Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Соавторы: Иван Шаман,Павел Смородин,Сергей Измайлов,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 340 страниц)

Глава 26

Пауки бросились на нас, их лапы мелькали, как лезвия. Ас-Урум, словно живое серебро, вспыхнул в руке, рассекая горячий, влажный воздух. Первый удар пришелся на ближайшего паука– его лиловый хитин раскололся со звонким треском, и тварь, издав пронзительный визг, рухнула на землю, ее многочисленные глаза потускнели. Из раны хлынула густая, черная жижа, тут же разъедающая камень. Меня чуть не вывернуло от запаха разложения и тлена. Второй паук метнулся плюну в меня ядом. Я увернулся, едва успев поднять меч, и его ядовитая слизь шипящим потоком пронеслась мимо, оставляя на стене дымящийся след. Ас-Урум прошел сквозь его лапу, разрубая ее пополам, и паук, потеряв равновесие, закрутился на месте. Вжик, вжик, уноси готовенького… Надо прорываться.

– За мной! – крикнул я, толкая Меридда вперед.

Валдис, несмотря на свою сломанную лапу, оказался неожиданно ловким. Он, словно молния, метнулся к оставшимся паукам, его огромные, острые конечности рубили и кромсали, почище бензопилы. Богомол, похоже, наслаждался этим хаотичным танцем, мстя за свои мучения. Его тело, когда-то поглощенное тьмой Аша, теперь было оружием, направленным против нее. Пауки, не ожидавшие такой ярости дрогнули. Несколько из них были разорваны на части, их хитиновые панцири трещали, а тела рассыпались. Наконец, они иссякли – путь был свободен.

Мы бежали по расширевшемуся тоннелю, и каждый шаг приближал нас к жерлу вулкана. Жар становился все сильнее, воздух обжигал легкие, а гул, доносившийся откуда-то сверху, нарастал, превращаясь в утробный рокот. Пол под ногами дрожал, с потолка сыпались мелкие камни, навстречу летел знакомый горячий. Коридор еще больше расширился, превращаясь в огромную каверну. Она была круглой, словно выжженный изнутри череп, а ее стены пульсировали багровым светом, отражая бушующую внизу магму. Из центра каверны, из огромной, черной расщелины, в небо вырывался столб раскаленного дыма и огня. Это было жерло вулкана.

Прямо на краю расщелины, на огромной базальтовой плите, стоял Аш. Он изменился до неузнаваемости. Его тело сильно почернело, сплавилось в какой-то панцирь. Стали еще больше рога на голове, крылья, сотканные из теней, раскинулись за спиной, подрагивая в потоке горячего воздуха. Глаза его светились, как два раскаленных солнца. Он был олицетворением силы и ярости вулкана, и его присутствие подавляло.

Перед ним, на коленях, замерли Темные лорды. Все пятеро, скованные магией, стояли перед ним, вытянув руки. Их тела были иссохшими, бледными, из них, казалось, вытянули всю жизнь, превратив их в пустые оболочки. Одним за другим он отрывал им головы, сбрасывая в вулкан. Тот отвечал каждый раз новым всплеском.

– Он сейчас закончит ритуал! – Меррид не дожидаясь нас выскочил из прохода и понял, что натворил. Аш нас увидел, взмахнул крыльями, приподнявшись над полом. Взвизнув, алхимик рванул обратно, за наши спины. Деваться было некуда, мы вышли ему навстречу, расходясь в разные стороны. Демон пинком скинул оставшихся Лордов в жерло, начал приближаться. На его лице появилось что-то вроде ухмылки. Выглядело это жутко.

– Так, так… Князь-иномирянен. И жалкий червяк Валдис… Яйцеклад уже сделал? Ох… Тиссен побледнел то как. Не знал, что это червяк стал девкой⁇

Бывший Темный Лорд, едва это услышав, издал утробный вой, бросился вперед.

– Аш! – его рев прорезал грохот вулкана. – Ты заплатишь за все! За мои мучения! За мою извращенную жизнь!

Богомол метнулся к Ашу. Демон, словно ожидая этого, лишь снисходительно усмехнулся. Его рука внезапно удлинилась, словно молния, ударила вперед, пронзив когтями богомола насквозь. Хитиновый панцирь треснул, и из раны хлынула густая, черная жижа. Валдис, издав последний, предсмертный визг, судорожно дернулся, его тело изогнулось, и Аш, небрежно отмахнувшись, швырнул его в жерло вулкана. С громким, протяжным шипением, богомол исчез в бушующей магме. Все произошло за доли секунды. Быстро. Безжалостно. Я поразился скорости с которой это все случилось.

Мридд, до этого стоявший рядом со мной, исчез. Я повернулся, ища его, но он уже скрылся в тени коридора. Одни на один. И не похоже, что я тут вывезу…

Я сжал Ас-Урум, как ко мне приближается Аш. Он был воплощением самой смерти. Его глаза горели, его тело пульсировало в такт с вулканом.

– Ты думаешь, ты можешь остановить меня, князь? – прокричал демон. – Глупец! Я раздавлю тебя, как червя.

Аш наконец, посмотрел на меня, и в его глазах я увидел не просто ярость, но и какое-то болезненное, извращенное наслаждение. Он видел мою слабость и мое отчаяние. Он знал, что я один.

– Иди сюда, князь! Сражайся! – его слова были насмешкой.

Я бросился вперед, попытался достать демона Ас-Урумом. Бесполезно. Тот взлетел, махнул правым крылом. И я покатился по каменному полу пещеры. Удар вышиб из меня дух, но все-таки удалось вскочить на ноги, сделать новый выпад. Аш вновь перелел через меня, снова сбил на землю. Новый удар был сильным, в голове загудело, из носа полилась кровь.

Аш смеялся. Его хохот был издевательским, безжалостным. Он играл со мной, словно кошка с мышкой, наслаждаясь моей агонией, моей бессильной яростью. Его удары крыльями становились все сильнее, все точнее, а мои движения – все медленнее, я уже еле вставал с пола.

Я попытался сделать рывок, нанести решающий удар, но демон отбил его, и мой Ас-Урум вылетел из рук, с глухим звоном ударился о базальтовую плиту, отскочил и, прокатившись по краю пропасти, завис на выступе. Без меча я был никем. Он был моей последней надеждой.

Аш снова рассмеялся, его смех уже был полон безумия. Он навалился на меня, его огромные, лапы прижали меня к полу, к краю кипящего жерла вулкана. Жар, исходивший от магмы, обжигал кожу, а едкий запах серы и тлена проникал в легкие. Я чувствовал, как силы покидают меня, я умирал.

– Вот мой подарок, господин! – прокрича Аш в вулкан, его голос был торжествующим, полным неистовой радости. – Чистая душа, не запятнанная тьмой! Новый сосуд для твоей воли! Ты будешь жить, князь. Жить вечно!

Я понял, что должен был стать финальной жертвой для Владыки Бездны. Демон собирался сбросить меня в жерло вулкана. Мое тело, моя душа – все это должно было стать частью чудовищного ритуала, призванного пробудить древнее зло, призвать его в этот мир. Все было кончено. Я проиграл.

Вдруг, сквозь пелену отчаяния, я увидел Меридда. Он, словно призрак, выскочил из тени, его худощавая рука метнулась к сумке, висевшей на плече. Сверкающий, матовый металл. Бомба. С черным прахом.

Он вытащил ее, поджег фитиль. Огонек побежал по нити, приближаясь к заряду. У Меридда было бледным лицо, но глаза горели дикой, отчаянной решимостью. Он ждал. Ждал до последнего, пока фитиль почти не догорел, пока огонь не стал угрожающе близко к самому заряду. И тогда, с последним, отчаянным движением, он метнул бомбу прямо под ноги Ашу.

– Теперь! – крикнул Меридд

Я, собрав последние силы, рванул Аша на себя. Его огромное тело, накрыло меня и тут же раздался сильный взрыв.

Оглушительный грохот разорвал воздух, сотрясая каверну до самого основания. В глазах вспыхнули тысячи звездочек, мир утонул в ослепительном, белом свете. Громкий шум заложил уши, а потом наступила оглушительная тишина.

Я почувствовал, как что-то горячее, липкое течет по мне. Боль, невыносимая, пронзила все мое тело. Я задохнулся, воздух выбило из легких. Затем, словно сквозь вату, я почувствовал, как огромное тело Аша, тяжелое и давящее, медленно скатывается с меня.

Я открыл глаза. Мир плыл, кружился, цвета расплывались. В ушах звенел гул, словно тысячи колоколов били одновременно. Вкус крови, пепла и чего-то еще – горячего, металлического – наполнил мой рот. Я с трудом поднял голову. Рядом стоял Меррид – это он сбросил с меня тело демона.

Повернув с трудом голову, я увидел Аша. Он лежал рядом со мной, большой, чудовищный. Его тело было разорвано на части, голова была проломлена, рога исчезли. Но он был еще жив! Тело демона содрогалось в предсмертной агонии, а из пасти вырывался хриплый, булькающий стон.

– Меч! – простонал я

Меррид сходил за Ас-Урумом. И тот дал себя взять.

– Помоги! – я попытался встать сам, но не смог. Алхимик и тут выручил, подставил плечо.

Я с трудом протянул руку, нащупывая Ас-Урум. С огромным усилием я поднял его, чувствуя, как дрожат мышцы. Аш должен умереть. Раз и навсегда.

– Гори в аду, демон, – прохрипел я, и мой меч вонзился ему в сердце

Черная жижа, прямо как у пауков, хлынула из раны, и тело Аша, судорожно дернувшись, замерло. Глаза потухли, и свет из них исчез. Он был мертв.

– Ритуал можно прервать – сбоку раздались слова Меррида – Надо скинуть тело в вулкан.

– Займись этим

Ложиться не стал – могу уже и не встать больше. Я воткнул меч в пол, оперся на него.

Меррид с трудом дотащил труп демона к жерлу, скинул его вниз в кипящую лаву.

Тело Аша, с глухим, протяжным шипением, исчезло в огненной бездне. Магма взбурлила, поднялся столб раскаленного дыма, и вся каверна наполнилась едким запахом серы.

Вдруг, в самом центре жерла, где исчез Аш, начало формироваться нечто удивительное. Огромный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь чистой энергии. Он был прозрачным, сияющим, словно живой, и медленно начал всплывать вверх, поднимаясь из глубины магмы. Он завис прямо надо мной, пульсируя, источая мягкий, теплый свет, который рассеивал тьму и наполнял каверну удивительным ароматом свежести и жизни. Я почувствовал, как проходит контузия, перестает течь кровь из носа.

– И что делать? – посмотрел на измученного Мерида

– Не знаю, – ответил он, тяжело дыша. – Я едва стою на ногах. Голова гудит после взрыва.

Выглядел он и правда, плохо.

– Спасибо тебе! И как только решился?

Меридд поднял глаза.

– Надо дать этому миру шанс, – ответил он. Его голос был слабым, но твердым. – Он не заслужил, чтобы Аш закончил ритуал и призвал сюда Владыку Бездны.

Шар продолжал пульсировать, его свет становился все ярче, все чище. Он, словно живое сердце, бился в воздухе, наполняя каверну удивительной энергией.

Вдруг, над шаром, в воздухе, начало формироваться окно. Оно было большим, сияющим, переливающимся всеми цветами радуги, и сквозь него я увидел… богов.

Айран. Бог огня с огненным телом. Рядом с ним, словно зеленая лоза, вилась Мерея, богиня любви и жизни, ее волосы были цвета спелого пшеничного поля, а глаза, зеленые, как трава, излучали тепло и нежность. Так же стоял Эолмар, бог воздуха и ветров, покровитель рода Тиссенов и Арифа, богиня судьбы, женской доли, пророчеств и возмездия. Все они пристально смотрели на меня.

Наконец, Айран, сделал шаг вперед, произнес:

– Князь Тиссен! Ты исполнил предначертанное! – его слова были подобны грому, но в них не было гнева, лишь торжество. – Уничтожил Аша, залечил рану нашего мира. Не допустил появления Владыки Бездны. И ты заслужил награду.

Шар энергии, висевший надо мной, начал мерцать, и в его глубине стали появляться картины. Сначала неясные, расплывчатые, потом все более четкие. Я увидел Землю. Мой мир. Я видел, как едут машины по дороге, их фары сверкают в ночи, как летят самолеты в небе, оставляя за собой белые следы. Я видел небоскрёбы, города, электрические огни, все то, что я давным давно оставил позади.

– Теперь, ты можешь вернуться домой, – сказала Мерея. – Путь открыт, энергии достаточно. Решай! Но решай быстрее.

Я колебался. Мой дом. Мой мир. То, чего я так долго желал. Шанс вернуться к прошлой жизни, к тому, что я потерял. Но что я оставил бы здесь? Людей, которые верили в меня? И погибли!

Вдруг шар энергии снова замерцал, и в его глубине появились новые картины. Я увидел Бриенну и Марту. Они стояли вместе, держась за руки, их лица были спокойными, безмятежными, их глаза смотрели на меня с нежностью. Бриенна улыбалась, ее черты были полны того самого света, который я помнил. Марта, хоть и бледная, тоже улыбалась, ее взгляд был полон тепла и понимания. Они были здесь. Не фантомы, не призраки, а реальные, живые.

Мое сердце сжалось. Мои любимые. Те, кого я потерял. Те, кого я так отчаянно оплакивал.

– Я выбираю воскресить любимых! – мой голос прозвучал твердо, без тени сомнения, прорезая тишину каверны. – Это возможно?

Боги переглянулись. Наконец, Айран кивнул, его золотое тело окутало новое сияние.

– Да будет так! – ответил он – Но ты не сможешь вернуться домой! Путь в твой мир закроется навсегда. Ты останешься здесь, в этом мире, как его защитник. Ты примешь его судьбу, его будущее.

Я посмотрел на Бриенну и Марту. На их улыбающиеся лица. На их теплые, живые глаза. Мой дом… Он был давно здесь. С ними.

– Воскрешай, – ответил я. – Здесь мой дом.

Шар энергии вспыхнул ослепительным светом. Он начал медленно опускаться, приближаясь ко мне. Свет его был настолько ярким, что я закрыл глаза. Когда я их открыл, передо мной стояли Бриенна и Марта.

Они были живыми. Реальными.

– Здесь мой дом, – прошептал я. – И я буду его защищать.

Павел Смородин
Черный капеллан

Глава 1

Санитарный вагон трясло. Старая развалюха не была рассчитана на езду с такой скоростью, поэтому внутри качало, как на море. Для полноты ощущений не хватало только криков чаек за окном и звука волн. Но их можно было и додумать. Йона лежал на вонючем матрасе и именно этим и занимался последний час. Воображаемый прибой помогал ему не сбрендить окончательно от боли в раненой ноге, а еще отвлекал от постоянных стонов, доносившихся то справа, то слева. Периодически кто-то неудачно поворачивался, и весь вагон наполнялся громким воем и хрипами несчастного.

Фантазия прорывалась под натиском реальности.

Йона осторожно скинул ногу на пол, но даже это простое действие заставило его поморщиться от боли. Он нашарил на привычном месте костыль и встал. Напрягать раненую ногу не хотелось, а до туалета еще шагать и шагать. Опереться на костыль, затем встать. Еще пару недель назад сержант Йона Камаль на своих двоих залетал в окопы, словно пушечное ядро. Прыжок, пара выстрелов из дробовика, и дальше можно звать санитаров да похоронную команду.

А теперь до гребанного сортира доковылять не может.

Сорок два шага по раскачивающемуся проходу превратились в испытание его воли и терпения. Наконец сержант дотопал до освободившейся кабинки. Вошел так быстро, как только смог, привычно развязал тесемки на пижамных брюках и занялся делом. Врачи говорили, что ему повезло. Наступи он на эту чертову мину хоть немного иначе, пришлось бы отрезать ногу почти до колена. А так – отделался парой пальцев, да обзавелся несколькими шрамами на бедре.

Зеркало над умывальником треснуло аккурат посередине. Видеть себя заросшим и небритым было непривычно. За волосы такой длины в районе, откуда сержант родом, могли и спросить. Что греха таить, он и сам иногда выяснял у пришлых, чего это они такие красивые ходят по столь опасному месту. Заканчивалось, как правило, все просто и банально – поножовщиной.

Слово за слово, и вот уже у кого-то в пузе торчит шило, а у кого-то голова пробита.

Чертовски хотелось побриться. Отросшая за две недели щетина уже порядочно зудела и кололась, словно была сделана из мелкой проволоки. М-да... Не наградила его природа роскошной растительностью.

В дверь постучали.

Йона дернулся и проснулся. Впервые в жизни он обрадовался тому, что нашелся достаточно смелый ублюдок, решивший его разбудить. Что последует за этим, бывший сержант Камаль помнил как никто другой. И будет помнить всегда. Радость от оборвавшегося кошмара быстро сменилась раздражением на неугомонного человека за дверью. Сильные быстрые удары выдавали недовольного и явно злого человека. Йона медленно поднялся с кровати и несколько раз с усилием моргнул. Остатки сна постепенно растворялись, как утренний туман.

Нежданный гость все продолжал и продолжал барабанить в дверь. Еще немного, и он просто снесет ее с петель. Йона отыскал свою верную трость, прошлепал к двери и приоткрыл ее.

Мадам Андри была опытной и весьма ушлой хозяйкой. Не дожидаясь, пока створка откроется полностью, старуха буквально влетела в номер. Для человека с комплекцией прикроватной тумбочки действовала она на удивление быстро и ловко.

Короткий толстый палец-сосиска указал на Камаля, и не нужно быть детективом имперского сыска, чтобы заметить, как сильно старуху трясет. Это не шок от испуга или раздражения. Она дрожала от ярости.

– Господин Камаль. – Вместо приветствия мадам сразу начала с претензий. – Это просто ни в какие ворота. Просто ни в какие! Я не для того плачу в имперскую казну такие деньги, чтобы со мной так... Та-ак! Да еще и за мои же деньги!

– Что? – Спорить с ней сейчас бесполезно, так что Йона принялся отвечать односложно.

– Ваш!.. Ваш... эм...

Как и ожидалось, предметом спора стал Нелин. Андри его на дух не выносила, хотя Йона так и не смог припомнить ни одного случая, когда это было бы обоснованно. Просто иногда люди ненавидят без особых причин. Похоже, тут именно такой случай.

– Мой помощник.

– Это просто ни в какие ворота. Ваш помощник... У меня приличное заведение!

Старуха просто неслась на всех парах в направлении истерики, так что действовать надо было максимально быстро. Йона подошел к брюкам и вытащил из кармана ассигнацию на пять крон. Заметив перед собой купюру, мадам буквально превратилась в огромного суриката.

– Этого хватит за ваши страдания?

– У меня приличное...

– Заведение. Я знаю, но больше не дам.

Деньги сбили с женщины напускную злость, и теперь она больше походила на ту, кем в реальности и являлась, – мелкую склочную бабу. Мадам Андри цокнула языком, приоткрыв сморщенный старческий рот, заполненный зубами едва ли на треть.

– Господин Камаль.

– Еще хоть слово, и будет четыре кроны. Берите деньги и, пожалуйста, покормите Нелина.

Каким-то своим звериным чутьем старуха поняла, что он не шутит. Ни про деньги, ни про просьбу покормить. Так что она быстро выхватила ассигнацию и с максимально гордым видом пошла прочь из комнаты.

– Ваше время...

– Оплачено до утра, я помню. До встречи, мадам.

Йона быстро закрыл за хозяйкой дверь и повернул ключ.

– Господи, я думала, что она вообще не уйдет, – произнесла заспанным голосом девушка на соседней половине кровати.

Эта была новенькой. Собственно, поэтому она Йоне и приглянулась. Было в ней что-то такое, что она еще не успела утратить за долгие годы работы.

Вчерашней косметики на ней не осталось, и сейчас она выглядела на порядок проще и банальнее. Простенькое лицо обычной селянки или фермерши, прямые и ровные зубы, что почти редкость, и на удивление умные глаза. Йона весьма хорошо знал статистику по приезжим. На вокзал Сен-Женевьев такие прибывают сотнями, а куда потом деваться – каждая решает сама. Так или иначе, но по криминальной статистике каждую третью город домой не вернет. Кого-то выловят в канале с выбитыми зубами и вспоротым брюхом, кто-то осядет в трущобах и станет своей в тамошней иерархии ублюдков, а кому-то повезет чуть больше – сможет устроиться на приличное место за небольшие деньги.

А кого-то никогда не найдут... Раз – и нет ее. Настоящая магия с исчезновением.

– У нее это бывает, – ответил Камаль, укладываясь на кровать.

Девушка собиралась что-то сказать, но тут опять раздался стук. На этот раз Йона точно знал, кто это был. Нелин стоял на пороге с самым серьезным видом. Делать нечего, пришлось его впустить. Заметив нового гостя, девушка на кровати подобралась. Таких напряженных плеч и злого взгляда и на перекрестном допросе не всегда увидишь.

– Я на такое не подписывалась, – строго произнесла она и уставилась на любовника.

– Тебе такого счастья никто и не предлагает. Сиди тихо.

– Да я...

– Тихо, я сказал.

С самого детства у Камаля имелся особый дар – он умел вселять в людей страх звуками собственного шепота. Вот и сейчас от его спокойного приказа девушка сникла и сразу замолчала.

– Теперь ты. Давай, рассказывай, – обратился он к Нелину.

Тот откинул капюшон своего плаща. Шлюха заметила лицо и уши и тут же отвернулась к стене. «Точно деревенская», – решил для себя Йона. Только в самых глухих деревнях люди все еще боятся д’эви.

– Тебя вызывают, – произнес Нелин на доленге. – Не забыл еще, что день у тебя не нормированный, сержант?

– Нет. – С детства, благодаря отцу, Камаль неплохо овладел городским вариантом старшей речи, но старался говорить как можно проще. Чем проще речь, тем меньше глупых ошибок можно совершить. – Подробности будут?

– В машине.

– Без меня никак? – Хотелось отбрехаться от всего этого, вернуться в койку к селяночке, но вид помощника оставался более чем непреклонным.

– Гарнизон в ружье. – Эти слова Нелин произнес уже на уни. Фразочка привязалась к старому другу еще со времен войны, и он вворачивал ее всякий раз, когда хотел подчеркнуть подкрадывающуюся катастрофу.

– Лови машину, я сейчас спущусь.

– Не надо, за нами уже выехали.

– Да твою ж мать!

На машине сюда добираться минут десять, а это значит, что на шестой заход времени точно не остается. Ну что тут сделаешь? Сволочи. Такой выходной испортили.

Йона остался благодарен армии за многое. За четыре года службы он научился спать в любой обстановке, при шуме и свете, научился есть все подряд, иногда даже то, что пять минут назад от тебя убегало, а еще одеваться со скоростью, недоступной ни одному гражданскому. Свой старенький, но все еще модный костюм-тройку он мог надеть с закрытыми глазами, пока горит спичка.

Сейчас этот навык пригодился как никогда. Девушка с удивлением смотрела, как любовник преобразился буквально за минуту, превратившись в стильного городского жителя из «высоких районов».

Йона засунул руку в карман, вытянул бумажку достоинством в одну крону и положил на небольшой журнальный столик, стоявший у ног кровати.

– Купишь себе ирисок на углу, – с улыбкой произнес он.

– Конечно. – Девушка потянулась за деньгами, и стала видна ее упругая задница.

«Авантюристка, – понял для себя Йона, – такие чаще всего и пропадают». Девчонка ему понравилась, так что «доброе дело» он решил не откладывать. Как только пальцы девушки коснулись денег, он быстро и резко схватил ее за запястье, дернул на себя так, что голое тело буквально вылетело из кровати. Схватил ее левой рукой за лицо, приблизил к своему, ладонь полностью закрыла рот. Ее зеленые глаза превратилась в колодцы, наполненные ужасом.

– Узнаю, что потратила на соль или другую дурь, нос сломаю. Поняла? Кивни.

Она кивнула.

– Хочешь уехать домой живой, работай только здесь. Андри, конечно, сука, зато не устроит тебе подлянку. Поняла? Кивни.

Второй кивок.

– Как только накопишь денег, сними квартиру в другом районе. Здесь – только работай, уходи и приходи разными маршрутами. Ночью не гуляй. Поняла?

Девушка кивнула, не дожидаясь приказа. Камаль взглянул как можно более грозно и отпустил хватку.

– Считай это бесплатным инструктажем по выживанию в Тарлосс Холл.

– Ты больной, нахер, ублюдочный скот!

– Конечно. – Йона улыбнулся и стукнул пару раз тростью об пол. – Но ты мне пообещала. Пока, крошка.

Нел ждал на ступенях. Капюшон его опять был глубоко накинут, так что и острые уши, и татуировки со шрамами скрылись из виду. Заслышав приближающийся стук трости, он быстро обернулся, и из-под капюшона сверкнули желтые кошачьи глаза. Помощник был порядком взбешен, но старался не подавать вида. Пропустил Йону вперед, а сам пошел чуть в стороне.

– Что у вас там случилось со старухой? – первым спросил Йона на доленге. – Она вломилась и начала качать права.

– Не хотела пускать, – коротко ответил д’эви.

– И ты...

– Пообещал, что прокляну своей дэвской магией и ее, и весь этот клоповник.

– Так и сказал – «клоповник»?

– Я был зол. Эта малолетняя дура тоже не следила за языком...

Слово «малолетняя», примененное Нелином к такой пожилой женщине, заставило Камаля улыбнуться. Но если вдуматься, то для того, кто может спокойно прожить три века, все остальные – дети.

– Нужно будет извиниться.

– И не подумаю.

– Нел!

– Сержант, эта женщина недостойна извинений благородного сына Народа Белого Ветра. Я не стану.

– Ладно, извинюсь за тебя.

Глаза д’эви стали угрожающе узкими. Йона помнил, что именно таким взглядом Нелин смотрел на пленных, перед тем как достать ножи и начать столь любимый им допрос с пристрастием. Только сейчас этот взгляд встретился с холодным выражением на лице начальника, и гнев Нела тут же погас.

Пара вышла на улицу, где уже дожидался автомобиль. За рулем, как всегда, рядовой Оберин. Инспектор уселся позади него и одобрительно похлопал парнишку по плечу.

– Здравствуй, Кенни, – вежливо поприветствовал его Йона и захлопнул дверь.

– Здравия желаю, господин имперский следователь, – ответил по уставу Оберин, но, к счастью, тихо.

Кенни только окончил полицейскую академию и все еще обладал печальным свойством каждого вчерашнего курсанта – он орал всякий раз, когда к нему обращались. Потребовался целый месяц разговоров и легких побоев, чтобы вновь научить парнишку говорить нормальным тоном.

– Давайте, рассказывайте, что такого важного случилось, что вы сняли меня с женщины.

Водитель покраснел до ушей, и вместо него начал Нелин:

– Четыре драки, поножовщина, одна бытовуха...

– И? Обычный день.

– Налет.

– Твою мать. С этого и надо начинать. Полковник в курсе?

– Потому тебя и везем. Я подговорил дежурного, так что он сообщит немного позже.

– Кто дежурный?

– Талли.

– Тогда все нормально. Это наши ребята?

– По всем признакам.

– Трупы? – Йона спросил с надеждой на отрицательный ответ, но взгляд помощника не обещал ничего хорошего.

– Охранник. Дернулся и получил заряд дроби в пузо. Умер на месте час назад.

Понятно, зачем он понадобился.

Нужно разговорить труп. И побыстрее.

Душа держится за телесную оболочку несколько часов. Труп выступает как маяк или якорь, и, пока тело в относительно хорошей форме, с покойником можно нормально поговорить. Вот только после третьего часа начинается отслойка. Контакт рвется, и дух постепенно утрачивает целостность: пропадает образ, память, речь. Вселенная или мировой эфир словно растворяет его в себе.

Автомобиль вырулил на улицу Скаллдана. Йона выглянул в окно, прикинул, куда именно они движутся. Осознание вероятной точки назначения заставило как следует разозлиться.

– Нел, – произнес он громко и зло. – Мы едем правильно?

– Боюсь, что да.

Было несколько вариантов, так что Йона решил уточнить у помощника.

– Умоляю, скажи, что они обнесли Имперский Банк.

– Прости, Кап.

В ответ опытный имперский следователь выругался так длинно и забористо, что уши покраснели не только у рядового Оберина, но и у Нела. Эти суки обнесли кассу Общества помощи. Твари ничем не побрезговали. Нет, этих уродов определенно надо валить при задержании. Нужно быть конченым, чтобы придумать такое.

В благородство Йона перестал верить на войне. Ну, не может оно пережить соседство с клопами, крысами и другими прелестями окопной жизни. Поэтому, когда по всему городу появились филиалы так называемого «Общества помощи ветеранам и их семьям», первое, что Камаль сделал, – подверг их полной проверке. Он напряг всех, кого мог, перешерстил архивы, церковные книги и даже нанес визит бухгалтеру. По всем признакам это первое и единственное место в городе, где никто не своровал ни кроны.

До сегодняшнего момента.

– Этих скотов точно надо валить, – вдруг произнес Оберин.

– Вот ты этим и займешься, – сказал Нелин. – А мы настроены их для начала поймать.

Что ответить, парнишка не знал, а потому вцепился в руль и прибавил газу. Он, может, и не был слишком опытным полицейским, но кое-что понимал. Ловить эту банду – настоящий кошмар для любого следователя. Ублюдки просто не совершают ошибок. Входят в черных масках, грабят и выходят. Их действия быстрые, четкие и слаженные, словно они несколько лет кряду обносили кассы и мелкие банки.

Свидетели говорили, что они даже не разговаривают. Входят без лишнего шума, так же уходят, словно тени. Газетчики, чтоб им пусто было, так их и прозвали – Банда теней.

Вот почему они всегда придумывают для всяких мерзавцев такие броские имена? Все эти Ночные потрошители, Рычащие душегубы и прочие заставляли Йону всерьез думать, что журналюги негласно соревнуются друг с другом в умении придумывать колоритные прозвища.

В личном рейтинге следователя первое место занимал автор прозвища для Барта Дуола, пекаря, пять лет назад задушившего свою неверную жену, – Хлебоносец.

Ничего более остроумного, по его версии, так и не придумали.

И вот теперь ему надо ловить Банду теней.

Автомобиль сбавил скорость, и Оберин едва слышно выругался.

– Вот же дерьмо.

– Что там? – Йона перегнулся через сиденье и взглянул вперед.

Здание ограбленной кассы было в нескольких рядах оцеплений. Первый внутренний круг составляли немногочисленные полицейские, вышедшие сегодня на дежурство. Второй – средний – собрался из целой кучи гражданских. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы в толпе крепких и злых мужиков опознать ветеранскую общину Тарлосс Холла. И, судя по тому, как ветераны насели на ребят из оцепления, назревала драка. Третий круг – гражданские всех мастей. Где-то наверняка отирается пара знакомых журналистов из криминальной рубрики.

– Как думаешь, комиссар здесь? – спросил Йона у помощника.

– Скорее да, чем нет.

– С-сука, умеешь ты испортить настроение. Пошли, пока тут драка не началась.