Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Из джунглей вылетел весьма представительный мертвяк в доброй броне с латными наплечниками и глухим шлемом, через узкие щели которого были видны ярко сияющие синие глаза. Характерной маной смерти от этого кадра также шибало не в пример сильнее, чем от его коллег в полуистлевших кожаных доспехах. Если это и не Рыцарь смерти, то точно какой-то его аналог. Своим двуручником мертвяк бодро врубился в наш строй, первым взмахом переломав два древка копий, а вторым расколов щит Ульфрика. Парень попытался блокировать новый удар топором, но вышло у него так себе, сталь в руках умертвия перерубила ему рёбра на груди. Однако на дохлом латнике тут же сошлись сразу несколько молний, заставив его пошатнуться. Упасть он не упал, но его заминка дала хирдманам насадить труп на копья. Мертвец забился, как бешенный, тут же сломав одно древко, но мы тоже не зевали. От меня ему прилетело огненно-ледяное копьё в грудь, Иви угостила урода ещё одной молнией, Бран засадил в шлем огненным шаром, а ещё через мгновение сзади раздался мощный хлопок, после которого в шее Рыцаря выросло древко снаряда баллисты, и он наконец успокоился, дёрнувшись всем телом в всполохах маны. Дальнейшее добивание нежити стало уже скорее рутиной, да и не так много её было. Собственно, три десятка голов, плюс предводитель, попытавшийся в конце боя переломить его ход лично.

Едва последний труп был выведен из строя, как я бросился к нашим «святым», уже колдующим над Ульфриком. Тому повредило лёгкое, но сердце оказалось не задетым, так что жить парень будет. Убедившись в этом, я взялся за остальных раненых, насторожено посматривая в сторону джунглей. Мертвяков в плане не было… Хотя какой бой идёт по плану, тем более против демона? Не только, значит, рогатый у нас тут, нежить тоже водится.

Раны в основном ограничивались повреждениями впереди стоящих ног и рук, что держат оружие и высовываются из-за щита, чтоб его применить. Только одному не очень удачливому парню попало кривым клинком по лицу, результатом чего стал шрам на щеке. Яда на оружии мертвецов, к счастью, не было. Однако потрепало нас изрядно, я даже запрыгнул на драккар за зельями, заодно кивнув Асмунду:

– Отличный выстрел.

– Давно пора было использовать эту малышку, – усмехнулся рыжий великан. – Сколько времени её таскаем, а ты над снарядами колдуешь.

– Не говори, – мотнул головой я, спрыгивая обратно на землю.

Разобравшись с ранеными и ободрив их, я перешёл к осмотру тел наших врагов и начал с «рыцаря». На него явно пошёл крупный воин. Броня и оружие, вероятно, были его ещё при жизни, уж больно подходят по комплекции и изящно украшены, для умертвий так стараться глупо. Кольца кольчуги плоские, на каждом выбит растительный узор – в это вложили бездну труда. По краю наплечников шла чеканка, изображая дубовые листья, символ стойкости. Шлем пострадал после удара Брана, но по-прежнему выглядел недурно, оплавилось лишь забрало. Кольчужный горжет разворотила стрела баллисты, передав телу кучу маны разнонаправленных спектров. Двуручный меч и вовсе был произведением оружейного искусства, длинная изогнутая полоса острой стали рубила древки копий, щит и кольчугу без всяких проблем, но при этом не удивлюсь, если им можно бриться… Если, конечно, кому-то придёт в голову делать что-то подобное эдаким рельсом. Сам же металл отливал благородным оттенком мифрилового сплава.

Подрезав ножом ремень под подбородком трупа, я стащил кастрюлю с его головы. Часть лица обгорела через прорези забрала, но пропорции и острые уши ясно говорили, что при жизни покойный был эльфом, как и остальные наши гости. На груди под кольчугой было заметно небольшое утолщение. Просунув туда руку, я извлёк на свет божий массивный амулет со знакомым мне символом встающего солнца.

– Вот и свиделись, родственничек, млять, – хмыкнул я на это.

– Чего такое? – спросил находящийся рядом Синталь.

– Вояка при жизни был в Доме Холодного Рассвета, – пояснил я. – Моя мать относилась к их потомкам.

– Видел у тебя на шее похожую гривну, только поменьше, – вставил свои пять медяков Бран.

– Для меня вообще загадка, на кой ляд некоторые воины массивные украшения в бою таскают, – качнул головой я, а потом чуть надавил на них взглядом. – Чего стоим? Трофеи все собрали или уже сделали по два десятка оберегов от нежити?

Парней как ветром сдуло, а я перестал работать руками, начав руководить, как нормальный хедвиг. В итоге наши друиды немного поработали с джунглями, решив вопрос с системой раннего оповещения на скорую руку. Магия земли позволила воздвигнуть небольшой редут, закрывающий драккар с берега. Также из дерева были вырезаны несколько десятков оберегов, которыми мы перекрыли берег, компенсируя отсутствие уничтоженных мной монолитов. В целом этого было достаточно, чтобы не стоять тут строем и не бояться отходить от стены щитов.

Количество вопросов же множилось. Камни шарахали огненными шарами во вне острова, однако они не давали нежити его покинуть. Или просто это была страховка, чтобы какой-нибудь умник не высадил десант прямо на дно морское, а тот дошёл до острова по нему «вброд»? Поди разбери. Осмотр трофеев добавил вопросов. Кроме «рыцаря» в Доме холодного рассвета были ещё семь эльфов в остатках кожаной брони, но с по-прежнему добрыми клинками, на которых даже осталось немного зачарований. Остальные, судя по амулетам, принадлежали к ещё трём неизвестным мне Домам, что не добавляло ясности. Снежный барс, переплетение снежинок, волны, бьющиеся о скалы… Тут был некий совместный объект четырёх домов? Сильно вряд ли, ведь секретные разработки не кагалом ведутся. Однако рискну предположить, что все Дома были «пограничниками», что обитали вдали от центральных тёплых областей. Может, чего-то такое вместе и замутили. А потом провалились не меньше, чем те, кто жил на Фростхейме, раз тут у нас не видно живых, но зато присутствует нежить. Ледяная равнина, тропический остров, а результаты одинаково дерьмовые. Плюс демон, конечно… Хотя боги его знают, что там внутри ледников вмёрзло. Может, рогатые присутствуют и на севере. Есть над чем подумать, включая не случайность некоторых случайностей. Мы с Гринольвом могли выбрать там какую-нибудь другую постройку, чтобы переночевать. Вероятность моего попадания на остров так далеко от Ассонхейма и вовсе на грани статистической погрешности. Однако я здесь, причём божьей волей, а это наводит на определённые мысли.

Как раз с ними я и велел добыть горючего для погребального костра, куда отправились все трупы во главе с «рыцарем», чья шея, к моему удивлению, начала срастаться. Не дожидаясь новых гадостей от судьбы, я громко произнёс:

– Да примут боги ваши души и уберегут от всякого зла. Ваш путь здесь окончен, время отправиться в иные места и обрести наконец заслуженный покой.

Договорив, я зажёг огонь и не пожалел магии, чтобы от нежити остался только пепел. Не нужно нам тут отвратительно бодрых скелетов, которые помешают спать. Тем более дело к вечеру, и идея идти вглубь острова уже не кажется такой хорошей, несмотря на то, что мы неплохо видим в темноте. Разумнее провести время до утра в укреплённом лагере, о чём я и сказал, когда мы расположились на ужин.

– Даём демону время на подготовку, – прокомментировала это Иви. – Наверняка ведь нежить его, а не бесхозная.

– Наверняка, – согласился я. – Но он тут, похоже, сидит не первое столетие. За одну ночь лучше, чем есть, не подготовится. Мы же пойдём вперёд при максимально благоприятных условиях, а за вечер как раз максимально укрепимся. Спать будем в три смены, сейчас же давайте-ка поработаем. С того раза, как мы угостили наёмников, все здесь многому научились.

Мою волчью усмешку отзеркалили все вирдманы и френалионские ассоны, поучаствовавшие в той памятной заварушке. Мы действительно не стояли на месте, и работа закипела довольно быстро. Понятное дело, что наши «святые» были сосредоточены на раненых, которые завтра почти все должны быть в форме, но вот остальные развернулись во всю ширь вирдманских душ. Если я во главу угла поставил обереги от демонов, нежити и ментальной магии, чтоб к кому-то из нас не дай боги не влезли в мозги, то остальные решили заняться физическими аспектами обороны. Друиды постарались раздвинуть подальше сеть раннего оповещения, в том числе и на море, благо там хватало водорослей, однако и всякими гибкими лозами, которые могут спеленать врага на ближних подступах, они не побрезговали. Бран и Джулия творчески поработали с магией воды, а остальные устроили натуральное минное поле. В общем, откуда бы ни полезла нежить, придётся ей несладко.

Однако я засыпал в несколько смешанных чувствах. Понятное дело, что, ожидая ночной атаки, дрыхнуть без задних ног сложно, но уж больно неоднозначной была ситуация. К тому же завтра трети хирда нужно объяснять, что никуда они не идут, а охраняют наш транспорт. И в случае лютого кабздеца сваливают в открытое море по воздуху, после чего ждут нас уже там, посматривая на берег со всем вниманием. Дело ожидаемо оказалось несколько сложнее, чем «пришёл, увидел, победил», возможно, понадобится экстренная эвакуация. Я бы и к площади с дворцом с удовольствием на драккаре летел, да ворон не просто так под кронами деревьев прятался от молний. Млять, они бы так от демона защищались, а не от внешнего вторжения.

Глава 19

Ночью я ожидал нападения, однако демон всех нас безумно удивил. Не было ни попыток влезть в наши мозги, ни новых атак нежили, ни проклятий, ни ещё каких-то сюрпризов. Даже ни одна дохлая эльфийка не обстреляла нас из темноты чёрными стрелами, смазанными ядом. При всём этом хотелось верить, что встреченная нами нежить была единственной, что имелась в распоряжении рогатой скотины, но не получалось. Впрочем, тут лучше быть настороженным пессимистом: окажешься либо прав, либо приятно удивлён. Беспечные же оптимисты обычно помирают раньше срока, и порой со смертью их проблемы в этом мире не заканчиваются, а только начинаются.

Как у моих ушастых коллег по Дому Холодного Рассвета. До сих пор не знаю, как их правильно обзывать по-ассонски… Если вы из одного племени, то зовётесь соплеменниками, если из одного клана, то соклановцами, если входите в один род, то вы родичи, а вот что с Домом делать? Не соседи же вы, не домочадцы, даже не содомовцы. Ну да не в названии суть, а в том, что защитники эльфийского государства попали по самое не балуй, и Сурт его знает, сколько бы существовали в виде нежити, если бы я их не упокоил. Оттого было довольно досадно увидеть во сне, как они уходят мимо меня в закат, кивая с благодарностью, но при этом буквально источают странную брезгливость, которая отражалась даже в выражениях их лиц.

– Сколько спеси, – прошипела свернувшаяся рядом со мной нури-онна, которая была змеёй лишь ниже пояса, а выше него сейчас изображала молодую сяньку. Причём опять без одежды.

– Как и у всех эльфов, – пожал плечами я.

– Не обидно? – поддела меня змея.

– Ты знаешь, с одной стороны, да, а с другой – глубоко положить, – честно ответил я. – Они жили и сдохли задолго до того, как я родился. Они облажались, и мне теперь приходится исправлять их художества с демоном. Мы никогда не были знакомы. Так почему мне не должно быть насрать на их мнение?

– Потому что это твои предшественники и, возможно, даже предки? – предположила Кобра.

– Не аргумент, – фыркнул я, глядя в спину самого рослого в уходящей в даль группе. Бывший «рыцарь» по-прежнему был облачён в свои доспехи, только сейчас они были начищены до блеска, а за его спиной висел внушительный двуручник, едва не оборвавший жизнь Ульфрика. – Они жили раньше, я живу сейчас, разные времена обычно порождают разные проблемы и подходы к их решению.

– Без знания прошлого нельзя идти в будущее, – привела новый довод змея.

– Вон прошлое, свободным строем идёт далеко, всерьёз и навсегда. Ни один не поблагодарил искренне, ни один не попытался донести, как демона сподручнее завалить. И большинство мертвецов при жизни были такие же. Их волновал кусок хлеба насущного, победы над врагами здесь и сейчас, в лучшем случае будущее их детей и внуков, дальше почти никто не загадывал, о том, чтобы потом было всё хорошо у каких-то незнакомых им разумных, мало кто задумывался. Мнением такого меньшинства я бы как раз поинтересовался, а остальные могут смело уйти в никуда.

– Сам-то такой? – последовал новый вопрос.

– Не знаю, – пожал я плечами. С духом вполне можно было откровенничать, обетов и ограничений на пресмыкающемся много, а после того как наши отношения окажутся так или иначе окончены, она должна будет всё забыть. – С одной стороны, ничто не волнует меня так, как то самое «здесь и сейчас». А с другой – я хочу лучшего ассонам, да и всему этому миру в целом. Может быть, даже потому, что хочу подражать по-настоящему великим.

– И что говорили великие северные варвары по этому поводу? – в вопросе змеи промелькнул сарказм.

– Один говорил, что не интересовался ни хлебом, ни силой, но твёрдо верил, что его работы дадут всем разумным как раз горы хлеба и бездну могущества, – припомнил я Циолковского, хотя не особо заморачивался именно о севере и варварстве, мудрых людей во всех народах хватало. – Другой утверждал, что мечты есть топливо для костра прогресса. А самая главная наша мудрость в том, что вера в победу – это уже половина победы.

С моими последними словами сон растворился, и я очнулся под лавкой драккара от того, что Иви тронула меня за плечо. Наш караул я оставил на самое собачье время, чтобы лично присмотреть за тем, что никто не заснёт. Однако восход постепенно окрасил небо в розовые тона, потом над морем поднялся ярко пылающий шар солнца, а затем пора было будить народ на завтрак. Перекусили мы плотно, однако моё решение оставить треть хирда с кораблём поняли не все.

– Что значит «я не иду»⁈ – почти прорычал Асмунд, когда я сообщил ему, что он в случае чего должен управлять драккаром.

– Что ты сидишь на рулевом весле, как тебе и положено, кормчий! – гаркнул я. – Тебе понятен приказ, или его лучше повторить?

– Но это нечестно! – не уступил мне рыжий великан.

– Зато единственно верно! Драккар – наш путь к спасению в случае чего. В случае, если со мной что случится, тебе вести его по звёздам и солнцу. Так что захлопнись и веди себя как взрослый муж, а не безусый юнец. Или у тебя всё-таки проблемы с пониманием приказов в походе? – надавил я на Олафсона взглядом.

– У меня нет проблем! – огрызнулся тот.

– Вот и славно. План, надеюсь, понятен и остальным. Вы удерживаете лагерь, а в случае, если дело дрянь, отходите в море. Мы идём и решаем проблему с демоном. Это общее дело, и победа в нём тоже будет общей.

– Только саги напишут не о тех, кто сторожил корабли, – проворчал Асмунд.

– Ралофу Стойкому это однажды в Вальхалле расскажешь, – припечатал его я. Оный мужик действительно хорошо отметился в истории, сохранив всем Медведям флот во время одного из походов, когда орки обошли наших предков с фланга. Если бы у них получилось, то ассоны остались бы без транспорта и припасов, дальше зеленокожим пришлось бы просто подождать, пока им наступит цугундер. Однако вышло что вышло, и Стойкий вошёл в саги по самое не могу более чем заслуженно.

Мы же были не против написать свою историю и даже послушать её при жизни, а потому двинулись вперёд максимально плотной группой, держа вирдманов в центре. В лагере мной был оставлен Бран и Джак, остальные семеро сейчас ощупывали окрестности магией на предмет неприятностей. Тех не было минут двадцать, после чего день показал, что быть спокойным всё-таки не собирается. Нежить в прошлый раз распугала всю живность в округе, однако сейчас птицы летали вокруг и сидели на ветках до тех пор, пока на нас не кинулась зверолюды. Было их десятка два, причём относились они к разным подвидам, заметно отличающимся от известных мне. Моя молния, к примеру, сходу сбила антропоморфного леопарда, которого можно было спутать с обитателями Агни Ка разве что в темноте. Вместо вполне себе человеческого лица у животины была звериная морда с внушительными клыками, участков кожи без шерсти не наблюдалось, хотя у привычных кошколюдов так растёт на голове, под мышками, в интимных местах, а также на концах конечностей, причём у мужиков больше, у дам меньше. Тут же скорее был не кошколюд, а леопард, вставший на задние лапы и несколько изменивший пропорции тела. На копьях же хирдманов с фланга повисли три кабана, верхние лапы которых приобрели сходство с человеческими, а нижние заканчивались копытами. Однако, в отличие от нежити, эти зверушки вполне себе исправно умирали от ран, которые убили бы человека или животное, что не могло не радовать. Тактики обитатели джунглей не знали, но физической силой отличались феноменальной. Один из «кабанов» натурально расколол щит ударом кулака, прежде чем помереть от дыры в груди, оставленной фаерболом. Рокстеди хренов… Или Бибоп. Вот честное пионерское, не представляю, кто там из этих носорога и кабана кто. Зато отлично знаю, что хорошее заклятие вполне успешно решает проблемы наглой живности. Тем более что было врагов в этот раз не так и много.

– Все живы? – на всякий случай спросил я.

– Да что им будет, – отозвалась Астра, латая раненых. – Несколько ушибов и одна сломанная рука.

– Кто знал, что эта тварь так вдарит! – возмутился Густав, потерявший щит.

– Башкой надо было думать, – шикнул на него я. – Теперь на товарищей надейся и на то, что по нам стрелять не будут.

Всё-таки без щита на поле боя живётся плохо и часто недолго. Я могу себе позволить поорудовать двумя клинками, но только потому что имею возможность прикрыться магической преградой. Однако всё равно ношу в таких случаях деревянный щит на спине вместе с посохом-рогатиной. Сейчас же они у меня в руках, так как я действую из центра строя, как и положено вирдману, а не пытаюсь выпендриваться, идя на острие клина, как идиот. Всем тут вроде уже всё показал и доказал, нужды в подобных опасных для здоровья понтах уже нет.

Само же нападение было откровенно разочаровывающим. Мы сейчас получили одного легкораненого, который может продолжать сражаться благодаря магии «святых» и зельям. Либо демон схалтурил, лепя себе солдатиков, либо он всё-таки чрезвычайно ограничен барьером, либо усыпляет нашу бдительность. Предпочитаю верить в последний вариант и готовиться к неожиданному удару. Надеюсь, тогда он будет не таким уж неожиданным.

Приведя себя в порядок, мы продолжили путь. Сохранять подобие строя в джунглях было сложновато, но благодаря друидам у нас это более-менее получалось. Однако Син и Сил тратили ману, что было не самым хорошим делом. Впрочем, нападений больше не было, и мы вскоре, наконец, добрались до пункта назначения. Эльфийская постройка более-менее совпадала с той, что я видел в видении, площадь прилагалась, но была пуста. Жаль, была надежда, что враг покажется сразу.

Зато отсюда можно было без проблем разглядеть структуру чар. Кто-то весьма неслабо заморочился с барьером, сделав его сферой, что наглухо блокирует всё демоническое на чудовищно долгий срок, тратя минимум маны. А вот с остальным у неё были некоторые проблемы. Мы, к примеру, могли зайти и выйти, нежить тоже была способна шастать туда-сюда. Увы, если возвести в магии что-то в абсолют, то остальное начинает страдать, таков вселенский баланс.

Однако долго барьер я изучать не стал, отдав команду:

– Вперёд.

Хирд вошёл на площадь. Влажный тропический воздух здесь был ровно таким же, как и вокруг, однако помимо этого присутствовала демоническая скверна. В библии вроде бы утверждалось, что её выдаёт запах серы, но это какой-то странный миф, она просто давит на тебя своим отвратительным присутствием. Скверна невидима, не слышима, её не ощупать и не попробовать на вкус, однако кроме физических чувств есть духовные, и они её отлично определяют.

– Пошёл вон! – раздалось тем временем грозное шипение в моей голове. – Здесь всё уже занято!

Кобра, будучи нури-онной, специализирующейся на ментальной магии с илюзиями, которыми ей предопределено сводить людей с ума, могла не только нападать, но и защищаться. Она была ещё одной стеной в обороне наших мозгов, помимо амулетов и наших ассонских способностей.

– Какие интересные ко мне пожаловали гости, – раздался в ответ вполне материальный голос, и с главного входа нам показался известный мне лысый мужик с впалыми щеками. – Прям не зна…

Инструкции, которые давал мне Гринольв для подобных случаев, были однозначны. Встретил демона – убей его. Никаких соглашений, никаких переговоров, никаких попыток получить от него что-то. Падение в бездну начинается с малого шага с обрыва, и желание изучать врагов всех обитателей этого мира привело многих хороших вирдманов к ужасному концу. И хорошо, если демоны их просто сжирали, а ведь некоторые начинали им служить. Сначала делали что-то, чтобы узнать, как с ними лучше бороться, потом просто за знания и силу, а в конце становились деятельными и инициативными рабами, не замечающими собственных цепей. Так что по лысому ударила моя любимая молния, от которой на долю секунды отставали заклятия остальных вирдманов.

Демон однако оказался не лыком шит. Он резко отпрыгнул в бок и назад, скрывшись в здании. Мой удар задел его лишь самым краешком. Однако тварь была чрезвычайно ослаблена долгим заточением, и даже такая мелочь причинила ей боль. Новая тирада уже отнюдь не отличалась вальяжностью хозяина, встречающего дорогих гостей:

– Жалкие смертные! Я вырву ваши чресла! Разорву ваших женщин! Сожгу живьём детей! Уничтожу всё, что вам дорого в этом мире! Я освежую ваши души и сожру то, что останется!

Несмотря на то, что нам угрожала древняя и могущественная тварь, я улыбался, ведь хорошо, что она так бесится. Значит, ей плохо. Обрадованный этой информацией, я двинул хирд вперёд. Внутрь дворца с одной башней в центре и четырьмя по углам вели широкие ворота, приводящие в холл или что-то вроде того. Вероятно, раньше по его периметру стояли изящные диваны, однако сейчас они пришли в полную негодность. К противоположной от входа стене примыкали две лестницы, ведущие на балкон второго этажа, где нас ждал демон, успевший поменять свой внешний вид. За спиной появились крылья, на голове несимметричные рога… Забавно, враг ведь не знал, что я знаю, кто он и что он, наверно, потому и пытался сойти за человека и договориться. А мы сразу молниями дипломату по харе, прям как быдло последнее. Мне аж немного стыдно (Нет).

Так или иначе, потустороннее создание в переговоры более вступать не желало и вдарило по нам несколькими кровавыми копьями. Удержать те магическими экранами не удалось, но они достаточно ослабили заклятия, чтобы копья бессильно разбились о зачарованные мной деревянные щиты. Мы же при первой возможности ударили в ответ, залив балкон молниями, огнём и лезвиями ветра, от которых демонюга снова сбежал, отступив в широкую дверь. Вероятно, архитектором здания подразумевалось, что из неё должен кто-то величественно выходить и, встав у перил, обращаться к тем, кто стоит внизу в холле. Однако реальность полна разочарований, на руинах эльфийской постройки варвары преследуют рогатую скотину. Хорошо хоть без криков о том, кто его подарки от жены себе на шлем приделает.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли по коридору и вышли в центральный зал строения, из которого шли ещё коридоры к башням по четырём углам здания, а в центре находилась винтовая лестница. Соответственно, вверх в центральную башню и вниз к демону. Внутри здания успела скопиться пыль, но если наверх явно никто давно не ходил, то в сторону подвалов было натоптано.

Вариантов у нас особо не было, так что мы продолжили преследование. Никто тут не нёсся сломя голову вперёд, но двигались мы неумолимо, выстроившись в колону по три, благо ширина позволяла. Спустившись вниз, мы вышли на ещё один… не уверен, как этот архитектурный элемент стоит называть. Лестница привела нас на каменную «дорогу». С неё было видно что-то вроде остатков разгромленных лабораторий ниже. На Земле их, наверно, отсекали бы от наблюдательного коридора стеклом, здесь своё слово говорила магия, экраны держались до сих пор. А в лабораториях находились останки эльфов, если судить по скелетам. Кто-то лежал внизу, кто-то поднялся по лестницам до центральной «аллеи» и умер, прислонившись спиной к почти прозрачной плёнке.

– Притягательное зрелище, не правда ли? – вновь раздался голос демона. Только вот на этот раз было не ясно, откуда он исходит. – Раньше верховный маг лаборатории проходил здесь, любуясь работой подчинённых или контролируя их. А потом он запер их всех там навсегда, чтобы я не смог до них добраться. Как же я вожделел их, оказавшись в ловушке ублюдка! И как забавно, что вскоре они были рады встретиться со мной, но… не могли, потому что тоже были в ловушке. Без еды, без воды и без магии, которую можно впитать из пространства. Они сходили с ума, искали способы выбраться или хотя бы продлить свою агонию, надеясь на спасение извне, но умерли под моим взором. Я мог добраться до их разумов, мог даже заставить во-о-он того скелетика поразвлечься с двумя своими племянницами, но их тела и души оказались мне недоступны.

Оный «скелетик», кстати, был почти цел, если не считать темечка черепа, который тот, судя по позе, сам разбил о стену, хорошенько разбежавшись. А вот останки предположительно двух эльфиек были разбросаны вокруг в хаотичном порядке. Впрочем, чего ждать от демона, как не попытки творить вокруг себя ад?

Пока рогатый разглагольствовал, мы дошли до массивной металлической двери в конце прохода, которая была весьма недурно зачарована. Попытка её открыть не увенчалась успехом, а голос демона вновь зазвучал:

– Не так быстро, сладкие мои. У меня в кои-то веки появились слушатели, так что не стоит торопиться. Я ведь ещё не рассказал вам самое интересное.

Пока тварь вещала, я проверил свой разум, разумы подчинённых и воздух вокруг. Всё было нормально, только вот я не шибко верил, что демон настолько заскучал, скорее уж готовит нам подставу и тянет время. Так что начались мои попытки вскрыть дверь.

– На преграде, которую вы пытаетесь испортить, гербы четырёх благородных Домов Снежной Империи. Все они были пограничными, все прикладывали свои силы, защищая свою страну и свой народ от врагов, как внешних, так и внутренних. И они нащупали наши следы в том, что происходит с их домом. Сам этот объект, максимально удалённый от северного континента, был построен в попытках найти способы нам помешать. И, к своему сожалению, вынужден признать, что кое в чём эти жалкие смертные преуспели.

– Млять, дверь не вскроем, работаем с камнем, – перенёс я вектор наших усилий, поняв бесперспективность попыток расковырять преграду. Предки постаралась на совесть, но возможно они не озадачились столь же крепкими стенами? Однако первый же удар бронебойным снарядом показал, что мы тут надолго. На камне рядом с дверью появились лишь небольшие трещины.

– Однако они не учли, что мы тоже ищем способы обходить их меры предосторожности, – тем временем продолжил демон. – Было отвратительно надевать мясной костюмчик в виде сына главы одного из домов, но он был допущен сюда… Лишь в самом конце всё пошло не по плану. Как, кстати, и у вас.

Едва его слова прозвучали, как я увидел, что плёнки щита засветились чуть ли не через каждые два метра наблюдательного прохода. Тут было даже не развернуться для использования духовного скачка! Просто слишком мало чёртового места для ката. Хорошо хоть хирдманов, оказавшихся на пути образования магических преград, почти прозрачные плёнки отбросили, а не разрезали, как на мясокомбинате. Голос демона же тем временем продолжил:

– Мне не под силу отменить меры безопасности, введённые прошлым хозяином главного чертога. Но вот временно ужесточить их я вполне могу. Скоро вы ослабнете от голода и жажды, станете моей едой. Ваших предшественников я смог лишь пустить на нежить, но за последние столетия мой разум всё-таки нашёл способ, как выбраться отсюда, получив достаточно сил. Больше никакого всепожирающего голода, никаких попыток ускорить превращение местной живности в разумных существ, а потом и магов… Вы даже предоставили мне корабль, на котором я поплыву на север, чтобы присоединиться к работе моих братьев и Владыки.

– Да закончили уже там всю работу, пока ты тут куковал, млять, – ругнулся я в сердцах. – Ты всё пропустил, сраный неудачник. А потом о тебе никто даже не вспомнил.