Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Соавторы: Иван Шаман,Павел Смородин,Сергей Измайлов,Тимофей Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 340 страниц)

– Девицы явно не перегружены работой, раз им больше нечем заняться. Придется после свадьбы ополовинить их штат.

– Правильно, князь, не нужны нам здесь чужаки. Пусть у себя в Тибале сплетничают – кивает довольно призрак – Ну, ты иди уже спать, а я еще по замку до утра полетаю. Может, чего нового услышу…

* * *

– Князь мой, что за спешка⁈ – начинает Виталис, едва поприветствовав дядюшку. Придворный маг встречает нас на окраине Митура и удивленно обводит взглядом большой отряд охраны, где половина лиц ему совершенно не знакома. Натыкается глазами на нас с Лукасом – в уже знакомых ему личинах, и удивленно замолкает. Потом едва заметным кивком приветствует нас, мы отвечаем ему тем же.

– Сегодня переночуем в Митуре – коротко отвечает Касиус своему придворному магу – а завтра у нас есть неподалеку одно небольшое дельце. Но о нем я потом тебе расскажу. Поехали…

По закону подлости Виталис привозит нас на тот же большой постоялый двор, где совсем недавно с грандиозным успехом прошли наши с Лемом «гастроли». И конечно же, хозяин узнает нас. Его глаза радостно вспыхивают: нашему появлению он явно рад больше, чем даже княжескому. Стоило хозяину подобострастно поприветствовать фесского князя и проводить его в лучший номер, как он тут же вернулся и бросился к нам обниматься. Ага… прямо на глазах, изумленного таким панибратством, Виталиса.

– Парни, какая радость! Меня уже просто замучили вопросами: когда же приедут веселые фэсские наемники Артем и Лем⁈ Приводите себя в порядок и скорее спускайтесь в зал. А я пойду обрадую своих девчонок и поваров: добавится им сегодня работенки! – он подмигнул нам и деловито уточнил – Ужин за мой счет, конечно, и с самым лучшим фэсским вином. Ну, а с вас ваши песни и байки.

Пока мы с Лемом смущенно переминаемся и разводим руками под укоризненными взглядами Лукаса и Харта, Виталис уже пришел в себя и еле сдерживал смех

– Артем, значит. И фесские наемники.

– Ну, не ирутские же! – огрызнулся я, поняв, что мы с Лемом попали по полной программе. Теперь с нас живых в этой таверне не слезут.

– А я вас еще тогда предупреждал – покачал головой Харт – но вы же меня не послушали.

– Это оборотная сторона нашей славы – вздохнул Лем и, не выдержав, заржал. Да, уж… попали, нечего сказать.

* * *

– … Парни, привет, вы где пропадали⁈ Мы соскучились по вашим шуткам! – слышится со всех сторон, стоит нам спуститься в таверну, только и успеваем раскланиваться с едва знакомыми по прошлому разу людьми. В зале нет ни одного свободного места. Откуда только все они узнали. В углу, за уже накрытым столом сидит грандмастер Виталис и в ожидании нашего вечернего «шоу» попивает вино.

– В Минэй мотались – отвечает Лем всем знакомым и незнакомым – Наелись от пуза в местных кабаках, потискали минэйских девчонок, заодно и деньжат немного заработали. Правда все деньги мы там же в кости испустили – наигранно вздыхает Лем, выворачивая перед публикой пустые карманы.

– Так мы не прочь помочь и скинуться! Если снова про мышей байку расскажете!

– Нет, лучше сразу про блядей! И песню про колченогого барона спойте.

Упс… Бедный Виталис поперхнулся вином и закашлялся. Ну, да. Про блядей это сильно получилось. Нет, а куда деваться, если это самая популярная тема у здешней публики? Вон уже глиняная миска по залу пошла гулять и монетки в ней весело зазвенели.

– Вот она, настоящая народная любовь! – громко говорю я прокашлявшемуся магу. А что еще мне остается? Только превратить все в шутку – Как известно, всякий опытный наемник в пути ориентируется только по тавернам и шлюхам.

За спиной раздались первые смешки и одобрительные хлопки. Мы с парнями переглянулись и опрокинули для начала по стаканчику винца. Закусили его нежной бужениной, похрустели солеными огурчиками и взялись за жареную рыбку, принесенную девчонками. Добрались потом и до курочек с фирменным поросенком местных поваров. Все это время глиняная миска переходила со стола на стол, быстро наполняясь монетами.

– Смотрите, мэтр, как наемники нелегким трудом свои деньги зарабатывают. Ну, что пора? – подмигнул я Лему, стоило миске очутиться на нашем столе. Мы махнули еще по стаканчику, и понеслось…

Кто там говорил, что магам лучше не напиваться⁈ Возражаю. Уже через час Виталис громко хохотал над нашими скабрезными шутками, стучал по столу кружкой в такт веселой песне про барона и даже нам подпевал. А мое финальное «ур-ря-я!» довело его до икоты. Оказалось, что даже таким магам не чужды простые человеческие радости. Грандмастер оказался мировым мужиком с хорошим чувством юмора.

Мы с Лемом пока только повторяли старые «номера», известные публике по первому шоу, но еще ни один человек не покинул зал. Народ все прибывал и прибывал, люди уже только что на голове друг у друга не сидели. А что будет дальше?

Знакомые девахи не успевали менять кувшины с вином на столах, а поварята с ног сбились, выставляя на стойку все новые и новые заказы клиентов. Мы с парнями так уже объелись, что я жестом показал трактирщику: мол, хватит еды, теперь подавай нам только вино. Хозяин сиял, собирая выручку, декольте у девиц постепенно спускалось все ниже, грозя вывалить их прелести прямо на столы перед клиентами. Веселье набирало обороты, в коротких перерывах нашего концерта шум в зале стоял такой, что соседа было не слышно…

– Слушай – вытер Виталис, слезящиеся от смеха глаза. После очередного моего анекдота про шлюх он уже еле дышал – а княгиня София вообще знает, что ты вытворяешь, вырвавшись на волю?

– А сами-то как думаете? Нет, конечно. Откуда ее послушному сыну знать такие неприличные анекдоты?

– Неприличные⁈ Это еще мягко сказано! Где ты только такого набрался?

– Ну, с мира по нитке… – скромно опустил я глаза, изображая пай-мальчика – Виталис, вы только дядюшке Касиусу не рассказывайте, а то вдруг его удар хватит?

– Обещаю молчать. Но знаешь, князь, я сразу понял, что ты парень непростой. Еще когда узнал, как ты Левара одним ударом уложил.

– Он сам был виноват.

– Помню, помню: нельзя маленьких обижать? – усмехнулся грандмастер – Боюсь даже представить, какой ты маг, если обучал тебя Лукас.

– Завтра сами увидите.

Виталис откинулся спинку скамьи и с интересом посмотрел на меня. Потом перевел взгляд на то место, где под одеждой скрывались мои амулеты. Он явно чувствовал их магию, но не мог пробиться через защиту, наложенную Учителем. Во избежание дальнейших расспросов, я предупредил его

– Больше ничего сказать не могу, даже не спрашивайте – и уже громко произнес для всех в зале – А знаете, почему жрецы жгут ведьм? Им просто не хватает женского тепла!

Лем с ходу включился в процесс и перехватил инициативу

– Когда новый жрец спросил прихожанку, как ей понравились его проповеди, та ему честно ответила: «Изумительно, отче! Можно сказать, мы о грехах ничего и не знали, пока вы к нам не приехали!»

Переждав смех, я продолжил отрабатывать угощение и собранное добрыми людьми вознаграждение

– Удивительный, уникальный случай произошел намедни в Ируте! Девушка приехала в город работать шлюхой, но вышла замуж за богатого купца.

– Даже Понтифик страшно удивился, услышав про такое чудо! – припечатал Лем.

– А вот вам история про одного хитрого фэссца – продолжаю я – приехав в Ирут, этот пройдоха зашел в бордель, где работала его бывшая соседка Шарлотта. И пообещал заплатить ей вдвое дороже, если она напишет потом расписку, что получила с него деньги. Проводит с ней одну ночь, вторую, третью. И все это время исправно платит ей деньги и получает от нее расписки. Наконец, Шарлотта, сгорая от любопытства спрашивает: неужели его хозяин оплатит ему посещение борделя? Нет – отвечает фэссец. Просто иначе твоя тётя из Вертана не поверит, что я передал тебе от нее деньги.

Снова взрыв смеха в зале, хохотом заливаются даже служанки, разносящие вино. Людям, задавленным заботами о хлебе насущном, явно не хватает положительных эмоций, и они рады любой шутке, любой смешной байке и веселой песне.

– Спой что-нибудь новенькое, наемник! – просят меня зрители, и я не заставил их ждать.

– Вы слышали уже новость, что юный князь Тиссен собрался женится на княжне Иоганне Меркус?

– Слышали, конечно, как не слышать! – кричат с разных концов зала.

– Так вот вам песня про очень похожий случай. Но имена персонажей в ней мы на всякий случай заменим, иначе меня больше в Западный Эскел не пустят!

Дождавшись, пока стихнут смешки, я весело запеваю, меняя на ходу имена и названия:

Жил да был, жил да был, жил да был один король

Правил он, как мог, Рионом и людьми

Звался он Оттон Второй, звался он Оттон Второй

Но впрочем песня не о нем, а о любви.

В те времена жила красавица одна

У стен дворца она пасла гусей.

Но для него была милее всех она

Решил Оттон, что женится на ней!

– Ага, щас прям, размечтался дурачок! – ехидно вставляю в текст отсебятину, и мои парни тут же перестают улыбаться, оценив прозрачный намек. А я уже затягиваю припев

Все могут короли, все могут короли

И судьбы всей земли вершат они порой

Но что ни говори, жениться по любви

Не может ни один, ни один король!

За нашим столом уже никто веселится, даже Виталис. Все ждут продолжения. А вот оно – получите! Дурашливо кривляясь, я продолжаю петь

Я женюсь!, Я женюсь!, Я женюсь – Оттон сказал

Но сбежались тут соседи-короли

Ой, какой же был скандал, ну какой же был скандал!

Но, впрочем, песня не о нем, а о любви.

И под венец Оттон пошел совсем с другой

В роду у ней все были короли!

Но если б видел кто портрет княгини той – тут я пальцами показываю длинный нос, намекая на Иоганну

Не стал бы он завидовать ему!

Зал весело хохочет, повторяя за мной жест пальцами, и с большим воодушевлением подхватывает припев. А я вскакиваю ногами на скамью и дирижирую руками, заводя публику еще больше.

Все могут короли, все могут короли

И судьбы всей земли вершат они порой

Но что ни говори, жениться по любви

Не может ни один, ни один Оттон!

Наконец, пару раз повторив припев на бис, я вежливо раскланиваюсь, собрав восторженные аплодисменты, и плюхаюсь на скамью. Тянусь к своему стакану, чтобы промочить горло

– А что это вы такие грустные? – спрашиваю я своих собутыльников, сделав большой глоток

– Что-то конец у этой песни не очень веселым получился – отвечает за всех грандмастер

– Да, бросьте, Виталис, нам ли жить в печали⁈ – усмехаюсь в ответ – Доля у этих «оттонов» такая – жениться на той, на кого родственники им укажут. Можно подумать, вы этого не знали.

– Знал. Но «пастушку» с «оттоном» все равно жалко.

– Спасибо за сочувствие!

– Может, пора заканчивать – говорит Харт – завтра рано вставать.

– И то правда – соглашаюсь я и обращаюсь к залу – Друзья мои, нам пора уходить. Ваше вознаграждение мы сегодня отработали сполна, и надеемся, что повеселим вас еще не раз. Скоро у Ведьминого перевала будет большая ярмарка – там и встретимся с вами. А сейчас я исполню для вас последнюю на сегодня песню. И сразу предупреждаю, что она будет немного печальной. Но ведь песни должны быть разные, как вы считаете? Вот послушайте.

Я прикрываю глаза и негромко запеваю в наступившей тишине:

– Утро туманное, утро седое

Нивы печальные, снегом покрытые,

Нехотя вспомнишь и время былое,

Вспомнишь и лица, давно позабытые.

Вспомнишь обильные страстные речи,

Взгляды, так жадно, и нежно ловимые,

Первая встреча, последняя встреча,

Тихого голоса звуки любимые.

Вспомнишь разлуку с улыбкою странной,

Многое вспомнишь – давно позабытое,

Слушая топот копыт непрестанный,

Глядя задумчиво в небо широкое.

Глядя задумчиво в небо широкое…

Несколько секунд стоит тишина, потом зал одобрительно загудел, у многих на глазах слезы. Ну, вот, я же говорил: даже простые люди неравнодушны к прекрасному. Тепло прощаемся со всеми и уходим, оставляя слушателей в состоянии глубокой задумчивости…

Глава 18

– Ты чего зеваешь, плохо спал? – спрашивает Марций у своего придворного мага, стоит нашему отряду выехать с постоялого двора. Всем лишним товарищам, прибывшим с нами из Минэя, князь велел сегодня же отправляться в Вертан. А в горы поедет только наша с ним охрана и прибывшие с Виталисом бойцы.

На улице еще толком не рассвело, но ехидные улыбки на лицах княжеской охраны уже вполне различимы. Похоже, многие из них были вечером в таверне и видели, как мы зажигали с их придворным магом. Некоторые даже одобрительно улыбаются и показывает нам с Лемом большой палец. Угу… поклонники у нас теперь появились даже в княжеском отряде. Но главный среди них – Виталис.

– Всю ночь думал, куда же мы поедем – выкрутился грандмастер – теперь-то можно узнать?

– Можно. Мы едем к Бездонному озеру.

Сонливость Виталиса как ветром сдуло! Улыбки на лицах бойцов тоже пропали, все начали тревожно переглядываться. Ну, да… южный берег озера принадлежит Сурану, северный – восточникам. А вот Фессу там не принадлежит ни метра, и никогда не принадлежало. Так что едем мы в любом случае в чужие земли, и вопрос только в чьи именно?

Интересно наблюдать, как отряд тут же незаметно перестраивается, и вперед, не дожидаясь команды начальства, выдвигается авангард. Лица охранников становятся сосредоточенными. Кто-то на ходу поправляет снаряжение, затягивает ремни и поудобнее устраивается в седле, кто-то, не скрываясь, достает защитные артефакты и заранее надевает их на себя. Вопросов никто не задает – выучка у этих воинов на высоте, они готовы к любому раскладу. И ничего, что до фронтира нам еще полдня через земли Фэсса мотылять. Недавней расслабленности все равно, как не бывало. Что в принципе радует.

Так в сосредоточенном молчании мы ближе к вечеру добираемся до приграничной крепости, расположенной в точке, где сходятся границы трех княжеств. Она стоит на пересечении старинных торговых путей и когда-то охраняла эти дороги от набегов разбойничьих шаек. Сейчас же основное назначение заставы – вовремя поднять тревогу, если из земель Сурана появятся отряды темных. А со стороны восточников сюда давно и сам никто не ездит.

Для купеческих караванов в Фэссе сейчас есть и более безопасные, оживленные тракты, проходящие подальше от границ с темными. Но это лишь пока. А когда тут станет спокойно? Если милостью Тримэя Фиен снова будет полноводной, нынешний фронтир сдвинется далеко на юг, и здесь снова появятся обозы – поскольку кратчайший путь до удобной пристани на реке Великой проходит именно через эти места.

Пытаюсь припомнить карту, на которой дядюшка Касиус щедрой рукой провел новую границу. Меня интересует не столько ее новый участок – от Медных гор до Туманной, как внутренняя граница между Фэссом и моими будущими владениями. Вот конкретно эта приграничная крепость на высоком холме кому из нас будет принадлежать? По идее, этот форпост как раз находится на территории того небольшого фэсского баронства, которое Марций пообещал отдать мне. А что будет по факту…?

И теперь я совсем по-новому смотрю на добротную каменную цитадель, в ворота которой мы сейчас въезжаем по гребню холма. Расположение у нее классное – холм словно царит над окрестностями, обзор со всех ее пяти сторожевых башен просто идеальный – на полные 360 градусов. И состояние крепостных стен на первый взгляд неплохое. Хотя лучше спросить у опытных людей, которые в этом лучше разбираются.

Пока наш сводный отряд спешивается во внутреннем дворе цитадели, а Марций с Виталисом отвлеклись на разговор с подошедшим к ним комендантом, я незаметно подзываю капитана своей охраны.

– Слушай, Харт, как думаешь: нам нужна эта крепость? Стоит мне за нее поторговаться с Марцием, или это лишняя головная боль?

– Конечно, нужна! – возмущенно смотрит на меня Харт – Крепость отличная, еще и пятидесяти лет не прошло, как фэссцы ее построили. Слышал, до этого тут просто небольшая застава была, обнесенная частоколом из бревен. Но темные ее пару раз сожгли дотла, и пришлось более основательно строить. А что, у нас есть возможность ее занять?

– Если Тримэй будет добр завтра, то все эти земли до Белых Пиков станут нашими. Только где потом взять силы на постройку трех новых крепостей вдоль Фиен – вздыхаю я – а еще и здесь гарнизон держать придется.

– Были бы земли, а люди найдутся – веско роняет Харт и замолкает, поскольку в нашу сторону направляется один из фэсских солдат, чтобы помочь с лошадьми.

– Осмотритесь здесь – тихо прошу я – а Лем пусть подружится с местными и узнает, что за человек их командир.

– Сделаем – кивает Харт и переключается на подошедшего пограничника.

Мы же с Лукасом вслед за Марцием и Виталисом идем в комендантский дом. Перекусывали за всю дорогу мы лишь пару раз, во время коротких привалов. Так что есть очень хочется. А судя по запахам, доносящимся из столовой, накрывать на стол здесь начали, едва наш отряд заехал в крепость.

После позднего обеда, плавно перешедшего в ужин, Касиус позвал нас в кабинет коменданта, чтобы обговорить план совместных действий на завтра. Угу… это само собой. Только сначала нам нужно кое-что прояснить. Марций, конечно, родственник Тиссенам, и дядька в принципе неплохой, но окончательную линию наших границ обозначить все же не помешает заранее. Дружба, дружбой, но счет любят не только денежки, но и каждая пядь земли. Особенно той, на которой стоит такая важная и удобная крепость. И договариваться нужно сразу – «на берегу», а не после того, как вся работа будет мною проделана.

Виталис услышав мое вежливое предложение начать со сверки границ, аж крякнул. Не ожидал он от юного весельчака – князя такой прыти и корысти. Но по-умному промолчал, увидев, что Марций без возражений разложил на столе карту и навис над ней, отмечая оговоренные ранее границы. Прочертил сначала жирной линией старое русло Фиен до впадения в Туманную, уверенно обозначил кружочком новую фэсскую крепость напротив земель дроу на другом берегу реки.

– Свои крепости потом сам решишь, где поставить, но я бы посоветовал тут, тут и тут – князь уверенно отметил крестиками места, которые видимо неплохо знал – Теперь о нашей общей границе. Я обещал, что в случае нашей удачи, подарю тебе приграничное с восточниками баронство. Слово мое крепко. Смотри…

Марций начал осторожно обводить контуры означенного баронства, сверяясь с известными ему ориентирами.

– Крепость, в которой мы сейчас находимся, тоже ведь входит в состав моих будущих земель? – невинно поинтересовался я, разглядывая карту.

Марций немного помедлил с ответом, но все же нехотя кивнул. Йес!!! Я мысленно потер руки, но внешне радости своей ничем не выдал.

– Простите, мой князь, но не слишком ли щедрый подарок вы пообещали своему племяннику⁈ – не выдержал такой расточительности придворный маг – Я понимаю, что князь Тиссен…

– Нет. Не понимаешь – осадил его Марций – взамен с помощью Йена мы получим для Фэсса плодородные земли несоизмеримо большие по размеру.

– Каким образом⁈ У нас что, под боком есть какие-то свободные земли?

– Есть. Взгляни сам на карту.

– Я вижу, что вы обвели часть браорских земель и даже наметили место для новой крепости. Но эти земли надо еще отвоевать у темных! И даже если мы их захватим – как прикажете потом от инисов отбиваться?

– Ни с кем нам пока сражаться не придется – за нас все сделает река Фиен.

– Да с чего бы вдруг⁈

– Виталис – вступил в разговор Лукас – если ты хочешь узнать все подробности, дальше тебе придется дать клятву о неразглашении.

– Я уже много лет под этой клятвой! – отмахнулся от него грандмастер, продолжая сверлить меня возмущенным взглядом

– Ты не понял. Теперь такую же клятву ты должен дать и князю Тиссену.

Маг перевел недоуменный взгляд на Марция, но тот лишь согласно кивнул, подтверждая слова Лукаса

– Да что вы задумали⁈ – возмутился Виталис – может еще на крови скажете клятву дать⁈

Но увидев, что никто из нас на его возмущение не реагирует, а лишь ждет, когда он остынет, маг тоже успокоился. А потом, подумав, извлек из глубин своих карманов ритуальный клинок, чиркнул по своей ладони, выпуская кровь, и начал читать текст клятвы. Какой решительный товарищ! А я уж думал, что придется уговаривать его. Над ладонью мага вспыхнуло зеленой призрачной дымкой ветвистое дерево и растаяло, подтверждая клятву.

– Завтра утром мы вчетвером пробудим источник в святилище Тримэя. Фиен снова станет полноводной, как много лет назад, и образует новую природную границу между светлыми и темными землями.

– Вы издеваетесь, да⁈ – взревел Виталис – Древние боги давно спят, и все источники надежно запечатаны островными магами еще во времена Юлиуса! Не пробудив самих богов, нельзя оживить источники в их храмах. Лукас, ты хоть представляешь, какого уровня должны быть маги, решившиеся на это безумство?

– Как оказалось, главное – не уровень силы, а огромное желание и искреннее уважение к богам – улыбнулся мой Учитель

– Хочешь сказать, что вы с Йеном пробудили богов? – недоверчиво усмехнулся грандмастер

– А как иначе они бы вмешались в древний Договор между двумя Эскелами? И еще… Князь Марций, снимите пожалуйста амулет, который я для вас сделал.

У бедного Виталиса чуть глаза из орбит не выпали, когда он увидел, что дядюшка Касиус практически сравнялся с ним по силе. А вслед за князем амулет снял и сам Лукас. Передо мной сейчас сидели целых три грандмастера, и в магическом зрении это зрелище выглядело офигеть, как красиво!

– А теперь ты, Йен – мягко попросил учитель.

Стоило мне снять с шеи всю гроздь своих амулетов, включая эльфийский, как Виталис схватился за грудь и побледнел. Видимо у бедняги чуть сердце не остановилось при виде моей переливающейся разноцветной ауры. Три стихии – это вам не шутки. Да, и четвертая не за горами, просто сейчас не до этого.

– Ну, вот. А ты спрашивал «как»!

– Но… такого же не может быть? Об этом всем известно!

– А ты верь больше островным магам – рассмеялся Лукас – они тебе не то еще расскажут! Кстати, смена магистра в Ордене Земли тоже прошла не без нашего участия. И бурный рост количества магов во всех трех Орденах. А завтра волей Тримэя новый молодой магистр появится и в последнем Ордене – Воды. Если, конечно, ритуал в святилище мы проведем успешно.

– Вот же гад такой Косталис, ничего мне даже не сказал! А еще друг называется! – обидчиво надулся Виталис, но немного помолчав, все же добавил – Хотя… нет, правильно делает, что держит все в секрете. Иначе Вергелиус со всех шкуру живьем снимет. Надеюсь, Альтус с Косталисом и Лозарусом нашли подходящего кандидата среди магов Воды.

– Завтра и узнаем.

– Не переживайте, Виталис! – утешил я мага, на которого вдруг свалилось столько откровений – Мы и вас потом до уровня магистра прокачаем, если, конечно, Мерея не будет против. Но она богиня добрая и справедливая, не говоря уже о том, что красавица необыкновенная.

Марций с Лукасом переглянулись и понятливо хмыкнули. Мысль о том, что Мерея сейчас нас наверняка подслушивает, пришла в голову и им.

– «Нет, а что такого⁈ » – возник в моей голове возмущенный голос богини – «Ты же сам произнес мое имя – значит, позвал меня».

Вот хорошо, что у меня психика крепкая, и я уже привык к внезапным появлениям богини, а то ведь и заикой так мог бы остаться.

– «Прости, божественная! Не могу сейчас с тобой пообщаться. Готовимся с князем и магами к завтрашнему ритуалу».

– «А! Готовьтесь, готовьтесь, не буду вас отвлекать. И Договор о новых границах с Фэссом не забудьте составить, я выступлю гарантом».

Кем⁈ Гарантом⁈ Где только слов-то таких нахваталась! Хотя понятно где – в голове у меня. Женский смешок подтвердил догадку. Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность, и обнаружил, что все за столом замолкли и с ожиданием смотрят на меня.

– С богиней сейчас пообщался – объяснил я подельникам – Мерея пожелала скрепить своей божественной волей наш с вами Договор о нерушимости новых границ. Против ее желания мы пойти не можем, придется составить его.

– Ну, так это же отличная новость! – обрадовался Марций – Значит, и дело с Фиен меж богами уже решенное.

– А ведь, правда, князь… – согласился Виталис – иначе богиня не стала бы обещать нам свое покровительство.

Надо же, как быстро грандмастер принял новую реальность. Еще несколько минут назад он искренне убеждал нас, что с богами навсегда покончено, а сейчас уже уверенно рассуждает об их покровительстве.

– Пойду принесу пергамент и составлю Договор в двух экземплярах – поднялся из-за стола Учитель – а потом мы все скрепим своими личными печатями. Мерее останется только явить божественную волю…

* * *

Из крепости мы выступили едва рассвело, с тем расчетом, чтобы добраться до святилища к полудню, а вечером вернуться назад. Оставаться ночевать в предгорье опасно – слишком холодно тут ночью, и можно нарваться на темных. Так что все нужно сделать быстро, за один световой день. Пока темные не обнаружили наш отряд.

Изучив заранее местность с высоты птичьего полета, я теперь уверенно вел за собой отряд, обходя встречающиеся на пути препятствия и не тратя на них драгоценное время. Марций с Виталисом поглядывали в мою сторону, но никаких вопросов не задавали, доверяясь моему удивительному чутью. А это крылатое «чутье» кружило над нами в небе, четко указывая мне направление. Так что до гор наш отряд добрался даже раньше, чем я рассчитывал. Дальше была небольшая передышка перед подъемом к святилищу, легкий перекус и снова в путь. Только теперь уже пешком, и оставив фэсскую часть отряда с лошадьми у подножья скал.

– Харт, мне кажется, или эта хищная птица преследует нас? – напрягся Виталис, в очередной раз заметив неподалеку моего карагача.

– Нет, грандмастер, вам не кажется. Это наш проводник – пояснил капитан магу – не обращайте на него внимания. Следите лучше за тропой, чтобы не поскользнуться.

На этом расспросы закончились. Виталис теперь смотрел себе под ноги, а не по сторонам, поняв, что здесь и без него есть, кому следить за птицей. Конечно, им с князем было трудно с непривычки поддерживать наш темп, а вот Лукас на удивление быстро приноровился к горной тропе и не создавал особых проблем. Толстячок заметно окреп после наших многочисленных поездок и шагал вполне бодро.

– Короткий отдых, потом идем дальше – командую я, заметив, что Марций начал уставать.

Возраст берет свое, ничего тут не поделаешь. Это мы с парнями можем лазать по горам без передыха, а князю уже тяжело. Чтобы немного подбодрить его, говорю, что больше половины пути нами пройдено, до источника осталось не так уж и далеко. А там мы снова передохнем перед ритуалом. Вижу в глазах дядюшки облегчение.

…Вход в пещеру выделяется темным пятном на фоне горных пиков, покрытых снегом. Но площадка перед ним частично завалена камнями самого разного размера. Через них приходится перешагивать и перелезать, зато нам есть на чем посидеть и передохнуть. Между камнями журчит небольшой ручей, вытекающий из пещеры, но он такой слабый, что почти не заметен. Очень хотелось развести костерок и согреть чаю, но нельзя – дым обязательно привлечет чужое внимание. А оно нам надо? Так что лучше потерпим до возвращения в крепость.

Пока все отдыхают и перекусывают всухомятку, мы с Хартом отправляемся осмотреть пещеру с источником. Одного меня туда не пустили, помятуя о моем прошлом «подвиге». Пещера оказалась небольшой – но все же просторнее, чем та, что рядом с Охотничьим Замком. И выглядит она примерно также: сталактиты, свисающие с потолка, круглое озерцо в центре пещеры, алтарь в виде раковины. Только здесь раковина более плоская, похожая на огромный ребристый таз. Ну, и вода, стекающая в озерцо по стене откуда-то сверху.

Наверное, когда-то водопад мощным потоком и здесь обрушивался со скалы, скрывая собою вход в пещеру. Но сейчас его не было, а из пещеры, по неглубокому желобу, выдолбленному в полу, вытекал лишь безобидный с виду ручеек. Только я уже хорошо представлял, во что этот «ручеек» может за мгновение превратиться. Угу… летали, знаем! И этого полета мне на всю оставшуюся жизнь хватило. Снова так опустошать себя больше не дам. Поэтому стоит хорошо продумать безопасность предстоящего ритуала, прежде, чем бездумно совать свои руки в озеро.

Я выхожу из пещеры, чтобы позвать к источнику Марция и Лукаса с Виталисом. Маги они сильные, опытные, сейчас мы чего-нибудь придумаем общими усилиями. Мозговой штурм никому еще не повредил, а в нашем случае он просто необходим. Так что рассказываю им про свой опыт, подробно описывая ощущения и последствия от контакта с источником.

Замечаю, что Виталис поеживается, слушая, как источник чуть не убил меня.

– Рисковый ты парень, Йен – качает он головой и осторожно трогает пальцами воду в озерце.

С виду оно обманчиво спокойно, но если повнимательнее присмотреться, то кипящий «ключ» и тут заметить можно. Песок на дне в самом центре слегка приподнимается и опадает, словно источник, как живое существо, дышит через этот ключ.

– Надо сначала расчистить площадку, чтобы дать дорогу потоку – предлагает Лукас, осматривая пещеру

– … и чтобы нас не снесло, как Йена! – добавляет дядюшка Марций – Здесь вместо воды внизу лишь скалы – никто не выживет.

– А парни Харта во время ритуала должны стоять наготове и оттащить нас от источника, если что-то пойдет не так – вставляю я свои пять копеек. А что? Лучше быть готовыми к любому повороту событий.

– Виталис, не забудь, что тебе еще дамбу уничтожать. Силы на нее тоже оставь.

– Забудешь здесь с вами… – ворчит грандмастер и присоединяется к Лукасу, который уже начал чертить на полу пещеры большой охранный круг и вписывать в него пентаграмму, на лучи которой лягут пять накопительных кристаллов…

* * *

В этот раз все обошлось практически без сюрпризов. Три опытных грандмастера – это вам не самонадеянный недоучка маг, сам плохо понимающий, что творит. Здесь все было сделано строго по правилам магической науки, которую мне еще постигать и постигать.

А «практически без сюрпризов» – это я про мощный фонтан, ударивший в охранный купол, предусмотрительно сотворенный Виталисом, и огромный выброс сырой магии, который, очень надеюсь, докатился до Ордена Воды. Альтус получил от меня вестник перед началом ритуала, так что его сообщник – водник был наготове у алтаря. Ну, а если вдруг он оплошал, то значит, и не достоин милости Тримэя. Меня это уже не касается, пусть разбираются сами на своем Острове.

– Тримэй, благодарим тебя – склоняем мы головы и неожиданно получаем в ответ россыпь мелких брызг. Улыбаясь, выходим из пещеры, бросив прощальный взгляд на оживший источник. Вода из него уже течет широким потоком, переполняя желоб.

– Что теперь? – спрашивает Марций, устало вытирая брызги с лица

– Уходим отсюда, пока все не залило. Вы, дядюшка, спускаетесь с Лемом вниз на стоянку к своей охране и отдыхаете там, дожидаясь нас. А мы отправляемся к дамбе.