Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Перестановки же и новое распределение обязанностей по началу вызвали ворчание хольдов и бурную радость Эйнара с сопричастными, но сейчас всё более менее утряслось. Правда при этом мы в целом выполнили план по добыче с оазиса, вырубив вокруг страж-древ растительность, организовывая своеобразное предполье, где укрыться особо ни за чем не получится. Стратегическое же сырьё для создания вирдманских посохов было благополучно добыто. Зелий мы наварили с запасом, солидная часть их них должна была стать товаром на продажу. Было бы конечно здорово за месяцок поднять кондиции пополнения до уровня остальных бойцов, но у бедолаг бы от такой попытки отвалились бы печёнки с почками, поразрывались бы сердца, слетели набекрень мозги и вылезли иные побочные эффекты. Так что действовать приходилось постепенно. Кроме того к Бруни со временем должны были попасть некоторые ингредиенты, которые я сохранил с помощью магии, если Иви конечно решит поделиться со стариканом. Тут всё таки возможны варианты, она у меня дама хозяйственная и домовитая. Так что с уничтожением наглого носорога можно было считать, что поставленных целей мы добились, разве что Сил должен ещё корректировал рост магических дубов на следующий год и организовать множество ловушек на них и вокруг них, чтобы при новом визите нам не нужно было отбивать собственный форпост ещё разок. Грифоны противник славный, но мне новые потери даже с доплатой не нужны, а поселится может и что-то покрупнее, страж-древа-то станут больше и выше.

– Слушай, я тут подумал… – вывел меня из воспоминаниях о последних днях голос Эйнара, севшего к костру.

– Ну удиви меня – хмыкнул я.

– Может склад организуем на берегу, на тех же развалинах рыболовов? – спросил вирдман – Туда ведь можно сложить куда больше, чем содержимое трюмов шести кораблей. Той же хрустальной берёзы перевезём с красным клёном или костяным вязом в несколько ходок, а родичи потом заберут.

– Вообще может и есть смысл, но только не с древесиной – покачал я головой – Мне отмерено меньше чувствительности, но Сил ощущает лес оазиса и он уже недоволен. Мы много взяли. Если не умерим свой аппетит, то будут проблемы.

– Да что ж мы, деревья теперь слушать будем вместо того чтобы своим умом жить? – возмутился ассон.

– Да, будем – отрезал я – У меня на эти самые деревья большие планы и мне нафиг не надо, чтобы они рухнули из-за чьей-то глупой жадности. Понятно объясняю?

– Понятно – проворчал вирдман под моим тяжёлым взглядом, но чувствовалось, что внутренне он не согласен.

– Вот и хорошо. А что до твоей идеи, то у нас тут под боком целый город – подсластил я горькую пилюлю. Эйнар подчинялся приказам, в целом был неплохим вирдманом и человеком, но при этом являлся той ещё занозой в заднице. Всё никак у нас не получалось нормально сработаться – Наберём там больше, чем сможем увезти за один раз, можно будет сделать промежуточный склад на берегу. Лишь бы были достаточно ценные вещи, чтобы за ними был смысл плыть сюда.

– Ну хоть так – ответил на это ассон.

– Не криви рожу – проговорил я на это – Завтра полезем в башни, там наверняка найдётся кто-нибудь, на ком можно будет исправить плохое настроение.

Утро нового дня мы благополучно провели за завтраком, а затем отправились в эльфийские развалины на драккарах. Всякий раз, когда я видел покинутый город, что-то внутри меня заставляло чувствовать грусть. Как бы пренебрежительно я не отзывался о «снежках», как бы мой ученик не ненавидел некоторых из них, стоит признать, что наши с ним предки достигли невероятных высот. Копаясь в том, что удалось нарыть в библиотеке, я диву давался, понимая в какие дебри они порой влезали. Не говоря уже о том, что без знаний местных ушастиков я бы ещё годы шёл к созданию линзы Багрового Рассвета на таком значительном расстоянии от ритуального круга. Но увы, пока что получалось только применять некоторые их познания в ритуалистике, минуя практически всю боевую магию. Плетения долгоживущих были несколько выше моих навыков, если речь конечно идёт именно о боевой магии. В ней всё должно делаться быстро, в идеале вообще мгновенно! Как тот же огненный выдох, который я более менее освоил. А вот если речь идёт о чём-то серьёзном, скажем огненном взрыве, который накроет большую площадь на приличном расстоянии, что мне нужно непростительно много времени на подготовку. Или всё таки засесть на некоторое время за расчёты, чтобы добавить найденное заклинание на посох, но с тех пор как мы покинули Сяньскую Империю всё того же времени постоянно не хватает и такими темпами я видимо управлюсь с данным делом только на новой зимовке.

Но как бы то ни было, а успехи снежных эльфов вызывали моё восхищение ровно настолько же, насколько огорчал сам вид руин их цивилизации. Sic transit gloria mundi, так проходит слава мирская. Римляне знали о чём говорили. Впрочем к Суртуру в зад грустные мысли, мы пришли сюда собирать трофеи и уничтожать нежить с големами да прочую погань во славу наших кровожадных, варварских богов. Так что я спрыгнул с борта драккара на снег и кивнул Асмунду со словами:

– Кидай кошку.

– Да без проблем – фыркнул здоровяк, под смешки хирдманов, которые ещё не забыли шуточки про его жён.

Снаряд взмыл вверх и с первого раза попал в тёмный провал окна высокой башни, рука нашего кормчего была по прежнему тверда. Несколько хольдов тут же быстро полезли вверх по верёвке, стремясь оказаться внутри как можно быстрее. Я же из хулиганских побуждений и чтоб окончательно прогнать тоску метнул телекинезом Жало в трещину между плит над оконным проёмом, а потом резко начал наматывать цепь куная на запястье магией, чувствуя как артефакт помогает процессу, будто бы сокращая её длину, пока я почти бегу по стене, обгоняя хирдманов. Предсказуемо на подоконнике я оказался первым, запрыгнув внутрь промороженной башни, а потом на всякий случай боковым ударом копья отделил череп от обтянутого ссохшейся и промороженной плотью скелета, лежащего на полу. Энергиями смерти от него вроде бы не тянуло, рёбра имели по видимому прижизненные повреждения, но в работе вирдмана нет мелочей.

Глава 16

Обстановочка в комнате была запущена, к тому же, внутри у окон намело много снега. Башня «хрустальных снежков» сохраняла в себе магию, а тут ситуация была явно хуже. Похоже, заряд успел порядком рассеяться. Зато меньше вероятность встретить матёрого лича, что может оторвать нам головы, что тоже было плюсом. Также в комнате отсутствовали деревянные предметы интерьера, что наводило на неприятные мысли. Глобальное похолодание дело такое – кинешь в костёр и любимый стул, и деревянную раму с портретом почтенной прабабушки.

– Ну что тут? – раздался тем временем от окна голос Ульфрика, спрыгнувшего внутрь.

– Пока вроде всё тихо, но обладатель шкелета перед нами умер явно не от старости, – отозвался я, внимательнее осматривая останки. Похоже, кто-то пробил бедолаге грудь в районе сердца. Гость, как и мы, пытался влезть без приглашения? Два благородных эльфа что-то не поделили, и остался только один? Не ясно.

– Да примут боги его душу, – проговорил ассон ритуальную фразу.

– Да примут, – подхватил я, проведя остриём копья по снегу вокруг трупа. – Интересные дела. Оружия рядом не лежит, да и одежды на нашем знакомом почему-то почти не видать.

– Обобрали после смерти и почти ничем не брезговали, хорошо хоть портки оставили, – фыркнул хирдман, сплюнув на пол, выражая своё презрение. Мы, конечно, тоже берём трофеи с убитых врагов, но хапать шмотки у ассонов считается уделом нищебродов. Если, конечно, речь не о костюме какого-нибудь южного герцога, расшитого золотом и драгоценными каменьями. Потёмкина с его штанами в бриллиантах тут никто не переплюнул, но некоторые пытаются, куда ж без этого.

Однако спорить с мнением я не стал, просто внимательно осматривался, пока в помещении накапливались бойцы, часть из которых посматривала на меня не совсем одобрительно. Парадокс, у нас ценят лихость предводителей, но вирдманы должны оставаться за спинами своих хускарлов, так что мне время от времени приходится метаться меж двух огней, даже понимая, что всем мил не будешь. Правда, будучи чуть умнее хлебушка, я всё-таки предпочитаю выпендриваться лишь когда считаю риск приемлемым. Сама же башня несколько напрягала меня, потому что здесь до сих пор чувствовались противодемонические чары, которые явно были сильнее всех остальных, так что подозреваю, что сюда рогатые всё-таки не пролезли, силёнок не хватило. Или рядом не случилось достаточно матёрого демона, чтобы преодолеть волшебство. Но кроме его остатков в воздухе витало что-то такое… безнадёжное. Так у южан на кладбищах бывает и в совсем уж бедняцких районах, где своей жизни грош цена, а чужая и дерьма не стоит. Однако мы пришли сюда не просто так, а потому, испепелив скелет под короткую молитву, я отдал команду:

– Двигаемся вверх, идём не торопясь. Это место ждало нас восемь столетий, подождёт и ещё чуть-чуть.

Хирдманы привычно построились, и мы двинулись наверх через винтовую лестницу в центре башни. Похоже, у моих древних предков были некие типовые архитектурные шаблоны. Этажи не отличались разнообразием: голые стены, голый пол, никаких следов мебели или эльфов, только снег, попавший через неширокие окна. Даже на стенах отсутствовали какие-либо фрески или иные украшения, как и лепнина на потолке, так что я поинтересовался:

– Альвбранд, это вообще нормально, что стены голые?

– Затрудняюсь ответить, – в растерянности признался наш главный эксперт по жизни и быту снежных эльфов с таким видом, будто я опять у него спрашивал какой-то материал по нашим урокам. – Но скорее нет, чем да. На большинстве рисунков и гравюр, что я видел в книгах, стены чем-то да украшались. Хм… – задумался он на несколько секунд. – Кажется, библиотекарь упоминал, что некоторые маги начали проявлять странную аскезу, но вскользь. Вроде бы таким образом они противопоставляли себя всем остальным, но подробностей не знаю.

– Ну маг, который любил воздержание, – версия не хуже любой другой, – пожал я плечами, припоминая земных неформалов. Только те старались выделиться своей яркой индивидуальностью, а здесь всё, похоже, было строго наоборот. Если все дисциплинированы, будь раздолбаем, а если все раздолбаи, ходи строем, лишь бы быть не таким, как окружающие? В принципе, возможно и такое.

– Не всё ли равно? – фыркнул Эйнар.

– Не всё, потому что каждая мелочь в походе может быть важна, – наставительно сказал я больше для ученика, чем для рыжего оболтуса, хотя и ему полезно послушать. – Сами жизнь и смерть могут однажды начать зависеть от чего-то, казалось бы, незначительного.

– Обычно они зависят от крепкой руки, могучей магии и просто удачи, – отозвался вирдман.

– Паршиво Гринольв твоего учителя обучал, если он такие вещи до тебя не донёс, – усмехнулся я, после чего посерьёзнел: – А теперь ша, сверху волшебой начинает тянуть.

Народ подобрался, я же поинтересовался у нуррэ-онны что там, и услышал ответ змеедевки:

– Тяжело от тебя удаляться и всё как в тумане. Но, похоже, на верхней площадке стоят големы. Не такие, как в прошлый раз, но похожи.

– Ясно, – мысленно отозвался я, радуясь, что имею дело всё-таки с духом, а не демоном, и многие приёмы демонологов Кобру не останавливают. После чего обратился к хирдманам. – Парни, у нас, похоже, опять големы. Поднимаемся наверх, пробуем их на зуб метательными топорами и отступаем вниз. Встречать будем все вместе на выходе с узкого прохода.

Возражений не последовало, и вскоре передовая группа поднялась, метнула оружие длинной руки, заставив металл звенеть о металл, а затем резво сбежала вниз. А вслед за ними появились тяжело ступающие воины в глухих эльфийских доспехах, с прямоугольными щитами и копьями. Големы попытались продавить наш строй, но вышло у них это крайне паршиво. Ассоны уже сталкивались с подобным противником, а потому удержали врага на относительно узкой лестнице, а я для начала испробовал на нём воздушный кулак, желая сбить атакующий порыв. И мне это неожиданно удалось даже слишком хорошо. Магические марионетки почти попадали. Видимо, зашита от волшебства у них была куда хуже, чем у тех, что мы встретили в прошлый раз. Ну да оно и логично, ведь там была официальная резиденция целого благородного Дома, а тут, судя по всему, жилище одинокого мага. Искусного и небедного, раз он мог себе позволить личную башню, но весовая категория у него явно была не самая тяжёлая. Однако, пока я анализировал ситуацию, другие действовали. Почувствовав колебание строя противника, Асмунд решился на смелый шаг: отбросив копьё и воспользовавшись своей секирой, чьё лезвие окуталось ерасной дымкой праны, он снёс ближайшему голему голову, после чего выяснилось, что у нас тут не големы вовсе. Ну или какой-то сильно заковыристый их подвид, представляющий из себя пустые эльфийские доспехи.

– Не так они и прочны! – прорычал наш здоровяк, ободрённый успехом, и усилил натиск.

Что могу сказать, сочленения доспехов удар совершенно не держали, и их начали разбирать могучими взмахами двуручного дрына наш кормчий и присоединившийся к нему Тиль. Я же и прочие вирдманы растаскивали в стороны шевелящиеся части телекинезом, где их «расчленяли» на отдельные элементы, не способные кому-либо навредить и вроде бы даже теряющие зачарование. Всё закончилось минут через десять, после чего я задумчиво произнёс:

– Какие-то они совсем слабенькие, особенно последние. Да и было их, дай боги, две дюжины.

– Ну так и украшены они были куда скромнее, – фыркнул Асмунд.

– Не без этого, хотя металла хуже мифрилового сплава нет. «Хрустальные снежки» явно работали надёжнее и долговечнее местного хозяина, – дёрнул я щекой. – Ладно, идём дальше.

Поднявшись по лестнице, мы обнаружили на верхней площадке новые трупы, аккуратно усаженные у внешней стены с равными промежутками. У большей части эльфов были сразу видны раны, убившие их, а вот одежды, кроме лёгких штанов, напоминающих часть сяньских кимоно, не наблюдалось. Кобра же зашипела мне на ухо:

– Вот оно что!

– О чём ты?

– Доспехи стояли рядом с мертвецами. Пошарь в центре под снегом – там два клинка.

Последовав совету, я и правда обнаружил два меча, выполненных в классическом стиле «снежков». Я прикинул их форму и раны на мертвецах, и стало очевидно, что убивали именно ими.

– В Вальхаллу они, что ли, в бою решили отправиться таким способом? – проворчал я.

– Ты вроде говорил, что они богам не поклонялись, – подал голос Асмунд.

– Говорил. Потому и удивляюсь. Ладно, стаскиваете их в центр для погребенья.

Возражений не последовало. Вскоре я прочитал ещё одну короткую отходную молитву:

– Нам неизвестны ваши имена, ветер перемен стёр саги ваших жизней, но ведаем, вы были храбрыми мужами и воинами, встретившими смерть с оружием в руках. Да позаботятся боги о ваших отважных душах, защитив их от всякой скверны, да воздадут они добром за добро и злом за зло по справедливости.

Когда останки были сожжены огненным заклинанием, мы направились вниз, пока не оказались на первом этаже, и осмотрели запертые изнутри ворота. Пускать сюда, похоже, никто никого не собирался: засов был намертво заклинен, но, по крайней мере, тут не было заготовок под нежить из слуг, как у «хрустальных снежков». Уже хорошо, те парень и девушка, которых вморозили в лёд живьём, чтобы они затем встретили вернувшихся хозяев, до сих не покинули мою память.

А вот металлическая дверь в подвал присутствовала примерно там же, где и у бывших союзников моих предков, но была открыта. Зайдя внутрь, мы обследовали то, что по всем признакам было продуктовым погребом, но полки там оказались девственно чисты. Следующий этаж был, по всей видимости, рабочим для мага, однако при смутно известных событиях использовался не по назначению. В центральном зале между лабораториями, заклинательными чертогами и складами алхимических ингредиентов с материалами для артефакторики было что-то вроде рекреационной зоны с диванчиками, сейчас занятыми мертвецами, на большинстве из которых была куча слоёв одежды. В центре же угадывались следы костра. Жечь его в подвале, наверно, не лучшая идея, но, видимо, раньше тут была весьма продуманная система вентиляции и хорошая теплоизоляция. Впрочем, им всё это не помогло. Мне всё больше кажется, что первоначально холод во Фростхейме был отнюдь не естественен. Тут вон все скопом умерли, хотя, по логике, должны были замерзать по очереди. Противодемоническая же защита, как и другие виды чар, редко мешают естественному теплообмену. Если вокруг башни вдруг стало минус восемьдесят, то и внутри температура очень быстро упадёт, никуда не денется.

– Похоже, помёрзли насмерть, – произнёс Бран.

– Ты прям кладезь мудрости, – фыркнул Эйнар на это.

– Погодите, – проговорил я, подойдя к одному из трупов и взяв из его пальцев небольшую книжечку, которую тут же открыл. К моему удивлению, даже страницы почти не слиплись. Умели же мастера снежных эльфов работать!

– Что там? – нетерпеливо спросил рыжий вирдман.

– Похоже на дневник. Да. Пишет Гведлин Серебряная Роса. Тут о том, что Дезмарион Алый Поток помог им отбиться от демонов и привёл в свою башню, но уже рядом с ней мага ранили, бок его начал быстро гнить. Хм, проклятие причиняет невероятную боль, ничего не помогает… Правда, дяденька был суровый, совершил ритуальное самоубийство и временно запечатал свой дом. Пройти могли только одержимые, но те были ослаблены завесой, и потому с ними легко справлялись воины.

Кажется, нам в кой-то веки попались нормальные «снежки». Маг пытался спасти «гражданских», ходил на вылазки в город, где резвились рогатые. А когда удача ему изменила, решил если уж помирать, то не просто так, а показав напоследок демонам фигу. Не знаю, что точно за магию он применил, но Гринольв похожие ритуалы знал. Правда, не защитные, а такие, где можно вложить всю свою жизнь в один удар невероятной силы. Правда, подобные фокусы требуют весьма длительной подготовки и даже специфических материалов, тут одним рисунком на земле не отделаешься.

– А потом? – спросил Альвбранд, пока я перелистывал страницы, размышляя о ситуации.

– Расположились, держимся… Помощи нет, связь с другими башнями и городами обрывается… Вот оно. Они съели большую часть припасов, но демоны продолжали их стеречь, правда, одержимые у них закончились. Тут под снегом, похоже, прилично мертвяков у стен и в основном в добром доспехе. С топливом для костров тоже становилось всё хуже. В итоге мужики решили не объедать своих женщин с детьми и ушли наверх для проведения ритуала Зин-Кра. Хм…

– Это ритуал живого доспеха, – пояснил Альвбранд. – В него магией временно заключается душа павшего в бою воина. Сама душа потом уходит, а вот навыки и сила остаются надолго.

– Однако, похоже, не навсегда. За восемь столетий с железками всё стало грустновато, – пожал я плечами. – Хотя, в любом случае, поступок достойный. Они пожертвовали собой, давая своим близким шанс и даже после смерти какое-то время храня их покой. Умерли опять же в бою, с клинками в руках. Достойно Вальхаллы.

– Достойно. Для эльфов-безбожников так тем более славное последнее деяние, – согласился неугомонный Эйнар под всеобщие кивки.

– Не все здесь были похожи на «хрустальных снежков», и это не может не радовать, – кивнул я, делая вид, что не помню о первом найденном жмурике, который, видимо, передумал жертвовать собой, но ответственные товарищи ему помогли. – Ладно, давайте перенесём покойных наверх и отпустим там же, где ушли их мужчины.

Носить останки женщин и детей было далековато, но против никто не высказался, так что для нас началась не самая приятная, но необходимая работа. Каждое разумное существо достойно нормального погребения, не дело им просто валяться и гнить или становиться пищей подельщиков. Как вирдман говорю! К тому же, в кои-то веки мы хоронил правильных снежных эльфов. Этот день, пожалуй, даже можно считать значимым. Так что последнюю молитву я на верхней площадке башни читал даже с каким-то воодушевлением:

– Гведлин Серебряная Роса и разделившие с ней её последние дни, мы мало знаем о ваших жизнях, но верим, что вы прошли свой путь достойно. Ныне же вверяем мы ваши души богам и просим их позаботиться о вас, воздав за добро добром и злом за зло. Пусть лёгок будет ваш путь, а Асгард будет щитом ваших душ супротив всякой скверны.

Сказав последнюю фразу, я направил рогатину на промёрзшие насквозь тела и за несколько минут сжёг их, оставив лишь пепел, разносимый лёгким сквозняком. Атмосфера была несколько тягостная. Мы, конечно, народ суровый, но носить маленькие трупики так себе развлечение, да и женские тоже, коли уж на то пошло. То, что все тут умерли столетия назад, мало что меняло. Хотя в какой-то момент я усмехнулся и, видя реакцию окружающих, проговорил:

– Подумал тут, воины же действительно в пиршественный чертог могут вступить, как эйнхнрии, мы их достойными признали. Только зайдут в него эльфы-безбожники крутя головами, ни йотуна не понимая, как там оказались и, собственно, куда вообще пришли. А на них будут смотреть ассоны, которые тоже не будут понимать, а что ж в Вальхалле две дюжины эльфийских вояк делаю-то.

Народ издал несколько смешков, оценив возможную картину под названием «Не ждали», после чего Асмунд хмыкнул:

– И Локи ж вряд ли объяснит кому-то, что он тут не при делах и оно вот как-то само случайно вышло.

– Ну Один-то всеведущ и знает, как оно было на самом деле, – вступился я за своего бога-покровителя.

– После всех выходок бога магии царь Асгарда может и промолчать, – фыркнул Эйнар, явно сдерживая смех.

– Не поспоришь, – усмехнулся и я. – Ладно, давайте погрузим доспехи и отправимся в лагерь. Думаю, снежные эльфы не обидятся, если их оружие и брони перекуют во что-то против демонов и чудовищ. Тем более, ушедших недурно бы помянуть доброй медовухой. И правда заслужили.

На том и порешили, посвятив вечер отдыху, который тоже нужен, чтоб ум за разум не заходил. А дальше началась рутинная работа, в которой перерыв случился лишь вечером и был потрачен на обсуждение того, как проходила катастрофа Снежной Империи. Благородные дома, по-видимому, старались сопротивляться, что-то делали, но в первую очередь по ним и был нанесён удар. Обычные эльфы пытались выживать, не терять надежду, но всё было тщетно. Несмотря, на все их знания и всё могущество магии, рогатые были сильнее и, видимо, многочисленнее, а там, где ушастики плотно садились в глухую оборону, которую не получалось пробить, демоны выжидали. В итоге же конец был один: там, где своё чёрное дело не совершали когти и клыки, вполне справлялись холод и голод. Нельзя постоянно согревать себя волшебством, как нельзя всё время питаться магическим суррогатом пищи. В итоге медленно угасающие эльфы в последних цитаделях наблюдали за тем, как теряется связь то с одними их товарищами по несчастью, то с другими.

Только вот автор дневника как на зло не упоминала, каким именно способом эта связь поддерживалась. Создавалось такое впечатление, что для снежных эльфов это было столь же очевидно, как для землянина двадцать первого века мобильник в кармане или какой-нибудь скайп на компьютере. Только вот я не снежный эльф и во времена рассвета их державы не жил. Наверно, со схожими проблемами столкнулся бы какой-нибудь выпускник гимназии в начале двадцатого века, который был весьма недурно образован для своей среды. Однако он бы наверняка весь мозг себе сломал, пытаясь осознать фразу «Сегодня созванивались с Анькой, с работы, которая позавчера рванула на отдых Тайланд. У них там и зимой солнечно, видно, что она уже даже слегка обгореть успела». В смысле за два дня добралась на другой конец мира? Да как ты вообще, зараза, увидеть отсюда мог, что она обгорела⁈ А-а-а!!! Вот и я пребывал в перманентном: «А-а-а!!!» – хотя прекрасно понимал, что, даже если бы получил объяснение на несколько страниц, из которого бы в целом понял, как устроены самолёты, компьютеры и интернет, это мало бы чем мне помогло. Чтобы повторить нечто подобное, нужно несколько больше информации, и то получится в лучшем случае поделка в стиле братьев Райт вместо пассажирского Боинга и что-то вроде электронного арифмометра, а не компьютер. Даже ЭВМ, для которого целый этаж исследовательского центра нужен, не выйдет. Потому что для создания чего-то подобного как раз и нужен исследовательский центр!