Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 304 страниц)

18. Их ошибка

Больше не было осторожных прикосновений. Рывком, с грубой силой, он перевернул меня на живот и вдавил лицом в матрас, вырвав из груди сдавленный стон. Я услышала шум движения, а затем его кожа – горячая, гладкая, словно бархат, коснулась моих ягодиц.

Он склонился, и его зубы впились в место между плечом и шеей. Боль пронзила насквозь, вырвав из горла короткий, надорванный крик. И тут же его язык, обжигающе горячий, прошёлся по свежей ране, странным образом смягчая жгучую боль.

– Когда всё это закончится, – прошипел он, но это был уже не голос, а низкий, утробный рык, исходящий из самой глубины его груди, – на твоих губах не останется ни одного имени, кроме моего.

Я ощутила, как он двинулся, и твёрдое, пульсирующее основание его члена провело грубую линию вдоль моих ягодиц, избегая чувствительных точек. Волна жгучего стыда захлестнула меня с головой.

Его дыхание стало прерывистым, хриплым, как у загнанного зверя. Его рука проскользнула прямо под меня. Пальцы грубо обхватили грудь, не лаская, а зажимая, сдавливая до боли. Большой палец с неприличной точностью надавил на сосок, и по коже, вопреки всему, пробежала острая искра.

Его губы прижались к моей спине, но это не был поцелуй. Это был влажный, горячий след, который он оставлял на коже, словно обозначая территорию. Затем его рука потянулась вниз, поднимая таз, меняя угол, лишая последних остатков устойчивости.

И тогда я ощутила это всем своим существом. Твёрдая, пульсирующая плоть его члена настойчиво уткнулась в моë самое уязвимое место. Давление было не просто сильным – оно было абсолютным. Оно не оставляло места для сомнений, для надежды на остановку, для любой другой реальности, кроме той, что должна была случиться в следующее мгновение.

Резкий, разрывающий рывок – и он вошёл. Грубо, без подготовки, растягивая, рвя ткань плоти. Боль была ослепляющей, белой и острой. Она выжгла всё остальное – стыд, страх, мысли. Из горла вырвался не крик, а сдавленный, хриплый стон боли.

Он не остановился. Одним мощным движением он вогнал себя глубже, преодолевая сопротивление, и мир на миг поплыл в красных пятнах. Я задышала частыми, мелкими глотками, беззвучно шевеля губами: «Стой… остановись…»

На его руке, той, что держала моё запястье, затанцевали тени. Нет, не тени – чёрные, вязкие прожилки тьмы, выползающие из-под его кожи, словно его собственная сущность не могла больше сдерживаться и просачивалась наружу.

Он не слышал. Не видел. Он сорвался.

Его движения стали не просто грубыми – они стали животными. Порывистыми, глубокими, лишёнными всякого ритма, кроме слепой, всепоглощающей потребности. Он двигался снова, вгоняя себя ещё глубже, и я ощутила, как что-то горячее и солёное потекло из носа, защипав в ноздрях. Слёзы наконец прорвались, не от унижения, а от чистой, невыносимой физической боли, смешиваясь с кровью на губах. Воздух выходил из лёгких с каждым его толчком.

Он был самой Бездной – слепой, яростной силой, которая сейчас не брала, а ломала то, что лежало у неё на пути. И этим путём было моё тело. В его рычащем дыхании, в дрожи его рук, в том, как чёрные прожилки ползли всё дальше по его коже, не было ничего человеческого. Только первобытный инстинкт.

С каждым его резким, глубоким движением я ощущала, как что-то внутри меня трещит по швам. Искушение отдаться, отпустить ту тьму, что рвалась на волю, было почти непреодолимым. Мои ногти сами собой удлинились, превратившись в острые когти, и с тихим звуком впились в ткань, разрывая наволочку подушки. Нет. Я с силой, всей мощью своей воли, втолкнула эту чёрную волю обратно, в самую глубь. Он не получит отклика. Не сейчас. Не от меня. Я пройду через это сама, сохранив хоть этот последний кусочек себя.

И когда он вошёл полностью, наполнив собой до предела, хрупкая плоть моего сопротивления рухнула. Из моих губ вырвался тихий, надломленный скулёж. Боль была не просто острой – она была всепоглощающей. Внутри всё пылало огнём. Возможно, это горела ненависть. А может быть, сгорала та часть моей души, что ещё помнила, каково это – быть цельной.

Эта пытка продолжалась, казалось, целую вечность. Мои ноги дрожали. Его ладонь скользнула по моей вспотевшей спине, грубо откидывая мокрые пряди волос. Из его горла вырвался звук – нечеловеческий стон, почти рык, – и он обхватил мои волосы, натягивая кожу на шее, заставляя ещё сильнее выгнуться. Я уже не понимала, где заканчивается моё тело и начинается эта всепожирающая агония. Казалось, горит всё.

– Хватит… – выдохнула я, и это прозвучало жалобно, беспомощно. Я больше не могла. Я сдавалась.

Но он не слышал. Глухой, разрывающий ритм его движений не прерывался. Он входил в меня снова и снова, растягивая, заполняя, заставляя чувствовать каждую прожилку, каждый мускул его тела. Его руки впились в мои ягодицы, пальцы вдавливались в плоть, и он погрузился ещё глубже, будто хотел проткнуть меня насквозь. Я разрешила слезам течь – тихо, бессильно. Я больше не была Энни. Я была просто комком боли.

На миг он замер. Движения прекратились. Слабая, безумная надежда – что всё кончено – мелькнула и угасла, когда я увидела, как он снова нависает надо мной. Он не смотрел мне в лицо. Его взгляд был прикован к месту нашего соития. А под его кожей, на шее и плечах, продолжали шевелиться и ползти тёмные тени, словно живое проклятие, вырвавшееся наружу.

Мой взгляд, затуманенный слезами, скользнул вниз. Туда, где его член, большой и пульсирующий, соприкасался с моим телом. Мои бёдра, внутренняя сторона, были испачканы кровью – моей кровью. От этого зрелища подкатила тошнота. Я видела мужчин, но никогда – в таком состоянии, так… откровенно. Мой разум отказывался верить, что это могло поместиться внутри меня. Это казалось противоестественным, невозможным.

Затем он снова упёрся в самое основание и медленно, начал погружаться в меня, растягивая уже разорванные ткани. Я завыла – громко, дико, как раненое животное. Только не снова. Я не выдержу.

– Айз… – мой голос был хриплым шёпотом, полным сломленной мольбы. – Пожалуйста…

И в этот миг что-то изменилось. В его глазах, полных серебристого безумия, мелькнула трещина. Проблеск ясности. Он резко поднял взгляд, встретился с моим заплаканным, искажённым болью лицом. И тени под его кожей, эти чёрные прожилки, начали медленно, словно нехотя, отступать, втягиваясь обратно. Ярость в его чертах пошла на спад, сменившись чем-то другим. Осознанием.

Я просто прикрыла руками грудь, в поисках защиты, и отползла. Не встала – отползла, спиной к изголовью кровати, упираясь в него, пытаясь вернуть хоть иллюзию дистанции. Всё моё существо сжалось в один тугой комок из трёх нитей: боль, унижение, страх. Они сплелись так туго, что дышать было нечем.

– Я не… – его голос прозвучал хрипло, неуверенно. Он протянул ко мне руку, не для захвата, а будто пытаясь коснуться чего-то хрупкого, что уже разбилось.

Я вжалась в бархат изголовья сильнее, зажмурилась, вся моя поза кричала одно: Не тронь. Не приближайся. Не касайся.

– Ты была невинной… – он произнёс это не как вопрос, а как горькое, ужасное открытие, от которого у него самого, кажется, перехватило дыхание. – Почему ты ничего не сказала...

Я медленно распахнула глаза. Веки были тяжёлыми, опухшими от слёз, мир виделся сквозь мутную, солёную плёнку. Я смотрела на него, но не видела уже ни правителя, ни командира. Только источник той вселенской боли, что теперь жила у меня внутри.

– И что бы изменилось? – мой голос звучал плоско, безжизненно. – Ты – животное. Ты – монстр. Тебе плевать на человеческую жизнь. Стал бы ты жалеть меня?

Он двинулся. Не медленно, не угрожающе – стремительно, порывисто. Я не успела даже вскрикнуть, как он уже притянул меня к себе, прижал к своей обнажённой груди. Под кожей, почти у самого моего уха, бешено, с молоточным стуком билось его сердце. Оно у него есть, – промелькнула тупая мысль. Жаль, что он им не пользуется.

Его руки обвили меня с такой силой, что больно заныли рёбра, казалось, они сейчас затрещат. Вся его мощная фигура слегка дрожала – не от страсти, а от чего-то иного, сжатого и бьющегося изнутри.

– Прости меня, Æl’vyri…

Странное слово сорвалось с его губ, прозвучав глухим, надтреснутым голосом. Он прижимает меня к себе так крепко, что дыхание сбивается, но в этом объятии уже не чувствуется злобы. Скорее отчаянная, почти паническая попытка… Что он пытается сделать? Вернуть назад то, что уже случилось? Поймать то, что неумолимо ускользает?

– Ты права, – прошептал он, и его горячие губы коснулись моей щеки, мокрой от слёз. Это не было поцелуем. Это была дрожь. Признание. – Я действительно монстр. Я ничего не видел. Не слышал. Но я… я не знал. Клянусь Бездной, я не знал, что ты невинна.

Его руки на моей спине сжались, пальцы впились в кожу не для захвата, а будто он пытался через прикосновение вытянуть из меня ту боль, которую сам же и вогнал. Принять её на себя.

– Я не хотел, чтобы так вышло. Я хотел… – голос его сорвался, и он замолчал, будто не находя слов для того образа, что был у него в голове и так чудовищно не совпал с реальностью. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось нечто большее, чем раскаяние. Это было опустошение. – Я хотел, чтобы ты смотрела на меня. Но не так. Никогда не так.

Он отстранился ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом. Его серебристые глаза, ещё недавно полные ярости, теперь были огромными в своём недоумении и ужасе.

– Тебе нужно было бежать, – его голос прозвучал тихо, с горьким, саморазрушительным пониманием. – Маленькая… тебе нужно было скрыться от меня. Ты ведь могла. Почему не убежала? Посмотри на меня. – это не был упрёк, а скорее мучительный вопрос к самому себе. – Позволь… позволь хотя бы сейчас помочь. Облегчить боль. Пожалуйста…

Его большая ладонь – та самая, что только что с такой силой держала и причиняла боль, – теперь неуверенно, почти робко легла на мою щёку. Большой палец с неловкой нежностью провёл по коже, стирая свежие следы слёз. Это была отчаянная, запоздалая попытка стереть и само воспоминание, и собственное чудовище, которое он в себе пробудил.

19. Изменился

Келен. События ранее.

Ледяной холод пронизывал до самых костей, а пальцы покалывало так, будто в них вонзились тысячи раскалённых иголок. Вокруг – лишь тьма, густая и беспросветная. Перед глазами стояло лицо Энни, такое печальное…

Я не хотел причинять ей душевную боль. О, как же приятно было видеть её улыбку – ту самую, от которой в её глазах загорались две яркие искорки, будто крохотные звёзды. Но я больше не мог вызвать её смех, не мог прикоснуться, не мог заключить её в объятия.

Уходить не хотелось – до дрожи в костях. И потому я цеплялся за жизнь, хватаясь за ускользающие нити бытия. Моя душа уже стояла на краю обрыва, словно ожидая неизбежной участи.

Я отчаянно молился – всем: и светлым, и тёмным, забытым богам забытых времён. Взывал шёпотом, хрипом, беззвучными криками к силам, о которых раньше даже боялся подумать. Обещал всё – душу, память, будущее, прошлое. Всё, что осталось. Отдавал себя целиком, без остатка, лишь бы задержаться здесь, на этой стороне.

И, кажется, кто‑то услышал.

Нечто откликнулось на мой зов – не с милосердием, а с холодным, расчётливым интересом. Оно скользнуло по моей коже, как ледяной шёлк, окутало меня своим присутствием. Я ощутил, как оно ласкает живот – не нежно, а изучающе, будто проверяет, насколько я ещё цел. Как невидимые пальцы тьмы очерчивают черты моего лица, медленно, будто запоминая их навсегда. Как железная хватка удерживает мой дух в теле, приковывая к этому миру ржавыми цепями.

В собственном теле я вдруг осознал нечто чуждое. Я больше не был в нём один. Как бы безумно это ни звучало, я превратился в гостя в собственной оболочке – и от этого осознания внутри всё сковало ледяным ужасом.

Оно не спасало меня. Оно *забирало* – по частям, по крупицам, оставляя взамен лишь вопрос: какова будет цена, когда придёт время платить?

Вдруг сверху навалилось что‑то плотное и тяжёлое.

– Она бы поступила точно так же. Фэлия, нужно сжечь труп – нельзя оставлять его здесь, – произнёс низкий мужской голос. Чья‑то рука похлопала меня по груди, накрывая чем‑то ещё.

В тот же миг невидимая рука сжала сердце – будто пыталась запустить остановившийся орган. Раз, два, три: сжимает, отпускает, снова сжимает.

С губ сорвался хриплый вздох.

Я дышал.

– Господин, кажется, этот парень жив, – раздался девичий голос.

– Вот же…

– Что прикажете делать? – вновь вмешался тонкий голосок.

– Вызову Берга – пусть вынесет его на поверхность. Он не моя забота.

– Вы думаете, госпожа одобрит? Вы ведь сами говорили, что мы здесь, чтобы отдать дань уважения её близкому другу. Вы не можете просто выбросить его – ему явно нужна помощь!

Послышалось сдавленное ругательство, и плотная ткань резко слетела с меня. Собрав всю волю в кулак, я распахнул глаза.

Я удивленно осмотрел окружающее меня пространство. Вокруг царила тьма. В руках командира ярко пылал факел, но пламя было не красным – оно отливало угольно‑чёрным, словно поглощало свет, а не излучало его.

Воспоминание об острой боли заставило меня приложить руку к животу – туда, где должна была быть огромная дыра, оставленная тем страшным монстром. Но под пальцами ощущалась лишь гладкая кожа живота. О ранении напоминала только порванная куртка моей формы.

– Какой же ты живучий, – недовольно процедил командир, склонившись надо мной.

Рядом с ним замерла тонкая, высокая фигура. Девушка с волосами белоснежного, неестественного цвета и отстранёнными светлыми глазами. Она не смотрела на меня – её взгляд был устремлён поверх, точнее, на мои волосы, которые она изучала с явным удивлением.

Где мы? И почему они так странно одеты? На командире был не плащ, а тяжёлая на вид тёмная накидка. На девушке – простое платье с пышными рукавами, делающее её похожей на призрака. Но я не мог оторвать взгляда от её лица.

Сестра командира? Должно быть, цвет волос – их фамильная отметина.

– Где мы находимся? И где Энни? – хрипло выдохнул я, пытаясь обернуться. Шея не слушалась, скрипела на месте. Я еле поднял руку, чтобы размять онемевшие мышцы, но подняться сил не было.

Командир вдруг раздражился. Мой вопрос явно задел его за живое, вызвав вспышку непонятного мне гнева.

– Командир, с Энни что‑то случилось? Тот монстр… он и её… – Мысль о том, что с малышкой Энни могло произойти нечто ужасное, пронзила сердце острой иглой. Я оставил её одну – её и того жуткого монстра.

Переместив руку с одеревеневшей шеи, я невольно вскрикнул. Моя рука… Из моих пальцев, неестественно бледных, тянулись длинные, острые когти тёмного цвета. Одним неосторожным движением я оцарапал себе щёку.

В шоке я поднял глаза на командира, ища в его взгляде хоть каплю понимания, пытаясь оправдаться ещё до обвинения. Но он лишь изучающе, без тени удивления, смотрел на мою руку. Я инстинктивно завёл её за спину, спрятал, как позорный изъян.

– Я… я не монстр, – лишь и смог выдавить я. Голос прозвучал чужим, полным страха.

– О, поверь, я знаю. Ты не монстр, – командир устало провёл рукой по лицу. – Ты просто ещё одна моя проблема, которую предстоит решить. Поднимайся – я не собираюсь нести тебя на руках.

Его тон был не строгим, а раздражённо‑уставшим. Почему он вёл себя так странно?

– Что это за место? – выдавил я, чувствуя, как почва уходит из‑под ног – в прямом и переносном смысле. Мой мир перевернулся с ног на голову.

Но он уже развернулся и, не удостоив меня ответом, стал удаляться. Свет чёрного факела таял вдали, превращаясь в крохотный огонёк и погружая пещеру в абсолютную тьму.

– Подождите! Объясните мне хоть что‑нибудь! – крикнул я ему в спину, отчаянно пытаясь подняться. Мышцы дрожали и не слушались.

Внезапно рядом присела девушка. Молча, одним движением она убрала прядь белоснежных волос за ухо – и я заметил, что её уши слегка оттопырены, что придавало её внешности трогательную миловидность. Без единого слова она протянула мне руку, предлагая помощь.

Я инстинктивно завёл руку за спину, стыдясь своего уродства, этих ужасающих когтей. Но когда мельком взглянул на пальцы, они были… обычными. Бледными, грязными, но человеческими. Длинных ногтей будто и не бывало. Неужели всё это почудилось? Галлюцинации?

– Не стоит, ты такая хрупкая, – отказался я от её помощи, сбитый с толку, но всё ещё пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.

В ответ она лишь слегка улыбнулась. Эта улыбка не была злой или насмешливой – в ней читалась снисходительная нежность, будто я совершил что‑то трогательно‑глупое, чего она давно не видела.

– Я сильнее, чем кажется, – тихо рассмеялась она и, не дожидаясь моего согласия, сама обхватила мою ладонь. Её смех отразился от каменных стен.

Пальцы девушки были удивительно тёплыми на моей ледяной коже – и невероятно сильными. Она подняла меня с такой лёгкостью, будто я был пустым мешком. Я удивлённо взглянул на неё, пока она, придерживая меня под локоть, помогала мне сделать первые шаги. Моё тело протестовало скрипом в суставах и слабостью в коленях.

– Куда мы идём? – снова спросил я.

– Господин сам тебе всё расскажет, – тихо ответила она.

«Господин?» – удивился я. Значит, мне не почудилось – она действительно его так называла. Что всё это значило?..

Я невольно скосил глаза на свою руку. Провел ладонью по лицу, ощущая шершавость кожи, холод пота. Всё казалось реальным: запах сырости, тяжесть в мышцах, даже лёгкое покалывание в пальцах.

«Может, я действительно умер? Или всё ещё лежу там, в руинах, и это просто глупый сон?»

Я снова взглянул на девушку. Она не выглядела испуганной, не шарахалась от меня, как от чудовища.

Я резко замер, отпустив её руку.

– Кто вы такие? Пока ты мне не расскажешь, я никуда с вами не пойду! – Я нервничал, был совершенно растерян и ничего не понимал.

Вместо ответа она подняла руку. На её ладони вспыхнул крошечный огонёк белого цвета. Он мерцал, отбрасывая блики на гладкие стены пещеры. Она поднесла палец к губам, прося молчать. Этот жест явно означал: «Иди за мной молча, или будет хуже». Что‑то внутри меня царапнуло от этих мыслей. И она снова протянула руку.

– Ты угрожаешь мне? – глядя на огонёк в её руке, спросил я опасливо, не желая подходить ближе.

Её глаза сначала широко раскрылись от непонимания, а потом она прыснула от смеха.

– Глупый, я освещаю путь.

Я почувствовал себя ещё более странно – всё из‑за собственных страхов. Девушка явно не выглядела опасной, даже несмотря на то, что обладала такими необычными способностями.

«Может, она одна из избранных? – мелькнула мысль. – И они с командиром здесь на особом задании?»

Я невольно накручивал себя, но вопросы не давали покоя: почему тогда она называет его господином? Откуда у неё такой странный акцент?

Пока я пытался собрать воедино разрозненные кусочки головоломки, девушка ловко подхватила меня под локоть и снова повела за собой.

Я неловко ковылял, постоянно ловя на себе её странные взгляды. Она то и дело скользила глазами по моим волосам и лицу. Наконец, не выдержав любопытства, она медленно протянула руку и коснулась пряди у моего виска. Прикосновение было едва ощутимым.

– Что ты делаешь? – смущённо спросил я, пытаясь отстраниться.

Она не спешила убирать руку; её пальцы просто замерли в моих волосах, застыв в этом странном жесте.

– Они такие… необычные, – наконец произнесла она. – Твои волосы. Мне захотелось узнать, какие они на ощупь.

Она сказала это с простодушием, с которым ребёнок объясняет, почему гладит незнакомую кошку или тянется к странному цветку.

– Пожалуйста, не трогай меня, – попросил я, скрывая нарастающую неловкость.

Она мгновенно отдёрнула ладонь, будто коснулась раскалённого железа.

– Прости. Я не хотела тебя побеспокоить, – тихо сказала она, отводя взгляд. – Просто они такие… яркие. Притягивают взгляд.

20. Чужие вещи

Сейчас. Энни

Внутри всё пылало от невыносимой боли. То, что он со мной сделал, опустошило меня до последней капли – осталась только глухая апатия. Я молила лишь об одном: чтобы это наконец закончилось.

Жгучая, саднящая боль пульсировала внизу живота, словно что‑то разрывало меня изнутри. Каждое движение, каждый вздох отдавались новой волной мучительного жжения.

– Хорошо. Я больше не хочу это чувствовать, – сквозь потрескавшиеся губы произнесла я. У меня было право просить об этом. Боль съела всё – даже гордость, даже стыд.

Он медленно освободил руку и поднялся с кровати. Я вжалась в матрас, прикрыв глаза ладонями, чтобы не видеть его наготы. Щелчок дверной ручки, а затем снова тишина. Я убрала руки с лица.

Плотнее закутавшись в одеяло, я просто пыталась дышать. Всё кончено. Этого больше не повторится. Я заставила себя в это поверить.

Слёз не осталось. Но и ненависти тоже. Я была пустой оболочкой, в которой не осталось ничего.

Дверь снова открылась. Айз вернулся. На нём были только простые чёрные брюки, торс обнажён и бледен в полумраке комнаты. В его руке был стакан с мутной жидкостью, отдававшей слабым красноватым оттенком.

Всё во мне сжалось. Он присел на край постели, протягивая стакан.

– Выпей, – только и сказал он. – Это поможет.

С трудом, через сопротивление каждой мышцы, я приподнялась на локтях и взяла стакан. Пальцы скользнули по прохладному стеклу. Я не думала. Просто залпом, одним движением, опустошила его. На языке появился отвратительный привкус металла. Я стиснула зубы, давя подступающую тошноту.

Поставив пустой стакан на прикроватный столик, я опустилась обратно на подушки, отвернувшись в другую сторону.

– Теперь уходи, – прозвучало сухо, без права на возражение.

Тепло разлилось по телу медленной, тягучей волной. Я почувствовала, как что-то живое бежит под кожей, а внутри поднимается густая, абсолютная тишина – та, что вытесняет боль, заполняя собой каждую трещину. Мышцы наконец разжались, боль отступила.

Но Айз не ушёл. Он не касался меня, просто сидел позади. Я лишь слышала его дыхание – ровное, но неспокойное. Почему он ещё здесь? Неужели решил, что этого мало?

– Не думай, что это доставило мне удовольствие, – его голос прозвучал сдавленно, словно ему было тяжело это говорить.

Я сжала веки, отстраняясь от его слов. Мне не нужны были оправдания. Если бы он действительно не хотел – этого бы просто не случилось.

– Твои слова посеяли во мне сомнения, – продолжил он, и в его тоне прозвучала непривычная горечь. – И разбудили то, что мне никогда не следовало тебе показывать.

Я молчала, глядя в стену. Пусть говорит. Пусть изливается. Это ничего не меняет.

– И никакие извинения не сотрут твоей ненависти. Я это прекрасно понимаю.

Тихо выдохнув, я почувствовала, как последние спазмы боли отпускают. Что он дал мне? Снова свою кровь? Я больше не боялась его присутствия.

Внезапно за моей спиной прогнулся матрас. Он лёг рядом, сохраняя небольшую дистанцию, но его тепло и тяжесть ощущались даже сквозь одеяло.

– Всё ещё болит? – тихо спросил он, пытаясь расшевелить тишину между нами.

Я не ответила. За моим молчанием послышался его громкий, усталый выдох, и он погрузился в своё безмолвие. А я просто хотела, чтобы он наконец ушёл, оставил меня одну – зализывать раны, собирать осколки себя.

Всё, что со мной случилось, было всегда связано с ним. Даже смерть отца – я была уверена, что это именно он направлял тот ядовитый туман, что окутывал землю. Он ведь правитель этого проклятого места. Как я вообще могла отнестись к нему иначе? Любой шаг навстречу стал бы не просто предательством себя, но и всех, кого погубили его создания.

Но внутри, в самой глубине, моя собственная тьма всё ещё тянулось к нему. Я изо всех сил пыталась забыть всё хорошее, что связывало нас. Оставляя лишь плохое.

Неожиданно поверх одеяла легла его рука, слегка притягивая меня ближе.

– Не трогай меня, – тут же вырвалось резко.

– Я чувствую, как в твоей голове складывается план моего убийства, – произнёс он беззлобно, почти устало. – Не напрягайся. Сегодня просто позволь себе отдохнуть.

Тепло и тяжесть наконец сделали своё дело. Тело, измождённое болью и потрясениями, обмякло, покорилось усталости.

Тяжёлые веки сомкнулись всего на миг. Но когда я снова открыла глаза, вокруг была только тьма.

Я резко приподнялась на постели, пытаясь сориентироваться в абсолютной черноте. Внезапный, иррациональный страх сжал горло. Ладонь потянулась к месту рядом – простыня была холодной и пустой.

– Айз? – тихо позвала я в темноту. Он же был только что здесь. Или я всё-таки заснула?

Соскользнув с кровати, я опустила босые ноги на мягкий, ворсистый ковёр и пошла на ощупь, держа руки перед собой. Пальцы упёрлись в холодную, неровную каменную стену. Я замерла, прислушиваясь к неприятной тишине.

Продвигаясь вдоль стены, я наткнулась на выступ – комод. На его поверхности рука нащупала восковой наплыв и короткий фитиль: наполовину сгоревшая свеча.

– Фэлия! – позвала я снова, и мой голос, приглушённый камнем, звучал жалко и потерянно. Мне казалось, что стены сдвигаются, сжимая пространство. Темнота давила на виски, не хватало воздуха. Нужен свет. Хоть крошечный.

Я лихорадочно ощупала поверхность комода. Пальцы наткнулись на продолговатый прямоугольный предмет. Я открыла его на ощупь – спички. Одна из них, проведённая по шершавой полосе, чиркнула с сухим, резким звуком.

Вспыхнувшее пламя ослепило. Я зажмурилась, торопливо поднося огонёк к фитилю свечи. Он схватился, затрепетал неровным жёлтым язычком.

Комната выплыла из мрака. Пустая и холодная.

Отсутствие окон сбивало всякое чувство времени. Сколько прошло – час, ночь, сутки? Я не знала. В этой каменной темнице не было ни часов, ни намёка на смену дня и ночи. Но тело, к моему удивлению, чувствовало себя отдохнувшим, будто долго и крепко спало. Усталость отступила, сменившись ясностью.

Я опустила взгляд. Моё тело было обнажено, а на внутренней стороне бёдер виднелись сухие тёмные пятна. Осознав всё до конца, я содрогнулась. В душе вспыхнуло отчаянное желание смыть следы нашей близости, уничтожить их, будто они были не более чем грязью на коже.

Теперь, с холодной головой, я взглянула на всё иначе.

Я сама спровоцировала его. Фэлия предупреждала: их мужчины теряют контроль в момент соития. Но я сознательно произнесла те слова – сказала, что мысленно нахожусь с другим.

«Какая же я глупая», – пронеслось в голове.

Признавать, что отчасти причастна к его срыву, было невыносимо. Гораздо проще думать о нём как о животном, не сумевшем обуздать инстинкты. Так легче ненавидеть.

Взяв дрожащую свечу, я направилась в соседнее помещение – туда, где была вода. Огонёк бросал на стены мои тени. Я сильнее сжала подсвечник. Мне нужно было очиститься. Хотя бы снаружи.

Вода из душевой лейки лилась обжигающими струями, но мне это было почти приятно. Словно Айз был вирусом, который можно было выжечь с кожи высокой температурой.

Выйдя из душа, я сжалась от мурашек – воздух неприятно касался разгорячённой кожи. Нужно было во что-то одеться. Я принялась распахивать ящики комода. Внутри аккуратными стопками лежало новое бельё. Ткани были изысканными, даже слишком: тончайший гладкий материал, кружева, чёрная сетка. Слишком много, слишком нарочито. Я фыркнула, мысленно назвав Айза извращенцем, и выбрала самое простое – хлопковое, белого цвета, без единого узора.

Подойдя к массивному шкафу, я распахнула его створки. Вода с кончиков волос тихо капала на ковёр, оставляя тёмные, быстро впитывающиеся пятна.

В шкафу висели только платья. Ни брюк, ни свитеров, ни простых рубах. Только платья – и каждое словно было сшито для знатной дамы. Тяжёлый бархат, расшитый серебряными нитями, струящийся атлас с вытканными звёздами… Я колебалась, проводя пальцами по тканям.

В конце ряда висело простое платье. Оно было из мягкой матовой ткани пепельно‑серого цвета. Без вышивки, с высоким воротником и длинными сужающимися к запястьям рукавами. Платье – закрытое, строгое, в пол. Именно то, что мне нужно: спрятаться и не привлекать внимания. Я сняла его с вешалки и сама застегнула ряд мелких пуговиц на спине. Когда ткань обняла тело и скрыла его с головы до пят, я почувствовала облегчение.

– Госпожа, я принесла завтрак, – голос Фэлии раздался прямо за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Как она так бесшумно вошла? Я не слышала ни скрипа двери, ни звона ключей.

И тут меня осенило. Подождите… значит, дверь была открыта? Я могла просто… выйти?

Она с лёгкостью поставила серебряный поднос на небольшой круглый столик в углу, рядом с хрустальным графином.

Желудок болезненно сжался от голода, и я двинулась к ней. Полы платья мягко тянулись за мной. Фэлия выглядела усталой – на её обычно фарфоровом лице легли синеватые тени под глазами. Но, увидев меня в платье, она мягко улыбнулась.

– Вам очень идёт, госпожа. Но почему выбор пал на самое скромное из вашего гардероба? – спросила она с искренним любопытство.

– Эти вещи не принадлежат мне. Но ходить нагой я тоже не могу, – сухо ответила я, подходя к столику. – Позаимствовала то, что показалось наиболее… нейтральным.

Я опустилась на стул, не дожидаясь её ответа, и потянула к себе блюдо.

– Вы ошибаетесь. Всё это господин приготовил специально для вас. Вам не о чем беспокоиться.

Она сняла крышку с блюда, и в воздухе поплыл густой, пряный аромат. Он был мне не знаком. Передо мной лежала порция нежной, белой крупы и яркая подборка свежих овощей. В памяти тут же всплыли образы – ряды теплиц под руководством Мираны и молчаливые, усердные рабочие, ухаживающие за посадками.

– Как вы себя чувствуете? Всё прошло… хорошо? – обеспокоенно спросила она, задавая неподобающие для слуги вопросы.

– О, великолепно, – я выдавила усмешку, сжимая вилку, словно оружие. Почти не глядя наколола странный солнечно‑жёлтый овощ. – Именно так я и представляла свой первый раз.

Фэлия сжала губы в тонкую полоску. Наполнила мой стакан водой из графина, затем замерла рядом, наблюдая за каждым моим движением.

– Почему ты не уходишь? – спросила я, не поднимая глаз от тарелки.

– Господин велел убедиться, чтобы вы хорошо поели. – тихо ответила она, явно нервничая.

О, значит, ему было важно, чтобы я поела. Детское, капризное желание устроить протест – отодвинуть тарелку, проигнорировать еду – на мгновение вспыхнуло во мне. Но я тут же подавила его. Сейчас важнее было другое – расчётливое спокойствие. Лишний раз не выводить его из себя, не провоцировать. Пока я не выберусь из этой каменной дыры.