Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Приветствую вас, братья по вьюрду!

– И мы приветствуем тебя, Гринольв Зелёный Волк, – церемонно отозвался Орм Матссон, пожалуй, самый уважаемый мистический практик севера и советник Великого Конунга. – Мы собрались тут выслушать твоё слово, и мы внемлем. А ещё очень желаем знать, что же ты посчитал настолько важным, чтобы собирать Круг.

Последнее было сказано с улыбкой, а не осуждением, что в целом порадовало Гринольва, и он заговорил:

– Нет неважных вещей, если эти вещи касаются врагов всех разумных существ нашего мира, – слова старика придали аудитории должной внимательности, и он продолжил: – Один из моих учеников совершил дальний вик в южные моря, и божественное провидение привело его на остров, ранее принадлежавший снежным эльфам…

– Не тот ли это ученик, который изгнан Великим Конунгом за подлое убийство? – ожидаемо влез касатка, перебив медведя. Новости, разумеется, уже разошлись широко и попали не только в уши друзей.

– Альвгейр изгнан за то, что убил подлеца не в круге. И не будь мертвец подлецом, наказание было бы суровее, – ухмыльнулся Гринольв. – А ты, Фроди, если перебьёшь меня ещё раз, не удостоишься знаний, что мой ученик решил отдать всем вирдманам ассонов. Я понятно выражаюсь?

– Успокойтесь оба, – властно сказал на это Орм. – Обоим давно за сотню, а ерепенитесь, как дренги. Продолжай, Зелёный Волк.

– Альвгейр Белый Ворон нашёл форпост снежных эльфов, где они изучали запретное в дали от своего дома, дабы не накликать на него беду. Что не удалось им ни во Фростхейме, ни в южных морях. Однако продвинулись они всё же весьма далеко, даже сумели пленить на столетия своего убийцу так, что он не смог выбраться ни силой, ни волшебой. Знания эльфов о том, как противостоять, причинять вред и пленять демонов, привезены Белым Вороном во Фростхейм, и я принёс их вам. Ибо Альвгейр вырос достойным ассоном и достойным вирдманом, а потому считает нужным отдать нашему народу то, что может защитить его в трудный час, не требуя платы ни золотом, ни железом, ни словом, ни делом.

– Похвальное желание хорошего ученика достойного учителя, – проговорил, оглаживая пышную белую бороду, верховный жрец Одина, с улыбкой обозначая то, что Гринольв не стал говорить вслух. Порой, если не похвалишь себя сам, это сделают другие.

– Трудно спорить с этим, – проворчал Фроди. – Но не было ли там ещё каких-то знаний, которые наш собрат решил утаить от нас?

– Разумеется были, – улыбнулся на это старый вирдман. – Эльфы весьма недурно занимались там алхимией, зачарованием, артефакторикой и кое-чем ещё. Но я всё-таки учил не бессребреника, готового отдать последнюю рубаху первому встречному.

– Только это явно не всё…

– Только у кого-то рот слишком широко открывается, – перебил касатку Эйрик Хрутсон из Белых Оленей. Рогатые были относительно молодым и не самым сильным кланом, но, как и их тотем, отличались изрядным проворством в мыслях и действиях, хорошей деловой хваткой и строили одни из самых быстрых кораблей во всём Ассонхейме. – Как бы морда не треснула.

– Зелен ты ещё о моей морде судить, – осадил Фроди коллегу, с родом которого касатки что-то не поделили пару лет назад на торге. – Тут речь о том, что может нести опасность для всех сынов асов!

– Как жадность до чужих знаний и золота? – поддел водоплавающего вирдман из серых волков. Всё-таки вражда островных и континентальных кланов ожидаемо давала о себе знать.

– Как запретное знание, что должно оставаться запретным! – каркнул касатка.

– Так что же ты им так интересуешься, коли оно запретным должно быть? Али сам владеть таким захотел? – спросил спорщика Гринольв.

– Есть вещи, которыми владеть не должен никто. Мы все помним сагу о Хельги Хорвартсоне Святом Защитнике! Хватило жалкой кучки культистов, чтобы устроить демонический прорыв, который сожрал целый южный город, и выжили там только те бабы с ребятнёй, которых наши родичи посадили на свои корабли, – напомнил историю Фроди, причём относительно недавнюю. И двухсот лет не прошло.

– Но они не смогли уйти дальше, чем на день пути, от места призыва, а потом святок воинство, направленное и нашими богами, и южными небожителями, вырезало всех рогатых под корень, обретя великую славу, – пожал плечами Зелёный Волк. – Демоны, к счастью, не способны толпами разгуляться в нашем мире, пока за ним присматривают боги. Их максимум – это набег, да и то, если кто-то с этой стороны призовёт нечистых.

Данная информация в целом была общеизвестна. Пока боги бдят, демонам не разгуляться. Сам старый вирдман, размышляя о падении снежных эльфов, приходил к выводу, что жители Фростхейма в своей гордыне отринули своих небесных покровителей, не уделяя им должного внимания, а потому лишились их поддержки. Своих же сил защититься, несмотря на все знания и магическую мощь, не хватило.

– Слова того, кто пытается усыпить нашу бдительность, – тем временем лишь распалялся спорщик.

– Слова того, кто пришёл принести вам знания под взглядом Всеотца, – с прежней усмешкой ответил на новый выпад старый вирдман. – Коль не хватает своей мудрости, положись уж на него.

– О, именно на него, его мудрость и его суд я готов положиться! – провозгласил Фроди, интерпретировав слова оппонента по своему разумению. – Решим в круге, кто прав!

– Так ли встречают тех, кто приносит в Круг новые знания? – нахмурился Орм. Нечасто с их собрания кого-то приглашали на схватку в тот круг, где обычно встречаются воины, а не вирдманы.

– Так встречают тех, кто скрывает знания, представляющие опасность для нас всех, – твёрдо ответил спорщик, дёрнув щекой. Жрец Одина в целом догадывался, что Фроди чувствует, что перегнул палку. Однако слово было сказано, и ответ был за вызванным.

– Быть по сему, мне от суда Всеотца скрывать нечего, – после недолгого размышления пожал плечами Гринольв. – Решим всё здесь и сейчас, дабы вопросов ни у кого не было уже никогда.

– Быть по сему, – повторил вслед за медведем Орм. – Выставим круг, братья.

Схватка вирдмана с вирдманом прямо в храме богов явление редкое, но не беспрецедентное, так что все в целом знали, что делать: поставить магический щит, дабы поединщики не повредили заклятиями кому-то из окружающих, идолам или ясеню. Гринольв и Фроди же встали друг напротив друга. Старый вирдман вполне понимал расчёт своего визави. Божественная воля божественной волей, однако асы с ванами помогают не только правым, но и сильным. Касатка был не слаб и, что важно, не сильно стар, будучи моложе медведя на пятнадцать лет. Гринольв же был в курсе, что у него наметились первые признаки деградации очага праны, которую отодвинули на несколько лет вперёд зелья полуэльфов. Но так оно выходило даже лучше. Победа с таким раскладом будет больше походить на волю Всеотца, и в будущем новых вопросов и правда удастся избежать. А что подраться надо? То, что он стар, не значит, что он уже не ассон или что его кровь остыла. Можно и показать зарвавшемуся водоплавающему его место, заодно по-серьёзному опробовав мифриловый посох с хитрыми зачарованиями, прежде чем идти с ним на дракона.

– Именем Одина да восторжествует справедливость и победит правый! – провозгласил тем временем Орм. – Да начнётся суд!

Когда жрец произнёс последнее слово, дав отмашку, Фроди мгновенно отправил вперед огненный таран… бесславно разбившийся о щит, завязанный на ритуальный узор на посохе. Гринольв же усмехнулся и с ленцой проговорил, провоцируя противника:

– Слабовато. Нешто Всеотец уже лишил тебя сил?

– Насмешки тебе не помогут, – фыркнул касатка. Всё-таки не юнец и потому не повелся на столь простую подначку.

Вместо этого он внимательно оглядел защитное заклинание противника. Вероятно решил, что оно потребляет излишне много маны или является узкоспециализированным средством именно против огня, и спокойно начал обстрел противника элементами других стихий. А потом был вынужден резко ставить уже свой щит, быстро уходя в сторону от здоровенного шара пламени, когда Зелёный Волк убедительно доказал, что очень прочная защита не мешает его атаке. Это у его ученика возможны трудности, а он, с посохом, сделанным по доселе неведомым лекалам, был на совершенно другом уровне, будто раньше побеждал врагов простой палкой, а сейчас взял в руки копьё. После чего начал натурально гонять оппонента, спокойно и размеренно шагая за ним, как учитель за нерадивым учеником, что уже не атаковал наставника, а только защищался.

Фроди был вынужден постоянно менять щиты, подбирая максимально эффективные, и петлять, отступая спиной вперёд. Зелёный Волк, ещё совсем недавно выглядевший одряхлевшим, оказался на диво зубаст. Несколько раз у вирдмана касаток выдавалась короткая передышка, которую он использовал для совершения новой и быстрой, но заковыристой атаки, однако противнику было как будто всё равно. Магический щит продолжал оставаться несокрушимым, а каменные шипы из-под земли лишь заставили врага немного сбиться с шага.

Гринольв же, глядя на мучения давнего недруга и соперника, искренне наслаждался ситуацией и выражением лица Фроди. Однако схватку следовало закончить в должной мере красиво, потому старый вирдман начал, наконец, планомерно продавливать щит противника струёй пламени, которая должна была дать оппоненту возможность вовремя признать своё поражение. Только вот касатка удивил, внезапно совершив короткую телепортацию за спину врагу, после чего отправил в полёт многогранный ледяной кристалл. Гринольв резко обернулся, встречая опасность, и обратил внимание на то, что два крупных драгоценных камня на поясе его недоброжелателя внезапно потускнели. Чары мгновенного перемещения и данной атаки были чрезвычайно энергоёмкими.

От кристалла щит пошёл волнами, но едва он восстановил стабильность, как кусок льда взорвался, наконец снося неподатливую преграду, пусть и не причинив вреда чужой плоти. Гринольв проигнорировал мельчайшую ледяную пыль, приставным шагом уходя в бок от куда более крупной сосульки, а потом от души ударил по водоплавающему молнией. Толстый жгут магического электричества почти сразу заставил щит врага с дребезжанием лопнуть, а его самого забиться в судорогах, выронив посох и пустив пену изо рта. Зелёный Волк же опустил оружие и крикнул:

– Окажите дураку помощь, пока не сдох!

Глава 19

Кто бы что ни говорил, а у нежити кроме минусов есть и плюсы. Живые, какими бы фанатичными они ни были, как бы ни верили в Вальхаллу, вознесение во Свет или какой-то иной вариант благого посмертия, всё-таки имеют инстинкт самосохранения и предел стойкости к потерям. Убей некую часть отряда, и остальные отступят, а то и вовсе побегут. А ещё живые существа чувствуют боль, если речь не о редких исключениях вроде берсеркеров. Ходячим мертвецам же на подобное плевать, им дали приказ, и они его выполняют. Правда, в меру своего понимания, так как большинство излишне активных жмуриков не отличаются инициативой, широким кругозором и творческим мышлением. Собственно, этим вроде бы могут похвастаться вампиры, но сосущие по ночам некоторым образом не совсем мертвы, ведь в них есть прана, получаемая вместе с кровью жертв. И личи.

По всем признакам, мы столкнулись как раз с таковым, и это в любом случае было не очень хорошо. Подобный вид нежити всегда силён, а ещё чрезвычайно трудноубиваем. О чём говорить, если заклятия упокоения и молитвы изгнания на них почти не действуют, тела непросто сжечь что магией, что обычным огнём, рубятся они с трудом, почти как железное дерево, а потому без зачарованного оружия никуда, но даже полное уничтожение тела ничего не гарантирует. У личей есть так называемые филактерии, которые восстанавливают их физические вместилища. А ещё эти милые создания, если не врала Френалионская библиотека, весьма разнятся по силе. В лучшем случае лич – это сильный маг с весьма солидным запасом маны, которая ещё и восстанавливается с отвратительно высокой скоростью. В худшем… в худшем это лютый кабздец в масштабах страны, способный уничтожать города и манипулировать самим временем двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, не нуждаясь в еде, отдыхе, сне. Ну и заодно поднимая армии мертвецов в массовом порядке. Книги содержали упоминания лишь о трёх таких личах в древности, и авторы очень радовались, что нынче эти ребята уже не те: труба пониже, дым пожиже и не по их силам щёлкнуть пальцами, заставив город почти мгновенно всосаться в чёрную точку и оставить на месте себя глубокий котлован. А я почти до мокрых штанов был счастлив, что наша нежить, кажется, имеет суицидальные наклонности, потому что она как раз из древних времён и за последние столетия могла тут накрутить такого, что и вся армия Ассонхейма не сдюжит.

Однако на нас шли лишь умертвия из бывших стражей Дома Хрустального Снега. Конечно, тоже не фунт изюма, бойцы были одеты в добротные латные доспехи, сильны, быстры, не чувствительны к боли и стойки к повреждениям, но, как говорится, ничего особенного. Стена щитом в ворох заклятий встречала их у подъёма с лестницы. Одни хирдманы накалывали дохляков, выхвативших магии от вирдманов, на копья, другие рубили жертв некромантии на части, лишь иногда получая раны, которые быстро залечивались Астрой и Шанти. Через минуту с небольшим ситуация, конечно, стала немного похуже. Город накрыла снежная буря, задувая в окна, но уж на одно помещение моего духа воздуха вполне хватало.

– Да сколько их тут, бл@дь⁈ – рявкнул один из бойцов, срубая топором очередному мёртвому эльфу руку в локте, пользуясь слабостью брони на сгибе. Хотя, справедливости ради, та была хороша: кольчуга между латными элементами прорубилась зачарованным оружием неглубоко, и конечность противника лишь повисла, а не упала. Однако голову ушастого от расставания с телом это не спасло.

– Вряд ли весь город, так что не ссы, – невозмутимо хмыкнул я, сам прикидывая наши запасы. Зелий на поясах полный комплект, в принципе часов пять мы тут можем простоять, правда, меняясь и отдыхая. На обед в лагерь уходить не собирались, так что в мешках даже есть перекус. Но это прям на дальнюю перспективу, для начала надо разобраться с трупами хозяев, а потом уж будем вольготно располагаться в гостях и чувствовать себя как дома.

Правда, бой с нежитью в узком проходе приобрёл пусть быстрый, но устойчивый темп, так что, бросив в очередного латника заклинание, я мысленно обратился к нуррэ-онне:

– Посмотри, сколько к нам идёт дохляков.

– Я уж думала, ты не попросишь, – неслышно для остальных прошипела Кобра, а через несколько секунд завопила не своим голосом: – А-а-а-а-а-а!!!

– Упадок манер у современной молодёжи огорчает меня всё больше и больше, – тем временем опять раздался скрипучий голос из ниоткуда. – Мало было неуважения к хозяевам дома и просто старшим по возрасту, теперь ещё и попытки подглядывания? Может, вы ещё начнёте гадить по углам? Я слышала, для вас, дикарей, это норма.

– Гнусные слухи, распространяемые нашими недругами, – отозвался я, пытаясь понять, что случилось с сянькой. Та была без сознания, ранена, но, кажется, не помирала… Ну насколько подобные категории применимы к духу уже мёртвой девки. – Хочу заметить, про ваш народ тоже рассказывают много нехорошего.

Иви рядом едва заметно фыркнула, а потом взглядом дала мне понять, что с врагом лучше бы не разговаривать, особенно если речь идёт о бабе, пусть и дохлой. Но меня по-прежнему снедало любопытство, так что я не видел смысла молчать, скорее наоборот. Нежить же ответила на мою реплику следующее:

– Что могут говорить про величайший народ этого мира жалкие завистники? В любом случае их слова продиктованы их же жаждой нашего долгожительства, внешнего совершенства, мудрости разумов и благородства душ.

– М-да, померли вы явно не от скромности, – хохотнул я, а потом еле успел убрать голову, уворачиваясь от метательного ножа, кинутого одним из умертвий, который проскрежетал по касательной по шлему. Кажется, мне намекнули, что нужно думать, что говоришь, а не говорить, что думаешь. Но если бы я понимал подобные советы, Хоук в своё время не грыз бы щит, пока меня учит. – Про благородство-то что за рассказы? Или вы с Домом Холодного Рассвета были не союзники?

– Союз был разорван по их инициативе, и они закономерно за это поплатились, – ответили стены башни всё тем же голосом, а нежить стала активнее. Видимо, личиха её лично скипидарила своим настроем.

– И что же привело к этому печальному событию?

– Их недальновидность. Не всем дано понять, что от врагов мало отгораживаться стенами. Их надо уничтожать или подчинять.

– Вы что же, поход к демонам задумали? – с нескрываемым подозрением в голосе спросил я.

– А он разве не произошёл и не был предметом зависти низших рас? – надменно спросили у меня в ответ.

– М-м-м, боюсь, я принёс плохие новости, – пришлось мне неловко произнести.

– Говори! – раздался голос, который не просто приказывал, а буквально повелевал.

– Что ты вообще помнишь с тех пор, как город был покинут? – осторожно спросил я вместо ответа. Седалищный нерв буквально вопил, что кто-то тут свернул не туда.

– Что сидела в этой комнате и ждала мародёров или возвращения хозяев в неактивном состоянии. Вы пришли первыми. – Кажется, меня не назвали в конце идиотом только из врождённой эльфийской вежливости.

Правда, при этом приказов умертвиям никто не отменял, и очередной эльф в длинном выпаде изогнутым клинком достал плечо Асмунда из-за спины своего товарища. Это я между заклятиями имел возможность трепаться, а парни продолжали рубиться изо всех сил. Однако раз диалог начался, его следовало продолжать.

– К сожалению, хозяева уже не придут. Мы не просто кучка мародёров, что решили зайти сюда под шумок и погреть руки. Твоё неактивное состояние продлилось более восьми сотен лет, примерно столько же не существует Снежной Империи. Последние потомки вашего народа находятся в фактическом рабстве у лесных сородичей, собственно, мою мать как раз и продали на рынке дикому северянину, ставшему моим отцом, – проговорил я.

Ответа… не последовало. Нежить всё так же ломилась наверх, я отправлял вместе с остальными вирдманами в неё специализированные заклятия, которые дохляков хоть и не укладывали, но хотя бы замедляли. Парни кололи и рубили врага в ближнем бою, создав уже небольшую баррикаду из мёртвой плоти и доспехов на ней. Если бы не последнее, я бы, наверно, велел кому-нибудь из магов начать таскать из-под ног бойцов, павших телекинезом, и сжигать их у окон, но тут были честные трофеи из мифрилового сплава. Видимо, придётся усложнять дело, выковыривая из них мертвечину. Однако ход моих мыслей прервала Иви, проговорив:

– Ты, кажется, её сломал.

– Да вроде бы не должен был, – проворчал я. – Во всех книгах писали, что личи свободны от большинства эмоций.

– Видимо, не всех.

Сказать я ей на это ничего не успел. С лестницы прилетела эльфийская стрела, проскочившая между щитов вирдманов, проигнорировавшая мой собственный магический щит, поднятый после приснопамятного метательного ножа, и пробившая мою щёку. Попадание в голову прошло по касательной, важные органы не задеты, но наконечник крайне неприятно проскрежетал по костям моего лица, заставив сказать не: «Ай-яй-яй, какая досада», – а гаркнуть:

– С@ка! Бей флаконами!

Стрелы тем временем полетели не только в меня, и щиты с доспехами спасли от них не всех. Однако Иви и наши «святые» сдёрнули с поясов склянки с боевыми зельями. Предназначались те в первую очередь против демонов, но и против нежити годились. Телекинез девушек забросил «магические гранаты» вниз по лестнице, где они благополучно разбились, вступили в реакцию с воздухом и взорвались, разбрызгивая вокруг Жидкое Пламя Света. По крайней мере, звалось это зелье именно так.

И нежити оно не понравилось. Наши бойцы через несколько рядов тел не пострадали, их лишь чуть качнуло ударной волной, и ближайшие к ним эльфы-латники тоже не шибко огорчились, но вот ниже бушевал пожар из мёртвых тел. Однако наш первый ряд оказался почти поголовно ранен стрелами, так что мне пришлось крикнуть:

– Смена на отдых!

В сражениях подобное практикуют лишь самые слаженные хирды, но всё-таки ничего невозможного в таком манёвре нет. Несмотря на прану, людям всё-таки свойственно уставать и получать ранения, а потому первые ряды неплохо бы менять на свежих бойцов. Просто делать это надо слаженно, без сутолоки и потерь. У нас, после кучи тренировок, в бою получилось неплохо, лишь у двух бойцов добавились лёгкие ранения, которыми занялись Астра и Шанти, пока я обламывал наконечник и тащил стрелу из щеки. Должен заметить, дело было довольно мерзкое.

Зато у нежити проблем было ещё больше. Когда парни наконец уложили стражей в тяжёлой броне, им на смену пришли лучники, вооружённые длинными кинжалами. Уж не знаю, из чего и как у снежных эльфов делали тетивы, что они протянули такую бездну времени, но огонь им пережить не удалось. Короткие же клинки, напоминающие сяньские танто формой, но с развитыми гардами, были так себе аргументом против копий и топоров, тем более сама нежить тоже того, подгорела. У одно из немёртвых лучников прямо на моих глазах отвалилась голова, и он упал на ступени вслед за ней. Всё-таки нарушение целостности черепа или позвоночника – это бич ходячих жмуриков, которые сохраняют прижизненные навыки.

Но, как бы там ни было, не прошло и десяти минут, как наступающая по лестнице нежить закончилась и Асмунд констатировал:

– Вроде всё.

– Похоже, – кивнул я. – Стаскивайте тела в кучу у окна, вытряхивайте из трофеев. Надо сжечь их по обычаю. Надеюсь, хоть у этих несчастных нет никаких хитростей с кристаллами, и они просто обретут покой.

Вопреки моим робким надеждам баба-лич мои слова проигнорировала, не возразив против присвоения имущества усопших. Обидно, досадно, но ладно, в конце концов, тревожить старую женщину по мелким поводам было бы просто неприлично, а дел у нас хватало, от нормального излечения ран до подготовки к погребению недоупокоеной нежити. Несмотря на заклятия и повреждения физических оболочек, от эльфов всё ещё шибало некротической энергией. Однако вскоре их ценное имущество в виде оружия и доспехов лежало в одной стороне, а сами они в другой, я же стоял перед ними, произнося ритуальную фразу:

– Воины Дома Хрустального Снега, мне неведомо, как вы прожили свои жизни, но сейчас ваш земной путь окончен. Обретите наконец покой, и да позаботятся боги о ваших душах, пусть вознесутся они вверх, а не падут в забвение.

Сказав последние слова, я направил на тела посох и подал ману в огненное заклятье. Моему примеру через секунду последовали остальные вирдманы. Нежить, как и демонов, лучше за спиной не оставлять. Да и вообще с трупами следует быть осторожным, если у тебя в противниках лич, пусть и не шибко деятельный. Однако игнорировать приказы создателей не может даже он.

Уничтожив тела, мы перекусили, заодно символически помянув мёртвых эльфов и слегка отдохнув, восстанавливая силы и ману. А потом пошли по лестнице вниз, сначала миновав уже изученные комнаты под завывания пурги и шелест снега о камень башни, после чего спустились ниже уровня ледника, зажигая магические огни. Впрочем, ситуация тут не слишком отличалась от того, что мы видели выше. Всё те же стены с картинами прошлых побед над различными врагами, всё такие же останки мебели и по-прежнему отсутствие ценных вещей с трупами. Такое ощущение, что башню законсервировали и перед этим отнесли всё ценное куда-то в кладовки.

Дойдя до первого этажа, мы обнаружили запертые створки ворот с солидным засовом и первых спокойных жмуриков в виде двух эльфов, юноши и девушки, в ледяных гробах и строгих одеяниях почти без вышивок. Подойдя к ним, я проговорил:

– Это что-то новенькое.

– Мертвецы, но сохранённые. И не нежить, – высказала своё мнение Астра.

– А ещё они, похоже, из лесных, – усмехнулся Бран.

– Видимо, да, – согласился с ним я. Если с чертами лица всё было не очень понятно, да и я не знал, насколько лесники отличаются от снежков, то вот волосы ярких цветов намекали именно на обитателей ныне здравствующего государства эльфов. Розовый и бирюзовый… Встретил бы на Земле, принял бы за очередных панков с эмо, только остроухих. – Впрочем, нам без разницы. Разбивайте лёд.

Подав пример, я вдарил по прозрачному материалу зачарованной пяткой копья, от чего тот пошёл трещинами. Вскоре парочка была уложена у лестницы, где была тяга воздуха, и сожжена. Кем они были? Да боги их знает. Может, вообще приветственной делегацией, которую хозяева могут сходу поднять в виде слуг-нежити, неподконтрольной личу-сторожу. Тот, как видно, мог взбрыкнуть, а о моральных качествах снежных ушастиков я был не слишком высокого мнения. Особенно о Доме некромантов.

Дальнейший спуск привёл нас к довольно монументальной двери из мифрилового сплава. Но это хотя бы не арканит. Зачарована преграда оказалась пожиже, чем на южном острове, а на моём новом посохе были новые зачарования, делающие плазменную резку менее энергозатратной.

– Знакомая картина, – проговорила Иви.

– Только в представительстве Дома Холодного Рассвета дверь в подземные этажи была похлипче и выбита, – усмехнулся я, не желая говорить о секретном объекте на юге. – Отойдите чуть в сторону, будем вскрывать.

Возражений не было. На кончике лезвия моего копья загорелся плазменный огонь, начавший резать стык створок, нащупывая засов. Таковой вскоре отыскался, хотя металл сопротивлялся весьма долго, и мне даже пришлось хлебнуть зелья маны, не желая оставаться «полупустым». Это было бы плохой идеей, на враждебной-то территории. И, как не трудно догадаться, моя паранойя вскоре подтвердила своё право на жизнь.

Едва я вскрыл дверь и мы зашли в просторный зал, как из нескольких проходов в него выскочила нежить, заставив меня крикнуть:

– Отступаем на лестницу!

Команда была выполнена быстро, мы ретировались до следующего этажа и вновь встречали противника на выходе с подъёма. Только враг в этот раз был без доспехов и вооружён чем придётся. Нам противостояли явные слуги, а не воины, к тому же подняты данные мертвяки были куда менее качественно. Заклятия против нежити их почти убивали, некоторые от них падали на карачки и пытались далее наступать в таком виде, едва шевелясь, некоторые простот нетвёрдо стояли на ногах, вяло замахиваясь на хирдманов кинжалами. У парочки в руках вовсе мелькнули мясницкие топоры. Вероятно, мы имели дело с поварами.

– Однако опять у нас тут лесники, – проговорил Бран, когда мы закончили с неорганизованной толпой врагов. Хотя толпа – это, конечно, сильно сказано. Поначалу, когда они только полезли из всех щелей, казалось, что жмуриков больше, а на деле я насчитал сорок три.

– Видимо, они у снежных эльфов были чем-то вроде низшей касты, – пожала плечами Иви.

– Может и так. Складывайте, этих тоже сожжём.

Решив вопрос с огненным погребением, мы спустились вниз и обнаружили примерно ту же планировку, что и у моих дальних родственников. За массивной дверью были караулка, оружейка, несколько кладовок и малых жилых помещений, видимо, для отдыхающих смен. На следующем же этаже нас встретил ещё один крупный основной зал, но вот помещения по бокам оказались поинтереснее. Снежные эльфы, по-видимому, были весьма учёной расой: куда ни приди, хоть одну лабораторию да найдёшь. Тут же их было несколько. Наличествовали алхимические столы, оборудование для зачарователей, а также места работы некромантов. По крайней мере, душок некротической энергии, хирургический инструмент и столы с ремнями для фиксации «материала» присутствовали.

– С живыми работали, – хмыкнул я на последнее. Чай мёртвый пациент в путах не нуждается.

– Даже лесные такого не заслуживают, – проворчал Бран. Свою родню по отцу он по-прежнему не любил так, что аж кушать не мог, но всё же и его ненависть имела пределы.

Несмотря на неприятные открытия, в вечной мерзлоте лабораторные журналы сохранились куда лучше, чем в тропиках. Знаний тут определённо присутствовало богато, а я уже размышлял, как бы разорваться на части, потому что книг по магии у меня уже было больше, чем я физически успевал читать. Следующий этаж оказался складским, нашлись там и рамы с мозаик, по всем признакам выполненные из древесины мелорнов, и много чего ещё. Богато жили снежные эльфы и вывозом ценностей явно не озадачились. Но следующий этаж заставил меня буквально истекать слюной. Плевать на презренное злато, магия – вот единственное, что имеет значение! Библиотека была, на мой взгляд, главным трофеем! Я бы поблагодарил баба-лича за то, что она всё тут сохранила, но предпочёл сделать вид, что никто из нас не умеет читать. Включится ещё, не дай боги, какая-нибудь часть приказов о том, что интеллектуальная собственность Дома Хрустального Снега не должна достаться никому пришлому, и я тут потом весь подвал по первый этаж залью горючими слезами.

А вот следующий уровень меня огорчил и заставил напрячься. После ещё одной монументальной двери, вскрытой сваркой, обнаружились заклинательные покои демонологов. В нескольких сложных пентаграммах были даже скелеты, причём как явных жертв, зафиксированных на полу кандалами, так и демонов. Вероятно, они были не столь круты, как наш знакомый с юга, и двинули копыта с голодухи. Правда, не очень понятна ситуация: кто их вообще призывал и оставил здесь? Готов поверить, что хрустальные снежки уходили в спешке, но не настолько же! Или собирались вернуться совсем скоро? Вопросы пока что оставались без ответов. А демоны и жертвы без погребения. Прежде чем лезть в незнакомые пентаграммы и прочие ритуальные рисунки, в них следовало разобраться. А там уж одним можно будет даровать покой, останки других полностью выжечь.

Следующий же этаж оказался тюремным. Хотя, учитывая, что эльфы держали здесь не заключенных за преступления, а «материал» для опытов и жертв, называли они его, вероятно, по-другому. Может, вообще зубоскалили про мясную кладовую… А может и нет, скорее уж придумали что-то поизящнее. В камерах нашлись как крупные скелеты, возможно принадлежавшие ассонам, так и здоровяки с клыкастыми челюстями, вероятно орки, были просто люди и, видимо, лесные эльфы. Нашлось даже что-то вроде бассейна, вода из которого давно исчезла, но на дне лежало три скелета каких-то рыболюдов. А ещё была металлическая дверь в одну из отдельных секций, вскрыв которую, я с удивлением ощутил запахи не только смерти и демонов, но также едва заметное присутствие жизни.

– Осторожно! Тут что-то живое! – мгновенно предупредил я остальных.