Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 304 страниц)

До удара считанные минуты. Корпус «Гнева богов» однозначно выдержит, но корабль на такой скорости не срикошетит от водяной стены. Он войдёт в неё, как гвоздь в доску, и уйдёт вглубь. Людей сорвёт с палубы и расшвыряет при ударе, а тех, кто удержится, накроет сверху миллионы тонн воды. Выплыть из-под вертикального океана не выйдет ни у кого.

Я обвёл взглядом рубку. Часть офицеров шептала молитвы, у другой половины рты открылись. Ни советов, ни идей. Только ужас.

Рупор оказался в руке раньше, чем я успел додумать мысль до конца.

– Все, у кого есть семьи. Все, кого ждут дома, – в рубку. Немедленно. Я верну вас на Новую Землю.

Обернулся к офицерам.

– Начнём с вас. Миротворцам нужны живые руководители. Давайте по одному и выражайте согласие на перенос заранее.

– И скольких ты успеешь вытащить? – Эстебан упёр кулаки в бока. – Десять? Двадцать? А нам потом как жить? Все лягут, а мы уцелеем? Об этом ты подумал⁈ Не-ет. Я не крыса, чтобы сбегать с тонущего корабля!

– Эстебан прав, – коротко сказал Молотов.

– А-а! – рявкнул Такеши.

– Лучше так, чем никак! По одному ко мне. Это приказ!

Никто не двинулся с места. Офицеры смотрели на меня, потом друг на друга и разом демонстративно отвернулись.

Снизу, из коридоров, донёсся топот. Не строевой, не уверенный, но торопливый и спотыкающийся. В рубку вбежал элитный боец из Братства. Пожилой, лет шестидесяти, с ожогом на щеке. Он остановился посреди рубки и с трудом выговорил:

– У меня девочка. Маленькая совсем. Моя Оленька… Она папу каждый вечер ждёт у двери, я знаю, я… – голос у него сломался. – Без меня она…

– Всё в порядке, Рауль. Идём домой.

Снизу поднимались остальные. Сначала двое, потом ещё, дальше больше. В основном молодые лица. Перепуганные. У некоторых глаза не поднимались от пола. Несколько человек развернулись на полпути и умчались обратно вниз. Я слышал их удаляющиеся шаги. Пошла череда переносов. Тридцать один человек отправился домой.

Я ждал остальных. Но больше в рубку никто не поднялся.

Горло перехватило так, что я несколько секунд не мог говорить. Просто стоял и смотрел на приближающуюся воду.

– Я знаю, как выжить! – вскрикнул Ширайя.

– Говори, не томи! – поторопил я.

– Такеши! Активируй глиф последнего шанса. Прикажи воде расступиться. Потенциала артефакта должно хватить на такую просьбу.

Якудза запустил руку в карман и достал небольшой камень. По лицу читалась яростная внутренняя борьба. Брови сдвинулись, желваки напряглись, ноздри расширились. Он смотрел на камень и обречённо кивал.

Я не понимал, почему он сомневается. На него это не похоже.

Рот его приоткрылся, закрылся. Такеши поднял взгляд на Ширайю, потом на меня, потом снова на камень. И убрал его обратно в карман резким движением.

– У-у-у, – покачал головой. – У!

– В твоей власти спасти нас всех! – разразился громом Ширайя. – Всех до единого! Не глупи, слышишь меня⁈

– У.

Я шагнул к нему.

– Такеши. Смотри на меня.

В глазах его сквозила такая боль, что я растерялся.

– Не знаю, чего это тебе стоит. И спрашивать не буду. Но там, – я указал за окно, – наши люди. Которые не ушли, хотя могли. Которые остались, потому что верят нам. Ты это понимаешь?

– А-а, – выдавил он с трудом.

– Скажи мне «нет» – и я приму это. Но скажи, не отводя взгляда!

Долгая пауза. Такеши закрыл глаза.

– У.

Всё понятно. Это решение он принял раньше, чем достал камень из кармана.

Стена воды заполнила всё от края до края. По кораблю пошла монотонная вибрация. Свет Солариса исчез за вертикальным океаном, и нас накрыла холодная синяя тень.

– Это конец, – произнёс Ширайя.

Я смотрел вперёд и думал об Оленьке. О том, как она стоит у двери. Ждёт. Потом прогнал мысли и взял штурвал обеими руками. Не потому, что это что-то изменит. Просто не умею иначе.

Глава 23

– А-а-а-а-а!

КР-Р-АХ!

Удар швырнул меня вперёд раньше, чем я успел выдохнуть. Стекло лопнуло. Осколки хлестнули в прорези барбюта, резанули по щеке. Я влетел в грот-мачту с такой силой, что кости заныли от затылка до пяток, и обхватил её руками и ногами намертво. Мимо с дурным воплем пронёсся Эстебан. Его впечатало в стену камбузной пристройки, и он сполз по ней на палубу тряпкой.

Корабль не вошёл в воду. Форштевень задрался под прямым углом, и «Гнев богов», вопреки здравому смыслу, поплыл вертикально, не теряя скорости.

Я обернулся.

С палубы сыпалось всё. Бочки грохотали друг о друга в воздухе. Цепи, вёсла, ящики, бухты каната. Но главное – люди. Наши люди летели вниз с раскинутыми руками, и крики их таяли в рёве воды.

Горло сдавило.

Разжал колени, оттолкнулся от мачты и ушёл в падение головой вниз.

– Драксус, просыпайся!

Спину пронзило болью. Из-под лопаток выстрелила горячая плоть. Крылья раскрылись с хлопком, порвав ремни нагрудника. Таково действие перка «Летучий ужас», который я выбрал на двухсотом уровне навыка.

Серые пластины доспеха упорхнули в стороны.

Пару взмахов – и я уже не падал, а летел. Первым занялся учеником Ширайи. Нашёл его в хаосе, схватил за лодыжку, щёлкнул пальцами. Миг темноты, запах сырого дерева в складе снабжения. Парень остался там. Я вернулся немедленно. Двое бойцов Братства вцепились друг в друга и падали вместе, комом из рук и ног. Забрал обоих. Пошла череда переносов на Новую Землю.

Никто не упирался. Никаких слов, никакой гордости. Только глаза, полные согласия, и сжатые от страха пальцы.

Я уходил всё ниже. Рёв воды нарастал. Там, где горизонтальный поток встречался с вертикальным, образовалось диагональное течение, которое тянуло всё в пучину с методичностью жернова.

Крылья сложились, я вошёл в воду.

Открыл глаза под поверхностью. Люди уходили ко дну быстро, течение гнало их в темноту. Я рванул навстречу, но почувствовал: не успеваю.

Рядом шлёпнулся деревянный ящик и сразу провалился в поток. Следом из воздуха упал Раджеш, всей спиной об воду, с коротким криком. Я успел поймать его за запястье до того, как течение подхватило. Щёлкнул пальцами.

Поплыл навстречу тем, кого уже не видел, и поток поймал меня. Не потянул, а резко швырнул вниз. Попробовал грести против него – бесполезно. Глубина прибавлялась с каждой секундой. Тёмная вода сомкнулась со всех сторон. Тело перестало понимать, где верх.

Тогда прекратил бороться и метнулся в сторону. Поток был уже, чем казался. Три-четыре гребка поперёк – и хватка ослабла. Я почувствовал вибрацию, будто что-то плюхнулось в воду. Поплыл на неё. Вскоре увидел свет, ускорился и вылетел наружу.

Без демонической силы здесь не выжить. Я осознал, что тех, кто ушёл ко дну, уже не спасти. Но можно помочь тем, кто прямо сейчас летит вниз.

Поймал матроса в воздухе. Перенёс. Едва не получил тяжёлым топором по лбу. Оружие, вращаясь, пролетело в сантиметре. Схватил Жекаруфларда.

Высоко над мачтами мелькала Тлишка. Ветер с рёвом срывался с её ладоней потоками. Она не просто летала. Она управляла стихией, ловила ею людей, прижимала к себе. Бойцы хватались за шею, за плечи, кто-то держался за пояс. Она несла их в трюм, откуда уже не упасть, и возвращалась снова без промедления.

Когда я сделал всё, на что был способен, опустился на крышу кормовой пристройки и застыл там, подобно каменной гаргулье. Пальцы нашли металлический край кровли и сжали его.

Внизу оставался только океан, беззвучный теперь и далёкий. Корабль шёл сквозь облака, и они расступались перед его носом белыми клочьями.

– Смертный, мне скучно! – взвыл Драксус. – Мы убивать будем? Пить хочу, да не простую кровь, а героическую!

– О чём ты, братишка?

– Я – сама суть страдания. Я – бесконечная жажда, что выпивает кровавые моря до дна. Я – вершина хаоса, венец разрушения, и нет мне равных! Я – Драксус, демон крови… Но не спасатель твоих дружков!

– Ты что, не видишь, в какую мы ситуацию попали?

– Спасение душ причиняет мне боль. Я хочу убивать! Но кого⁈ Покажи пальцем – или уйду.

– Сделай это – и забудешь про поиски Морты. Ни единого осколка больше не получишь!

В сознании пронёсся зловещий демонический смех, в котором не скрывалась издёвка.

– Те два миллиона осколков… твоя… жалкая подачка после резни с жабоидами. Этого оказалось достаточно. Я нашёл то, что искал. Я всегда беру своё!

Он агрессивно зарычал.

– Да как ты посмел вырывать меня из жарких объятий Морты ради этих слабаков⁈ Впереди у нас медовый чам и низвержение локального архидемона. Забудь о великом и зловещем Драксусе на какое-то время. Он сам к тебе обратится, когда проголодается. Усвоил, смертный?

Я нащупал ожерелье тридцати трёх истоков, вцепился в него, попытался взять демона под контроль. Но он лишь рассмеялся снова.

– Вот значит как, пёс ты неблагодарный. Червь ты хромоногий! Не забыл про жемчужину подчинения демона⁈

Крылья выпрямились, и меня приподняло над крышей. Правая рука дёрнулась в сторону и с размаху врезала мне по лицу. Скулу засаднило, голова мотнулась, во рту стало солоно.

Вновь схватился за ожерелье. На миг контроль вернулся.

– Пора тебе узнать кое-что: с каждой новой ступенью в иерархии власть жемчужины слабеет. Ты не вправе заставлять меня идти против моей природы! Я – демон, Макс, но не спасатель. Не забывай об этом. И когда я… Я! По праву моего величия сяду на трон архидемона, ТЫ-Ы, человечишка, воистину пожалеешь о том, что назвал меня… червём!

Нащупал пальцами нужную жемчужину – та раскалилась, точно уголь. Мысленно соединился с ней, слился в одно целое и пожелал взять под полный контроль Драксуса.

– Флоренция научила мою Морту одной занятной фразе, – хмыкнул демон. – Звучит она так: «Чао, бамбино».

Контакт оборвался мгновенно. Крылья опали, как пересохшие ветки, щупальца втянулись в мышцы. Я потерял равновесие и упал. Покатился по крыше. Пальцы скребли по мокрому дереву, пока не нашли балку под свесом. Повис. Несколько секунд дышал и не думал ни о чём.

Подтянулся, перекинул ногу, выбрался наверх. Через проём сломанного окна нырнул в рубку.

Сумрак лежал с противоположной стороны в позе человека, которому совершенно некуда спешить. Спиной к стене, ноги задраны вертикально вверх. Глаза следили за облаками, проносившимися мимо окон, и в них не читалось ни страха, ни тревоги. Только любопытство.

Я расположился рядом с ним, прислонился к стене и вытянул ноги. Сабатоны стукнули о вертикальный пол.

Ладонь коснулась скулы. Та горела огнём от подлого удара.

Ладно. Я запомнил его поступок. Это же Драксус. Он опять попадёт в историю и обратится ко мне за помощью. Вот тогда и сведу счёты.

Череда глубоких вдохов и выдохов помогла совладать с мыслями и эмоциями. И тут всё стало понятно. Морта наверняка была не в восторге, когда я вогнал ей в грудь гравиэспадрон. Тем самым сломал её планы о жизни во внешнем мире, о сеянии хаоса среди смертных рука об руку с Драксусом. Представляю, как эта мегера бесилась, когда потеряла носителя.

Конечно же, она настроила демона против меня.

И он снова предал. Из-за таких ублюдков люди перестают доверять всем вокруг.

Но!

Плевать.

Я не дам предательству уничтожить во мне всё остальное. Не уйду в глухую оборону. Подобная защита оборачивается поражением. Мир не становится хуже сам по себе. Это ты начинаешь смотреть на него иначе. Ждёшь удара в спину от всех вокруг. Постепенно перестаёшь подпускать кого-либо и в какой-то момент остаёшься один.

Это – не мой путь.

Мысль отозвалась знакомыми словами классика: «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!»

Бог с ними, с демонами. Ещё успею поквитаться. Пора сфокусироваться на проблемах насущных.

Когда закончится наше восхождение? Ещё не хватало в космос уплыть. Кислорода становится заметно меньше. Да и кожа покрывается мурашками от холода. Сколько уже километров позади? Девять? Десять?

– Макс, ты только глянь туда, – Сумрак указал в окно.

Косяк существ, похожих на морских скатов, безмятежно парил в воздухе по соседству с нами. Я невольно засмотрелся. Даже почувствовал умиротворение.

– Красиво. Домой не хочешь?

– Не-а.

– Ну ладно.

Зубы застучали от холода. Я сгорбился, прижал руки к бокам и уставился вперёд, туда, где море обрывалась в ничто.

Нарастал звук журчащей воды. Источник его находился где-то над головой, и разум отказывался это принимать.

Восхождение завершилось. Корабль вылетел в открытый воздух на полном ходу. Под килем не было ничего, кроме пустоты. Потом «Гнев богов» ухнул вниз.

ХРУСТЬ!

Удар швырнул меня в потолок. Что-то внутри корпуса лопнуло с нехорошим звуком. Корабль накренился, выровнялся, качнулся ещё раз и остановился слегка подкошенный.

Я поднялся, потёр затылок, где уже наливалась шишка. Обернулся.

За кормой расстилался Бескрайний Архипелаг. Ни обрыва, ни стены воды, ни вертикального течения. Море как море, небо как небо, и лёгкая дымка у горизонта. Ничего не осталось от того, через что мы прошли.

Впереди, в паре километров, зеленел остров.

Рупор болтался на шланге у штурвала. Я снял его, ударил пальцем два раза. Звук есть.

– У нас получилось, – голос вышел тихим, без торжества. Усталость вытеснила всё остальное. – Экспедиция завершена. Поднимайтесь на верхнюю палубу, я перенесу всех на Новую Землю. За корабль не переживайте, его верну в сферу.

Первым делом провели перекличку. Молотов перечислял вслух, сверялся со списком. Я вычитал тех, кого уже перенёс во время вертикального плавания. Результаты подсчёта оказались неутешительными.

Сорок шесть боевых братьев ушли в пучину.

Молотов развернул лист и начал читать имена. Он произносил их ровно. И каждое оставляло после себя тяжёлую паузу. Среди пропавших без вести значились Эстебан и Ханна.

Я продолжал слушать имена, а перед глазами стоял вояка. Вспомнил, как он тогда в рубке упёр кулаки в бока и рявкнул: «Я не крыса, чтобы сбегать с тонущего корабля!» Как мы с ним постоянно соревновались во всякой ерунде. Он ведь победил, со счётом семьдесят восемь – семьдесят семь в его пользу. Как вместе выживали с первого дня на стартовом острове. Его больше нет. А я стою здесь и не знаю, как с этим жить. А как мне Холодову смотреть в глаза? Его Ханна… наша жрица удачи.

Наступила минута молчания. Продлилась она сущие секунды. Такеши не выдержал. Из горла вырвался низкий, животный стон и пролетел над морем.

* * *

До вечера мотался туда и обратно. Больше четырёхсот переносов. Каждые десять минут оседал на койку возле склада снабжения, и бабуля Юаньжу вставляла иглу в вену. Кровь капала из мешка, силы возвращались по чуть-чуть, и я поднимался снова.

Весть об окончании экспедиции быстро разлетелась по острову. Нас встречали родственники и друзья. Среди них я заметил её сразу. Молодая, в белом халате поверх лёгкого платья, кудряшки прыгают при каждом шаге. Она бежала к нам, прижимая к груди коробку, перевязанную оранжевыми лентами крест-накрест.

– Эстебан! – крикнула медсестра, ещё не разглядев лица. – Эстебан, я тут…

Она остановилась, когда увидела, как мы отводим глаза. Коробка медленно опустилась.

– А где… – голос у неё споткнулся. Она сглотнула слюну и проморгалась. – Он обещал… Две недели, говорил. Всего две недели. И я ждала…

Она смотрела на меня, потому что знала, кто капитан.

Открыл рот, чтобы сказать что-то правильное. «Он герой», «он спас других», «ему было больно, но он не отступил». В голове крутились дежурные фразы – те, что сам ненавидел.

Вместо этого просто выдавил из себя:

– Его больше нет.

Медсестра опустилась на камни, прижимая коробку к животу. Плечи ссутулились, голова поникла. Она не зарыдала. Смотрела себе под ноги. Скай подошла и положила руку на её плечо. Девушка не отреагировала.

Я смотрел на оранжевые ленты, на её тонкие пальцы, сжимающие картон, и вдруг понял: у меня нет права говорить «понимаю твою боль».

Горло будто перетянуло невидимой нитью. Я снял барбют и держал его в руках, пока она не посмотрела на меня. Надел шлем обратно и отошёл в сторону.

Последним на борту оставался Молотов. Когда я материализовался на палубе, он уже разматывал фал у шлюпки.

– Помогу спустить на воду.

Мы взялись с двух сторон.

– Спасибо, Юрий. Теперь ты высший офицер.

– Служу отечеству.

– Займись поминками. Сообщи родственникам. Я вернусь, как только закончу дело.

– Так точно.

* * *

Главный зал чертогов первопроходцев.

Последний фрагмент ткани мироздания висел в воздухе посреди зала, и я не мог отвести от него взгляд. Обрывок замызганной бумаги с чёрными значками, которые шевелились и перетекали в живые фигуры, действовал гипнотически.

Ширайя стоял по правую руку, запрокинув голову к потолку. Губы его двигались беззвучно. Первопроходцы оставили здесь очередные головоломки в виде рисунков, и криомант не мог пройти мимо них так же легко, как я.

– Не будем задерживаться. Соберёшь трофеи?

Он кивнул и посеменил к длинной стойке вдоль дальней стены. Там стояло, лежало и висело внекатегорийное оружие. Некоторые предметы светились. Другие, кажется, дышали. Собирать ему придётся долго. Чего здесь только нет.

Всё уйдёт участникам экспедиции и семьям тех, кто не вернулся. Мне из этого богатства не нужно ничего. Моя награда висит прямо передо мной.

Я окунул руку в рюкзак и достал три фрагмента. Бумага рванулась из пальцев сама. Все четыре куска сцепились с резким щелчком. Идеально сошлись по линиям разрывов. По краям стыков побежали чёрные искры. Вспышка ударила в глаза белым. Я зажмурился, но свет пробил веки насквозь.

Потом всё стихло.

Ткань мироздания покачивалась передо мной в невесомости. Целая. Четыре лоскута срослись в одно полотно без шва, без следа.

Шагнул вперёд и взял её обеими руками.

Вы разгадали одну из величайших тайн Архипелага.

Слава повышена до 613 пунктов (+125).

Поздравляем, вами получен титул Лирос.

Функционал листа развития личности расширен. Максимальное количество навыков увеличено. Добавлено два слота личных навыков, один корабельный и один классовый.

Вам доступен новый классовый навык «Вскипание крови».

Уникальное задание «Достигнуть титула Арбитра» выполнено.

Награда: титул Арбитр.

Функционал листа развития личности расширен. Добавлена вкладка «Навыки арбитра» и новый параметр «Лояльность системы».

Открыт прямой канал связи с Парадигмой.

Вам стали доступны навыки арбитра: «Остановка времени», «Конструктор мироздания», «Последняя воля арбитра».

С чего бы начать?

– Система, приём! – произнёс я вслух.

Ширайя отвлёкся от сбора блестящих сфер и ткнул пальцем, указывая в область над моей головой. Потом опустил руку, помолчал секунду и коротко поклонился. Не мне. Тому, что появилось над головой. Я подмигнул в ответ и жестом попросил тишины.

Вас приветствует Парадигма.

Желаете ознакомиться с новым функционалом?

Дожили. Очередной голос в голове. Теперь женский. Властный, как у директора крупной компании, но приятный.

Буду отвечать мысленно. Ни к чему отвлекать криоманта. Пусть дальше грабастает сокровища.

– Сперва хотелось бы получить ответы на вопросы.

Спрашивайте.

– Почему ты ставила палки в колёса на пути к храму? Почему погибло столько моих друзей?

Понимаю ваше разочарование. Условия обитания в Штире изменены на непригодные. Чем дольше исследователь находится в границах океанида, тем меньше его шанс выжить. Правила едины для всех.

Ну-ну. Отчего-то самое сложное испытание мы получили прямо перед нужным островом. В совпадение верится с трудом.

– Зачем ты прокляла Штир?

Технически происходящее не классифицируется как проклятие. Подходящий термин – санкции. Причины: восстание исследователей против системы, отказ от соблюдения всеобщих правил и законов морей, подстрекательство к восстанию жителей соседних океанидов и многое другое.

– Мы можем вернуть моих друзей?

Возврат невозможен. Души в комбинаторе.

– Тогда направь эти души в достойные оболочки. Не в тварей жутких, а в живых, разумных личностей.

У вас недостаточно пунктов лояльности системы для совершения данного действия. Перерождение 103 личностей в телесные оболочки повышенного приоритета обойдётся вам в 515 пунктов лояльности. Вам доступно 100 из 100.

Выполняйте задания арбитра по поддержанию баланса в Архипелаге для получения пунктов лояльности.

Хм, значит, вот как всё работает.

Но по нашим подсчётам погибло сто четыре члена экипажа. На одного больше, чем заявила Парадигма. Молотов со списком не ошибается. Значит, ошибается система.

– Теперь мне предстоит выбирать, какие братские души обретут благоприятный сосуд, а какие будут ворочаться в круговороте комбинатора чередой перерождений в монстров?

Понимаю ваше волнение. Парадигма всегда на стороне арбитра.

Вам предлагается бессрочный беспроцентный кредит в пятьсот пунктов лояльности системы.

– Каковы условия?

Условие единственное: арбитр не вправе тратить пункты лояльности против интересов Парадигмы. Нарушение обнулит баланс и заблокирует доступ к навыкам арбитра.

Сила в обмен на лояльность. Значит, я могу делать с этими очками что угодно, пока не пытаюсь использовать их как оружие против системы. Честные правила, если не считать, что их установила она сама.

– Согласен.

Вами получено 500 пунктов лояльности системы.

Вам доступно 600 пунктов лояльности из 100.

Желаете направить 103 души членов экипажа, погибших во время экспедиции в Штире, в телесные оболочки повышенного приоритета?

Стоимость – 515 пунктов.

– Да.

Процесс завершён.

Вам доступно 85 пунктов лояльности из 100.

Удачного возрождения, братья и сёстры. Идите. В этот раз выбирайте судьбу получше.

– Могу я задать следующий вопрос?

Спрашивайте.

– Мой дедушка Квентин. Безднорождённый… Как ему помочь? Как вернуть чувства и уничтожить монстра внутри?

Действие невозможно. Куэнто Фаталь, человек, мастер теней 1239 уровня. Титул: I, Варл. Находится под санкциями системы. Субъект классифицирован как источник нарушения баланса в Бескрайнем Архипелаге.

Какова ирония судьбы. Внук обязан следить за равновесием, а дедушка его нарушает. Но любить его меньше от этого не стану!

– Ты прекрасно понимаешь ситуацию без лишних слов. Предлагай решение.

Анализ ситуации…

…

Решение найдено.

Вами получено задание арбитра: ликвидация Безднорождённого.

Награда: 50 пунктов лояльности системы, увеличение её максимального возможного запаса до 150.

– Ликвидация? Ты, верно, шутишь? Во-первых, я бы хотел, чтобы он остался жив. А во-вторых, Безднорождённый бессмертен, его невозможно ликвидировать!

Понимаю ваше расстройство. Ликвидация бессмертной личности, находящейся под санкциями, возможна только через ритуальное жертвоприношение. В результате великая проклятая душа будет дезинтегрирована.

– Понимает она. Предлагаешь принести деда в жертву и называешь это решением. И каким ты боком на моей стороне?

Вам вынесено первое предупреждение.

Требование к арбитру: эмоциональная стабильность.

Пояснение: неуравновешенный арбитр не способен поддерживать равновесие в Архипелаге.

…

Вы готовы ознакомиться с подробными деталями задания?

– Да, готов.

Психологический профиль субъекта Куэнто Фаталь.

Состояние: выраженное истощение личности. Утрата мотивации к продолжению существования. Усиливающаяся одержимость демоном теней. Частичное прогрессирующее поглощение души.

Прогноз поведения: высокая вероятность добровольного самопожертвования.

Дополнительный стимул: спасение жителей планеты Терра-666 в результате ритуала.

– Терра? Ты про Землю? Про мир, из которого мы, люди, пришли в Архипелаг?

Ответ: положительный.

– Люди живы? Сколько их? Дай подробные детали!

Значение близко к ста миллионам. Каждую минуту в среднем рождается сто двадцать субъектов и погибает полторы тысячи.

Причины смерти: лучевая болезнь, мутационные патологии, отказ органов, вызванный загрязнением среды. Фиксируются случаи гибели от голода, обезвоживания, инфекционных заболеваний, нападения диких животных. Отмечены летальные исходы в результате межгрупповых конфликтов.

– Святая Дева! Мы выжили! И на обломках старой цивилизации возродится новая. Ведь так, Парадигма?

Вероятность нулевая. Для получения визуальной информации используйте ткань мироздания.

Взгляд опустился и сосредоточился на образах, всплывающих на поверхности полотна. В голове вновь возник её голос.

В рамках инструктажа сообщается: ткань мироздания используется для навыка «Конструктор мироздания».

Функционал: терраформирование, создание подземелий, временных островов, наблюдение за удалёнными участками Архипелага и иные операции.

Примечание: каждое действие расходует пункты лояльности системы.

Желаете ознакомиться подробнее?

– Персональный компьютер с три-дэ принтером и видеонаблюдением. Ясно. Позже разберёмся. Сейчас важнее узнать о землянах.

Продолжил сосредотачиваться на картинке. Зрелище выходило жутковатое, и я его уже видел на стенах в прошлых чертогах. Правда, на ткани мироздания картинка выглядела детализированнее, и масштабы не совпадали.

Планета не была похожа на Землю. Никаких знакомых очертаний континентов, никакой синевы океанов. Вечная мерзлота с бурыми проплешинами. Несколько спутников, красных, как Марс, вращались вокруг оси.

Сущность непредставимых размеров со множеством голов и конечностей поглощала этот мир. Настолько огромная, что ткань мироздания не вмещала её целиком. Там, где конечности касались поверхности планеты, оставались тёмные дыры.

– Парадигма, будь добра, объясни происходящее максимально подробно.

Перед вами воспроизведение уничтожения планеты РД ИКС-18 Пожирателем Миров.

Для планеты Терра-666 прогнозируется аналогичный исход по завершении зода иммунитета фракции «Земляне».

Отсчёт запускается после катаклизма, в ходе которого большая часть населения планеты погибает. В результате высвобождаются колоссальные объёмы тонкой энергии смерти и страданий. Данные эманации служат фактором привлечения Пожирателя Миров.

Парадигма выступает в роли спасающей системы и предоставляет части населения возможность эвакуации в Бескрайний Архипелаг.

Согласно представлениям жителей вашей планеты, Пожиратель Миров может интерпретироваться как Антихрист или Шива. Бескрайний Архипелаг рассматривается как совокупность состояний, эквивалентных одновременно раю и аду.

Я завис, обдумывая услышанное.

– Тысяча архангелов!

Ткань мироздания отправилась в сумку. Хватит на сегодня фильмов ужасов.

– Ты дала понять, что Безднорождённому под силу спасти жителей Земли своим самопожертвованием. Как именно?

Вами получено: схема создания врат междумирья.

Интересно.

Свёрнутая в трубку бумага зашуршала в руках, когда я её раскрыл. Описание принципа действия отсутствовало. Зато имелись требования в виде пятисотого уровня навыка «Архитектор», а также список материалов: десять мер флоридия, сто гранита, одна кварца, сотня ядер бездны и великая проклятая душа.

Теперь всё вставало на свои места.

Система испытывает дефицит душ в комбинаторе, потому заинтересована в новых исследователях. Доставьте в Архипелаг максимальное количество субъектов – и ваш кредит будет полностью погашен. Размер дополнительного вознаграждения определяется числом приведённых.

– Как же ты хитро сделана, Парадигма! Но здесь наши интересы совпадают. Дай минуту на раздумья.

Дедушка. Сто миллионов. И эта фраза – «высокая вероятность добровольного самопожертвования». Выходит, система не приказывает мне его убить. Она знает, что он сам выберет смерть. А я должен буду смотреть и не мешать. Или мешать. И тогда все сто миллионов людей останутся гнить в радиации, а потом и вовсе исчезнут в один миг.

Выбора, по сути, нет.

Если дед действительно решится на это, то умрёт человеком, а не демоном. Да, он натворил немало бед. Но может всё исправить и спасти многих. Или откажется и уничтожит фракцию, когда сущность поглотит душу целиком.

– Мне нужен подробный алгоритм действий для переправки людей с Терры в Архипелаг.

Запоминайте…