Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

С интересом рассмотрев их небольшой поселок, прилепившийся к скалам, мы начали забирать все выше и выше в горы, пытаясь отыскать заснувший источник, питавший когда-то Фиен. И ведь нашли его! Трудно было не заметить темный зев пещеры на фоне Белых пиков гор, уже покрытых первым снегом. Видимо когда-то отсюда мощным потоком обрушивался вниз со скалы водопад. Но теперь был лишь слабенький ручеек. Ну, что ж… сюда вполне можно добраться, вон даже старая горная тропа вьется между скал.

…Дальше мы летим вдоль русла Фиен, не отклоняясь больше с курса и не отвлекаясь на всякие пустяки. Горные склоны остаются у нас за спиной, а мы спускаемся в узкую долину, переходящую потом в бескрайнюю равнину. И снова внизу заброшенные деревни, поля и дороги по обоим берегам Фиен. Одна из таких дорог оказывается крупным торговым трактом, ведущим из Вертана в столицу бывшего Сурана. Видимо некогда здесь было очень оживленное движение, судя по руинам заброшенных постоялых дворов, стоящих тут и там вдоль широкой дороги. Теперь же тишина и запустение…

Мы летим всё дальше и дальше на восток, в сторону реки Туманной, и в какой-то момент земли бывшего Сурана сменяют земли бывшего Браора. Лес и здесь остался только на берегу Фэсса, а в Инферно сплошь бескрайние и бесплодные степи. Вот о чем говорил Дианель, называя эти земли оскверненными – здесь больше ничего не растет, торчат лишь какие-то полузасохшие кустики жесткой травы. Это даже и степью назвать язык не поворачивается, скорее уж полупустыня какая-то. Как там ее барон Дильс в своей книге называл – Гиблая пустошь? Вот-вот, именно так…

Нитка реки становится все тоньше, словно эта пустошь вытягивает из нее всю жизнь. Вдалеке, у самого горизонта видны какие-то курганы и руины древних заброшенных городов, теперь наполовину занесенных песком. Похоже, здесь еще и песчаные бури случаются. Чтобы получше разглядеть земли Инферно, мы с карагачем поднимаемся выше, и тут мою птицу видимо замечают. Потому что на горизонте внезапно появляется темная точка, которая быстро к нам приближается. Слишком быстро…

Я вглядываюсь в нее магическим зрением и тихо охреневаю. Это же дракон! Только не привычный нам по красивым картинкам и фильмам, а состоящий из одних лишь костей. И управляет этой костяной нечистью человек в темных доспехах. Причем, судя по выражению его лица, летит он сюда вовсе не с добрыми намерениями, хотя чужое воздушное пространство мы с карагачем вроде бы и не нарушили.

Встречаться с темным в мои планы точно не входит, поскольку защитить своего крылатого друга я сейчас никак не смогу. Поэтому закладываю резкий вираж и одновременно иду на снижение. А потом ныряю под сень вековых елей, растущих на фэсской стороне границы, и пикирую на одну из толстых ветвей, которая даже не прогнулась под весом крупной птицы. Лишь капли ночного дождя холодным душем скатились на землю с огромных еловых лап, которую карагач слегка задел крылом.

Всадник, управлявший костяным драконом, не ожидал от птицы такой прыти и упустил карагача из вида. Пролетев несколько раз вдоль границы, дальше, на чужую территорию он сунуться не решился. Возможно, мокрый после ночного дождя еловый лес, вызывал у его дракона отвращение, и темный просто не стал рисковать костяной нечистью, которая теряла силу от близости воды. Короче, они убрались восвояси, а я переждав немного, решил, что на сегодня достаточно полетов, тем более, что большую часть границы мы все-таки успели осмотреть. Так что я отпустил домой уставшую птицу, а сам вернулся в свое отдохнувшее тело и вынырнул из сна.

Пора было снова пообщаться с дядюшкой Касиусом и прояснить кое-какие моменты, от которых будет зависеть наше с ним дальнейшее сотрудничество. А еще надо отправить вестник магистру Альтусу и поинтересоваться, как там у них продвигаются дела. Нашли ли они с Лозарусом подходящего кандидата на замену магистру Кеонису, чтобы поднять ранг своего союзника в момент пробуждения источника бога Воды.

Глава 6

– Князь, как прикажете это понимать…? – поздоровавшись и дождавшись, пока слуга покинет кабинет Марция, я выложил перед ним парочку невзрачных артефактов, напоминающих обыкновенную мелкую гальку. Такую наподдашь сапогом и даже не заметишь.

– А что это? – удивился тот.

– Прослушка из гостевых покоев. Похоже, вы мне не сильно-то и доверяете, дядюшка. Неужели наш вчерашний разговор был лишь отвлекающим маневром?

– Как ты мог такое подумать, Йен! – возмутился родственник, и выглядело это вполне искренне – Да, и когда бы я успел, если вернулся в Замок намного позже вас? К тому же придворные маги постоянно проверяют все помещения и обновляют защиту.

– Простите за подозрения, но значит, они плохо проверяют. Похоже, у вас в Замке хозяйничает шпион, и может, даже и не один. И скорее всего он работает на Инквизицию.

Марций недовольно поморщился, но промолчал. А что на это возразишь? Зато он тут же вызвал командира замковой охраны, должность которого называлась здесь красивым словом шателен, и приказал немедленно перекрыть выход в город. А потом велел слуге пригласить сюда придворного мага. Лукас все это время тихо стоял за моей спиной, и судя по мелькнувшему в его глазах торжеству, мудреный артефакт князя не выявил личину моего «секретаря». Значит, Учитель уже успел что-то подкрутить в своем амулете.

– Согласитесь, что в таких условиях невозможно обсуждать наши дела. Может, нам лучше съездить поохотиться, пока ваши маги наведут здесь порядок? А позавтракаем мы в гостевых покоях?

Присутствовать при разносе, который сейчас устроит Марций своему придворному магу, мне точно не стоило. С этим человеком нам потом еще общаться и общаться, так зачем становиться невольным свидетелем его унижения? А судя по тому, как закипает дядюшка, выволочка этого мага ждет знатная.

– Хорошо, так и сделаем. Я пришлю за вами, как только разберусь со своими лентяями.

Кивнув, я иду на выход. В дверях сталкиваюсь с высоким седым воякой, которого видимо выдернули из-за стола: прожевать-то свой завтрак он прожевал, но в его пышных усах остались мелкие крошки хлеба. Учтиво раскланиваемся с ним, только начальнику охраны явно не до нас. Он глазами уже поедал хмурого князя, а в ответ на наше приветствие лишь отрывисто кивнул. Ох, не позавидуешь мужику… сейчас он еще и за вчерашнюю выходку своих подчиненных получит от князя по полной программе.

В коридоре встречаем еще одного персонажа – навстречу нам спешит мощный дядька в развевающейся от быстрого движения мантии. Как и наш Фридус, этот придворный маг тоже не считает нужным скрывать уровень своей силы – от него так и фонит магией Земли. Ух-х… силен товарищ, ничего не скажешь, точно рангом не ниже грандмастера! Вот у кого бы мне не помешало взять несколько уроков, а то ведь совсем плохо с заклинаниями, основанными на магии Земли.

Скользнув по мне взглядом, он вдруг резко остановился. А потом, тряхнув гривой темных волос, словно отгонял ими морок, медленно приблизился к нам

– С кем имею честь, господа…?

– Секретарь князя Йена Тиссена – выступил вперед Лукас, показывая, кто тут главный – прибыл с его личным посланием к князю Марцию. А этот юноша из моей охраны.

Маг заторможено кивнул на слова Лукаса, но продолжал смотреть только на меня. Вот сука…! Да, что же это такое, а⁈ И этот гад наверняка видит шрамы сквозь мою личину! Хорошо хоть вся моя магия надежно скрыта другим, более мощным амулетом.

– … Так это вы, юноша, чуть не убили Левара?

– Он сам виноват. Нельзя обижать слабых.

– Слабых⁈ – маг раскатисто расхохотался, уперев руки в бока, но потом видимо вспомнил, что его ждет князь – Извините, господа, очень спешу. Увидимся чуть позже.

Он сделал еще несколько шагов, но потом не выдержал и обернулся. В воздухе над нами повис чужой купол тишины

– Рад видеть тебя живым, Лукас. Очень жаль было бы потерять такого талантливого артефактора. Признаю, что твои амулеты с личинами по-прежнему превосходны, и их вряд ли кто в состоянии повторить. Прими мое восхищение!

– А ты все такая же язва, Виталис! Мог бы ради приличия сделать вид, что не узнал мою работу, и промолчать.

– Вот еще! Тогда ты зазнаешься и перестанешь создавать настоящие шедевры – хмыкнул придворный маг и залихватски подмигнул мне – Мое восхищение, юный князь… Рад буду поближе познакомиться с достойным представителем древнего рода Тиссенов. До скорой встречи, господа!

Отвесив мне глубокий, но при этом слегка насмешливый поклон, Виталис понесся дальше по коридору.

– Он всегда такой… экстравагантный? – поинтересовался я у Лукаса, провожая глазами мощную фигуру в развевающейся мантии.

– Всегда. По крайней мере, в момент нашего знакомства на Острове, Виталис был уже таким несносным. Собственно за это покойный Игнатиус потом и выпер его из Ордена. Старик не без оснований видел в нем главного конкурента.

– Но все же в результате магистром Ордена стал совсем другой маг – Косталис.

– Они, кстати, давние друзья с Виталисом, это два сильнейших мага Земли в своем поколении.

– Так что же этот Виталис не справился со скверной в Горшках, раз он такой крутой?

– В одиночку это сделать, невозможно, для такого ритуала нужен круг из нескольких сильных магов. Желательно человек пять, не меньше.

Небрежно махнув рукой, Учитель развеял чужую магию, и мы с ним пошли дальше, в сторону гостевых покоев.

Но в голове моей теперь засела мысль: а нельзя ли привлечь этого Виталиса к ритуалу пробуждения бога Тримэя и к восстановлению его источника в храме в Медных горах? По крайней мере, его магия Земли точно не войдет в конфликт с магией Воды. В отличии от той же магии Огня. В принципе, она даже лучше магии Воздуха подходит. Надо будет это дело хорошенько обмозговать и обсудить с дядей Касиусом. Не одному же мне там корячиться, пусть его придворный маг тоже выложится по полной.

* * *

…Из Вертана наш смешанный отряд выехал только часа через полтора. Так что мы с Лукасом смогли не спеша собраться и плотно позавтракать. Судя по поднявшейся в Замке суматохе, Марций устроил хорошую взбучку своим магам, и они сейчас носом землю рыли в поисках наглого шпиона, умудрившегося подкинуть прослушивающий артефакт в гостевые покои.

– Чтобы к моему возвращению мерзавец был найден! – строго напутствовал князь усатого шателена перед тем, как за нашими спинами с грохотом опустилась тяжелая решетка въездной башни – иначе лишу вас месячного жалованья вместе с провинившимися магами.

– Думаете, найдут? – со скепсисом поинтересовался я, стоило нам отъехать от замка.

– Даже не сомневайся. От Виталиса еще не один шпион не ускользнул, это для него дело чести. И уж островных лазутчиков он давно наловчился вычислять.

– А что, были еще и другие?

– Каких тут только не было… – вздохнул дядюшка Касиус – и сурановских прихвостней ловили, и браоровских, и из Ордена Молчащих. Недавно даже поймали шпиона из Ирута.

– Этим-то что здесь было нужно? – удивился я.

– Гильдии ирутские заранее вынюхивали виды на фэсский урожай пшеницы и винограда – отмахнулся князь – Когда живешь на привозном продовольствии, по-другому уже никак. На одной рыбе Ирут долго не протянет, а в Микении сейчас совсем все плохо. Да, и от Минэя с Тибалом, прости уж, для Ирута пока никакого толка. С продовольствием одна у них надежда – на наш Фэсс.

Мы неспешно ехали в окружении охраны по улицам Вертана, и я с большим интересом посматривал по сторонам, поскольку вчера в сумерках толком рассмотреть столицу княжества не удалось. Во многом этот город напоминал наш Минэй, только по площади он был гораздо больше, и еще морского порта здесь нет. Крупной реки, кстати тоже, что даже странно. Обычно средневековые города на берегу именно таких рек расположены, рядом с надежным источником пресной воды. А здесь в наличии всего лишь какая-то мутноватая «переплюйка».

Центр столицы Фэсса выглядел поинтереснее и побогаче, чем у нас, а вот дальше… Чем ближе мы подъезжали к окраине, тем больше разочаровывал меня самый большой город светлых княжеств. У нас хотя бы все улицы замощены камнем, а тут чуть в сторону от центральной улицы, и уже сплошная грязюка после ночного дождя. Видимо не дешевое это удовольствие – мостить камнем дороги вдали от Медных гор. И судя по специфичным запахам, канализацией князь Марций тоже пока не озаботился.

Что не удивительно, ведь львиная доля всех доходов княжества уходит на содержание легионов, которые необходимы для сдерживания темных на границе с Браором, и для защиты от разбойников из Микении.

– … Йен, вообще-то я не столько на охоту тебя позвал, сколько хотел показать границу с Сураном.

– Тогда уж лучше границу с Браором, и желательно где-нибудь поближе к реке Туманной. Обстановку вокруг Бездонного озера я и так хорошо знаю. Видимо, вернуться до вечера в Вертан мы тогда не успеем, но можно ведь и переночевать в одной из приграничных крепостей?

– Конечно, можно.

Если Марция и удивила такая моя просьба, то вида он не подал. Лишь отдал короткое распоряжение командиру своего отряда, который все это время с подозрением косился в сторону Дианеля, присоединившегося к нашей кавалькаде на выезде из города.

– Это мой человек – успокоил Лукас охранника, и тот вроде бы успокоился.

Да, это еще одна важная причина, по которой мы едем в сторону Туманной. Пришло время прощаться с милордом. Его долгое путешествие заканчивается, пора возвращаться домой, где королева эльфов Лилея давно уже заждалась своего советника с подробным докладом. По словам Дианеля, эльфы крайне неохотно покидают свой Вечный Лес и представляют себе положение дел в светлых княжествах весьма, весьма приблизительно. Это как раз один из существенных минусов той политики самоизоляции, которую выбрала их королева.

Так что на очередной развилке наш конный отряд сворачивает на широкую дорогу, ведущую на юго-восток Фэсса, и лошади переходят на галоп…

* * *

– … Напомните мне: сколько именно вы хотите забрать земли у Браора? – задумчиво спрашиваю я князя Марция следующим утром, рассматривая с высокой крепостной башни раскинувшуюся внизу равнину, поросшую сухой травой, с островками мелкого колючего кустарника.

На горизонте едва заметной полосой выделяется нынешнее, практически безводное русло Фиен. Старого, давно пересохшего русла отсюда не увидеть даже магическим зрением. Впрочем, сегодня на рассвете мы с карагачем тщательно осмотрели и его – так что теперь я имею полное представление о местной топографии. Если вернуть возрожденный Фиен в старое русло, то задумка у князя вполне может получиться.

Возглавлявший гарнизон крепости капитан Геллер подает начальству карту на большом куске пергамента, и отходит, не мешая нам разговаривать. Пока Касиус разворачивает карту и пытается определиться со своими аппетитами, я лениво рассматриваю капитана.

Геллер высок, строен, по-мужски красив и довольно молод – выглядит лет на тридцать или чуть больше. Его темные волосы заплетены в тугую косу, а виски нарочито выбриты, как у настоящего наемника – этакий типичный местный мачо, мечта всех селянок. И горожанок тоже.

Утром Геллер с Лемом не на шутку схлестнулись в яростной схватке, и тренировочный бой закончился убедительной победой капитана – к огромному огорчению моих парней. Пусть большинство поединков у фэссцев они выиграли, все же чистой победы никак не получилось.

Судя по недовольному лицу Харта, его подчиненных ждут изматывающие тренировки по возвращению домой. Кстати, сам капитан Геллер очень внимательно наблюдал, как мы с парнями тренируемся. Даже чересчур внимательно – как пить дать, возьмет что-то на вооружение.

Тем временем линия новой границы проведена на карте. Я восхищенно присвистываю: а у Марция губа не дура! Эта территория вдоль реки Туманной раза в два больше той, что достанется мне по нашему договору. Когда Фиен снова станет полноводной, этой землице цены не будет. В принципе, плевать на его аппетиты, размен все равно неплохой, только здесь обнаружилось одно маленькое «но»…

– Ваше Сиятельство, нарисованная вами линия, опасно приблизилась к мосту и дороге, ведущей из столицы Браора Тар-Некроса в Эль-Танмар – столицу дроу. Темным эльфам это точно не понравится.

– А почему я должен с этим считаться⁈ – возмутился Марций на мое предостережение.

– Ну, хотя бы потому что вместо одного сильного врага вы получите двух. А враждовать с воинственными дроу я бы и врагу не пожелал. Они просто начнут вырезать гарнизоны в ваших приграничных крепостях, а заодно и крестьян, которые рискнут сюда переселиться. Сейчас дроу в ссоре с Тар-Некросом, и это играет нам на руку. Но что, если темные эльфы воспримут наше наступление на Браор, как угрозу их собственным землям?

– И что ты предлагаешь?

– Встретиться со Старейшинами их кланов, объяснить ситуацию и договориться с ними по-хорошему.

– С ума сошел?!!! Как можно договариваться с проклятыми дроу⁈

– Ну, наши с вами предки сумели же договориться со светлыми эльфами? Значит, и с темными можно. Надо только постараться. Место, где вы собираетесь поставить новую крепость на реке Туманной, нужно обязательно согласовать с Советом Старейшин дроу и скрепить это договором.

– Такой договор не будет стоит даже пергамента, на котором он написан! Как можно верить безжалостным убийцам⁈

– Точно также они думают и о нас с вами. Но договариваться нам все равно придется, иначе мы только зря положим своих солдат. А нерушимость этого договора обеспечить легко – просто в качестве гаранта нужно призвать одного из древних богов. Думаю, бог Огня Айран устроит обе стороны.

Глаза Марция приобрели квадратную форму, и он несколько секунд хватал воздух разинутым ртом. Потом оглянулся, не слышит ли нас кто, и зашипел на меня змеем

– Ты сдурел, Йен?!! Давно с Вергелиусом не виделся? Вечный договор с дроу, да еще под покровительством бога Айрана⁈ Да, за такое нас с тобой заживо на костре сожгут! А пепел развеют над Медными горами.

– Руки у инквизиции коротки! – усмехнулся я – А кто кроме нас с вами светлые земли от Инферно будет охранять? К тому же у Острова сейчас другая головная боль: слышал, Кракен у них там сдох, и теперь варваров со Свободных островов ничто не удерживает от нападения и разграбления Ирута. Так что Понтифику сейчас явно станет не до нас.

– Разве ты не выступишь на помощь Ируту⁈

– Делать мне больше нечего! Пусть, они наймут пару легионов из восточников и сами защитят свои жирные задницы от пиратов. А то привыкли вечно за чужими спинами отсиживаться.

– И за Север свой не боишься? – прищурился Марций.

– Сейчас беззащитные Астиум и Ирут для пиратов более привлекательная цель, чем наш пустынный Север. А если вдруг в новый порт варвары все же сунутся, то огребут там по полной от маршала Алистера и успокоятся. Конечно, когда-нибудь они снова рискнут напасть, но тогда их уже будут ждать укрепления на всем нашем северном побережье – сомневаюсь, что там им даже к берегу потом удастся причалить.

– Ты так уверен в своей армии? Сколько же у тебя легионов стоит на Севере?

– Причем здесь легионы? – усмехнулся я – Какой дурак будет использовать легионы для борьбы с шайками морских разбойников? Против них будет применяться совсем другая тактика, более действенная. А порт в устье Великой надежно прикроет мощный военный форт, для которого уже выбрано место, и который мы скоро начнем строить.

Марций только покачал головой, показывая, что не слишком-то верит в радужные мечты своего юного племянника.

– Ладно, я должен подумать над твоим предостережением, возможно ты и прав. А пока поехали все-таки поохотимся. Но скажу, что договариваться с дроу, это знаешь ли…

Князь неопределенно покрутил рукой в воздухе, но слов, чтобы закончить свою мысль, так и не нашел. Что ж, пусть пока подумает, время еще есть.

Глава 7

Преследуя раненую косулю, я в азарте мчался по лесу, подгоняемый клекотом карагача, парящего над верхушками деревьев. Охотиться с таким помощником одно удовольствие, никакая добыча не скроется от его зоркого глаза!

В какой-то момент мой карагач пошел на новый круг, чтобы поймать подходящий поток воздуха. Я к тому времени уже сильно вырвался вперед, воспользовавшись тем, что все остальные охотники немного замешкались, переправляясь через овраг, по дну которого протекал лесной ручей. Косуля заметно ослабла – тут и там на пожухлой опавшей листве оставались следы крови – но раненое животное все еще отчаянно пыталось скрыться от нашего преследования и из последних сил неслось по осеннему лесу.

Где-то впереди мелькнул просвет между темными стволами деревьев и оттуда раздалось рычание хищного зверя, а потом отчаянный предсмертный крик косули – не иначе, кто-то напал на мою добычу! И вот этого я никак не мог допустить – зря что ли все утро носился по лесу выслеживая ее⁈

Выхватывая на ходу меч, я пришпорил коня, и уже через минуту вылетел на большую поляну. От открывшегося моим глазам зрелища у меня натурально отвисла челюсть: мою законную добычу держала за горло двухголовая хвостатая тварь, названия которой я даже не знал, хотя местный Бестиарий изучил на Острове весьма внимательно! И самое интересное – мой ас-урум упорно молчал, не проявляя ни малейшей тревоги по поводу этой твари, хотя она явно была темной!

Эта мелкая пародия на Змей-Горыныча, увидев меня, прижала убитую косулю к земле когтистой лапой и громко зашипела предъявляя свои права на тушу. Я аж поперхнулся от такой вопиющей наглости!

– Слышь, образина, вообще-то косулю ранил я! Какого черта ты грызешь и пачкаешь своими лапами мою добычу⁈

В ответ тварь оскалилась, показав мне внушительные клыки, растопырила короткие перепончатые крылья и выдала в мою сторону по струе огня сразу из обеих своих пастей. Но видимо, перестаравшись, сильно закашлялась, и все закончилось лишь черными облачками дыма.

– Очень страшно…! – насмешливо прокомментировал я чужой конфуз – вот что бывает с теми, кто нагло ворует чужую добычу. Ты же понимаешь, что сейчас последует законное наказание за воровство?

Тварь села на толстую задницу, тяжело вздохнула и… состроила умилительно жалобную морду, заставив меня рассмеяться от неожиданности – она явно понимала человеческую речь и была разумной. Ну, и как прикажете убивать такое чудо в шипах, а⁈ Тем более, что ас-урум продолжает молчать, намекая на полную безобидность темного создания. Да, и не рискну я теперь тащить погрызенную тварью косулю в крепость, а вдруг у нее на зубах яд, как у варана? Не, ну на фиг…! Пусть доедает.

Убрав меч и привязав испуганную лошадь чуть поодаль, я вернулся на поляну, чтобы внимательно рассмотреть забавного воришку. И тут же наткнулся взглядом на ошейник, который сначала не заметил. На нем были выгравированы какие-то буквы, но издалека их не прочитать. Поэтому я сделал пару шагов, сокращая между нами расстояние. Тварь в ответ предупреждающе зашипела

– Да, ладно тебе, оказывается ты домашний? Ну, ешь уже, пока я добрый…

Воришка недоверчиво посмотрел на меня, потом неуверенно пододвинул косулю лапой поближе и впился клыками в ее горло. При этом вторая шипастая башка оставалась на стреме и не спускала с меня глаз, хотя ей явно хотелось присоединиться к трапезе

– Трусишка… Но вообще-то это правильно, таких добрых светлых, как я, в лесу встретишь редко. Людей нужно остерегаться и держаться от них подальше. Хозяин же тебе об этом говорил?

Голова, которая присматривала за мной, тяжело вздохнула и кивнула.

– Ну, вот, а ты своего умного хозяина не слушаешь. Как хоть тебя зовут, чудо-юдо?

Приняв это за комплимент, тварюшка завиляла толстым хвостом и скосила глаза на свой ошейник, давая понять, что на нем написано ее имя.

– Да, отсюда мне плохо видно – объяснил я «Горынычу» – можно чуть поближе подойти? Обещаю: косулю отбирать не стану!

Голова подумав немного, снова кивнула и даже чуть повернулась боком, чтобы мне было лучше видно. Нет, ну какое сообразительное создание…!

– «Азик» – прочитал я вслух и снова отошел подальше, усевшись на поваленное дерево – Значит, тебя зовут Азик? А я Йен. Приятно познакомиться. Вот бы еще хозяину тебя вернуть невредимым, ты ведь удрал из дома без спроса, раз один по лесу шляешься. Да?

Словно в ответ на мой вопрос на противоположном краю поляны замерцал фиолетовым портал, и мой ас-урум предупреждающе тренькнул.

– Йен⁈ – удивленно вскинул седые брови Хейлим, увидев меня, сидящим на поваленном дереве – Ты как здесь очутился?

– Да, вот охотился, а кое-кто – ткнул я пальцем в сторону Азика – увел у меня добычу прямо из под носа! Так это твое сокровище?

– Мое… – печально вздохнул инис, почесывая шипастую голову, подбежавшей к нему тварюшки – повадился в лес бегать на фэсскую сторону, пришлось даже поисковый амулет ему на ошейник прикрепить. Азик еще маленький, глупый пока.

– Очень опасно… – покачал я головой – места в принципе здесь безлюдные, но воины из крепости иногда охотятся. Жалко будет, если они твоего Азика с перепугу убьют. Он хоть и маленький, но уже огнем пытается в людей плеваться.

Тварюшка виновато завиляла хвостом и снова вернулась к остаткам косули. Теперь, под защитой хозяина тушей занялись сразу обе головы, и дело у них пошло веселее.

– Слушай, Хейлим, а я ведь уже хотел тебя искать. Как ты посмотришь на то, чтобы…

Невдалеке раздалось конское ржание, прервав меня на полуслове, и моя лошадь тут же призывно ответила на него. А вскоре на поляну вылетел встревоженный Харт и ошарашенно уставился на нас с Хейлимом

– Князь! Вы же обещали мне держаться рядом!

– Ну, извини! – развел я руками – Смотри, Харт, какой у Хейлима прикольный домашний питомец!

– Да, уж…! – прифигел начальник моей охраны – Какой хозяин, такой и питомец…

– Но, но! Давай-ка без инсинуаций, а то Азик быстро тебе задницу подпалит! – смеясь пригрозил я бодигарду – Лучше найди мне князя Марция и пригласи сюда. Дело у нас к нему. А парней предупреди, чтобы больше на поляну никого не пускали – не нужно остальным фэссцам Хейлима с Азиком видеть.

Харту оставалось только кивнуть и отправиться на поиски дяди Касиуса. Ну, а я пока ввел в курс дела Старейшину инисов, обрисовав ему сложившийся расклад. Как и следовало ожидать, понимания наша затея у Хейлима не вызвала.

– Я не хочу иметь никаких дел с князем Фэсса!

– Так все равно придется! – начал убеждать я иниса – Не лучше ли заранее все обговорить, чтобы потом не возникло недопонимания. У дроу и Фэсса территориальных претензий друг к другу нет, и никогда не было – вас с ними в любом случае разделяет и всегда будет разделять река Туманная. Просто теперь граница Фесса и Браора будет к вам чуть ближе.

– Люди в своей жадности никогда не остановятся!

– Ага, а невинные темные никогда чужих земель не захватывали! Ну, подумай сам – чем вы рискуете? Да, на месте слияния Туманной и Фиен, которая снова вернется в свое старое русло, Марций построит крепость. И что? Там гарнизон будет не больше сотни солдат.

– Вот именно!

– Прости, но для инисов это вообще не угроза. Репутация у вас такая, что фэссцы и сами прекрасно знают: с вами ссориться не стоит.

– И какая нам с того будет польза?

– Польза? Ну, начнем с того, что Фиен опять станет полноводной, а значит, на ее берегах снова зазеленеют леса и прикроют собой ваши земли от иссушающих ветров и песчаных бурь со стороны Гиблой пустоши. К тому же и Туманная, напитавшись водами Фиен, снова разольется, как встарь. Ваши обмелевшие колодцы вновь наполнятся водой, а на месте высохших когда-то лесов снова зазеленеют деревья.

– Не знаю… в любом случае я один ничего не решаю.

– Зато можешь убедить остальных Старейшин соблюдать нейтралитет и не поддерживать в предстоящей войне ни одну из сторон – большего не прошу. Обещаю тебе, что она будет короткой и возможно даже бескровной. Просто вода быстро заполнит старое русло Фиен, и Темные Лорды вынуждены будут сами отступить за реку Фиен, чтобы не оказаться отрезанными водной преградой от остальных земель Браора.

– Да, с чего бы это Фиен снова стать полноводной⁈

– А это уже не твоя печаль. Просто поверь мне. Древние боги Риона проснулись, и теперь все в этом мире будет по-другому. А если вы с фэссцами сумеете забыть старые обиды, то и торговать между собой потом сможете. Неужели вам нечего предложить друг другу, и у Фэсса нет товаров, которые вам интересны?

…К тому моменту, как Харт привел с собой Марция, мне уже удалось убедить Хейлима хотя бы поговорить для начала с князем Фэсса. А вообще надо было видеть дядюшку Касиуса, когда он обнаружил меня в компании Старейшины кланов инисов и его милого питомца! Особенно, когда Азик поднял на князя две свои морды, перепачканные в крови, и грозно зашипел. Правда, сразу же получил от хозяина по шипастой башке и виновато завилял хвостом.

Ох, тяжела же ты, доля миротворца! Мы с Азиком аж заслушались, когда эти два властных упрямца принялись между собой яростно спорить, припоминая старые обиды. Только что искры от них не летели! Один басит, второй каркает, как ржавая ворона. Вот даже и не знаю теперь, у кого из них тяжелее характер, и в ком упрямства больше – как по мне, так эти двое стоят друг друга…

* * *

…Ведьма Данита сняла котелок с огня и осторожно перенесла на стол. Выждав, пока варево немного остынет, тщательно перемешала его деревянной ложкой и принюхалась. Ну, вроде бы нормально получилось. Опыт опытом, а строгое соблюдение рецепта никто не отменял – обучение молодых ведьмочек именно с этого незыблемого постулата и начинается. Теперь еще надо добавить вытяжку из луковицы безвременника, и зелье будет окончательно готово.

Взяв в руки пузырек с драгоценной жидкостью, ведьма стало аккуратно отмерять его в плошку, считая про себя капли. И так увлеклась, что пропустила приход незваного гостя. Вернее гостьи…

От резкого стука в дверь рука дрогнула, и пожилая женщина сбилась со счета

– Данита, ты дома? Открой, это госпожа Орнела!

– Вот же, ашева кукла…! – проворчала ведьма и с досады плюнула себе под ноги – Ни днем, ни ночью покоя нет!

Она осторожно вылила отмеренное назад в пузырек, закупорила его пробкой и убрала в тайник под окном. И лишь потом отправилась к двери, на ходу растрепав седую косу

– Иду! Подождите, госпожа баронесса, сейчас только платье накину.

Явился бы кто другой на ночь глядя, ведьма бы и разговаривать с нахалкой не стала. А эту вздорную Орнелу просто так к Ашу не пошлешь – благодетельница! Много лет назад она разрешила Даните поселиться на краю ее небольшого имения, а потом не раз спасала от жрецов, предупреждая об их приезде.

Правда, и требовала баронесса с ведьмы много – никто бы ей за такую цену омолаживающие зелья варить не стал, там на одних только редких ингредиентах разоришься. Но Даните деваться было некуда – она тогда как раз с Ковеном умудрилась разругаться. А потом уже привыкла к своей маленькой хижине, поладила с местными крестьянами, вроде как и прижилась тут…