Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Да ёперный ты ж театр! – ругнулся я, мотнул головой и ущипнул себя ещё раз на всякий пожарный. Нового пробуждения не последовало, так что я, видимо, всё-таки был в мире живых. – Вендигодесантных барж мне тут не хватало. Хорошо хоть не было краснознамённых мамонтов с командирскими башенками… Или они с краю всё-таки стояли? В звезду! Мне надо выпить.

Родив сию мудрую мысль, я перепрыгнул с нового корабля на шнеку, где лежал загашник в том числе и с алкоголем. Бухать в одиночестве, конечно, плохой тон и вообще некрасиво, но в данном случае я начал заниматься не пьянством, а вполне себе приёмом лекарства. Краснознамённый и краснопарусный воздушный флот, который под песню Гражданской обороны отправляется надирать эльфам их тощие задницы, – это как-то слишком для моей психики. Нет, в том, чтобы сказать одному конкретному Дому остроухих спасибо за всё хорошее, я возражений не имел, «плющенные» заслужили возможность насладиться нашей взаимностью. Но завоёвывать Эльфхейм во славу Одина и Ленина – это перебор. Нет. Отказать! Я не буду заниматься ничем подобным. Ни за что. Не представляю, какие резоны должны меня толкнуть на подобный кровавый идиотизм, с выжиганием эльфийских лесов магическим напалмом с воздуха. Да и настоящего напалма у меня пока нет, хотя мы с Иви и ведём эксперименты в этом направлении… Но это для другого!

Глава 6

Не знаю, как на Земле проводили ходовые испытания экспериментальных кораблей. Наверно, там были огромные кучи народа с ещё большими кучами приборов и прочей тряхомундии. У нас же всё было несколько проще. На вёсла слегка пузатого драккара с крытым трюмом сели френалионские ассоны и вирдманы вместе с моим братом, за барабаном заняла место Иви, а фокусированные точки у руля оккупировали мы с Гринольвом. Мой новый корабль вышел из фьорда на открытую воду на одной лишь мускульной тяге, затем вёсла оказались втянуты внутрь, а мачта сложена и закреплена по штормовому. Пока никто толком не знал, что нас ждёт, насколько сильным может быть разгон, какие боковые ускорения будут при поворотах и так далее, следовательно, было разумно ожидать худших вариантов. Тут всё как с тем пессимистом, который либо прав, либо приятно удивлён.

– Всем приготовиться и держаться на всякий случай. Мы знаем, зачем мы здесь! – раздался мой голос, в ответ пришли кивки от подопечных, севших лицом по ходу движения.

Я кивнул наставнику и начал вливать ману в узор, увеличивая наш ход. Скорость драккара росла постепенно, но с ней росло и сопротивление воды, я чувствовал его. Будто встречный поток упирается не только в форштевень, но и в меня самого. И постепенно поднимал корабль всё выше, по мере того как затраты на это оказывались меньше, чем затраты на преодоление сопротивления жидкой среды.

Продолжалось это недолго. Появившаяся было тряска прекратилась, и в какой-то момент я понял, что даже кончик киля более не касается гребней небольших волн, благо погода стояла почти безветренная. Затраты маны были приемлемы, так что я продолжил процесс. Подъём шёл с прежней вертикальной скоростью, так что он поглощал ровно столько же энергии, что и раньше. А вот сопротивление воздуха давало о себе знать, и набор горизонтальной скорости давался мне всё с большим трудом. Хм, сейчас было не совсем подходящее время для новых экспериментов в ходе тех, которые уже были запланированы, однако мне в голову пришла мысль договориться с духом воздуха, чтобы он создавал перед нами область разряженной атмосферы, которая, в свою очередь, создавала бы меньше противодействия.

– Хватит, ты нас угробишь!!! – заорал учитель рядом со мной, перекрикивая шум ветра, свистящего в ушах.

Я с недоумением посмотрел на него, перестав набирать ход. Гринольв натурально вцепился в борт драккара обеими руками, причём так, что костяшки побелели. Как, впрочем, и его лицо. Кинув взгляд на свой хирд, я в основном узрел затылки, лишь положение самых ближайших ко мне людей и полуэльфов позволяло увидеть часть их лиц, которые тоже не отличались здоровым румянцем. И до меня вдруг допёрла одна маленькая истинна. Это я в прошлой жизни летал на самолётах, хотя даже на Земле хватало тех, кто до нервных колик боится неба, нажираясь перед тем, как ступить на борт железной птицы, и творя прочую дичь. Но местные жители даже представления о полётах не имеют. Для них это ни разу не норма, о которой все знают с детства. Опять же это я в прошлом воплощении ездил на машинах и мотоциклах, разгоняясь куда быстрее ста километров в час. На трассе, когда впереди никого нет, мог и под двести втопить. Для местных это умопомрачительные цифры, тут эталоном быстроты является лошадь, а до скольки она может разогнаться? Даже обдолбавшийся алхимией так, что она уже между ушей плещется, рыцарский конь вряд ли выдаст больше семидесяти километров в час, а с всадником в броне на горбу, наверно, и того меньше. Мои же товарищи как-то не имели опыта скачки на конях, с рождения залитых допингом под завязку, такие водятся только в конюшнях по-настоящему богатых аристократов. Вот и разогнались мы дай боги до всё тех же семи десятков километров в час, а они уже готовы открывать кирпичный завод на паях.

– Да брось, учитель! Мы же должны узнать предел скорости! – проорал я в ответ Гринольву, когда понял ситуацию. Да, полёт дарил мне эйфорию в комплекте с хулиганистым настроением, а наставнику сейчас, как той кошке, отливались мышкины слёзки. Выучил на свою голову, пусть радуется, что молниями его смелость не стимулирую.

– Не ценой наших жизней! – не согласился он со мной, продолжая крепко держаться за дерево.

– Они в безопасности! Мы всего лишь несёмся по воздуху на драккаре чуть быстрее, чем бежит хорошая лошадь! – привёл новый аргумент я, улыбаясь, как идиот. – Причём по прямой! Вот поворот да, поворот был бы интересным! Надо попробовать!

– Ты больной! – заорал на это Тормод – Клянусь всеми богами! Если ты сейчас повернёшь и мы не сдохнем, я сам тебя убью!

Орал брат с паузами и тоже держался за всё, что мог, явно боясь отпустить борт или свою скамью. Мысленно я сделал в уме пометку, что недурно бы организовать рукоятки, чтоб народу было удобнее, да и закреплять экипаж какими-нибудь ремнями безопасности тоже было бы неплохо. А то вылетят при резком вираже, и где их потом ловить? Однако конструктивные мысли не помешали мне безумно захохотать, нагнетая атмосферу:

– Мва-ха-ха-ха-ха!!! Ну какая смерть⁈ Мы же летим! Разве это не прекрасно⁈ Мва-ха-ха-ха-ха!!!

– Нет!!! – хором заявило мне сразу несколько голосов.

– Скучно! Как же скучно это слышать! Значит, на Биврёст сегодня не заворачиваем! – отозвался я.

– Слава богам! – гаркнул Гринольв, чувствуя, как я сбавляю скорость.

– Но повернуть всё равно для проверки надо! – крикнул я, продолжая замедлять наш транспорт. – Сейчас снизимся, замедлимся и развернёмся к Ландсби!

– А может на воде? – уже чуть спокойнее крикнул брат.

– Не может! Не для того всё делалось! – несколько тише проорал я в ответ, ветер уже не так уж и свистел в ушах. Народ присоединился к ворчанию моего родича, пока мы оттормаживались, теряя инерцию, но в какой-то момент я порешил, что в принципе пора, и опять гаркнул главное наставление зарождающейся в этом мире авиации: – Приготовьтесь и держитесь крепче!

– Куда уж, млять, больше! – ответил на это Тормод.

Я же начал поворачивать, одновременно кладя драккар на бок, чтобы его экипаж инерция не выкинула, а просто вжала в скамьи. Впрочем, сильно наклонять корабль не пришлось, потому что не так уж быстро мы уже двигались, да и радиус поворота я заложил довольно широкий. Манёвр вышел не идеальным, однако вполне приемлемым, о чём я объявил:

– Ну вот, а вы боялись!

– Не боялись, просто у нас есть головы на плечах! – припечатал Гринольв, смотря на меня, как Ленин на буржуазию. Если бы не управление, которое сейчас было на мне, кто-то бы, наверно, уже опять наслаждался молниями. – Нельзя быть… таким!

– Каким⁈ – переспросил я, набирая скорость и двигаясь обратно в сторону Ландсби.

– Таким! – поддержал брат учителя. – Таким книжником и одновременно таким отбитым на всю башку!

– Ну а за что тогда меня бы звали Белым Вороном, если бы я был каким-то другим⁈ – со смехом спросил я.

– За волосы, идиот! – не остался в долгу Тормод.

– И хватит уже разгоняться, задери тебя Суртур! – гаркнул Гринольв.

– Да уже! – недовольно ответил я. – Мана заканчивается, сейчас садиться будем! Так что готовьтесь опять держаться крепче! Я ведь ещё ни разу не приводнялся!

– Да ^#^÷^ тебя ÷×₽%@, через /÷::₽;!!! – ответил брат непереводимым ассонским выражением.

Но в ответ услышал только:

– Мва-ха-ха-ха-ха!!!

– Осторожней! – крикнул в свою очередь Гринольв.

– Я осторожен как никто! Ну если кто-то хочет сказать что-то напоследок в этом мире, то сейчас самое время! Мва-ха-ха-ха-ха! – заржал я, ведя корабль уже в полуметре над волнами.

– Ты ненормальный, задери тебя йотуны! – не промолчал «молотоголовый».

– Я счастлив, что у меня есть такой брат, Тормод! – ответил я ему.

– Твою ж мать! – взвыл он. – Да за что мне это⁈

– Да успокойся ты, нормально всё, – усмехнулся я.

Скорость снизилась до приемлемых, на мой взгляд, значений, и я начал приводнять корабль на остатках маны. Вновь началась тряска. Под нами всё-таки была не зеркально ровная гладь, а волны, но секунд за двадцать тряска сошла на нет. Я же наконец смог расслабиться, пока драккар двигался по инерции вперёд. Впрочем, вода её довольно активно гасила, да и вес моего корабля не тысячи тонн, так что вскоре мы остановились. Я же встал в полный рост, убедился, что с бледноватой Иви всё в порядке, как и с остальными «летчиками-испытателями», а потом в тишине пробежал до носа драккара, где развернулся к экипажу и прокричал:

– Запомните этот день! Сегодня вы первые, кто поднялся в небо на первом драккаре, способном летать! Пройдут года и столетия, но этот день и ваши имена навсегда останутся в истории! Ещё вчера небо принадлежало птицам, вивернам, драконам, богам! Кому угодно кроме нас! Но сегодня люди и полуэльфы, объединив усилия, поднялись в него! Мы сделали невозможное! А теперь повторим же его! Гринольв, твоё время вести летучий драккар вперёд!

– Приготовьтесь и держитесь, – фыркнул мой учитель на это, а затем поинтересовался: – Портки ведь мыть никому не надо?

Нестройный хор голосов ответил, что всё нормально. Моя речь возымела эффект. Ну не тот, конечно, когда все ревут в восторге и славят своего предводителя, но меня, по крайней мере, не называли еб@нутым и не пытались побить, а это уже было очень немалым прогрессом. Программу испытаний же все знали. Она подразумевала, что драккаром порулят все по очереди до исчерпания своих резервов, успев поднять корабль в небо, хотя бы раз повернуть на нём и приводнить в конце. Возражений или идей отказаться от планов никто опять же не высказал, и это было хорошо.

– Альвгейр, садись на своё место! – крикнул учитель, когда наш славный тарантас начал набирать ход.

– Место хедвига на носу! Правь кораблём и ничего не бойся, Гринольв! – весело ответил я ему.

Одёргивать наставник меня не стал, я же понадёжнее вцепился в носовую фигуру дракона и подставил лицо ветру. Было немного страшно, всё-таки летательный аппарат у нас был экспериментальный, и лучше бы было и правда сесть, однако одновременно мной владел почти детский восторг. Сурт побери, это же был чёртов полёт на чёртовом летающем корабле, как в чёртовой сказке! Земля, прощай, в добрый путь! Своим упорством, мозгами и знаниями я сделал невозможное реальностью! И вот она бьёт мне ветром в лицо и палубой в подошвы сапог, пока мы разгоняемся, задевая гребни волн и взлетая. Это было настолько прекрасно, что я даже не уверен, поток ли воздуха выбивал из глаз слезу, или те катились сами!

Но, помимо восторга и эйфории, что я испытывал, стоя на носу летящего драккара, была ещё одна причина для моего нахождения здесь. На Земле в армии есть принцип заимствованного авторитета. Командир может быть полным дегенератом, но если он дослужился до высоких погон, то ему придётся подчиняться. Впрочем, так оно и на гражданке устроено, многим знакома шутка «Я начальник – ты дурак, ты начальник – я дурак». Здесь всё не так. Мои подчинённые идут за мной по одной единственной причине – они это выбрали. Такова их свободная воля! Да, Иви следует за мной из любви, ассоны уважают во мне родича по крови, а волшебники магические таланты. Но для всех я всегда должен быть тем предводителем, за которым хочется следовать. И бесстрашие там, где сердца остальных сжимаются от ужаса, – это хороший показатель моего превосходства над подчинёнными. Не меньший, чем разум, что найдёт выход там, где его нет и спастись невозможно. Сегодня мы делали невозможное! И сегодня следовало показывать, что я не зря веду их и уж точно не боюсь того, что делаю. Они должны верить в меня так, что, если я скажу, что вот сейчас мы полетим к радуге, пройдём биврёстом в Муспельхейм и будем изничтожать огненных великанов, забирая злато и рубины с их тел, они должны встречать эту новость с неподдельным энтузиазмом. Потому что хедвиг знает, что делает, потому что хедвигу любые шторма судьбы нипочём! Вот чему нужно соответствовать.

А ещё готовить свои успехи заранее, выясняя пределы прочности как своего корабля, так и своих людей. Ритуальные узоры в недрах драккара работали нормально. Да, погрешности измерений не давали достичь идеала, можно было сделать всё лучше, однако и так вышло очень даже недурно. Впрочем, работу над этим проектом я навсегда забрасывать не собирался, ведь нет придела совершенству. Что до запасов прочности двуногих, то мне удалось вести драккар по воздуху примерно десять минут, что, на мой взгляд, было весьма солидным результатом, пусть в конце я и истратил ману почти в ноль. Однако десять минут на такой скорости – это весьма солидное расстояние! Гринольв обладал куда более впечатляющим резервом, который он развивал всю свою долгую жизнь, так что водил нас над волнами почти час, наглядно показывая к чему нужно стремиться. Причём если по началу он осторожничал, то постепенно начал входить во вкус, в конце разогнав на прямой драккар так, что нас едва не сдувало потоком встречного ветра, а я на носу вынужден был присесть, держась за шею дракона обеими руками. Какой ассон не любит быстрой езды, да? Как бы там ни было, отметку в сто километров в час мы наверняка преодолели с запасом.

Затем началась очередь всех остальных. Иви вела корабль примерно так же, как проводила реакции за алхимическим столом, то есть аккуратно и без всяких резких движений. Хватило её минут на семь, но и это было хорошим результатом. Силталь и Синлата оказались похожи не только внешне, будучи близнецами и следуя путём познания природы, как то положено друидам. Для них корабль, с досками которого полуэльфы поколдовали, был почти продолжением тела, поэтому они вели его практически идеально, кажется, чувствуя каждую деревяшку от форштевня до ахтерштевня. Продержались, правда, чуть поменьше Иви, но и то неплохо, тем более, кажется, им было вполне по силам передавать управление друг другу прямо в полёте. Близнецы, что сказать. Бран вёл корабль так, будто крался в ночи под покровом иллюзии, однако делал всё аккуратно. Джулия же смогла нас всех порадовать мягким взлётом и ещё более мягкой посадкой, ведь управление водой всегда чрезвычайно легко давалось русоволосой полуэльфийке. Астра вела драккар будто малого ребёнка, с настороженной аккуратностью. Зато Шанти дала жару, разогнав нас что есть сил, а потом с трудом посадив на последних крохах маны. Вот уж не думал, что между нашими двумя святыми будет такая поразительная разница! Видимо, в Шанти, несмотря на всё внешнее благочестие, играла горячая южная кровь, которая наконец получила возможность выплеснуть весь свой внутренний огонь. Джак же был, как всегда, аккуратен, будто на экзамене, взлёт, два поворота, набор скорости, сброс скорости, приводнение, остановка. Вроде и скучно, но зато в прошлой жизни такому водителю я бы без проблем доверил параллельную парковку своего Ламборджини… Ну, если бы у меня был Ламборджини, конечно.

А вот после него настало время поработать для ассонов, помахав вёслами. Скоростей Гринольва на обратном пути никто не развивал, да и продержались ребята куда меньше, так что путь до Ландсби оставался ещё неблизкий. Мы же всем скопом отдыхали, глядя на то, как другие трудятся, обсуждая сегодняшний день, причём не без реплик гребцов.

– Ладно, ладно, беру свои слова обратно! Лучше быстро лететь, чем долго грести! Все довольны, все счастливы? – донеслось в какой-то момент от Тормода.

– Рад, что ты внял гласу разума, – рассмеялся я.

– То, что не сразу доходит через голову, обычно в итоге отлично понимается через другое место, – улыбнулся в усы мой наставник. – Хотя справедливости ради скажу, что во время первого полёта молился всем богам.

– Да тут все молились, – произнесла Иви. – Было бы странно, будь это иначе.

– Это точно, – хмыкнул мой брат – Я, пожалуй, всех асов с ванами перечислить успел.

– Первый раз всегда страшно, – усмехнулся я, а потом сменил тему, чтоб не скатиться в пошлятину. – Кстати, интересно, а насколько быстро летают драконы?

– А ты это к чему? – подобрался мой наставник.

– Ну пока что это просто интерес, – пожал я плечами. – Мне хочется знать, насколько они стремительны в небе и насколько манёвренны. Как быстро набирают высоту, какой у них радиус поворота. Равняться ведь надо на лучших.

– Ну п@здец… – произнёс на это Тормод. Остальные же скрестили на мне крайне подозрительные взгляды.

– Да чего вы начинаете⁈ Я же просто интересуюсь, – вырвался из меня крик души на это.

Тем временем в огромной пещере более чем наполовину вырытой его когтями Мергадевинакастилицилиан, прозванный людьми куда более простым и коротким именем, неожиданно икнул и чуть не поперхнулся недавно пойманным и принесённым в логово лосём. Ледяной дракон слегка закашлялся и даже ударил себя могучей лапой в грудь, а затем как будто к чему-то прислушался. Однако его настороженное состояние продлилось всего несколько секунд, после которых властелин неба вернулся к трапезе. В конце концов, чего вообще дракону бояться, особенно в собственном доме?

Глава 7

Как бы мне ни было приятно находиться в родных местах после двух лет отсутствия, лебединая дорога звала меня дальше. К тому же, мой визит в Ландсби был откровенно подпорчен невозможностью сойти на берег. Изгнание, чтоб его! Не удалось даже зайти в отчий дом, как не получилось что-нибудь сковать с отцом в кузне. Даже с Тормодом мы померились силами лишь на причалах… Брат, кстати, побеждал заметно чаще, опять наглядно показывая, что зелья зельями, а прана, мастерство и жёсткие тренировки решают. Впрочем, алхимические препараты, что перманентно улучшают физические показатели организма, я ему тоже отправлял, так что и тут он мало отставал от меня. Правда, со слов стариков, они уже начинали несколько опасаться за моего брательника. Он был слишком хорош, а такие обычно быстро находят и недоброжелателей с завистниками, и неприятности.

Сами же патриархи вынуждены были прийти ко мне на разговор прямо на корабль, коль скоро Гринольв их науськал рассказами о том, что Нью-Ландсби чуть ли не станет новой столицей Ассонхейма или что-то вроде того, а я проявить почтение к их возрасту чисто физически не мог. Вот и пришлось стариканам топать ножками, а не ждать гостя. Зато поговорили хорошо. В первую нашу попытку общения скорее была именно попытка прощупать почву. Я был пока что просто молодой вирдман, ставший мелким хедвигом, которого пока что любит удача. В общем, кадр достаточно перспективный, чтоб не запрещать части молодёжи пойти к нему в хирд, но не более того. Тем паче, что я оказался парень ершистый и отмёл предложение взять к себе кого-то из ветеранов, чтобы для начала поднабраться у него опыта, побыв просто вирдманом. Ага, так недолго и навсегда остаться в подчинённом положении, тем более что волшебники-хедвиги большая редкость, идущая вразрез с традицией. Правда, посылал стариков Суртуру в жопу я с вежливой улыбкой и в красивых выражениях. А потому второй раунд переговоров прошёл без особых претензий и взаимных упрёков. Умение говорить культурно, обходительно и дипломатично – вообще полезный навык.

Однако, как бы там ни было, сейчас ситуация изменилась, коль скоро под клятвы о неразглашении заинтересованным лицам сообщили, что Альвгейр понаделал всякого в трюме и «вот же ни фига себе, взлетел!» Олаф такое пропустить не мог, ведь в небо поднялся драккар его постройки, так что корабел уже буквально видел потоки золота, что текут в его карман и карманы его потомков. Олафсонс-шипъярд – лучшие корабли в мире делают здесь! Кто ж от такой перспективы откажется?

Мой собственный дед, Калле, по понятным причинам в стороне остаться тоже не мог, ведь его внук почти открыл новую веху в истории морских походов. И уж тем более не мог он отдать всю выгоду от этого Олафу, с которым они знакомы всю жизнь и примерно столько же соперничают. Ландсби посёлок хоть и маленький, но тут, на самом деле, тоже те ещё страсти Мадридского двора творятся. Однако, как бы там ни было, прямой родич меня всемерно поддержал. Могло ли быть иначе?

Бьёрн тоже не был рыжим… Ну вроде как был, пока не поседел, но не в том суть! Его род был в нашем маленьком мирке первым во всём, что касалось земледелия, охоты, а также являлся лидеров среди медоваров и пивоваров. Быть сельскохозяйственным и пищевым магнатом, конечно, тоже было неплохо, но всё же двум своим коллегам Бьёрнсоны уступали, потому что корабли и кузнечное дело были выгоднее и почётнее. А потому отстать от Калле и Олафа здесь третий патриарх как раз ни в коем случае не мог, ему их надо было догонять и перегонять. Вот и вышло, что мой драккар был полностью укомплектован дренгами на две смены гребцов, которые сейчас грузились на борт, а к концу встречи я отбивался от денег. Много их брать нельзя – останешься должен, станешь зависим. Оно мне не надо, если хочу оставаться самостоятельной фигурой. Пусть лучше молодым воинам выдают подъёмные, которые те вскоре смогут потратить на оружие и броню… Ну или пропить и спустить на девок, получив важный жизненный урок и чётко показав мне, кого нельзя ставить на командные должности.

Шнеку же свою я, по здравому размышлению, подарил Гринольву. Отказываться старик не стал. Конечно, понятное дело, что учил он меня бесплатно, как потомка, что должен продолжить его дело. Но ценные подарки учеников учителям были в нашей культуре нормой, которая одобрялась. Тем более что я рассчитывал в ближайшие пару лет хорошо походить по морям, заработать немалые деньги и заказать на них Олафу ещё как минимум один корабль, а лучше парочку. Мобилизационный же ресурс дренгов в Ландсби был мной практически исчерпан, а значит понадобятся новые люди. Гринольв же, будучи моим наставником, который поддерживает ученика, собирался заглянуть к некоторым старым знакомым из медвежьих кланов и закинуть удочки на тему того, что их потомков можно бы пристроить в одно крайне перспективное предприятие. Возможность карьерного роста, хорошая зарплата, социальные гарантии и медицинское обслуживание за счёт фирмы прилагались. Причём уж чего-чего, а знакомств старик за жизнь накопил столько, что уму непостижимо. Его, конечно, и так бы отвезли куда надо, отказывать Гринольву дураков нет, но личный транспорт при имеющихся раскладах был весьма в тему.

Я же сейчас наблюдал последние приготовления к отплытию, стоя рядом с семьёй и наставником. Отец без лишних церемоний положил мне руку на плечо и произнёс в своей привычной манере:

– Да прибудут с тобой боги, сын.

– И удача, брат, – поддержал его Тормод.

– Как и с вами со всеми, – улыбнулся я в ответ.

– Береги невесту, вторую такую вряд ли найдёшь, – дала мне наставление Келда, подтвердив ещё раз, что Иви вполне вписалась в коллектив женщин Ландсби и сошла за более-менее нормальную вёльву. Можно бы, конечно, посуровее и понордичнее, да и татуировок маловато, но кто в этом мире идеален? Моё мнение, что Ивина как раз и есть само совершенство, бабским коллективом не учитывалось, ну да и Фрея с ним.

– Это уж точно, второй такой нет, – не стал я спорить. – Береги себя и ты, заодно присматривай за этим оболтусом.

– Он в Берн уже собрался, разве что с ним ехать, – всплеснула мачеха руками, сдерживая смех, пока Тормод закатывал глаза.

Растягивать надолго проводы мы не стали, и вскоре я, шагнув на борт драккара, занял место за рулевым веслом. Махнув близким на прощание, отдал команду отчаливать. Парни начали грести вёслами, а затем был поднят парус, прибавивший хода. Лишь последним этапом было подключение ко всему этому небольшой и экономной магической тяги. Всякому, кто не в курсе дела, будь то внешний наблюдатель или даже гребец, показалось бы, что наш корабль просто движется невероятно легко и плавно, будто почти не испытывая сопротивления воды. Весомый довод в пользу заказа драккара или кнора у Олафа. И лишь наш хирд знал, что на самом деле нас ведёт вперёд ещё и магия, но каждый человек на борту давал строжайшие клятвы о неразглашении этого секрета. Впрочем, все и так понимали его ценность с перспективами, так что молчать будут даже под пытками. Благополучие рода – едва ли не главный приоритет любого ассона.

Наш же славный тарантас всё набирал ход, пока ветер надувал парус, прекратил я ускоряться только тогда, когда оного стало не хватать. Всё-таки хотелось двигаться вперёд при максимальном коэффициенте полезного действия своих усилий. Так что сейчас расход маны был хоть и минимальным, но заметным, а я думал продержаться около часа и затем передать магические вожжи Иви, которая, в свою очередь, перебросит их следующим по списку. Так мы и пойдём весь световой день, благо погода хорошая, а энергии тратится всё же не слишком много. Это не маной заставлять тяжёлую махину взлетать! В идеале бы было держаться без перерывов до самого Ват-Барда, поставив рекорд скорости, хотя я не был уверен, что у нас получится. Всё-таки «соревнуемся» мы с драккарами конунгов, где на вёслах сидят ветераны, у которых ох как немало праны. Но летать они всё равно не могут!

– Невероятно это всё-таки, – проговорил сидящий рядом со мной Асмунд.

Внук Олафа, с которым мы в один год проходили испытание на зрелость, ожидаемо был весьма недурно обучен морскому белу. У них ведь как-никак семья корабелов. А ещё рыжий парень вырос в натурального гиганта, который оказался выше меня почти на голову. Из-за этого в голове что-то чесалось, когда я пытался понять, как эта машина смерти сохранила свой нрав добродушного медведя. Он был назначен мной кормчим, как самый компетентный человек в этом нелёгком деле.

– Что именно?

– Плавность хода. Будто просто по течению реки идём.

– То ли ещё будет, – на мои губы сама наползла усмешка. – Получилось хорошо, но можно и лучше.

– Куда уж? – скептично спросил этот здоровяк.

– Есть куда. Я проводил во Френалионе опыты с корпусами кораблей в уменьшенном масштабе. Пусть пока что они далеки от завершения, да и с нашими главными водниками следует посовещаться, – кивнул я в сторону Брана и Джулии, – но уверен, что мы добьёмся успеха. Возможно, вообще лучше всего будет использовать не один корпус, а два или вовсе три соединённых вместе.

По жизни на земле я помнил рассказы в какой-то передаче о том, что катамараны и тримараны быстрее однокорпусных судов, более устойчивы, имеют меньшую осадку, что позволяет им подходить ближе к берегу, а также команды на них меньше устают. Принимать просто так на веру подобные утверждения я не собирался, всё-таки наговорить можно что угодно, как и на заборе написать. По дискавери даже передача была о том, что мегалодон якобы жив и вроде как какое-то маломерное судно у берегов ЮАР утопил. Естественно, всё оказалось звездежом чистой воды в стиле нашего Рен-ТВ. Как им после подобного верить? К тому же, даже если сказанное правда, то не факт, что подобное можно провернуть с нынешним уровнем технологий, у нас ведь тут материалы в основном представлены деревом, лёгкого и прочного пластика не завезли-с. Однако экспериментировать я собирался, и идея драккара-тримарана, который можно при необходимости поднять в небо, мне нравилась… Правда, одновременно она вызывала тупую боль в районе затылка. Как подумаю обо всех тех расчётах, которые нужны, чтоб этаким Змеем Горынычем управлял один вирдман, а не три, так оторопь берёт. Это ж с ума можно сойти! Я так либо окончательно долбанусь, либо великим математиком стану… Ну или и то, и другое сразу, на радость Локи! Ему точно нравятся безумные учёные, вот зуб даю. А доверять подобное чудо инженерно-магической мысли трём операторам не хочется, ведь синхронизироваться они будут в основном перекрикиванием, что никуда не годится. По прямой лететь в хорошую погоду – ещё куда не шло, но в шторм или в бою такая затея попахивает самоубийством.

– Это вообще возможно? – проявил ещё больше скепсиса Асмунд.

– Пока не знаю, – пожал я плечами. – Но ещё недавно считалось, что драккары не могут летать, как птицы. Теперь могут.

– Не поспоришь, – усмехнулся он.

Мы же продолжили путь вперёд. Мне удалось продержаться даже немного дольше, чем я рассчитывал, но всё же пришлось уступить место в точке фокусировки Иви и отправиться восстанавливать силы. Но к своей очереди я вполне успел оказаться в форме. Ночью судном правил Асмунд при минимальном бодрствующем экипаже и духе воздуха, что стабильно дул в парус. Следующим утром же всё повторилось.

Море, драккар, вирдманы,

Бессмысленный северного солнца свет.

Иди ещё хоть четверть века,

Всё будет так. Исхода нет.

Умрёшь – начнёшь опять сначала,

И повторится всё как встарь:

День, лёгкая рябь воды,

Вирдманы, море и драккар.

Было забавно вспомнить Блока, правда, идти четверть века куда-то мы, конечно, не планировали. У нас элементарно не было столь циклопических запасов еды и воды, а на созданных магией и года не протянешь, Ват-Бард же находился не на другой планете. И мы пёрли туда, аки лось через хилый подлесок. Не то чтобы речь серьёзно шла о соревновании с призом или что-то вроде того, но слово не воробей, молнией не поджаришь. Все услышали, что мы можем преодолеть расстояние до главного торгового порта гномов быстрее, чем кто-либо, и все намотали информацию на ус, даром что не у всех растительность на лицах есть, всё старались что было сил. И это было хорошо, ведь общие цели объединяют. Я, правда, опасался, что чей-нибудь энтузиазм угаснет и это начнёт разлагать коллектив, но, к моему удивлению, такой кадр всё не находился. Мы вышли из Хладного моря, обогнули северную часть Ассонхейма по Ледовитому океану, а затем добрались аж до гномьего залива, действительно перекрыв все прошлые достижения, хотя и не сказать, что в разы.