Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 304 страниц)

63. Нашёл

Громкий, металлический звон, будто клинок ударился о камень. Я опустила взгляд на живот, ожидая увидеть рукоять торчащего из плоти кинжала. Но его там не было.

Лезвие лишь порвало тонкую ткань платья, и из-под неё хлынул яркий, фиолетовый свет. Он исходил прямо от кожи, пульсируя, как второе сердце. Щит?

Император замер, ошеломлённый, и я воспользовалась этой секундой. Боль в руке вспыхнула с новой силой, когда я дёрнула её вбок, вырывая кинжал из его рук. Крик вырвался вместе с движением. Не думая, не боясь, я схватила целой рукой рукоять кинжала и выдернула его из своей пробитой ладони. Кровь хлынула потоком, заливая пол тёплой, липкой волной.

Я вытянула окровавленный кинжал перед собой, держа его в неповреждённой руке.

– И кто здесь теперь жертва? – голос мой был хриплым.

– Убьёшь императора, девочка? – он оправился, и в его глазах вспыхнуло холодное презрение. – Хватит ли у тебя смелости и сил?

Я сжала зубы, и на губах появилась кривая улыбка.

Кап. Кап. Кровь падала с кончиков пальцев на камень. Я всё ещё не понимала, как моё тело смогло отразить удар. Кернос?

– Вам ведь хватило совести ударить в живот беременную, – прошипела я, и в этот миг что-то внутри меня окончательно переломилось, отвердело.

Я бросилась вперёд, метясь кинжалом ему прямо в грудь. Но он, опытный воин, отскочил с неожиданной ловкостью. Его рука молнией выбила клинок из моих ослабевших пальцев. Кинжал, описав дугу, со звоном укатился под стол, в темноту.

Он выпрямился, поправляя одежду. Вид у него был презрительным, почти скучающим.

– И что теперь? – он развёл руками. – Бежать некуда. Ты в кандалах. Из твоей руки хлещет кровь. Твоё лицо уже белее мрамора.

– Я сильнее, чем вы думаете, – я подняла окровавленную руку, стараясь не смотреть на зияющую в ней дыру. Выглядело это, конечно, ужасно. На самом деле я не знала, выдержу ли. Чувство лёгкости, дурмана уже подкрадывалось к вискам. Боль, которую до этого глушил адреналин, теперь разливалась по руке жгучей, пульсирующей волной. Тренировки в Академии учили стрелять и выживать, а не фехтовать одной рукой против опытного противника. Но он… разве он станет драться со мной вплотную? Это же слишком грязно, слишком низко для императора.

Резкий, оглушительный хлопок заставил меня инстинктивно отскочить к стене, вжаться в холодный камень. Сердце взорвалось в груди бешеным, неровным стуком, заглушая все звуки. Воздух вздыбился, подняв плотное облако пыли и мелких обломков.

Мир растворился в слепой, серой мути. Я беспомощно заморгала, совершенно дезориентированная.

– Æl’vyri! – от знакомого голоса, прорвавшегося сквозь гул в ушах, что-то ёкнуло и обожгло внутри. На глазах выступили горячие слёзы. – Где ты?!

Резкое движение рядом – сильная, жёсткая рука грубо прижалась к моему рту, вдавив губы в зубы. Лезвие кинжала, всё ещё липкое и тёплое от крови, с привычной беспощадностью уперлось в горло, в яремную впадину.

– Из-за тебя я не успел совершить ритуал, девчонка, – прошипел прямо над ухом голос Лукана, насыщенный яростью и спешкой.

Я громко, отчаянно замычала сквозь его пальцы, пытаясь вырваться.

И тогда он вышел из полотна пыли. Айз. Всё его тело, с головы до ног, было залито тёмной, почти чёрной в этом свете кровью. Даже лицо. Из груди вырвался сдавленный вопль ужаса – но почти сразу я поняла. Это не его кровь. Его чёрная форма была испещрена разводами и брызгами, в руках он сжимал тяжёлый меч, клинок которого тускло поблёскивал.

Наши взгляды встретились. Его – полные ярости и бездонной боли. Мои – затуманенные слезами, с единственной, отчаянной надеждой.

Нашёл… Он всё-таки нашёл меня.

– Пришёл за этим? – голос Лукана прозвучал ледяно и театрально. Он провёл лезвием по моей шее, и я почувствовала тонкую, жгучую линию боли. Айз дёрнулся вперёд. – Ещё шаг – и я не зарежу, а распотрошу ей горло. Я, будучи столь благородным и всепрощающим, предлагаю вашему народу сделку. Договор. Или, как говорят в ваших чертогах, – пакт.

И Айз замер. Но это была не нерешительность – это была тишина перед бурей. Его взгляд скользнул мимо Лукана, словно того и не существовало, и приковался ко мне. Он изучал, сканировал каждую деталь, и его глаза остановились на животе. На порванном алом шёлке и тёмных каплях, выделявшихся на яркой ткани. Что-то в них дрогнуло, затмилось. Исчез последний след человечности, осталась только беспощадная ярость.

– Я не повторю ошибок своих предков, – его голос прозвучал низко, устрашающе. – Людская клятва ничего не стоит.

И тогда его лицо изменилось. Из-под кожи, будто живые тени, выступили чёрные, пульсирующие вены. Глаза заволокла непроглядная, мертвенная мгла. Он резко, почти небрежно взмахнул рукой.

Невидимый удар, швырнул Лукана через всю комнату. Император с глухим стуком ударился о каменную стену и осел на пол, согнувшись пополам, с хриплым стоном обхватив рёбра.

– За то что ты поспел прикоснуться к моей женщине... Пролить её кровь, которую ценю выше всех сокровищ мира, – голос Айза раскатился по комнате, наполняя пространство холодом. – За это я не просто убью тебя, а отправлю тебя в вечность в самом чреве тьмы, где твой дух будет гореть, не находя покоя.

Айз сжал пустую ладонь в воздухе. Лукан, давясь и хрипя, взмыл вверх. Его ноги беспомощно повисли, болтаясь, как у марионетки с оборванными нитями. Его лицо побагровело от удушья и ужаса.

– Моя... смерть... ничего... не решит... – выкривил он, с трудом выталкивая слова.

–О, твоя смерть решит многое, – холодно усмехнулся Айз. – Я не просто лишу империю её главы. Я займу твоё место, пока оно ещё хранит тепло твоего ничтожного тела. А твоя империя... она будет плакать кровавыми слезами и помнить имя той, из-за кого пал их повелитель

Тёмная, смертоносная сила, вырвалась из руки Айза тонкими, вязкими туманными щупальцами. Они не ударили, а заползли – в ноздри, в открытый в беззвучном крике рот, в уши Лукана. Император забился в немом ужасе, его тело выгнулось в неестественной судороге, пальцы скребли по невидимой хватке вокруг горла.

А потом... из его груди, прямо сквозь ткань, проступил тусклый, мерцающий шар света. Он был маленький, беззащитный и ужасно человечный. Тьма сжала его, будто хищная глотка, и втянула внутрь себя, поглотив без остатка.

Лукан рухнул на пол. Тело стало просто пустой оболочка, тяжёлой и безвольной. Лицо застыло в гримасе немыслимой боли, а в глазах полопались капилляры.

Я застыла, не в силах отвести взгляд. Он... он и вправду сделал это. Не просто убил. Он изъял, стёр, осудил. Мой желудок сжался в холодный ком. Я никогда не жаждала крови. Но сейчас чувство было иным – не жалостью к Лукану, а первобытным ужасом перед самой природой этого акта. Это был не гнев, а нечто куда более древнее и безликое.

На почти машинальном движении я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Я тихо подошла к Айзу сзади и приложила ладонь к его спине. К мокрой, тёплой от чужой крови спине, где под тканью вздымались напряжённые мышцы.

Он дёрнулся так резко, будто получил удар током. Его концентрация разомкнулась, и оставшаяся тень, всё ещё державшая тело Лукана в воздухе, рассеялась.

Айз обернулся. Чёрные вены на его лице и шее, будто живые змеи, стали втягиваться под кожу, оставляя после себя лишь бледное лицо. В его глазах, очистившихся от тумана, бушевала буря – ярость, боль и... паника. Чистая паника.

– Æl'vyri... – его голос был хриплым, надтреснутым, словно он сам только что вернулся из той же тьмы. – Прости. Ты... ты не должна была этого видеть.

Его руки резко обхватили меня с такой силой, будто я была единственной точкой опоры в рушащемся мире. Меня вдавило в его окровавленную грудь, и в нос ударил резкий, металлический и медный запах – запах смерти. Его руки, могучие и только что вершившие судьбы, теперь судорожно дрожали, прижимая мою голову к себе. Мои собственные руки были скованы – я не могла поднять их, чтобы обнять его в ответ. Я просто стояла, заточённая в его объятиях и в своём молчаливом шоке, слушая, как его сердце колотится где-то глубоко под слоями кожи, ткани и засохшей крови.

64. Трепетные признания

Рядом с ним вся моя выдержка и стойкость растворились, как дым. Я тихо всхлипнула, затем еще раз, пытаясь вдохнуть через нос, чтобы успокоиться. Впервые за долгое время я позволила себе ощутить безопасность – не иллюзорную, а настоящую. Позволила себе растаять в его руках, признать эту минутную, необходимую слабость.

– Зачем ты сбежала, глупая? Зачем? – его шёпот в моих волосах был горячим и сломанным. – Я... я был настолько противен тебе?

Я резко подняла голову, и мир на мгновение поплыл и накренился – я совсем забыла о своей ране, о слабости от потери крови.

– Нет! – вырвалось у меня резко, почти отчаянно. – Вовсе нет, Айз. Я… я хотела предотвратить всё это. То, что сейчас происходит с миром. Я хотела вернуть тебе самое важное. Кернос.

Слова шли с запинкой – смотреть в его глаза оказалось невыносимо трудно. В них не осталось и тени Верховного правителя Бездны. Только растерянность. Только боль.

Он зажмурился, словно от удара. А когда открыл снова – в его взгляде бушевала настоящая буря: страх, ярость, бессилие.

– Никогда. Слышишь? Никогда больше не подвергай себя такой опасности, – его голос дрогнул, обретая низкую, хриплую нотку. – Я… я сходил с ума. Каждая тень шептала мне, что я опоздал. Что тебя уже нет. Ты – мой свет в этой вечной тьме. Без тебя я становлюсь просто монстром, что крушит всё, не разбирая пути.

Он замолчал на мгновение, сглотнул, и последние слова прозвучали надломленным шёпотом:

– Я не мог перестать думать… о вас.

 

Слеза скатилась по моей щеке. Это «о вас», произнесённое так бережно, разорвало последние нити моего самообладания.

Я потянулась к нему – едва заметно, почти неощутимо, но он понял без слов. Его губы нашли мои мгновенно, словно ждали этого движения всё время.

Поцелуй вышел нежным до дрожи. Он касался меня так осторожно, будто я была чем‑то хрупким, что могло рассыпаться от лишнего давления. Я почувствовала, как его дыхание смешивается с моим, как тепло его кожи проникает сквозь меня.

Его ладони медленно скользнули по моей спине, поднялись выше – к волосам. Пальцы едва касались кожи, вычерчивая невидимые узоры, задерживаясь на изгибе шеи. От этих прикосновений по телу пробежала волна мурашек, будто каждая клеточка ожила под его руками.

Я приоткрыла губы чуть шире, впуская его глубже. Его язык осторожно коснулся моего, и я шумно выдохнула – звук утонул в нашем поцелуе. В этот момент не существовало ничего: ни страха, ни боли, ни прошлого. Только он. Только его прикосновения.

Моя рука сама нашла его щёку. Я хотела почувствовать его тепло, провести пальцами по линии скул, запомнить каждую черту…

Но он вдруг замер. Я ощутила, как напряглись его мышцы, как прервалось дыхание.

Кожа под моими пальцами была влажной. И липкой.

Кровь. Моя кровь.

Мир вдруг закружился, потемнел по краям. Айз резко отстранился, обхватив мою окровавленную руку. Нежность в его глазах погасла, сменившись настороженностью. Брови сошлись на переносице.

– Где ты ещё ранена? Я видел кровь на животе, – от нежного момента не осталось и следа.

– Только рука… Я прикрывала живот, когда он нападал. Отсюда и кровь, – тихо ответила я, чувствуя, как слабость подкашивает ноги.

Его взгляд упал на кандалы, впивающиеся в моё запястье. Что-то тёмное мелькнуло в его глазах. Он с силой сжал металлические манжеты пальцами – и они вдруг стали обжигающе горячими. Потом – лёгкий хруст, и кандалы рассыпались в мелкую, безвредную пыль, словно их и не было вовсе.

И тогда случился взрыв изнутри.

Не извне, а из самых глубин меня. Моя тьма – или что-то иное, – рванулась наружу. Она поднялась волной, покрывая кожу до кончиков пальцев мерцающим фиолетовым сиянием. Его свет сгустился вокруг глубокой раны на моей руке, заиграл, забился пульсирующим ритмом – и вдруг вспыхнул ослепительно, ярче солнца, заставляя зажмуриться.

Я сама смотрела на это в немом изумлении. А Айз… Айз застыл, его глаза были прикованы к свету, пляшущему на моей коже. Он был не просто потрясён, а шокирован увиденным.

– Этот свет... Как ты... – только и смог выговорить он, не отрывая взгляда от мерцающей раны.

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как фиолетовое сияние пульсирует в такт сердцебиению. Как объяснить, что я проглотила их священный камень?

– Это Кернос. Я не знала, куда его спрятать, когда стащила у импе… у Лукана. Поэтому просто проглотила, – глупо призналась я, ожидая гнева.

Айз прикрыл рот ладонью. Плечи его слегка задрожали. Он пытался скрыть улыбку, но она читалась в морщинках у глаз.

– Ты не злишься? – непонимающе спросила я. – Он ведь теперь во мне и, кажется, стал частью меня. Не знаю, как это объяснить… но я чувствую его в себе. Теперь, когда оковы пали, я… я ощущаю его силу.

Он лишь шагнул вперёд и снова притянул меня к себе, обняв так крепко, что фиолетовое сияние на миг погасло, поглощённое его тенью.

– Почему я должен злиться? – его голос прозвучал прямо над ухом, низко и с непривычной нежностью. – Ты станешь той, кто освободит мой народ. Ты вобрала в себя сердце нашей силы. Теперь ты равна мне. И я не могу называть тебя иначе, чем Верховная правительница.

Он плавно склонился, не отпуская меня и не отрывая тёмного, пронзительного взгляда. Его ладонь легко, почти невесомо легла на мой живот сквозь тонкую ткань платья. А затем он сделал то, чего я ожидала меньше всего. Его губы, тёплые и мягкие, нежно коснулись кожи моего живота в поцелуе.

– Примешь этот титул, моя повелительница? – прошептал он.

Мое сердце сжалось от его голоса, этого шепота и смысла его слов. В них было столько… всего.

– А я могу отказаться? – вырвалось у меня вдруг, отчего-то захотелось его подразнить, увидеть, как он отреагирует на этот вызов.

Его брови снова сошлись на переносице, но теперь в уголках губ дрогнула тень улыбки. Ответ пришёл не словами. Его ладонь, лежавшая на моём боку, скользнула вверх по бедру, выше, и сжала ягодицу – крепко, до лёгкой, щекочущей нервы боли, заявляя о правах, которые не оспариваются титулами.

– Если сможешь убежать, – тихо парировал он, и в его низком голосе зазвучала тёплая, опасная усмешка.

Я тихо хмыкнула, побеждённая, и положила ладонь ему на щеку. Кожа под пальцами была горячей. Я провела большим пальцем по резкой скуле, и он на мгновение прикрыл глаза, позволив себе эту секунду наслаждения простым прикосновением. Моя рука, ещё минуту назад истекавшая кровью, теперь была чиста – кожа гладкая, без шрама. Но слабость всё ещё тянула тело вниз, напоминая, что силы не восстановились до конца. Однако рядом с ним это казалось неважным.

– Ещё не знаю, что это значит… для меня. Или для нас, – тихо выдохнула я. Проговорить это вслух оказалось тяжелее, чем я думала. Айз был куда сильнее меня в этом – говорил прямо и искренне, что чувствует. Мне пора тоже научиться этому. – Но я не хочу больше быть вдали от тебя. Это было… невыносимо. Глупо осознать такое вот так, среди крови и праха, да? – я грустно усмехнулась, чувствуя, как на глаза снова наворачивается влага. Признание вышло совершенно не таким, каким я крутила его в голове.

Его руки резко обхватили меня под бёдрами и приподняли. Я вскрикнула от неожиданности, оказавшись выше него, вынужденная обвить его торс ногами для опоры. Из моей груди вырвался лёгкий, нервный смешок.

– Это лучшее, что я слышал из твоих уст… кроме твоих стонов, конечно, – подразнил он меня. Он слегка опустил меня пониже, чтобы наши взгляды встретились на одном уровне.

Он задержал взгляд на моих губах, и мне показалось, он вот-вот снова их коснется. Но вместо этого он двинулся вперёд, не выпуская меня из объятий.

– Я хочу продолжить… всё это, – его губы почти коснулись моей кожи, когда он говорил. – Но наверху уже подоспело войско Лукана. Мне пора заявить о своих правах.

Его пальцы слегка сжались на моих ягодицах, будто он и вправду боролся с желанием остаться здесь со мной.

– Не хочу выпускать тебя из рук, – уязвимость скользнула в его тоне. – Но я должен закончить это. Здесь и сейчас. Чтобы всё изменилось. Чтобы у нас было наше «потом».

– Я пойду с тобой. Ты сам сказал – я твоя повелительница. Я не останусь тихо ждать тебя здесь, – в панике выпалила я, чувствуя, как его руки осторожно опускают меня на холодный каменный пол.

– Нет, – в его глазах читалась мука. – Ты думаешь, я смогу сражаться, зная, что ты в опасности? Что каждый удар, каждый шаг может стать для тебя последним? – он сглотнул, на миг закрыв глаза. – Я пришёл за тобой не для того, чтобы потерять снова.

65. Солнышко

Я стояла возле разрушенной стены, позади лежало бездыханное тело поверженного императора, и мир вокруг, казалось, перевернулся. Я верила Айзу, верила, что он не станет тираном, а принесёт нам новое, пусть и иное, будущее. И я помогу ему в этом. Как бы смешно это ни звучало сейчас, Фэлия оказалась права. Двое у власти из разных империй способны объединить народ. Я мало что смыслила в управлении, но одно знала точно: хочу закончить войну, объединить народы и вместе строить общее будущее.

Я шагнула к лестнице, по которой уже поднимался Айз. Часть ступеней была разрушена. Позади зияла дыра, откуда ранее выползали монстры, а вдалеке на потолке виднелся пролом, ведущий в тронный зал.

Айз обернулся, прежде чем скрыться.

– Я знаю, что ты хочешь помочь. Но дождись меня здесь, прошу тебя, – умоляюще произнёс он.

– Пообещай вернуться невредимым, и тогда я останусь здесь, – попросила я с надеждой, понимая всю глупость этой просьбы, но отчаянно желая её услышать.

– Не могу обещать того, чего не смогу выполнить, – ответил он честно и, не дожидаясь возражений, скрылся наверху.

– Тогда и я не могу остаться здесь, – тихо бросила ему вслед, но его уже не было.

Резкий звук удара прокатился по стенам, отозвавшись вибрацией в босых ступнях. Запах гари донёсся до ноздрей. Что там происходит?

Я замерла у лестницы. Понимала, что мало чем смогу помочь в открытом бою, лишь отвлеку его. Но стоять здесь, в бездействии, было невыносимо. Что, если он не справится? Я не хотела терять его сейчас, когда только обрела.

Я обернулась. Это же подвальные помещения. Если я пройду дальше, обойду эту гигантскую дыру, то смогу найти и освободить его сестру. Хоть в этом я буду полезна!

Я побежала, почти не думая, но резко остановилась у провала в полу коридора, который уходил в непроглядную черноту. Осторожно, касаясь каменной стены, я двинулась вперёд. Теперь у меня будет весомый аргумент, почему я поднялась на поверхность – я ведь приведу его сестру!

Эта мысль прибавила мне решимости.

Чем дальше я уходила от лестницы, тем гуще сгущалась темнота. Нужно было что-то придумать. Стоило мне только подумать об этом, как на ладони вспыхнул небольшой фиолетовый огонёк, мягко осветивший путь.

В пустом коридоре я заметила тело стражника. Его императорская форма была разорвана, грудь распорота когтями, глаза открыты и пусты. Подавив тошноту, я склонилась над ним.

– Да простит меня святая богиня, но тебе это уже не понадобится, – прошептала я, вытаскивая из кобуры револьвер. Что-то брякнуло под его накидкой. Связка ключей! Удача мне благоволила.

Зажав ключи в одной руке и придерживая револьвер в другой, я двинулась дальше, прислушиваясь к приглушённым звукам битвы.

Я бежала так долго, пока дыхание не сбилось и в боку не заныла колющая боль. Наконец, я вырвалась в знакомый коридор с массивными дверями, ведущими в сторону темниц – туда, где держали меня и Серилу.

Внезапный, глухой кашель, донесшийся совсем близко, заставил меня застыть на месте. Я медленно обернулась и подошла к металлическим прутьям одной из камер. За ними, в полумраке, я разглядела знакомую рыжую макушку…

– Вот же Тэйн, ублюдок, – прошипела я в гробовую тишину, и тут же сердце упало.

«Солнышко» поднял голову. На его лице красовались свежие, жуткие синяки под глазами и на скуле. Не думая, я инстинктивно схватилась за прутья, чтобы быть ближе, но клетка словно обожгла мне ладони ледяным, магическим жжением. Фиолетовый огонёк на мгновение померк, едва не погаснув. Я отдернула руки, и свет снова озарил пространство вокруг. Значит, то, что блокировало мою силу, было в самой решётке, в стенах этой проклятой темницы. Хитро. И жестоко.

– Солнышко, – тихо позвала я его, заглядывая в камеру.

Он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, прежде чем с трудом поднялся на ноги, слегка покачиваясь.

– Энни? Что ты здесь… Ты в порядке? Как ты вообще сюда попала? – его голос был хриплым, но он быстро подошёл к решётке, уперевшись в неё лбом. Он выглядел ужасно: лицо избитое, одежда порвана, в глазах дикое облегчение от того, что видит меня.

– Все вопросы потом, – мягко ответила я, протянув руку сквозь прутья, чтобы потрепать его спутанную рыжую шевелюру. – Сначала я тебя отсюда вызволю.

Сердце колотилось в унисон с далёкими раскатами битвы наверху. Я лихорадочно перебирала связку ключей. На них были выгравированы какие-то цифры. Я сконцентрировалась на самых маленьких – логично предположить, что камеры у входа, включая ту, где был Келен, должны открываться этими ключами.

Я нервничала, пальцы скользили по холодному металлу, не слушались. Один ключ за другим не проворачивался в скважине, издавая лишь сухой, бесполезный щелчок. Паника подползала к горлу: а что, если нужного ключа здесь вообще нет? Что, если эта связка от другого места, а я просто трачу драгоценные секунды, которых у нас нет?

В этот момент один из ключей с глухим щелчком провернулся. Замок отозвался скрежетом. Келен тут же толкнул тяжёлую решётку плечом и выбрался наружу, едва не сбив меня с ног. Он обхватил меня одной рукой, почти повиснув на мне, и я едва удержала равновесие. О богиня, какой же он тяжёлый.

– Я не поверил, что ты сбежала, – прошептал он прямо мне в волосы, и его дыхание было горячим и неровным. – Ни за что не поверил. Ты бы никогда так не поступила. Тэйн не учёл одного… Я слишком хорошо тебя знаю. Ты бы пришла за мной, будь хоть малейшая возможность. – Он сделал паузу, переводя дух. – А знаешь, почему я был в этом так уверен? Потому что… я сам поступил бы точно так же. Я бы ни за что не оставил тебя здесь.

От его слов в горле встал ком, а на глаза навернулись слёзы. Я прослезилась, крепче обняв его за бок, чувствуя, как он дрожит под моей рукой.

– Конечно, я бы не оставила тебя, солнышко. Меня заперли в такой же каменной коробке, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо, но я всё ещё крепко держала его, боясь, что его ноги подкосятся. Он выглядел ужасно – не просто избитым, а опустошённым, будто из него выкачали всю жизненную силу.

– Что… что произошло? – еле шевеля запекшимися губами, пробормотал Келен. – Я слышал грохот, крики. Стены дрожали, сыпалась пыль…

Я потянула его за собой, и он, покачиваясь, поплёлся следом, опираясь на моё плечо. Я была безумно рада, что эта часть темниц уцелела, что своды не рухнули, похоронив его заживо.

– Пойдём, расскажу по дороге. Нужно найти кое-кого, – пояснила я, подбирая слова.

Мы прошли несколько шагов в напряжённой тишине. Я собралась с духом.

– Лукан мёртв, – выдохнула я прямо, без предисловий.

Келен замер, и его тяжесть на мгновение стала слишком ощутимой.

– Что? – он пробурчал, не веря ушам.

– Айз убил его, – подтвердила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки от осознания произошедшего. – Он защищал меня... Все произошло так быстро. А сейчас он наверху, почти в одиночку сражается с войском Лукана...

– Ты… ты не пострадала? И что это за фиолетовый шар? – Келен моргнул, медленно, будто через силу. Он провёл ладонью по лицу, смазывая грязь и кровь. – У меня, кажется, лёгкое сотрясение…

Меня удивило и тронуло то, что он вообще никак не отреагировал на весть о смерти императора. Его первой и единственной мыслью было моё состояние. Лёгкий, сбивчивый смешок вырвался у меня против воли.

– Шар… это Кернос. Я стащила его у императора и не знала, куда спрятать. Поэтому просто проглотила.

Солнышко снова повернул ко мне избитое лицо. На нём не было осуждения – только открытое, безоговорочное восхищение.

– Ты знаешь, что ты абсолютно сумасшедшая? – он фыркнул, и это был первый по-настоящему живой звук с его губ с тех пор, как я его освободила.

– Не будь я сумасшедшей, давно бы померла, – парировала я, помогая ему обойти груду обломков.

– И то верно, – ответил он, цепляясь за стену. – Ладно, сумасшедшая. Кого мы ищем, пока твой демон разбирается с императорской гвардией наверху?

– Сестру Айза, – коротко ответила я, сверяясь с направлением. – Её зовут Серила.