Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Интерлюдия 2

Солнце поднялось в зенит, перестав освещать книжный стол в небольшой комнатушке среднего пошиба гостиницы и книгу на нём. Было самое время пойти и пообедать, но мысли Ивины Мадэа витали далеко от еды и постоянно сбивались с объяснений нюансов обработки желчи мантикоры при приготовлении костеукрепляющего эликсира. Зелье было интереснейшим, оно меняло структуру скелета человека или даже эльфа, делая его значительно крепче, причём эффект был не временным, а постоянным. Правда, ингредиенты требовались весьма специфичные, тот же гибрид льва, скорпиона и летучей мыши было тяжело выследить и ещё тяжелее убить. Мантикоры были чрезвычайно могучими и опасными хищниками, ко всему прочему наделёнными почти человеческим разумом и довольно высокой сопротивляемостью к магии. В любой иной ситуации изучение ингредиентов, которые добываются из столь интересной твари, увлекло бы Ивину, вытесняя из её головы всё остальное. Но не сейчас.

Слегка отодвинув от себя книгу, она встала со стула и сделала три шага до противоположной стены своей каморки, затем повторила свой короткий путь обратно и в сердцах произнесла:

– Да хватит уже, девочка! Вы всего лишь подержались за руки! К тому же, это было нужно для дела.

О-о-о-о-о да, для дела. Незаметно отнести в безлюдное место вырубленное тело несостоявшегося насильника, который хотел продать её в рабство. Полуэльфом, который спас её от ужасной участи, сначала побывать под контрабандистом, потом сразу под тремя его подручными, а потом оказаться в сяньском борделе на должности «свежего белого мяса», через которое за первый же месяц прогоняют пару сотен клиентов. Яркам весьма злорадно описал её дальнейшую судьбу, уже ничем в тот момент не напоминая того импозантного дворянина, которым казался при первой встрече.

Познакомились они в этой же гостинице, где студентка предпоследнего курса Великой Академии Волшебства снимала небольшую комнатушку, экономя деньги. Общежития самого учебного заведения ещё были закрыты по летнему сезону, в который учащиеся отправляются по домам навещать родственников. В родных стенах же Ивине находиться было откровенно тошно, впрочем, как и всегда. Её мать в семнадцать лет имела глупость ответить взаимностью прекрасноголосому эльфийскому барду и открыть ему дверь своей спальни, а когда след странствующего музыканта благополучно простыл, выяснилось, что он не только сорвал цветок молодой дворянки, но и зародил в её чреве новую жизнь. Её отец и соответственно дед будущей магини был в бешенстве. Но ещё злее стал, когда специальное зелье не помогло избавиться от плода, а жрец ближайшего храма, сведущий во врачевании, отказал решить проблему магией, не желая убивать ещё не рождённое дитя и вредить будущей матери, которая слишком долго скрывала своё положение. К этому священнослужителю глава семейства и отправил несчастную, едва она перестала кормить Ивину грудью. Думал избавиться и от ребёнка, но тот всё-таки был родной кровью. Никто бы не понял такого поступка.

Однако это не мешало деду при каждом удобном случае напоминать внучке, что она из себя представляет, попрекая матерью, что обесчестила весь их род, комнатой, что она занимает в замке, едой, что она ест, и так далее. Когда у девушки прорезались магические способности, она была отправлена учиться и надеялась, что своим талантом и трудолюбием сможет заполучить расположение, признание и, чем боги не шутят, любовь родичей. В конце концов, алхимия ей отлично давалась, и зелья долголетия, сваренные ученицей признанных мастеров, уже поддерживали здоровье старого деда. Но теперь её попрекали теми деньгами, что пришлось отдать за учёбу, монетами, что ушли на ингредиенты, и тем, что её варево вообще как-то слабо помогает, могло бы быть и получше при таких-то расходах. Так что, проведя в родовом замке минимум времени, Ивина вернулась во Френалион, сняв самую дешёвую комнату, в которой может поселиться дворянка, не уронив своей чести.

А обедая в общем зале, познакомилась с молодым безземельным рыцарем, что подсел к ней за стол и завалил девушку комплиментами. Кажется, ещё никогда за один день Ивину столько раз не называли красивой. Рядом с семейным доменом все знали, что она плод греха, и считали её парией. На учебе она тоже не пользовалась особой популярностью у противоположного пола. Зажатая, вечно ждущая от судьбы новых ударов, она не обладала ни харизмой, ни умением себя подать, хотя была довольно миловидной. Ну, по крайней мере, казалось себе такой, когда смотрела в зеркало. Оно же не может врать, правда? Ситуацию усугубляло ещё и то, что денег ей выделяли мало, и столичными платьями или чем-то таким она ни на кого не могла произвести впечатления, в первые годы даже в городе ходя в ученической одежде. Не трудно догадаться, что за ней быстро закрепилась репутация серой мыши, которая бедна аки тот же грызун, только церковный.

Так что от слов весёлого и улыбчивого рыцаря девушка быстро растаяла и с удовольствием уделяла ему своё время, даже бесплатно сварила кое-какие зелья. Яркам же восхищался не только её внешностью, но и превозносил ум красавицы и её таланты в алхимии. И это тоже было безумно приятно, ведь её наконец-то ценили. Но дальше невинных поцелуев девушка наотрез отказывалась идти раньше свадьбы, памятуя горькую судьбу матери, ставшей монахиней. Кавалер жарко говорил, что они обязательно поженятся, обещая счастье и достаток, лишь прося немного подождать. Вот и Ивина просила ждать его в ответ… Только Яркама это не устраивало. Он был всё более настойчив, затем у них случилась безобразная ссора, где они оба наговорили лишнего, как казалось девушке.

К тому же, воздыхатель дал ей пощёчину. Так-то делом это было привычным, ведь дома ей доставалось и сильнее. Но от Яркама, который столько раз говорил, что любит её, она подобного никак не ожидала, и её понесло. Кажется, тогда она даже обещала растворить его лицо кислотой, если он ещё раз к ней подойдёт. Потом же ей хотелось вернуть всё назад, извиниться, возможно, даже поступиться своими принципами, так что, когда один из вездесущих городских мальчишек принёс ей записку с посланием, что было исполнено знакомым почерком, она без колебаний пошла на встречу.

Как выяснилось, зря. Яркам сбросил маску влюблённого ухажёра, показав своё истинное лицо. Она пыталась использовать магию, чтобы отбиться, но для этого была необходима концентрация. А с ней всё очень грустно, когда сердце бешено стучит от страха и тебя для полного счастья ещё и начинают бить. Никогда раньше она так не боялась, не проклинала свою судьбу, не молилась так истово и не обещала себе так твёрдо, что если выберется из этой передряги, то никогда больше не будет слабой.

И когда казалось, что надежды уже нет, всё изменилось. Она видела, как упал самый молодой подручный Яркама, рядом с которым будто из густой тени, что царила в том злосчастном переулке, соткалась высокая фигура. Прошло, казалось, лишь мгновение, и упал на землю Лавсер, что с довольной улыбкой смотрел на свою жертву и ждал, когда с неё стянут одежду, чтобы «трахнуть в грязном переулке, как последнюю портовую шлюху, раз уж ты не захотела лечь со мной на ложе». Ещё, казалось, полстука сердца, и на землю попадали оставшиеся бандиты, а она услышала от ночного демона, пришедшего из мрачных теней, самую прекрасную фразу в её жизни.

– Да успокойся, красавица, никто тебя уже не тронет, – зачем-то проговорила она это вслух в своей комнате. – Первым делом он сказал мне, что я красивая.

На поверку демон оказался таким же полуэльфом, как и сама Ивина. Хотя нет, не таким же. Там, где она спасовала, он за несколько мгновений разобрался с четырьмя противниками без всякой магии. Высокому и могучему мужчине та оказалась не нужна. А руки у него действительно были сильные. Она это отчётливо чувствовала, когда он держал её ладонь в своей. И если она была хрупкой девушкой-учёным, то тут речь точно шла о воине. Трудно было не заметить характерные мозоли, которые бывают только от регулярных упражнений с оружием. Её младший дядя, кажется, единственный, кто в семье относился к ней с теплотой, имел такие же ладони.

А ещё её спаситель не пытался казаться кем-то, кем не является на самом деле. Это был не рыцарь, что примчался спасти невинную деву, а простой воин, что услышал шум и решил не только сделать доброе дело, но и поиметь с этого монет, не получив лишних неприятностей. Не очень благородно, но зато очень прагматично и без лицемерия. У Яркама были деньги и знания, которые тоже стоили денег, так что тому предстояло многое рассказать. Его подручные в живом виде были не нужны, а потому умерли в том самом грязном переулке, где хотели сделать из неё шлюху. Но её новому знакомому не были чужды ни жалость, ни благородство. Она рассказала ему об одной из клятв, что успела дать, и он, несмотря на всё своё раздражение, создал все условия для её исполнения, пусть и не в ущерб своим планам.

Но как она трусила, когда с ним разговаривала! Понимание того, что это её спаситель, отнюдь не избавляло от мысли, что спустя одно движение высоченного полуэльфа она осядет на землю без сознания, как и четыре взрослых мужчины до неё. Но Ивина всё же даже нашла в себе силы пошутить на тему того, что воин ей не представился, следуя клятве теперь быть смелее. Только вот имени ей всё равно никто не назвал. А потом была прогулка до пустого склада.

Тут её спаситель открылся с неожиданной стороны, примерив магию, что поставило её в некоторый тупик. Воины сражаются, используя свою силу, волшебники применяют колдовство, разве нет? Исключением были, пожалуй, только паладины, но на него этот воин походил мало. Точно не после того, как хладнокровно убил трёх человек, что уже не могли ему сопротивляться. Лишь в свете луны, которая была видна через складское окно, она разглядела, что перед ней стоит некто в одежде диких и необузданных северных варваров. Что ж, ей, наверно, стоило и самой догадаться. Северяне имели славу свирепых воинов, которым убить – что высморкаться, и среди них иногда встречались те, кто мог поражать своих врагов не только оружием, но и магией. Правда, волшебство у них было под стать им самим: дикое, прямолинейное и необузданное.

Однако её спаситель применил чары отвода глаз, и это наводило на разные мысли. Мог ли он быть вечным изгоем, как и она? Мог ли он научиться быть незаметным, чтобы избежать проблем? Ответов у неё не было. Зато у полуэльф отлично умел их добывать и имел довольно чёрное чувство юмора. Хотя себе она могла признаться, что ночью едва сдерживала смех. Яркам показал себя злодеем, что лишь играл с ней, а когда ему надоело, показал свою истинную порочную природу. А потом вдруг обнаружил себя не то на пыточном столе, не то на жертвенном алтаре. Ивина же теперь предстала перед ним как член некоего мрачного демонического культа. Теперь несостоявшийся насильник был уверен, что она играла с ним, как кошка с мышкой, а теперь забавам пришёл конец. Из него вырежут всё полезное, заодно демонстрируя «молчаливым послушникам», как это делать правильно, а то, что останется, зарежут, отправив душу напрямую в лапы демонов.

Как он мычал через кляп! Как потом клялся отдать всё, что имеет! Как умолял её о прощении! И как хныкал, что не хочет умирать. А всего-то понадобилось несколько неглубоких надрезов на животе и две отнятые фаланги на мизинцах под менторский бубнёж о том, как правильно сохранять ту или иную часть тела. Когда речь зашла о вырывании зубов, для чего необходимо удалить кляп, а потому сейчас все должны на наглядном примере понять, в чём смысл своевременного подрезания голосовых связок, Якрам начал вещать. Захлёбываясь и тараторя слова, он клялся в верности, обещал деньги, обещал помощь, молил Ивину о прощении… И торопился. Никогда в жизни этот урод, наверно, так не спешил и так не боялся не успеть, прежде чем почувствует острый нож на горле, что лишит его возможности говорить. Это был миг её триумфа! И миг прозрения. Мужчина, что ей раньше нравился, перестал вызывать и влечение, и страх. Теперь он казался жалким насекомым, которое размазал своим сапогом её спаситель. Когда поток откровений иссяк и Якрам начал повторяться, она без всякой жалости проткнула сердце несостоявшегося насильника его же мечом. Хотя какой он несостоявшийся? Ивина была уверена, что не являлась его первой жертвой. И что больше ублюдок уже никому и никогда не причинит вреда. Воистину это убийство и тогда, и сейчас казалось ей самым благим делом, которое она когда либо делала, испытывая гордость за свой поступок.

Но за светлым мигом триумфа пришла чёрная полоса неопределённости. Полуэльф быстро избавился от тела и остальных улик, проводил её до гостиницы и пообещал заглянуть через недельку, поделившись добытыми деньгами её бывшего ухажёра. Однако не сказал ей ни своего имени, ни где его следует искать, лишь намекнул на какие-то неопределённые вещи. Боги, да она даже точно не знала, как он выглядит! Нет, в свете луны Ивина рассмотрела его мужественное лицо и могучее телосложение, но в темноте все кошки серые. Ни цвета глаз, ни цвета его волос она не знала. Она не знала даже остаётся ли он ещё во Френалионе! А что если он соврал? Что если он уже уходит на каком-нибудь драккаре обратно на свой холодный север? А что если не соврал? Что если он придёт к ней сегодня же вечером? А она его встретит с тёмными кругами под глазами, потому что так не смогла заснуть, и в том же платье, которое было на ней ночью, потому что это самая приличная её одежда. Какова красавица!

Производив себя ещё некоторое время, девушка решила, что нервами делу не поможешь. Раз уж ей не даёт отвлечься имеющаяся сейчас книга, то стоит попробовать сходить в библиотеку академии. Там ей всегда сами стены обители знаний помогали сосредоточиться и отстранится от лишних мыслей. Быстро собравшись, Ивина отправилась претворять свой план в жизнь, преодолев пешком не такой уж и близкий путь и лишь слегка удивившись, что привратники на мосту с ней вежливо поздоровались, стоя чуть ли не по стойке смирно и не пытаясь цепляться по своей обычной привычке, донимая почти каждого учащегося, прибывшего раньше даты начала занятий. Однако сходу в библиотеку ей попасть не удалось, так как на пути у магини встретилась Винзана. Та училась на два курса младше и, пожалуй, даже могла называться её подругой, хотя постоянно просила помочь ей с алхимией и нередко подшучивала над более старшей, но скромной товаркой.

– Иви, привет! Как ты, как отдохнула? – налетел на неё черноволосый вихрь энергии.

– Привет, Вин. Всё нормально, – отозвалась она, продолжая шагать, чем заставила знакомую пристроиться рядом. – Как ты, чего вообще так рано вернулась?

– Родители поехали в столицу, и дома стало скучно, – отмахнулась кареглазая девушка. – Ты слышала последние новости? Это ж просто с ума сойти!

– А что случилось? – поддержала алхимик разговор.

– Ты не поверишь! – воскликнула её спутница. – Не так давно к мосту явился северный варвар с посланием для одного из работников Великой Академии Магии от какого-то из их диких шаманов. И знаешь, что он сделал, когда его не захотели пропускать? Ты сейчас упадёшь!

– Переходи уже к сути, – качнула девушка головой, зная свою подругу. Возможно, будь она чуть менее импульсивна и энергична, помощь с алхимией ей была бы не так уж нужна, но уж есть что есть.

– Он бросил вызов всем привратникам разом по Завету Хека! Они могли бы использовать против него магию! Но он был так свиреп и грозен, так убедительно пообещал, что сейчас перебьёт их всех к демоновой матери и сожрёт их сердца во славу своих жестоких богов, что они забились по углам от страха и выпихнули вперёд себя эту, как её… точно, Сшалу! Чтоб проводила дикаря в библиотеку, и он никого не убил по пути. Вот так вот, это им не нас кошмарить! – погрозила собеседница в воздухе кулаком.

– И его не задержали? – поинтересовалась Ивина.

– О нет, там дальше больше. Письмо он принёс Призраку второго этажа, – экспрессивно мотнула головой Винзана, упомянув смотрителя одного из отделов хранилища знаний, который, по слухам, прежде был боевым магом, а сейчас славился жестокими наказанием для студентов и умением незаметно подкрасться к тем, кто хомячит что-то над страницами или перегибает корешки книг. – По пути ещё перед Старой Перечницей объявил Сшалу чуть ли не своей собственностью. Её теперь все младшие адепты десятой дорогой обходят. А то вдруг взревнует и порубит неудачника на куски! Но даже не в этом дело! Призрак его на работу нанял. Он и раньше добротой не отличался, а теперь у него личный помощник есть, который за порченные книги сразу руки рубить своим топором будет! Но даже не это самое главное. Знаешь в чём дело?

– И в чём же? – спросила магиня, которую энтузиазм подруги уже начал утомлять.

– Этот варвар огромный, как северный мамонт. Он свирепый, как ледяной тролль. У него на лице страшные знаки, как у шаманов орков. А ещё он полуэльф, как ты! – выдала тираду брюнетка.

– В смысле полуэльф? – опешила её светловолосая товарка.

– В прямом! – подтвердила та. – Я вообще была уверена, что вы такими громадными быть не можете. Но поди ж ты, это настоящая башня, только не из камня, а из могучих мышц и звериной свирепости. Вам срочно надо познакомиться. Только не смей убегать! Ты должна на него хотя бы сначала посмотреть.

– Да. Точно, надо на него посмотреть, – кивнула своим мыслям полуэльфийка, сопоставив свои воспоминания и описание страшного, как стихийное бедствие, варвара, который полуэльф. – Вряд ли в городе два таких оказалось одновременно.

– Та-а-а-ак… – протянула Винзана. – Вы уже встречались! Иначе и быть не могло. Скромная алхимик и неистовый воин, это же прямо как в балладах! Где вы познакомились? У вас уже что-то было?

– Прекрати! – запротестовала девушка. – Я клялась всеми богами молчать!

– О как… – обескуражено ответила брюнетка. – Точно что-то было! И раз аж клятвы давались, то ох как многое. Ну ты даёшь! И как он, горячий, как вулкан, или холодный, как ледник?

– Хватит! Мы просто держались за руки, когда гуляли ночью! Клятвы были по другой причине.

– А-а-а, вот оно что… – слегка разочаровалась подруга. Однако предаваться унынию более чем на несколько мгновений она физически не могла. – Но ночные прогулки – это тоже здорово. И так романтично! Какой он вообще? О чём вы говорили, когда гуляли? Хотя бы откуда он? Я читала, что дикий север огромен! Из какого он клана?

Светловолосая полуэльфийка от этого потока вопросов страдальчески закатила такие же, как и у подруги, карие глаза. Её клятве предстояло тяжёлое испытание, которое обязательно нужно пройти. А ещё непременно надо как можно скорее добраться до библиотеки, там и Визана вынуждена будет замолчать, и удастся взглянуть на этого полуэльфа, который возможно является её спасителем.

Глава 13

Библиотека, освещённая магическими светильниками, выглядела мистическим местом, полным древних колдовских знаний. И в какой-то степени действительно являлась им, хотя, справедливости ради, я должен был признать, что по-настоящему интересные книги именно по магии находились на самом верхнем этаже. Здесь, на втором, располагались учебные пособия для старшекурсников, то есть, конечно, тоже толковые вещи, но базовые и не более того. Первый же этаж был посвящён азам магии и, к моему приятному удивлению, общеобразовательной литературе, если её можно так назвать. География, юриспруденция, архитектура, инженерное дело, даже кораблестроение. Обо всём здесь было написано и порой даже весьма подробно. Так что я планировал вскоре едва ли не поселиться в библиотеке, повышая уровень своего образования и радуясь, что проник в это замечательное место.

В котором творился уже не такой замечательный бардак. Жизнь на земле на последнем своём отрезке приучила меня к удобству интернета и его поисковиков. Забил в соответствующую строку что тебе надо и – бам! – ты уже на месте. Но застал я и библиотеки, где книги приходилось искать. Только вот они разительно отличались от того, что наблюдалось здесь. Расположение томов в алфавитном порядке? Обойдётесь! Распределить стеллажи по темам? Ху… драккар вам в бухту! Сначала я подумал, что Кром подзабил на свою работу, а студенты просто тупо ставили возвращаемые книги куда придётся, вот всё и перепуталось. Однако выяснилось, что примерно тот же пипендр творился и в остальных секциях. Мне даже показалось, что эта такая форма издевательства над учащимися, которые должны долго и мучительно искать нужные им книги, чтобы приобщиться к знаниям. И если на студиозов мне было в целом класть, то на себя нет, как и на свою любовь к порядку. Может, меня и не назвать перфекционистом, но ни бардак, ни свинарник вокруг мне нормой не кажутся.

Так что сейчас я шёл по библиотеке, держа в руках солидного вида талмуд, который пока не был заполнен и на пятую часть, а вокруг меня, повинуясь телекинезу, летали не только метёлки, но и книги, занимая новые места или пока что ложась в сторону. Сходу всё было не классифицировать, так что приходилось до поры многое записывать карандашом, время от времени возвращаясь к стопкам книг, из которых я брал что-то ранее отложенное, утаскивая к дальним стеллажам. Подобное использование магии, совмещённое с работой мысли, требовало от меня качественного самоконтроля, однако один старикан, видимо, сегодня решил, что имеющейся нагрузки мало, а потому шагал сейчас рядом, потихоньку капая на мозги.

– И всё же мне кажется, что ты преувеличиваешь, – слегка покровительственным тоном проговорил маг. – Это библиотека не одно столетие работала именно так, и всё было в порядке.

– Не ты ли мне жаловался на учеников, что вечно тут слоняются, ища вчерашний день? – проворчал я. – Приведу это безобразие в порядок, и в твоей секции они будут проводить гораздо меньше времени.

С мастером Валдани мы благополучно общались на «ты» и даже завоевали некоторое уважение друг друга за последнее время. Старикан был толковым боевым магом южной школы и весьма недурно мог вжарить всякому, кто стоял у него на пути, а также являлся старинным другом моего наставника. Я продержался довольно долго против него на тренировочном полигоне, вполне себе опасно огрызаясь и не желая сдаваться, даже когда он пробил мою защиту и оставил на теле несколько неприятных ожогов. После учебных схваток с Гринольвом подобное не казалось мне веским поводом складывать лапки. Если не бьёшься в конвульсиях от электрошока или не теряешь сознание, захлёбываясь водой, то ты должен продолжать бой, так и никак иначе! Крома это впечатлило, и он сообщил мне, что Зелёный Волк всё так же болеет на голову, и мы пошли в кабак у академии выпить пива. Правда, дедуля-библиотекарь тоже ничего толком мне не рассказал по синей лавочке о их делах с учителем. Наёмничали, это да, несколькими байками поделился, пару битв припомнил, но вот цельной картины всё равно не дал. Однако курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в говне, потихоньку вытяну из старика всю подноготную, никуда он с подводной лодки не денется.

– Сомневаюсь, – слегка дёрнул маг щекой. – Эти бездари, наверно, своё хозяйство в штанах с трудом находят.

– У кого оно есть, – хмыкнул я, памятуя о том, что дамы тут тоже учатся.

– Ну девушки разговор другой, им и помочь можно, – улыбнулся библиотекарь.

– Не поздновато ли тебе о таком думать, старик? – приподнял я бровь с иронией.

– О моей старости поговорим вечером на полигоне, – усмехнулся он. – Сам, кстати, чего сегодня такой не выспавшийся? Уж не по девкам ли бегал, лоботряс?

– Ну не то чтобы бегал, – многозначительно протянул я, улыбнувшись.

Ситуация у меня ночью тоже вышла такая… необычная. Сначала я сыграл в ни дать ни взять бэтмена старой школы. Ну того, который не миндальничал со всякой гопотой, а мочил её. До кучи мной была спасена девушка, аки рыцарем на белом коне. Мы на пару романтичненько так погуляли по ночному городу, пока я нёс бессознательное тело на своём плече, а затем вместе допросили, запытали и убили свою жертву. Можно, конечно, там вдаваться в частности, кто больше пытал, а кто нанёс смертельный удар, но это не особо важно. Соучастие-то на лицо.

Зато полезной информации контрабандист выдал очень и очень немало. Про городскую стражу он напел столько, что офонареть можно, а некоторых персонажей я уже сейчас хотел нарезать тонкими ломтями, прикидывая, как бы их сподручнее дотащить до идола Локи. Наказать во славу своего «доброго» бога действительно плохих людей казалось мне хорошей шуткой. Там ведь растление малолетних и каннибализм самыми обычными грехами казались, когда засранец на разделочном столе божился, что искренне хочет вступить в наш культ и даже приведёт в него уважаемых людей, которым демонам служить самое то. Власть и деньги определённо портят двуногих, что тут сказать. Разве что то, что тут всё-таки магическое средневековье. Малолеток чуть старше вполне себе выдают замуж родители, а некоторые виды в принципе считают нормой жрать разумных существ. Но информацию о проступках всей этой братии я всё-таки решил слить старейшине медведей, уж он найдёт, как извлечь из неё выгоду. А вот если нет, то можно будет кого-нибудь прирезать, заодно выбив деньжат.

В конце концов, этот Лавсер, чтоб его черти на том свете жарили во всех смыслах, был не самой большой жабой на контрабандном болоте, а обогатил меня весьма прилично. На драккар припрятанных капиталов безземельного рыцаря и теневого дельца не хватало, но я уже собирался заказывать себе баркас на местных верфях и думал внимательно наблюдать, как его дно и борта будут обшивать досками стык в стык. Причём на это уйдёт меньше половины суммы, которую я собрал по ухоронкам в городе и в доме мертвеца за ночь, тихонько прокравшись мимо прислуги и обезвредив пару ловушек, о которых был любезно проинформирован. К моему одновременно приятному удивлению и заметному раздражению, Яркам мужичком был предусмотрительным и держал прилично монет не по месту жительства на случай побега. Вот и пришлось мне натурально до утра носиться по городу, после того как я проводил барышню, которой ещё надо отдать её половину добычи.

И заодно решить, как себя с ней вести. Ивина мне весьма понравилась и внешне, и своим нравом, в котором сочетались скромность и застенчивость с твёрдостью характера. А знакомство у нас вышло специфическим. Нет, спасти-то я её спас, это мне точно в плюс пошло. Но потом притащил её на грязный склад, где мы человека зажмурили. Наверно, вернувшись к себе, она залезла под одеяло и до сих пор не хочет показывать из-под него нос в большой жестокий мир, где гуляют контрабандисты-насильники и полуэльфы-маньяки. Это было бы самой естественной реакцией для южанки. И как прикажете к ней подкатывать? Принести деньги и предложить со мной прогуляться? Так подумает, что я её за монеты прибить могу. На ужин пригласить? Там ведь маньяк может отравить свидетельницу, даром что она давала клятву о неразглашении. Лазейку-то всегда найти можно. Подловить в академии, раз она здесь учится? Наверняка решит, что я её преследую. Куда ни кинь, всюду клин! Может, попробовать сыграть от того, что сами боги привели меня к ней в час нужды? Для местной должен быть неплохой аргумент. Но события вряд ли стоит форсировать, чтоб не пугать даму ещё сильнее, чем она уже напугана. Сначала деньги честь по чести, затем исчезновение на некоторое время, а потом «случайная» встреча в библиотеке, куда студентка не может не прийти. Вполне себе план, от него уже можно отталкиваться.

– И не то что бы от, скорее за… Кстати, не за теми ли двумя, что за тобой сейчас так пристально следят? – тем временем ухмыльнулся седобородый волшебник, а потом громко произнёс: – Дамы, подойдите же сюда, дайте моим старым глазам посмотреть на тех, кто так жаждет знаний, что явился в мои владения ещё до начала занятий!

Повернув голову, я испытал чувство досады. Телекинез и разговор с Кромом съели подчистую всё моё внимание, и на окружающую обстановку его уже не осталось, так что я пропустил появление Ивины в компании какой-то брюнетки, которая сначала улыбалась во все тридцать два, но по мере речи библиотекаря становилась всё унылее и унылее. Впрочем, если полуэльфийка сначала являла своим лицом предельное внимание, то сейчас мина сменилась на опасливую. Однако обе девушки подошли к нам и поздоровались, представившись.

– Доброго дня, дамы, – по возможности галантно кивнул я, но, судя по улыбкам, получилось в лучшем случае наполовину.

– И так, с чем вы пришли к нам? – строго спросил старикан.

– Ну мы… – неопределённо начала брюнетка, став заодно краснеть и терять мысль под тяжёлым взглядом Призрака второго этажа.

– Это ко мне, – проговорил я, пытаясь спасти ситуацию хоть немного, пока молчание не стало тягостным. – Мы с Ивиной знакомы. А вот Винзана наверняка решила составить ей компанию, заодно набрать книг на учебный год. Мастер, вы как раз что-то говорили о помощи студенткам?

– Иди уж, лоботряс, – махнул рукой маг, повернувшись к брюнетке. – Итак, что за книги вас интересуют, юная леди?

Я же опустил на стеллажи фолианты и метёлки телекинезом, взял руку девушки в свою и быстро утащил её подальше от лишних ушей, заодно накладывая на нас полог тишины, и лишь потом спросил:

– Как ты после вчерашнего? Всё хорошо?

– Да, – как-то зажато ответила она мне, слегка вымученно улыбнувшись, однако конечность из моей лапы вырывать не спешила. – Да, всё в порядке. Спасибо.

– Вот и славно, – кивнул я. – Деньги мной уже собраны, хотя пришлось побегать, вечером занесу их тебе. Только не свети на право и налево, что разбогатела, чтоб проблем не было.

– Я и не собиралась, – помотала девушка головой. – А там много?

– Прилично, – улыбнулся я. – Мне на баркас хватит и ещё останется наварить сяньской зелени, чтоб его днище с бортами ей пропитать.

– Так на неё же авринды надо почти полсостава. И эстекс, – резко заинтересовалась она, начав сходу засыпать меня местными названиями реагентов и их ценами.

– Да, именно так, – улыбнулся я, когда поток красноречия девушки немного иссяк, поняв что меня, во-первых, не сильно-то боятся, а во-вторых, рыбку надо цеплять за крючок алхимии, Ивина о ней может говорить не меньше, чем мой отец о кузнечном деле. – Но вот на ткань для паруса и аксолатовую пропитку деньги ещё придётся достать. Однако тебе на эксперименты и реагенты в лаборатории академии точно хватит надолго.

– Я могла бы помочь с парусом, – сходу выпалила она.

– Ни за что, – тут же открестился я. – Ни один ассон никогда не возьмёт на свой корабль денег, их необходимо добыть самому, это священная традиция моего народа. Но если сильно хочется, то можем сварить зелень, а потом аксотал вместе.