Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 22

Наш хирд мчался вперёд по широкой улице Даримо, сапоги ассонов грозно били по чужой земле и казалось, что она вздрагивает от нашей поступи. Изгиб дороги между домами заставил нас сделать небольшой поворот, за которым открылась неприглядная картина. Дюжина краснокожих демонов догнала кучку людей в рабских некрашеных сатори и пустила в ход свои фламберги. Мужчины попытались сопротивляться, но у безоружных изначально не было шансов, и они просто умерли первыми. Какую-то невольницу с маленькой девочкой на руках один из демонов сбил с ног ударом гарды в лицо, которое разбил в месиво. Я, кажется, даже услышал хруст костей, но дама, к моему удивлению, не потеряла сознание и даже начала отползать к стене ближайшего здания, попыталась закрыть своим телом ребёнка от замахнувшегося рогатого, который наконец увидел нас и замер с поднятым мечом. А через секунду лужёные глотки хирдманов проревели:

– А-а-ас-с-с!!!

Демоны же на своей шкуре мгновенно ощутили, почему любая пехота в этом мире считает ассонскую разогнавшуюся «свинью» напастью не многим меньшей, чем тяжёлую рыцарскую конницу, что обожралась за жизнь эликсирами и несётся сейчас на тебя сапог к сапогу. Хирдманы сходу подняли нечистых тварей на копья, обрезав их нити, а потом скинули с оружия трупы и побежали дальше, практически не сбавив темпа. Жалкая кучка врагов – это не плотный строй врага, который призвана проламывать «кабанья голова». Подобные противники ей могут разве что помочь размяться перед одним из самых интересных событий в жизни каждого ассона.

Чудом же уцелевшие рабы несколько секунд осознавали ситуацию, но затем влились в поток невольников, что бежал вслед за нами. Все хотят жить, а сильный воинский отряд, что походя вбивает разрозненных демонов в землю по ноздри, обещал сегодня в Даримо именно спасение от смерти. Только вот обещать, как известно, не значит жениться. У уроженцев Инферно, которые решили ненадолго устроить филиал своего мира в чужом, хватало целей для жатвы, но плотный поток людей привлекал их внимание. На торговых площадях, где можно резать привязанных и прикованных к помосту рабов, впитывая их агонию с энергией смертных душ, а то и сами эти души, добычи им по началу было более чем достаточно, однако самая доступная часть урожая быстро кончалась. Смертных уже приходилось выковыривать из их каменных нор, тратя на это драгоценное время, а порой и вступая в короткие сватки с конкурентами. Толпа бегущих невольников тут быстро становилась лакомой целью, и рогатые пришельцы наступали ей на пятки, убивая отстающих. Пока нос колоны пробивал путь к жизни, в её хвосте гибли женщины, дети и те мужчины, что оказывались недостаточно сильны, выносливы и быстроноги.

Мне, слушая доклад Сила, к сожалению, приходилось с этим смириться. Оставить сейчас арьергард для зашиты тыла значит гарантированно его потерять. А сердце подсказывает, что впереди пригодится каждый клинок с каждым вирдманом. И, как бы цинично ни звучало, мои родичи мне дороже незнакомых людей. Да, я испытывал эмпатию к невольникам, не бессердечная скотина всё-таки, мне было до зубовного скрежета жалко каждую потерянную жизнь. Но при этом я всё-таки достаточно проникся укладом этого мира: родичи мне свои, а рабы чужие, сохранить нужно в первую очередь ассонов, а всех остальных по возможности. В конце концов, это всё равно сильно больше, чем сделал бы любой иной ярл, который бы просто вывел свой хирд из этой задницы и не стал даже задумываться о том, чтобы разбить чьи-то цепи или перерезать верёвки. Только совесть от этого почему-то меня грызть не перестаёт.

Впрочем, бой, к моей радости, оставлял слишком мало времени на моральные терзания, делая любые сомнения в своих решениях чем-то несущественным. Думать надо было раньше, сейчас настало время делать! Тем более что мы наконец добрались до небольшой торговой площади, в центре которой будто в насмешку над «святошами» им позволили поставить часовню. Мол вы молитесь этому своему Светы, а мы в паре десятков метров будем в том числе и ваших единоверцев покупать и продавать. Правда, в силу того, что земля церкви выделялась на отшибе, данное местечко было не слишком популярным. Со слов Сила, торгаши и стражники с надсмотрщиками, увидев демонов, отвязали товар и потащили его в порт, находящийся не так чтобы далеко. Всё-таки храм каким-то образом мешал открытию порталов, и казалось, что рогатых тут вроде как совсем немного. Цена этих заблуждений оказалась высока. Отойдя от часовни люди столкнулись с куда большим количеством чертей, и убежать обратно сумели отнюдь не все. Но зато к этому времени до часовни добрались три десятка ассонских хирдманов с зачарованным в том числе против нечисти оружием и полусотней выкупленных верующих, как правило, не без «благодати». Бьёрн и Ульв, отправленные Асмундом старшими, быстро сообразили загнать девок и совсем детей в храм молиться как последний раз в жизни, заодно готовясь принимать раненых, а из молодых парней-послушников организовали строй-отряд, сотворивший вместе с ассонами из рабских помостов вокруг часовни пусть кривые и косые, но баррикады. Приказ у них был довести триэлов до кораблей, но наличными силами сделать это, похоже, было невозможно, однако парни верили в меня и помнили о летающем фамилиаре с кораблями, потому не сомневались, что их обязательно вытащат, если они продержатся достаточно долго. И, в общем, не ошиблись – к ним пришло подкрепление.

Мы же, вылетев на площадь, увидели красные чешуйчатые спины с шипами и иногда рудиментарными крыльями, после чего из наших глоток вновь прозвучало громоподобное:

– А-а-ас-с-с!!!

Демоны обернулись, но перестроиться не успели, и мы врубились в них, как мясницкий топор в парную говядину. Копья двух первых рядов нанизали на себя кто по одному, а кто сразу по два тела, а затем пришло время топоров, мечей и магии. Шесть вирдманов, сосредоточенных на узком фронте, – это страшная сила. Тех демонов, которых не порубили на куски воины, смели заклинания, и мы вышли на оперативный простор. Молитвы свету, по-видимому, весьма помогали. Между рогатыми и баррикадами был пустой круг шириной шагов в двадцать, так что можно было считать, что мы провались, но всё-таки стоило позаботиться о нашем «балласте милосердия», а потому я заорал:

– Асмунд, на правый фланг! Вы трое – с ним!

Последняя часть фразы относилась к вирдманам, остальная же часть нашего не слишком большого войска была мной двинута налево, начав рубку с обитателями Инферно, которые наконец собрались с силами и стали отвечать. Начались первые потери, раненые хирдманы вынуждены были оставлять первые ряды, отходя назад и присасываясь к фиалам с зельями, но надёжные доспехи пока что хранили ассонов от смертей. Тирин же быстро дорвался до переднего края, начав махать шестопёром с ярко сияющим кристаллом, как вертолёт лопастями пропеллера, а Каила даже без командирского пинка по округлой попке сообразила накладывать светящиеся руки на раненых, помогая им вернуться в строй ещё быстрее. Так при поддержке атакующей магии можно было быть вполне спокойным.

И стоило мне об этом подумать, как в левый край строя прилетело крупное огненное заклятие, пробившее рефлекторно выставленный мной щит. Большая часть магии, однако, оказалась им поглощена, и стоявшие крайними хирдманы не обратились в головешки, а начали кататься, сбивая с себя пламя, пока Бран поливал их водой. Я же ударил молнией в ответ по новым действующим лицам. Пока за нашими спинами к часовне бежал «хвост» из триэлей, на площадь с одной из боковых улиц вышло три десятка привычных нам красных чертей, относящимся в книгах «снежков» к низшим демонам. Но вот за ними шагали две здоровенных образины метров трёх ростом с антрацитово-чёрной чешуёй, топорами и щитами в руках, а также крыльями, которые теперь не казались такими уж рудиментарными. Рядом с ними тёрлись две краснокожие демоницы знакомого вида, с кнутами и загнутыми на бараний манер рогами на головах. Молния ударила по этой группе «младших хозяек» в некомплектных купальниках, но дам заслонили как низшие демоны, упавшие в судорогах, так и здоровые бугаи, до которых моё заклятие даже толком не дошло. А затем прямоугольные демонические щиты, покрытые шипами, были подняты, а «нудистки» снова жахнули по нам. Я, Бран и Сил на этот раз были готовы лучше, а потому удержали полог защиты, но вышло это с трудом.

Ответный же удар снова навредил только побежавшим на нас низшим демонам, ради которых пришлось завалить строй вбок, остановив наступление по «кольцу блокады». Впрочем, гражданский хвост уже заканчивался, держать проход в окружении требовалось, дай боги, минуту. Люди, когда их убивают демоны, бегают очень быстро. Однако быть уткой в тире, пусть и имея возможность отстреливаться, мне не нравилось, а потому я скороговоркой сказал ученику:

– После их атаки прыжок и обратно.

Альвбранд лишь молча кивнул. В нас ударили два новых огненных шара, которые щит выдержал, опасно прогнувшись, но мы успели набрать духовной энергии во внутренний резервуар, а потому через мгновение исчезли. Негродемоны как раз сдвигали свои щиты перед любительницами дальнего боя, когда мы оказались за их спинами. Я хладнокровно ударил рогатую гадину копьём под затылок, пропуская по оружию разрушительный заряд магии, а мой подопечный срубил своей жертве голову боковым ударом. Затем я «моргнул» обратно за строй и выдохнул:

– Млять!

Ученик решил не ограничиваться одной любительницей огненных шаров. Он материализовался прямо на плечах одного из здоровяков и загнал свой меч ему в ухо. А когда исчезал, получил краем щита второго «младшего хозяина» крупного подвида, прибыв с изрядным боковым ускорением, которое протащило его по камням и криком:

– С@ка!

– Встать, млять, и от меня ни шагу! Зелье пей, дурак! – гаркнул я ему и отправил тандемное ледяное копьё в раскрывшегося демона. А потом, видя хвост колоны гражданских и наступающих им на пятки демонов, скомандовал: – Боком к часовне!

Хирдманы подчинились, и мы зашли в намоленную «зону Света», куда демоны не смогли сунуться. Ну, точнее, попытались, но их кожа явственно начала тлеть, источая дымок, и если это они б, может, и потерпели, то вот поджаривающиеся глаза оказались для чертей перебором. Если уже столкнувшиеся с подобной пакостью рогатые мгновенно отхлынули в безопасную зону, то преследующие невольников краснозадые черти стали жертвами собственного охотничьего азарта и кровожадности, добежав по инерции аж до баррикад и попав под ассонские копья, а также мечи с топорами. Тяжело защититься от чужого оружия, когда твои глазные яблоки выгорают, тем более наши противники, несмотря на то, что каждый из них по одиночке вполне соответствовал оперившемуся дренгу, кажется, мало что знали о строе, дисциплине и даже элементарном здравомыслии. Затормозили лишь их задние ряды, сделав это чуть ли не через силу и начав распределяться по площади, пока мы с вирдманами выдёргивали брошенные при прорыве за кругом света копья телекинезом.

Только вот Каила, добрая душа, в это время догадалась попытаться подлечить, среди прочих, моего ученика, положив на его бок и спину свои светящиеся ладони, отчего он подскочил, как ошпаренный, замахиваясь клинками и выдал матерную тираду:

– Ё#₽ *₽^/': мать ^#%^ %/_, предупреждать надо! Я ж тебя чуть не убил!

Жрица отошла от него на два шага, ошарашенная, а потом обвинительно ткнула в Альвбранда пальцем со словами:

– Ты демон!

– Ты дура! – не менее строгим тоном громко сообщил я ей. – Он в круге, куда демонам нет хода, и он их убивал вместе с нами. Так что закрой рот и долечивай, раз взялась, а потом занимайся остальными!

Стоящий рядом паладин, который тоже успел оторваться на рогатых своим шестопёром, напрягся, а потом подошёл к Альвбранду, наложив на него свою руку, держа оружие во второй наготове, со словами:

– Лучше я.

Возражений не было, тем более что раны воин церкви действительно залечил, пусть ученик и морщился от боли. Из-за его природы исцеления Светом пусть и действовали на полуэльфа, но вот ощущения доставляли крайне неприятные. Однако демонов они и вовсе жарят почти как боевые заклятия, так что ситуация как-то подуспокоилась. Паладин и жрица всё же были слишком в меньшинстве, чтобы как-то давить на нас, тем паче в окружении рогатых. Только вот выскочивший как чёрт из табакерки монах неожиданно оказался рядом и всё равно поинтересовался у меня:

– Что он такое?

– Охотник на демонов, – фыркнул я, влезая на баррикады и обозревая окрестности. – Это всё, что тебе нужно знать. Сил! Что там по пути в порт?

– Всё хуже и хуже, ярл, – отозвался друид. – Демоны, обходившие город, добрались до башен на входе в бухту, несколько кораблей сумело вырваться, но дальше всех сожгло магией. Выжившие пришвартовались обратно и скопом идут на прорыв к восточным воротам. Может, даже кто и дойдёт. Между нами и портом куча чертей, но, к счастью, в основном это небольшие отряды, сейчас они в основном вскрывают дома. Правда, к площади их подтягивается всё больше.

– А круг сужается, – констатировал я, слыша истовые молитвы из часовни и видя, как рогатые по полшага, но наступают, стягивая кольцо. Наш прорыв занял очень немного времени, его описывать дольше, но ситуация быстро ухудшается, рассусоливать некогда. И перебирать средства, в общем, тоже. Другие у меня были планы, но в задницу конспирацию, если ради неё надо кормить демонов человечиной. Ни один настоящий ассон и вирдман так не поступит, пойдя против заветов предков и богов. – Эгиль, расставляй стрелков, поддержите парней на баррикадах и наше наступление. Остальные, строим «свинью», вскрываем красные фиалы! Выдернем парней с триэлями отсюда, как доберёмся до порта.

– Вы решили нас оставить? – поинтересовался паладин, сняв шлем.

– Чтоб у тебя язык сгнил, – фыркнул я, вливая в себя стимулятор. Зелье из корня одолень-травы авторства Иви обожгло глотку, по телу почти сразу начала разливаться злая энергия, требующая выхода, а в ушах будто забили барабаны войны. Сейчас не до экономии сил. К вечеру мы либо вырвемся отсюда, либо будем слишком мертвы, чтобы переживать об усталости. – Тут наши родичи, а ассоны своих не бросают, к тому же ваша подружка уже пообещала мне службу. Вытащим вас на драккарах в несколько ходок.

– Здесь нет реки, – заметил монах. – И что за обещание?

– Наша река потечёт по воздуху, я уже со своим договорился, – прозвучала от меня в ответ хохма с нехитрым жестом в сторону небес и Асгарда. – А про обещания у девки спрашивай.

– Но…

– Не мельтеши. – Я отодвинул его плечом в сторону, встав на пологую баррикаду из помостов.

Из задних рядов чертей прилетело новое заклятие, но развеялось в условном «круге Света», потеряв стабильность. Впрочем, ждать дальше явно было глупо. С каждым огненным шаром, прилетавшим сюда, безопасная зона сужалась, нечисти вокруг становилось всё больше и в задних рядах уже нарисовались несколько пар демоница-негродемон. Все они будто давили на «благодать», пересиливая песнопения из часовни. Так что я гаркнул бойцам, осознав наконец, что мне сказали руны:

– Боги смотрят на нас, мы сегодня истинный клинок их ярости! Перед нами дорога на славную битву, а за спиной товарищи, которых надо защитить от исконных врагов всего живого! Не сметь подыхать, пока не дойдём до драккаров! Не сметь отставать от строя! Вирдманам – приготовить чары прорыва, практикам – готовиться прыгать на рогатых шлюх по команде. За Асгард и Ассонхейм!

– А-а-ас-сс-!!! – взревела сотня глоток, и наш клин устремился на демонов, подобно штормовому потоку воды, хлынув через баррикаду.

Глава 23

Кабанья голова понеслась вперёд, и, к моей великой, радости ни ей, ни стрелками, ни вирдманами не требовалось командовать, потому что все и так знали, что делать. Когда мы почти добежали до толпы выходцев из Инферно, все маги, включая меня, что есть мочи ударили воздушными таранами. В обычной ситуации подобное должно продавливать, а в идеале сразу ломать чужую стену щитов, но низшие демоны таковыми не обладали, имея лишь полуторные фламберги. Заклинания отбросили их спереди и по бокам от места прорыва, чтобы нас тут не зажали, как в тисках.

Следующим этапом стали хлопки тетив арбалетов, внёсший ещё больше сумятицы в и так не слишком организованные ряды врага. Дальше должен был последовать удар копьями, но этого я уже не видел, прокричав:

– Прыжок!!!

Толпа низшей демонятины, которой не хватило металла даже на самый завалящий доспех, из-за чего они вынуждены щеголять в набедренных повязках, сейчас заслоняла нас от баранорогих красоток, но длиться это, судя по всему, будет совсем не долго, тем более что даже эти шлюхи могут сообразить подняться выше или хотя бы попросить демонов с чёрной чешуёй поднять себя. И тогда вместо атаки маги вынуждены будут целиком вложиться в защиту, которая может не выдержать. Всё-таки щит, который мы сообразили на троих, едва не лопался от огненных шаров двух инфернальных лядей. Но сейчас ближайшие к нам дамочки не должны были успеть выстрелить.

Я «моргнул» и вновь оказался за демонической спиной и небольшими крылышками с тонким хвостом, после чего нанёс уже хорошо зарекомендовавший себя удар копьём под затылок. Позвоночник демонического мага оказался перебит, лезвие моего оружия вышло из её горла. Я резко дёрнул древко на себя, извлекая его из раны, а потом опять толкнул вперёд, совершая ещё один скачок. Негродемон ещё бил по тому месту, где я стоял, а моя фигура уже материализовалась сбоку от него в полутора метрах над землёй. Наконечник копья влетел в ухо врага, поражая, очевидно, слабое место, которым не так давно воспользовался мой ученик. Приземлился на землю я уже рядом с падающей мёртвой тушей.

Остальные хирдманы, освоившие духовный скачок и отправившиеся вырезать магов врага, также неплохо справились с первой частью задачи. Всего в нашем хирде таких насчитывалось одиннадцать человек, но пять из них сейчас были у кораблей, а шестой стоял на острие клина, проламывая путь вперёд с помощью двуручной секиры и такой-то матери. Однако я, Сяо и Альвбранд убили трёх демониц после первого скачка, вторым грохнули по охраннику, а ученик третьим помог Бори справиться с негродемоном. Хагену же не повезло: он умел прыгать лишь один раз, и ему пришлось вступить в схватку с телохранителем мага, взбешённым провалом своей задачи и смертью подопечной. Хольд принял удар огромного топора на щит, но сил устоять на ногах ему не хватило, однако, прежде чем рогатая скотина добила нашего товарища, я бросил ей в спину ледяное копьё с огненной начинкой. Щит у твари был хороший, но вот чешуя подкачала. Может, обычное оружие она и держала, но бронебойные заклятия явно нет.

Хаген же резко вскочил и рванул к нам, избегая проблем. А они, как тот самый писец, уже подкрались к нашим задницам! Остальной хирд доламывал демонов, пробивая дорогу на свободу, а мы оказались в окружении рогатых и под прицелом глаз выживших обладательниц красных сисек, стоящих по фланкам. Так что я быстро вспомнил, что если вы окружены, то смело можно наступать в любом направлении и ломануться на ближайшую улицу, намеченную нами как дорога к порту с криком:

– За мной!

Наш клин из пяти бойцов, к великому счастью всех присутствовавших, успел скрыться за стенами угловых домов, и огненные шары инфернальных девушек низкой социальной ответственности нас не поджарили. Правда, по выбранному нами пути активно подходили подкрепления из низших чертей, вооружённых фламбергами, и мы быстро увязли, а затем и вовсе оказались прижаты к стене. Правда жизни такова – толпой даже шакалы побеждают льва. Но, милостью норн, отбивались мы недолго, хирд всё-таки вырвался на оперативный простор, почти без потерь пробежал открытое пространство на площади, укрываясь магическими и обычными щитами, которые поглотили большую часть урона от демонических фаерболов, затем эта машина смерти буквально снесла наших оппонентов, а мы влились в её стройные ряды.

Демонам же пришлось худо, потому как разогнавшаяся ассонская кабанья голова – это, в принципе-то, страшно, но если её составные части хлебнули алхимического озверина, то дело принимает прям совсем паршивый оборот. Черти с вытянутыми головами сносились нами походя; одинокий негродемон, вышедший из переулка, оказался опрокинут разогнавшейся стеной щитов и затыкан копьями на ходу; несколько попавшихся пар здоровяк-нудистка уничтожались вырывающимися вперёд хирдманами, способными на духовный скачок; по ходу движения постоянно били заклятия вирдманов.

А я испытывал ни с чем не сравнимый восторг, от которого в уголках глаз скопились слёзы! В этот момент чистого, незамутнённого счастья казалось, что в этом мире нет ничего, способного нас остановить. Мы были вихрем! Штормом! Всёсметающим ураганом! Весь мир был в наших руках, а мы крепко держали его в своей хватке. Когда путь наконец вывел нас к порту и мы увидели демонические спины, как тогда на площади, из наших глоток лишь опять вырвалось громоподобное:

– А-а-ас-с-с!!!

Сюда как-то ещё не успели понабежать более серьёзные твари в виде пар маг-телохранитель, которых воля их владыки, вероятно, направляла в первую очередь к светлому пятну и толпе пока живых людей, которая в нём собралась. Наличествовали только низшие черти в набедренных повязках. И покрасневшая от крови их сородичей машина войны стала для этих рогоносцев-меченосцев неприятным сюрпризом, смявшим и рассёкшим собравшуюся напротив причалов толпу. Мы наконец вбежали на деревянные доски и едва не влетели в собственных боевых товарищей, остановившись за несколько шагов от них.

– Живы? Где остальные? Что в городе?– тут же посыпались вопросы.

– Освобождайте проход на драккары! Перелезайте на кноры! Парни, доставайте склянки с алхимическим огнём из трюмов! – прокричал я команды. Хирдманы с лучшей бронёй держали причалы, пользуясь их узостью, в то время как стрелки поддерживали их, отправляя арбалетные болты к целям над головами боевых товарищей во время демонических атак. Сейчас это несколько мешало нам влезть на транспорт, пока я разъяснял окружающим политику партии. – В городе жпа, но наши держат часовню, сейчас будем вытаскивать их с триэлями и «святошами».

Подразумевалось, что наш воздушный флот останется в тайне как можно дольше, но сегодня обстоятельства заставляли менять планы. Не по мне бросать людей на съеденье демонам, да и Гринольв учил иному. За такую конспирацию старик мне сам голову может оторвать и будет прав. Вирдманы – это в том числе защитники мира от нечисти из-за кромки. К тому же, у меня была парочка идей, как сохранить наш маленький секрет на какое-то время. Только надо было следить за обстановкой, так что я на ходу поинтересовался у Сила:

– Что видит твой ворон?

– Прорыв из порта к воротам закончился. Та скотина с пылающей башкой припёрлась из центра города и разметала отряд, а мелочёвка их добила. Не хватали бы казну, может и успели б без груза добежать. Часовня держится, но круг уже сомкнулся почти до самых баррикад, парни вот-вот вступят в бой. И тот урод только что повернул к ним, – закончил друид доклад, когда мы сели на фокусирующие точки на носах драккаров. В этот раз придётся одновременно и рулить, и стрелять, но должны управиться. Иных вариантов-то нет.

– Ясно, – кивнул я, а потом обратился к окружающим: – Мы сейчас шуганём красножёпых! Займите те три джонки и галеры на соседнем причале, у нас будет полно живого груза! Демоны должны остаться голодными! За мной в небо!

Шесть драккаров, включая мой собственный, поднялись над водой, а затем из черепов фростхеймских хищников на носах грянули магические удары, заставившие осмелевших демонов сильно пожалеть о том, что они опять сунулись ближе. Заряженных накопителей в корпусах было много, так что волшебы сегодня должно было хватить всем. Оставшиеся хирдманы стали перебегать, а порой и перепрыгивать на соседние суда, занимая на них оборону и на всякий случай проверяя трюмы на наличие рогатых безбилетников. Постоянная бдительность – важное качество уважающего себя демонобоя.

Наши же драккары поднялись выше и, выстроившись клином, пошли на часовню. Несколько раз пришлось стрелять в инфернальных птеродактилей, которых, к счастью, было не так уж и много, и они больше просто летали или жрали гражданских, чем стремились атаковать опасную цель. А затем впереди показалась площадь, где уже начался бой на баррикадах. Корабль был направлен мной вниз, и я отдал приказ:

– Жги демонов!!!

Драккары ударили магией, целя в первую очередь по демоницам, щиты которых оказались слишком слабы для оружия крупного калибра, предназначенного в том числе для взлома береговых укреплений. А хирдманы начали ковровое бомбометание, кидая склянки с алхимическим напалмом, заставившим рогатых под нами издать леденящий душу многоголосый вой адской боли, когда корабли совершали круг почёта над площадью.

Когда общее количество давящих на «круг Света» демонов резко сократилось, коллективная молитва в часовне чуть ли не вдвое расширила зону своего влияния. Черти у баррикад, близко к которым никто не бросал склянки, опасаясь задеть своих, оказались между двух огней, начали хвататься за дымящиеся гляделки и были быстро добиты. Мы же резко приземлились под охреневшие взгляды южан, чьи глаза, казалось, обрели идеально круглую форму, а я заорал:

– Первая партия рабов на борт! Быстро! Как скажу хватит, валите обратно к часовне! Кто не послушает – сгорит живьём!

Триэли, которые бежали за нами хвостом ещё с той площади, где всех нас застало открытие порталов, ломанулись к воздушным судам. И разумеется, млять, мой крик, когда пассажиры набились аки кильки в банку, остановил не всех. Без них же, с@ка, улетят! Идиоты и идиотки. Скрипнув зубами, я гаркнул:

– Взлёт!

Корабли поднялись в небо, непонятливые сорвались с бортов, на которые лезли, частью упав на площадь, а частью в алхимический огонь, который по-прежнему горел, отсекая продолжающие подходить демонические подкрепления. Что ж, ошибки сегодня летальны, исправить их уже не получится. Мы же сделали ещё одну ходку, вышвырнув лишний живой груз на джонки с галерами. Второй заход оказался удачнее. Наглядный пример невыполнения приказов немножко вдарил по мозгам невольников. Впрочем, их осталось не так уж много, в третий заход мы уже добрали кашляющие остатки триэлей, «святош» и наших бойцов, забрав заодно трупы боевых товарищей, не желая оставлять их на поругание демонам, которые уже пытались пролезть через догорающий на площади алхимический огонь.

Весь наш хирд объединился у причалов, доставив на корабли последних невольников и бойцов, но у нас наличествовало две проблемы. Во-первых, выход из гавани по-прежнему перекрывали башни, занятые чертями, и эти точки обороны нужно было подавить, чтобы вывести в море не летающие корабли, причём как можно скорее, потому что в дело вступало во-вторых. Наш огневолосый заочный знакомец, по-видимому, тоже имел разведку, скорее всего как раз птеродактилей, будь они неладны. Он направил своих бойцов сначала к часовне, но затем они все дружно повернули к причалам. Демон, по всем признакам, верно нас просчитал, не весь транспорт мог подняться в небо, а бросать живых людей на съедение тварям мы не собирались. Демоны от подобного становятся лишь сильнее и могут проводить в нашем мире больше времени, так что это даже не вопрос морали, скорее уж целесообразности.

Но вот беда, часики явственно тикали не в нашу пользу. Мы уже с трудом отбивались от нахлынувших тварей, используя орудия драккаров, однако мне осталось только прокричать:

– Джак, Хакон, Эйнар, драккары в небо и выжгите к суртуровой матери башни! На выходе по кораблям не должен ударить ни один огненный шар! Рубите швартовы, отходим от причалов!

Последняя команда была адресована экипажам джонок и галер, где большинство составляли едва не гадящие от страха невольники, а ассонов было всего по полтора десятка человек для хоть какого-то управления этим дурдомом. Однако процесс пошёл, а я резко метнулся в трюм на недоведённым до ума секретным оружием в виде металлического блина, созданного моим отцом и покрытого мной чародейским узором с линиями. Я пытался его улучшить, но получившуюся версию проверить не успел, лишь надеясь, что она сработает как надо, тем более что тут мной как раз усиливались аспекты Света и Асгарда, исходящие от солнца, оно же око Всеотца. Только вот, выскочив на палубу, я уронил круглую пластину под ноги, тут же встав на неё ногами для максимального контакта. С боковой улицы вышел четырёхметровый огнеголовый демон, который затормозил наши «транспортные корабли» телекинезом до того, как они успели хоть немного разогнаться, и глубоким голосом, будто порождающим эхо на ровном месте, проговорил:

– Не так быстро.

– Тварь! Я… – взревел Тирин, окутываясь Светом и направляя на врага шестопёр в жесте вызова, но последовал ещё один небрежный жест когтистой лапы, и паладина будто молотом сверху приголубило, парень аж сложился, а его спина неестественно выгнулась назад с неприятным хрустом.

Обитатель Инферно довольно усмехнулся, убрав отвлекающий фактор, и повернулся ко мне, проговорил:

– Это была забавная игра, смертный. Но она окончена.

– Я так не считаю, – удалось мне огрызнуться, хотя сама аура монстра подавляла, а по моей спине тёк холодный пот.

– Каждый раз одно и тоже, – последовала от собеседника, явно наслаждающегося ситуацией, новая усмешка. – Удиви меня и расскажи, что заставляет тебя так думать. Может быть, ты считаешь, что спасать этот жалкий город и его жителей явятся боги?

– Даримо полностью заслужил ваш приход, каждому его жителю место в Инферно, – отозвался я, потихонечку вливая ману в рисунок под своими подошвами и со всем жаром своей души молясь Локи о том, чтобы собеседник этого не заметил. – Если бы не ты, через несколько лет я бы сам сжёг его дотла, вырезав взрослых свободных жителей под корень, а тех, кто ниже тележного колеса, продал бы в рабство, чтобы они загнулись на рудниках, не оставив потомства.

Обладатель горящего меча несколько секунд смотрел на меня, а затем расхохотался:

– Ты не врешь! Ха, этот день всё интереснее. Ну что же, ты прав, ты ещё не проиграл, раз можешь присоединиться к победителю.

– Мои боги не оценят.

– Боги этого мира отдали всех, кто был в этом городе, в мою власть, – фыркнул он, подтверждая теорию о том, что рогатые могут куда-то влезть, лишь при попустительстве небожителей. Как небесным владыкам было положить на снежных эльфов, отринувших их, так они не почешутся из-за работорговцев, не поклоняющихся богам и предпочитающих своих уродских предков. Овцы, сбежавшие от пастухов, должны сами заботиться о своей безопасности и, попав в зубы волков, становиться примерами для остальной отары. Рогатый меж тем продолжил: – Вы не исключения. Они покинули вас, оставив умирать, а я могу принять достойных и возвысить. Не рабов, воинов и магов. Вы обретёте прежде неведомую вам силу и вечную жизнь, как это сделали те, кто призвал нас сюда.