Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

66. Достаточно!

Было слишком тихо. Зловеще тихо. Я не могла вспомнить, в какой именно камере держали Серилу, и приходилось заглядывать в каждую зарешеченную ячейку. В некоторых лежали почти бездыханные тела. На меня не обращали внимания, словно этим людям уже было всё равно, и они лишь ждали часа, когда святая богиня заберёт их измученные души.

– Так много клеток, – прошептал Келен и его голос прозвучал оглушительно громко. А сверху, сквозь толщу камня, доносились всё более сильные звуки битвы – грохот, крики, вибрация. Казалось, она происходит прямо над нами. От этого сердце сжималось в комок страха – не за себя, а за Айза. Мне отчаянно хотелось сделать хоть что-то, помочь ему.

И тогда, среди всех потухших взглядов, я замерла у одной камеры. Девушка, поджав острые колени, сидела сгорбившись на грязном матрасе и тихо пела. Её девичий, чистый голос резал сердце без ножа:

«Луна ушла, оставив след из слёз,

И ветер стонет в черноте небес.

О, Богиня‑мать, протяни ладонь,

Укрой от боли, забери в свой сон.»

– Серила, – тихо позвала я её и лихорадочно принялась перебирать ключи.

Она резко подняла голову, и в её огромных глазах отразился чистый, немой шок.

– Ты… ты вернулась за мной? – её голос дрогнул и надломился на этих словах.

– Да. И я отведу тебя к твоему брату.

Серила подскочила, используя последние запасы энергии.

– Айз здесь? Я же говорила! Этот упрямец найдёт тебя! Но почему он не с тобой? Он должен защищать тебя, глупый… – она выдохнула, и в её глазах вспыхнул огонь. – Тогда это буду делать я.

Её серое платье висело лохмотьями, больше напоминая клочки ткани, чем одежду. Она переминалась с ноги на ногу, пока я, наконец, не нашла нужный ключ.

– А кто этот парень? – спросила она, повернув голову и изучающе, с лёгким подозрением, оглядев Келена.

– Это мой друг. Келен, – ответила я, и ключ наконец с щелчком провернулся в замке. Дверь со скрипом отворилась. – Слушай, а должны ли мы… освободить остальных?

Серила, уже выскользнувшая из камеры, на мгновение задумалась. Её взгляд скользнул по другим темницам.

– Мы не можем быть уверены, кто они и чем именно опасны, – размышляла она. – И… мне так не терпится увидеть брата. Давай оставим это ему на суд. Он решит. А сейчас… пожалуйста, просто веди меня к нему.

Я оглядела Серилу с ног до головы и сжав ладони рассказала ей о том, что сейчас происходит на поверхности.

– Мне кажется, мы только помешаем. Не пойми неправильно, я не на стороне императорской гвардии, но… что мы вообще можем сделать? – Келен остановил меня, крепко схватив за руку, когда мы уже направились в сторону лестници, ведущей наверх.

Я обернулась, глядя ему прямо в глаза, чувствуя, как внутри горит решимость.

– Мы попробуем остановить кровопролитие. Солдат можно убить, Келен, а можно – убедить не умирать. Айз не станет с ними разговаривать. Он пришёл забирать своё огнём и сталью. Но я – человек. Может быть, они послушают голос разума. – Я выдохнула и положила руку ему на плечо: – Я не прощу себя, если даже не попытаюсь. Это единственное, чем я могу быть сейчас по-настоящему полезна. Айз сказал, что мы равны… значит, я имею право на свой голос.

Серила, стоявшая чуть поодаль, кивнула. Её хрупкая фигура казалась невероятно собранной.

– Если всё пойдёт не так, я буду защищать тебя, как и говорила. Не смотри, что я хилая с виду, – её губы тронула гордая, почти дерзкая улыбка. – Я тоже наследница, как и Айз. И во мне пылает сила наших предков. – В подтверждение её глаза вспыхнули ярким серебристым светом.

Я посмотрела на них – на избитого, но верного друга и на хрупкую, но полную скрытой мощи девушку. Они были моей опорой, моим маленьким отрядом в самом сердце хаоса.

– Тогда за дело! – воинственно, с надеждой почти закричала я.

И мы понеслись вперёд, навстречу свету, грохоту и неопределённости, оставив за спиной тишину темницы и безмолвные взгляды тех, кому мы пока не могли помочь.

Я не заметила, как мы поднялись по разрушенной лестнице. Оказавшись наверху, я подняла голову: стены были разрушены, часть потолка обвалилась, открывая куски туманного неба. Зал был пуст – битва переместилась наружу.

Серила встала рядом со мной, её дыхание стало частым и поверхностным. Мы молча оглядели ужасающую картину. Мертвые стражники лежали повсюду – не просто убитые, а разорванные, с изуродованными лицами и телами. Пол был скользким от крови. Война показала своё настоящее лицо – не героическое, а грязное, жестокое. Вот на что были способны монстры Айза…

И как бы я ни ненавидела Тэйна, мысль увидеть его тело среди этого месива вызывала дрожь и ужас. Я не хотела этого. Не хотела, чтобы он стал частью этого кошмара.

– Тебе плохо? – тихо спросил Келен, внимательно глядя на моё, должно быть, шокированное и побледневшее лицо.

Я лишь качнула головой, не в силах выговорить ни слова, и медленно направилась к высоким входным дверям. Они были не просто открыты – их вырвало с петель, и массивные дубовые створки лежали, словно щепки. Стены вокруг были заляпаны тёмными брызгами. Здесь стоял едкий дым, и я прикрыла нос и рот краем накидки, стараясь не вдыхать его глубоко. Где-то горело – дерево, ткани, а под этим запахом витало что-то куда более отвратительное – сладковатый, приторный смрад горелого мяса. От него скрутило желудок.

А снаружи, сквозь грохот, доносились яростные крики:

– Узурпатор!

– Долой захватчика!

Они называли его незаконным. Чудовищем. Врагом. И в этом хоре ненависти не было места для слов о мире, о переговорах, о чём-то, кроме взаимного уничтожения. Моя надежда, такая хрупкая минуту назад, дала трещину. Но отступать было поздно.

Я не дала той ледяной трещине в груди разрастись, превратиться в панику. Я просто побежала – сквозь руины дверей, прямо в этот страшный, затянутый туманом и адским грохотом мир. Мир, где гремели выстрелы и утробно рычали твари из кошмаров. Вот оно – новое будущее, которое мы завоевали. Мне отчаянно не хотелось верить, что всё закончится вот так – грудами тел и рёвом ненависти.

Вырвавшись на открытый воздух, я отпустила накидку. Келен и Серила отставали на пару шагов. Мой взгляд сразу же, будто на притяжении, нашёл Айза. Его было невозможно не заметить. Он был центром этого смерча, чёрной точкой в самой сердцевине хаоса. Его окружала толпа стражников, и он раскидывал их волной невидимой силы. Они отлетали, ломая ряды, но на их место тут же накатывали новые, с оскалами ярости и сверкающей сталью в руках. Кто‑то, заняв позицию повыше, стрелял из револьверов, делая короткие паузы на перезарядку. Я обернулась – часть стены позади была выжжена дотла, будто по ней ударил огненный шар.

Я стояла на возвышении, парализованная ужасом. Они просто убивали друг друга. Без мысли, без цели, кроме одной – стереть противника с лица земли.

И в этот миг одна из пуль, выпущенная откуда-то с балкона, вошла Айзу в плечо. Не смертельно – но я вскрикнула так, словно ранили не его, а меня. Словно та пуля разорвала мою собственную плоть, оставив после себя жгучую, белую боль.

– ДОСТАТОЧНО! ХВАТИТ!

Мой голос, сорвавшийся с самых глубин души, не просто прорвал шум битвы – он, казалось, на мгновение разорвал саму ткань реальности. Я не думала, не планировала. Во мне бушевало одно чистое, неистовое желание: чтобы этот кошмар прекратился. Сейчас же.

И моё тело – нет, сама моя сущность – ответила.

Фиолетовый свет, до этого лишь робко мерцавший под кожей, вырвался наружу ослепительной вспышкой. Он обволок мои руки, забился пульсирующим, живым ореолом вокруг всей фигуры. Энергия хлынула из меня и устремилась ввысь и вширь – не разрушительной волной, а очищающим светом.

И случилось немыслимое.

Туман.

Тот самый ядовитый, удушающий туман, что семь долгих лет окутывал землю, скрывая солнце и отравляя надежды, вдруг… ожил. Он не рассеялся от ветра. Он опустился. Будто гигантское, послушное животное, он приник к земле – мягким, тяжёлым покрывалом. Затем последовал глубокий, всепоглощающий гул, будто сама земля вздохнула, и туман начал впитываться в почву, в камни, в фундаменты, тая на глазах.

И выглянуло солнце.

Настоящее солнце. Его свет, которого никто не видел в чистом виде много лет, обрушился на поле боя ослепительным, почти нереальным потоком. Он высветил каждую деталь, каждую морщинку ужаса на лицах, каждую каплю крови на броне. Бойцы, замершие в шоке, щурились, ослеплённые. Монстры Айза жалобно завыли, прячась от непривычного сияния.

И в центре этого внезапно застывшего, залитого солнцем мира, стоял он. Айз. С тёмным пятном крови, растекающимся по плечу. Он смотрел не на солнце. Он смотрел на меня.

67. Жизнь

Я сделала шаг вперёд, на самый край возвышения, и мой голос разнёсся по залитому светом полю боя.

– Солдаты Империи! Люди! Посмотрите вокруг! – Я подняла руки, и фиолетовое сияние вокруг них мягко пульсировало, освещая моё лицо. – Семь лет мы жили под этим туманом. Семь лет не видели солнца. Вы думали, это проклятие богов? Судьба? Нет! Наши с вами предки не смогли заключить мир и совершили множество ошибок! Но вы хотите такого будущего для своих детей?

Я видела, как по рядам пробежал шёпот, как напряглись лица, застывшие в недоверии. Но одно радовало: бой был остановлен, я смогла привлечь внимание.

– Лукан Вейл мёртв. Он пал от руки того, кого вы называете узурпатором! Но взгляните на него! – Я обернулась, указывая на Айза, который стоял, не шелохнувшись, его чёрная форма выделялась под ярким солнцем. – Он пришёл не за вашими домами. Он пришёл за тем, что у него украли. За свободой своего народа. Так же, как и вы, должно быть, хотели бы свободы от страха и бессмысленных смертей!

Знаете ли вы, что освобождение от этого кошмара было всё время в руках Лукана Вейла, но он предпочёл месть? Только за что? Арденцы готовы к миру, они хотят вернуть свой дом и право ходить по земле, как их предки!

Я опустила руки, но сияние Керноса по‑прежнему окружало меня тонким фиолетовым ореолом, делая происходящее похожим на чудо или священное явление.

– Я, Энни Хэт, поглотившая Великую силу камня Керноса, и я освободила наш мир от этого тумана! Я не требую вашего поклонения. Я прошу вас о другом: о перемирии. Об остановке.

Солнце вернулось. Дайте и нам всем шанс увидеть, каким может быть мир под его светом. Без тумана. Без страха. Прекратите это бессмысленное кровопролитие. Положите оружие. И дайте нам всем шанс… начать все сначала.

– Чего вы слушаете эту глупую девку! Убить врагов! Тумана больше нет, уничтожим и её, вместе с этим камнем! – заорал кто-то из воинов в середине строя, и его ядовитый крик, казалось, снова поджёг фитиль ненависти в толпе.

Но не успел звук раскатиться, как с балкона прозвучал выстрел – один, чёткий, безжалостный. Тело крикуна дёрнулось и рухнуло замертво, а на его месте осталась лишь кровавая лужа.

В гробовой тишине я обернулась. На балконе, в дыму, стоял Тэйн. Его лицо было залито кровью и копотью, но в руках он уверенно держал револьвер. Его холодные глаза встретились с моими. Я застыла в шоке. Он… на моей стороне?

Серила и Келен мгновенно сомкнули ряды, встав по обе стороны от меня, как живые щиты. На их лицах не было и тени сомнения. Серила вытянула руку вперёд, и вокруг её тонких пальцев сгустилась живая, шевелящаяся тьма, готовая выплеснуться в любой момент.

А затем земля содрогнулась. Айз, даже не взглянув на свою рану, одним плавным движением взметнулся на спину своего огромного монстра, который возник рядом будто из самой тени. Теперь он возвышался над всем полем, чёрный всадник на чудовищном скакуне, обрамлённый внезапным солнечным светом.

– Моя избранница и живое воплощение Керноса была слишком милосердна, – его голос прокатился над застывшими рядами. – Она предложила вам свет и мир. Я же предлагаю вам выбор. Примите её дар… или станьте удобрением для нового мира, который наступит вне зависимости от вашего согласия. Решайте. Но решайте быстро – моё терпение исчезает вместе с туманом.

Тишина вновь накрыла поле боя. И тогда из плотных рядов гвардии вышел мужчина. Его императорская форма, испачканная пылью и сажей, всё ещё сидела на нём безупречно, а на плече красовались знаки отличия капитана. Толпа расступилась перед ним, пропуская к подножию монстра Айза. Он шёл медленно, с достоинством, не опуская головы, но и не бросая вызова.

Остановившись на почтительном, но не покорном расстоянии, он поднял взгляд – сначала на Айза, восседающего на твари, а потом на меня.

– Ваша избранница права, – его голос, низкий и твёрдый, легко нёсся в тишине, обращаясь к Айзу, но слова были для всех. – Император Лукан Вейл мертв. Его эпоха закончилась. – его взгляд снова скользнул по моему лицу, по фиолетовому сиянию, что ещё не угасло. – Она рассеяла проклятие, под которым мы все жили. Солнце – лучшее доказательство её слов и её силы.

Он повернулся, окинув взглядом своих замерших солдат, и в его осанке читалась вся тяжесть принятого решения.

– Мы – Императорская гвардия. Наша клятва была защищать трон. Но трон теперь пуст. И нам предлагают не смерть, а шанс. Поэтому я, капитан Элрик Вандер, от имени тех, кто ещё помнит честь, заявляю: мы складываем оружие. Но не перед силой страха. Перед силой истины и… перед надеждой, которую мы не видели столько лет. Если ваш народ готов к миру… то и мы готовы его принять.

Он медленно, с подчёркнутым уважением, расстегнул ножны у пояса. Не бросая, а положив свой меч на землю перед собой, он сделал шаг назад.

Монстры, окружавшие Айза, скалили клыки и перебирали когтями, но стояли на месте, ждущие единственного приказа хозяина. Айз посмотрел на капитана Вандера. Взгляд был оценивающим, без прежней ярости, но и без доверия. Затем, к удивлению многих, он плавно спрыгнул со спины своего чудовища. Его сапоги глухо стукнули о каменные плиты, и он оказался с капитаном на одном уровне – не сверху вниз, а лицом к лицу.

Они отошли на несколько шагов в сторону. Их разговор был коротким, тихим и напряжённым. Айз говорил, капитан слушал, изредка кивая. Видно было, как мышцы на челюсти Вандера напрягаются, когда он слышит что-то особенно трудное. Но он не спорил. Он принимал условия, диктуемые победителем.

Наконец, Айз слегка кивнул. Капитан Вандер, выпрямившись, отдал ему короткий поклон. Затем он развернулся и встал перед своими замершими рядами.

– Слушайте меня, воины Империи! Я не призываю вас предать клятву. Я призываю вас переосмыслить её. Наша клятва была не Лукану Вейлу. Она была – Империи. Нашему народу. Кто готов встать со мной на этот путь – шагните вперёд. Кто не готов – останьтесь. Я не буду судить.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем один воин сделал шаг. Второй. Третий. Десять. Двадцать.

Ряды начали двигаться – сначала робко, потом всё увереннее. Оружия опускались на землю с глухим звоном.

Кто-то начал подхватывать раненых, утаскивая их с поля боя. Многие всё ещё смотрели на меня. Взгляды были разными: в одних читалась неприкрытая ненависть к девушке, вставшей на сторону чудовища, в других – немой ужас, а в третьих… в третьих – восхищение, смешанное с трепетом. Кто я для них? Узурпаторша, примкнувшая к захватчику? Или та, что разорвала пелену тьмы? Это можно будет выяснить только со временем. Но моё сердце знало ответ: я была той, кто хотел остановить падение новых камней в эту и без того глубокую могилу.

Самое главное – мы смогли избежать полномасштабной войны. Достаточно с нас смертей и боли.

Войска расходились, оставляя на земле груды оружия. Айз обернулся в нашу сторону, и его взгляд вдруг стал иным – не повелителя, оценивающего ситуацию, а человека, получившего неожиданный удар в самое сердце. Он увидел сестру. Его губы беззвучно сложились в её имя – «Серила». Рядом со мной она тихо всхлипнула, и слёзы, которых не было даже в темнице, покатились по её грязным щекам.

Над нами сияло непривычно яркое, чистое небо. И под этим небом стояли мы – окровавленные, измотанные, с разбитыми сердцами, но живые.

И тогда я поняла. Ценнее жизни – может быть, только жизнь, у которой наконец-то появилось будущее. Не туманное, не предопределённое чужим гневом и местью, а то, которое мы, с окровавленными руками и дрожащими сердцами, только что отвоевали себе право построить. Слово за словом. День за днём. Под этим новым, безжалостно честным солнцем.

68. Не друг, не враг

Серила сорвалась с места – больше не в силах стоять рядом со мной. Она понеслась вниз по ступенькам к брату. Я почему‑то видела этот момент иначе: словно она была крохотной малышкой, которая всё это время держалась изо всех сил, а теперь, в его объятиях, наконец могла сбросить с себя тяжкий груз.

Она прижималась к нему, с ужасом глядя на его рану. Айз лишь качнул головой, едва заметно улыбнувшись, и поднял взгляд на меня. Я ответила лёгким кивком и улыбкой, давая им возможность побыть вдвоём. Им это было нужно.

Неожиданно тёплая ладонь легла на моё плечо. Я обернулась. Волосы Келена в солнечном свете казались волшебными, несмотря на измождённый вид.

– Это было… нереально круто, – тихо сказал он, и в его хрипловатом голосе слышалось неподдельное восхищение. – Я горжусь тобой. Только вот вопрос… как мне к тебе теперь обращаться? Ваше высочество? Ваше сияние?

– Он тихо фыркнул, и улыбка на миг тронула даже его потрескавшиеся губы.

– Перестань, – я нервно растянула губы в ответной улыбке, но она не дотянулась до глаз. – Я и сама не понимаю, какую роль теперь мне предстоит играть.

Мой слух вдруг уловил звук упавшей штукатурки с балкона. Спина Тэйна только что скрылась внутри разрушенного, горящего дворца. Я напряглась. Ранее сверху раздались два выстрела: один попал в Айза, второй – в солдата императорской гвардии.

«Что же заставило тебя передумать, Тэйн? Или ты решил выбрать сторону победителя в последний момент?»

Я сжала кулаки. Келен что‑то говорил мне, но я не слушала. Он проследил за моим взглядом в сторону балкона – тот уже был пуст.

– Что‑то не так? – спросил друг.

Я лишь качнула головой.

– Одно незаконченное дело. Я должна выполнить своё обещание.

Мой взгляд упал на груду металла, что лежала у подножия ступеней – брошенное оружие, символ только что закончившейся битвы. Айз был полностью поглощён Серилой, её словами, её слезами. Я видела, как его плечи, слегка обмякли под грузом облегчения, и я не хотела, чтобы он вмешался сейчас. Это было не дело империи или войны. Это было моё. Личное.

Я быстро спустилась по ступеням и, наклонившись, подняла первый попавшийся револьвер. Металл был холодным и липким от чужой крови. Я выдвинула барабан. Три пули. Я не глядя резко крутанула барабан, слушая сухой, зловещий треск. Теперь даже я не знала, где холостой выстрел, а где – нет.

– Энни, что происходит? – нервно спросил Келен, когда я, сжимая рукоять, поднималась обратно.

– Не дай Айзу пойти за мной. Останови его. Как угодно, – бросила я через плечо, не оборачиваясь. Поднявшись на уровень площадки, я на мгновение замерла, бросив взгляд назад. Айз, казалось, не замечал ничего вокруг. Он слушал Серилу, и на его лице светилась редкая, тёплая улыбка, предназначенная только ей. Серила, сама того не ведая, стала моим лучшим прикрытием.

Сейчас.

Сжимая револьвер так, что костяшки пальцев побелели, я развернулась и скользнула внутрь зияющего пролома, где раньше были величественные двери. Дым, едкий и густой, тут же обволок меня, щипая глаза и горло. Я пригнулась, стараясь не кашлять, и заставила себя выстроить в голове карту. Мне нужно на второй этаж, в западное крыло. Тэйн был где-то там – в просторнном зале, где мы когда-то завтракали с Келеном.

Поворот. Ещё один. Знакомая арка, за ней – дверь в ту самую комнату. Я замедлила шаг, прислушиваясь. Ни шагов, ни звона стекла. Только треск огня где-то вдалеке и стук моего сердца в ушах.

Я толкнула дверь. Она со скрипом отворилась, открывая вид на разрушенный идиллию. Стол, за которым мы когда-то сидели, был перевернут, стулья лежали на боку, а пол усеян осколками тонкого фарфора, блестящими, как слёзы.

Тэйн стоял спиной ко мне у большого окна, глядя на залитое солнцем поле боя. Его форма была изодрана в клочья. Он не обернулся, но его поза – чуть более прямая, чуть более напряжённая – говорила, что он чувствует меня за спиной. Чувствует ствол, направленный ему между лопаток.

– Пришла, чтобы убить меня? – спросил он, не оборачиваясь. Голос был хриплым, усталым, лишённым привычной насмешливой нотки.

Я не ответила. Мои пальцы крепче сжали рукоять.

– Прежде чем ты выстрелишь… позволь сказать. – Он вздохнул. – Всё, что я делал… с самого начала… было для твоей безопасности. Чтобы оградить тебя от худшего. Ну, и… – он сделал паузу, и в его голосе прозвучала горькая усмешка, – …и, должно быть, из моих самых гнусных, эгоистичных соображений. Я думал… я надеялся, что когда всё это закончится, когда пройдёт достаточно времени и боль утихнет… ты сможешь простить. И быть со мной. Наивно, да?

Я толкнула дверь ногой, и она с глухим стуком захлопнулась за моей спиной. Не опуская оружия, я сделала несколько шагов вглубь комнаты. Его руки висели вдоль тела, револьвер был в кобуре на поясе. Он не собирался стрелять. Или у него просто не осталось патронов. А возможно не осталось причин.

– Ты всё испортил, – сказала я, и мой голос прозвучал чужим, ледяным, даже для меня самой. – Всё могло сложиться иначе. Но теперь… ты потерял меня навсегда. Мы больше не друзья. Но и врагом… после всего, что было между нами… я не могу тебя назвать. Ты – предатель.

Тэйн медленно обернулся через плечо. Его лицо было серым от копоти, глаза – красными от дыма, а может, и не только от него. На его губах застыла грустная, почти невесомая улыбка, в которой не было ни капли прежнего высокомерия. Только сожаление и усталость до самого дна души.

– Мне жаль, малышка. Искренне жаль. Я не хотел такого конца. – Он посмотрел прямо на ствол моего револьвера, и в его взгляде не было страха. Было принятие. – Но поверь… свою ошибку я осознал ещё там, внизу. Когда Лукан приказал мне убить тебя. В ту секунду что-то во мне сломалось навсегда. Если бы не пришёл твой монстр… – он тихо кашлянул, – …я бы развернул револьвер и пустил бы пулю себе в голову. Чтобы не выполнять этот приказ. Чтобы не видеть, как гаснет свет в твоих глазах. От моей руки.

На секунду я замерла, не веря своим ушам. Неужели он… действительно поступил бы так? Это было слишком. Слишком благородно, слишком отчаянно, слишком непохоже на того расчётливого Тэйна, в которого он прекратился.

Мой палец лёг на спусковой крючок – холод металла словно стал частью меня. И в голове, будто сорвавшись с цепи, пронеслись воспоминания. Не о его предательстве, а о нас.

О нашем смехе в столовой Академии, когда он выиграл у меня последний сухарь. О его крепкой руке на моём плече в тот день, когда он узнал о моей болезни. О том, как я, желая выманить его на откровенный разговор, поставила на кон в кости свои волосы – и почти проиграла.

О ночи в архиве, где мы, искатели правды, находили ответы, от которых потом оба хотели сбежать. И о том поцелуе… в пыльной полутьме, между стеллажами. О его шёпоте о чувствах, которые я, вся в противоречиях, не могла ни принять, ни отвергнуть до конца.

– Я так переживала за тебя! – мой голос сорвался, предательски сломавшись, и по щекам потекли горячие, солёные слёзы. Брови Тэйна болезненно сошлись на переносице, в его глазах что-то изменилось.

– А теперь я вижу только одно, – продолжала я, и каждое слово выходило с трудом, прорываясь сквозь ком в горле. – Мой друг… настоящий друг… умер. Он умер давно – в тот день, когда его забрали. Я видела его в последний раз тогда, в подземном укрытии. Тот человек никогда не поступил бы так со мной. Не просил бы избавиться от ребёнка. Не предал бы, заманив в ловушку, словно глупого зверька.

Я сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. До дистанции выстрела. До дистанции последнего прощания.

– Ты просил о смерти, – прошептала я, и мой голос вдруг стал тихим и ужасающе спокойным. – Говорил, что не хочешь жить в новом мире. Я помню своё обещание. И я готова его выполнить.

Он смотрел мне в глаза, ища в них хоть тень сомнения, колебания, старой привязанности. Но там была только решимость, отлитая из боли и стали. И понимание. Понимание того, что иногда милосердие – это не пощада, а последняя дань уважения тому, кого уже нет.

Он медленно, почти незаметно, кивнул.

Мой палец на спусковом крючке дрогнул.