Текст книги ""Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

Соавторы: Эльнар Зайнетдинов,Артем Сластин,Мария Фир,Тая Север
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 304 страниц)

Глава 28

– Не бойся, ты такая же хозяйка этого места, как и я, – сказал Гаэлас, положив руки на плечи дочери.

Лиза почувствовала, как сквозь лёгкую ткань платья в неё вливается магическая энергия. Особой нужды в поддержке не было: некромантка давно оправилась после пережитых потрясений, а жизнь в лесу и долгие прогулки по окрестностям сделали её крепче и смелее. А уж сколько приходилось трудиться руками, откапывая на старом кладбище фрагменты будущих слуг! О силе, которая заставляла бы мертвецов покидать свои могилы самостоятельно, оставалось пока только мечтать. Лиза была ещё в самом начале некромантского пути.

Удержать в руках портальные камни и прочитать заклинание – в этом не было ничего сложного, но всё-таки эльф хотел быть рядом с дочерью. Они долго шли к этому моменту, восстанавливая разрушенный участок Дороги мёртвых.

Келлард вернулся из Фэита, оставив принцу Лориону «подарок», Рин и Талемар, несмотря на вечное противостояние характеров, вновь отправились вместе на охоту. Тени и трое поднятых из могил мертвецов охраняли лесное поместье. Настал тот день, когда Гаэлас принял решение совершить вылазку в захваченный Трир, и Лиза сразу же поддержала его, несмотря на нахлынувшее волнение и страх.

– А что, если мы не войдём в город? – шёпотом спросила она.

Отец легонько сжал пальцы на её плечах:

– Сначала нужно выйти из междумирья, потом будем думать дальше.

Призыватели часто рассуждали так, не загадывая далеко наперёд. Они привыкли к жизни, в которой каждый последующий шаг может быть непредсказуемым.

Лиза вдохнула и принялась читать заклинание. Дорога мёртвых стала для неё обыденным местом, она проводила здесь много времени, помогая Гаэласу воссоздавать ушедшие в небытие фрагменты пути. Они общались с духами умерших, иногда встречали случайно проникших на тайную тропу мелких обитателей междумирья. Дважды тени оказывались агрессивными, и пришлось сражаться с ними прямо у края разлома, возникшего посреди Дороги. После этого некроманты залатали дыру, применив особые связывающие чары.

Она считала себя терпеливой и была уверена в том, что сумеет открыть портал. Но её пугали мысли о Велиоре и Академии. Никто не знал, что ждёт их в захваченном инквизицией Трире.

Портальные камни вспыхнули ослепительным светом, и перед Лизой открылся пространственный туннель – это было похоже на колышущееся озеро зеленоватой воды. На той стороне неясными силуэтами проступали деревья. Тёмные стволы извивались, как змеи, на фоне листьев и покрытой свежим мхом земли. Лиза шагнула вперёд, невидимый вихрь вскружил ей голову, подхватил лёгкое тело и с треском вытолкнул в мир живых.

Некромантка жадно схватила ртом влажный лесной воздух, прислонилась к дереву, чтобы отдышаться. Следом за ней вышел отец – с улыбкой, даже не пошатнувшись. Гаэлас привык к переходам за долгие годы тренировок.

– Это здесь, – растерянно прошептала Лиза, осматриваясь по сторонам.

Их окружал пронизанный лучами солнца лес, который мог располагаться где угодно, но девушка точно знала, что портал привёл их в нужное место. Они неподалёку от Трира, в этом не было никаких сомнений. И почти невидимые тропинки под ногами, и рассеянный ветерком запах болот, и пригоршни рыжих с фиолетовым поганок на кочках – всё это было знакомым. Лиза не раз бывала здесь с другими студентами и преподавателем алхимии, когда они собирали ингредиенты для зелий и эликсиров.

Мысль о Велиоре снова уколола Лизу в самое сердце. За время, прошедшее с момента нападения на Академию и до сих пор, Келлард, Рин и Гаэлас сумели убедить её в том, что её любимый жив. Но теперь, когда Трир был так близко, Лиза вдруг засомневалась.

Вдали от этого места можно было воображать что угодно, но здесь, в этом лесу… Она разом вспомнила всё, что таилось в самых тёмных уголках сознания. Как они с Тэроном летели над верхушками вековых сосен под прицельным огнём стрел и заклинаний, как падали вниз, как кружились между ветвей перья раненого оборотня и как потом она собирала их возле тела учителя. Мёртвого учителя. Что сталось с его телом? Люди из Ордена нашли и сожгли его или дикие звери добрались до Тэрона раньше?..

– Укроемся невидимостью и пойдём в направлении города, – сказал Гаэлас, рисуя прямо под ногами защитный круг «мёртвого кокона», заклинания, которое Лиза впервые опробовала ещё дома, в Фоллинге. – В лесу могут быть ловушки.

Лиза взяла эльфа за руку: так было спокойнее. Они двигались небыстро, прислушиваясь к каждому шороху и хрусту, обращая внимание на каждую искорку жизни, что обнаруживалась поблизости. Тёмный лес отличался от места в Ничейных землях, где они жили в последнее время. Здесь было куда больше хвойных деревьев, а под ногами то и дело проступали камни, когда-то в древности отколовшиеся от Вечных гор.

– Стой, – внезапно сказал Лизе отец.

Она послушно замерла. По неровной коре сосны полз вверх большой мохнатый паук, его лапки чуть слышно царапали поверхность дерева. Чуть поодаль было гнездо лесных мышей: несколько тёплых крохотных комочков жизни сбились в большой клубок. Стремительно взрезая влажный воздух острыми крылышками, промчалась мимо маленькая птаха.

– Почему мы остановились? – шепнула Лиза.

Но тут впереди замелькали фигуры быстро приближающихся людей, и кровь застыла у девушки в жилах. Несколько человек двигались прямо к ним, лица их скрывали серые капюшоны. Некромантка не понимала, как их могли обнаружить! Сквозь «мёртвый кокон» могут видеть только маги с тёмным даром! Ни одному искателю не удавалось ещё найти некроманта, спрятавшегося за магической пеленой из тьмы. Почему же Гаэлас застыл на месте? Почему они не бегут со всех ног прочь, спасая жизни?

– Это вампиры, – сказал эльф.

И спустя несколько мгновений Лиза впервые увидела существ, которых называли хозяевами ночи. Двое мужчин, один старше, другой совсем ещё молодой, и две девушки приблизились к ним и поклонились Гаэласу, вежливо сняв капюшоны. Кожа их была бледна, глаза – темны, как обсидианы, стройные тела скрывала неприметная в лесу серо-зелёная одежда, но всё равно создания были по-своему красивы, как бывают красивы некоторые тени из сумрака.

– Магистр, графиня Агата знала, что рано или поздно кто-то из Гильдии призывателей появится в Трире. Мы здесь для того, чтобы предупредить вас.

Гаэлас недоверчиво прищурился:

– Графиня Агата? Во всей Веллирии её считают мёртвой.

Разведчик вампиров усмехнулся:

– А разве обязательно быть живым для того, чтобы управлять провинцией? Ни один закон этого не регламентирует!

– Я рад слышать, что графиня теперь одна из вас, – ответил Гаэлас.

Молодые вампирши в это время с любопытством разглядывали Лизу, отчего она испытывала нешуточное смущение. Всё её представление об этом народе складывалось из иллюстраций в книгах и альбомах да сказочных страшилок, которые они с Фредом приносили с вечерних посиделок, а потом пересказывали дрожащим под одеялом сестрёнкам.

– Тёмный лес кишит инквизиторами, магистр. Орден узнал о том, что где-то поблизости есть выход на тайную дорогу призывателей. Вам нельзя здесь оставаться, это слишком опасно. Уходите как можно дальше и скройте все ваши порталы от глаз живых. Пока полковник Мередит Крайсен и её люди находятся в Трире, вам не войти в город.

– Но нам нужно войти! – воскликнула Лиза, не выдержав напряжения.

– Тише, тише, дитя! У Ордена чуткий слух, и на каждом шагу расставлены сети на тёмных магов!

– Искатели и вампиров могут легко обнаружить, – намного тише сказала девушка, припомнив учебник Вольдемара Гвинты.

– Да, но поймать нас куда сложнее, чем смертных, – возразил разведчик. – А тем более убить.

– Нам необходимо знать, что творится в городе, – твёрдо сказал Гаэлас. – Мы потратили много дней и ночей, чтобы добраться сюда, а потому не можем просто развернуться и уйти.

– Замок графини занят герцогом Лукасом и инквизиторами. Генерал Гвинта вернулся в столицу по приказу Высшего Совета, но оставил несколько отрядов искателей для поддержания порядка. О том, что Агата обрела новое подобие жизни, ходят только слухи, с которыми яростно борется полковник Крайсен. Большая часть аристократов признала власть Лукаса, зачинщиков беспорядков давно казнили. Позже казнили и солдат из городской стражи, открывших ворота армии Ордена, но это было сделано лишь для того, чтобы утихомирить народ. Говорят, один из приговорённых сбежал и скрылся в Тёмном лесу. Если это и правда, то бедолага давно уже мёртв… Хищные звери и мои родственники не оставляют шансов слабым и безоружным беглецам.

– А что с Академией? – прошептала Лиза.

– Всех студентов эвакуировали в другие высшие школы, преподавателей перевели в Университет Сюр-Мао и в Вестен. Здания пустуют, и это нам на руку. Мы устроили там зал для тайных встреч с графиней и её помощниками.

Разведчик сделал знак своим сородичам, чтобы они следили за окрестностями, а не пялились голодными глазами на юную некромантку. Лиза вздохнула с облегчением, хотя волнение за Велиора не отпускало её.

– К счастью, её помощники-эльфы живы, как и Велиор, сын магистра Эльсинара.

– Он жив, – снова не сдержалась Лиза. Она улыбнулась, хотя глаза тут же наполнились слезами.

– Да, Велиор жив. Но недавно Мередит вновь заявилась в Академию, и они убили старую Фуксу. Оборотня. Эльфу удалось спастись. Впрочем, он точно так же не имеет возможности выйти из города, как вы не можете туда войти. Магическая завеса, натянутая искателями, препятствует любым перемещениям, а на мосту всегда дежурит отряд искателей.

– Как же вы проникаете туда? – спросила Лиза.

Разведчик тихо рассмеялся в ответ, но Гаэлас посмотрел на вампира строго, и тот поджал тонкие губы.

– У них есть крылья, – пояснил некромант дочери.

– Крылья? – Об этом Лиза никогда не слышала. – Как у птиц?

– Как у летучих мышек, дитя, – ответил вампир, украдкой облизнувшись.

– Одна из высших форм этих существ, – добавил Гаэлас.

Они ещё обменялись новостями. Эльф расспрашивал о приближённых Агаты, и вампир-разведчик без утайки рассказывал некроманту обо всём, что было ему известно. Когда речь зашла о том, что в руки Мередит попало некое устройство, позволяющее входить в междумирье даже тем, у кого нет тёмного дара, Лиза слушала, затаив дыхание.

Она боялась пропустить или не понять что-нибудь, но довольно быстро стало ясно: все их труды с Гаэласом были напрасными. Её жертва была принесена зря. Если Ордену удастся починить этот «инвертер» и наладить изготовление подобных штук, то призыватели будут обречены. Их не спасёт сумрачный путь, на который может попасть любой желающий того маг.

Внезапно лесное спокойствие прорезал звук серебряного рога. Вампирши и второй разведчик вернулись с тревожными вестями: искатели вышли на охоту. Гаэлас поспешно вытащил из внутреннего кармана туго свёрнутый свиток и протянул его разведчику.

– Передайте это Велиору. Здесь написано, как нас найти.

– Это рискованно, магистр. Лучше передать словами.

– Магическая формула защищена. Кроме Велиора, никто в этом городе её не прочтёт.

Лиза вскинула голову, но на этот раз не решилась ничего произнести. Отец выручил её.

– А на словах передайте ему, что Лиза Сандберг жива. И она с нами.

«И я люблю его», – отчаянно подумала она, не в силах вымолвить этого при чужаках.

– Она его подруга? – догадался вампир. – Теперь мы знаем, почему Велиор не захотел принять наш дар и обратиться. Мы передадим. А сейчас – уходите. Мы отвлечём искателей, уведём в противоположную сторону. Придумайте, как защитить Дорогу мёртвых, магистр!

– Берегите себя, – кивнул Гаэлас, и они с Лизой поспешили прочь, к месту, где были спрятаны портальные камни.

Глава 29

Знакомый сумрачный мир принял двух некромантов в свои объятия, но до спокойствия им было далеко. Гаэлас поспешно выдернул из креплений фокусирующие кристаллы, которые в просторечии называли портальными камнями, и с сожалением оглядел арку телепорта, сотканную из магических силовых нитей. Лиза с таким старанием воссоздавала всё померкшее после смерти магистра Тэрона, что разрушить теперь одним махом её труды эльф попросту не мог.

– Это ерунда, я сама, – сказала Лиза, и синее призрачное пламя охватило выход с Дороги мёртвых.

Её душа разрывалась на части. Она узнала о том, что Велиор жив, но тут же оказалось, что увидеться в ближайшее время им не суждено. В сравнении со всем этим уничтожение какого-то несчастного портала не имело ни малейшего значения. Она даже рада была выплеснуть переполнявшее её отчаяние в виде туго сплетённых клубков тёмной энергии. Пусть всё катится в бездну! Если будет нужно, она построит хоть десять, хоть сто новых проходов в мир живых, только бы один из них привёл к любимому.

Когда вязкий сумрак надёжно затянул туманом разрушенный портал, Гаэлас остановил Лизу, подхватив её за локоть.

– Довольно, не трать понапрасну силы. Мы должны предупредить всех магов об опасности.

Руки некромантки дрожали от негодования.

– В этом нет никакого смысла! – крикнула она. – Не здесь, так в другом месте искатели прорвут завесу и разыщут все убежища призывателей. Нам больше негде будет спрятаться, так не пора ли признать, что мы проиграли эту войну?

Эльф покачал головой:

– Пока мы живы, пока свободны и пока не сдались – мы не проиграли.

– Тэрон и Фукса, первая жена Келларда и твои сыновья, десятки других магов, о которых вы вспоминаете у костра, – они вовсе не живы, а многие… не свободны! Томятся в Железной крепости или вынуждены постоянно убегать от преследования. Кажется, я начинаю понимать, что имеет в виду Рин, не желая себя связывать договорами. Она просто не верит в то, что мы выживем! Не видит необходимости в напрасных жертвах.

– Лиза, но ты уже связана договором и уже принесла жертву! – повысил тон Гаэлас.

– Я не забыла и не отказываюсь от своих обещаний, но я думала… – Её голос сорвался и затих, переходя в шёпот. – Я думала, что это поможет нам добраться до Трира. Спасти Велиора.

– Теперь, когда ты знаешь, что Велиор жив, ты всё равно считаешь наши усилия никчёмными? – Эльф подошёл ближе, обнял расстроенную дочь и прижал к груди.

Лиза судорожно вздохнула и уткнулась носом в ткань короткой эльфийской мантии. Ей уже стало стыдно за эту вспышку и проявления слабости, которых она не позволяла себе в лесном поместье. Там никто и никогда не говорил о возможности опустить руки и сдаться, маленькая компания была одержима тем, чтобы выжить и помочь другим волшебникам с тёмным даром.

– Я ни на что не гожусь, Гаэлас, – прошептала Лиза. – Не умею даже держать себя в руках.

– И это говорит мне дочь, которую слушаются столетние скелеты, – эльф погладил её по голове. – Мы всё ещё живые, и нам не чужды проявления чувств. Как обитателям сумрака не чужды проявления их первичных инстинктов. Тени обожают вкусненьких живых девочек, которые испытывают гнев или страдания.

– Что? – насторожилась некромантка.

Пальцы эльфа ласково перебирали её волосы, собранные в мягкую косичку.

– Не шевелись и постарайся успокоиться, – шепнул ей отец.

Лиза замерла и прислушалась: едва различимый шелест окружал их со всех сторон. Словно десятки ночных мотыльков с бархатными крылышками, с невесомым свистом рассекающими воздух, к ним приближались потревоженные тени. Дорога мёртвых была местом покоя, обителью духов и бесстрастных созданий сумрака. Маги, которые изредка появлялись здесь, входя и выходя сквозь сияющие двери, были сдержанны и холодны, даже когда негромко переговаривались друг с другом, делились новостями или смеялись.

Низшим созданиям трудно было поверить, будто прокатившуюся волну страха и неуверенности породил один из хранителей Дороги. Они кружили вокруг Гаэласа и Лизы, выискивая источник незнакомых вибраций, но эльф крепко держал в объятиях юную некромантку, защищая её от любителей полакомиться болью и страхом.

– Прости меня, – тихо пискнула Лиза, изо всех сил стараясь выровнять дыхание.

– А ты меня.

Гаэлас слышал, как бьётся её сердце, и незаметно сплетал за её спиной магический щит.

– За что? – девушка медленно выдохнула и подняла голову, встречаясь глазами с эльфом.

– Из-за меня ты родилась с тёмным даром, – еле слышно сказал он.

Её губы дрогнули в слабой улыбке:

– Из-за тебя я родилась. И я люблю тебя.

Эльф улыбнулся ей в ответ:

– Как и я тебя, Лиза. Разгоним этих мелких тварей и займёмся делом?

– Да!

Почувствовав силу двух некромантов, глупые маленькие тени бросились врассыпную. Их более разумные сородичи, хорошо понимающие, что это за место и какие волшебники путешествуют сумрачными тропами, плавно перемещались на безопасном расстоянии от Дороги. Иногда они перекликались друг с другом – их голоса были похожи на уханье сов в лесной чаще, на приглушённые стоны или даже на лязг металла.

Время на Дороге текло незаметно. Здесь не было солнца или звёзд, чтобы ориентироваться по ним, не было смены времён года. Фрагменты сумрачного пути, составленные из воспоминаний давно умерших людей и эльфов, напоминали запорошённые пылью осенние или весенние пейзажи. По большей части путь пролегал среди густых лесов или туманных полей, но иногда по обочинам проступали силуэты полупрозрачных построек – деревенских домов, трактиров, сараев.

Центром считался перекрёсток пяти дорог в виде небольшой площади. Лиза и Гаэлас бывали здесь нечасто: портал, ведущий в Трир, находился на самой окраине. Это место было похоже на ушедший под мутную воду древний городок. Здесь стояла даже ратуша, населённая белыми, как снег, призраками. Но главной примечательностью была доска объявлений.

Маги из различных уголков Веллирии оставляли друг другу послания в виде тайных символов Гильдии призывателей теней. Несмотря на то, что никто из посторонних до сих пор не сумел проникнуть на Дорогу, использовать письменную речь эльфов или людей было запрещено.

– Почему нельзя просто написать? – спросила Лиза, впервые оказавшись на перекрёстке.

К тому времени она уже знала, что обычные принадлежности для письма в сумрачном мире не годятся. Чтобы бумага и грифели не растворились в небытие, их обрабатывали специальным алхимическим составом, содержащим эктоплазму.

– Многие духи помнят, как читать, – ответил ей Гаэлас. – Никогда не знаешь, кто призовёт духа в мир живых. Это может быть маг, который не приносил клятвы Гильдии. Лишняя осторожность не повредит.

В этот раз Лиза и отец должны были оставить на доске предупреждение, а затем собрать доверенных духов и разослать с ними информацию во все убежища некромантов и призывателей. Чтобы быстро добраться до перекрёстка, пришлось использовать заклинания ускоренного перемещения. Уже издалека маги увидели, что на площади творится беспорядок: целые стаи ухающих и звенящих невидимыми цепями теней носились вокруг двух жмущихся друг к другу сгорбленных фигурок.

– Неужели это я растревожила всё междумирье? – испуганно воскликнула Лиза, бросаясь на помощь несчастным путникам.

– Вполне возможно! – ответил ей Гаэлас, разгоняя столпившихся существ меткими заклинаниями.

Как оказалось, те, кого атаковали тени, не были совсем уж беспомощными. Тощая сутулая старуха отмахивалась от нападающих призраков клюкой, а мальчишка, едва доросший бабушке до плеча, умело раскидывал во все стороны сгустки жгучего синего огня. Когда некромант с дочерью очистили площадь от теней, старуха выпрямилась и погрозила Гаэласу своим примитивным посохом. Она ничуть не удивилась встрече.

– Что за бардак здесь творится, эй ты, магистр! Тени просто распоясались! Нападать на беззащитного ребёнка, да где это видано? А это что ещё за девица, впервые вижу её здесь?!

– Меня зовут Лизабет, – сказала Лиза и поклонилась старухе.

– А я не беззащитный ребёнок! – топнул ногой мальчишка, увидев, что опасность миновала, и отойдя подальше от бабушки.

Гаэлас потрепал юного волшебника по вихрастой макушке:

– Конечно нет, ты вырастешь сильным магом. А сейчас скажите, куда вы собрались?

Бабка покачала головой, уставилась на эльфа с укором и ворчливо заговорила:

– Хотелось бы мне знать, куда податься! Пошли на разведку в сторону Йелльвара, но здесь вон написано, что туда нельзя, – крючковатый палец ткнул в доску объявлений. – В Трир нельзя, в Хемру и Фрестед тоже нельзя. А оставаться в своей деревне мы больше не можем, инспектор Ордена так и шарится по окраинам, выискивает колдунов. Пару раз пришлось отводить ему глаза, на прошлой неделе в погребе прятались, ну а потом староста явился. Плати, говорит, пятьдесят монет, Росса, не то так и будет этот ищейский хрен в нашей деревне ошиваться. А где я ему возьму такую гору денег? Заработка-то нет уж третий месяц! Кто пойдёт к ведьме гадать или приворот заказывать, когда инквизитор рядом рыскает? Никто. То-то же.

Она вздохнула и перевела дух. Мальчишка в это время крутился возле Лизы, показывая разученные заклинания. Он был человеком, даже ушки его имели нормальную круглую форму, хотя мальчики-полуэльфы по обыкновению наследуют острые эльфийские кончики ушей. Должно быть, «проклятая кровь» досталась ему от деда или даже прадеда.

Старушка отдышалась и вновь принялась жаловаться Гаэласу:

– В прошлый раз искали, где бы остановиться, но на Дороге встретили только эльфов, ну совершенно бестолковых – ни слова по-человечьи не разумели! Хорошо, что сегодня ты сам здесь, магистр. А девчонка? Ученица твоя? Уж больно вы похожи. Слышала я, что у тебя где-то дочь была.

– Лиза моя дочь, и теперь она со мной, – подтвердил эльф.

– Вот если б ты внука моего в ученики взял, трудно мне с ним сладить! Всё ждала – вот подрастёт, переправлю его в Трир, в Академию. А теперь и от Академии рожки да ножки остались. Эх. Страшно мне за него, за себя-то не боюсь: пожила я уже достаточно.

Она утёрла нос рукавом и поправила висящую за спиной котомку.

– Не время сейчас учеников брать, милая Росса. Но мы найдём, где вас укрыть.

И Гаэлас вкратце пересказал старушке всё, что узнал от вампиров. После этого занялись работой – начертили предупреждающие знаки на доске объявлений и стене ратуши. Оградив площадку от беспокойных теней защитным куполом, призвали нескольких надёжных духов и сообщили им секретную формулу, означающую опасность. Духам было приказано отправляться к местам, где открывались порталы на Дорогу, чтобы они дожидались там путников и передавали им тревожную весть.

– Медным тазом накрылось твоё изобретение, магистр, – резюмировала старуха, когда они закончили и все вчетвером сидели на сероватой сумрачной траве у обочины. – Хоть ты и толковый малый, против целой орды искателей не попрёшь. Они там все Университет позаканчивали или Школу эту свою, провались она к демонам. Это тебе не с орками тупыми воевать, эльф…

Лизе, которая совсем недавно и сама поддалась упадническому настроению, стало вдруг обидно за отца.

– Мы что-нибудь придумаем! – горячо сказала она, и мальчишка тут же поддержал её.

– Ну и думайте! – ворчливо ответила старая Росса. – А мне бы внука пристроить да спокойно дожить свои дни где-нибудь в глуши. Дар мой уже почти угас, и никакого там посмертия или бессмертия я не желаю. Хочу помереть спокойно.

– Потому что ты знаешь, ба, что я тебя в любой момент позвать смогу, когда соскучусь! – заявил внук, довольно улыбаясь.

– Я тебе позову, негодник! Только попробуй! – Старуха ухватилась за клюку, и мальчишка рассмеялся и спрятался за спиной Лизы.

***

Несколько недель Росса и её внук провели вместе с Лизой и эльфами в лесном поместье, но оставаться надолго старуха никак не хотела. Её терзали нехорошие предчувствия. Каждое утро и каждый вечер ведьма выходила во двор и водила носом из стороны в сторону, точно вынюхивала угрозу. Донния, которая и без того испытывала постоянную тревогу, совсем потеряла сон.

– Нашла время рожать, – сказала ей ни с того ни с сего Росса, плюнув себе под ноги.

Жрица не сообразила, что ей ответить, только положила руку на совсем ещё незаметный под одеждой живот и ушла в дом. С ворчливой старухой, не понимающей по-эльфийски, разговаривали с того момента только Гаэлас и Лиза.

По-настоящему счастлив был лишь мальчишка: впервые в жизни ему было дозволено бегать где вздумается, сколько угодно купаться в озере и ловить рыбу. За эти дни он привязался к Лизе, словно к родной сестре, а она рядом с ним сумела отвлечься от горестных мыслей о несостоявшейся встрече с Велиором. Старшие маги почти всё время проводили в междумирье, ломая головы, как защитить Дорогу мёртвых от возможного вторжения искателей, разыскивая коллег по Гильдии и передавая им весть об изобретении инвертера.

Так закончилось лето и пришла ветреная дождливая осень.