Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Позже, когда она уже выбралась из лохани и сушила голову у камина, собираясь пораньше лечь спать, у нее вдруг возникло какое-то неприятное ощущение: словно она должна что-то обязательно сделать. Интуиция еще ни разу не подводила Бренну, поэтому та не поленилась спуститься вниз и проверить, надежно ли заперты все окна и двери. Но ведьминское чутье, говорило, что не воров, и не грабителей стоит ей опасаться – оно уверенно вело ее назад, в спальню. Там девушка встала посреди комнаты и прикрыла глаза, стараясь отрешиться от всего и почувствовать источник нарастающей тревоги. Вестник… Ее интуиция настойчиво советовала проверить магический вестник!

Выезжая с постоялого двора Мирута, ведьма не только надела амулет, скрывающий ее от поисковых темных чар, но и вынула из вестника кристалл, без которого он превратился в бесполезную безделушку. Запихнула вестник на дно сундука и думать про него забыла. Все. Нет ее! И не надо ведьму беспокоить. По-хорошему, этот проклятый вестник вообще нужно было бросить с моста в реку, но что-то тогда остановило ее. И вот теперь чутье толкало Бренну снова вставить кристалл на место и проверить, что ей написали.

Старые послания вестник не сохранял, только самое последнее, но большого ума не надо, чтобы догадаться, что их было немало. Сначала наверняка, были угрозы от разъяренного Дирка и обещания скорой расправы, а потом градом посыпались проклятья и угрозы уже от Верховной. Но когда старая карга поняла, что строптивую беглянку ей теперь не достать, та скорее всего перешла к уговорам. Возможно даже похвалила Бренну за то, что ей удалось пробраться в княжество, чьи границы уже несколько месяцев наглухо закрыты.

В том, что хитрому Дирку рано или поздно удастся выяснить, куда она сбежала, проследив ее путь до Ведьминого перевала, ведьмочка не сомневалась. Его жизнь от этого зависела. Вернуться с пустыми руками в Орден – значило подвергнуть себя смертельному риску. Верховная могла такое наказание для провинившегося соглядатая придумать, что тому проще было сразу в микенские разбойники податься. Там у Дирка хотя бы был шанс выжить, учитывая его изворотливость и безжалостность.

Впрочем, от сильного ведьминского проклятья Верховной у него защиты не было. В отличии от Бренны. Она-то знала, как защититься от мести старой гадины – надо просто никогда не снимать амулет против поисковых чар и больше не пользоваться темной силой, по следу от которой ей и прилетело бы проклятье. Не пользоваться силой, как бы не хотелось – даже под страхом смерти. Просто отныне ей нужно жить жизнью простого человека, подпитываться только в храме Мереи и истово молиться богине – матери о том, чтобы границы Западного Эскела еще сто лет не открыли…

Бренна осторожно достала вестник со дна сундука, вставила в него кристалл, и застыла, глядя на магический артефакт, как на ядовитую змею. Хотя нет – та была бы для ведьмы намного безопаснее, от змеи хотя бы знаешь, чего ждать. Да, и не нападет она на ведьму – предпочтет скрыться, если не было призыва. Ладно, чего ж откладывать неизбежное… Захотят – все равно ее найдут. Рано или поздно, до Ирута дойдут слухи, что Бренну видели в Минэе. А Дирку труда не составит прошерстить этот город вдоль и поперек, ему только нужно исхитриться и перебраться через Ведьмин перевал.

Кристалл встал на свое место, и вестник тут же засиял, сообщая хозяйке о полученном письме. Верховная, тварь… И начала она с угрозы.

«Не смей отключать вестник, мерзавка, если не хочешь сдохнуть на костре перед минэйским храмом! Возьмись за ум и жди мое новое письмо».

Вот так… Значит, карга все еще в страшном бешенстве, раз грозит Бренне доносом в Храм. Плохо. Очень плохо. Конечно, она сейчас выпустит немного пар, и следующее ее письмо возможно, обойдется без угроз, но… Верховная ясно дала понять ей, что прощать мятежную беглянку никто не собирается. И одному Ашу известно, что ей теперь прикажут. Учитывая, что здесь в Замке Тиссенов погиб целый отряд темных.

Может, все же стоило утопить вестник, чтобы продолжать жить в счастливом неведении…? Только потом-то что – в один прекрасный день увидеть на своем пороге Дирка? Или толпу храмовников во главе с придворным магом Фридусом?

Угроза сообщить в Храм о том, что Бренна – ведьма, была нешуточной. Но она боялась не столько обыска, как объяснения потом с Йеном. Придворный маг Фридус, даже перевернув весь дом вверх ногами, вряд ли здесь найдет что-нибудь запрещенное. А вот Йен точно будет в ярости, и на этом их отношения закончатся – вранья и предательства он не простит.

И дальше, не смотря на спокойное отношение князя к ведьмам, в лучшем случае последует ее изгнание из княжества, а в худшем – тюрьма, допрос и костер. Хотя вроде и наказывать Бренну не за что, но разве жрецы упустят шанс уничтожить темную ведьму? А под пытками палача в чем угодно сознаешься – даже в том, чего и не совершала. Здесь и диких-то ведьм сжигают, не смотря на их безвредность. Вон, последнюю дурочку, говорят, всего два месяца назад сожгли…

Бежать? А куда…? В какой-нибудь дальний приморский городок? Доноса в Храм это все равно не отменяет, и храмовники объявят на нее настоящую охоту. Просто искать ее потом будет не только Дирк, но и все маги княжества. Значит, придется ей сделать вид, что она смирилась и раскаивается в своем безрассудном поведении. В Некрополис возвращаться все равно ее никто не заставит, слишком велик соблазн для карги иметь в Минэе своего шпиона. Еще бы знать, какие слухи дошли до Ирута, и знает ли Верховная, что Бренна любовница молодого князя…?

* * *

«…Утро седое, утро туманное… Нивы печальные, снегом покрытые…» – напеваю я строчки старинного романса, возглавляя процессию всадников, направляющихся в Храм бога Огня – Айрана. Слова романса точно по погоде. Хотя, для снега пока рановато – здесь он только в середине зимы выпадает и, в основном в горах. Зато белый иней на пожухлой траве лежит. И за стенами Замка этим утром туманище такой густой, что мечом можно резать…

…Был сегодня приятно удивлен, когда ранним утром практически все армейское начальство спустилось в холл – значит, понимают, что помощь древнего бога нам не помешает. А Фридус в холле появился раньше всех – и спал ли он вообще? Будь его воля, наверное, прямо ночью в Храм Айрана помчался бы! Близость мощного источника, да, еще и с родственной стихией, притягивает любого мага словно магнит. Я сам тоже его прекрасно чувствую – так и тянет к нему. Но сначала все же быстрый завтрак – надо съесть хотя бы по бутерброду или по куску мясного пирога, запив горячим, бодрящим чаем. А вот потом можно и в Храм отправляться.

Всей гурьбой выходим во двор замка и, поеживаясь от утреннего холода, ждем, когда конюхи подведут нам оседланных лошадей. Ворота крепости с крыльца еле различимы, высокая надвратная башня четверти на три утонула в сером тумане. А стоило нам отъехать немного от Замка, уже и крепостной стены не видно, хотя голоса стражников слышны еще. Ну, да ладно, не заблудимся в тумане – чай, мы не ежики. Тропа к Храму может, и не широкая, но уже хорошо утоптана, и сбиться с нее сложно. Проезжаем мимо солдатского лагеря, который только еще начинает пробуждаться, и ныряем под кроны вековых сосен, обступивших тропу.

– Князь, что это вы сейчас напевали? – интересуется у меня Лукас. При посторонних Учитель всегда обращается ко мне с подчеркнутым почтением, строго соблюдая субординацию – Никогда раньше такой странной песни не слышал.

Надо же… услышал, а я вроде совсем тихо, под нос себе напевал.

– В старинной книге когда-то стихи прочитал – включаю я привычную отмазку – они сегодня очень к месту. А музыка… она сама как-то в голове возникла. Тебе понравилось?

Голос у Йена от природы неплохой, а чтобы спокойные романсы петь, и особых вокальных данных не нужно. Тут главное, слова вспомнить и чего-нибудь лишнего не ляпнуть. Конечно, при переводе на местный язык такими складными стихи у меня уже не получатся, поскольку на ходу придется заменять какие-то слова на близкие им по смыслу, при этом еще более или менее, соблюдая рифму. Имперский язык довольно сильно отличается от русского, хотя он тоже певучий. Но местная публика здесь почему-то не избалована качественной поэзией, а баллады, которые исполняют странствующие менестрели, длины и занудны до одурения.

Так что даже мое примитивное пение – это, как глоток свежего воздуха. Надо же мне как-то поднимать культуру в родном княжестве? Так почему не романсы и песни?! А уж сколько мы всего разного с парнями в прошлой жизни у костра под гитару перепели – на целый песенник хватит. Может, еще и какие-нибудь стихи из школьной программы заодно вспомню. Ведь то, что в детстве заучил, в голове застревает накрепко – нужно только постараться восстановить это в памяти. У нас же любой двоечник с ходу вам Пушкина или Тютчева процитирует, пусть и в несколько корявом виде.

Ладно, если пробуем приобщить народ к хорошей русской поэзии, то почему бы тогда и не с Тургенева? Напевать начинаю вполголоса, на ходу заменяя некоторые слова, чтобы для местных это звучало привычнее.

 
– Утро туманное, утро седое
Нивы печальные, снегом покрытые,
Нехотя вспомнишь и время былое,
Вспомнишь и лица, давно позабытые.
Вспомнишь обильные страстные речи,
Взгляды, так жадно, и нежно ловимые,
Первые встречи, последние встречи,
Тихого голоса звуки любимые.
Вспомнишь разлуку с улыбкою странной,
Многое вспомнишь – родное далекое,
Слушая топот копыт непрестанный,
Глядя задумчиво в небо широкое.
Глядя задумчиво в небо широкое…
 

Ух…! Даже у самого от этого грустного романса сердце вдруг защемило – вспомнил лица своих друзей и сослуживцев. Думал, что всё отболело уже, и я намертво прирос к новому миру, а вот нет… помню их всех поименно – и живых и ушедших раньше меня…

С удивлением замечаю, что притих не только Лукас, но и мои парни, ехавшие впереди, и следом за нами. Ближайшие к нам военные тоже замолкли. А Дианель уставился на меня нечитаемым задумчивым взглядом. Угу… приобщил народ, называется.

– А может, еще какие-нибудь стихи помните, князь? – тихо спрашивает Харт.

– Ну… надо подумать, может, отрывками что-то и вспомнится. Вот хотя бы про осень – вспоминаю я стихотворение, известное каждому нашему школьнику.

 
– Унылая пора! очей очарованье!
Приятна мне твоя прощальная краса.
Люблю я пышное природы увяданье,
В багрец и в золото одетые леса.
И ветра шум, и свежее дыханье,
И мглой волнистою покрыты небеса,
И редкий солнца луч, и первые морозы,
И отдаленные седой зимы угрозы…
 

Середину этого довольно длинного стихотворения я, естественно, в упор не помню, в памяти всплывает только еще один отрывок из него, в котором мне на ходу приходится заменить слова «сосед мой» на «баронов». Прости меня, Александр Сергеевич, гада такого! Но думаю, и тебя самого эта забавная ситуация изрядно бы повеселила. С юмором у нашего светоча все было в порядке.

 
Зима на подступах – уж роща отряхает
Последние листы с нагих своих ветвей.
Дохнул осенний холод – тропка подмерзает.
Журча еще бежит за мельницу ручей.
Но пруд уже застыл. Бароны поспешают
В раздольные поля с охотою своей,
И страждут кони бешеной забавы,
И будит лай собак уснувшие дубравы.
 

На мое счастье, впереди, уже слышны людские голоса, среди которых я безошибочно узнаю густой бас гнома Тагрима – так что первые опыты с поэзией приходится свернуть. Хорошего понемножку. Но вообще, нужно, наверное какую-нибудь замену привычной гитаре поискать. Помнится, видел я в Ируте что-то типа нашей старинной лютни – с двойными струнами. На приеме в Ратуше у музыкантов тоже какие-то струнные инструменты были. Может, мне стоит переделать их под себя, потому что шестиструнку я в своей прошлой жизни легко освоил…

– Здравствуй, брат Тагрим! – приветствую я своего делового партнера. Спешиваюсь у коновязи перед Храмом и крепко обнимаю гнома на глазах у изумленных военных.

– Господа, позвольте представить вам Главу клана Стальных Сердец – многоуважаемого гнома Тагрима, моего боевого друга и соратника. Он один из лучших воинов Риона.

Гном довольно крякает и гордо посматривает на моих военачальников. Я тем временем по очереди представляю их ему, начиная естественно с маршала Алистера. Кто-то с Тагримом уже знаком, как например Фридус и майор Нейтгард, но большинство военных видит его в первый раз. При покойном Тиссене гномы были не частыми гостями в Минэе.

– Вы, наверное знаете, что в клане Стальных Сердец делают самое лучшее оружие в Рионе, и Страж Смерти Мевар, которого вы все уже успели оценить, это тоже работа их мастеров. Сегодня Тагрим и его люди представят нам образцы своего оружия, чтобы мы смогли оценить его качество и определиться, что нам потребуется в первую очередь и в каком количестве. А пока всех приглашаю пройти в Храм…

– Князь, а позвольте спросить: когда и где вы сражались вместе с уважаемым Тагримом? – не выдерживает кто-то из вояк – не то, чтобы мы сомневаемся в вашей с ним доблести, но…

– А вот здесь, в Охотничьем Замке и сражались! – хлопаю я ухмыляющегося гнома по плечу – Тагрим со своими людьми помог нам отбить нападение большого отряда инисов. На его личном счету две твари, еще двух уничтожил Мевар. Мы с охраной убили троих. Так что с Тагримом мы, действительно боевые друзья. Без его помощи нам пришлось бы туго.

Пока военные переваривают услышанное, я в сопровождении гнома захожу в Храм. После нашего отъезда коротышки возвели крышу над мощными стенами святилища Айрана, теперь оно приобрело вполне законченный вид. Внутри все блестело чистотой, было тепло и светло – в каждой из чаш, расположенных в углах зала, уже полыхал разведенный гномами огонь. А в большой чаше рядом с алтарем лежали принесенные коротышками дары. Мы с Хартом тоже сложили туда свои подношения, а Фридус с Лукасом тем временем начали подготовку к ритуалу, нанося руны на лучи пентаграммы.

Придворный маг просто купался в энергии, исходящей из источника, и заряжал окружающих своим приподнятым настроением. Даже искусно высеченный в камне лик бородатого бога Огня, казалось, с одобрением взирает на оживление, царящее в его обновленном Храме. Думаю, давно уже Айран не видел столько прихожан в этом заброшенном святилище. А еще сразу двух магов Огня, причем не самых слабых. Честь провести ритуал Лукас уступил Фридусу, и тот сейчас волновался, как юный подмастерье, поправляя и без того идеальные руны. Наконец, нам велели встать вдоль окружности, отмеченной на полу цветным гранитом.

Но тут мой ас-урум за спиной как-то подозрительно радостно тренькнул, и перед дверным проемом замерцало до боли знакомое темное марево. А через секунду из него в зал Храма шагнул старейшина инисов Хейлим. И удивленно уставился на большое скопление людей в мундирах, которые не растерялись, и тут же ощетинились в его сторону клинками. Я даже загордился реакцией своих военачальников…! И придворным магом, который мгновенно сформировал в своих руках светящийся шар, готовый превратиться в «огненный цветок».

– Спокойно, спокойно… господа! – выступил я вперед, предотвращая кровопролитие – Никакой угрозы нет. Это старейшина Хейлим. Он возглавляет Совет Старейшин кланов дроу.

Видя, что я даже не обнажил меч, а Лукас, Тагрим и моя охрана спокойно отреагировали на появление явно не рядового седого иниса, щеку которого все еще рассекал шрам, военные нехотя начали убирать мечи в ножны. Но на незваного гостя смотрели всё же настороженно и рук на всякий случай, с рукоятей мечей не убирали. Фридус, помедлив, тоже развеял свое огненное заклинание, слив его силу в алтарь. Пламя в чаше перед ним ярко вспыхнуло, и в Храме стало светло, как днем.

– Что привело тебя сюда, Хейлим? – поинтересовался я у своего вчерашнего врага – мы вроде, как всё выяснили с тобой.

– Я не ожидал увидеть тебя, князь – проскрипел инис – просто хотел оставить послание, зная, что гномы обязательно тебе его передадут.

– Ну, теперь можешь сказать мне все лично.

– При всех? – инис скосил глаза на Дианеля стоящего за спиной Тагрима.

– Вряд ли ты пришел сообщить мне что-то секретное. Мы ведь не друзья, и даже не союзники. Так что говори, Хейлим. От людей, находящихся здесь, мне скрывать нечего.

– Что ж… я пришел сообщить, что наш Совет Старейшин расторг с Лордами Браора заказ на твою голову, князь. Отныне мы с ними не союзники, и на их стороне сражаться больше не будем.

– Рад слышать, Хейлим, что собственные интересы для вас оказались важнее. Конечно, глупо надеяться, что прямо завтра кланы дроу и светлые княжества станут друзьями, но теперь мы хотя бы не враги. А дальше время покажет. Передай Старейшинам, что я донесу эту новость до князя Марция и до Регентского Совета Восточного Эскела. Надеюсь, ты не в обиде на меня за оставленный на твоей щеке шрам.

– Прощай, молодой князь. Ты был достойным врагом, и для меня было честью сразиться с тобой. Этот шрам будет напоминать мне о нашем поединке – инис уважительно склонил голову перед алтарем Айрана, потом коротко кивнул мне и исчез в своем портале.

– Князь, я так с вами помру раньше времени…! – выдохнул за моей спиной Фридус.

– Хватит прибедняться! – махнул я на него рукой, возвращаясь на свое прежнее место – Ну, какое «помру», если вы за мгновенье формируете на руке заклинания третьего порядка?! Вот сначала обучите ему меня и еще с десяток боевых магов, а потом уже помирайте себе на здоровье…!

Моя шутка немного разрядила атмосферу, хотя военные еще изредка поглядывали нервно в ту сторону, где исчез инис. Но в целом, первый ритуал в честь бога Огня прошел у нас на должном уровне – подзарядились энергией все отлично, а Фридус и вовсе словно помолодел на глазах. Чувствую, станет здесь наш придворный маг постоянным гостем.

Глава 13

– …Таким образом, у нас с вами в приграничных и прибрежных крепостях гарнизоны должны быть, укомплектованы особыми группами специально обученных бойцов. Группами специального назначения, если хотите. Будем далее для краткости называть их спецназом. Основу этих групп должны составлять разведчики.

– Но разве разведчики – это не шпионы?

– Это у восточников мерзкие шпионы, а у нас доблестные разведчики! – смеюсь я, внося в серьезное обсуждение немного юмора – Небольшие группы, состоящие из самых ловких, выносливых, осторожных и сообразительных парней, которые должны уметь действовать и в горах, и в лесах, и на побережье; владеть метательными ножами, арбалетами и приемами рукопашного боя. Среди их особых навыков должно быть умение бесшумно снять вражеских постовых или ликвидировать разведчиков противника. Бесшумно появились, как летучие мыши, выполнили поставленную задачу и так же бесшумно исчезли. Ну, и диверсионные навыки тоже отработаем – уничтожить мосты на подходе к лагерю противника, отрезать его от снабжения продовольствием или спалить склад с фуражом… Задачи в целом понятны?

Обведя взглядом военачальников, удостоверился, что до них дошло, что же скрывается под непривычным словом спецназ, и лишь тогда продолжил.

– Поэтому каждый боец будет снабжен магическими амулетами, скрывающими ауру, чтобы вражеские маги не смогли засечь появление группы, и специальной маскировочной одеждой. У командира группы будет вестник для связи. База для тренировки таких отрядов «летучих мышей» будет у нас устроена на северной границе в баронстве Алистер, а вот полигоном для отработки полученных навыков, станет Микения с расплодившимися там бандитами. На этом отребье, держащем в страхе местное население и караваны купцов, наш спецназ и будет тренироваться. Но конечно, в обстановке полной секретности, никто не должен этого знать, скандалы с графом Кауэром нам не нужны.

– Сколько таких отрядов будет в каждой крепости? – тут же поинтересовался Нейтгард. Вот кто оценил мою затею в полной мере, аж глаза у майора загорелись!

– Человек двадцать – тридцать на крепость вполне хватит. А на сколько отрядов разбить группу таких бойцов, решать по обстановке будут сами командиры и коменданты. И это не считая, конечно, обычного гарнизона, несущего привычную всем службу.

– Но кроме ежедневных тренировок, эти… «летучие мыши» будут принимать участие в обычном патрулировании территорий?

– Конечно. И по всей линии своего передвижения они должны устроить скрытые посты для наблюдения, например, за береговой линией и прибрежными водами. А в случае крепостей приграничных – наблюдения за территорией восточников или степняков на южных рубежах. При обнаружении нарушителей или чего-то подозрительного в землях соседей, донесение тут же отправляется вестником, и ближайший гарнизон поднимается по тревоге.

– Пока звучит все отлично… – задумчиво потер лоб майор Дэкур – моим головорезам тоже не помешало бы пройти обучение и узнать что-то новое, а заодно размяться, поохотившись за бандитами. Но кто будет руководить подготовкой таких отрядов?

– Пока это секрет. Но поверьте, в обучении будет много непривычного. Например, нам стоит изучить тактику дроу – у них есть, чему поучиться.

Военные дружно поморщились, но промолчали. А что тут скажешь, если лучшие воины и разведчики в этом мире действительно дроу? Про инисов я помалкиваю, дабы лишний раз не раздражать армейское руководство. Они еще от появления Хейлима не отошли.

– Второй вид спецназа – это штурмовые отряды. Они же диверсионные группы, они же батальоны смерти. Для лучшего понимания задач условно назовем их «шершни»: налетели неожиданно, внесли в лагере врага панику и сумятицу, причинили максимально возможный ущерб еще до начала боя, и так же быстро и слаженно отступили в расположение своих войск. Желательно без потерь в собственных рядах. В такие группы войдет по тридцать – пятьдесят бойцов, и отбор тоже будет жесточайшим: только самые крепкие, бесстрашные и, не побоюсь этих слов – наглые и безбашенные парни.

– Готовить их будут на той же базе, что и разведчиков?

– Да. Для них также обязательно знание приёмов маскировки и рукопашного боя. Но есть и свои особенности в части диверсионной работы. В комплект их снаряжения также войдут различные артефакты и амулеты личной защиты. По возможности придадим каждому отряду «шершней» мага – хотя бы в ранге подмастерья.

– Где же столько магов набраться? – вдохнул кто-то – Они ведь и в крепостях не помешают…

– И здесь мы плавно переходим к вопросу о военных магах, необходимость в которых у нас действительно крайне велика. Согласен, что и в каждой нашей крепости должен быть маг уровнем не ниже подмастерья. Вопрос непростой, но он постепенно решается, а подготовкой боевых магов у нас займется лично уважаемый Фридус – киваю я на придворного чародея, который тоже принимает участие в армейском совещании – он организует школу для наших подмастерьев, где они смогут повысить уровень магии и своих знаний, а заодно получат и армейские навыки. Их также научат боевым заклинаниям, против которых бессильны темные. Потому что, скорее всего, следующие наши враги все же Темные Лорды.

…Совещание шло уже третий час и время близилось к обеду. Пора было сделать перерыв, чтобы новая информация устаканилась в головах военных. Это у меня мозги заточены под быстрое обсуждение и принятие решений, а у них здесь все происходит неспешно – простую военную операцию целую декаду обсуждать могут. Куда им тут торопиться? Не привыкли местные военачальники к таким скоростям. Так что прерываюсь и приглашаю всех к столу…

Спускаясь по лестнице на первый этаж, вижу, что гномы уже закончили раскладывать и расставлять образцы оружия в холле. Предлагаю Тагриму и его коротышкам разделить с нами трапезу. Может, армейскому начальству и не понравится такое панибратство, но пусть привыкают общаться с гномами на равных – это им не бессловесные солдаты и крестьяне. К мастерам оружейникам нужно относиться со всем уважением, от оружия в бою наша жизнь зависит. А уж о качестве гномской стали и их мастерстве легенды слагают. Так что за столом сажаю Тагрима по левую руку от себя, а маршалла Алистера по правую. Пусть военные привыкают. И первый мой тост за наших союзников – клан Стальных Сердец…

Лукас с Дианелем сразу после Храма Айрана куда-то свалили по-английски, и до сих пор не вернулись. Подозреваю, что они отправились искать очередное святилище Мереи, о котором говорила Тамира. Это хорошо, потому что школу для армейских магов есть смысл открыть именно здесь – в Охотничьем Замке. Во-первых, отсюда сравнительно недалеко до столицы. Во-вторых, место здесь уединенное и посторонних быстро обнаружат. Ну, а самое главное – близость к источнику с магией Огня. Поскольку именно огневики и составляют костяк любой армии Риона. А если нам удастся найти здесь Храм Мереи, то и еще магов Земли будем тут готовить. А что? Напишу магистру Альтусу и попрошу его прислать мне парочку молодых подмастерьев. Надеюсь, и Лозарус с Косталисом мне тоже не откажут, совесть не позволит после того, что я для них сделал.

Отсюда, кстати, и до Храма Эолмара не так уж далеко – верхом часа за три вполне можно добраться. Так что с инициацией магов Воздуха тоже проблем не будет – Лукас с большим удовольствием поучаствует. А вот с водниками все сложнее… И бог Тримэй у нас до сих пор не пробужден, и маги Воды в армии имеют слабое применение. Конечно, встречаются такие самородки, как градмастер Привус, но это все-таки скорее исключение. И ему повезло, что сражение, в котором Тиссены потерпели поражение, происходило рядом с рекой. Не было бы там водоема, и магия Привуса не дала бы такого результата. В горах или степи водники практически бесполезны, если только родник могут там найти, или мага Земли подпитать силой. Или кристаллы еще подзарядить. Зато для крепости на морском побережье, маги Воды – то, что нужно. Безо всякой артиллерии корабль противника могут потопить…

Пока я размышлял об устройстве школы магов, делая вид, что очень занят едой, и вполуха прислушивался к разговорам военных за столом, явились мои пропавшие друзья. И по лицу Лукаса сразу стало понятно, что лазили по горам они не зря – правильную наводку дала нам Тамира, не обманула ведьма. У меня аж, настроение подскочило, еле дождался окончания обеда…! И пока военные в сопровождении коротышек пошли осматривать образцы оружия, я улучил минутку поговорить с Учителем.

– Йен, Храм в отличном состоянии! Только площадку и алтарь завалило камнепадом.

– Камнепадом? Местный Храм Мереи находится среди скал?!

– А чему ты удивляешься? Она же богиня Земли, а значит, любая твердь в ее власти: и леса, и степи, и горы. Мы сейчас с Дианелем передохнем немного, возьмем кирку и вернемся туда. До вечера все расчистим, а завтра с утра можно будет пробудить источник. Если ты не против, я бы в помощь еще пару твоих парней взял.

– Забирай хоть четверых! У нас совещание до самого ужина будет, они все равно без дела в холле сидят. И знаешь что… – задумался я – а возьмите-ка с собой Эверса. Давай дадим ему еще один шанс. Но уже последний. Если парень и после такого доверия дурить продолжит, сошлем его окончательно в деревню, безо всякой жалости.

– Хорошо. Тагрима порадуешь?

– Обязательно. Уверен, что он тоже не откажется богине дары поднести. Как никак, Мерея и за земные недра отвечает, кому гномам молиться, как не ей?

Как я и предполагал, Тагрим аж засиял от радости, когда я отозвал его в сторону и пригласил составить нам компанию. У армейского начальства завтра по расписанию загонная охота, вот мы и воспользуемся удобным случаем, чтобы незаметно исчезнуть из Замка. Военные передохнут от совещаний и развлекутся, а мы тем временем Храмом займемся.

– Слушай, Тагрим – вспомнил я еще об одном крайне важном деле – а у тебя есть алмазы? Только мне бракованные камни нужны, совсем бросовые и недорогие. Можно даже с трещинами и посторонними вкраплениями.

– А тебе зачем, князь? – хитро прищурился гном – На кристаллы для вливания силы они не годятся. Алмазы нужного размера и нужной чистоты вообще очень редко встречаются. Или ты думаешь, их можно при выплавке в сталь добавлять?

– Что?! Да, нет конечно. Эти бракованные камушки мне совсем для другого дела нужны. И еще не факт, что из моей задумки что-то путное получится.

– Мы тоже пытались их как-то использовать, но все без толку – вздохнув, признался Тагрим – очень уж они твердые, ничем их не обработать. А тебе сколько камней нужно?

– Для начала хотя бы горсть, а там как пойдет. Надеюсь, вы их не выбрасываете?

– Гномы никогда ничего не выбрасывают! – гордо подбоченился коротышка, поглаживая свою бороду – Все рано или поздно, в дело сгодится. Эх, если бы ты только знал, князь, сколько разного добра у меня осталось на юге в кладовых и в старых шахтах…

Глаза старшины клана Стальных Сердец подернулись печалью, и он тяжело вздохнул, видимо вспоминая оставленные в горах запасы и припрятанные заначки. В этот момент он мне удивительно напомнил моего прапора – сослуживца. Тот тоже чуть с тоски не повесился, когда его неожиданно в другую часть перевели. После него мы столько всего интересного нашли, заныканного в самых неожиданных местах, что долго еще ржали, вспоминая этого «житомирского хомяка».

– Ну, ничего! – гном тряхнул головой и хлопнул себя по мощным ляжкам – Мы потихоньку все свое сюда перевезем. Через декаду еще один наш обоз из десятка подвод с юга прибудет.

– Вы как хоть устроились на новом месте? Даже времени нет тебя навестить.

– До зимы все успеем сделать. Нам сейчас главное, руду начать добывать и наладить работу печей по твоему образцу. Мы, гномы, народ не привередливый, легко и под землей можем жить – лишь бы пещеры были подходящие. А вот они тут как раз знатные! Словно для гномов самими богами созданные. Так что не переживай за нас, князь!

– Ты успокоил меня, Тагрим. Но если в чем нужда будет – сразу напиши.

– С запасами у нас полный порядок. Что это за гном такой, если у него запаса нет?! Лучше скажи, князь, что мне богине Мерее в дар преподнести?

– Если у вас в клане есть мастера ювелиры, то лучше что-нибудь из красивых женских украшений гномской работы. Она ведь все-таки женщина, хоть и богиня.

– Ага… – задумчиво почесал бороду коротышка – ладно, подберем что-нибудь стоящее.

– И вот что еще, Тагрим… Если ты ей понравишься, Мерея может спросить тебя о твоем заветном желании. Надеюсь, у тебя хватит ума не жадничать и не просить у нее золота? Богине это может не понравиться.

– А что ж тогда мне просить? – искренне удивился гном.

Я только головой покачал, глядя на это чудо в стальных латах, ну прямо, как ребенок…

– Тагрим, ты же оружейник, зарабатывающий своим трудом, конечно, тебе нужна лучшая руда для работы и легирующие добавки к ней. Проси помощи у богини в поисках редких ископаемых.