Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Денег на Сяо я вообще-то ставил. Не самую большую сумму в начале, но он был тёмной лошадкой этого турнира, и в него почти никто не верил, а потому после первого боя мне отвалили прилично монет, которые я тут же поставил на новую победу своего хирдмана. К одной восьмой финала деньги крутились на ставке весьма приличные, но сейчас они все улетели в трубу к суртуровой матери. Ну да и йотуны с ними. Парня лишний раз огорчать не хочется ненужной ему информацией, но те, кому надо, знают, что я в него верил, как верю во всех своих подчинённых и ученика. Особенно в ученика, ведь ему поддержка важна, как никому другому. Хотя, конечно, нужно быть реалистом. Молодой мастер не победит даже в провинциальном турнире, потому что тут более крутые перцы есть, а у нас жизнь, а не легенда о великом малолетнем нагибаторе из японского мультика.

Старик Хо Ши опять же не порадовал моё сердце, оказавшись хранителем какого-нибудь ценного сакрального знания. Ну или, как минимум, не поделился им с ляоваями, несмотря на то, что те вступились за его честь. Будучи разумным «военным пенсионером», он постарался не встревать в разборки, которые ему даром не нужны, а плюнул на всё и уехал домой. Впрочем, лишь в сагах все встречи славных воителей и мудрых вирдманов заканчиваются чем-то, достойным героического эпоса. Наверно, как раз потому, что все остальные их встречи, что кончились ничем, в народное творчество просто не попадают. Хотя со своей удачей не удивлюсь, если в этом сезоне придётся влезть во что-то, достойное песни толкового скальда.

Глава 5

Морской ветер гулял по волнам, солнце ярко светило в небе, а наши драккары летели вперёд, едва касаясь воды, пока не начали замедляться на мелководье, чтобы вскоре буквально выехать на песчаный берег тропического острова. Хирдманы тут же посыпались с них, сходу сбивая строй, а вирдманы частью возводили полевые фортификации магией земли, а частью готовились дать жару с помощью носовых фигур кораблей. Конечно, я вроде бы всё очистил от нечистого духа с помощью ритуалов в прошлый визит на этот «курорт», но, когда имеешь дело с чем-то демоническим, лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем более мы тут на берегу уже подвергались нападению нежити, и оно нам не понравилось. Деревянные же драконьи головы на носах наших кораблей сменились на черепа двух динозавров и одного саблезубого тигра, которых мне пришлось изрезать рунами и ритуальными линиями, убив на работу и предварительные расчёты бездну времени. Однако оно того стоило, и мы теперь могли заранее от души вжарить по любому агрессору, которые пожелал бы напасть на наши мирные судёнышки. И таковыми я собираюсь их считать до тех пор, пока на них нет ничего, что могло бы сравниться с калибром линкора. Да, мечтать не вредно, вредно не мечтать. Хотя, глядя на реалии магического средневековья, не могу не поражаться тому пути, что прошли земляне от мечей и шпаг до воистину чудовищно огромных металлических кораблей. То, что здесь до сих пор не смогли совершить с помощью магии, там было проделано лишь на человеческом уме, таланте и трудолюбии. И бахнуть чудо инженерной мысли могло на уровне архимага даже до того, как люди разобрались с едрёной бомбой, до которой мне ползти и ползти, пока что пользуясь клинком и куда более скромными чарами.

Как бы то ни было, а земляная стена в человеческий рост вскоре была возведена, и я с частью хирдманов и вирдманов отправился к «домику в лесу», оставив Иви за старшую в лагере. Новости о её беременности изрядно обострили мою осторожность в отношении моей второй половины, а потому путь от кораблей ей был заказан. Пусть сидит под защитой, а таскать оставшееся имущество из алхимических лабораторий и складов могут другие. Даже нуррэ-онну бы ей оставил, но та была завязана на меня и до кучи являлась хоть и змеёй, но всё таки девкой. Ещё не хватало от неё или жены каких-нибудь внезапных приступов ревности.

– Что-нибудь чувствуешь? – поинтересовался я у духа для проформы, пока мы двигались по джунглям.

– Всё спокойно. Будь что-то не так, я бы сразу сказала.

– Сохраняй бдительность. Там, где побывали демоны, не стоит расслаблять булки, – мысленно проговорил я.

– Как будто они у меня есть, – раздался в моей голове насмешливый ответ.

Выше пояса дух имел образ женщины, но ниже являлся змеёй, задница которой некоторым образом отсутствовала. Впрочем, анатомия нематериальной сущности меня сейчас волновала значительно меньше, чем окружающая обстановка. Однако мы спокойно достигли сначала наземной части эльфийской тайной базы, а потом осмотрели и подземную. Ничего подозрительного нам и правда не встретилось, а потому мы нагрузились полезными вещами и спокойно сделали первую ходку до лагеря, не теряя бдительности и боеготовности. Тащили добро только те, кто шёл внутри стоя. А я материл местный климат и растительность. В прошлый раз мы тут натоптали отличную тропу, пусть на берег сейчас и высадились чуть в стороне, чтоб не угодить в какую-нибудь ловушку. Однако джунгли взяли своё, так что дорогу прокладывать приходится заново.

Путь всё же занял у нас не особо много времени, а потому до вечера мы успели сделать ещё одну ходку, затем всё-таки начало темнеть. Кошкожён Асмунда в этот раз с нами не было, но всё же кому позаботиться об ужине нашлось, так что вскоре мы расселись у костров, уплетая наваристую похлёбку. А ученик донимал меня вопросами, пока я наконец не сказал:

– Завтра сходишь и сам всё увидишь.

– Спасибо, – отозвался на это полуэльф, явно успевший заскучать на берегу. Что поделать, такой уж у пацана возраст, когда шило не даёт сидеть на попе ровно.

– Да не за что, – отмахнулся я.

– Ну, вообще-то, как раз есть за что. Не всем такое счастье перепало, – с усмешкой проворчала Иви, которую отпускать в лабораторию никто не собирался.

– Вот не надо, – фыркнул я. – Ты там уже была, всё видела и почти всё щупала. А парню полезно, тем более что отчасти это и его наследие. Других-то «хрустальных снежков», получается, нет.

– Надо, – пригрозила мне жена пальцем. – А то совсем меня в золотую клетку запрёшь и подушками обвяжешь, чтоб о прутья не ушиблась.

– Если посчитаю нужным, то так и поступлю. Не тебе одной сетовать, что я слишком много рискую. Тем более посидишь спокойно, вдумчиво будущий курс зелий прикинешь для ребёнка, пока я о программе обучения думаю.

– А ты уже думаешь?

– Конечно. И даже отрабатываю её на нашем самом опытном и профессиональном подопытном, – кивнул я на Альвбранда.

– Ну спасибо, учитель, – усмехнулся он, в очередной раз продемонстрировав острые зубы. Социализация юноши не стояла на месте, и теперь шутки он вполне понимал, иногда даже сам иронизировал над своим происхождением. – Когда мне магия всё-таки должна попасть в оборот?

– Да скоро, не переживай. Тем более метаморфизму тебя в любом случае нужно учить, чтоб избегать неудобных вопросов. А ещё в это дело плотно лезть придётся мне.

– Собираешься обрести ещё одну аниформу? – усмехнулась моя подруга жизни. Шутки про то, что я зря не родился в клане морских змеев, у нас ходили давно, и уметь превращаться в медведя действительно было бы недурно. Или в какую-нибудь птицу. Или хтоническую зверюгу вроде дракона или феникса. Только к подобным материям я пока даже не знаю, как подступиться, если бы в магических тварей было легко обращаться, то не менял бы свою форму только ленивый.

– Собираюсь сначала сам разобраться, как нужно долговременно изменять свою внешность, – ответил я, улыбнувшись ненадолго увеличившимися клыками и сделав уши чуть более похожими на человеческие. – Да и не только внешность. В книгах френалионской библиотеки описаны очень многие живые существа, как магические, так и нет. Волчий нюх во много раз острее человеческого или эльфийского, мышцы снежного барса выдают невероятные усилия из-за своей необычной структуры, реакция среброшкурого мангуста во много раз быстрее человеческой.

– В отличие от всех предыдущих, он всё-таки магическое животное, – проговорила Иви, проводившая за книгами не меньше времени, чем я, и она возможно даже имела виды на некоторые части этих мангустов, которые можно использовать в алхимии.

– Я тоже имею магию в жилах, а потому надеюсь, что на что-то мелкое её однажды хватит, – пожал я плечами, аккуратно умалчивая, что опять разжёг мой интерес к этому разделу магии как раз Альвбранд, в котором «снежки» явно что-то накрутили от души, сделав его заметно сильнее, чем он должен бы быть с имеющимися мышцами и очагом праны. – Хотя тут, конечно, стоит исходить из принципа «тише едешь – дальше будешь». И дольше. Не хотелось бы однажды обнаружить, что собственное тело решило пойти в разнос. У меня достаточно времени на учёбу, а у кое-кого впереди возможно вообще вечность.

Последние слова, естественно, адресовались ученику. Я себя-то вынужден был постоянно сдерживать, желая объять в магии всё и сразу, став опаснее, сильнее, быстрее и живучее. Однако помнил, что самые торопливые водители имеют вредную привычку приезжать на кладбище быстрее всех остальных. А потому работал вдумчиво и пока что подбивал понимание теории метаморфизма, заодно прикидывая, как бы привязать его покрепче к своей горячо любимой ритуалистике. Было бы весьма недурно вводить в свой организм изменения посредством ритуалов, в которые включены варианты отката к исходнику. Перестроил, к примеру, себе мышцы, дождался в круге конца всестороннего обследования нашими «святыми», а уже потом вышел. Ну или получил от них нагоняй, понял, что где-то напортачил, и отменил изменения без шума и пыли. Причём уверен, в прошлом были не только ритуалы, но и вербальные заклинания превращений. По крайней мере, в местном мифотворчестве хватало легенд о том, как какой-то маг навечно превращал в зверей тех, кто ему чем-то досадил. Были подобные страшилки и на Земле, что наводило меня на вполне определённые мысли. Дыма-то без огня обычно не бывает. Хотя не поручусь, что подобное можно нормально использовать против врага серьёзнее обычного крестьянина южан, всё-таки перспектива превращать противников в безобидных овечек и невозбранно их «рэзать» выглядит слишком заманчиво, чтобы быть правдивой. Да и с изменениями себя самого всё было непросто, что иронично. Я могу полностью измениться, став морским змеем, и это уже даже не вызывает дискомфорта. Но сделать уши не остроконечными для меня ох как непросто. Лезть же в работу организма и вовсе страшно, тем более что после нескольких курсов эликсиров кое-кто тут уже не вполне является базовой версией полуэльфа. Сломать же что-то в уже модифицированной системе по неопытности наверняка легче лёгкого, особенно если лезть в неё кривыми руками.

Но, как бы то ни было, метаморфизм был отложен на потом, завтрашним же днём мы занялись прикладной ритуалистикой. Я магией выровнял чуть в стороне от лагеря участок пляжа и выдал ученику инструмент со схемой, которую хочу видеть. Мучился он до обеда, с некоторой завистью посматривая на хирдманов, которые таскали добро к кораблям. Да, умным быть порой тяжело, умных заставляют думать. Более того, чертёж был реально сложный, и я знал, что нормально без опыта работы ученик его вряд ли выполнит. Мне больше было интересно посмотреть, когда он закипит. Однако каким-то чудом Альвбранд продержался до приёма пищи, откровенно меня порадовав. Нам с ним было над чем работать, но медитации и другие ухищрения определённо давали свои плоды. Глядишь, через несколько лет он даже раскалённую до бела демоническую ярость будет держать в арктически холодных тисках самоконтроля. И вот тогда его врагам не позавидуешь.

А сейчас после обеда я с чистой совестью озадачил начертанием ритуальных схем и остальных вирдманов с вёльвами, в конце концов, совместный труд объединяет. Если, конечно, работают нормальные двуногие, а не кучка истеричек, изображающих сюжет «Лебедь раком щуку». Впрочем, добрым словом и звездюлями продуктивно трудиться можно заставить даже таких.

Но у меня, к счастью, всё-таки были толковые подчинённые, так что за пару часов они управились, а я ещё минут пятнадцать всё перепроверял, чтобы точно избежать досадных ошибок, которые пустят всё по звезде, причём ни разу не небесной. Однако, кажется, начертанное было в порядке, и я встал, со словами:

– Ну-с, попробуем-с.

– Всё-таки что это за масштабная иллюзия? Ты хочешь сделать остров невидимым с воздуха? – поинтересовался Бран.

– Не совсем, – хмыкнул я, чем вызвал улыбку Альвбранда, который уже давно всё понял. – Если что, берегите глаза.

Произнеся последнюю фразу, я подал ману в рисунок. Высоко над нами в небе появилась иллюзия огромной линзы, преломившей свет. Изначальные «настройки» я взял максимально далёкие от боевого применения, даже свет захватывался лишь частично, и потому иллюзия по задумке не могла его фокусировать на малом пятачке, а сам он должен был находится в море на отдалении от нас. Собственно, так и произошло, но всё-таки «подсветка» воды оказалась заметна. Заклинание было работоспособно, так что следующим этапом линза ухватила максимум света, как ей и положено, а затем я начал сужать пятачок светового пятна. Однако температура в нём не начала превращать воду в пар ещё до того, как фокус ужался до точки. Впрочем, идеально сжать его как раз не получилось, я рассчитывал в ритуале удаление линзы от земли условными шагами для удобства, и нужная точка была как раз посередине двух делений условной шкалы. Но зато поворачивать оружие я мог одной лишь своей волей без дополнительных костылей, а потому перевёл фокус, переместив тот на небольшую скалу, выходящую на пляж в паре сотен метров от нас. Водяной пар всё-таки очень сильно снижал прозрачность атмосферы, портя эффективность работы линзы. На камне же та проработала совсем недолго. Песчаная поверхность отнюдь не идеальна для нанесения магических начертаний, ведь это не гранитный пол заклинательного чертога и уж тем более не добрая сталь или арканитовая проволока, которой исполнены ритуальные фигуры на палубах наших драккаров. Пусть простейшие иллюзии требуют обычно мало энергии, но в нашем случае и сам бесплотный фантом был огромен и находился на очень большом удалении от ритуального круга. Так что магия просто разрушила рисунок, а ещё проплавила скалу. Когда мы подошли, камень уже стал твёрдым, но в некоторых местах застыл сосульками.

– Альв, порой ты меня пугаешь, – произнесла Иви, глядя на это. – Плавить камни в магму на таком расстоянии – удел архимагов.

– Ну до их уровня моей поделке ещё далеко. Она будет работать только днём в ясную погоду. Для неё требуется крупная ритуальная схема, которую я до сих пор не довёл до ума, хотя работаю над идеей ещё с Френалиона. Нужен дополнительный блок, который скроет иллюзией иллюзию, чтобы никто не видел искажений в небе и не понимал, почему солнце их так печёт. Нужно добавлять составные элементы магии Света, чтобы всё лучше работало против демонов и нежити.

– Но уже сейчас от этой штуки не поможет обычный магический щит, – вставил свои пять медяков ученик. – Что, вы же сами мне объясняли, что маги своими защитными заклинаниями не ослепляют самих себя, а тут бьёт не волшебство, а обычный свет.

– Объяснял, – хмыкнул я, глядя, как демонёнок пытается изображать невинность. Получалось у него так себе. – Но в любом случае заклинание ещё не готово. Тем более есть у меня для него ещё одна идея. Если добавить иллюзорный оптический резонатор с двумя зеркалами нужной проницаемости, то можно получить один узкий луч. Или относительно узкий…

– Ты только не говори, кому не надо, что у нас есть что-то подобное, – фыркнула «святая» Астра. – Хотя идея жечь демонов и нежить Светом на расстоянии в сотни шагов или возможно даже несколько километров мне нравится.

– Для кого не надо у нас есть носовые фигуры, – пожал я плечами. – Они тоже бьют далеко и от души.

– А насколько далеко вообще можно достать кого-то этим заклинанием? Ты, кстати, придумал ему название? – задала новые вопросы Иви.

– Думаю, на линии горизонта достать кого-то можно без проблем, хотя придётся просить воронов корректировать огонь, чтоб не промахиваться, – отозвался я. – А название… Думаю, «Багровый рассвет» ему подойдёт.

– Не холодный? – усмехнулся Бран.

– Холодно от него точно никому не будет, – вернул я ему улыбку, больше напоминающую кровожадный оскал.

Мы с ним, да и никто из окружающих нас людей и полуэльфов, не были кровавыми маньяками, нас не привлекала идея убийства ради убийства. Но у нас были враги, которые желают нам зла. А ещё мы отлично помнили, в каком мире мы живём и кто его населяет. Здесь полно опасных тварей, часть из них ходит на двух ногах, часть является магическими созданиями. Но все они могут принести нам смерть. А потому не может быть слишком много оружия, и само оно уж тем более не может быть слишком мощным. Не может быть слишком надёжной защиты, слишком хорошего магического щита или слишком прочных доспехов. Лишь бы сами они не были излишне тяжелы и не замедляли движений. Потому что в этом мире нельзя быть стремительным более необходимого, скорее уж собственная медлительность и неповоротливость могут в любой момент стать смертельно опасными. И уж точно не могу быть сверх меры опасен, слишком хорошо вооружён или иметь излишне большой хирд я. У меня в этой жизни по-прежнему есть цель, тот самый миг, когда будущее ассонов окажется в моих руках. К нему невозможно быть слишком хорошо готовым.

Глава 6

Впечатлений от проекта «Багровый Рассвет» и его перспектив всем в тот день хватило за глаза и за уши, хотя никто почему-то не смог долго помогать мне со сложными расчётами. Вирдманов и вёльв одни только фразы вроде «зависимость фокусного расстояния от радиуса кривизны линзы» пугали не многим меньше, чем священный елей Церкви Света мелких демонов. По крайней мере, выглядела ситуация именно так. Маги хотя бы могли выклянчить себе часть работы попроще, а моя жена и вовсе была на особом счету из-за своего положения, но вот мой ученик любых привилегий был лишён и только что не подвывал аки грешник в Инферно. Базовым математическим действиям его обучили ещё восемь веков назад, за время общения со мной он изучил работу с цифрами поглубже, но расчёты, необходимые для ритуала, вызывали его оторопь. У меня бы, кстати, раньше старших классов на Земле скорее всего тоже без неё не обошлось, пока алгебру не распробовал. Но я твёрдо верил, что теория без практики мертвее мёртвого, а потому ученик не просто грыз гранит науки, а вынужден был вникать в мою работу и помогать с теми расчётами, которые мог потянуть. Пока простейшими, но зато он уже сейчас видел, к чему следует стремиться, считая свои дроби. Правда, уже было заметно, что обороты придётся сбавлять, а то с парня станется решить, что наука – это не его и, вообще, он простой рубака. А от ученика я жду другого!

С ним у меня вообще связано много надежд, потому что потенциал Альвбранда порой кажется мне поразительным. Лабораторные журналы «хрустальных снежков» дали мало информации о том, как его создали эльфы, но умственно и особенно физически он был одарён чрезвычайно. К тому же, в пути сюда у него наконец чуть-чуть стал раскочегариваться очаг праны, и это сразу дало свои плоды, как в плане просто силы мышц, так и в увеличении их объёмов. А ещё парень вдруг начал расти вверх, не слишком быстро, но всё же заметно. Наблюдая за ним, я был склонен думать, что он неосознанно подстраивается по окружение, где почти все выше него. Если так, то в будущем он имеет все шансы стать помимо прочего выдающимся метаморфом и здоровенным лосём не меньше Асмунда. А ещё надёжно защищать мне спину в бою, орудуя клинками или даже когтями. В магии, от которой я его пока что ограждал, грузя теорией и расчётами ритуалов, он наверняка преуспеет и в будущем будет уничтожать своих врагов заклинаниями. Про школу духа и говорить нечего. У него была предрасположенность решительно ко всему.

И спустя пару дней он это в очередной раз доказал. Тренировки рядом с лагерем стали у нас привычным делом, чтоб, во-первых, я и остальные вирдманы за зиму немного отвыкли использовать в схватках магию. Она всё-таки разрушительная штука, а нам не нужны проблемы с местными на пустом месте, да и раскрывать свои возможности потенциальному противнику было бы не самой хорошей идеей. А во-вторых, пацану всё-таки следовало давать проветриться и размяться. Если загрузить парня в его возрасте плотной работой за столом без движения, тот либо двинется кукухой, либо взбунтуется. А на ученика я давил пусть и сильно, но всё же аккуратно.

Отработав в спаррингах старые и новые приёмы со связками и прочистив тем самым мозги, мы переходили к вдумчивому изучению духовных техник. И вскоре ученик заставил меня задумчиво чесать затылок. Делая ката и повторяя, что он легче тумана и чище дождя, Альвбранд просто взял и совершил двойной прыжок. Тот самый долбанный мгновенный двойной прыжок в долбанном пространстве, на освоение которого мне понадобились долбанные годы! Его я поздравил от всей души, ведь это действительно было более чем заметное достижение. И пришлось признаться, что я завидую его таланту. Нет сомнений, что он станет великим вирдманом, оставив однажды меня далеко позади. Если его, конечно, раньше не убьют.

Суртур побери, на фоне успехов пацана даже как-то потерялся тот факт, что мне удалось повторить «слово скорости», что использовал узкоглазый мастер, отделавший Сяо на арене до состояния отбивной. В моём исполнении оно пока что скорее меняло моё восприятие, мир вокруг будто начинал двигаться в замедленной съёмке, сам же я шевелился не так чтобы сильно быстрее обычного, если разница, конечно, вообще существовала. Однако с этим уже можно было работать. Слова огня и льда тоже начали нормально получаться отнюдь не сразу. Да я и сейчас, мягко говоря, не уверен, что достиг правильной звуковой вибрации и её синхронизации с моими внутренними энергиями. Скорее наоборот, пока что всё предельно криво и косо, просто это минимум, при котором «хитрое узкоглазое колдунство» вообще работает. К тому же, тот же огонь из-за несовершенства своего призыва заставляет меня не отпускать нормальные бороду с усами и ограничиваться едва ли не щетиной, потому что бакенбарды я не уважаю, чай не Пушкин. Да и тот хоть и хорошо пожил, да плохо и рано кончил. Впрочем, радует хотя бы то, что я теперь не просто юнец, которому какая-никакая борода едва ли не жизненно необходима хоть для какой-то солидности. Хедвиг, что совершил парочку славных дел, принёсших богатую добычу, может себе позволить небольшие вольности во внешности, уже не засмеют. Так что выбор между мощным огненным выдохом и растительностью на морде был для меня более чем очевиден. Как и необходимость дальнейшего поиска заклинаний с техниками, не говоря о направленности мыслей о мистических науках в целом.

Я не переставал сушить мозги над историей этого мира и тем, какими причудливыми путями ходят в нём знания. Кроме того, задаваясь вопросами о том, по сколько раз тут их открывают? Снежные эльфы изобрели резонанс энергии с миром посредством звука на этом острове, если их записи не врут. Пришло ли знание о подобном способе использования в том числе и Ци к сяньцам от них каким-либо образом? У узкоглазых помимо прочего не просто так считается, что чем древнее техника, тем она совершеннее и круче. Точно не получается сказать, почему так, но весьма вероятно, что у них на континенте тоже была какая-то катастрофа или даже катастрофы, которые отбросили их назад, а сейчас они лишь восстанавливают свои знания. Могли ли они в древности сами прийти к такому способу воздействия на мир и на себя звуком? Могли ли узкоглазые и ушастые независимо друг от друга открыть подобные вещи в разное время? Или просто какой-то ушлый эльф спёр чужие наработки, фигурально выражаясь, шлифанул их напильником и выдал за свои? Не знаю. Ни у эльфа не спросить, ни у сяньцев. Победитель Сяо меня в лучшем случае в пеший эротический тур пошлёт, а скорее всего морду набить попытается за подобные вопросы. Секретные семейные и школьные знания не для посторонних, и сяньцы за них зубами держатся.

А то, что я творю со своими коллегами, сродни бреду. Заклинание с иллюзорной линзой в небе, которая может заставить любого врага ощутить себя муравьём, повстречавшим мелкого засранца с лупой, пример выпуклый, но не единичный. Мы все делимся своими наработками друг с другом, оставляя в загашнике разве что совсем уж вкусные вещи, которые считаем нужным передать только своим детям. Но их не так уж и много. А от тех же «святых» я почерпнул очень немало в плане целительства, узнал многое от близнецов из друидизма. А они все получили кучу знаний от меня. Порой это напоминало мне рассказ одной подруги, которая написала две половины диплома, одну для себя, одну для одногруппника. А он слепил ещё два раза по полдиплома, сделав те части, в которых разбирался лучше неё. Возможно в том числе и такой подход делает нас столь эффективными в работе, и я очень надеюсь, что Астра и Шанти вскоре слепят отличные модули ритуального рисунка, отвечающие как раз за их любимый Свет. Ведь пусть руны и не дают мне чётких картин будущего, я печёнкой чую, что с нечистью мы ещё столкнёмся. И было бы очень неплохо оказаться по правильную сторону линзы, пусть даже какие-нибудь рогатые меня будут обзывать куда худшими словами, чем «мелкий засранец». Демоны – враги всех жителей этого мира, если они тебя ругают, значит ты всё делаешь правильно.

Наше пребывание на тропическом острове прошло не только продуктивно, но и, на удивление, спокойно. Трюмы трёх драккаров позволили вывезти практически всё ценное, хотя, несмотря на расчёты, я всё-таки опасался покупать зимой сяньский шёлк для парусов. Однако не прогадал, и ничего не пришлось ни оставлять, ни крепить на палубе. Мы как-то обыденно выгребли добро, поужинали, а с рассветом благополучно отплыли. Я же смотрел за корму на тропический остров со странным ощущением.

– Случилось чего-то? – спросила Иви, как всегда легко читающая моё настроение.

– Да нет, – хмыкнул я, повернувшись вперёд, – Просто не знаю, вернёмся ли мы сюда когда-нибудь. Вроде уже и незачем так далеко и долго идти по волнам.

– Вообще ты упоминал, что если совсем худо станет, то можно обосноваться в подобном месте, – улыбнулась подруга.

– Тут уж действительно если прям иначе, хоть ложись и помирай. Слишком далеко от торных путей, Иви. Лучше уж попробовать поселиться на Фростхейме. Там хотя бы есть что взять.

– Но урожая без зачарованных теплиц с друидами не снимешь, а ещё могут внезапно откусить голову, – усмехнулась девушка.

– Могут. Но здесь наши потомки могут только опуститься куда-то на уровень кошколюдов, ведь не будет опасностей, которые надо преодолеть, и врагов, которых надо победить. А на севере совершенно другой разговор, непаханое поле для подвигов.

– Вижу, мыслями ты уже там, – качнула подруга головой.

– Наш визит туда давно спланирован. К тому же новые драккары – это необходимость в новых черепах бескрылых драконов или хотя бы саблезубых котов. А страж-древа за год в высоком магическом фоне уже должны быть вполне пригодны для того, чтобы мы на них остановились, – пожал я плечами, деликатно умалчивая, что действительно с нетерпением жду нового вояжа на землю предков. Теоретические изыскания, освоение новых способностей и тренировки без сомнения хороши во всех отношениях, но моя душа жаждала применить всё это на практике. Мне хотелось врага, которого нет нужды жалеть, и боя, который нужно выиграть. В моей крови ровно столько же неистовой отваги безбашенных ассонов, сколько осмотрительности долгоживущих эльфов, и после относительно спокойной зимовки первая часть явно давила вторую. Просто беременной жене лучше говорить вещи поспокойнее. – Они могут стать отправной точкой для того, чтобы спокойно заявить права на часть оазиса тепла, как хищники.

– Всё равно на прочность нас будут постоянно проверять, – фыркнул один из хирдманов, не многим меньше Эгиля понимающий в охоте и повадках лесных обитателей.

– Это значит лишь, что добыча будет сама к нам ходить, – усмехнулся я. – Теперь мы куда лучше понимаем, чего ждать. К тому же, уж вокруг-то родного дома можно капканов с прочими ловушками понаставить так, что между ними и мышь не проскочит.

– А сами как ходить будем?

– Забыл, что корабли летают? – вопросом на вопрос ответил я. – Да и на деревьях можно надёжные лёжки организовать, как и пути между ними. Отстреливай потом с гномьих баллист добычу да радуйся жизни.

Полемика у нас продолжалась ещё долго, но всё же, несмотря на всю мою иррациональную тягу к Фростхейму, ассонские хирдманы были куда прагматичнее и обсуждали возможный переезд лишь в шутку. Ассонхейм очень велик, там более чем достаточно подходящих мест, если уж захочется основать новое поселение. А вот с опасностями всё куда проще. Пусть никто не говорит, что снежные скорпионы, ледяные тролли, вендиго и прочие милые представители фауны безобидны, но все они враги давно известные, ко всем давно подобраны ключи. К тому же, объективно они более простые противники, чем здоровенные хищные динозавры с практически безупречной маскировкой. С такими соседями в лес по дрова нужно ходить в составе хирда с вирдманами.

Конечно, на северном континенте и трофеи слаще, но всё же одно дело идти туда в вик на лето, и совсем другое – постоянно жить с семьёй, включая детей. Ни морозить задницы в останках городов эльфов, ни отбиваться от зверья в оазисах тепла постоянно никто не хотел. Но зато уже прикидывали, на что пустят трофеи с этого сезона, – прошлый-то всем понравился.

Наш же путь в Ассонхейм протекал вполне спокойно, если не считать парочку штормов, которые не получилось обойти даже с нашей скоростью, подняв драккары над водой. Островов, где можно было бы укрыться рядом как на зло не оказалось, так что непогоды мы хлебнули полной ложкой, но море без бурь, – это как звёздное небо без луны. К тому же, испытания делают нас совершеннее, а в спокойных водах опытным мореплавателем не стать.

В общем, если не считать обычных путевых невзгод, всё было хорошо, пока относительно недалеко от дома всех северных варваров зоркие глаза друидских воронов, периодически отправляемых на разведку в поднебесье, не увидели полдюжины кораблей касаток, которые поджидали нас на короткой дороге через хребет Йормунганда, названный так потому, что здесь из моря торчали небольшие скалистые островки. В спокойную погоду они были безопасны, но вот в шторм можно было крайне неприятно нарваться. Мы же, благодаря магии, примерно представляли, чего ждать от погоды, могли в случае чего просто поднять корабли в воздух и миновать опасное место, но в этот раз нашей проблемой были не скалы с рифами, а люди. Причём подобное уже случалось. Нас, по всем признакам, разок ждали с добычей под осень, но мы обошли вероятную засаду, воспользовавшись своей скоростью. Однако сейчас изменение курса не дало обойти наклёвывающиеся неприятности. Корабли северян с тремя сменами гребцов очень и очень быстро пошли на перехват, а ворону Синталя пришлось спешно сваливать, когда он разглядел в небе сокола, явно тоже бывшего чьим-то фамильаром. Нам же навстречу задул сильный ветер, по всем признакам вызванный не без магии. Тут уж руны кидать было не нужно, дураку ясно, что с нами хотят общаться на повышенных тонах и под звон стали.