Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 168 (всего у книги 304 страниц)

Перья отражали свет Вортаны, переливаясь алыми оттенками. Внизу расстилались руины. От цитадели на высокой горе не осталось ничего, кроме обломков стен и провалов в земле.

Два тела внутри бабла метало во время действия уберспособности из стороны в сторону. Крэм ударился о барьер плечом, отскочил, врезался спиной. Макс кувыркался рядом, безвольный и бледный. Кровь Крэма от мощных ударов размазывалась по золотистым стенкам изнутри, окрашивая их в бурые разводы.

Но сердца продолжали биться. Серафида слышала их стук сквозь защитную оболочку. Один ритм – медленный, едва различимый, затухающий с каждым ударом. Второй, напротив, ускорялся, набирал силу.

В вышине появились силуэты. Группа демонов поднялась из чертогов у подножия высокой горы. Мерзахт летел впереди остальных девятерых. Отростки на его теле орали разом, голоса сливались в какофонию нечленораздельных звуков. Прочие демоны размахивали кулаками и перекрикивали друг друга, споря о том, кто первым надругается над незваной гостьей.

Серафида подняла руку. Ладонь вспыхнула ярким солнечным сиянием. Демоны разразились хохотом. Смех оборвался на полуслове. Из центра света ударил сконцентрированный луч. Он пробил воздух с шипящим звуком и врезался Мерзахту прямо в морду. Взрыв разнёсся по небу глухим хлопком. Рога вырвались вместе с кусками черепа и разлетелись в разные стороны.

Атакующие развернулись и понеслись прочь. Визг разнёсся над островом, высокий и истеричный, больше похожий на крики бесов, чем на рык полноценных демонов. Но спастись не удалось никому. Лучи один за другим срывались с ладони Серафиды. Они настигали беглецов и прошивали головы насквозь. Скукоженные туши падали вниз, плюхались в ядовитые воды озера вокруг горы.

Началось землетрясение, толчки усиливались. Серафида поняла: битва не окончена. Она медленно парила в воздухе широкими кругами, давая телу передышку.

Высокая гора начала проседать. Склоны сминались, складывались внутрь. Камень крошился и обрушивался вниз, увлекаемый невидимой силой. Вскоре на месте возвышенности зияла пропасть. Чёрная дыра продолжала пожирать материю. Ядовитые воды озера хлынули в разлом. Водопад грохотал и пенился, пока последние капли не исчезли в бездне. Сверху открывался вид на провал размером в несколько футбольных полей.

Наступила тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Она значила лишь то, что Абиссар закончил колдовство и вскоре вступит в бой.

Архидемон вынырнул из пропасти. В ту же секунду Серафида устремилась навстречу. Дальнобойные умения у обоих оказались исчерпаны. Оставался только ближний бой.

Они схлестнулись в небе, сплелись в клубок, как два ястреба. Архидемон вцепился в её крыло и рванул – горсть сияющих перьев понеслась вниз, клубясь в воздухе. Серафида, не вскрикнув, вогнала пальцы ему в шею, и по её когтям потекло что-то чёрное. Они падали в бешеном водовороте, пока не расцепились и не разлетелись по сторонам.

Защитный пузырь кувыркался в воздухе. Тела внутри него бились о золотистые стенки, отскакивали, снова ударялись. Макс и Крэм лежали без сознания. Их спасали лишь крепкое телосложение, качественная экипировка и воля к жизни.

Серафида и Абиссар разогнались до предела и полетели навстречу друг к другу. Расстояние между ними таяло.

ХРЯСЬ!

По небу прокатился грохот. Серафиду отшвырнуло. Она пронеслась сотни метров, врезалась в землю и покатилась кувырком по чёрной почве. Тело остановилось, натолкнувшись на валун. Камень треснул.

Атмосфера острова давила на всех живых, ослабляя их. Демонам же она давала силу. Серафида знала об этом с самого начала, но отступать не собиралась.

Абиссар материализовался рядом прежде, чем она успела встать. Левая рука сомкнулась на её шее и приподняла над землёй.

– Вот и всё! – с издёвкой в голосе хмыкнул он. – Настало время явить мою уберспособность! Ты издохнешь от прикосновения бездны! А потом я вырву твои крылья и сделаю из них метлу!

Он занёс правую руку для финального удара. Замер. Несколько раз моргнул. Посмотрел на застывшую ладонь.

– Какая ещё ошибка?

Откуда ему было знать, что комплект «Демиург» блокирует две случайные способности врагов.

Заминка длилась мгновение, и Серафида ею воспользовалась. Вцепилась когтями в костяные наросты на голове врага. Мышцы напряглись. Рывок! Рога вырвались под корень. Абиссар взвыл. Не от боли, а от унижения. Тело начало сжиматься, уменьшаться. Архидемон превращался в сборщика на глазах. Под ним образовалась гора кристаллов хаоса.

Когтистая лапа сомкнулась на ноге поверженного врага. Размах, бросок! Абиссар полетел, кувыркаясь в воздухе. Визг разнёсся над пустошью. Он грохнулся о землю в паре сотен метров и покатился по склону вниз, прямо к пропасти, которую сам создал. Тело скрылось в чёрной бездне.

Серафида опустилась на колени. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Она отделила защитный пузырь от сердца и бережно положила его на землю. Мантия висела лохмотьями. Крылья были испачканы грязью и чёрной кровью демона. На шлеме зияла глубокая вмятина. Но победа осталась за ней.

Высшая печать потеряла силу в момент низвержения архидемона. Кровь Крэма покрывала дно пузыря, доходя до щиколоток. Тело Макса лежало в луже, безжизненное. Внезапно из кожи проступили щупальца. Они погрузились в кровь и начали втягивать её внутрь, до последней капли. Даже стенки бабла очистились, вновь стали прозрачными.

Макс открыл глаза. Сел на пятую точку и увидел Крэма рядом – окровавленного и избитого до неузнаваемости. Склонился над ним и начал оказывать первую помощь. Использовал только что добытую кровь для исцеления.

Он медленно повернул голову и опешил. В нескольких шагах возвышалась Серафида. Первый ангел во плоти, которого он видел в жизни. Величественная, израненная, сияющая.

Серафида встретилась с ним взглядом. Убедилась, что оба живы. Золотые глаза вспыхнули на прощание, и она исчезла во вспышке. Защитный пузырь лопнул в тот же миг.

– Святая Матерь Божья! – только и вымолвил Макс.

Глава 17

Несколько вексов спустя, 25-е молниля.

«Гнев богов» покидал гавань медленно, на приспущенных парусах. Причал гудел. Миротворцы пришли все до единого, и толпа плотно облепила пирс от края до края. Женщины отчаянно взмахивали платками, мужчины орали во всё горло – кто прощальные слова, кто просто так, лишь бы громче. Один пожилой ремесленник в первом ряду смеялся и тут же украдкой смахивал что-то со щеки. А те, кто не попал в экипаж, стояли отдельной молчаливой кучкой и провожали нас взглядами, в которых читалось всё сразу.

Среди тысяч лиц я легко нашёл своих. Калиэста держалась прямо, спокойно: знала, что каждую ночь буду возвращаться домой, где сон куда крепче, чем в корабельной каюте. Квентин стоял под её рукой, явно томясь. То и дело тянулся вперёд, вертел головой, норовил выскользнуть. Черныш или грызлинги наверняка были куда важнее всех этих взрослых церемоний.

Палуба кишела народом. Соратники толпились у поручней, переговаривались, махали руками на прощание. Глаза у всех блестели не от слёз, а от того особого предвкушения, которое не передать словами, но которое чувствуешь кожей, когда долгое ожидание наконец обрывается и начинается настоящее. Столько тренировок, подземелий, пота и крови. И вот он – момент. Впереди приключения.

Хотя кое у кого ощущения были сложнее. Эстебан не отрывал грустного взгляда от берега. Ещё бы! Там осталась голубоглазая медсестра из городского госпиталя. У них сейчас тот самый период, когда не можешь наесться друг другом, когда каждое утро просыпаешься и первым делом тянешься рукой к человеку рядом, а разлука на несколько дней уже кажется несправедливостью. Недели в открытом море для него будут куда тяжелее любого подземелья.

Бойцам из бывшего Железного Братства тоже приходилось нелегко. У некоторых на берегу оставались дети. Маленькие руки прямо сейчас тянулись вслед кораблю. Но страха не было ни у кого. Ни тени. Шестьсот тридцать семь воинов двухсотого уровня и выше, каждый снаряжён минимум в эпичную экипировку третьего тира. Внекатегорийный корабль под ногами. Легендарный маг за спиной. И понимание, от которого не отмахнуться: от того, чем закончится этот поход, зависит будущее Землян.

Бухта растворялась за кормой, берег таял в утреннем мареве. Мы стояли у борта молча, плечом к плечу, и смотрели вдаль.

Мысли возвращались к предстоящей экспедиции и событиям прошлых дней. Вспомнился глава ордена охотников на демонов. Он прощался со мной не так, как прощаются с союзником. Крепко пожал руку, задержал её на секунду дольше, чем требует простая вежливость, и посмотрел прямо в глаза взглядом, который я не сумел понять.

Что-то в нём всё же дрогнуло. Совсем чуть-чуть. Охотник с многолетним стажем, повидавший архидемонов и переживший то, от чего седеют за одну ночь, говорил со мной ровно и без лишних слов. Но именно эта сдержанность выдавала его. Крэм уважал немногих, и, судя по всему, мне удалось попасть в это число. Демонстрировать это открыто – не в его правилах. Он просто был чуть внимательнее, чуть осторожнее в выборе слов, менее резок, чем раньше.

Тем неожиданнее оказалась его щедрость. С поверженного архидемона кристаллы хаоса вывалились горой. По условиям договорённости добыча целиком отходила ордену. Охотники рисковали жизнью, потому и забирали всё себе. Я не претендовал ни на осколок. Но Крэм сам отсчитал тысячу кристаллов и передал мне без лишних слов, почти небрежно, жестом существа, которое платит не по обязанности, а по собственному усмотрению. Ойстэр принял товар охотно, и пятнадцать миллионов осколков осели в моём кошельке.

Внекатегорийный корабль «Карающий демонов» ушёл в сторону Ковенария. Там, среди хаоса и разрухи, среди битв за власть и последствий нашествия демона теней, орден рассчитывал отыскать Безднорождённого. Я надеялся, что они не пересекутся. Ребята весьма умелые, но мой дед – это другая категория угрозы, которую невозможно ликвидировать грубой силой.

Архипелаг держится в равновесии отчасти благодаря таким, как охотники: тем, кто отлавливает носителей демонов, потерявших себя. А теряют себя многие – девять из десяти, если верить тому же Крэму. Власть над тёмной сущностью пьянит быстро и незаметно. Сначала маленькие уступки, потом большие, а затем уже не ты управляешь подселенцем, а он тобой. Флоренция не успела закрыть классовую линейку квестов, и её история закончилась печально. В результате погибло много невинных людей.

Крэм всё же оставил в Оплоте троих бойцов – на случай появления ищущих. Заверил, что на обратном пути заберёт их. Когда именно, не уточнил. Возможно, сам не знал. Так для нас даже лучше. Слежки я не боялся, ведь буду отсутствовать.

Трое охотников приняли известие молча. В глазах, выглядывающих из прорезей тканевых головных уборов читалось явное раздражение. Их отстранили от настоящего дела и отправили сторожить тихую гавань, барахтаться среди мальков.

Первое время они держались особняком: отвечали Миротворцам коротко, зачастую даже игнорировали. Но потом что-то изменилось. Ведь мои соратники не только упрямые, но и любопытные. Особенно новобранцы. Они глазели на охотников так, как подростки смотрят на супергероев. Не раболепно, а с живым, даже детским интересом. Просили продемонстрировать суперспособности, рассказать про морские приключения и эпические битвы.

Отказывать раз за разом оказалось утомительно даже для самых угрюмых личностей. Охотники начали отвечать. Потом – показывать и рассказывать, пока не втянулись в процесс. Вскоре лёд окончательно треснул.

Но я глубоко сомневался, что троица охотников на демонов сможет справиться с семью ищущими, которые казались мне крайне опасными. Их угрозы часто всплывали в памяти. Потому на две трети суммы от проданных кристаллов, то бишь более чем на десять миллионов осколков, я нанял отряд высокоуровневых убийц. Посредником сделки с гильдией наёмников выступил Ойстэр, как обычно, за комиссию.

Через четыре векса в Оплот прибудут десять существ с уровнями выше семисотого. Они проживут у нас ровно месяц, и я надеюсь, этого времени хватит, чтобы завершить экспедицию и вернуться домой. Наёмникам поставлена цель – ликвидировать ищущих без лишних слов, стоит им показаться в наших водах.

Все сильнейшие бойцы покинули Оплот, и наша обороноспособность заметно упала. Наёмники закроют эту брешь. Архипелаг не прощает беспечности. Здесь неприятности не предупреждают о своём появлении – они просто случаются. Меньше чем через два эльда Вортана покраснеет, что сулит жуткую ночь. Солдаты удачи займутся зачисткой подземелий заблаговременно. Заодно подтянут новобранцев. За такие деньги пусть отрабатывают сполна.

На личном балансе осталось около семи миллионов. Звучит внушительно, но я прекрасно понимаю, что эта сумма быстро растает. Ведь пообещал Драксусу воссоединиться с Мортой. Каждый перенос на случайный остров обойдётся мне в сто тысяч осколков. Предыдущие попытки закончились ничем, отчего настроение у демона было скверным. Я решил, что буду делиться ценной валютой по мере возможностей, ведь у меня много других расходов.

На очередной ступени иерархии у демона открылись новые ритуалы и умения. Помимо этого обострились чувства, особенно обоняние. По заверениям Драксуса, достаточно пролететь над островом с десяток километров, чтобы поймать ноздрями потоки воздуха и почувствовать запах Морты.

Призвал я братишку вскоре после возвращения с острова Вечной Ночи. Хотел убедиться, что классовый навык снова работает. Драксус одновременно рычал, как лев, и поскуливал, как щенок, когда я пропесочивал его за то, что он разъярил Абиссара. Этот чёртов болван умудрился оскорбить архидемона так, что мы с Крэмом едва не сгинули… В семье не без дурачка, как говорится. Впрочем, теперь он зависит от меня. А зависимость, как известно, воспитывает покладистость лучше любых слов. Пора всерьёз заняться его воспитанием.

Берег всё удалялся, а я и не заметил, как палуба вокруг начала пустеть. Матросы разошлись по местам, снасти натянулись, корабль зажил новым ритмом. Пора было и мне заняться делом.

Я нырнул в кормовую пристройку, прошёл мимо офицерских кают и наконец упёрся ладонью в знакомую тяжёлую дверь рубки.

Сумрак стоял за штурвалом и глядел за горизонт. У окна в кресле устроился Такеши: подбородок опёрт на кулак, глаза смотрят в никуда. Второй рукой он привычно сжимал и разжимал глиф последнего шанса. Что-то его грызло. Я решил не спрашивать.

– Сумрак. Краткая сводка по маршруту.

Навигатор повернул голову.

– До пограничного острова Тающей Надежды – пять суток хода через систему водоворотов. Отклонение до восьми часов, зависит от ветра и течений. Тридцатого молниля, в ночь изумрудной Вортаны, встаём там на якорь. Пережидаем шторм. Утром тридцать первого берём курс на Штир. К вечеру будем в соседнем океаниде.

– Хорошо. Теперь покажи подробно, на навигационном столе.

Сумрак хитро прищурился и полез в рюкзак. Извлёк потёртый тубус, отвинтил крышку и вытряхнул из него туго скрученный лист. Плотная бумага немедленно начала сворачиваться обратно. Навигатор не растерялся: тяжёлый пистоль лёг на верхний угол, кинжал придавил противоположный, два увесистых мешочка с осколками бездны распластали нижние края. Карта расправилась, легла ровно, и на столе открылся весь Легиан.

– Ни к чему тратить камни бездны, капитан. Всё есть здесь.

Наш океанид по форме напоминал дерево. Острова Землян затерялись в густой кроне. Путь же лежал вниз – к основанию ствола, к самым корням, где и начинался переход в Штир.

Указательный палец Сумрака скользил по карте, от метки к метке, с губ срывались пояснения. Девять малых водоворотов до острова Тающей Надежды. Он располагался в ста пятидесяти километрах от входа в проклятый Парадигмой Штир. Что интересно, система морских порталов поведёт нас хаотично, будет кидать из одной стороны Легиана в другую, чтобы в итоге мы добрались до желанного места.

– Эта карта – просто сокровище! Где раздобыл?

Сумрак отвёл глаза и слегка покраснел. Уши выдали его раньше, чем губы успели ответить.

– Да так… Сам начертил. Пока остальные осколки на острые железяки тратили, я покупал сведения.

– Сделай копию и отошли Холодову. Пусть распространит среди наших капитанов.

Навигатор посмотрел себе под ноги и пожал плечами, выказывая сомнение.

– Дорого она мне обошлась. Делиться просто так – не по душе.

Я не ответил, молча сверлил его взглядом.

– Но ты прав, капитан, – сдался он. – Для фракции польза выйдет феноменальная. Сделаем.

– Вот и хорошо.

– Есть ещё кое-что. Думаю, оценишь.

Тяжёлые предметы один за другим нырнули в сумку, карта Легиана свернулась и исчезла. На её месте Сумрак расправил нечто куда более скромное: пожелтевший лист, потёртый по краям. Некоторые метки расплылись от попавшей воды. В центре, на месте складок, зияла рваная дыра.

– Что это?

– Северные воды Штира. Если верить бродячему торговцу, конечно. Здесь обозначены два водоворота, один из них совсем рядом со входом в океанид, и с десяток островов. Некий капитан сумел вернуться оттуда живым и сделал заметки прямо на этом листе. Говорят, после он начал плохо спать, потом перестал вовсе. В итоге ушёл в джунгли и не вернулся.

– Надеюсь, с ним всё в порядке. Благодаря ему мы теперь не слепые котята!

Сумрак посмотрел на меня с лёгким недоумением. Он, похоже, так и не понял, почему я обрадовался ветхой бумажке с дырой посередине. Объяснять не стал. Всему своё время.

Найти среди целого океанида один-единственный остров с чертогами первопроходцев – всё равно что искать песчинку в барханах. Отмычка междумирья, то бишь мой ключ, светится тем ярче, чем ближе цель. Конкретного направления она не даёт. Только расстояние, и то лишь приблизительно, на глаз. Но если встать в нескольких разных точках благодаря водоворотам, зафиксировать яркость и свести на карте линии, можно получить пересечение. Далеко не точное, но примерное. Нехитрые расчёты сэкономят нам уйму времени.

Внезапно в руках Такеши возник чжаньмадао. Движение вышло настолько молниеносным, что казалось, будто оружие появилось из воздуха. Он тут же расслабился и убрал гигантский клинок в сумку. Я проследил за его взглядом. За моей спиной проявилась Ханна. Она смотрела в центральное окно на суетящихся матросов.

– Ты чего здесь потеряла⁈ – я не сдержался, голос вышел громче, чем хотелось.

– Без меня у вас ничего не выйдет. – Она повернулась, скрестила руки на груди. – Сгинете в первый же день. Сожрёт вас сонный протоптер и не подавится!

– Какой ещё, к лешему, протоптер?

– Двоякодышащая лопастепёрая рыба, – невозмутимо вставил Сумрак. – Водится в Африке. Судя по всему, в Штире тоже. Отдалённо напоминает мурену.

– Садись, умник, ставлю тебе пятёрку, – съехидничала Ханна особенно тонким голоском и скорчила рожу. Сумрак фыркнул в ответ. – Придётся вам скинуть весь ром за борт. Мифическое чудище хоть и слепое, но запах чует дай боже. Только бочку откупорите – и будете не в океане плавать, а в кишках протоптера! Оттуда есть только один выход. Из заднего отверстия в виде вонючего…

– Достаточно, – я выставил ладони вперёд. – Но без рома жди беды. В длительном плавании моральный дух экипажа упадёт. Ты вообще откуда про эту рыбу знаешь?

– Голос прошептал, – она коснулась виска пальцем. – Я плыву с вами.

– А как же Александр? Он будет волноваться и…

Я осёкся на полуслове, ведь сболтнул лишнее. Ни к чему такие подробности знать кому-либо. Но слово не голубь. Вылетит, в голубятню не загонишь.

Ханна улыбнулась, накрутила светлый локон на палец и шагнула ближе.

– Ну… ты ведь можешь нежно коснуться меня и перенести домой. К жениху.

Несколько секунд я смотрел на неё. Потом – на Такеши. Тот изучал потолок с нарочитым интересом.

– Ладно, шут с ним. Жрица удачи нам пригодится. Теперь ты часть команды.

– Ха! Как в старые добрые времена?

– Ага. Выделим тебе один гамак на нижней палубе. И не вздумай смущать матросов своим откровенным видом! А то, как погляжу, чем дальше ты от Новой Земли, тем меньше на тебе одежды. Накинь рубаху, это приказ!

От авторов: конец главы. Ниже лист развития личности.

Уровень личности – 223;

Прогресс – 0/10;

Класс личности – мастер крови;

Фракция – Земляне;

Титул – Скард (V);

Слава – 488;

Свободные очки характеристик – 0;

Свободные очки навыков – 0.

Характеристики:

Сила – 240; (+8)

Ловкость – 100; (+183)

Телосложение – 170; (+236)

Интеллект – 205; (+193)

Восприятие – 105; (+178)

Лидерство – 220; (+223)

Удача – 130. (+356)

Личные навыки 15/16:

Стрелковое оружие – 91;

Акробатика – 45;

Ношение брони – 89;

Интуиция – 78;

Маскировка – 43; (+5)

Холодное оружие – 79;

Владение шпагой – 116;

Рыбалка – 45;

Обострённое зрение – 73;

Хитрость – 49;

Владение мортирами – 39;

Харизма – 85;

Чуткий слух – 41;

Воспитание детей – 28;

Дипломатия – 15.

Корабельные навыки ⅞:

Канонир – 36;

Штурман – 95;

Навигатор – 72;

Капитан – 108;

Аугментатор – 37;

Абордажник – 45;

Ремонтник – 33.

Классовые навыки 6/6:

Кровавое мастерство – 147;

Управление кровью – 149;

Кровавый демон – 192;

Кровавый фантом – 192;

Подавляющий взгляд – 97;

Демоническое правосудие – 35.

Перки:

Ментальная ловушка (50 ур. Кровавый демон)

Плавучий ужас (100 ур. Кровавый демон)

Длительность трансформации I (150 ур. Кровавый демон)

Летучий ужас (200 ур. Кровавый демон)

Модификация печени I (50 ур. Кровавое мастерство)

Модификация печени II (100 ур. Кровавое мастерство)

Специалист по ядам I (50 ур. Управление кровью)

Специалист по призыву I (100 ур. Управление кровью)

Фантомная связь (50 ур. Кровавый фантом)

Сопряжение душ (100 ур. Кровавый фантом)

Экономия крови I (150 ур. Кровавый фантом)

Гармония противоположностей I (50 ур. Подавляющий взгляд)

Стремительный мореход (50 ур. Штурман)

Дуэлянт I (50 ур. Владение шпагой)

Рубака (100 ур. Владение шпагой)

Пластика рук (50 ур. Харизма)

Лояльность I (50 ур. Капитан)

Лояльность II (100 ур. Капитан)

Ночное видение (50 ур. Обострённое зрение)

Стрельба от бедра (50 ур. Стрелковое оружие)

Сопротивление кислоте I (50 ур. Ношение брони)

Градиент угрозы (50 ур. Интуиция)

Ожерелье тридцати трёх истоков:

Великая кровавая жемчужина подчинения демона;

Обычная жемчужина объёма крови; (+150 мл)

Обычная жемчужина тяжёлого кулака; (+7 силы)

Великая жемчужина щедрости; (+10 % шанс получить более редкий предмет)

Обычная жемчужина семиугольной звезды; (+1 ко всем характеристикам)

Великая жемчужина кровавого обучения. (+15 % скорость роста классовых навыков)