Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 164 (всего у книги 304 страниц)

Глава 11

Интерюдия.

Флотилия Соверена в составе двадцати шести кораблей первого и второго ранга миновала мыс Северный и вошла в бухту близ Оплота. По численности их экипаж перекрывал половину фракции Землян.

Ашари редко выбиралась в открытый океан. Но когда это происходило, её безопасность обеспечивалась на должном уровне. Воды Легиана слыли относительно спокойными по меркам Архипелага, но пираты встречались, мифические твари водились. Сильный флот подчёркивал статус госпожи, внушал трепет, отпугивал любую живность в радиусе десятка километров. Навигаторы привыкли, что на столах всегда «всё чисто».

Утренний бриз затрепал платье Ашари, когда она подошла к борту в сопровождении прайм-командора Саарна Риэля Туурхара. На причале Оплота мгновенно поднялся гвалт. Сотни глаз впились в силуэт госпожи. Двое друзей схватились за одну подзорную трубу и начали драться, не разжимая пальцев.

Саарн прищурился.

– Моя госпожа, только взгляни на этих дикарей. Они и вправду думают, что мы не слышим их похотливых разговоров?

До причала оставалось полтора километра, но личности с уровнями за пятьсот чутко улавливали звуки благодаря высокому восприятию. Голоса доносились отчётливо, перекрывая шум волн и крики чаек.

Ашари подняла ладонь в приветственном жесте. Вой с берега многократно усилился, перешёл в неразборчивый рёв. Кто-то свистнул.

– Земляне не виноваты в том, что показатель моего лидерства перешагнул за тысячу.

Она погладила браслет из чёрного металла на запястье и обворожительно улыбнулась.

Люди затаили дыхание, очарованные движением её губ. Толпа сзади продолжала напирать. Несколько бойцов в первых рядах не удержались, сорвались в воду. Остальные даже не заметили.

– Я хочу преподать им урок! – начал терять терпение Саарн. – Какая дерзость!

– Сделаешь это и откушу голову, – не снимая с лица улыбки, промурлыкала госпожа. – Тебе и твоему брату-близнецу. Не забывай, у нас важная дипломатическая миссия.

Пальцы Саарна забарабанили по рукояти тяжёлого клинка. Лезвие, раздвоенное на конце, чем-то напоминало зубцы вилки. Такое оружие полагалось лишь прайм-командору, как и парадные доспехи, начищенные до зеркального блеска. Броня отражала лучи Солариса, бросала солнечные зайчики на палубу. Остальные гвардейцы довольствовались клинками с серповидными лезвиями.

Саарн быстро понял, что Землянам плевать на его угрожающий облик. Он уловил чью-то реплику из толпы:

– Чё за стрёмный хмырь с ней? Глаза выжигает, падла, будто в лицо дугой сварочной бьёт. Кому нужна моя подзорная труба? Я, походу, ослеп! То ли от её сисек, то ли от брони этого беспонтового мудня.

Стрёмный хмырь. Беспонтовый мудень. Падла, – мысленно повторил Саарн. Пять слов. Пять срубленных голов Землян.

– Не стоит марать руки в грязи. Госпожа не простит! – ответил ментально его брат-близнец Каарн. Связь между ними держалась с самого рождения, незыблемая и прочная.

– Она и не узнает.

Ашари устремила взор к «Гневу Богов». Корабль покачивался на волнах неподалёку.

– Ты только погляди на эту красивую, но опасную игрушку, – промурлыкала она.

– Хочешь, я добуду её для тебя? – в голосе Саарна прозвучала готовность к действиям.

– Нет. Держи себя в руках!

Флагман Соверена бросил якорь. Цепи загрохотали, ушли под воду со всплесками. Матросы торопливо спустили ладью. Ашари в окружении трёх десятков телохранителей направилась к берегу под вожделенные возгласы Землян.

Офицеры Миротворцев едва угомонили бойцов на причале. Удалось освободить пространство для приёма гостей, хотя Эстебану пришлось дважды выстрелить в воздух и пригрозить внеочередными чистками гальюнов.

Гвардейцы первыми ступили на берег и выстроили плотное кольцо, в которое неспешно вошла Ашари. Саарн занял место по правую руку от неё, сканируя взглядом каждого Землянина.

– Позвольте, – обратился к гостям Эстебан.

Ашари кивнула. Движение вышло плавным, даже грациозным.

Вояка вошёл в круг вместе с Молотовым.

– Добро пожаловать на Новую Землю, достопочтенная Ашари Райса Туурнэк. От имени Миротворцев приветствую вас. Позвольте представиться: я высший офицер и правая рука господина Фаталя.

Госпожа не успела ответить, Саарн опередил её. Латная перчатка звякнула, когда он ткнул пальцем в сторону Эстебана.

– На колени!

Ашари повернула голову и посмотрела в глаза прайм-командору. Улыбка на губах оставалась прежней, но в глазах появился холодок. Саарн покорно опустил голову.

– Люди не преклоняют колен, – твёрдо, но спокойно ответил Эстебан, расправив плечи. – Мы выражаем почтение иначе. Позвольте показать. Госпожа, можно вашу руку?

Он протянул ладонь. Ашари без колебаний опустила кисть в его пальцы. Эстебан склонился и прикоснулся губами к коже. В голове на миг всё поплыло от запаха её духов, сладкого и дурманящего. Офицер совладал с собой, плавно разжал пальцы и выпрямился.

– Любопытный обычай, – прокомментировала Ашари. – Нежный, но полный уважения. Благодарю вас.

Эту самую руку я отрублю, а потом запихну тебе в глотку, дикарь! – мысленно взорвался Саарн.

Его взгляд впился в Эстебана тяжело, с обещанием боли. Офицер лишь подмигнул в ответ.

– Клянусь! – добавил прайм-командор едва слышно, уже голосом. Перед глазами пробежали строки системных уведомлений.

– Согласен. Зря он перегнул палку, – отозвался Каарн в сознании разгорячённого брата.

Эстебан хотел было продолжить приветственную речь, но Молотов шагнул вперёд.

– Великая, наш высший офицер весьма занятой человек. Ему пора возвращаться в штаб по неотложным делам.

Клинок Саарна тут же указал Эстебану направление. Двое гвардейцев синхронно отступили, открыв проход в кольце. Вояка многозначительно посмотрел на Юрия и покинул гостей, не оборачиваясь.

– Позвольте представиться и мне. Юрий Молотов, глава Железного Братства, лучшего и даже элитного военного подразделения Землян. Я сопровожу вас до зала переговоров, но сперва предлагаю взглянуть на пару наших достопримечательностей. Уверен, вам понравится!

– Экскурсия? Что ж, я не против, – в добродушном голосе Ашари проскочил едва уловимый скепсис. – Только если недолгая и, желательно, по пути.

Она посмотрела влево, потом вправо. За могучими спинами гвардейцев виднелись десятки блаженных лиц. Глаза вытаращены – все до единого жадно пялились на её прелести.

– Предлагаю начать прямо сейчас!

Офицеры Миротворцев быстро организовали коридор. Ашари с сопровождающими вышла на главную улицу, ведущую вглубь Оплота. Абордажники Скай тут же замкнули шествие и перегородили дорогу. Из толпы сзади донеслись недовольные голоса. Один матрос ругался, пытаясь протиснуться, за что и получил тумак от бородатого бойца Стаи.

– Я люблю вас! – выкрикнул кто-то.

Ашари замерла на полушаге. Лицо ничего не выражало. Молотов, шедший по левую руку, сглотнул слюну, не понимая её настроения. Саарн обернулся и выхватил взглядом крикуна.

Закопаю тебя заживо… Клянусь!

– Прошу прощения, – поспешно вмешался Молотов. – Достопочтенная Ашари, для нас вы стали символом красоты и женственности. Потому некоторым мужчинам трудно совладать с чувствами. Здесь собрались самые… пылкие. Но уверяю вас, Земляне умеют держать себя в руках!

Ступня лидера Соверена опустилась на брусчатку. Шествие продолжилось в тишине, лишь сапоги гвардейцев мерно стучали по камню.

Хороший дикарь.

На лице Саарна возникла ухмылка.

Так и быть. Оставлю тебя в живых.

Молотов красноречиво рассказывал по пути о прошлом Землян. О том, как жилось на родной планете, о технологиях, которые остались за пределами Архипелага. Ашари кратко кивала, изредка уточняла детали.

– А здесь у нас мемориальная доска. Имена героев увековечены на ней. Скоро будем возводить вторую.

Ашари зевнула. Юрий смекнул мгновенно и решил не заигрываться. Едва он сказал, что теперь они отправятся прямиком в зал переговоров, глаза высокопоставленной гостьи оживились.

Дорога лежала через жилой квартал. Из окон домов выглядывали восхищённые физиономии Землян. С балконов сыпались комплименты и лепестки цветов. Воздух наполнился ароматом роз и жасмина.

– Что это⁈ – взбудораженно воскликнула Ашари, указав на шпиль башни. – Магические сплетения… Исходят из одной точки и пронизывают весь ваш город! Юрий, вам и вправду удалось меня удивить экскурсией. Я хочу подробности немедленно!

– Кхм-кхм. При всём уважении, о великая, вопросы стратегических объектов выходят за рамки моих полномочий. Возможно, наш лидер раскроет некоторые подроб…

Договорить он не успел. Ашари вмиг оказалась напротив и положила ладонь на его щёку. Смотрела в глаза, не моргая. Шагнула ближе. Груди коснулись его доспеха. Молотов поплыл, задышал порывисто. На мгновение прикрыл глаза и томно выдохнул. Через кожаные штаны проступили очертания эрегированного пениса.

– Впрочем, пару незначительных деталей, полагаю, можно и рассказать?

Она кивнула и сделала несколько шагов назад. Поманила его жестом, после чего развернулась и продолжила путь, покачивая бёдрами.

– Плохой дикарь! – Саарн почесал подбородок. – Каарн, как мы его убьём?

Брат-близнец шагал сзади, в кольце гвардейцев.

– Говорил, что Земляне умеют держать себя в руках… Мда. Давай я отрублю ему причиндалы, а ты – голову.

– Хм. Пойдёт.

– Магическая башня арканы, – поднял указательный палец Молотов. – Неизвестная в Легиане технология. Досталась нам от легендарного волшебника из дальних краёв. Он мой хороший друг, но имя раскрыть не могу, вы же понимаете?

– Конечно! Не буду настаивать, мой дорогой экскурсовод. Но в чём её особенности?

– Ускорение перезарядки навыков для всех жителей Оплота, а также массовая телепортация личностей в башни на других островах нашей быстроразвивающейся фракции.

Саарн и Ашари удивлённо переглянулись.

– Впереди зал для встречи гостей, – проинформировал Молотов.

– Спасибо. Можешь идти, дальше мы сами.

Саарн схватил Молотова левой рукой за плечо, правой указал в сторону. Офицер Миротворцев застыл на месте и шествие продолжилось без него.

Охранники у входа поприветствовали гостей кивками. Саарн первым вошёл в зал, осмотрелся по сторонам, а после жестом пригласил остальных.

Конец интерлюдии.

Дверь распахнулась. Внутрь дворца ворвался боец в серебристых доспехах, начищенных до блеска. Его взгляд скользнул по залу и на секунду остановился на мне. Он махнул рукой, и помещение оцепили тридцать бойцов. Потом вошла Ашари.

Я поднялся из-за стола и шагнул навстречу.

– Рад вас видеть, госпожа. Удивлён столь внезапным визитом!

– Разве друзья говорят на «вы»? Мой капитан, бросьте!

Она махнула рукой, спешно приближаясь. Обняла меня. Далеко не по-дружески. Повисла на шее, прижалась всем телом. Стало стыдно, я не смог совладать с собой. Руки сами обвили её талию. Знакомый цветочный аромат вскружил голову, мысли поплыли. Идиотская улыбка расползлась по лицу.

Открыл глаза и поймал на себе ревностный взгляд ксаорита в блестящих доспехах у входной двери. Зубы его дрожали от ярости, челюсти сжимались и разжимались.

Он внезапно захлопнул забрало шлема. С губ сорвался шёпот:

– Клянусь.

Навык «Чуткий слух» повышен до 41 уровня.

Может, послышалось? Чему он там клялся, интересно?

Я плавно отстранил от себя Ашари, положив руки на её плечи, и предложил присесть.

– Эй, дружок, у тебя там всё нормально? – бросил нервному гвардейцу, уходя на своё место напротив высокопоставленной гостьи.

Тот схватился за рукоять увесистого меча с наконечником в виде змеиного языка. Не извлёк, но латная перчатка заскрипела от силы хвата. Он весь трясся, даже доспехи задребезжали. Какой неуравновешенный. Ещё и пост высокий занимает, судя по экипировке.

Едва я плюхнулся на стул, как на соседнем возникла она. Переместилась довольно ловко.

– Разве друзья сидят друг напротив друга, подобно оппонентам?

– Какая интересная игра слов. Полагаю, что нет.

– Как думаешь, Макс, для чего я здесь?

– Эх… Наверное, узнала о моём новом внекатегорийном предмете и теперь желаешь им обладать. Но кредит перед Совереном мы закрыли, в помощи более не нуждаемся. Потому серьга не продаётся!

Она рассмеялась, положив ладонь себе на грудь. Движение обратило моё внимание на соблазнительные изгибы под прозрачной тканью платья. Пирсинг сегодня был золотистого оттенка, в отличие от прошлого раза.

– Знаю ведь, что помимо серьги есть и кольцо, вот на этом пальце, – она прикоснулась к моей перчатке. – К тому же костяной кораблик в вашем порту выходит за рамки градации системы.

Мы перекрестились взглядами, возникла пауза.

– Но я здесь не за этим. Куда интереснее другое. Последние чамы я искала информацию о таком феномене, как «Арбитр». Узнала много интересного. Разведка доложила мне, что ты в одном шаге от желанного титула.

– Как сказать. Передо мной самый сложный шаг.

– Экспедиция в Штир? Я выделю несколько перворанговых кораблей, всё пройдёт гладко.

Проклятье, откуда она всё знает? Среди моих явно кто-то шпионит.

– Ашари, чего именно ты хочешь?

– Хочу, чтобы Земляне влились в состав Соверена. Вы станете второй приоритетной расой среди трёх десятков, наравне с ксаоритами. Окажетесь под полным протекторатом. Мы не ограничим финансирование вашего развития. Людей ждёт процветание!

– О подобном я и мечтать не мог. Но какова цена?

– Цена? Ха-ха-ха, – рассмеялась она, прикрыв рот ладонью. А после наклонилась к моему уху и прошептала: – Я – мать Соверена. А ты станешь его отцом после успешного похода в Штир. Задача родителей – заботиться о своём дитя, я ведь права?

– Безусловно.

Ашари откинулась на спинку стула.

– Понимаешь, чем сильнее становится альянс, тем быстрее появляется противовес. Таков закон Архипелага. Но Парадигма не воюет открыто. Она давит незаметно. Соверен уже слишком велик, чтобы оставаться вне её внимания. Последние зоды прогрессия нашего развития заметно замедлилась. Образуются новые центры силы. Дальше последует регрессия, а за ней – крах. Ты, Макс, будучи арбитром, сможешь сглаживать углы. Смещать акценты. Не давать системе рвать нас изнутри. Именно поэтому я здесь.

Пазл начал складываться в моей голове.

– Нужно пару минут на раздумья.

Она сложила ногу на ногу в ожидании. Свет из высоких окон лёг на её плечо золотистой полосой, подчёркивая белизну кожи.

После разговора с Безднорождённым я осознал, насколько влиятелен в Архипелаге арбитр. Если память не подводит, открывается возможность взаимодействовать с Парадигмой и вносить правки в, так сказать, код системы. Дедушка надеется, что именно арбитр сумеет вернуть ему чувство жизни.

Интересно, а на что надеется Ашари и каковы её намерения? Если не брать в расчёт услышанное. Желает заполучить новое оружие? Или распространить влияние за пределы Легиана? В добрых самаритян-ксаоритов мне почему-то не верится. Судя по всему, заплатить придётся сполна.

С другой стороны, открываются перспективы. Во-первых, мне больше не нужен Драксус для достижения цели. Признаю, даже буду по нему скучать, но на сделку с дьяволом идти не хочется. Отправиться в Штир можем хоть завтра, и с такой поддержкой всё будет по плечу. Во-вторых, Соверен – самый сильный альянс в наших краях. Став его частью, да ещё и на правах приоритетной расы, Землян и вправду ждёт процветание. Больше никаких угроз и нужды. К тому же Ашари не нарушает договоров, как показала практика. Пожалуй, это самое главное.

– Соглашусь при строгих условиях. Мы заключим сделку и обсудим каждую деталь. Посредниками и юристами выступят клерки из торговой гильдии. Процветание и защита Соверена войдут в мой главный приоритет. Предупреждаю, что Землянам не интересны экспансии и войны. Ну и никакой слежки за мной со стороны ваших бойцов с кораблей сопровождения. Каждый принесёт клятву верности на время экспедиции в Штир.

Ашари пожала плечами и протянула ладонь.

– Согласна. Подтвердим рукопожатием, а вечером зафиксируем на бумагах в присутствии представителей торговой гильдии.

Даже не верится… Неужели всё это взаправду?

Моя ладонь поспешила навстречу.

Откуда-то снаружи донёсся шум и встревоженные голоса Миротворцев. Время внезапно замедлилось. Что-то случилось.

Моя рука не дошла до её ладони. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах. Я перевёл взгляд на Ашари и заметил то же напряжение в её позе.

Мы одновременно повернули головы к входу.

Дверь с грохотом вынесло к диабло собачьему. В зал влетел Черныш со всадником на спине. Квентин Младший крепко держался за шерсть и громко смеялся. Черныш заскулил и закрыл морду лапой от стыда.

Ашари перевела взгляд на моего сына. Задержала его. Уголки губ дрогнули, в глазах мелькнуло откровенное умиление.

Затем она заметила движение у двери.

Верхняя губа резко поднялась, оголяя клыки. Шипение сорвалось с языка и ушло в сторону гвардейца – того самого нервного ревнивца в надраенном доспехе.

Он среагировал на рефлексе. Клинок пошёл по широкой дуге. В замедленном времени я видел, как летит лезвие, и понимал, что не успеваю.

Мой большой палец тянулся ко рту слишком медленно. Потому я надкусил губу, и поток хроно тут же вернулся к привычному.

Между клинком и Чернышем материализовалась тень. Лезвие остановилось резко, без отскока. Воин в парадных доспехах даже не успел вскрикнуть. Тьма поглотила его, оставив на месте лишь горстку чёрного песка.

Тысяча диабло! Активировалась защитная печать, которую дедушка наложил на внука!

– Саарн! – завыл один из гвардейцев и бросился вперёд.

Лучи Солариса, пробивавшиеся из окон, погасли разом. Безднорождённый поглощал свет. Даже перк «Ночное видение» не справлялся. Тени метались вдоль стен, слышались звуки падающих тел, пока я нёсся к сыну.

– Прошу прощения, произошло недопонимание, – донёсся сзади полный ужаса голос Ашари. – Мы можем договориться!

Ответ пришёл из темноты. И принадлежал он не моему деду.

– Не сегодня!

Я схватил Квентина Младшего за ворот и вырвался наружу. Свет ударил в лицо. Вокруг царила неразбериха. Соратники замерли в негодовании.

– Немедленная эвакуация! – крикнул во всю глотку. – Бегите за пределы Оплота!

Щёлкнул пальцами и перенёсся к стеле в Городе. Вручил сына прохожей женщине с просьбой подождать минутку. Тут же вернулся в свой дом и помог Калиэсте оказаться рядом с ребёнком, подальше от опасности.

Глава 12

Я уселся по-турецки на широком каменном парапете верхнего яруса магической башни. Рядом Ширайя задумчиво смотрел в одну точку, не мигая.

Последние полчаса оказались перенасыщены событиями до предела. Когда зазвенели набатные колокола по стенам Оплота, офицеры Миротворцев действовали чётко, без суеты. Так же отточенно, как во время учебных тревог. Жители покидали дома, даже самого необходимого не забирали. Часть людей устремилась к телепортационной комнате в башне. Магическая арка мерцала и переправляла группу за группой, но пропускная способность не справлялась с потоком. Остальным пришлось уходить пешком.

С нашей высоты открывался панорамный обзор. Миротворцы вереницами продвигались сквозь заросли джунглей.

Ширайя успел перенастроить резонатор на защитный лад. Теперь невидимый барьер покрывал магическую башню со всех сторон. Прочность щита выдержит натиск даже мифического чудовища. На какое-то время, по крайней мере.

Грустный выдох вырвался из моей груди. Там, где раньше располагался зал встречи гостей, теперь возвышалось нечто невероятное. Гигантское яйцо, покрытое бледной чешуёй. Высота его достигала семиэтажного дома.

Весь мир вокруг потускнел, лишился красок. Остались лишь размытые градации чёрного и белого. Причина тому – тень на самой верхушке яйца. Безднорождённый в плохом настроении поглощал свет. Оплот превратился в подобие мёртвого города. Казалось, что наступили поздние сумерки, в которых не осталось ни одной живой души.

Ашари укрылась внутри яйца в тот же миг, когда я переместил сына в безопасное место. До сих пор не показывается. Безднорождённый не стал бы ждать напрасно. А значит, она скоро выберется наружу.

Ширайя поведал мне о том, что наблюдал своими глазами из окна башни. Демон теней атаковал скорлупу несколько раз, но не смог даже поцарапать поверхность. После череды неудач он переключился на другие цели.

Я повернул голову направо и вгляделся в сторону гавани. От флотилии Соверена не осталось ничего. Только тёмные пятна растекались по поверхности воды, как напоминание о том, что здесь когда-то стояли корабли.

После того как тьма поглотила флот, Безднорождённый переместился на верхушку яйца. Сквозь его теневую ауру, беспокойную и текучую, едва проглядывался смутный силуэт. Мне почему-то казалось, что дедушка сидит точно в такой же позе. По-турецки, как и я. И не отрывает взгляда, следит за каждым моим движением.

За последние полчаса я чертыхнулся раз сто. После всего произошедшего. А теперь ругательства застряли где-то глубоко в горле. Не осталось сил на них. Первый шок отступил, и я просто наблюдал. Ждал развязки.

Хотелось, конечно, рвануть вниз, попытаться договориться с дедом, остановить это безумие. Но я понимал – слишком поздно. Ашари всё видела и наверняка сумела сопоставить факты. Если она выживет, все узнают о связи Безднорождённого не только с моей семьёй, но и с Землянами… Что равносильно концу света. Дед понимал это лучше меня. Потому и действовал. Мне оставалось лишь сидеть и смотреть, как рушится мечта о процветании человечества.

Придётся нам с Холодовым выкручиваться теперь. Полагаю, официальной версией произошедшего станет такая легенда: проклятый демон по неизвестным причинам решил уничтожить руководство Соверена. Люди здесь вообще ни при чём. Он просто дождался, пока Ашари покинет Ковенарий, и сделал свой ход.

Не знаю, поверит ли новый лидер Соверена. По крайней мере, у нас есть ползода иммунитета. Ещё поживём.

Вместе со стыдом, грустью и неопределённостью я чувствовал нечто похожее на гордость. Всё-таки Квентин Старший спас моего внука. Три поколения продолжают существовать. Имелась и другая позитивная новость. Безднорождённый методично уничтожил всех представителей Соверена, и при этом ни один Миротворец не пострадал.

Как ни крути, Ашари уже мертва. А ведь как всё хорошо начиналось. Моя мечта почти сбылась. Долгие годы безопасности и развития. Освоение нового мира. Но в последний момент всё пошло наперекосяк. Я никого не виню. Ни сына. Ни деда. И уж тем более себя. Что случилось, то случилось. Прошлого не вернуть. Есть лишь одно направление – вперёд. Уверен, Мерзахт оценил бы эти цитаты.

Зря вспомнил о демонах. Настроение пробило новое дно…

В голову внезапно закрались подозрительные мысли. Ашари говорила, что Парадигма перекрывает кислород разжиревшим альянсам ради баланса. Благоволит более слабым соперникам. А что, если Безднорождённый – просто орудие в руках системы? Инструмент, который сводит дебит с кредитом?

А что, если сработала печать Абиссара? Вдруг её действие сводит на нет любые мои мечты? Я ведь так и не узнал, как именно влияет проклятие.

Или Парадигма дала понять кое-что важное. Дескать, не стоит нарушать её правила и баланс, когда стану арбитром. Ведь мы с Ашари почти пожали руки. Я выразил согласие на поддержку Соверена и перекраивание правил под него. Всё закрутилось, когда в зал переговоров ворвался Черныш. А он не личность. Он монстр. Вдруг система дала ему приказ или квест?

Я покачал головой, отгоняя мысли. Нет, это уже паранойя.

Из размышлений вывел голос Ширайи:

– Ставлю сто камней бездны на Ашари.

Повернулся к нему в недоумении. Произнёс так буднично, будто мы завсегдатаи подпольных боёв.

– А, чёрт с ним, – я махнул рукой. – Принимаю ставку.

– Сомневаюсь, что инкогнито совладает с носительницей титула Дэвиш. Ты, Макс, похоже, слабо представляешь, на что способна гроза окенида с тремя ультимативными навыками, – Ширайя развёл руками, будто объяснял очевидные вещи непонятливому ученику. – К тому же тёмная сущность напала на наших гостей, а значит, на неё налагаются штрафы. Напомню: на территориях фракции враги теряют четверть характеристик. И столько же забирает сердце острова Новой Земли. Итого половина всех параметров скована ещё до начала схватки.

– Да, я не видел в деле Дэвиша. Но вряд ли он сильнее Варла с тремя ультимативными и убер-навыком.

Ширайя приподнял бровь, заинтересовавшись.

– Гроза Архипелага не сможет проиграть по определению, – продолжил я. – А ничья ощущается мною с вероятностью подкинутой монетки, упавшей на ребро. Так что гони мою сотку!

О том, что Безднорождённый бессмертен, решил не упоминать. Не хотел огорчать дорогого друга раньше времени. И про тысяча двухсотый уровень промолчал. Ашари-то всего на семисотом.

– Варла? – Ширайя нахмурился. – Ты уверен?

– Да.

– Он ослаблен. Использовал слишком много тёмной энергии и ключевые навыки на ликвидацию флотилии, – ткнул пальцем в сторону гавани, где чернели маслянистые пятна. – Раскошелиться придётся именно тебе, Макс.

– Посмотрим.

По яйцу пробежала тонкая трещина от верхушки вниз. Ширайя выпрямился, напрягся.

– Не думал, что стану свидетелем битвы уровня Варлов на своём веку, – в голосе мелькнули нотки восхищения. Он потёр ладони в предвкушении, оскалился в широкой улыбке. – Из первых рядов! Зрелище лишь для нас с тобой!

– Не для вас, а для меня!

Я чуть не подпрыгнул от внезапности. Между мной и Ширайей из воздуха проявилась чудная блондинка.

– Ханна! – удивлённо воскликнул я.

– Да-да-да. Не благодарите!

Ширайя моргнул несколько раз, переваривая информацию. Его рот приоткрылся.

– Извольте поинтересоваться, благодарить за что именно?

– Сюда глянь, повелитель холодильников, – она указала пальцем себе над головой и усмехнулась. – Что ты видишь?

– Ханна Нолан, жрица удачи…

– То-то и оно, – кивнула с довольным видом. – А теперь сопоставь факты и подумай, почему ни один Миротворец сегодня не пострадал. А особенно Макс и его озорник Квентин.

– Может, потому что новоприбывшие обладают иммунитетом?

– Пф-ф, наивный, – она указала на яйцо. – Один из них класть хотел на такие условности.

Ширайя почесал затылок. Я же осознал нечто важное. Ханна знала слишком многое. О тайне Безднорождённого. О его бессмертии. О том, что Парадигма не может его устранить.

Она обернула голову ко мне.

– И не смотри на меня так кокетливо! Поздно. Теперь я замужем!

Я вообще-то на яйцо смотрел. Рука моя прикрыла лицо в приступе родного испанского стыда.

– Ханна, как думаешь, кто победит? – спросил Ширайя и подсел к ней поближе. Явно заинтересовался мнением. – Твои прогнозы?

– Макароны с кетчупом.

Теперь криомант совсем по-людски изобразил жест фэйспалм. Ладонь смачно шлёпнула по лицу.

– Да начнётся битва, – Ханна щёлкнула пальцами.

БУ-У-УМ!

Скорлупа не просто разлетелась. Она взорвалась! Осколки скорлупы толщиной в метр ударили во все стороны и уничтожили постройки в радиусе нескольких сотен шагов. Таверна «Перекрёсток», где я иногда покупал апельсиновый сок… её больше нет! Десятки жилых домов превратились в труху за одно мгновение. Тренировочный зал, размером со спортивный комплекс, тоже исчез с лица Новой Земли.

Часть осколков прилетела в укреплённый микрорайон, где жило руководство Миротворцев. В крыше дома Эстебана зияла крупная дыра. Ещё несколько коттеджей получили повреждения.

Нам тоже едва не досталось. Благо барьер магической башни выдержал град ударов. Защитное поле мерцало, отбивая обломки один за другим.

Безднорождённого откинуло далеко в сторону. Он пробил несколько стен домов и скрылся под грудой обломков. Краски вновь обрели насыщенность. Мир перестал казаться чёрно-белым.

Силуэт Ашари взметнулся вверх, вытягиваясь, пока не достиг метров двадцати. Ноги исчезли. Вместо них вырос змеиный хвост. Он извивался, взметая пыль, оставлял глубокие борозды в земле. Туловище осталось человеческим, но увеличенным многократно. По бокам торса вспухли четыре дополнительные руки. Выросли из рёбер. Шесть конечностей суммарно. В каждой ладони сжимался зазубренный шип, под стать длинному копью.

Лицо сохранило черты Ашари, но глаза… Они стали вертикальными прорезями, светились изнутри золотым огнём. Волосы взметнулись, превратились в копну шипящих змей. Она открыла рот, и раздвоенный язык вырвался наружу, пробуя воздух. Хвост ударил по земле. Трещина побежала через несколько улиц. Взгляд её метался по сторонам в поисках врага.

– Вот и всё, – улыбнулся Ширайя. – Признаться, ожидал большего. Надеюсь, госпожа не пойдёт во все тяжкие. Иначе нам несдобровать.

– Ещё не всё, – Ханна подняла руку. – Воскресни!

Она вновь щёлкнула пальцами.

Лучи Солариса застряли где-то в небесах. Свет погас, вернулись чёрно-белые тона.

Неплохой трюк. И как ей это удаётся?

Ширайя опасливо покосился на Ханну и отодвинулся на полшага в сторону.

Тень вылетела из-под земли, пронзила Ашари вдоль хребта. Вошла в хвост и вышла из макушки головы. Тело змееподобного создания начало разъедать изнутри. Плоть чернела, трескалась, рассыпалась. Всё случилось за несколько мгновений. Ашари превратилась в гору чёрного песка. Ветер поднял пыль с краёв кучи, развеял её в воздухе.

Я смотрел на место, где только что возвышалась владычица Соверена. Каких-то полчаса назад в зале переговоров мы почти пожали руки. Почти заключили сделку, в результате которой заняли бы место под крылом самого могущественного альянса Легиана… Теперь вместо союза у нас крупные проблемы.

– Всё! Финита ля комедиа! – воскликнула Ханна и растворилась в невидимости так же внезапно, как и появилась.

– Ма-акс, – произнёс Ширайя едва слышно. Он сглотнул, пытаясь справиться с волнением. – Мне кажется, эта женщина – воплощение самой Парадигмы. Такая же непредсказуемая и… всевластная.

– Зубы решил заговорить? Сотку мою гони!

Боковым зрением уловил стремительную тень. Она унеслась к гавани. Приземлилась на поверхность воды. Под силуэтом возникла доска для сёрфинга. Безднорождённый покружил возле уничтоженных кораблей Соверена. Пытался найти случайно выживших, но недолго. Вскоре умчался вдаль по волнам.

– А если серьёзно, – я повернулся к Ширайе, – передай по резонатору в Город, что опасность миновала.

Криомант кивнул.

– Наши могут возвращаться.

Щёлкнул пальцами и перенёсся домой. Оттуда сразу рванул к месту гибели Ашари. Ноги сами несли меня по разрушенным улицам. Добежал до горы чёрного песка размером с небольшую пирамиду и остановился. Хочу найти браслет демиурга! Но я тут полдня проторчу, если сам буду разгребать!

Поднёс палец ко рту. Надкусил кожу. Из ранки просочилась кровь.

– Стань кротом, который имеет чуйку на ценные предметы, особенно внекатегорийные!

Навык «Управление кровью» повышен до 133 уровня.

Струя вытекла из пальца. Концентрировалась в одной точке, пока не стала крупным шаром. Потом обрела формы желанного животного. Я присел на корточки и посмотрел на него. Крот шевелил носом, обнюхивал воздух.

– Ищи браслет. Верю в тебя!