Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 304 страниц)

– Я здесь по трём причинам, – уточнил рыцарь.

– Ну? – Рин перестала вырываться и вскинула подбородок. Любопытство пересилило её вредность.

– Во-первых, я поклялся защищать Доннию. Пусть она стала женой другого, но я дал слово быть рядом с ней, пока ей нужна защита. У каждой жрицы Храма Ньир должен быть персональный рыцарь, если ты не знала. Во-вторых, я нашёл настоящих друзей и понял, что хочу помочь призывателям в их нелёгком деле.

– А в-третьих, здесь не нужно воевать с орками по указке короля?

– Здесь есть кое-кто похуже орков, – засмеялся он. – Здесь есть ты.

– Это не смешно, – она помотала головой.

– Конечно, не смешно, когда девушку, которую любишь, только что чуть не разорвали волки!

– Они бы со мной не справились! – упрямо сказала Рин.

– С тобой никто не может справиться, – тихо сказал Талемар. – Ни злобная инквизиция, ни я…

– Потому что я не хочу сдаваться.

– Я не прошу тебя сдаваться! – Он осторожно поправил её чёлку, упавшую на глаза.

– Но я не смогу измениться, наверное, никогда.

– И не надо. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Несносной и колючей, как кактус. Просто ответь мне одним словом – «да» или «нет». Уверен, на этом нашей войне придёт конец. И все причины для ссор исчезнут…

– Это страшно, – честно призналась Рин, глядя в глаза рыцаря.

– Я понимаю, но девушки твоей Гильдии отличаются бесстрашием, насколько я заметил. Готовы схватиться со стаей волков в одиночку!

– Хорошо, спрашивай, – решилась она, глубоко вдохнув.

– Ты станешь моей женой, Ринарет? – улыбнулся он.

Она молчала минуту или две. Казалось, замерло всё вокруг, утихли даже весёлые лесные птицы, зовущие весну. Эльфийка опустила глаза и нерешительно кивнула:

– Да…

Глава 34

Мередит Крайсен недоверчиво разглядывала едва различимые магические символы в серой пыли под ногами. Они проявились благодаря особому заклинанию Гилмура, магистра из официальной Гильдии, но теперь волшебник стоял поодаль с ехидной ухмылкой на лице.

– Вы утверждаете, что это и есть выход в Ничейные земли? – уточнила искательница.

– А вы что ожидали? Хрустальную арку, как в Университете Сюр-Мао, или золочёные ворота, как в королевском дворце? Теневые маги, знаете ли, не склонны к излишней роскоши. Прячутся в заброшенных домах и лесных землянках. Мне ли рассказывать вам об их убогой жизни?

Полковник Крайсен пронзила мага внимательным взглядом: уж очень весело он вёл себя в последнее время. Изучение Дороги мёртвых вымотало Мередит и её отряд. На пребывание в сумраке уходило слишком много жизненной силы, несмотря даже на инвертеры, которыми теперь были оснащены два десятка искателей. Орден всё равно нёс потери: некоторые бойцы не выдерживали атмосферы междумирья и заболевали, другие погибали от встреч с тенями или тёмными магами. Трое исчезли бесследно, не нашли ни одежды, ни оружия.

Мередит не удалось отыскать ещё ни одного убежища теневых магов, но, несмотря ни на что, она не сдавалась. Дважды она оказывалась совсем у цели, но выяснялось, что портал странным образом исчез, и приходилось начинать всё сначала.

– Вы откроете этот портал и выйдете первым, Гилмур! – распорядилась искательница.

– Спешу и падаю, – хохотнул маг. – Гильдия магов и без того оказала Ордену неслыханное содействие. Несколько месяцев я и мои люди занимаемся лишь вашими проблемами, оставив собственные дела и учеников.

– Вы же говорите, что разгадали формулу? – уточнила Мередит.

– Да, разгадал. Хозяева дороги, эти ваши любимые некроманты и призыватели, изменили координаты всех порталов. Также они установили барьер, требующий свежей крови тёмного мага. Всё это я уже изложил вам на очередном собрании с генералом Гвинтой. Но вы хотите моего участия в операциях по уничтожению магов, так?.. Простите, но я учёный, а не инквизитор. Я не буду убивать кого-либо по вашей указке! И умереть от зубов разъярённого демона мне тоже как-то совсем не хочется.

– О вашем сочувствии призывателям мы поговорим после, – прищурившись, процедила Мередит. – А сейчас вы немедленно откроете портал. И будете дожидаться возвращения отряда возле того места, куда мы попадём.

– Хорошенькое дельце, полковник! – Гилмур хрустнул пальцами, готовясь к заклинаниям. – Ничейные земли кишат дикарями и разбойниками. Вы обязаны обеспечить мне охрану!

– Действуйте, магистр, довольно болтовни! – потеряла терпение Мередит.

Сумрак подавлял её и других искателей. Инвертер испускал волны чуждой магии, которая сковывала дыхание и заставляла кровь застывать в жилах. Иногда Мередит испытывала панический страх и желание сейчас же кинуться к выходу с Дороги и отдышаться. Сердце билось неровно, судорожно, подскакивало к самому горлу, мешая сохранять хладнокровие. Она держалась, понимая, что командиру негоже выдавать страх перед подчинёнными.

– Давайте кровь! – Гилмур протянул руку.

Искательница подала ему флакон с ещё тёплой кровью некроманта. Для этого потребовалось перевезти одного из пленников Железной крепости на временную базу Ордена во Фрестеде. Полковник сделала всё, чтобы генерал не заподозрил о её потерях в Трире и не отправился проверять, как там обстоят дела. Лукасу каким-то образом удавалось удерживать город в спокойствии: восстания на улицах прекратились, жизнь постепенно входила в мирное русло. Если бы не исчезновения искателей… Но этот факт Мередит держала в строжайшей тайне.

Портал вспыхнул красным пламенем, тёмная кровь стала последним ключом, отпирающим тайную дверь. Полковник и её отряд один за другим выскочили на плоский камень, утопленный в податливую лесную почву.

– Ничейные земли, – втянув ноздрями воздух, сказал один из бойцов.

– Да уж, – отирая пот со лба, ответил ему другой. – Никогда не забуду, как заплутал в таком лесу юнцом. А Гилмур не обманул.

– На этот раз никто не заплутает, – сурово сказала Мередит. – Пять минут на передышку, и включаем поисковые заклинания.

Искателей было десять человек, считая командира. Как правило, боевой отряд состоял из нескольких магов, воинов ближнего боя и одного лекаря. Люди, не имеющие дара, использовали зачарованное оружие и магические устройства для поиска, все остальные действовали при помощи заклинаний. Сейчас полковник Крайсен нетерпеливо расхаживала среди деревьев, дожидаясь, когда её спутники оправятся от влияния сумрака. Ей хотелось скорее начать операцию. Она знала, чувствовала, что сегодня найдёт гнездо теневых магов. Интуиция редко подводит тех, кто родился мистиком.

***

Лиза дожёвывала завтрак, с улыбкой наблюдая за тем, как суровый магистр призывателей разговаривает с крохотной дочерью. Келлард расхаживал с малышкой по кухне, укачивая её на руках и воркуя ей песенку. Он недавно вернулся из сумрака и собирался о чём-то сообщить Лизе, но проснувшаяся Вейя моментально завладела вниманием отца.

– Ты что-то хотел рассказать, – напомнила некромантка.

– А? Да, хотел, – опомнился призыватель. – У меня есть для тебя подарок.

– Очередной мертвяк? Никогда не забуду, как ты подарил мне дохлую крысу!

В этот самый момент из комнаты вышла Донния и бережно отобрала малышку, чтобы переодеть и покормить её. Келлард уселся на лавку рядом с Лизой и вытащил из кармана скомканный платок.

– На этот раз кое-что получше. Дай руку.

На ладонь Лизабет опустился прохладный гладкий шарик из фиолетового кварца. Она вздрогнула и подняла глаза на мага:

– Это послание? Мне?

– Тебе, – кивнул Келлард. – Я не смог прочитать его, хотя оно создано моим сыном. Я нашёл его на перекрёстке. Ну, не буду тебе мешать.

Лиза помотала головой. Её охватило волнение, но она понимала: сообщение Велиора наверняка касается всех. Она ещё успеет послушать его в одиночестве.

– Нет, не уходи. Я расскажу, что в нём.

Некромантка прикрыла глаза, сжав в кулаке заветный шарик. Ей приходилось считывать конкременты памяти лишь на занятиях в Академии, но она знала, что их используют и для передачи информации. Перед глазами замелькали образы, в голове звучал тихий голос любимого. Короткие, отрывистые фразы о разрушении барьера над Триром, о захвате власти Агатой, о долгих поисках в сумраке. И в конце – два слова, которых она ждала больше всего. «Люблю тебя».

Лиза всхлипнула, и Келлард потрепал её по спине:

– Кроме любовных соплей есть что-то полезное?

– Да, много всего! Я сейчас… сейчас расскажу.

Но рассказать она не успела.

Обереги, расставленные вокруг лесного убежища, гасли один за другим. Охранные заклинания сгорали под напором чужой магии. Лиза чувствовала, как обрываются ниточки волшебной связи с поднятыми из могил слугами, как падают в неравном бою её скелеты, ломаются кости и лопаются старые черепа. Келлард медленно встал из-за стола, одним-единственным словом призвал стоящий в углу посох.

– Я с тобой, – прошептала Лиза, спрятав шарик с посланием в карман.

– Их много, – предупредил призыватель.

«А нас всего двое», – подумала некромантка. Гаэлас ещё не пришёл с ночной вылазки на Дорогу мёртвых, Рин и Талемар с самого утра ушли охотиться и вернутся нескоро.

– Что происходит? – Донния выбежала из комнаты, малышка на её руках заходилась неистовым плачем.

– Нас обнаружили, – не оглядываясь на жену, ответил Келлард.

– Кел, посмотри на меня! – потребовала жрица.

Он обернулся и покачал головой:

– Если сможешь выбраться – беги. Не сомневайся, не раздумывай. Наша дочь важнее всего остального.

– Они убьют вас!

Донния кинулась к мужу, на миг прижалась к его груди вместе с отчаянно кричащей дочерью. Келлард поцеловал обеих и быстро вышел наружу. Лиза устремилась следом.

– Как думаешь, сколько их? – тихо спросила она.

– Десять как минимум. – Маг чиркнул ножом по запястью, призывая верных теней. – Если будут трупы, постарайся сорвать с них амулеты и поднять.

О защите искателей Лиза знала многое ещё со времён, когда читала «Учебник для первого года обучения». Люди Ордена носили на себе зачарованные против некромантии предметы. Некоторые выбивали на коже защитные руны, чтобы тёмный маг не смог воздействовать на искателя в случае его смерти.

Земля с остатками талого снега под ногами засеребрилась от поисковых заклинаний, а потом из-за дома, из-за пригорка и из-за кустов на полянку перед поместьем выскочил одновременно весь отряд Мередит Крайсен. Они действовали слаженно – призванные Келлардом тени не выдержали залпа нейтрализующих заклинаний, светлая магия и волшебный огонь разорвали демонов в клочки. Уцелевшие слуги Лизы были смяты тремя воинами, вооружёнными заколдованными топорами и мечами.

Лиза и Келлард отчаянно сплетали боевые заклинания, но защита искателей не давала причинить им вреда. Теневой щит двух магов сломался в считаные мгновения.

– Взять их! – крикнула Мередит.

Ударом теневой волны Лизе удалось отшвырнуть двух воинов назад. Призыватель тем временем выдернул из междумирья ещё одну тень, и она тут же впилась в лицо вражеского мага. Искатель с криками повалился на землю, пытаясь спихнуть с себя демоническую тварь. Ещё один получил удар посохом по колену и ранение призрачным оружием в бок. Но силы были неравны. Лизу и Келларда всё же оторвали друг от друга, скрутили и силой опустили на колени в грязь.

Острый меч покачивался в дюйме от лица Лизы, когда к ней подошла Мередит.

– Не может быть, – улыбнулась искательница. – Ведь я запомнила тебя, девочка! Я очень хорошо запомнила твоё лицо. Но здесь не Трир, и больше никакая птичка не позволит тебе упорхнуть от меня.

– Что делать с эльфом? – окликнули полковника сзади. – Убить?

К горлу Келларда был приставлен кинжал.

– Обыскать дом и все постройки, – отдала приказ Мередит. Ей показалось, что она слышит доносящийся откуда-то детский плач. – Быстро!

Лиза ничего не видела. Сильные руки удерживали её сзади, бело-алый плащ командира искателей закрывал обзор. Закончив с распоряжениями, полковник Крайсен вновь повернулась к ней.

– Это ты подняла труп моего бойца, мерзавка? Забавлялась с ним всю зиму… заставляла выполнять твои команды, обучала, как собаку, да?

Некромантка кивнула. Она была уверена, что эта жуткая женщина сейчас же ударит её по лицу, но та почему-то сдержалась.

– Не рассчитывай умереть быстро, – оскалив зубы, выговорила Мередит. – Я заберу тебя в Железную крепость, и каждый день, проведённый там, покажется тебе вечностью.

– Ты мне это уже говорила! – крикнула Лиза.

– Надо же, какая смелая, – усмехнулась искательница, наклоняясь к некромантке. – Ты будешь валяться у меня в ногах, умоляя убить тебя. А я не стану убивать. Я научу тебя бояться искателей и слушаться их приказов.

Лиза стиснула зубы и замолчала. Ей отчаянно хотелось увидеть, что сталось с Келлардом, а для этого нужно было, чтобы Мередит отошла. И она, услышав вопли со стороны поместья, всё-таки отошла.

Двое рослых воинов тащили за собой растрёпанную вырывающуюся эльфийку, целитель Ордена нёс на руках орущего младенца. По щеке Доннии текла кровь.

– Тёмный ребёнок, полковник, – приблизившись, сообщил он. – Его мать со светлым даром.

Несмотря на сковывающие заклинания, Келлард зарычал, как волк. Лиза дёрнулась, но её тут же схватили за волосы и усадили на место.

– Что ещё? – бросив на малышку полный отвращения взгляд, спросила Мередит.

– В доме живут и другие маги. Сканирующие кристаллы говорят, что магов пятеро. Ребёнок и эти двое, значит, есть двое других где-то поблизости. Они вернутся. Почуют, что обереги разрушены.

«Всё-то вы о нас знаете», – с горечью подумала Лизабет.

– Значит, так. Ждём до заката, а пока – девчонку и эльфа в наручники и привязать снаружи. Эльфийку в дом. Поговорим с ней по душам.

– А ребёнка? – спросил целитель.

– Сделай так, чтобы он заткнулся, и отнеси его Гилмуру. Пусть присмотрит, пока мы здесь закончим. Ребёнка я тоже передам в Железную крепость вместе с вот этой девицей. Шевелись!

Маг Ордена наложил на кричащую девочку заклятие сна и понёс в сторону портала.

***

Лиза отчаянно сопротивлялась попыткам искателей нацепить наручники ей на запястья. Она помнила, что миралит подавляет не только способность к заклинаниям, но и волю мага. А воля ещё была ей нужна! Извернувшись, она укусила за руку магичку из Ордена, которая старалась справиться одновременно и с некроманткой, и с железками.

– Держи её крепче! – зашипела искательница своему напарнику, который едва успел увернуться от удара острой коленкой пленницы в пах.

– До чего злобная дикарка, – хохотнул тот, перехватывая Лизу за локти. – Ничего, скоро станешь смирной, как овечка! У полковника Крайсен все становятся шёлковыми!

Вырваться, конечно же, не получилось. Искатели защёлкнули наручники и крепко привязали пленных магов к растущим из одного корня стволам старых яблонь. Келлард больше не издавал ни звука, он смотрел в сторону кустов, за которыми скрылся целитель Ордена с малышкой на руках, и в глазах его бушевало тёмное пламя. Лизе показалось, что он мог бы испепелить любого врага одним только взглядом, но отряду Мередит ничего не сделалось, если не считать бойца, которого изранила тень. Стонущего солдата унесли в дом. Туда же увели и Доннию.

– Кел, послушай, – окликнула Лиза мага. – Эй, магистр!

– Они забрали мою дочь, мою маленькую Вейю, – прошептал он, не отрывая взгляда от тропинки, ведущей к порталу. – У них Донния. И я ничего не могу сделать. Как тогда…

– Это миралит, он парализует тебя! Очнись!

Оставленные снаружи искатели проверяли округу, бродили около поместья, без конца используя поисковые заклинания. На Лизу и Келларда они обращали мало внимания, зная, что шансов сбежать у пойманных тёмных магов нет.

– Кел, надо что-то делать!

Лиза снова и снова пыталась вырвать призывателя из чёрного небытия, в которое он проваливался с головой. Келларду ещё не доводилось испытывать на себе действие антимагического материала: во времена, когда он и его первая жена угодили в Железную крепость, миралит ещё не использовался так широко и стоил во много раз дороже золота. Его добывали в небольших количествах и хранили в секретных лабораториях Университета Сюр-Мао. Позднее Отдел магического контроля, который по сути являлся подразделением Ордена Инквизиции, взял под наблюдение получение редкого металла. С тех пор прошло два десятка лет, и теперь почти каждый отряд искателей имел в запасе два-три комплекта наручников или ошейников из миралита.

– У них мои девочки, – повторял маг пересохшими губами, и Лиза запустила бы в него молнией, если бы могла.

– Гаэлас скоро вернётся, слышишь? Рин тоже почувствует, что обереги разрушены.

Келлард с трудом поднял голову и посмотрел на Лизу, точнее – сквозь неё. Тьма захватила его сознание и лишила способности размышлять здраво.

– Вернутся, чтобы умереть… – тихо сказал он. – Лиза, я жалею, что не научил тебя одному заклинанию. Любой маг может убить себя при помощи дара. Изнутри. Нужно только сконцентрироваться. В Железной крепости они снимут с тебя наручники. Я скажу, как это сделать, ты, главное… запомни.

– Почему же ты не убил себя в прошлый раз?! – сердито спросила некромантка. – Зачем терпел пытки?

Она силилась нащупать узел верёвки связанными за стволом дерева руками.

– Ненависть не дала мне… я хотел отомстить, – ответил он. – Но сейчас у них Вейя. Они убьют её. Заберут кровь и убьют.

– Тэрон говорил мне, что призыватели научились преодолевать действие миралита. Ты знаешь как?

– Никогда не пробовал. – Келлард пошевелился.

– Что означает «не пробовал», ты знаешь или нет? – допытывалась Лиза.

– Не уверен. Тэрон писал мне об этом… я забыл. Это было несколько лет назад.

– Значит, вспомни! – потребовала она. – Надо вспомнить, прошу тебя! У них твои жена и дочь!

Маг вздрогнул, словно Лиза ударила его, в нём снова ожила неудержимая ненависть к искателям. Несколько минут он упрямо старался разорвать путы. Проклятый миралит обжигал запястья, но жажда мести была сильнее магии металла. Человек, унёсший маленькую Вейю, так и не вернулся, и воображение рисовало Келларду картинки одна ужаснее другой.

– Эй ты, не дёргайся! – окрикнула его девушка из Ордена и обратилась к воину, стоящему у входа в дом. – Они и правда напоминают диких зверей.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы у тебя забрали ребёнка! – ответил искатель.

– Что говорит эта эльфийка? Призыватели удерживали её колдовством? Насиловали?

– Скорее всего, полковник разберётся…

– Думаешь, её оставят в живых? – Магичка прищурилась, разглядывая сканирующий кристалл в лучах выглянувшего солнца.

– Не думаю! Ты же знаешь Мередит. Эльфы ей вот где. – Воин сделал недвусмысленный жест.

Когда искательница вновь исчезла за углом поместья, Лиза взглянула на Келларда. Тот прислонился затылком к дереву, зажмурил глаза и добела стиснул губы, словно прямо сейчас испытывал невыносимую боль.

– Кел! Вспомни, что тебе писал Тэрон.

– Не мешай… – процедил он сквозь зубы. – Я вспоминаю.

Лиза задохнулась от волнения. Если бы не верёвки, стягивавшие грудь, то сердце выпрыгнуло бы наружу! Из дома не доносилось ни звука, можно было только гадать о том, что творится внутри. Время тянулось медленно-медленно. Несмотря на пригревающее весеннее солнышко, на улице ещё лежал снег, и постепенно до пленников добрался сырой, пронизывающий холод. Некромантка шевелила пальцами рук и ног, боясь потерять чувствительность.

– Ты не сможешь, – наконец разлепил губы Келлард. – Это высшая ступень теневой магии.

– А ты?

– А я попробую… Следи за искателями.

***

– Смотри! – Рин резко остановилась, и Талемар замер рядом с ней.

Они запыхались от быстрого бега: в последний час пришлось бежать без передышки. Ринарет почувствовала разрушение магической защиты их дома, а это могло означать лишь одно: всем обитателям лесного поместья грозит смертельная опасность.

– Искатель, – тихо сказал рыцарь, снимая из-за спины тяжёлый лук.

– Это лекарь из Ордена, видишь, алая полоса по краю накидки?

– Он идёт от портала, – заметил эльф.

– На помощь своему отряду!

Они переглянулись. От былой вражды не осталось и следа: с тех пор, как Рин и Талемар стали спать в одной постели, они выучились объясняться без лишних слов.

Вражеский целитель огляделся по сторонам и спустился в низинку, заполненную синеватым талым снегом. Зачерпнул пригоршню ледяной воды, плеснул себе в лицо, перехватил посох и продолжил путь к поместью.

Он не почувствовал, как за ним по пятам крадутся охотники. Рин придирчиво выбрала две стрелы из колчана рыцаря и зачаровала их теневой магией. Защита солдат Ордена позволяла тем отклонять обычные стрелы и оружие, но сконцентрированная магия сумрака должна была пробить экран, окружающий искателя. По лицу Первого рыцаря Ринарет поняла, что тот колеблется.

– Никогда не стрелял в спину… людям.

– Ты веришь мне? – Она коснулась его щеки пальцами.

– Верю, Рин.

– А я верю, что ты не промахнёшься.

Он выдохнул, спустил тетиву, и через мгновение целитель Ордена скатился в талый снег с пробитым сердцем. Кровь окрасила его белую накидку.

– Бежим! Скорее! – Рин сорвалась с места. Рослый рыцарь едва поспевал за своей легконогой подругой.

Им повезло: двое магов, делавших обход поместья, задержались на заднем дворе. Рин удалось набросить на одного из них парализующую сеть и убить теневым кинжалом. Ко второму Талемар, не имеющий дара, подобрался довольно близко, но в последний момент наступил на гнилую доску возле сарая и выдал себя хрустом. Искатель позвал на помощь, однако было поздно: рыцарь сбил его с ног и заколол коротким мечом.

– Три, – сказала Ринарет, срывая с павших искателей амулеты.

– Эй, Сверр! Алдис, вы где? – послышалось из-за угла дома.

Навстречу эльфам выбежали двое: воин, вооружённый топором, и ещё один маг. Талемару показалось, что воздух внезапно затвердел и изо всех сил ударил его в лицо. Его отбросило назад и повалило на спину, а лёгонькую Рин швырнуло о бревенчатую стену сарая. Всё, что она успела, – это выставить руки в контрзаклинании, которое не сработало против магии искателя.

Рыцарь вскочил на ноги и схватил меч, но воин, вопреки его ожиданиям, не бросился на него с топором. Он подскочил к Ринарет и ударил её в грудь. Хлынула кровь, но солдат Ордена не остановился – он выдернул лезвие и ещё одним мощным ударом отрубил эльфийке голову.

– Рин… – только и успел прошептать Талемар, потому что в следующий миг маг направил на него новую волну силы.

Бывший Первый рыцарь Фэита устоял на ногах. Ярость охватила его огнём. Превозмогая стихию, он, рванувшись к искателю, рубанул мечом наотмашь, наугад. Защита мага выдержала натиск, выбросив ослепительный сноп серебряных искр, но заклинание оборвалось, и Талемар ударил вновь, целясь в шею врага. Не оборачиваясь, круговым движением меча отразил атаку воина с топором и с новой силой ударил мага в третий раз – тот захлебнулся кровью и повалился навзничь.

А потом они схватились один на один. Эльфийский рыцарь и выпускник школы искателей, не имеющий дара, однако с ног до головы обвешанный зачарованными предметами Ордена. У искателя была безупречная выучка, но Талемар повидал не одно сражение. Он помнил случаи, когда ему приходилось в одиночку отбиваться от целой команды вооружённых топорами орков. Дикая злоба бурлила в его жилах. Он не сразу заметил глубокие раны на плече и на бедре. Лишь пригвоздив врага мечом к стене дома, рыцарь понял, что земля уходит у него из-под ног.

– Пять, Рин, – прошептал он. – Ты слышишь, любимая?..

Повисла мертвенная тишина. Талемар оглядел залитый кровью двор позади поместья и лишь сейчас понял, что куртка промокла не только на руке, но и на боку. Левая нога не слушалась, рыцарь запнулся и упал на колени. Он успел проползти несколько шагов и взять Рин за руку, а потом провалился во тьму.

***

Призрачный нож мертвенным холодом обжёг запястья, но Лиза вытерпела, не закричала. Келлард взял руки некромантки в свои, и она почувствовала его нервную дрожь. Он сумел преодолеть силу миралита, но этого хватило лишь на создание простенького лезвия из сумрачной материи. Впрочем, лезвие помогло разрезать верёвки, и это было главное.

– Что мы будем делать? – прошептала Лиза.

– Где ключи от этой дряни?

– У того, который пошёл недавно за дом.

– Уже четверо ушли туда и не вернулись, – еле слышно сказал Келлард, растирая пальцы девушки.

– Ты думаешь?..

– Не знаю! – оборвал её призыватель. – Хотя нет, теперь знаю.

Он развернул Лизу за плечи, и она едва сдержала вскрик. Из-за кустов на полянку перед домом выходили её потрёпанные слуги-скелеты во главе с мёртвым искателем. У некоторых не хватало руки или части рёбер, некоторые скакали на одной ноге, но всё же это был целый отряд, который вёл опытный некромант.

Гаэласу хватило одного взгляда на друзей, чтобы понять, что произошло.

– Они забрали Вейю, – быстро сказала Лиза. – Унесли в лес.

– А Донния и остальные?

– Донния у них, в доме, – ответила девушка. – Рин и Талемар ещё не вернулись.

– На заднем дворе несколько трупов, – прикрыв глаза, определил Гаэлас. – Пошли.

От картины, которая открылась им на заднем дворе, Лизе стало так плохо, что она едва не лишилась чувств. Отец поспешно освободил трупы от защиты и сдёрнул с пояса одного из искателей связку ключей. Бросив их Келларду, он несколько мгновений смотрел на обезображенное тело Рин.

– Клянусь, они заплатят за это, – севшим голосом сказал он и подошёл к дочери. – Поднимаем всех. Кроме Рин.

Некромантка оторвала руки от лица и схватила ртом воздух. Гаэлас дождался, когда друг расправится с наручниками, и разомкнул запястья Лизы.

– Нет времени думать, дочь, у них Донния и малышка. За работу.

– И его тоже? – она взглядом указала на Талемара.

– Да, – жёстко сказал Гаэлас. – Дай ему возможность отомстить за любимую. Кел, зови теней.

Когда Мередит Крайсен вышла на крыльцо, чтобы справиться об успехах отряда, она не поверила своим глазам. Пятеро её солдат стояли в первом ряду с оружием наизготове, вот только все они были мертвы, и их посохи, мечи и топоры были нацелены на неё.