Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

7. Избранный

– То есть... ни одна другая девушка не проходит военную подготовку? – мой голос предательски дрогнул, а сердце забилось чаще. Утренние наблюдения, которые я списывала на туман и суматоху, теперь обрели зловещий смысл. Я не просто не видела других девушек – их здесь вообще не было.

– Нет. Ты уникальна, – произнёс он с явной иронией. – Как гвоздь в сапоге. Я, конечно, пытался добиться твоего перевода. Решил, что произошла какая-то ошибка. Но главнокомандующий... лично отклонил мою просьбу. Сказал, чтобы я работал с тем, что мне дали.

Ледяная волна пробежала по спине, заставляя замереть. Лично отклонил. Но почему? Что я такого сделала? За что меня отправили именно сюда?

– Я доброволец, – выпалила я, хватаясь за единственное объяснение, которое приходило в голову. – Может, причина в этом?

При этих словах его лицо выразило искреннее удивление. Он выпрямился во весь рост, скрестив руки на груди. В его позе появилось внезапное напряжение, плечи напряглись, а мышцы на руках обозначились рельефнее.

– Ты... кто?– его вопрос прозвучал резко, почти с нервозностью, будто он не мог поверить в услышанное.

– Доброволец, – повторила я, не понимая его реакции.

– Хочешь сказать, что по собственному желанию оказалась в этом аду? – в его прищуренных глазах вспыхнули острые, почти яростные искры. Тёмные зрачки расширились, придавая взгляду хищное, угрожающее выражение.

– Тогда всё понятно, – продолжил он, чеканя каждое слово. – Вызвалась вместо кого-то, да? Прикрыла собой какого-то труса?

Его губы искривились в саркастической усмешке, обнажив ряд идеально белых зубов.

Я молча поднялась со стула, сжав челюсти до хруста. После его слов о «трусе» внутри меня закипела такая ярость, что затмила даже страх. Как он смел? Бросать такие слова, не зная ровным счётом ничего! Каждая клеточка моего тела наполнилась гневом, руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Не смей так говорить! – сорвалось с моих губ. Голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. – Никакой он не трус!

И тогда он двинулся.

Это не просто движение, а мгновенное слияние с тенью. Только что он стоял напротив, а в следующее мгновение грубые пальцы в плотной перчатке уже впивались в мой подбородок с такой силой, что, казалось, вот-вот затрещат кости. Я не успела даже моргнуть – настолько стремительно он двигался.

Его скорость была сверхъестественной, пугающей, почти нереальной. О богиня, да он же из того самого элитного подразделения, куда берут только тех, кто уже перестал быть обычным человеком! Тех, о ком ходят зловещие легенды, тех, кто обладает силой, превосходящей человеческое понимание.

Ледяной ком страха сдавил горло стальными тисками, лишив меня возможности дышать. Воздух словно застыл в лёгких, а кровь отхлынула от лица. В его глазах, глубоких и непроницаемых, читалась такая мощь, такая пугающая сила, что я замерла, словно мышка перед лисом. Каждую клеточку моего существа парализовало от ужаса – я не могла ни пошевелиться, ни издать хоть звук.

Его пальцы, сильные и безжалостные, впивались в мою кожу, оставляя болезненные следы. Я не смогла сдержать шипение от острой боли, пронзившей тело. Мышцы непроизвольно напряглись, пытаясь отстраниться, но его хватка оказалась крепкой.

– Кажется, ты забыла, с кем говоришь, девочка, – его голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но в нём звенела такая сила, что у меня подкосились ноги. Серо-зелёные глаза вспыхнули изнутри, становясь светлее и бездоннее. В их глубине затаилось что-то древнее и опасное, отчего по коже побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. – Понравилось ночевать на улице?

– Нет, – выдохнула я, и собственный голос прозвучал так жалко и испуганно, что я возненавидела себя ещё сильнее.

– Тогда скажи мне «спасибо» за лечение и свали отсюда. – Его пальцы всё ещё сжимали мой подбородок, заставляя смотреть в его глаза – холодные, как утренний иней, и такие же безжалостные.

Я попыталась вырваться, но он не ослаблял хватку, выражая спокойное, хищное ожидание. Он знал, что я сломлюсь.

– Спасибо, – зло произнесла я, и мои собственные слова обожгли горло.

Пальцы командира разжались. Я отпрянула, и ноги сами понесли меня к выходу, к щели дневного света, казавшейся спасением. Я выскочила за дверь, не желая больше оставаться с этим чудовищем рядом.

Я нервно провела пальцами по коже подбородка, пытаясь стереть жгучее воспоминание его прикосновения, но оно въелось глубже, чем синяк.

С этого дня я поняла: нужно держаться от него подальше. Стать тенью, пылью, невидимкой. Да чем угодно, лишь бы никогда не оставаться с ним наедине! Этот парень не просто командир. Он один из тех, на кого ядовитый туман подействовал иначе. Не сгноил заживо, как моего отца, не подточил изнутри, как брата. Нет. Он вдохнул в него нечто хищное, чужеродное, что пряталось под маской человеческого тела.

Их называли «Избранными». Щитом империи и её последней надеждой. Говорили, они могут голыми руками останавливать чудовищ, их сила – это дар, порождённый той же бездной, что породила и саму угрозу. Но, глядя в его глаза, я понимала: дар и проклятие – две стороны одной медали. И если туман безжалостно отнял жизнь у моего отца, то ему он подарил силу, от которой стыла кровь в жилах.

Я медленно возвращалась на плац, парни, из моего отделения, развалились на скамье с видом хозяев положения, даже не думая приступать к бегу. Блондин, увидев меня, показал отвратительный, неприличный жест, потирая большой палец о ладонь. Его тупое лицо расплылось в ухмылке. Я зло фыркнула и плюхнулась на лавку поодаль, чувствуя, как жар стыда и гнева разливается по щекам. Какой смысл что-то им доказывать? Их убогие умы видели лишь то, что хотели видеть.

– Может, и со мной сходишь, ущербная? – бросил блондин, похабно подмигнув. От этого слова меня передёрнуло, будто от прикосновения чего-то склизкого. Ущербная...

Я стиснула зубы, впиваясь взглядом в землю, и попыталась игнорировать его. Сквозь силу. Внутри всё рвалось наружу – хотелось броситься на него, врезать по его самодовольной роже, пусть даже мои худые руки не смогли бы причинить ему настоящего вреда. Но я сжалась в комок. Нельзя. Никакого внимания. Никаких скандалов. Иначе, после ночи в казарме, можно не проснуться.

– Что, мы не в твоём вкусе? – встрял другой, сто девятый. – Конечно, лучше подлизаться к командиру. Может, возьмёт в прислуги, будешь сапоги ему чистить.

Это была последняя капля. Я молча поднялась со скамьи, чувствуя, как трясутся колени. Не от страха, а от бессильной ярости. И, не глядя на них, рывком рванула в лёгкий бег по периметру плаца.

Я бежала, уставившись в туманную пелену за оградой. Сквозь колючую проволоку и ржавую решётку едва угадывались очертания тёмного леса. Их гнусные крики и свист постепенно тонули в шуме крови в ушах. Я отключилась. Заставила себя не слышать, не чувствовать. Пусть себе лают. Мне всё равно. Единственное, что имело значение сейчас – это ритм шагов, жжение в лёгких и туман впереди, который скрывал всё. Нужно было просто бежать. Вперёд. Сквозь боль, сквозь унижения. Просто бежать.

– Номер сто пять и сто девять! Вы не расслышали приказ? Бегом марш! – ледяной голос командира рассек воздух.

Небольшая, едва заметная улыбка коснулась моих губ. Пусть мелкая, но победа.

Я надеялась, что командир, увидев моё рвение, кивнет и отпустит. Но вместо этого он лишь злобно зыркнул на меня, и в его взгляде я прочла не одобрение, а раздражение. Он небрежно достал из кармана куртки сигарету, чиркнул зажигалкой, и яркая вспышка осветила его резкие черты на мгновение. Из его губ вырвалось облачко едкого дыма, которое медленно растворилось в ядовитом тумане. «Как будто в воздухе и так недостаточно отравы,– с горькой усмешкой подумала я.– Почему бы не усугубить?».

Командир неотрывно следил за мной, в то время как два парня, толкаясь и ругаясь, как испуганные школьники, рванули в бег. Я первая отвела взгляд, уставившись в землю перед своими стоптанными ботинками. Не нужно нарываться. Не нужно встречаться с ним глазами.

«Тихая и незаметная. Тихая и незаметная», – затвердила я про себя, как мантру, пробегая очередной круг. В этом была моя единственная стратегия выживания. Стать тенью. Стать никем.

На десятом круге ноги подкосились сами собой. Земля ушла из-под ног, мир опрокинулся, и я с глухим стухом грохнулась на сырую, утоптанную землю. В ушах стоял оглушительный звон, а в легких тлели последние угольки воздуха. Мимо, тяжело дыша, промчался Сто пятый. Его лицо, полное тупого, звериного торжества, на мгновение скользнуло по мне. Надо же, какой герой – обогнал девчонку.

Стиснув зубы до хруста, я поднялась. Снова заковыляла, превращая бег в жалкое, уродливое подражание движению.

– Сто шесть, достаточно. В казарму.

Голос командира прозвучал ровно, беззлобно. Не гнев, не одобрение – ледяная, тотальная усталость. Будто я – надоедливая муха, которую он наконец отмахнул рукой.

Я не удостоила его взглядом. Не проронила ни звука. Просто развернулась и поплелась прочь. Длинное, металлическое укрытие десятого отделения маячило впереди уже не тюрьмой, а желанным укрытием в этом аду.

Единственной мечтой было рухнуть на свою койку, вжаться в тонкое, вонючее одеяло и провалиться в небытие. Мне совершенно плевать на липкую грязь на униформе, на едкий запах пота, исходивший от меня. Я на пределе. Тело требовало отдыха – сна, который стёр бы всё, хотя бы на пару часов.

Я с трудом отодвинула тяжелую конструкцию, служившую дверью, – металлические листы, грубо прикрученные к ржавой арматуре. Шум, царивший в казарме секунду назад – гул голосов, скрежет, – оборвался на полуслове. Я шагнула внутрь, и на меня обрушилась стена полной тишины. Все сразу уставились на меня.

Мужчину, с койки по соседству, скривило отвращение.

– Я уж думал, тебя на кухню определили, —сипло бросил он. – Там бабам самое место.

По помещению прокатилась волна сдержанного, одобрительного смеха. Не присоединился к ним только «Солнышко». Он сидел на своей кровати, уставившись в пол, словно пытался исчезнуть из этого места, хотя бы в своей голове.

Я просто закатила глаза, истощение перевешивало даже гнев. Не глядя на них, я дошла до своей койки и рухнула на неё лицом вниз, как подкошенная.

8. Драка

Блаженная пустота сна накрыла меня с головой. Жёсткие доски под тонким матрасом, отсутствие подушки – всё это растворилось в бездонной усталости. Тело, доведённое до предела, наконец-то отключилось, и ничто больше не имело значения.

Пока в мою спину не впились тысяча ледяных игл.

Я резко подскочила на койке, содрогаясь от шока. Холодная вода залилась за шиворот, промокшая одежда липла к коже, а с волос струились ледяные ручейки. Сознание металось в тумане, не в силах понять, где я. Пока взгляд не наткнулся на злорадную рожу лысого. Он стоял над моей кроватью, с пустым ведром в руках, и его тупое лицо расплылось в ухмылке.

– Умойся, ущербная. От тебя за версту воняет потом и гнилью, – сипло прошипел он.

Что-то во мне надломилось с тихим хрустом. Не страх, не унижение – слепая, всепоглощающая ярость, застившая глаза кровавой пеленой. Тишина и покорность? Нет. В этом аду тебя съедят заживо, если не показать клыки!

Я молниеносно поднялась на ноги и с рывком прыгнула на него, повалив с ног. Он грохнулся на спину с глухим проклятьем, опешив от такой реакции. Он по всей видимости ждал от меня слёз, покорности.

Пока этот урод приходил в себя, я со всей дури врезала ему кулаком в лицо. Удар пришёлся точно в переносицу – хруст кости отдался в костяшках пальцев коротким, влажным щелчком.

Из его ноздрей хлынула тёмная струя крови, растекаясь по щекам и губам. Но его чёрные, пустые глаза не выразили боли – лишь дикий, хищный блеск. Ему словно понравилось.

Ответный удар последовал мгновенно. Он швырнул меня с себя, я ударилась спиной о чужую койку и, пытаясь отползти, поняла: бой только начинается. И пощады не будет.

– Все видели, что это она первая напала? – поднявшись на ноги, он широко раскинул руки, апеллируя к толпе. Его голос стал громким, уверенным, как у зазывалы на представлении.

Казарма ответила гулким рёвом одобрения. Он победно ухмыльнулся, обнажив зубы, испачканные кровью, стекавшей с носа. Его улыбка была кровавой и безумной. Он медленно двинулся в мою сторону, и каждый его шаг отдавался в тишине, наступившей после общего крика.

Долго думать не оставалось времени. Я подскочила на ноги, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Я готова драться. Да, наши весовые категории несопоставимы – он высокий и жилистый, а я – щуплая девчонка. Но в его худобе таилась змеиная гибкость, а в моей – отчаяние загнанного зверька. Это могло сыграть мне на руку, если только он не вырубит меня одним ударом.

– Ох, вы только посмотрите! – он фальшиво рассмеялся, и его глаза, словно у голодной акулы, блестели мокро и неприятно. На его гимнастерке я наконец разглядела номер: сто два. – Она собирается со мной драться. Ну давай, попробуй. Я тебя одной левой размажу по полу.

Он встал в уродливую, но устойчивую стойку, сжав кулаки с привычной практичностью человека, который делал это не раз.

Выбора нет. Отступить, струсить – значит подписать себе приговор на каждую последующую ночь. Проиграть не так страшно, как сбежать. Пусть он изобьёт меня до полусмерти, пусть моё лицо превратится в кровавое месиво – но я хотя бы попытаюсь дать сдачи.

Я бросилась вперёд, пытаясь использовать свой малый рост: пригнулась, нырнула под его замах и с разворота ударила в солнечное сплетение. Удар оказался слабым, как щелчок по броне. Он лишь фыркнул, и его локоть, точный и жёсткий, пришелся мне по затылку.

В глазах взорвалась белая вспышка, мир поплыл и зазвенел. Я потеряла ориентацию, едва устояв на ногах. Но инстинкт заставил меня отпрянуть – как раз в тот момент, когда его кулак со свистом рассек воздух на том месте, где секунду назад была моя голова.

И тогда он пошёл в настоящую атаку. Его длинная нога с силой, не оставляющей шанса на спасение, взметнулась вверх и впечаталась мне в грудь. Воздух с хрипом вырвался из легких, и я отлетела на несколько метров, ударившись спиной о ножки чьей-то койки. Адская, разрывающая боль сковала грудную клетку. Чёрт, я не могла вдохнуть. Мир поплыл перед глазами, а в желудке поднялась тошнотворная волна.

Я лежала в проходе между кроватями, беспомощная, как раздавленный жук. Он не дал мне и секунды, навалившись сверху всем весом. Его кулаки, твердые как булыжники, принялись размеренно, с мерзким хрустом, долбить по моим рёбрам. Я закричала – нечеловеческий, животный вопль, вырвавшийся помимо воли. Боль была настолько всепоглощающей, что стирала всё остальное.

– Пой, пташка! Пой! – его голос сипел у самого уха, слюна брызгала мне в лицо. – Мне нравятся твои крики!

Он был в исступлении, безумен, и каждый удар приходился в одно и то же место, углубляя агонию. Я пыталась прикрыться руками, но это выглядело жалко и бесполезно, словно травинка пытается остановить падающий камень. Во рту появился солоноватый, металлический привкус крови.

– Прекрати! Хватит! Ты убьешь её! – чей-то отчаянный крик прорвался сквозь гул в ушах.

Внезапно тяжесть с моих ног исчезла. Я еле поднялась на локтях, чтобы увидеть, как Рыжик, с лицом, искаженным яростью, вцепился в Сто второго сзади. Его локоть мертвой хваткой сдавил шею обидчика, другая рука усилила хватку. Его ноги обвились вокруг ног противника, не давая тому сбросить себя. Лицо Сто второго сначала побагровело, глаза вылезли из орбит, полные дикого ужаса и непонимания. Он беспомощно пытался хватать ртом воздух, а потом его взгляд закатился, и тело обмякло.

Рыжик с отвращением отшвырнул его от себя. Безжизненное тело дёрнулось в нескольких конвульсиях – неприятное, пугающее зрелище. Но через пару секунд грудь Сто второго слабо задышала. Жив. Но побеждён.

Рыжик тяжело дышал, поднимаясь на ноги. В казарме повисла гробовая тишина. Все смотрели на него не с насмешкой, а с леденящим ужасом. Никто не ожидал такого от тихони.

Он быстро подошёл и протянул мне руку. Я взяла её, но острая, пронзительная боль в рёбрах заставила меня согнуться пополам и закашляться.

– Покажи, что он сделал, – его голос дрогнул, и руки, такие холодные, потянулись к застежке моей гимнастерки, пытаясь приподнять мокрую ткань.

Я резко шлёпнула по его ладоням, отбрасывая их прочь. Боль от движения пронзила бок, но ярость была сильнее.

– Не смей,– выдохнула я, и в моëм голосе прозвучала угроза.

Он сжал челюсти, на скулах выступили белые жгуты, но отступил. Вместо этого его рука осторожно обхватила мои плечи, помогая подняться с грязного пола. Он усадил меня на край моей койки, и я тут же скукожилась, прижав колени к груди в тщетной попытке сдавить, усмирить разгоравшуюся в рёбрах боль. Слёзы предательски подступали к глазам, но я впилась зубами в нижнюю губу, заставляя их уйти. Я не стану. Не перед ними.

– Спасибо, – прошептала я так тихо, что слова едва долетели до него. – Но это ты зря. Сейчас вернутся его дружки, и нам обоим крышка.

– А что, по-твоему, мне нужно было сделать? – он тихо выдохнул, и в его глазах заплясали злые искры. – Стоять и смотреть, как он забивает тебя до смерти?

– А кто я для тебя? – прохрипела я, и каждый звук отдавался в груди новым ударом ножа. – Мы знакомы день. Не стоит лезть в такую мясорубку из-за меня. Я сама нарвалась. Это моя вина, не твоя.

Он резко мотнул головой.

– Не хочу это слышать. Лучше покажи, что он успел тебе сделать,– его настойчивый взгляд снова упал на мою гимнастерку, встревоженный моим состоянием.

– Успокойся, Солнышко. Я в порядке, – я выдавила из себя что-то, отдалённо напоминающее улыбку. Уголки губ дёрнулись от боли, а в глазах стояла серая пелена.

В этот момент на полу зашевелился Лысый. Он закряхтел, словно поднимая непосильную тяжесть. Его глаза распахнулись, в них плескался животный ужас. Он инстинктивно схватился за горло, на котором уже проступали красные следы, и его взгляд, полный ненависти и страха, уставился на моего защитника.

Сто второму понадобилось несколько попыток, чтобы подняться на ноги. Он пошатнулся и, не говоря ни слова, быстрыми, неуверенными шагами покинул казарму. Неясно было, побежал ли он за подмогой к своим приятелям или просто боялся второго раунда с внезапно ощетинившимся Рыжим.

Давление в воздухе спало. Гробовая тишина сменилась натянутым, приглушённым гомоном. Все разом принялись за свои дела, не глядя в нашу сторону, словно только что не наблюдали за тем, как человека чуть не забили насмерть.

Моя койка и одежда всё ещё были мокрыми. Ледяная влага проникала сквозь ткань, неприятно холодила кожу, но притупляла ноющую боль в рёбрах.

– Перестань притворяться, – его голос прозвучал умоляюще. – Дай я помогу. Я же вижу, как тебе больно.

Жалость в его глазах бесила меня сильнее любой боли. Я зло взглянула на него, стиснув зубы.

– Просто не трогай меня. Оставь в покое.

С трудом, сквозь волны тошноты и боли, я развернулась лицом к стене, отворачиваясь от его взгляда. Ненавижу. Ненавижу эту жалость.

Он тяжело вздохнул, но кажется сдался. Я почувствовала, как он поднялся с моей кровати.

Боль из острой, разрывающей превратилась в тугую, тупую волну, накатывающую с каждым движением грудной клетки. Я дышала крошечными, поверхностными глотками воздуха, боясь сделать полный вдох. Внутри всё выло от боли, хотелось кричать, но я лишь стискивала зубы до скрежета, храня гробовое молчание. Сон, короткий и прерывистый, оказался не отдыхом, а еще одной пыткой.

Внезапно сквозь гул голосов, словно лезвие по коже, прорвался хриплый голос командира. Послышались тяжёлые шаги, скрип коек – все смиренно поднимались на построение. Сквозь туман боли, окутавший сознание, я заставила себя подняться. Не выпрямляясь, почти скорчившись, я заковыляла к выходу.

Толкнув тяжелую, скрипящую дверь, я выбралась на улицу. Резкий ветер ударил в лицо, сорвав с губ тихий стон. Мои волосы, собранные в небрежный хвост, яростно бились по плечам.

Командир стоял спиной к нам, прибивая что-то к обугленному деревянному столбу. Монотонные удары молотка звучали как удары сердца этого проклятого места. Когда медленно он развернулся.

– Ваша новая библия, – Он указал молотком на ламинированный лист бумаги, пришпиленный к столбу. – Распорядок дня. Настоятельно рекомендую выжечь его у себя в памяти. С сегодняшнего дня ваша жизнь больше не принадлежит вам. Она измеряется свистками и приказами. Подъём, приём пищи, тренировки, отбой. Всё по минутам. Любое отклонение будет наказано.

Он обвёл нас взглядом, давая словам впитаться.

– Вопросы?– в его тоне ясно звучало, что вопросов он не потерпит.