Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 304 страниц)

Глава 12

Самое время вернуться к болоту. Сбор трофеев ещё не закончен.

Невольно скривился от вида побоища. Пришлось отогнать хмурые мысли и заняться делом. Шестнадцать светлячков парили над телами, один из которых был необычного, зелёного качества. Сняв бандану с головы и прикрыв ею нос, приступил к сбору. Через пару минут проведал и лачуги. Увы, внутри в этот раз сундуков не оказалось.

Отошёл подальше, в сторону родного лагеря, дабы избавить себя от тошнотворных видов и запахов. Время подвести итоги. Суммарно собрал с жабогрызов сорок один осколок бездны. С учётом добытых ранее получилось 148. Прибавить к ним три сотни, выигранные в «камень, ножницы, бумага», – и весьма недурно выходит! А если повытряхивать крохи из карманов соплеменников, то хватит на освобождение Такеши. Ни к чему ждать утра четвёртого дня. Кто его знает, в каких условиях содержат якудзу.

Помимо драгоценных осколков обзавёлся обычным глифом № 8, нефритовым ожерельем и бутылкой виски с названием «Пьяный шторм». На этикетке было изображено бушующее море в ночное время суток и кораблик, танцующий на высоких волнах. Интересно, это Парадигма генерирует подобные предметы, или же в «Бескрайнем Архипелаге» обитают и другие люди, которые производят алкоголь? Сомневаюсь, что в неведомых мирах у прочих рас имеется такое понятие, как виски. Что любопытно, название напитка было написано и на этикетке. Буквы общего языка казались роднее, чем латиница или кириллица!

Из-за моего возросшего уровня личности качество и количество трофеев со слабеньких жабогрызов заметно ухудшилось. Наверняка Парадигма ввела такую условность, чтобы сильные мира сего не тратили время на лёгких монстров, оставляя их не столь развитым соратникам.

Самое время глянуть, что за цацка досталась мне с единственного необычного светлячка.

Нефритовое ожерелье очарования.

Необычное. Магическое.

Бонус к характеристике лидерство: +1.

Бонус к навыкам красноречие, обаяние, харизма: +3.

О как, неужели бывает и такое в «Бескрайнем Архипелаге»? Жаль, что бонусы не по моему профилю. Волшебный аксессуар отлично подойдёт Луи Дювалю. Хотя-я-я… Лучше подарю прелестной Фелиции. Быть может, получится вновь навести мосты. Но сперва проведу один эксперимент.

Для начала рассмотрел, как следует, эту красоту.

Ожерелье переливалось глубокими зелёными оттенками, восхищая взор. Холодные гладкие камни, отполированные до блеска, приятно ложились на кожу, а тонкие золотые переплетения между ними придавали украшению изысканность.

Примерил ожерелье и перешёл ко вкладке листа развития личности. Справа от строки с характеристикой «лидерство» нарисовалась единичка с плюсом. Было интересно, учтутся ли навыки, которых нет в листе. Не учлись, потому ожерелье оказалось практически бесполезным лично для меня.

В ладони сжался обычный глиф № 8.

Общая информация: восприятие – это характеристика, отвечающая за остроту чувств и внимательность к окружающему миру. Она влияет на дальность обзора, позволяя замечать детали, скрытые от других, и меткость стрельбы, помогая точно рассчитывать траекторию выстрела. Развитое восприятие обостряет органы чувств, делая слух, зрение и обоняние чувствительнее, а также усиливает интуицию, позволяя предугадывать опасность и распознавать ложь. Радиус раскрытия тумана неизведанности (при взаимодействии со смарт-картой) вокруг исследователя тем шире, чем больше очков вложено в восприятие.

Активируйте ещё 1 обычный глиф, чтобы получить награду.

Очередная полезная характеристика, маст-хэв для выживания. И всё же предпочту придерживаться первоначального плана развития, но изредка буду вкладываться и сюда. Возможно, в будущем закрою слабые места профильной бижутерией. Наверняка в далёких странствиях повстречаются торговцы.

Ха, размечтался! Выбраться бы ещё со стартового острова. В завершение решил взглянуть на очертания горы. В следующий раз точно не пройду мимо!

Возвращался в лагерь по той же дороге, по которой пришёл. Лишь изредка расширял безопасный коридор, чтобы набрать побольше пузырников для соплеменников. Несмотря на то, что поблизости с базой имелся ручей с пресной водой, сбор плодов был необходим. Люди пока не обзавелись достаточным объёмом тары, чтобы закрывать потребности в жажде. Более того, пузырник бодрил, примерно как чай, что по определению являлось преимуществом перед обычной водой.

Поначалу решил обходить местных тварей – стоило приберечь силы для следующей вылазки. Я планировал освободить якудзу как можно скорее.

До восьмого уровня личности оставалось лишь одно очко навыка. Потому, завидев издалека малоуровневого троелапа, понёсся со шпагой наперевес.

Теперь зубастый уродец не представлял для меня опасности. Во-первых, прибавилось силёнок, во-вторых, в деталях изучил повадки врага. Непредсказуемостью этот представитель фауны не отличался. Потому ловко снёс башку с плеч трёхногому прямо во время его таранной атаки. Обезглавленное тело пробежало ещё с десяток метров и, брызгая кровью, рухнуло замертво.

Навык «Владение шпагой» повышен до 11 уровня.

Получен уровень 8. Доступно 5 свободных очков характеристик.

Бережно спрятал пару сияющих осколков бездны в походную сумку. Глубоко вздохнув, решился наконец использовать очки характеристик. Выбор пал на силу. Всё ради безумной Марты. Ну и чтобы лучше пробивать плотных монстров.

– А-А-А! – мой крик боли эхом разнёсся по джунглям.

Мышцы скрутило так, словно каждое волокно пронзили раскалённой проволокой. Тело выгнулось дугой, в глазах потемнело от адской боли. Как же неприятно отзывалась плоть на эту волшебную перестройку!

Когда первая волна боли схлынула, навалился зверский голод, будто неделю не ел. В животе заурчало при мысли о сочном копчёном донном кусаче. Новая сила уже начала растекаться по телу, наполняя мышцы приятной тяжестью. Что ж, боль того стоила – бицепс едва заметно увеличился, да и не только он!

Вернувшись домой, с тревогой отметил отсутствие караульных на постах. Эстебан, скорее всего, был в разведке, но куда подевались Янис и Густаво? С ними определённо нужно будет серьёзно поговорить о дисциплине. Такая халатность может стоить нам жизней.

Впрочем, не всё было плохо. За время моего отсутствия лагерь заметно преобразился. Появились две новые постройки: кухонный и лесозаготовочный уголки. Обе зоны были сделаны по одному принципу: четыре крепких бруса, вбитых в землю по углам, поддерживали импровизированную крышу из широких пальмовых листьев. Теперь можно будет спрятаться от солнца и ливня, не ютясь в шалашах.

В кухонном уголке красовался массивный разделочный стол, на котором в стопку были сложены выструганные из дерева тарелки и кружки. Помимо того, обнаружил несколько табуреток, пару крепких ящиков для хранения припасов и большой металлический тазик для мытья. То, что нужно для готовки в полевых условиях!

Лесозаготовочный участок выглядел не менее впечатляюще: приземистый, но широкий пень служил идеальной колодой для рубки дров. Рядом аккуратно разместилась стойка с разнообразными инструментами, а гвоздём программы был добротный столярный верстак. Теперь можно будет мастерить более качественные деревянные детали и конструкции.

Значит, пока одни пренебрегают караульной службой, другие не теряют времени даром, обустраивая наш быт.

Рассматривая новостройки, обратил внимание на то, что соплеменники встретили меня без особого энтузиазма. Многие из них отводили взгляды и откровенно побаивались. Значит, мои доводы касательно Су Ин убедили не всех. Ничего не остаётся, кроме как проявить себя в лучшем виде, помогая людям. И, конечно же, стоит найти реального убийцу.

Коп я или кто?

Негодяй лишил жизни невинную, разлучил влюблённых и запятнал мою честь, а значит, будет наказан по всей строгости. У нас тут, знаете ли, действуют законы военного времени. А значит над насильниками и убийцами суда можно не проводить.

Первым делом скинул в общий сундук более сорока пузырников, несколько оставил себе. Давид бдительно пересчитывал пополнение. Туда же отправилась и сочная карамбола стези.

Как оказалось, Олаф в данный момент устроил себе тихий час после плодотворной работы.

– Как проснётся, передай, пожалуйста, нашему инженеру карамболу. Сколько осколков у нас есть?

– Янис принёс ровно триста и наказал придержать их, – ответил израильтянин, почесав подбородок.

– Неужели никто больше не скинулся? – удивился я, в том числе и тому, что арестант зажал триста первый осколок.

Более того, Янис успел обчистить немало троелапов по пути. Вот с кого буду вытряхивать недостающий выкуп за Такеши!

– И почему же, а? – приподнял брови Давид. – Все гроши, что были с утра, уже в дело пустили – лагерь обустроили. Деньги хотят работать, а не лежать без толку.

– Кстати, где эта парочка бездельников, которая должна нести караул?

Лицо Давида скривилось в раздражительной гримасе.

– Захапали кое-что с кухни, покидали в торбы – и двинули в джунгли, туда, на запад, – он указал пальцем направление. – Видимо, у них там праздник намечается, на который забыли пригласить остальных.

– Ясно всё с ними. Давай сюда все осколки, пока их не пустили в работу. Сегодня же отправимся на выручку Такеши!

Давид замялся, а глазки его забегали.

– Так не делается, понимаешь? Без решения совета – ни-ни. Луи-и-и, – крикнул он. – Дорогой, подойди, поговорим, это важно.

Временный лидер последовал приглашению, и я повторил вышесказанное. Луи Дюваль нехотя согласился, и теперь в красивой шкатулке блестело четыреста пятьдесят осколков. Пришлось приложить усилия, чтобы убедить француза. Его главным аргументом было то, что у нас достаточно времени для сбора драгоценных ядрышек, и лучше бы сперва достроить частокол. Однако я был непреклонен и дал понять, что якудза ранен и находится, наверняка, не в самых благоприятных условиях.

После обсуждения вопроса Такеши наш лидер тяжело вздохнул и рассказал о поминках Су Ин. Выбор места для могилы вызвал жаркие споры среди выживших. Хоронить вдалеке от лагеря никто не решился. В джунглях полно тварей, кои наверняка не гнушаются осквернением могил. Было бы невыносимо знать, что её останки могут быть потревожены. В итоге выбрали небольшую поляну неподалёку, как раз в зоне видимости наблюдательной вышки. Отсюда часовые смогут вовремя заметить и отпугнуть любую мерзость, что посмеет приблизиться к месту упокоения.

Внутри лагеря хоронить тоже не стали. И без того тяжело находиться в замкнутом пространстве, зная, что среди нас притаился убийца. Постоянное напоминание в виде свежей могилы могло бы окончательно подорвать хрупкий моральный дух выживших. Многие теперь смотрят на соседа с плохо скрываемым подозрением, гадая – не ты ли следующий? Не ты ли убийца?

– Быть может, в этом есть своя мудрость. Покой обретён в уединении, – тихо произнёс Луи Дюваль. – По крайней мере, здесь всегда найдётся место для прощания, вдали от посторонних взоров, в тишине, достойной памяти усопшей…

Мне было грустно от того, что Такеши потерял девушку, с которой у него возникла взаимная симпатия. Когда люди влюбляются с первого взгляда, это многое значит. И сейчас якудза находится в заточении. Не просто находится – он выживает! И ведь выживет, проломит все препятствия, чтобы вновь услышать смех своей красавицы. Сердце невольно защемило от тоски, а взгляд упал в землю.

Давид уведомил, что возле кухонного уголка выжившие вырыли небольшой погреб и накрыли крупными тропическими листьями. Именно там, в прохладе, хранится наша еда.

Аппетит пропал, потому отправился к Гансу. Заметил его в тени пальмы, ближе к берегу. Фрезеровщик чинил сломанную кирку, подгоняя новую рукоять под нужный размер.

– Сможешь заточить секиру? – спросил я и передал массивное оружие мастеровитому немцу.

Он бережно принял его, осмотрел и коротко кивнул.

– И ещё! Хочу, чтобы ты отлил пару десятков пуль вот такого калибра.

Безумная Марта выскользнула из рюкзака, заставив немца удивлённо присвистнуть.

– Рассчитываю на тебя. Если сможешь ускориться, буду благодарен.

Он тут же взял дощечку, которую использовал как линейку. На ней были засечки, иллюстрирующие шкалу. Ганс измерил диаметр отверстия в дуле ручной мортиры, после чего сказал:

– Справлюсь за час, максимум. Повезло тебе, что Муту́а с утра обнаружил залежи галенита, то бишь свинца. Это дело нехитрое, только печь растопить толком надо.

Мутуа в прошлом трудился оператором промышленного дрона в горнодобывающей компании. Образованный кениец прекрасно понимал нюансы разработки жил. Более того, он уверенно орудовал киркой и не знал усталости, помогая нашей скромной общине на пределе сил. Несмотря на недюжинный интеллект, африканец любил негромко повторять строки каких-то своих традиционных песен, похожих на рэп, при этом активно гарцуя и вырисовывая всякие крутые движения руками.

Я поблагодарил Ганса за то, что он отложил дела и сразу направился к печи для отливки пуль.

Несмотря на отступивший голод, всё же решил подкрепиться. Силы сегодня пригодятся!

Холодное мясо донного кусача уже казалось не столь вкусным, да и лёгкий несвежий душок не способствовал наслаждению трапезой. Потому филе пришлось обработать термически на костре. Разница почувствовалась моментально, и я с жадностью принялся поглощать калории. На лице возникла улыбка, когда в лагерь вернулся с разведки Эстебан. Судя по физиономии, он явно был горд пятым уровнем, а грудь его украшала новенькая кольчуга. Махнул ему рукой в приглашающем жесте.

– Будешь? – предложил я хорошо прожаренный кусок рыбы.

– Ага!

Пришлось посетить погреб ещё пару раз. Аппетит пришёл во время еды. Казалось, что живот стал бездонным. Пусть и немного, но возросшая мышечная масса требовала своего.

Мы делились друг с другом приключениями, которые случились после того, как разошлись у сундука снабжения. Эстебан шокированно покачивал головой, когда я, слегка приукрашивая, в стиле былин, рассказывал о битве с маткой жабогрызов. Бурно жестикулируя и размахивая шпагой, продемонстрировал несколько эпизодов той заварушки. Как мне показалось, Эстебан из тех, кто предпочитает соревноваться во всём при первом удобном случае. Да я и сам любитель посостязаться, вот и рассказывал ему, как поймал во-о-от такую рыбу! Получилось весьма весело, и мы похохотали от всей души.

Сам же вояка ликвидировал несколько неизвестных тварей. Некие монстры, кои назывались «крагни́ты», едва не уложили Эстебана. В ближнем бою с ними он рекомендовал не схлёстываться. Если бы не два пистоля, вояка бы не вернулся в лагерь. Он израсходовал большую часть пуль, а также опустошил одну из двух пороховниц. Хорошо, что не выбросил опорожнённую, ведь прямо сейчас я стал её обладателем и попросил поделиться порохом.

– Что, бродяга, стволом новым обзавёлся? – осведомился Эстебан, высыпая чёрный порошок в узкую горловину пороховницы. – Дай-ка заценить!

– Погоди, расскажи подробнее об этих тварях!

По его словам, крагнит был ростом с быка, покрытый серой, как пепел, кожей и напоминал огромную рептилию. Двигался на четырёх лапах, но во время атаки вставал на задние, как медведь. Передние конечности с изогнутыми когтями были способны вскрыть человека, как нож – брюхо рыбы. Его крокодилья пасть открывалась неестественно широко, а зубы предназначались не для того, чтобы рвать, но дробить кости в пыль. Главное, чего стоило бояться, – невероятная живучесть. Даже если отсечь лапу или пробить брюхо, он продолжит двигаться, ведомый слепой злобой. Тварь не чувствовала боли и не отступала, поэтому с ней было опасно сближаться.

Меня аж передёрнуло после эмоционального рассказа и обильного сравнения с не самыми дружелюбными земными животными. Я удивлённо воскликнул:

– Святая Мария! Чем дальше в лес, тем толще твари!

– Воистину, – поддержал Эстебан.

– Говоря о деле… Сколько у тебя осколков? Нам ещё пятьдесят нужно, чтобы вытащить Такеши!

Вояка сперва удивился столь малому числу, но потом скривился и проворчал:

– Не повезло на осколки. Вот, держи двадцать семь.

В мою протянутую ладонь приземлилась горстка ядрышек.

Внезапно возле костра оказался Ганс и вручил мне секиру.

– Заточил о камни, теперь и бумагу на лету разрежет! – подытожил он.

Ну надо же, лезвие блестело на солнце! Даже боюсь представить, на что способно это увесистое оружие в умелых руках.

– Есть идеи, кто сможет орудовать этим? – поинтересовался я у присутствующих.

– Может, Дилова́р? – задумчиво протянул Ганс. – Топорами он машет, как мельница лопастями. Столько древесины нарубил! Явно рука твёрдая.

Точно! Как его ранее назвал Янис? Братишка из Таджикистана определённо справится с тяжёлой секирой.

Я часто наблюдал за ним в лагере. Диловар был невысок ростом, но крепко сложён, с жилистыми руками и широкими плечами. До апокалипсиса он работал разнорабочим, и эта универсальность уже не раз выручала наш лагерь. То дров наколет, то частокол укрепит – всё получалось в его умелых руках. При этом Диловар никогда не кичился достижениями.

Что особенно подкупало в нём – это сочетание силы и удивительной мягкости характера. Всегда готов помочь, никогда не повышал голос. Его добрая, чуть застенчивая улыбка, проступающая сквозь густую бороду, словно говорила: «Всё будет хорошо». Неудивительно, что люди в лагере быстро прониклись к нему уважением. Такие трудяги на вес золота, особенно в нашей ситуации.

Из размышлений вывел Ганс, вручивший мне свежесколоченную коробочку с пулями. Я достал одну и довольно зацокал. Мельком глянул на Эстебана – тот пытался додумать, для чего столь крупный калибр. Не стал затягивать паузу и выволок из рюкзака ручную мортиру. Пуля вошла в дуло, но оказалась немного мала – сидела свободновато.

– Спасибо, Ганс! Следующую партию бы на пару миллиметров покрупнее в диаметре.

– Да не за что. Это тебе спасибо за еду и материалы. Обязательно учту поправки!

Выражение лица Эстебана едва не заставило меня покатиться со смеху. Это была смесь восторга, удивления и зависти.

– Позволь мне уложить парочку тварей этим красавцем. А там разберёмся, кто к кому привяжется – я к оружию или оно ко мне, – с наглецой в голосе заявил военный.

– Забудь, амиго. Есть такая пословица: пушку и жену не доверяй никому.

Вояка стушевался и сжал губы, ну а я довольно захохотал, хлопнул его по плечу и сказал:

– У кого тут самый длинный ствол? Правильно – у меня. Так что один-ноль в мою пользу!

Эстебан заржал, подобно обезумевшему койоту в пустыне, а затем внезапно оскалился.

– За мной не заржавеет ответка, – с вызовом провозгласил он и перешёл на шёпот. – Сравняю счёт, когда Фелиция станет моей!

– Да-да. Мечтай, старина!

Глава 13

Насытившись, отправился на поиски хитреца, не желающего делиться осколками с общиной. Двинулся в западном направлении по наводке Давида.

Спустя несколько минут прогулки по джунглям обнаружил парочку лентяев, сидящих у дерева и ковыряющихся в непонятной конструкции. Бесшумно подкрался ближе и притаился в десятке метров за стволом широкой пальмы. Выглянул и сразу понял, в чём дело. Они умудрились создать на коленке самогонный аппарат!

Навык «Маскировка» повышен до 5 уровня.

Вместо перегонного куба самоделкины использовали бутылку из-под рома, которую расположили в ярких углях. Эти двое сейчас производили какие-то непонятные манипуляции и хитро, почти по-злодейски, хихикали. Содержимое бутылки разглядеть не смог. Что-то похожее на брагу из ягод и листьев. Из плотно закупоренной пробки торчала деревянная трубка, переходящая в последующие секции аппарата. Какие таланты! Это же надо было умудриться из бамбуковых стеблей, смолы, растительных волокон и ведра состряпать рабочий перегонщик! Значит, ещё и единственное ведро с кухни стырили!

Полученная жидкость стекала в стакан, источая умопомрачительные ароматы. Даже отсюда чувствовалось. Я скривился, ведь моё отношение к алкоголю решительно осудительное. За жизнь ни капли не попробовал. Дедушка ещё в детстве предостерёг меня, приводя наглядные примеры знакомых семьи.

– Густаво, глянь, чё там накапало? – нетерпеливо спросил Янис, похлопывая от предвкушения по коленям.

Бывший олигарх взял стакан, поднёс к носу и сморщился.

– Послушай, ты правда считаешь, что это пригодно для питья? Запах, мягко говоря, вызывает вопросы.

– Да расслабься, братуха! С твоей массой тебе хоть самогон, хоть кислота – всё по барабану. А без бухла тут вообще тоска зелёная.

Густаво тяжело выдохнул и выпил залпом. Лицо его сморщилось и слегка побледнело.

– Ну как? Годится? Что чувствуешь? – суетливо поинтересовался Янис.

Бразилец выждал минутку, прислушиваясь к ощущениям.

– Походу, траванулся. Голова кружится, и паника накатывает!

– Ёк-макарёк, где мы лоханулись-то? Неужто брага не настоялась? Надо змеевик переделать, он, блин, сифонит!

Я вышел из укрытия и нарочно закашлялся.

– Кхм-кхм. Почему бросили пост, бойцы?

Самогонщики нервно переглянулись.

– Не кипишуй, начальник, мы ж не балуемся, – промямлил Янис. – Работаем над медицинским спиртом!

Густаво тем временем схватился за живот, а лицо его скривилось в муках.

– Я так понял, ты решил не делиться осколками? Скажу на доступном тебе языке: мы собираем их в общак для нужд коммуны!

Янис вдруг вскочил с места.

– Ты, конечно, шустряк – только пришёл, а уже две предъявы кинул. С таким базаром мы точно не скорешимся!

Он достал из рюкзака новый короткий меч и бросил яростный взгляд.

– Ты меня на испуг не бери, понял? Готов до конца идти, прямо сейчас? – невозмутимо произнёс я и продемонстрировал «Безумную Марту», уже заряженную и готовую к делу.

– Ёма, хера се бандура! Ладно, всё, мир! – пошёл он на попятную и убрал клинок обратно в сумку.

Я решил не нагнетать обстановку и тоже спрятал оружие. Главное, что желанный эффект достигнут.

– Так-то лучше. Хочу от тебя двадцать три осколка на выкуп Такеши. Делись давай!

– Не, так дело не пойдёт! Как делёжка – так я в пролёте, да? Саблю кому отдали? Узкоглазому. Карамболу кому скинули? Эстебану. А мне что? Пинок под зад? Я ж вижу, как вы на меня смотрите, как на второсортное дерьмо! Я для хаты спину гну, все поручения ваши беспонтовые выполняю, а хоть раз «спасибо» услышал? Только морды воротите! А щас на моё кровное претендуете. Всё, хер тебе, ни осколка не получишь!

Янис замолчал, тяжело дыша после эмоциональной речи. Его лицо раскраснелось, а на лбу выступили капельки пота. Настолько сильно переживал, высказывая наболевшее. В чём-то он действительно попал в точку, и я невольно задумался.

За свою жизнь многократно сталкивался с людьми, жаждущими признания и похвалы, словно цветы, требующие постоянного полива комплиментами. Впрочем, не критикую подобные модели поведения. У каждого свои демоны в голове, свои душевные раны и травмы, приведшие к подобному результату. Кто знает, может, в детстве им не хватало родительской любви, или жизнь была сурова, и любой человек, прошедший такой путь, вёл бы себя аналогично. В конце концов, у каждого из нас есть шрамы прошлого.

– Помоги-ите, – прохрипел Густаво и завалился на бок.

Экспериментаторы, блин. В несколько широких шагов я оказался возле бразильца и протянул ему пузырник.

– Скорее выпей, а потом прочисти желудок естественным путём.

Густаво сразу же осушил сочный плод и медленно поднялся на ноги.

– Идти сможешь? Направляйся в лагерь и обратись к нашей травнице. Наверняка у неё что-то припасено для таких случаев.

Бывший олигарх, пошатываясь, побрёл в сторону дома, оставив меня наедине с Янисом.

– Знаешь, мы тут в одной команде все, – начал я. – Давай договариваться. Нужно спасти якудзу сегодня же!

Арестант лишь хмыкнул и махнул рукой, показывая безразличие.

Пришлось использовать козырь. Я достал виски «Пьяный шторм» и подбросил в ладони.

– Ты мне осколки, а я тебе пойло. Но только после освобождения Такеши, потому что твой клинок пригодится в походе к жужжерианцам.

– Вот теперь базар ровный, братан! – улыбнулся Янис и облизал губы. – Так и сдружимся, внатуре. Но я вообще на сухую стою. Горло пересохло, как наждачная бумага! Дай хоть один глоточек махнуть, а там двинем узкоглазого выручать.

Не видел смысла продолжать бесполезный спор, потому передал виски. Дрожащими руками Янис открутил крышку и осуществил желаемое. Судя по тому, что кадык его не двигался, он попросту заливал напиток в горло. Вот ведь хитрец, происходящее и вправду было похоже на один глоточек. Но какой! Когда бутылка опустела на четверть, я ловким движением выхватил её из лап арестанта.

– Фига-се у тебя глоточки. Остальное вечером!

– Да ё-моё, начальник, ну дай кайфануть по-человечески! Это ж не сивуха, это амброзия! Её цедить надо, а не лить в себя, как воду из-под крана!

Янис методично отсчитал ровно двадцать три осколка и передал мне. Не теряя времени, мы направились в лагерь, где я немедленно созвал всех у костра. Это место явно претендовало на негласный центр принятия решений.

Помимо четверых бойцов, способных держать оружие, привлекли и Диловара. Массивная секира, которую я ему вручил, казалась продолжением жилистых рук.

– Справишься? – спросил Эстебан у таджика, глядя в глаза.

Уверенный кивок сказал больше любых слов. В его позе читалась та же решимость, что и у всех нас.

К счастью, Густаво начал приходить в себя после отравления. Его лицо всё ещё было бледным, но в глазах уже появился прежний блеск.

Пять вооружённых до зубов бойцов – достаточная сила, чтобы отбить у жужжерианцев любые мысли о нарушении сделки.

Луи Дюваль, этот скептик, протестовал против того, чтобы оставлять лагерь без защиты. Но Эстебан жёстко осадил его:

– Если жуки решатся на подлость и разобьют малый отряд, они сметут весь лагерь, как карточный домик. Либо мы идём все вместе, либо можем сразу копать себе могилы.

Его слова повисли в воздухе, пока выжившие молча переглядывались. Никто не смог оспорить итоговое решение, и мы двинулись в путь.

Несмотря на то, что полдень был уже позади, солнце всё равно обжигало плечи. Таким крупным отрядом мы решили сделать небольшой крюк, чтобы провести совместную тренировку по пути. Людям необходимо отращивать клыки и мышцы, чтобы противостоять опасностям острова. Лучшего момента для общего сбора просто нельзя было придумать. Изначально предполагали, что всё будет гладко, но… Опьяневший Янис то и дело срывался с места, как бешеный пёс, завидев очередную тварь в просветах между деревьями.

«Порву… всех порву за узкоглазого!» – рычал он, бросаясь с клинками наперевес на очередного троелапа. Каждый раз приходилось прикрывать идиота, влезая в драку с местными монстрами из не самых выгодных позиций.

Повстречали огромное насекомое с именем «Серпенти́л», похожее на богомола-переростка, но без крыльев.

Оно едва не отхватило Густаво руку. Молниеносный удар секиры, с влажным чавканьем смявший голову, спас ситуацию. Диловар оказался весьма сноровист и, что немаловажно, смел! Выпущенный мною гарпун попросту отскочил от брюшка твари. Да и шпагой такую ковырять – себе дороже. Лучше обзавестись увесистым оружием ближнего боя для подобных случаев. Может, напрасно расстался с секирой? Хотя нет. Кто-кто, а Диловар точно заслуживает ускоренное развитие. Так будет по справедливости.

Спустя два часа изнурительного марша сквозь удушающие заросли мы, наконец, добрались до лагеря жужжерианцев. Почти всем членам отряда удалось повысить уровень личности. Я же поднял обострённое зрение до пятого и стрельбу до девятнадцати. Не особо-то вступал в битвы со слабыми врагами, чтобы не портить добычу (из-за разницы в уровнях) и дать усилиться другим. Жадность здесь была неуместна и неэффективна.

Конечно же, как в прошлый раз, часовые жужжерианцев засекли нас раньше, чем мы успели увидеть их лагерь. Не прошло и минуты, как на нас уставились десятки фасеточных глаз, поблёскивающих, как отполированный металл в лучах солнца.

Обратился к членам отряда, пока Жаккар Журракс неторопливо шагал в нашу сторону:

– Так как именно я договаривался на обмен, то и переговоры сам проведу. Ваше дело – молчать и выглядеть так, будто уже копаете для них могилу. Не стесняйтесь поигрывать мышцами и красоваться оружием. Жуки этого боятся. Если дам команду – следуйте без вопросов.

Судя по всему, перестарался с указаниями. Соратники слишком серьёзно восприняли мои слова. Эстебан задрал нос выше небес и скрестил пистолеты у груди. Диловар поднял секиру над головой и оскалился. Густаво широко расставил ноги и демонстративно воткнул мачете в землю. Янис принялся соударять лезвия двух клинков, при этом высекая искры. Что ж, буду соответствовать этой команде мечты. Мортира в руках даже не требовала крутой позы, чтобы дать понять жукам, насколько мы решительно настроены.

– Уродливые человеки слиж-жком рано пришли! – прожужжал Жаккар.

– И что с того? Веди сюда Такеши, без него мы не уйдём!

– Вы принесли мои оз-зколки? Где они?

– Здесь, – показал я ларец, слегка приоткрыв его.

Пронзатель, вот уже одиннадцатого уровня, приблизился ко мне на расстояние пары метров и заглянул внутрь.

– Дай мне их немедз-зленно!

Алчные глаза жужжерианца блеснули синими переливами от концентрированного света, исходящего из ларца. Недолго думая, захлопнул крышку.

– Ты выкуп увидел? Увидел! А я своего бойца пока нет. Так что не трать наше время и терпение.

Лидер жуков упорхнул к рядам собратьев. После чего двое из его свиты вернулись в лагерь. Дальше начало твориться что-то непонятное. Послышались крики Такеши, а также приглушённые удары.

– Жаккар! Что происходит? – недоумённо крикнул я.

– Не иначе, как важ-ж человек сопротивляется и не ж-желает воссоединяться! Но скоро его притащат силой!

– Чё ты лечишь, усатый? – рявкнул Янис. – Вы нам чё, товар попортить решили?

Я демонстративно встряхнул «Безумную Марту» и крикнул:

– Прекратить насилие! Иначе быть беде.

Жаккар шепнул что-то одному из своих прихвостней, и тот ракетой улетел в лагерь. Крики Такеши моментально прекратились, а после его выволокли наружу. Тащили весьма небрежно, просто волокли по земле. Когда якудза сравнялся с рядами жуков, его удалось рассмотреть. Лицо искажено страданиями, обе ноги переломаны, а пальцы на руках расплющены. Вот же сволочи!

– Забирайте важ-ж товар! – Жаккар ловко подхватил Такеши, а после швырнул его вперёд на пару метров. – Мои оз-зколки. Давай сюда, человек!

– Да на! – крикнул я и высыпал содержимое ларца прямо перед собой.

С их-то заточенными отростками полдня потратят на попытки собрать осколки в кучку.

Жаккар принялся учащённо клацать жвалами и злобно жужжать. Лёгким движением лапки он дал знак жуку из своей свиты, и тот двинулся в нашу сторону собирать дань.

– Густаво, помоги Такеши добраться к своим. Мы тебя прикроем!

– Но…

– Никаких «но»! Поторопись!