Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Алексей Вязовский
Война князей. Книга V Властелин стихий

Глава 1

– Глупый мальчишка! Бессмертным себя возомнил⁈ Выпороть бы тебя, может, тогда начнешь понимать, что с древними богами шутить не стоит.

Это были первые слова, что я услышал, когда очнулся. Вот так. Только в себя пришел, а здесь уже куча желающих меня выпороть нарисовалась. И судя по их суровым лицам, у них полное единодушие в этом вопросе. Одно меня спасло – я даже рукой пошевелить не мог, чтобы им чего-нибудь затейное на пальцах показать. Лишь слабо улыбнулся Тамире, безоговорочно признавая свою вину, и на этом силы мои иссякли.

Уже погружаясь снова в сон, услышал, как ведьма успокаивает Лукаса, Дианеля и Харта

– Ну, все. Главное – выбрался. Боги и, правда, любят этого безрассудного мальчишку.

– Йен чуть не погиб из-за них! – это уже глава моей охраны.

– А ты где был в это время⁈ – напустилась ведьма на Харта – Что, если б я опоздала, а?

– Так мои же парни с ним были!

– И что? Стояли бестолочи и тупо пялились, как карагач над озером беснуется! Чуть не проворонили Йена!

– А то ты не знаешь, ведьма, какой он у нас бедовый!

Нет… я не бедовый. Я самонадеянный идиот, возомнивший себя сильным магом и любимцем богов. Заигрался, зарвался и отхватил за это по полной. Хотя ведь сам видел, что случилось с Лукасом, когда он Эолмара пробуждал… Но Тамира права – сейчас главное, что я вообще смог выбраться. А то, что мой внутренний источник опустошён, так это дело поправимое. Отлежусь пару дней, и он сам потихоньку начнет восстанавливаться. Вот интересно, каким образом ведьма почуяла, что я влип в крупные неприятности? Хотя… подозреваю, что это в очередной раз Карифа вмешалась – рано, наверное, моей душе отправляться на очередное перерождение…

…В следующий раз проснулся вечером. Обнаружил, что голову поворачивать могу и даже руками, ногами шевелить. Сначала не понял, что это за шум такой монотонный за окном, а потом догадался, что это дождь моросит. А окно приоткрыто потому, что в спальне слишком жарко натоплено – вон, как в камине поленья полыхают. Это правильно… для опустошенного мага Огня такая жара – самое то. Рядом в кресле Лукас сидит – какой-то потрепанный талмуд читает. На прикроватном столике расставлены плошки и склянки, от которых приятно пахнет травами.

Услышав, что я завозился, Учитель поднял голову и окинул меня строгим взором

– Как себя чувствуешь, Йен?

– Нормально вроде… сколько я провалялся?

– Вторые сутки идут.

Ого… здорово меня приложило! Но по ощущениям температуры нет, только горло немного саднит после принудительного купания в ледяной воде. Видимо эльфийский амулет в очередной раз спас меня, он с таким дурным хозяином без работы точно не останется. А вот магическое истощение так легко не прошло. Даже странно не ощущать в себе магии. Нет, ее потоки я по-прежнему вижу – вон как без скрывающего амулета Лукас светится, но призвать магию не могу. Все в точности, как когда-то на Острове Магов.

Хорошо меня источник бога Тримэя выпотрошил… Ну, да поделом дурню. Нельзя к своей магии так наплевательски относиться – ведь только и делаю, что сливаю силу в алтари богов. А обучение новым заклинаниям опять забросил, хотя в моем окружении теперь целых три опытных мага с разной стихией. Учиться бы мне, дураку, и учиться…

За окном раздался шум крыльев, а потом в приоткрытую створку окна бочком протиснулся карагач. Перья птицы немного намокли от моросящего дождика, и оттого выглядел мой друг взъерошенным. По-хозяйски, не стесняясь Лукаса, он перелетел с широкого каменного подоконника на изголовье моей кровати и недовольным клекотом высказал все, что обо мне думает. А на попытку погладить его, больно клюнул меня за палец.

– Да, понял я все, не злись

Птиц одарил меня сердитым взглядом янтарных глаз и, убедившись, что я не умираю, покинул комнату тем же способом, что и появился здесь. Что ж… карагач тоже имеет полное право злиться на меня.

По словам Лукаса, Охотничий Замок на ушах стоял, пока я в себя не пришел. Никто из военных не мог понять, какого Аша меня вообще понесло к водопаду, и как я умудрился опустошить свой источник, чуть не доведя себя до полного магического истощения? Настоящую причину, толкнувшую меня на такую дурь, знали только Лукас, Дианель и Фридус, поскольку были в курсе, что я с упорством, достойным лучшего применения, ищу святилище Тримэя. Но естественно, никого больше просвещать на эту тему не стали…

…Потом еще пару дней я чувствовал себя как пустой бамбук. И качало меня из стороны в сторону точно так же. Но поскольку жизнь моя была уже вне опасности, военные вежливо попрощались и разъехались по гарнизонам, а майор Дэкур – командир полка головорезов на Ведьмином перевале – отправился в Минэй успокаивать хорошими новостями моих дорогих родственников.

Мне, конечно, тоже не мешало бы поскорее вернуться в столицу, чтобы подзарядиться от родового источника, но о том, чтобы сесть сейчас на лошадь, и думать нечего. Все, что мне оставалось после того, как очнулся – это спать, жрать в три горла и с надеждой проверять: не вернулась ли магия. А еще слушать бесконечные нотации.

От Терезы мне, кстати, тоже досталось на орехи… Правда, сначала кормилица залила меня слезами радости, а только потом отчихвостила. И спасибо, что мокрой тряпкой не отходила по мягкому месту. Подозреваю, что многие товарищи в этом бы ее поддержали, а может, еще и на бис попросили бы повторить. Нет, представляете⁈ Меня – князя, и мокрой тряпкой, как какого-то нашкодившего котенка! Беспредельщики.

Но лучше всех пристыдил Дианель. Не повышая голоса, напомнил, сколько сейчас людей и нелюдей от меня зависят. И предложил задуматься, что бы могло произойти, если бы я погиб. Эльф так аккуратно разложил все по полочкам, что меня пробрало – аж, отросшие волосы на голове зашевелились! Стоило лишь представить, как в Минэй заявится злая инквизиция и начнет там наводить свои порядки. Пришлось клятвенно пообещать милорду, что впредь я буду благоразумным. Дианель сделал вид, что поверил.

Судя по грозному виду Тагрима, явившегося в Охотничий Замок, гном тоже имел, что мне сказать.

– Тагрим, брат, не начинай, а…? Все уже осознал и больше так не буду, честное слово! – взмолился я и, не давая ему ответить, тут же переключил внимание гнома и на более интересные дела – Все забываю тебя спросить, а как там наш второй Страж Смерти? Я ведь ему имя уже придумал!

– Какое? – повелся коротышка, тут же забыв, что хотел меня отругать.

– Рэмбо.

Конечно, прикольнее было бы назвать нового Стража Терминатором, но боюсь, гномы такого длинного имени не одобрят, у них в ходу более короткие имена и прозвища.

– Что за имя такое странное? – почесал репу гном – Никогда такого раньше не слышал.

– Так звали одного великого и непобедимого воина прошлого.

– А… ну, тогда нормально – расслабился Тагрим и, помявшись добавил – Йен, ты пока отсыпался, мы здесь еще раз с военными твоими поговорили… Короче, не переживай, князь, помирились мы. Первый заказ обсудили, тебе осталось только утвердить его. И это… а что с армейским ножом-то твоим…мататутом?

– Мультитулом? А что с ним? Нужно просто сделать опытный образец и испытать его в деле. Крикни парням, чтобы мне бумагу и карандаш принесли…

Дальше мы погружаемся с Тагримом в обсуждение складного армейского ножа. Идея гному очень понравилась – кто, как не оружейник, способен оценить ее по достоинству? Конечно, некоторые инструменты типа отвертки или консервного ножа здесь пока ни к чему, но большая часть набора уже вполне применима в деле. Закончив с рисунками и объяснениями, я предлагаю коротышке.

– Тагрим, не съездить ли нам с тобой в Храм Айрана?

– А осилишь ли, князь?

– Так здесь недалеко. Полежать мне нужно на алтаре, магия плохо восстанавливается.

– Это правильно! – горячо поддержал меня гном – Кто, как не Айран воину сил придаст.

На самом деле, я больше не за себя, а за ас-урум беспокоюсь. Уже пять дней, как меч не отзывается – видимо разрядился мой боевой товарищ, спасая своего нерадивого хозяина от взбесившегося источника. Так что я решительно выбрался из постели, оделся потеплее и, несмотря на сопротивление окружающих, отправился в Храм Айрана. Тагрим с Фридусом конечно, сразу же помчались огонь в чашах разводить, чтобы в храме к моему появлению уже тепло было.

Эверс – сам только недавно очухавшийся после повторной инициации в святилище Мереи, пытался меня уговорить снова к ней отправиться – мол, богиня покровительствует лекарям, и здоровье – это по ее части. Но я реально оценивал свои силы: на лошади до храма Айрана еще как-нибудь доеду, а вот пешком, по горной тропе до святилища Мереи точно не дойду.

А вообще мне почему-то кажется, что после недавнего происшествия, окружающие стали относиться ко мне как-то по-другому. Все словно вспомнили, что Йену Тиссену вообще-то и шестнадцати нет. Лукас целый день не отходит, Фридус вдруг начал вести себя как наседка, а Дианель смотрит на меня так, будто я заново родился. Парни из моей охраны до сих пор переживают, что я чуть не погиб якобы по их вине. Нет, я понимаю, что вовремя появившаяся Тамира отлаяла их от души за то, что не досмотрели за мной. Но виноват-то во всем только я один. Если бы не моя самонадеянность, парням не пришлось бы потом нырять за мной в ледяную воду. И вообще-то я им жизнью обязан, но разве Харту это докажешь?

Ладно… в конце концов, все обошлось, и даже ас-урум проявился на алтаре храма Айрана. Сияет меч пока не в полную силу, но я уже и этому рад. Вот наберусь сил, заряжусь от родового источника, и напитаю его под завязку – будет мой героический ас-урум полыхать, как прежде.

А теперь пора возвращаться домой, дел в Минэе накопилось выше крыши, пока я здесь прохлаждался. Гномов с военными я свел, госзаказ на оружие подписал, еще и два новых источника пробудил, будь они неладны! Заодно разжился у гномов мешочком алмазов для своих экспериментов с огранкой. Ну, а в Охотничий замок, я еще обязательно вернусь!

* * *

…Аш поежился, поведя могучими плечами, и открыл глаза. Холодно… Ему почему-то стало холодно в последнее время, и начало казаться, что раскаленная лава, в которой он плавал, понемногу остывает. Что-то непонятное происходило там, наверху. То, чему он пока не знал названия и причины. Хотя подозревал, что в этот мир постепенно возвращаются истинные боги – те, кого самонадеянные маги считали уже уничтоженными. Сражаться с настоящими хозяевами Риона Ашу совершенно не хотелось, у него просто не было для этого сил. А на последователей, называющих себя темными, больше нет никакой надежды.

Лучшие из них погибли, а новое поколение Темных Лордов слишком слабое. Те, кого демон привык считать своими подданными, стали проводить слишком мало темных ритуалов и приносить недостаточно некротической энергии, Ашу стало ее не хватать. Он надеялся со временем залечить раны и набраться сил, чтобы открыть портал и покинуть этот мир, но эта надежда таяла с каждым годом. Иногда казалось, что здесь просто нет нужного количества энергии, способной излечить демона. И никакие подданные, никакая армия подчиненных Ашу мертвецов, не способны этот факт изменить.

Людишки, которые поначалу забавляли его своими мелкими страстями, теперь не вызывали ничего, кроме раздражения. Что бы он не делал, какие бы справедливые законы в Инферно не вводил, они все равно постоянно возвращались к своим скотским привычкам. Поначалу Аш еще с интересом следил, как его последователи преображают природу и изменяются сами с помощью данной им частицы демонической силы. Демон даже изредка вселялся в подходящие людские тела, чтобы развеять скуку. Но со временем выяснилось, что темная энергия слишком радикально меняет природу всех местных рас, и они теряют способность размножаться. Вернее потомство-то у них рождается, но такое слабое, что не выживает.

Они называли силу Аша темной в противовес той светлой, что была изначально в этом мире, но сами до конца не понимали сути чуждой им некротики, и не стремились ее понять. Все у них неизбежно скатывалось к борьбе за власть между собой и с Островом магов. А в Аше они видели лишь Властелина, призванного взамен первоначальных богов Риона, которых сами же и усыпили еще до его призыва.

Для могущественного демона годы и столетия в этом отсталом мире может, и были всего лишь коротким мигом, но скука и невозможность покинуть его, бесила Аша все больше. Когда людские страсти и интриги перестали трогать его, он стал лишь по инерции поддерживать строгий порядок среди своих последователей и вершить справедливый суд, не давая им скатиться до тотального скотства, в котором они неизбежно уничтожат самих себя.

Так что отныне единственной целью демона стало возвращения в свой мир. Пока мелкие демонические сущности, прорвавшиеся сюда вслед за ним, и охраняющие его покой в Гиблых пустошах, не вырвались окончательно из-под его контроля. А попытки неповиновения стали происходить все чаще – испытывая голод, астральные призраки начали нападать даже на темных магов, высасывая их души. Аш еще держал их в повиновении, не давая отойти далеко от места прорыва, и даже порой уничтожал самых дерзких. Но сколько еще это продлится? И главное – как скоро исчезновением сильного демона заинтересуются собратья Аша, равные ему по силе?

А попытки подданных захватить светлые княжества и опустошить их магические источники, дав Повелителю недостающие для его восстановления силы, раз за разом срывались…

* * *

– Как там наш магистр Кеонис? – хмуро поинтересовался Понтифик у Вергелиуса – Мой друг так и не пришел в сознание?

– Нет, Ваше Высокопреосвященство – покачал головой инквизитор – и лекари говорят, что нет никакой надежды, он вряд ли выйдет из магической комы. К сожалению, магистр умирает, и это нужно принять, как данность…

– Жаль старину Кеониса… мы с ним через многое прошли – тяжело вздохнул Аполлинариус – других пострадавших в Ордене Воды нет?

– Все остальные маги стояли чуть дальше от алтаря, и мощный выброс сил не задел их так сильно. Хотя удивительным образом пара подмастерьев смогли поднять свой уровень, став через день магами.

– Выброс магии действительно был таким сильным?

– Ужасающим! Даже часть витражей в окнах орденского Храма повыбивало. Если бы не почтенный возраст Кеониса, он, пожалуй, и сам вполне бы смог подняться до ранга архимага. Но, увы…! Его внутренний источник просто не справился.…Ваше Святейшество, может, приказать нашим лекарям дать ему спокойно умереть?

– Нет. Пусть пока поддерживают жизнь в его теле. Кеонису уже не поможешь, а нам нужно выиграть время, чтобы определиться с преемником. Все произошло слишком неожиданно, и видит Единый – так не вовремя! Распорядись, чтобы лекари оттягивали его смерть, сколько получится…

Понтифик откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Было непонятно: то ли он жалеет своего старого приятеля, то ли уже мысленно похоронил его и теперь просто обдумывает подходящую кандидатуру для замены главы Ордена Воды. Ведь перед походом на Инферно Аполлинариусу неизбежно придется созвать Совет Девяти, чтобы назначить приемника на случай своей гибели, а заодно и обсудить план летней военной кампании.

Но если раньше ни у кого бы и мысли не возникло перечить Понтифику и оспаривать его решения, то теперь соотношение сил в Совете изменилось. Отныне он мог полностью полагаться разве что на Вергелиуса, Кауэра и главу Регентского Совета Восточного Эскела. Фесский князь Марций тоже скорее всего подчинится – хотя бы в силу своего безвыходного положения. Но вот молодые магистры трех Орденов теперь явно будут в оппозиции, как и мелкий паршивец Тиссен, возомнивший себя полководцем после победы над Маркусами. Поэтому в ситуации, когда голоса в Совете разделятся практически поровну, преданность нового магистра Ордена Воды станет важна, как никогда.

– А что нового слышно о молодом Тиссене? – спросил Понтифик, не открывая глаз.

– К сожалению, моему осведомителю пришлось вернуться со своим отрядом в Миней, а щенок со слугами и охраной остался выздоравливать в Охотничьем Замке. Как он умудрился свалиться со скалы в озеро, так никто и не понял. Даже его личная охрана в недоумении.

– Молодые маги часто беспечны, и Тиссен не исключение. Лучше скажи: а этот новый источник пробудился примерно в то же время? И снова рядом с загадочным Замком?

– Да. Но новой инициации мага с тех пор так и не произошло. Что очень странно. До этого пробуждение каждого источника всегда сопровождалось инициацией мага буквально на следующий день. А сейчас почему-то тишина.

– Действительно странно… неужели сообщники у заговорщиков закончились?

– Их действия вообще не поддаются никакой логике. Нам остается лишь ждать, когда Тиссен вернется в Минэй. Илиус доносит, что он нашел болтливую набожную дурочку из числа слуг в замке Тиссенов, но она несет такое, что веры ей особой нет. Скорее всего это глупые бабские сплетни, и не более того.

– Например? – открыл глаза Понтифик и заинтересованно уставился на Вергелиуса.

– Якобы молодой Тиссен самолично пытает заключенных в своей подземной тюрьме. И кто-то из слуг видел его в окровавленном фартуке палача, с руками чуть ли не по локоть в крови.

– Чушь какая! У них же палач для этого есть в Замке, разве нет? Зачем же самому пачкать руки?

– Чушь или не чушь, но в Совете Гильдий об этом тоже слухи ходили. Не зря же жена Главы Совета так быстро созналась во всех грехах. Хотя тетка, говорят, была кремень и мужем своим командовала, как слугой.

– И где сейчас эта властная интриганка?

– После суда ее отправили в южную Обитель Скорбящих.

– Это к настоятельнице Миидоре⁈ Ох, не завидую я ей…! – Понтифик покачал головой и снова погрузился в раздумья – А знаешь, что? Напиши-ка, Вергелиус, этой самой Миидоре. Пусть она подробно расспросит грешницу, почему та так легко во всем созналась. Чем больше мы будем знать о тайных пристрастиях наглого мальчишки, тем легче будет им потом управлять. И я, наверное, даже не удивлюсь, если он окажется таким же кровавым мясником, как его безумный отец.

Глава 2

По приезде домой, мне пришлось с головой окунутся в текущие дела, поскольку в Замке начались работы по реконструкции Зала воинской славы и библиотеки. Конечно, Фридрих присматривал за стройкой, но у него была куча других дел, и на все рук не хватало. Так что пришлось во все впрягаться, раз я сам и заварил эту кашу. Каменотесы, краснодеревщики, столяры – с кем мне только не пришлось познакомиться, рассматривая представленные Гильдией эскизы и выбирая образцы строительных материалов. Уж больно мне хотелось закончить ремонт к моему дню рождения, чтобы гости увидели наш Замок обновленным.

А еще меня ждало письмо от ирутского архитектора Сафируса – ответ на наше приглашение в Минэй. За день до отъезда в Охотничий замок, мы с карагачем доставили ранним утром послание адресату, отыскав красивый особняк мага на Главном канале Ирута. Я немного переживал, что письмо, подкинутое таким необычным способом, может затеряться и не попасть в руки хозяина, но все получилось. И вот теперь я держу в руках ответ архитектора.

В целом, условия предложенного контракта Сафируса устраивали. Но проявляя разумную осторожность, он написал, что хотел бы сначала отправить в Минэй своего старшего сына Давида, чтобы тот осмотрелся на месте и оценил объем предстоящих строительных работ. Про особняк, предложенный мною, маг в ответном письме скромно не упомянул, но было понятно, что он тоже подлежит предварительному осмотру. И это нормально – я бы сам не рискнул срываться с насиженного места в полную неизвестность.

Визит Давида меня устраивал еще по одной причине – я хотел бы сразу познакомиться с тем, кто унаследует потом их семейный бизнес. Ведь пожилой Сафирус не вечен, а мне нужен княжеский архитектор, которому можно доверить долгосрочную реконструкцию столицы и строительство Северного форта. В Западном Эскеле много чего предстоит построить. Так что если вдруг маг Сафирус раздумает сам переезжать к нам в Минэй, то меня вполне устроит и его старший сын.

Архитектурный стиль Ирута мне в принципе нравился – это то, что нужно для нашего южного приморского города. В столице княжества явно не хватало красивых зданий из светлого камня, которые бы кардинально отличались от старинных мрачных особняков-крепостей минэйской аристократии. Да, и зеленые бульвары на месте старой крепостной стены ей тоже не помешают, не говоря уже о крайне необходимой для города подземной канализации.

Прикинув в уме, сколько Давиду понадобится времени на то, чтобы собраться и доехать по осенней распутице до Западного Эскела, я попросил Софию написать красивое именное приглашение на его имя. Как раз успею сгонять к дядюшке Марцию в Вертан и вернуться к приезду архитектора. Приглашение заканчивалось вежливой просьбой заранее сообщить о сроках своего приезда, чтобы его встретил мой человек на Ведьмином перевале и проводил в Минэй.

…Нужно было видеть глаза Сафируса, когда ранним утром в его окно постучала клювом огромная хищная птица! Пока пожилой дядька в ночном колпаке испуганно таращился на карагача, тот важно кивнул ему и помахал письмом, зажатым в мощной когтистой лапе. Нет, ну а что мне было делать, если в Ируте уже промозглая холодрыга, и все окна в особняке, естественно, наглухо закрыты? Спасибо, что еще без дождя сегодня обошлось, а то бы мой бедный карагач вымок и не смог долететь до Ирута. А так он с важным видом вручил послание князя, кивнул напоследок ошарашенному архитектору и тяжело взмыл в хмурое ирутское небо, взяв курс на запад…

Проснувшись, я потом все утро улыбался, вспоминая лицо обалдевшего Сафируса. Карагач в качестве посыльного князя – это, конечно, круто даже по меркам Острова, не говоря уже об Ируте. А ничего, пусть Сафирусы сразу привыкают к причудам молодого Тиссена и оценят его магические возможности.

На сегодня у меня в планах было еще одно важное дело – экзамен Марты Брисс. Гильдии лекарей не терпелось унизить непокорную травницу и указать ей ее место. Еле дождались бедняги назначенного мною дня! Экзамен я распорядился провести не в помпезном здании Гильдии, а в нашей городской лечебнице, так сказать, в условиях, приближенных к полевым. Заодно и проверил, как у нас тут лечат небогатых горожан, а то все как-то руки до этого не доходили. Зато жалоб на Гильдию лекарей в нашей канцелярии хватало с лихвой.

* * *

…Ну, что сказать… городская лечебница выглядела довольно убого. Больше она походила на каменный барак, состоящий из нескольких огромных палат с отдельными выгородками для лекарей. Здание старое, давно не ремонтировалось, в палатах на двадцать человек по ногам гуляют ледяные сквозняки из-за рассохшихся оконных рам. Ни тебе рукомойников для лекарей, ни белых халатов, ни марлевых повязок. Но хотя бы полы и ветхое белье чистые, видно, что медперсонал за этим следит.

Как мне пояснил главный лекарь Матанар, богатые люди болеют дома, они в состоянии оплатить опытного гильдейского врача и нанять сиделок, а эта больница в основном для бедных горожан, у которых нет денег на платных докторов. Да и ее бы в столице не было, если бы не бабка Йена Тиссена, которая построила лечебницу на свои деньги лет пятьдесят назад. Специализированного военного госпиталя нет и в помине, приюты для убогих, калек и детей-сирот отсутствуют как явление.

Средств на содержание больницы постоянно не хватало, из казны выделялись какие-то крохи. Еще часть давали Гильдия лекарей и Храм, остальное жертвовали горожане. Причем, далеко не самые богатые, а купцы и торговцы средней руки. И по большей части, помощь от них приходила в виде продуктов и тканей. О попечительском совете здесь даже не слышали – Матанар лично каждый месяц обивал пороги своих «благодетелей».

Главный лекарь явно болеет за свое детище, потому и в контрах с Гильдией – напыщенные жмоты не спешат выделять деньги на ремонт и закупку нужных лекарств. Хотя под это дело покойный Альбрехт даже ввел для них какие-то дополнительные льготы. Я пока молчал, придирчиво осматривая лечебницу, и внимательно слушал возмущенные жалобы Матанара, но внутри уже начинал потихоньку закипать. На пороге зимние холода, а Гильдия даже денег на закупку дров пока не предоставила. Про нехватку простых лекарей вообще молчу. Так и до эпидемии ОРВИ в столице не долго. А при отсутствии мест в городской лечебнице и уровне местной медицины, это прямая дорога к повышенной смертности…

Марта появилась в лечебнице ровно к назначенному времени. Уважительно поздоровалась со всеми экзаменаторами, сидящими за большим столом в кабинете главного лекаря, и скромно встала перед ними, показывая, что готова отвечать на их вопросы. Гильдейские презрительно скривились и, кажется, заранее были уверены, что завалить фесскую нахалку, размечтавшуюся о лицензии, не составит большого труда.

– Господа – первым взял я слово – напоминаю вам, что эта девушка пока не претендует на лицензию лекаря, речь идет исключительно о получении ею гильдейской лицензии травницы. Поэтому прошу вас проявить честность и задавать вопросы только в пределах этого раздела знаний. Господин Матанар, предлагаю вам тоже поучаствовать в этом испытании в качестве экзаменатора.

Дождавшись заинтересованного кивка лекаря, с показным равнодушием обратился к Марте

– А вы, девушка, в двух словах расскажите о себе, чтобы господин главный лекарь мог к вам обращаться по имени.

– Я Марта Брисс – представилась протеже Харта, поклонившись Матанару. Похоже, она не сильно и волнуется, или просто хорошо скрывает это – дочь полусотника Второго Фесского легиона Матиса Брисса. Сирота. Всю мою семью убили темные, как и остальных жителей нашей деревни. Выжила только я.

– Вы знаете грамоту? – поинтересовался Матанар – Где учились?

– Вся наша семья было грамотной. Иначе я не смогла бы прочесть травник и лекарский учебник.

– Учебник⁈ Вы самостоятельно изучили лекарский учебник? – сильно удивился «главврач».

– Что-то мне не верится! – хмыкнул один из гильдейских – Откуда у деревенской девчонки мог оказаться наш учебник?

Марта наклонилась, порылась в большой полотняной сумке, стоявшей у ее ног, и выложила на стол перед изумленными экзаменаторами пухлую, потрепанную книгу, которую лекари без труда опознали. Мне в этот момент стоило большого труда не заржать, глядя на их постные лица. А девчонка-то оказалась не промах – надо же, как уела гильдейских…! Кажется, до них наконец-то стало доходить, что Марта подготовилась к экзамену очень серьезно, и завалить ее будет не так-то просто.

– Мне повезло купить ваш учебник в книжной лавке. Оказалось, что в Западном Эскеле произрастают некоторые редкие травы, которые встречаются только по эту сторону Медных гор. Конечно же, пришлось изучить их дополнительно.

– Похвально! – хлопнул в ладоши довольный Матанар – Вот с этого, давайте, и начнем. С наступлением холодов в лечебнице прибавляется количество больных с простудой. Какие травяные сборы вы предложите пациентам при жаре и сильном кашле? Назовите самые распространенные рецептуры таких настоек.

Дальше начался перекрестный допрос, за которым я отстраненно наблюдал со стороны. Названия местных трав я не знал, и весьма приблизительно представлял, как нужно лечить ту или иную болячку. У нас-то на всякий чих в аптеках разные таблетки, порошки и микстуры. Спроси провизора, и перед тобой тут же выложат кучу разноцветных коробочек, только кошелек открывай. Заниматься самолечением – это вообще любимая народная забава, многие и до врача ленятся дойти. А в этом средневековом мире антибиотиков нет, поэтому вся надежда на лекарственные травы и квалификацию доктора.

Погрузившись в воспоминания, я как-то потерял нить разговора. Очнулся только, когда между травницей и гильдейскими разгорелся жаркий спор по поводу рецепта какого-то известного всем отвара.

– Простите, уважаемые господа, но в этом случае отвар из сушеных листьев белопыльника необходимо заменить вытяжкой из цветков орасы болотной – уверенно возразила Марта городским эскулапам – она обладает более сильными отхаркивающими свойствами. А главная задача лекаря при этой болезни – как можно быстрее очистить легкие пациента и вывести всю мокроту из них.

– Девочка дело говорит! – неожиданно поддержал травницу довольный Матанар – я тоже давно заметил, что белопыльник не слишком надежен, особенно в запущенных случаях.

– Да, что вы такое говорите, Пауль! – возмутился гильдейский умник – сто лет все доктора белопыльником лечили, а теперь он вдруг вам не годится!

– Ораса станет ему вполне хорошей заменой. Жаль, что встречается она не так часто.

И их спор разгорелся по новой, причем сражались теперь гильдейские главным образом с лекарем городской лечебницы. Про Марту в своем профессиональном угаре они как-то мигом забыли. Пришлось мне вмешаться и хлопнуть ладонью по столу.

– Господа, господа вы отклонились от темы! Ваша задача – оценить уровень знаний госпожи Брисс, а поспорить между собой вы сможете и потом.

– Да, что тут оценивать! – махнул рукой Пауль Матанар – Девушка прекрасно разбирается в травах. Если Гильдия не выдаст ей лицензию травницы, я с удовольствием возьму Марту к себе в лечебницу, мне как раз нужен здесь толковый помощник.

– С ума сошел⁈ Женщину в помощники главного лекаря⁈

– А что такого? Девочка сообразительная, подготовка у нее хорошая. Поднатаскаю ее, так она через пару лет экзамен и на лицензию лекаря легко сдаст.

– Это нарушение всяких правил нашей Гильдии лекарей!

– А где в гильдейских правилах написано, что женщинам запрещено становиться лекарем?

Ого…! А господин Матанар-то у нас весьма прогрессивных взглядов. Нужно повнимательнее присмотреться к нему, а заодно проверить еще раз на Сфере – он вроде бы не маг, но вдруг у него зачатки магии все же есть? Тогда можно будет попробовать его инициировать на алтаре богини Мереи. Да, и не его одного – с армейскими лекарями у нас ведь тоже не все слава богу, а мне еще военно-полевую медицину в армии вводить.

– Нет уж! – возмущенно вскочил из-за стола Глава лекарской Гильдии – Хочет продавать свои травы – пусть только этим и занимается. А в лекари нечего лезть, не доросла еще!

– Решено! – снова хлопнул я ладонью по столу, воспользовавшись моментом и поймав Главу на слове. А то чувствую, что споры у них до завтрашнего утра не закончатся – Лицензию травницы Марта Брисс заслужила.

Гильдейские недовольно насупились, но вынуждены были согласиться, ведь на все их заковыристые вопросы Марта отвечала без запинки.

– Но нерешенным у нас остался вопрос о ее наказании за незаконное лечение – обвел я строгим взглядом эскулапов, и те сразу же повеселели – Предлагаю следующее. В качестве штрафа весь зимний сезон, раз в декаду травница Брисс будет помогать господину Матанару здесь, в лечебнице. Бесплатно. А за ее травы и лекарства, если они вдруг понадобятся при лечении, ей заплатят цену, принятую в Гильдии. На этом предлагаю госпожу Брисс отпустить, за лицензией она зайдет в Гильдию завтра утром. Ведь нехорошо получится, если у нас в лечебнице будет работать человек без гильдейской лицензии. Вы согласны, господа?