Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 304 страниц)

56. Это конец

Мы замерли по другую сторону, прямо за спиной чудовища. Его ноги – если это можно было назвать ногами – представляли собой массивные столбы, впившиеся в землю когтями, каждый размером с мою руку. Они казались неподвижными, укоренёнными, но всё остальное…

Спина твари была живым арсеналом. Десятки костяных игл, плавных и острых, как рапиры, вырывались из её плоти, двигаясь в хаотичном, непредсказуемом ритме. Они не просто торчали – извивались, выстреливали вперёд и в стороны, пронзая воздух со свистом, а затем втягивались обратно. Это был смертоносный танец, не оставлявший безопасных зон.

Напротив, уцелевшие – шесть бойцов из седьмого и их командир – пытались держать строй. Их командир, мужчина средних лет, кричал, перекрывая рёв монстра:

– Не стойте на месте! Постоянное движение! Его шипы ищут статичную цель! Уклоны, укрытия, не дайте ему прицелиться! Стреляйте по основанию конечностей, по суставам! Ищите слабое место!

Его голос был сиплым от надрыва. Они отскакивали, падали, поднимались и снова стреляли, но их пули отскакивали от плотной чешуи, как горох от стены. Они были мухами, раздражающими спящего гиганта. А гигант начинал по-настоящему просыпаться.

Моё зрение, обострённое до болезненной чёткости, выхватило из хаоса крошечный участок на его спине, прямо у основания чудовищной шеи. Там, среди бронированных пластин и смертоносных игл, пульсировал участок кожи – более тёмный, влажный. Уязвимое место! И всё во мне взревело в ответ. Тьма рвалась наружу, извиваясь и умоляя, требуя выпустить её, чтобы она могла впиться именно в эту точку.

Но вместо этого я вдохнула полной грудью и крикнула, вкладывая в голос всю силу, на какую была способна:

– На спине! Прямо ниже шеи! Незащищённый участок! Я уверена!

Рыжик с изумлением посмотрел на меня. Остальные либо не услышали сквозь грохот, либо проигнорировали, продолжая вести бесполезный огонь.

Время кончалось. Я просканировала периметр и заметила невысокое, частично обрушенное здание неподалёку. Одна из его стен была вывернута наизнанку, открывая этажи, как кукольный домик. Идеальная огневая точка.

– Найди укрытие! Я сейчас! – рявкнула я Келену и, не дожидаясь ответа, рванула с места.

Ноги сами понесли меня с нечеловеческой скоростью. Я влетела в здание, поднимаясь по лестнице, снося с пути обломки. Поворот. Ещё поворот. Глухая стена. Чёрт! Я теряла драгоценные секунды. Наконец, я ворвалась в нужную комнату – и передо мной зиял проём, открывающий идеальный вид на спину чудовища.

Сначала я неуверенно ступила на край обрыва, чувствуя, как бетон крошится под подошвами. Но пол под ногами держался, упрямо сопротивляясь разрушению.

Внизу разворачивалась бойня. Я видела, как двое солдат, отчаянно пытавшихся отступить, были нанизаны на летящие шипы, словно куски мяса на шампуры. Их тела, пронзённые насквозь, монстр поднял в воздух, тряся в немой агонии. Их предсмертные хрипы, полные недоумения и ужаса, навсегда впились в память.

Я вскинула автомат, поймав в прицел ту самую, пульсирующую точку. «Раз, два...» – мысленный счёт утонул в грохоте. Я заставила себя выдохнуть, пытаясь заглушить не дрожь в руках – руки были твёрдыми, как скала, – а бурлящую внутри тьму, которая требовала выпустить её и разорвать эту плоть.

Выстрел.

Пуля вошла точно в цель. Тварь вздрогнула всем своим чудовищным телом, её рёв из ярости сменился на пронзительный, почти живой визг боли. Да! Это оно!

Она в бешенстве начала крушить всё вокруг, её шипы, словно гигантские молоты, обрушились на крыши ближайших зданий, включая моё. Солдаты внизу метались, пытаясь укрыться от падающих обломков.

Я всадила ещё несколько пуль в рану, расширяя её. Чудовище билось в агонии, слепо швыряя свои конечности, выискивая источник боли, не видя меня за своей спиной.

И тогда я услышала крик. Не чужой. Знакомый до боли.

Время остановилось.

Я отпустила автомат. Он глухо стукнулся о бетон, повиснув на ремне.

Внизу, на окровавленном асфальте, стоял мой Рыжик. Он смотрел вниз, на длинную, костяную иглу, торчащую из его живота. Его глаза были полны не боли, а чистого недоумения. Потом тварь дёрнула шип, вырывая его обратно с ужасным, мокрым звуком.

Он поднял голову. Его взгляд, сквозь пыль и хаос, безошибочно нашёл меня. И в тот миг, когда его губы беззвучно сложились в моё имя, во мне что-то умерло.

Я не побежала. Я сорвалась.

Время спрессовалось в одну огненную точку – точку, где он, прижимая руку к животу, медленно оседал на колено, а затем рухнул на окровавленный асфальт.

– НЕТ!

Мой крик разорвал воздух, нечеловеческий, дикий, полный такого отчаяния, что от него могло бы треснуть стекло. Я не помню прыжка. Помню лишь ветер, свистящий в ушах, удар о землю, отдавшийся в костях, и бешеный бег, который был не движением, а полётом к единственной цели.

В считанные секунды я была возле него, на коленях в луже его крови. Его глаза смотрели на меня, но свет в них уже угасал, уступая место глубокой, бездонной боли и тихому сожалению.

– Энни... – его голос был хриплым выдохом, тихим шелестом. – Не плачь...

Я даже не заметила слёз, пока он не сказал. Они текли по моему лицу ручьями, смешиваясь с пылью и его кровью на моих руках. Я с силой задрала его куртку, обнажая ужасную, зияющую рану. Мои пальцы, липкие и тёплые, вжались в плоть, пытаясь зажать смерть, вернуть её обратно. Я взывала к тьме внутри, к этому чёрному, бездушному пламени, умоляя его, умоляя – исцели его, спаси его, забери меня вместо него!

Но в ответ была лишь пустота. Тьма молчала, равнодушная к моему горю.

– Солнышко... – я рыдала, прижимаясь лбом к его плечу, чувствуя, как жизнь уходит от него с каждым моим вздохом. – Мне так жаль. Мне жаль. Пожалуйста, не уходи...

Когда его тело, обессиленное, начало заваливаться назад, я подхватила его, уложив плечи и голову на свои колени. Пальцы сами потянулись к его волосам – осторожно, с нежностью, о которой я даже не подозревала, что она во мне ещё осталась. Рыдания душили меня, сотрясая всё тело, но я не могла оторвать от него взгляд. Я хотела остановить время, заморозить этот миг, чтобы сказать всё, что копилось внутри, – и для чего всегда казалось, что будет ещё завтра.

– Солнышко... – мой голос срывался на шепот, пробиваясь сквозь спазмы в горле. – Я так счастлива, что ты был моим другом. Я не говорила... но я люблю тебя. Очень сильно. Ты так мне дорог... Я не могу... не могу отпустить тебя. Пожалуйста, не умирай...

Он собрал последние крохи сил и приоткрыл глаза. Взгляд был мутным, уходящим, но он нашёл меня в этом расплывчатом мире и сфокусировался на моём лице. В его глазах не было страха. Лишь бесконечная, тихая нежность.

– И я... люблю тебя, – его голос был едва слышным выдохом, прерванным хриплым кашлем. – Бесконечно...

Его веки медленно сомкнулись. И больше не открылись.

 

Я прижала его безвольное тело к своей груди, как будто могла вдохнуть в него свою жизнь, свою ярость, свою тьму. Но он был просто тяжёлым, безмолвным грузом. Из моей груди вырвался не крик, а долгий, животный вой – звук разрывающейся души, неприятия, чистой, невыносимой боли. Я трясла его, умоляла, плакала, но он не отвечал. Он ушёл. И часть меня ушла вместе с ним, оставив после лишь ледяную, зияющую пустоту.

– Нет... – это было уже не отрицание, а признание поражения. Признание того, что мир окончательно сломался.

Я прижимала его к себе, но он уже был просто холодной, тяжелой глыбой, отнявшей у меня солнце. Душа рвалась на части, и каждый клочок выл от боли.

– Энни, вставай! – чей-то голос доносился сквозь туман горя, но он был бессмысленным шумом.

Я качала его на руках, как когда-то, наверное, качала его мама. В этом жестоком мире только он один оставался по-настоящему тёплым. А теперь...

– Спи, мой милый, – шептала я сквозь слезы, которые текли сами собой, заливая его бледное лицо. Я не могла разжать пальцы. Не могла отпустить.

– Энни!

Но я не слышала. Я смотрела в его бездыханное лицо и тихо, прерывающимся шёпотом, пела ему ту песню, что когда-то услышала на похоронах чужого ребенка:

–Там, вдали, за гранью тьмы и грëз,

Где рассвет не знает горьких слëз,

Тебя укроет звёздный покров,

Вечный, нежный, словно тихий зов.

Я осторожно провела пальцами по его рыжим волосам, приглаживая непослушные пряди так, как он всегда это любил. В этом жесте была последняя, отчаянная нежность, которую я могла ему дать.

– Энни, чёрт возьми! – голос Айза, хриплый от ярости и чего-то ещё, прорвался сквозь моё оцепенение.

Я медленно подняла голову. Он бежал ко мне, его фигура расплывалась в слезящихся глазах. А позади него чудовище, забыв обо всём, развернулось к нам своей тупой мордой и с рёвом обрушило на землю одну из своих колоннообразных ног. От удара асфальт вздыбился, и трещина, как молния, помчалась прямо под нас. Мне было плевать. Пусть убьёт. Я уйду вместе с ним...

Айз был ещё далеко. Время замедлилось, растянулось, как густая смола. Я видела, как иглы на спине твари взметнулись в небо, нацелились и понеслись в мою сторону. Я смотрела на них, на эти костяные копья смерти, и встречала их взглядом, полным усталого, почти облегчённого принятия.

И тогда голос Айза прорезал пространство, но это были не слова, а гортанный, древний рокот, полный нечеловеческой власти. Звук, от которого застыла кровь.

И тварь... остановилась. Её смертоносные иглы замерли в сантиметре от моей груди, дрожа от напряжения. Она застыла, послушная, как пёс, услышавший команду хозяина.

Я на мгновение очнулась. Айз смотрел на меня с диким, незнакомым выражением на лице – в его глазах читался ужас, ярость и... страх. Не за себя. За меня.

Чудовище, рыча, отступило, но трещина под нами расползлась ещё шире, поглощая обломки.

– Что ты такое?.. – прошептала я, не в силах осознать, что только что произошло. Он не просто остановил её. Он приказал ей.

Я осторожно уложила Рыжика на землю и поднялась на ноги, чувствуя, как подкашиваются колени.

– Я всё могу объяснить! – прокричал он, делая шаг вперёд.

Но я отшатнулась, наконец ощутив то, что раньше лишь смутно улавливала. От него исходила... та же энергия, что и от твари. Тот же древний, чужеродный холод.

– Ты... один из них, – бросила я, ещё не веря до конца собственным словам.

Но то, что отразилось на его лице – не отрицание, а мучительная, безмолвная правда, – заставило моё сердце сжаться с новой силой.

– Я всё тебе расскажу, только стой на месте!

– Не подходи ко мне! Ты...

– СТОЙ!

Его крик был полон настоящего, животного ужаса. Но было уже поздно. Моя нога, отступая, нащупала пустоту. Край трещины обвалился под моим весом.

Я полетела вниз, в чёрное, бездонное нутро разверзшейся земли. Воздух свистел в ушах, тьма смыкалась над головой. И последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в ничто, – это как Айз, без тени сомнения, шагнул за мной в пропасть.

Тая Север
Пленённые бездной

1. Долгий сон

Вторая часть тёмного фэнтези «Порождённые бездной».

Впервые в моей долгой, беспросветной жизни я столкнулся с чем-то, что не мог контролировать. Эта человеческая девушка... Она казалась такой хрупкой, такой беззащитной снаружи. Но внутри бушевала сила, столь же дикая и неукротимая, как сама Бездна. И это сводило меня с ума.

Мои планы были просты и ясны. Вернуть мой народ, народ Бездны, на поверхность. Отвоевать землю, что по праву принадлежала нам до того, как люди загнали нас в подземелье. Всё шло своим чередом. Я был так близок...

А потом появилась она. И я не смог уйти из Академии. Не смог оставить её там, среди этих жалких людей. Я всё тянул и тянул с финальным этапом. Что в ней такого? Она была обычной. Совершенно обычной. Но из‑за неё во мне пробуждалось что‑то чужое, неподвластное.

Страх в её глазах, когда она поняла, кто я… Это ранило. Она даже не догадывалась, что я не Избранный, что я вообще являюсь кем‑то совершенно иным.

Из‑за страха и оцепенения она даже не заметила, как земля разверзается у неё за спиной.

Я не хотел, чтобы она пострадала. Я пытался держать дистанцию, но сам же раз за разом нарушал собственные правила. И тогда я всё же решил оставить её. Дал согласие Совету Высших на захват первых территорий. Я стоял и смотрел, как эта отчаянная девчонка сражается, пока другие лишь оттягивали свою неминуемую гибель.

А потом всё рухнуло. Она сломалась из-за этого рыжего недоразумения. Почему он был ей так дорог? И почему даже сейчас, когда его нет, мысль о нём вызывает во мне такое раздражение?

– Не смей, – раздался ядовитый голос. – Ты уже нарушил все возможные законы, притащив эту человеческую девку сюда!

Моя мать. Женщина, что породила меня, так и не научилась держать язык за зубами. Её белые, как лунный свет, волосы струились по плечам, а традиционные одежды придавали ей холодный, неприступный вид. Мне хватило одного взгляда, чтобы она сжалась и отступила к стене, сложенной из чёрного, отполированного камня.

Энни не приходила в себя уже больше недели. Я знал, что нельзя связывать её сущность с моей, хотя уже сделал это однажды, дав ей свою кровь для перерождения. Зачем? Я и сам не знал. Отгонял эти мысли, но, увидев её руки, покрытые чёрными, как смоль, венами, я больше не мог закрывать на это глаза.

Не глядя на мать, я провёл лезвием по ладони и сжал кулак над хрустальным стаканом, снова проливая свою кровь для неё. Выбора не оставалось.

– Что в ней такого? – не унималась мать, её голос был шипением змеи. – Она чужачка! Она враг!

– Если бы я знал, – горько усмехнулся я, опускаясь на край кровати, где лежала Энни.

Её лицо было бледным, как полотно. Отсутствие солнечного света и глубокая рана на голове делали своё дело. Белое платье, в которое её облачили слуги, странным образом ей шло, делая её ещё более беззащитной.

Она не восстанавливалась. В ней напрочь отсутствовала регенерация. Неужели всё, что она получила от тумана и моей крови – лишь жажда убийств и этот отвратительный, взрывной характер? Я ожидал не меньше, чем одну из моих собственных способностей – исцеление. Может, она и вправду безнадёжна? Может вообще стоит выбросить её из головы и забыть?

Я осторожно провёл пальцем по её щеке. Кожа всё ещё была тёплой. Она всё ещё держалась. Мои силы исцеления больше не работали на ней. Оставалось только одно.

Я приподнял её голову, надавил на челюсть, заставляя безвольный рот приоткрыться, и влил ей свою тёмную, густую кровь.

Мать, бормоча проклятия, наконец вышла из покоев. А я остался сидеть рядом, наблюдая, не дрогнет ли веко, не шевельнутся ли пальцы. Ожидая. Всегда ожидая.

Зачем? Вопрос, который я задавал себе снова и снова. Зачем мне бороться за жизнь этого хрупкого человеческого существа? Зачем рисковать всем, сплетая наши сущности – мою, древнюю и тёмную, с её, юной и хаотичной – воедино? Это было безумием. Нарушением всех законов, которые я сам же и устанавливал.

И всё же...

Я склонился над ложем. Мои пальцы едва касались прохладной кожи её запястья, где под поверхностью пульсировала кровь. На её лице не было ни силы, ни того дикого огня, что сводил меня с ума. Лишь уязвимость – и что‑то ещё. Я не мог подобрать этому названия, но оно заставляло что‑то сжиматься в глубине моей собственной, давно окаменевшей сущности.

Ответа не было. Лишь тихий, настойчивый шепот, исходящий не из разума, а из чего-то более глубокого, чего-то, что я в себе давно подавил.

Я наклонился ниже и легонько коснулся её лба губами. Жест был странным, непривычным, лишённым всякого смысла.

Не решаясь больше смотреть на её бледное лицо, я выпрямился и, не оглядываясь, покинул покои. Каменная дверь с глухим стуком закрылась за мной, отделяя меня от неё.

Отныне всё было в её руках. Я дал ей шанс – свой яд и своё исцеление, свою силу и своё проклятие. Если в этой девушке, в этом хаосе из плоти и духа, горела искра настоящей воли к жизни, она должна была бороться. Бороться сама.

2. Слуга

Что есть смерть? Тишина? Покой? Или вот это – бесконечная, густая тьма, в которой нет ни дна, ни поверхности, лишь тянущее вниз безмолвие? Если это она, то, выходит, святая богиня отвернулась от меня. Не пустила в свои сияющие земли.

Я не существовала. Я была тяжёлым, пульсирующим комком боли. Каждый мускул, каждая жила горели изнутри, словно по ним разлили раскалённую кислоту. Жажда выжигала горло, но было не до неё. Гораздо страшнее была душевная боль – тупая, ноющая, безымянная. Отчего? Что я потеряла? Что оставила там, в мире света и звуков, что теперь заставляло мою бестелесную душу метаться и сжиматься от тоски?

Я пыталась собраться. Собрать разлетевшиеся осколки сознания воедино, заставить веки дрогнуть, но они были слишком тяжëлыми. Моё тело, если оно ещё было моим, лежало неподвижным грузом – якорем, державшим меня в этой пустоте.

Единственным доказательством, что время всё ещё течёт, были запахи. Они приходили и уходили. Иногда это был запах старого камня и пороха. Иногда – что-то иное, тёплое, живое, но оттого ещё более чужое. Реже я чувствовала прикосновение. Чьи-то руки, осторожные и твёрдые, гладили мои волосы. А в тишине, пробиваясь сквозь толщу моего небытия, доносился шёпот. Настойчивый, полный отчаяния. Кто-то звал меня. Кто-то просил вернуться.

И я мысленно молила его остановиться. Оставить меня в покое. Позволить этой тьме наконец поглотить меня целиком.

Моё сознание уплывало всё дальше, теряя последние связи с тяжёлой, болезненной оболочкой, что звалась телом. Я стала лёгкой, невесомой – призраком в собственном забытье. Я плыла сквозь бесконечный тёмный лес. Деревья здесь были необычными, сплетёнными из самой тьмы; их еловые ветви, острые и цепкие, обвивали мою обнажённую кожу, но не причиняли боли.

Здесь не было земли. Корни гигантских деревьев уходили в абсолютную черноту вниз, образуя зыбкую сеть, по которой можно было ступать, будто по упругому мху. Было тихо. Спокойно. Никакой боли, никакой тоски – лишь безмолвная, всепоглощающая свобода.

Я зацепилась за прочную ветку и устроилась на ней, ощущая, как последние остатки тяжести покидают меня. Наконец-то покой.

Но вдалеке, в самой гуще теней, мерцало нечто. Оно манило к себе теплом, таким знакомым и родным, что в моей призрачной груди вспыхнула жгучая потребность дотронуться до него. Я оттолкнулась от ветки и полетела, мысленно рассекая прохладный, кристально чистый воздух.

И тогда я услышала смех. Тёплый, раскатистый, бархатный. Он наполнял всё пространство, и я сама, не в силах сдержаться, засмеялась в ответ, ускоряясь.

– Тебе нельзя сюда, – прозвучал голос строго. Он шёл отовсюду и ниоткуда, беззвучный и в то же время ясный.

Я воспротивилась. Желание достичь того светящегося существа стало единственной целью. Я рванула вперёд.

И тут что-то обожгло моё горло. Не огнём, а густой, удушающей тяжестью, что влилась в меня, сковывая и тяня вниз. Я начала падать.

– Нет! – моë шипение было беззвучным.

Я камнем проваливалась сквозь сеть корней. Они расступились, чтобы принять меня, и тут же сомкнулись, опутав моё эфирное тело тысячью колючих пут. Они сжимались, впивались, пригвождая к невидимой тверди. Дыхание перехватило. Я пыталась вырваться, умоляла, но корни лишь затягивались туже, возвращая меня в боль. Свобода оказалась миражом.

Меня с силой швырнуло назад – в тяжесть, в боль, в плотские оковы. Я судорожно вздохнула, и лёгкие обожгло тяжелым воздухом. Глаза сами распахнулись, уставившись в идеально гладкий, чёрный камень потолка.

Первая мысль была туманной и простой: где я?

Вторая пришла вместе с ощущениями. Во рту стоял странный, металлический привкус, горький и живой. Он будоражил всё внутри, заставляя нервы плясать. Внизу живота скрутился тугой, горячий комок, и по телу разлилось щекочущее, тревожное тепло.

Я медленно повернула голову, осматриваясь. Комната, если это можно было назвать комнатой, была высечена из камня. Ни окон, лишь голые, отполированные стены, освещённые трепещущим светом факелов. Я лежала на широкой постели, облачённая в тонкое, почти прозрачное платье на тонких лямках. Сверху было накинуто одеяло из странной, скользкой и переливающейся ткани чёрного цвета. Я попыталась приподняться на локтях, но тело было ватным, лишённым сил.

Это было подземелье. Пещера.

И тогда воспоминания ударили обрывками, как обломки стекла. Тупая боль в висках сменилась острой, раздирающей агонией в груди. Дыра. В ней зияла пустота, которую ничем нельзя было заполнить.

Келен. Мой бедный, веснушчатый Келен. Мёртв. И это я его убила. Не пулей, не ножом – своей медлительностью, своим упрямством, своим проклятым присутствием. Если бы я не была рядом... если бы главнокомандующий не поставил его со мной в пару... Он бы жил. Во мне поднялся немой, душащий вой. Я впилась зубами в собственную руку, пытаясь заглушить его, подавить, но боль вырывалась наружу тихим, надрывным стоном.

Следующая вспышка памяти была ещё яснее и оттого страшнее. Айз. Его голос, рычащий на том чужом языке. Монстр, послушно отступающий по его приказу. Он был одним из них. Не солдатом, не пешкой. Чем-то большим. И это он... это из-за него я провалилась под землю. Он привёл меня сюда.

Вот где он пропадал. Вот почему он всегда был таким холодным, таким отстранённым. Он был врагом. Лживым, расчётливым ублюдком, который играл со мной, как кошка с мышкой. И, возможно, это он призвал того монстра, что убил моего друга.

Я с силой сбросила с себя скользкое одеяло. Тонкая ткань платья вызывающе облегала тело, и после грубой военной формы его откровенность казалась оскорбительной, очередным унижением.

Ярость – густая, чёрная и обжигающая – стала единственным топливом, что заставило мои ослабевшие мышцы подчиниться. Я свесила босые ноги с кровати, и ступни коснулись ледяного, отполированного до зеркального блеска пола. Холод пронзил кожу, но не смог погасить внутренний пожар.

Сейчас. Сейчас же я найду его. Вырву у него ответы. За что? За что он уничтожил всё, что мне было дорого? Ненависть к Айзу была слепой и всепоглощающей. Удобной. В ней можно было утонуть, чтобы не видеть другого, более страшного монстра – своё собственное отражение. Потому что я знала. Я знала, что тоже виновна. Я бросила Рыжика одного, увлёкшись своей мнимой героической миссией.

И зачем, чёрт возьми, Айз остановил того монстра? Лучше бы я сейчас была мертва. Лучше бы та игла пронзила моё сердце, чем оставила меня здесь – с этой зияющей, кровоточащей пустотой внутри.

Дверь – тяжёлая, каменная, которую я раньше не замечала, – бесшумно распахнулась. В проёме возникла девушка. Она была одета в простое платье бежевого цвета, закрывавшее её с шеи до самых пят. Её волосы, белые, как первый снег, ниспадали прямым водопадом. Но больше всего поражали глаза – бледные, почти прозрачные, они сливались с белками, делая взгляд призрачным и неприятным. Словно глаза мертвеца.

Увидев меня на ногах, она тихо ахнула, и её рука с широким рукавом прижалась к груди.

– Ох, слава Бездне, вы проснулись! – её голос был мелодичным, но с каким-то странным акцентом. Она поспешно вошла в комнату, её движения были плавными, словно она парила над полом. – Вам нельзя вставать! Вы столько времени были без сознания... Прошу, умоляю, вернитесь в постель. Я сейчас же принесу вам горячего бульона, он вернёт вам силы.

Она говорила это с искренней, почти испуганной заботой, но каждое её слово, каждый взгляд этих бледных глаз лишь вгоняли в меня новые шипы. Слава Бездне. Эти слова звучали как насмешка. Я была в логове зверя.

Она двинулась ко мне, бледная, как ночная моль, протягивая тонкие руки. Я отшатнулась, ударившись спиной о холодную стену, и выставила вперёд ладони, ставшие баррикадой.

– Не смей меня трогать! – мой голос прозвучал громче, чем я хотела. – И вообще… Кто ты такая?

Тень недоумения скользнула по лицу девушки, заставив её отступить. Её пальцы сжались, белые от напряжения, сплетаясь в немой мольбе.

– Господин назначил меня вашей личной служанкой. Я ухаживала за вами все эти дни. – её шёпот казался единственным звуком в этом забвении. – Господин… он очень занят, но навещал вас часто. Он выглядел таким обеспокоенным.

Она резко прикусила язык, и в её глазах мелькнул страх. Стало сразу понятно, она болтнула лишнее.

– Меня зовут Фэлия. Простите, что вошла без стука… я не думала, что вы уже пришли в себя.

Она склонилась в низком, рабском поклоне, от которого мне стало не по себе. И я рассмеялась. Тихий, сухой, безумный смешок, рвущийся из пересохшего горла.

– Мы что, в средневековье? Перестань кланяться. Кто твой господин?

Мир плыл, не складываясь в картину. Словно я провалилась в чужой, забытый кошмар.

– Я не имею права называть его по имени, простите, госпожа, – её голова снова бессильно опустилась, будто невидимая рука надавила на затылок.

Вся эта ситуация казалась нелепым бредом. Голова раскалывалась на части, мысли путались в клубок, а руки предательски дрожали.

– Тогда отойди от двери, – прошипела я, делая шаг вперёд. – Я сама найду твоего господина и устрою ему такое, что он надолго запомнит.

Но она не отступила. Вместо этого её руки в слишком широких рукавах раскинулись в стороны, превратившись в хрупкую преграду. Она зажмурила глаза.

– Сжальтесь, – её голос сорвался в шепот, полный отчаяния. – Матушка господина… она накажет меня, если я позволю вам покинуть эти покои. Да и господин совсем скоро сам навестит вас. Умоляю, успокойтесь. Простите, если я вас чем-то расстроила, но поймите… я просто выполняю свою работу.

В её словах не было лжи – лишь страх перед господином. И этот жалобный тон, куда более живой и настоящий, чем моя показная ярость, заставил тьму внутри меня на мгновение отступить. На смену ей приползло острое, обжигающее чувство стыда.

Я нападала на обычную слугу. Срывать злость на ней не имело никакого смысла. Мои пальцы разжались, и я отступила обратно к постели.