Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 8

Следующий восход в очередной раз доказал, что утро вечера дряннее. Конечно, я был довольно молод, а не перешёл снова в ту категорию, когда вчера не пил, не курил, вовремя лёг спать, а вид по пробуждению такой, будто после даже не гулянки, а целого запоя. К тому же прана была энергией самой жизни и весьма недурно справлялась в том числе и с похмельем. Однако количество порой переходит в качество, а бухали мы вчера знатно, заливая в себя всё больше и больше, парни аж устали бегать до трактиров, возвращаясь с бочонками на плечах… Так, я вроде не бегал. И это хорошо. А то передаст какая-нибудь сволочь конунгу, и получится очень неловко, ведь и так по краю хожу. Изгнанники могут находиться на бортах кораблей, приходящих в Ассонхейм, потому что драккары и кноры не обыскиваются, нет у нас подобной традиции. Так что ну сидит и сидит где-то изгой тихой сапой, навредить-то никому не может, а если с ним кто-то желает поговорить, то сам придёт пообщаться, отвечая за любые последствия. Да только я, зараза такая, сижу на борту очень не тихо, и это может вызвать неудовольствие нашего «царя горы», который вроде и первый среди равных, а однако власть его весьма тверда. Причём не удивлюсь, если тут опять не обошлось без вирдманов, а возможно и жрецов столичного капища, где есть некоторые шансы встретить кого-нибудь из богов. А у касаток, решивших пролить кровь других ассонов, теперь есть все шансы тоже быть изгнанными и фактически ограбленными. Великий Конунг и в пользу каменных медведей виру назначит, и себя не обидит. Жаль нам напрямую ничего не перепадёт. Мы просто помогли дальним родичам, благодарность только от них самих ждать можем.

Слегка потянувшись, я потревожил Иви, которая крепче прижалась ко мне под медвежьей шкурой, которой мы были укрыты прямо на палубе. Хорошо хоть дождя не было, стояла солнечная летняя погода, а то не хватало проснуться после пьянки от того, что на лицо вода в пять утра льётся.

– Доброго утра, солнце, – огладив спину девушки ладонью руки, которой обнимал её во сне, проговорил я.

– О-о-о-о, доброе… – протянула она, поморщившись.

Я же аккуратно положил пальцы второй конечности на её лоб и направил целительную энергию в организм своей второй половины, тут же возвращая её щекам румянец.

– Спасибо. – Она поцеловала меня, также поправив моё здоровье, положив ладонь на лоб.

– И тебе, – улыбнулся я, чуть шевельнув своими острыми ушами, которые тревожил звук, которого вроде бы не должно быть.

Рядом виднелись мачты драккаров и кноров, однако я слышал, как о борт нашего корабля скребут ветки растений. Но мы были в Берне… Приподнявшись на локте, я убедился, что город никуда не делся, а мы по расплескавшейся синеве не двинули куда-нибудь в неизвестном направлении. В этом мире боги меня миловали, а вот в прошлой жизни разные приключения бывали, порой даже просыпался не в тех городах, где начиналась пьянка. Ирония судьбы, или зачем я, блин, в Великом Новгороде.

– Чего такое? – поинтересовалась Иви, следя за моими действиями. – Случилось что-то?

– Не знаю, – отозвался я, привставая, и посмотрел вниз на борт и причал. – Ан-нет. Знаю. От нашего дыханья тает лёд, под ногами расцветает земля, а друидам мы больше не наливаем.

– А в чём провинились друиды? – спросила моя невеста, перемещаясь к борту, а потом проговорила: – Вопрос снимается.

Ещё бы он ещё стоял. Мы вдвоём смотрели вниз на причал, который несколько «разросся и заколосился». Этот эпизод пьянки всплыл наконец в моей памяти, собственно, с него как раз в основном весь чад с угаром и начались. Я под барабан Иви спел корявый перевод Гражданской обороны, подражая Егору Летову, да будут боги и ангелы музыки благосклонны к его душе. Сделано это было в основном потому, что просьбу родственницы конунга так просто не проигнорируешь, а её саму на йух не пошлёшь за то, что она твою невесту пытается третировать, параллельно строя тебе глазки и явно дразня твоего брата, который вокруг неё вьётся. Однако народу земное творчество неожиданно понравилось, и некоторые даже подпевали. В основном, понятное дело, полуэльфы, у которых всё было сложно с патриотическими чувствами к землям, в которых им довелось родиться. Но нашлись и те, кто заявил, что всё это фигня фигнёй, а вот при дворе конунга скальды ого-го. Как известно, инициатива сношает инициаторов, и за оными скальдами были отправлены ходоки под поручительство Ингрид, и вскоре пьянка стала веселей. Да и к ней подтянулось несколько больше народа, чем было в начале, хотя нас с Каменными Медведями уже было немало. Бухали, веселились, несколько раз били друг другу морды, потом снова бухали, потом я остужал водными волнами идиотов, которые по синей лавочке хотели сойтись на острой стали, затем мы вместе пили для согреву, потом колдовали с другими вирдманами, вместе орали песни, снова пытались колдовать… Ну, в общем, примерно так всё длилось до утра, а потом народ наконец начал расползаться или заваливаться там, где стоял. Хотя некоторых вроде уносили работники трактиров. Наверно, самых предусмотрительных. В общем, всё ожидаемо. Именно так всё и должно происходить у народа, который видит идеальное посмертие в форме бесконечной пьянки с драками в компании богов, а в конце реально большой махачЪ.

Почесав репу и ещё раз убедившись, что ветки с красными цветами выросли только на причале, а доски кораблей вокруг не пострадали, я поглядел по сторонам и наткнулся взглядом на ледяную скульптуру эльфа. Наверно, снежного. Это уже я с Браном и Джулией отличились после охлаждения буйных и согрева новыми порциями мёда. И, кажется, дизайн тут моего авторства. Уж больно по-фэнтезийному вычурные шмотки на этом ушастике с гривой волос почти до земли, уходящими по бокам от головы длинными бровями и тремя ледяными сферами, вероятно, изображающими магию. В общем, сплошной гротеск. Хорошо, что ещё его на саблезубого тигра не посадили для пущей внушительности. А ещё лучше, что это чудо с высоченным воротником само благополучно растает, не пугая людей странной помесью мантии и доспеха.

Я же оделся и направился в трюм на поиски еды или кого-то, кого можно было бы пнуть в сторону ближайшего кабака, где есть кухня. Запасы съестного, к счастью, уничтожены вчера оказались не полностью, к тому же рядом с ними нашлись близнецы. Ухмыльнувшись, я сконденсировал над своими ладонями две небольшие сферы воды и отправил их похмельному брату и сестре в лица.

– Доброго утра, мои могучие вирдманы! Просыпаемся и подходим для лечения! – раздался мой отвратительно жизнерадостный голос.

– Оу, полегче… – простонала Синлата.

– Полегче надо было вчера, – фыркнул я, зажевав ветчину, и подошёл к полуэльфийке. Рука с целебными чарами легла на девичий лоб, возвращая болезной терпимое самочувствие. – Вы на кой ляд вчера из причала ветки прорастили?

– Какие ветки?

– С цветами ветки, – с усмешкой уточнил я.

– Так песня же, – неопределённо пожала плечами девушка, припоминая ночные приключения, пока я реанимировал её брата. – Да и красиво вышло.

– Ага, прям загляденье, – фыркнул я, набивая брюхо и заодно сгребая завтрак для Иви.

– К тому же во Фростхейме будет сложнее, а нам там надо страж-древа вырастить, – продолжил мысль сестры Синталь.

Уже моя голова осознала этот эпизод. Возможность жизни на Фростхейме мы и правда обсуждали, в том числе был разговор о том, что там вообще-то лютая жесть. Нормально передвигаться в глубине ледяной земли можно лишь в зачарованной одежде и используя магию, иначе есть все шансы дать дуба. И это в хорошую погоду, а в плохую приходится зарываться глубоко в снег и ждать, когда над головой перестанут завывать снежные бури, способные стесать острыми кристалликами льда плоть с костей. Исключения же из этой суровой картины составляют оазисы тепла, где можно встретить и пальмы, благо у снежных эльфов на их континенте в своё время чего только не росло. Однако живности там тоже было богато, и выжила в приемлемых температурных зонах только самая приспособленная, читай живучая и опасная. Вот наши друиды и предложили организовать на границе одного из оазисов страж-древа по образцу эльфийских. Ушастики на таких живут относительно небольшими гарнизонами в приграничье. Сами же зелёные насаждения представляют из себя высоченные и раскидистые дубы, клёны и вязы, которые разрастаются до огромных размеров, переплетаясь ветвями, используемыми эльфами в качестве переходных мостиков. В общем, пройти под такой лесной крепостью вторженцу тяжело, потому что стрелами истыкают, как ёжика иголками. А взять ещё тяжелее, тем более что защищены магией страж-древа весьма солидно, так что поджечь же их не менее сложно, чем человеческий каменный город. Ну оно и понятно, народы, которые не умели создавать надёжные укрепления, давным-давно завоевали другие народы. А эльфы живут у себя в лесу и в ус не дуют, мало кто рискует к ним соваться.

В целом с чего-то подобного зелёным крепостям можно отбиваться от местной живности, но, как и любые другие крепости, эта конструкция создаётся не за один день. Хотя, в принципе, заготовки и подвоза материалов не требует, только магии, в силу чего идея является жизнеспособной. Правда, при Ингрид пришлось городить ещё целую телегу про капониры для драккаров, которые придётся ставить у берега, потому что до оазиса тепла их волоком тащить ох как не близко, а в жестоких условиях Фростхейма зимние бури снесут к суртуровой матери любой корабельный сарай обычной конструкции. Тут нужно натуральное бомбоубежище из земли и камня, а то потом придётся надевать на ноги вёдра и по воде бежать до Ассонхейма. Без кораблей-то. Хотя в теории можно попытаться построить страж-древа в несколько летних заходов, но, вероятно, каждая новая весна будет начинаться с драки против захватчиков жилплощади.

– Ладно, растители, о том после поговорим. А сейчас приводите себя в порядок полностью и дуйте гулять вокруг города, – фыркнул я в итоге.

– Зачем? – поинтересовалась полуэльфийка, которая, похоже, включилась не до конца.

– За надом, – мотнул я головой. – Я вам не первый раз о приручении птиц говорю. С сяньскими пернатыми не вышло, попугаи с южных островов тоже вам в итоге не подошли, хотя их даже научить говорить можно, как людей, коли кошколюды не брехали. Может, хоть с местными воронами и чайками что-то получится… Или я вас летать буду учить, сбрасывая с драккара на ходу в волны. Гринольв мне говорил, что в любом деле важнее всего желание успеха. Глядишь, оно в вас всё-таки проснётся. Это понятно?

Проблем и просьб повторить вводную не было. У близнецов и правда давно не клеилось дело с приручением птиц, а вот понимание необходимости нормальной воздушной разведки присутствовало. На нашем драккаре, конечно, тоже можно летать, но, демоны побери, он всё-таки что-то среднее между секретным стратегическим бомбардировщиком и не менее секретным десантным транспортом. То есть враг в идеале должен видеть его полёт в первый и последний раз, чтобы уже никому о нём не рассказать. По крайней мере, пока у меня нет флота и могучего хирда, которые бы могли дать возможность слать по известному матерному адресу любого, кто захочет выдоить из меня секреты зачарования «летучих голландцев».

Кстати о драккарах. Как раз ими мы с Гринольвом и занялись после завтрака, благо старик перешвартовал те поближе, пользуясь гостеприимством каменных медведей. Наставник вполне понимал устройство колдовской схемы, которой я пользовался, и успел немало сделать ещё в Ландсби, но его работа не была доведена до конца. Всё-таки у немолодого вирдмана других дел хватало. Зато теперь у нас снова появилась возможность потрудиться вместе. А для полного счастья в магическую схему нами сразу вкладывались драгоценные камни-накопители, пусть те и были пока что пусты. Однако в перспективе у нас было три летающих драккара, на которых можно добраться до одного из оазисов тепла по воздуху. Да, эта мысль не шла из моей головы, хотя я и понимал, что развернуться в Ландсби куда проще, а главное перспективнее. Фростхейм же предназначен скорее для работы вахтовым методом. Туда следует ходить в вики за магической древесиной и для «коммерческой археологии» в руинах эльфийских городов. Селиться же там на постоянной основе – это прям крайний вариант.

Поддержал такой образ мысли и мой наставник, и Тормод, правда, только после того, как мы провели ещё один поединок. Который ассон, кстати, снова выиграл, к моему неудовольствию. Да, все понимали, что здесь всё упирается в тот факт, что я не пользуюсь магией в наших схватках, пытаясь выезжать чисто на воинских умениях. Они база, они показатель статуса, их надо демонстрировать, если охота быть хедвигом, а не вирдманом при вожде. Но проигрывать всё равно обидно, пусть мы оба и показывали навыки, которые значительно выше, чем обычно бывает у дренгов в нашем возрасте.

К тому же у моего поражения был ещё один неприятный побочный эффект: пришлось для поддержания реноме устраивать тренировочные схватки с новыми и старыми хирдманами и парочкой приятелей Тормода из дружины конунга. Хедвиг всё-таки должен быть по жизни победителем, иначе зачем за таким вождём вообще идти? Пока что мне в целом удавалось держать свою репутацию в нужных рамках. Пусть Тормод был лучшим бойцом, но мне была подвластна магия, и я лучше шевелил мозгами, являясь предводителем своего хирда. Хотя мой брат не дурак, скоро он может начать рулить частью дренгов дружины вполне официально, благо считается перспективным малым. И, похоже, Ингрид болезного не только дразнит, но и оказывает ему знаки внимания. Так его, глядишь, натренируют не только как воина, но и как командира, связанного с конунгом семейными узами. Родственниц-то у него хватает, и они Сигурду затем и нужны, чтоб заключать удачные брачные союзы.

Только вот эта перспектива меня напрягала. Во-первых, я всё-таки надеялся втянуть брата в своё предприятие, где он был бы на своём месте и его бы точно никто не послал на разведку боем. А то дружина нашего правителя дело такое, могут и назначить добровольцев, особенно если какой-нибудь из командиров сам на ту же Ингрид виды имел, да его бортанули. А во-вторых, вот незадача, Тормод был секретоносителем. Я ведь ему объяснял и показывал, как делать корабли летающими, пусть он не вирдман, но как раз любому магу он всё, в целом, способен объяснить. По идее, эта тайна должна остаться в нашей семье, однако если мой брат породнится с конунгом, то тут уже ни в чём нельзя будет быть уверенным. Дурацкая ситуация.

Нет, я, конечно, очень рад, что Тормоду попёрло в дружине и он имеет все шансы сделать в ней карьеру, а также возвысить наш род через правильный брак. Он старший сын нашего отца от законной жены, а дед Калле благоволит именно Йорану как наследнику. Но тут имеет место быть явный конфликт интересов. С одной стороны, мы часть большого медвежьего клана, преданность конунгу и патриотизм требуют от нас поделиться с ним тайнами. А с другой – конунг далеко, а своя рубашка к телу близко, тут поделишься – и это уже больше его тайны, чем твои. Вся эта петрушка делала мне грустно. Нет, в прошлой жизни я бы всё послал по известному адресу. Там иметь что-то в доле с государством значило бы ничего не иметь. Если ты сам не крупный функционер со связями, конечно. Но здесь… здесь конунг не мутный дядя при власти, а тот мужик, который в случае беды может реально отправить людей для твоего спасения или вызволения из рабства, а в случае подлого убийства отомстит. Собственно, нас, ассонов, стараются не трогать не потому, что у нас топоры на поясах, – чужака на своей земле всегда толпой можно запинать – а как раз потому, что мы сильны единством. Обидишь одного – придут его родичи и правитель спрашивать за твои опрометчивые действия. Вон Сигурд только недавно из карательного похода вернулся, где Тормод отличился. Быстро пришли, быстро вломили всем так, что колдуны даже демонов позвать не успели, быстро свалили. И все вспомнили, почему к нам лучше не лезть. А я могу дать конунгу возможность напоминать о нашей злопамятности всем заинтересованным лицам ещё стремительней. Только лучше бы с ним на эту тему говорить, когда ярлом стану, а пока пообщаться с Тормодом, чтоб язык за зубами держал, даже если Ингрид будет ну очень любопытна. Тем более что обещать не значит не только жениться, но и выходить замуж. Видел я, как брат на неё посматривал, и её саму, с этой девки станется его использовать да выкинуть.

Глава 9

Я стоял и медленно проводил рукой по полированному арканитовому нагруднику. Когда отдавал Рерику эльфийский сплав и с меня снимали мерки, я скорее отнёсся как к шутке к словам о том, они мне могут сковать броню не хуже, чем гномы и южные рыцари носят. Ожидая обычной для ассонов кольчуги, я также не в серьёз отозвался, что не откажусь от подобного доспеха. Ими всё-таки обычно ярлы могут похвастаться или хольды дружин конунгов, да и то не все. А вот теперь смотрю на кирасы с развитыми наплечниками, немного напоминающими лорику-сегментату римлян. Ну, по крайней мере, они на ней вроде бы тоже были из перехлёстывающих друг друга элементов. Боги, всё-таки чем дольше тут живу, тем больше жалею, что серьёзно не увлекался историей и материальной культурой предков. В одних только доспехах человечество наверняка перебрало тысячу и один вариант, пока не родило определённые их типы, которые использовались потом десятилетиями, а порой даже веками. Также это верно и относительно оружия. Катана не сразу стала катаной, каролинг же не сходу был откован каролингом. К конечной форме и длине клинков вёл тернистый путь проб и ошибок. И я его не знаю, а потому в основном блуждаю во тьме вместе со всеми.

– Ну вы даёте, – выдавил я наконец из себя, ощупав броню.

– Ну так это не всё, – хохотнул ярл, будто он на полставки работает рекламным агентом, и развернул ткань свёртка, принесённого с собой. – Тут же кольчуга и лёгкий поддоспешник.

– А кольца-то соединить когда успели? – удивился я, глядя на мифриловый отлив гибкой брони, что предполагалось надевать под нагрудник. Всё-таки тот оставлял часть тушки не прикрытой, да и руки у меня не были закованы в арканит. Опять же сочленения только кольчужными сделать можно, они ведь на сгибах.

– Это мифриловый сплав вроде тех слитков, что ты отдал нашим кузнецам, – отозвался Рерик. – Так что идёт в подарок, как и поддоспешник. А вот с переданных тобой железок сейчас делают пластины на боевой пояс, поножи и наручи. Шлем тоже из этого твоего арканита будет.

– Не дороговат ли подарок? – приподнял я бровь. Нет, конечно, поработать с мифрилом и хитрым сплавом снежных эльфов почётно, да и жизнь я ярлу Каменных спас, как и его команду. Только вот цены мифрила это ни черта не окупало, уж больно он дорог. Тут уж дружба дружбой, а табачок врозь.

– Свою жизнь я ценю куда выше любого металла, – усмехнулся ярл, но потом продолжил вполне предсказуемо: – К тому же есть ещё кое-что.

– Ну давай, огорчай, – хмыкнул я невесело.

В принципе, и так все планы уже пошли по одному месту. Тихо протащить сделку с гномами через Даина и показать новую броню только ближайшим родичам не получилось. Раз за работу взялись ассонские кузнецы и часть нашей добычи стала известна, то пришлось забивать на секретность и превращать прокол в пиар-ход, не держа более язык за зубами. Но мне это всё равно не нравится. Пусть я и умею подстраиваться под меняющиеся обстоятельства, всё же мне по душе, когда всё идёт по плану.

– Да не на надо такое лицо делать, будто я у тебя деньги украл, – пошутил Рерик. – Просто пообещай в следующий раз взять в свой хирд побольше ребят из моего клана.

– С чего ты взял, что мой хирд вообще будет увеличиваться? – фыркнул я, отходя от ящика в трюме, на котором лежали элементы брони, и примостил зад на деревянный контейнер пониже.

– Вот то-то и оно, что кое-кто тут даже не предполагает варианта с потерями, которые придётся восполнять, – улыбнулся белобрысый ассон, садясь напротив. – А взял не я, взяли старейшины, которые ещё не разучились думать своими старыми головами.

– И что же они насоображали? – приподнял я бровь.

Ещё одна категория неприятных переменных в уравнении – это как раз ассонские стариканы. С белыми медведями вопросы решает мой старый и уважаемый наставник, благо некоторых старейшин ещё сопливыми дренгами помнит, но вот на остальных топтыгиных его может не хватить.

– Так всё и так известно. В прошлом годе Гринольв Зелёный Волк прерывает своё затворничество и едет проверить своих старых знакомцев, но не только пьёт медовуху. Он сманивает молодых дренгов в хирд к своему последнему ученику. Такие слухи никто даже не пытался скрывать. Ученик у старикана, как говорят, под стать могучему учителю, только что буен нравом по молодости, сына ярла вон, не доходя до Круга, зарубил в поединке, а Великому Конунгу на суде дерзил. Но Гринольв мудр и опытен, дураку бы чай не содействовал и потомков старых друзей под раннюю отправку в Вальхаллу не подводил. Так что многие думают, но пребывают в сомнениях.

– Ну вообще сынишка ярла сам виноват, а я только защищался. А с Густавом Клауссоном был предельно вежлив, – счёл я нужным добавить пару деталей, пока ярл набирал в грудь воздуха для продолжения своего рассказа.

Ассону убить ассона – это не в рукав высморкаться, тут вообще всё серьёзно. Тема обсуждаемая, а если всё произошло как-то нетипично, то тем более. И речь тут не только о трупе мелкого уродца, но и о нашем совместном с Каменными бое против касаток. О нём долго будут говорить, выдвигать различные версии, от случайности до засады с нашей стороны. На самом деле такая себе слава, ведь репутация убийцы сородичей мне точно не нужна, как и кровная месть всех касаток. Слухи же о том, что я нашему правителю дерзил, и вовсе опасны. Хорошо, если Великий Конунг найдёт тех, кто их пустил, и натянет им всякое на разное. Но он ведь может решить меня как-нибудь демонстративно прихлопнуть, как комара.

– Это одна из версий. Касатки вообще думают, что ты с братом бедолагу специально на глазах у девки спровоцировал, а потом убил и только что на труп прилюдно не нагадил. Ну да не в том суть, – поднял ярл палец, подтверждая мои мысли, – а в том, как ты вернулся в Ассонхейм. Хирд твоих дренгов слегка поредел лишь когда вы с матёрыми вояками схлестнулись. Да и то там моих взрослых воинов больше на пир к Всеотцу ушло. Но забит твой корабль трофеями был уже так, что новые не помещались. И едва вы приходите сюда, как лучшие кузнецы Берна вынуждены только что не поселиться в своих кузнях, куда им жёны еду носят. Гринольв приводит тебе ещё два драккара с бойцами. А сам собирает вирдманов столицы и раскрывает им тайные знания, которые ученик привёз из вика. Ученик, в свою очередь, устраивает пир, куда приходит его брат-дружинник вместе с родственницей конунга. Причём на еду и питьё денег никто не жалел, их там вообще не считали, но зато нарассказывали историй на пару славных саг. Даже демона завалили, распотрошив его сокровищницу… и потеряв лишь двух бойцов.

– Целых двух бойцов, Геста и Ульвара мне ещё долго будет не хватать. Причём нам повезло, ведь могли все там остаться, – пожал я плечами.

– Ага, мои хольды там тоже рассказывали, как от твоего везения Аксель Хардисон голову потерял. Удивился мужик сильно, – фыркнул ярл. – Хотя и удача сама по себе большой дар Всеотца. Сейчас у тебя, понятное дело, полные скамьи гребцов. Но Гринольв уже договаривался о доставке корабельного леса в Ландсби, а значит на новый год будут новые корабли, если ты вернёшься с добычей и целыми хирдманами. На это и расчёт.

– А если не вернусь, то не вернусь.

– Смерть – судьба всех воинов, каждый из нас однажды её встретит, – философски ответил Рерик. – Но не каждый напьётся в хлам медовухи и начнёт жаловаться, что добычи было слишком много и её пришлось припрятать до лучших времён. Всё как-то обычно о её недостатке плачутся. Уж молчу о том, насколько редок дренг, чьё оружие поблескивает мифрилом.

– Ты б лучше слушал, как они ныли о постоянных тренировках, – скривился я.

– Слушал и старейшинам пересказал. Им это, кстати, тоже понравилось, – рассмеялся ярл. – А ещё им по душе то, что твой брат в дружине и ему уже прочат большое будущее. Один в вольных виках, второй при конунге… Ты, кстати, в курсе, что вы с Тормодом до безобразия перспективные женихи?

– Не напоминай, – дёрнул я щекой. – У меня невеста есть. Хотя если с братом хорошую девушку познакомишь, то я против не буду.

– Ингрид самому по душе, что ли, пришлась? – попытался собеседник меня поддеть.

Поведение блондинки на пиру стало достоянием многих, и кое-то шепчется, что и девка, и её родственники не определились, от кого сватов принимать, а каким отказывать. Уж больно ладны два брата, пусть один из них лишь полукровка. Надеюсь, Тормода там не застебут, и он не закусит удила, всё-таки нрав у него горячий.

– Чем больше на неё смотрю, тем больше вижу хитрую змею, – фыркнул я, обозначив своё мнение об Ингрид. – Будь бы она сама по себе, так оно бы Тормоду даже на пользу, он уж больно… прямолинеен и простодушен, – нашлись в моём лексиконе слова. – С его амбициями-то надо похитрожопее быть. Но если они сойдутся, то работать брат начнёт на хотелки Ингрид.

– Ну вообще они могут и совпасть, – усмехнулся ярл. – Она чай в роду далеко не старшая среди баб. А вот в новой семье будет именно такой, а стало быть начнёт на неё работать.

– Так себе аргумент, но дай-то боги, – махнул я рукой, пока мы не договорились до крамольных тем вроде обсуждения семьи конунга. С такими вещами лучше быть аккуратнее, пообщаться о них лишь с Гринольвом, тот точно не из болтливых. А Рерик ясно дал знать, что со старейшинами своего клана в Берне информацией делится.

Столица же некоторым образом стояла на ушах. Нет, конечно, мы не первые, кто пришёл сюда с богатой добычей. Бывало так, что у некоторых драккары от золота чуть ли не по уключины в воде сидели. Были и те, кто в качестве трофеев черепа драконов привозил. Наш хирд на фоне героев прошлого выглядел бледновато. Но мы были моложе большинства из них и припёрлись ненадолго, скинуть часть добычи, а потом отправиться дальше, так как летний сезон был в самом разгаре. То есть это была ещё не вся добыча, и Сурт его знает, что мы притащим ближе к осени. В общем, во время некоторого затишья, когда все ассоны в большинстве своём уже разошлись по викам весной, но ещё не вернулись осенью, тема для обсуждения жителями Берна была со всех сторон замечательная, так что гутарили они много.

Я же как-то не особо обращал внимание на всю эту движуху, потому что других дел хватало. Во-первых, мы с Гринольвом активно ползали по трюмам двух новых драккаров с измерительным и чертёжным инструментом, хоть в этот раз и без Тормода, занятого на службе. Всё-таки хотелось решить вопрос быстрее и получить три летающих корабля, чтобы они не отставали от флагмана. Во-вторых, с братом и молодым пополнением мной каждый день устраивались спарринги, которые, к моему удивлению, даже немного обросли тотализатором. Ну, после того как я ассона в первый раз победил, когда он излишне поверил в свою очешуительность. Хотя там, пожалуй, внимательнее приходилось смотреть за новыми дренгами, что звенели оружием с моими проверенными походом бойцами.

Почесав репу, я решил, что отдавать два драккара духам будет дурацкой идеей. Пусть те, по большому счёту, и почти ровесники моих парней. Ребятам из Ландсби и Френалиона я доверяю, а вот на новичков ещё надо поглядеть, даже несмотря на поручительство такого старого и опытного зубра, как мой наставник. Опять же снаряжение у одних успело стать получше и сейчас активно дорабатывается в кузнях, а свежее пополнение может похвастаться только стандартными комплектами дренгов. Ну насколько стандартно у нас тут семьи своих молодых воинов в походы собирают. Железную Рубашку «старички» опять же малость освоили, а несколько уникумов даже не малость, а местные о ней разве что слышали. Так что мной было принято волевое решение назначить «ветеранов» хольдами над молодёжью, выдав тем соответствующие доли для подкрепления авторитета. Да, дорого. Но здоровый климат в коллективе дороже. Также между тремя кораблями делились вирдманы, и это меня, честно говоря, не радовало.

Ну привык, я что наш главный ударный кулак всегда при мне, к тому же уже потихоньку лелеял надежду что-нибудь придумать с магическими орудиями. Да, монолиты снежных эльфов были аморальной дрянью, но если взять от них только ту часть, которая отвечает за выстрел, и выкинуть в топку подпитку от пленных душ, заменив обычным накопителем, то должно было выйти неплохо. Ну и с решением ещё кучи проблем, начиная от вороха расчётов, заканчивая заменой материалов и, вероятно, компоновки. Каменная тумба очень плохо влияет на мореходность и грузоподъёмность не такого уж большого деревянного корабля вроде драккара. А если их ставить несколько, то это вообще мрак. Куда добычу складывать? Хотя одна мыслишка по этому поводу была, так что, спровадив ярла и сидя в ожидании Гринольва, я начал портить бумагу, делая наброски.

За ними меня учитель и застал, когда закончил свои дела и заглянул ко мне, проговорив:

– Это ещё что за убоище?

– Тримаран, – переиначил на местный лад я земное слово. – Родственники жён Асмунда иногда пользуются похожими или катамаранами, где соединены две лодки.

– И на кой ляд? – фыркнул ассон, который хоть и перестал пытаться выбить из моего рыжего кормчего дерьмо, но его выбор спутниц жизни по-прежнему не одобрял. Добро б наложниц взял, пусть и вперёд появления официальной жены, но так он всё через одно место сделал. Не без моей помощи, уж что есть, то есть, не все способны устоять перед обаянием кошкодевочек.

– Устойчиво выходит, а у них там с погодой постоянные проблемы, – указал я на очевидный нюанс.

– Так себе идея, – покачал он головой. – На мелких скорлупках ещё ничего, но что-то крупное будет построить почти невозможно. – Он указал пальцем на места креплений соединительных балок к корпусам. – Смотри, вот в этих местах на дерево в непогоду будет оказываться огромное давление.

– Подумал об этом. Тут с крепежом вообще ожидается много мороки. Надо всё как-то на килевую балку завязывать, чтоб ладно вышло. Опять же если ставить парус, то только по центру, а это новые проблемы с креплением мачты.

– И с рулевым веслом, – добавил старикан. – Как у нас принято, уже не сделаешь. А кошколюды небось на скорлупах простыми гребцами обходятся.

– Есть такое, – последовал мой кивок. – Но зато грузоподъёмность и скорость у них отличные. Лучше, чем у одиночных лодок того же размера.