Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Мне плевать! – Аполлинариус тоже вызвал магическое око – Бейся! Если выживешь после трех поединков, будешь жить.

На ристалище вышел высокий, худощавый маг воздуха. Начал закручивать вокруг себя вихрь, вплетая в него песок с арены.

Лорд понял, что пощады не будет, встал с колен и начал выстраивать защиту. Вокруг его фигуры появилось черное марево с зелеными, ядовитыми вкраплениями.

– Это что-то новое – осторожно заметил Альтус – такого заклинания я раньше у темных не видел.

– Для этого и выставили эту куклу на арену, чтобы узнать все их новые техники – понтифик раздраженно повернулся к подошедшему слуге – Ну, что там еще?

– Ваше Святейшество, срочной аудиенции просит грандмастер Привус. Только что прибыл в столицу.

– Этому-то что надо? – Аполлинариус в удивлении посмотрел на главу Ордена – Ты с ним переписывался недавно…

– Приехал просить разрешения возобновить войну – Альтус тяжело вздохнул – Как Тиссена старшего не стало, восточники обрадовались, хотят захватить его княжество. Целиком. Так сказать, окончательно решить «западный» вопрос.

– Совершенно не вовремя он явился – понтифик взял с подноса спелый персик, впился в него пожелтевшими зубами – Я еще не решил, что мне делать с Йеном Тиссеном. Ладно зови…!

Тем временем на арене наконец-то началась настоящая схватка. Воздушник пытался пробить сильными заклинаниями защиту Темного, тот успешно отбивался. Летел песок, свистел и стонал аэр вокруг фигуры Лорда. Ученики что-то кричали в поддержку своего мага.

– Ваше Святейшество! – пышнотелый, светловолосый Привус стремительно вошел в ложу, поклонился Понтифику. Потом кивнул магистру – Альтус, мое почтение.

– Присаживайтесь, грандмастер – Аполлинариус приглашающе махнул рукой в сторону свободных кресел – Насладитесь с нами зрелищем схватки.

– Ого, целый Лорд – Привус с кряхтением сел, тоже вытер лицо платком – Кажется, это Екаб… Был такой на посылках у Проклятого.

– Вы знаете всех Темных? – удивился Альтус.

– Изучал хроники. Самый слабый из всех предателей. Попался, наконец?

– Да – понтифик догрыз персик, вытер руки о поданное полотенце – Вот, изучаем новые техники темных. Впереди поход на Инферно…

Привус с Альтусом скептически переглянулись за его спиной, но промолчали.

– Ваше Высокопреосвященство! – грандмастер откашлялся – Я прибыл на Остров, чтобы лично засвидетельствовать вам свое почтение и наконец, решить вопрос с этим гнойником в Минэе. Темные практики, гибель инквизиторов, сколько еще можно терпеть это семейство предателей?

* * *

Въезжаем в ворота Минэя и сразу же натыкаемся на небольшой отряд «головорезов», посланных капитаном Нейтгардом нам навстречу – среди них и парни, охранявшие меня до появления Харта. Десятник протягивает мне записку, запечатанную сургучом – она от Ресга. В ней коротко сообщается, что допрос торговца «дал хорошие результаты», и ниже идет адрес купленного им в пригороде дома. Я протягиваю распечатанное послание десятнику.

– Знаешь, где это?

– Знаю – кивает тот, прочитав название деревушки – это же совсем рядом.

– Тогда показывай дорогу…

…Появление конного отряда вызвало переполох среди селян – головорезов в Минэе знают, да и во всем княжестве к ним тоже относятся с большим уважением. А уж если за спиной у них еще и молодой парень с отрядом личной охраны, то не так уж и трудно догадаться, кто это прибыл. Староста колобком скатывается с крыльца собственного дома, вытирая на ходу рот ладонью. Из-за стола человека вытащили.

– Ваше Сиятельство! – безошибочно выделяет он меня в толпе воинов и кланяется чуть ли не до земли – спасибо, что так быстро прибыли! Пойдемте, я вам все покажу, здесь недалеко…

Мы недоуменно переглядываемся с десятником, но направляемся вслед за этим румяным моложавым мужчиной по главной деревенской улице. Потом сворачиваем в один из переулков и наконец останавливаемся перед небольшим аккуратным домом. Из-за заборов соседних участков на нас испуганно таращатся женщины и дети – словно эти селяне никогда вооруженных всадников не видели. Да что у них здесь случилось-то…?

Вскоре выясняется, что случилась у них здесь неудачная попытка залезть в тот самый дом книготорговца, ради которого и мы здесь. Один деревенский умник, узнав утром в городе про его арест, решил, что сейчас самое время поживиться бесхозным имуществом, пока стража городская не нагрянула. Ну, и полез в дом… на свою дурную голову. Нарвался там на темный охранный амулет, и теперь ему никакое имущество уже не понадобится – ни свое, ни чужое. Лежит вон, скрюченным трупом на пороге чужого дома, а сельчане даже не рискуют подойти и забрать его оттуда.

– … … ….! – вырывается у меня на чистом русском. Потому что сказать мне больше нечего. Труп незадачливого воришки напоминает собой высохшую мумию. И на фоне безобидного деревенского домика и аккуратно подстриженных кустов перед резным крыльцом она смотрится… сюрреалистично.

– Как еще из дома-то смог выбраться, бедолага… – качает головой Лукас, неловко слезая с лошади – охранка явно растянута внутри.

Десятник, шикнув, на осмелевших ротозеев, выставляет на улице заслон из своих людей, чтобы никто не мог приблизится к воротам. Староста неловко переминается с ноги на ногу рядом с нами, не зная, что ему дальше делать.

– Давно этот дом куплен? – спрашиваю я у него, спешившись.

– Почитай год уж скоро будет, Ваше Сиятельство. И ведь слова дурного никто от хозяина никогда не слышал, приличный с виду человек.

– Все они… приличные – вздыхаю я – пока до темной магии не дорвутся. А эта бестолочь чего туда полезла?

– Так ведь хозяин дома должен ему был, траву он у него в саду косил несколько раз. Забрал бы свое, да и ушел.

– Сам-то веришь в эту сказку?! – усмехается Харт – за пару медяков голову сложить?

Староста смущенно опускает глаза. Понятно… К приезду стражи дом бы ушлые селяне до последней нитки очистили. Просто не повезло им, что хозяин зубастым волком оказался. Перестаиваю зрение, внимательно осматриваю иссохший труп воришки, крыльцо дома и распахнутую настежь дверь. Нет, снаружи все здесь чисто. Слабый остаточный след ведет лишь вовнутрь. Лукас со мной согласен. Если охранные чары и остались, то они где-то там.

– Староста, скажи своим людям, чтобы унесли труп. Пусть готовят погребальный костер и сожгут его как можно быстрее.

– А можно уже? – опасливо косится мужик на дом.

– Можно, забирайте.

Через пять минут уже ничто не мешает нам с Лукасом войти в дом. Героев изображать мы не собираемся, поэтому учитель выставил перед нами сильные магические щиты, а я держу наготове ас-урум. Меч беспокойства не проявляет, лишь слегка вибрирует, реагируя на присутствие где-то в доме темной магии. Но продвигаемся мы осторожно, береженого боги берегут…

Темный амулет находится в комнате, служившей хозяину спальней. Он охраняет искусно замаскированный спуск в подпол. Теперь уже никогда не узнать, откуда ушлому селянину стало известно про хозяйский схрон – он ведь точно магическим зрением не владел. Но тяжелый сундук в углу успел наполовину сдвинуть в сторону. Тут-то охранные чары видимо и сработали. И теперь от невзрачного серого камушка, вмонтированного в крышку сундука и высосавшего из воришки жизнь, расходились в сторону знакомые грязно-фиолетовые волны.

– Знаешь Йен, а ведь этот темный амулет изначально был довольно слабым – задумчиво говорит Лукас рассматривая артефакт темных умельцев, но не трогая его – иначе торговец, не обладая магией, не смог бы его активировать.

– И слава Айрану! Зато теперь он нажрался и смотри, как засиял! Счастье селян, что вору удалось доползти до дверей – видно был крепким парнем. Иначе потом и всех остальных, зашедших без спроса в этот дом, ждала бы та же участь.

– Ну, что? Сжигаем амулет?

– Зачем? Пусть мой ас-урум им закусит, ему же все равно, какая там магия. А для нас тоже хороший урок – нельзя в такие опасные дома посылать стражу без Клемса и его ларца.

– Торговец видимо на это и надеялся, когда под пыткой признался – хотел подороже свою жизнь продать и утянуть за собой побольше людей.

Ас-урум довольно чавкнув, заглатывает грязно-фиолетовую «плесень», которая вспыхнув последний раз, сгорает в багряном всполохе. Еще один такой амулет спрятан хозяином среди небольших корзин в дальнем углу подвала. Но мы с учителем не наивные селяне и чего-то подобного заранее ждали. Чвак. Ас-урум уничтожает и этот хитрый «магжет». А в корзинах, как и ожидалось, оказались мешки с золотом и серебром. Они небольшие, но очень тяжелые – мне изрядно пришлось попотеть, закидывая все их наверх. Лукас во время зачистки подвала держал до последней минуты свои щиты, так что к любому очередному сюрпризу мы были готовы. Потом внимательно обыскали дом, но больше ничего интересного или опасного там не нашли. Так что, закрыв входную дверь, Лукас накинул на дом охранку, и, распределив тяжелые мешки на весь отряд, мы отправились в обратный путь.

Проезжая мимо небольшого деревянной часовни, рядом с которой деревенские жители готовились к погребению погибшего односельчанина, я остановил коня. Обвел строгим взором притихшую толпу.

– Надеюсь, это стало хорошим уроком всем вам, чтобы больше к чужому добру руки не тянули. Могли бы и всей деревней там полечь.

– Но теперь-то там все хорошо? – осторожно интересуется кто-то из женщин. Остальные селяне, вытянув шеи, с заметной тоской в глазах смотрят на тяжелые переметные сумы, притороченные к седлам наших лошадей.

– Дом перешел в собственность казны. Каждого, кто полезет туда, ждут каменоломни.

Деревню наш отряд покидает в настороженной тишине…

…Примерно такая же тишина воцаряется на постоялом дворе, когда мы заезжаем туда и спешиваемся у коновязи. Многие постояльцы своими глазами видели здесь мой поединок с Рихардом, наверняка и на похоронах Тиссенов потом были, и на коронации в Храме – так что молодого князя во мне легко узнали. Хозяин попытался вернуть деньги за постой, уверяя что принимать меня здесь было для него большой честью, но я этот мелкий подхалимаж пресек на корню. Не фига приучать народ к такому. Расплатился, как положено, и отправился в свой номер собирать оставшиеся вещи.

Уже на подходе к номеру столкнулся в коридоре с молоденькой светловолосой девушкой. Улыбнулся спешащей куда-то красавице, но та явно узнав меня, испуганно прижалась к стенке, а потом чуть ли не бегом рванула к лестнице. От такой ее странной реакции даже обидно стало. Если она видела, как Рихарду или Дитриху голову снес, так ведь сама тогда знает, что не я первым на них напал? Это какая у меня репутация сложилась в городе, что даже девушки теперь испуганно шарахаются, как от чумного…?

– Я уже собрался! – докладывает Лукас, заходя в мой номер.

Увидев, что я задумчиво сижу на кровати с рубашкой Олафа в руках, уставившись в одну точку, он, вздохнув, начинает сам собирать оставшиеся вещи в большую дорожную сумку. Благодарно киваю ему за помощь и отхожу к окну, чтобы не мешать. Из головы все не идет обидная реакция незнакомки… неужели я успел стать для народа очередным «кровавым Тиссеном»?

С удивлением вижу через стекло, как Харт во дворе разговаривает с той самой девушкой. И они с ней явно знакомы. Командир наемников о чем-то сочувственно расспрашивает ее, та отвечает, печально опустив голову. Интересно, что их связывает? По возрасту Харт ей в отцы годится. Хотя, …какое мое дело? Понятно, что и у наемников есть своя личная жизнь. Потом девушка прощается и быстро уходит, а наемник еще долго смотрит ей вслед…

По дороге в замок, я все же не утерпел и поинтересовался у хмурого Харта, кто это был?

– Марта дочь моего бывшего командира Матиса Брисса, под начальством которого я служил в фесском легионе. Славным воином был этот Брисс и очень справедливым человеком. Он потом в отставку вышел, а вскоре и я в наемники подался. Слышал от других, что командир женился, большую дружную семью завел, заработанных в легионе денег хватило на хороший дом. И хозяин из него получился отменный. Но до прошлого года нам ни разу не довелось с Бриссом встретиться. А год назад случайно столкнулись с ним на ярмарке в Фэссе – там он меня со своей семьей и познакомил. Судьба всегда берегла Брисса в бою, а вот поди ж ты, погиб бывший командир на пороге собственного дома, защищая семью от Темных Лордов. Слышали наверное, как они фесскую деревню Горшки уничтожили?

– Слышал… А как же девушка выжила?

– Спряталась в овине и просидела там, пока темные не ушли. Потом несколько месяцев скиталась по Фессу, но нигде так и не прижилась. Решила вот в Минэй перебраться. Она немного лекарскому делу обучена, а ей кто-то в Вертане сказал, что здесь на лекарей большой спрос.

Харт тяжело вздохнул, хотел еще что-то сказать, но здесь мы въехали под своды сторожевой башни Замка, и разговор наш прервался…

Глава 9

У казначея глаза лезут на лоб, когда мы с головорезами заносим в канцелярию все мешки с золотом, изъятым в деревенском доме книготорговца. Но Деранг быстро приходит в себя и приказывает своим помощникам аккуратно пересчитать добычу, что те и делают под строгим надзором людей Нейтгарда. Впрочем, у торговца все и так там подсчитано со скрупулезной точностью – в каждый мешок вложен кожаный ярлычок, на котором написана сумма.

Я тем временем отвожу Лукаса в библиотеку, а потом в башню, показываю ему кабинет Тиссена и фронт предстоящих работ. Их знакомство с Хранителем откладываем до вечера – пусть сначала вредный старик присмотрится к Лукасу и убедится сам в его благонадежности. А вот Конрада прошу позаботиться о моем друге – покормить его и помочь обустроиться в башне. Я уверен – эти двое точно понравятся друг другу.

Потом возвращаюсь в кабинет казначея, где меня уже поджидает не только Деранг, но и Нейтгард.

Капитан докладывает, что по моему приказу минэйский особняк Кродена опечатан и взят под охрану городской стражей, слуги распущены по домам. Барон Алистер отправил вестник в военный лагерь – там тоже должны послать отряд в замок Кроденов, чтобы взять под арест всю семью и предотвратить вывоз оттуда любых ценностей.

Список активов барона всё множится и множится, сейчас с ним беседует Ресг. А Нейтгард кладет передо мной второй допросный лист барона – со списком его должников. Ростовщичеством Кроден занимался с размахом – в списке полсотни имен и суммы напротив них довольно внушительные. А проценты просто грабительские – барон аккуратно внес в лист и итоговые цифры.

– Что будем с этим делать? – спрашиваю я казначея, передавая ему список с должниками барона – деньги нам нужны сейчас, а не через месяц-другой. Да, и людей жалко – проценты набегут просто безбожные!

– Можно поступить так… – задумчиво предлагает казначей – если долг возвращается в ближайшие три дня, проценты мы вообще не берем. Если через декаду – проценты снижаются наполовину. Через две декады – только на треть. Через месяц сумма долга будет уже взыскана полностью. Все расписки должников у нас, их сегодня изъяли из тайника барона.

– Хорошо. Давайте пока так, а потом через месяц посмотрим, кто останется в списке, и решим, что с ними делать. Ситуации у людей бывают разные, и наживаться на чужих бедах мы точно не будем.

– А что делать с молодой любовницей барона? Она недавно прикупила себе домик в пригороде и галантерейную лавку в центре города. Прикажете все изъять?

Интересный вопрос. Деньги-то вроде и барона, но…

– А лавка процветает?

– Еще как! За полгода девица так развернулась, что все диву даются. Купчая, конечно, на ее родителей зарегистрирована, но откуда у них взялись деньги, доказать будет нетрудно.

– Тогда ни в коем случае не трогайте ее. Проследите, платит ли она исправно налоги, и оставьте в покое.

– Но…

– Эта бережливая девушка, вложившая деньги в дело, заслужила свою награду. В отличие от остальных вертихвосток, спустивших все на наряды. Если у каждого нашего дворянина будет такая умная любовница, Миней начнет процветать.

Гийому Дерангу оставалось только крякнуть, выслушав мои доводы. Но спорить с хозяином Западного Эскла он не решился – не принята здесь такая демократия. Слово князя – закон, каким бы вздорным оно не было.

Наш разговор прерывает появление одного из подчиненных капитана. Ресг просит его спуститься в допросную. Пользуясь моментом, решил прояснить с казначеем тему его кредитов.

– Господин Деранг, выплату некоторых кредитов нам придется пока отложить.

– Каких именно? – настораживается он.

– Тех самых, которые мой покойный отец получил от вас через подставных лиц.

Лицо у казначея вытягивается, но тертый дядька быстро берет себя в руки.

– Как вы узнали, князь? – деловито интересуется он.

– Об этом я умолчу. Но теперь вы знаете, что возможности скрытого контроля за финансами у меня тоже есть. Деньги свои, безусловно, получите назад и с причитающимися процентами, но… не сейчас. Я призываю вас с пониманием отнестись к тому, что приостанавливаю выплату всех долгов и процентов по ним сроком на один месяц.

Вот так. А теперь посмотрим, утерпит ли он, или все же извернется и заберет свои деньги. Заодно проверим, насколько наш казначей честен. Если на контроле денежных потоков находится порядочный человек – все с казной княжества будет нормально и в мое отсутствие, но если нет, тогда величина похищенного будет зависеть только от его наглости. А вообще княжеского казначея завтра ждет магическая клятва – он у нас оказывается, тоже слабенький маг, хоть и скрывает свой дар под амулетом. Это мне Хранитель наябедничал.

– …Йен, ты сам собрался ехать на войну?! – София стояла посреди гостиной, заламывая от волнения руки. Вот зря я надеялся, что ужин у нас пройдет сегодня тихо и спокойно.

– Собрался, матушка – не стал я отрицать очевидного – но вы не должны за меня переживать. Войны, как таковой, не будет. Если и случатся небольшие потери, то только со стороны восточников.

– Сын, может, ты мне объяснишь причину своей удивительной самоуверенности?

Я, молча, достаю старинный тубус, вытряхиваю из него свиток с договором. Насладившись ее изумлением, так же молча убираю его назад.

– Но почему ты не расскажешь об этом Фридриху?! Он извелся от неведения и непонимания. Жаловался мне, что ты не был с ним откровенен.

– Не был. А вы считаете, что мы можем ему безоглядно доверять? Я нет. Он пока не сделал ничего такого, чтобы заслужить наше доверие.

– Но он же принес нам клятву?!

– И что? Можно ведь не устраивать перевороты самому, а просто закрыть глаза на то, что это сделает кто-то другой. А потом с чистой совестью воспользоваться результатами чужого предательства, обойдя клятву. Правда, Фридрих?

Я резко поворачиваюсь к родственнику, стоящему в дверях, поскольку увидел его отражение в зеркале. Он услышал мои слова? Ну, и прекрасно. Значит, объяснять ничего не придется. Отодвигаю кресло, приглашая смущенную княгиню сесть за накрытый к ужину стол. А вот я ничуть не смущен, что дядя услышал окончание нашего разговора. Сажусь, расправляю салфетку, и с невозмутимым видом тянусь к блюду с холодными закусками, которые выглядят очень аппетитно. Тереза с жаром взялась наводить порядок в Замке, и на кухне это отразилось в первую очередь. Как и на сервировке стола. Откуда-то вдруг появились всякие серебряные штучки типа изящных солонок, лопаточек, колец для салфеток… Даже столовые приборы теперь у нас другие. София, заметив мой интерес к ним, скромно поясняет.

– Ты, наверное, не помнишь, Йен, но это все столовое серебро из моего приданого, которое я привезла когда-то с собой из Фесса. Не знаю почему, но покойного Альрехта оно страшно раздражало. У него просто портилось настроение каждый раз, когда он видел его на столе.

– А мне нравится! Не то, что эта грубятина с фамильными гербами Тиссенов.

София расцветает радостной улыбкой в ответ на мою немудреную похвалу.

– Знала, что ты обязательно оценишь его!

– Если захотите, матушка, мы потом пригласим ювелира и переделаем все тиссеновское фамильное серебро по вашему вкусу. Думаю, через пару недель у нас будет достаточно денег и на ремонт всего Замка, чтобы привести его в надлежащий вид.

Фридрих вопросительно поднимает бровь, но я не спешу посвящать его в причину своей самоуверенности. Продолжаю беседовать о всякой ерунде с повеселевшей Софией. Моя задача сейчас – успокоить ее, чтобы княгиня верила в успех и не переживала зря, ожидая вестей с севера. Хватит с нее уже волнений.

– Какая милая семейная идиллия… – не выдерживает, наконец, Фридрих – может, и мне расскажите, чему вы так оба радуетесь? У наших границ стоит чужая многотысячная армия, а вы здесь обсуждаете какие-то пустяки!

София умоляюще смотрит на меня.

– Йен, ну, давай скажем Фридриху? Он ведь, правда, переживает! И рано или поздно тебе придется начать доверять ему. Фридрих не предаст нас – я уверена в этом.

– Мне бы вашу уверенность, матушка… – вздыхаю я – а если он сообщит на Остров?

На самом деле, я так не думаю. Просто надо решиться на серьезный разговор с Фридрихом, а я все его откладываю и откладываю. Сам себя ругаю за то, что тяну, ведь послезавтра мне уже уезжать. Ладно, дам ему еще один шанс. Но если предаст – вернусь и уничтожу…

Отложив вилку в сторону и промокнув губы салфеткой, скромно передаю тубус Фридриху. Выражение его лица бесценно, когда до него доходит, что за документ он держит в руках.

– Откуда…? – это единственное слово, на которое хватает его сил.

– Оттуда! – не могу я удержаться от ехидства – Фридрих, когда ты уже поймешь, что я стал полновластным хозяином в этом Замке и все здесь теперь подчиняется мне. Чему вас вообще дед учил?! Он вам с Альбрехтом хотя бы объяснял, что это значит – быть настоящим Тиссеном и настоящим хозяином Эскела? Рассказывал, как бережно и ответственно нужно относится к нашему Замку и к источнику? Или вы оба считали, что источник всего лишь дармовая кормушка для магии Тиссенов?

Я откидываюсь на спинку кресла и недовольно складываю руки на груди.

– Вот скажи мне, Фридрих Тиссен, когда ты последний раз делился своей силой с нашим источником? Ты вернулся в Минэй после долгого отсутствия, неужели тебя не ужаснуло состояние Замка? Неужели не возникло простого человеческого желания поправить его охранные чары, влив в них часть своей магии? Просто так, не рассчитывая на ответную благодарность? Ты же Тиссен! Ты же маг Воздуха, Фридрих!!! Как ты вообще собирался управлять этим Замком, мечтая стать князем? Как?!

– А Альбрехт?

– Да отец и не хотел ничего знать. Только хапал и хапал магию, доведя Замок до плачевного состояния. Думаешь, просто так все здесь перестало ему подчиняться? Да, он никогда и не был полновластным хозяином, пожалев магии на полноценный ритуал. Но разве не ты должен был вмешаться, как следующий по старшинству?! Неужели тебе так страшно было рискнуть и обратиться к родовой магии Тиссенов, чтобы перехватить власть у безумца? Разве это нормально, что Замок вынужден был признать хозяином подростка? И почему я, пятнадцатилетний маг, сейчас объясняю тебе прописные истины? Ты же старше меня, ты опытнее, как маг. Но ты просто струсил и решил выждать, когда власть сама упадет к тебе в руки. И в результате мы все чуть не потеряли и Замок, и Эскел.

Я так разошелся, что прямо руки зачесались морально добить родственничка!

– А если бы один из вас – ты или отец – не побоялся и провел полный ритуал слияния с родовым источником, войны не было бы. Понимаешь? Этот договор просто нашли бы, и тысячи людей остались живы. И Ульрих сейчас был бы жив. А мы не сидели бы втроем за этим огромным столом – жалкие остатки некогда могущественного княжеского рода Тиссенов. Вот цена вашей с отцом жадности и трусости. И расплачиваюсь за нее я.

Фридрих опустил глаза в пол, признавая мою правоту. Ну, хоть не спорит и не оправдывает собственную трусость.

– И теперь скажи мне честно: а я могу оставить на тебя Минэй? Или стоит мне выехать за городские ворота, как ты опять струсишь и начнешь заигрывать с Понтификом? А потом пустишь в наш Эскел инквизиторов, предав память Тиссенов…?

* * *

– …Ну, как наши дела? – интересуюсь я у Лукаса, заходя в кабинет Тиссена. Блин, если мне придется каждый день по несколько раз подниматься в башню по этой чумовой лестнице, сдохну же раньше времени! Это только у Альбрехта было богатырское здоровье, которое не удалось подорвать даже безудержным пьянством.

– Неплохо – радует меня друг – Смотри: вот в этой кучке лежат амулеты из коллекции твоего отца. Поскольку все они разрядившиеся, и их никто кроме темных магов зарядить не может, сейчас эти артефакты относительно безвредны. Но в них явно были использованы какие-то боевые заклинания, так что лучше с ними не шутить.

Перестраиваю зрение и убеждаюсь, что там действительно только слабый остаточный след, не более того. Зато соседняя кучка сияет до боли знакомым грязно-фиолетовым. Видимо это те, что изъяты Клемсом в лавке торговца. И вот эти артефакты очень опасны, потому что все заряжены под завязку.

– А что с этой дрянью делать? Их ведь нужно разрядить, прежде чем в Храм нести?

– Обязательно! – кивает Лукас – без этого никак. Неизвестно, как они себя поведут, если их просто попытаться уничтожить. Так что предлагаю для начала скормить их твоему ас-уруму – это будет лучшим выходом.

– И то, правда… – соглашаюсь я и мысленно призываю свой меч. Красавец тут же с готовностью материализуется в моей правой руке.

– Наверное, я никогда не привыкну к этому зрелищу! – смеется Учитель – у вас с ним удивительное взаимопонимание.

– Есть такое дело… – направляю клинок на сияющую кучку, и через секунду там не остается даже остаточного следа. Ну, как корова языком слизала!

– А вот с этими я хотел бы поработать – достает Лукас из кучки два разряженных амулета – Не вспомнишь, откуда они взялись?

– Да, их захочешь, не забудешь! – поежился я – Один сам сорвал с шеи отца – он через него как-то контролировал наш источник, и выглядело это как темная магическая сеть. А второй артефакт обронил кто-то из Темных Лордов, кажется, они с его помощью открывали портал в Инферно.

– О, как… тогда тем более надо его изучить, это может быть полезным. Если понять принцип их плетений, то можно разработать и надежную защиту от темных порталов.

– Хорошо, оставляй. А что с книгами?

– Их тоже сначала очистить нужно. Хотя самое опасное – это конечно то, что в них написано.

– Прочитал что-нибудь важное?

– Не все. Некоторые фолианты читать бесполезно, не обладая темной магией. Например, какой толк от тёмного заклинания, если я не могу влить в него силу? И рецепт темного зелья по той же причине бесполезен – где взять его составляющие?

– Заказать у торговца, как это делал отец?

– Ну, если только… Значит, тем более эти книги нужно побыстрее уничтожить, чтобы они в дурные руки не попали!

– Все?

Мой вопрос заставил немного смутиться Лукаса. Но честный человек честен во всем, и друг решительно кивает.

– Да. Но с твоего позволения я все же выпишу для себя кое-что вот из этих трех книг. Например, я встретил там перечень светлых заклинаний, против которых большинство темных магов бессильны. Им могут противостоять только Темные Лорды. Надо обязательно сообщить об этом магистру Альтусу, чтобы он использовал их список при подготовке боевых магов. Это очень важно!

– Согласен. Но я ведь хотел уничтожить книги завтра, до нашего отъезда – ты успеешь?

Любознательность борется в Лукасе с осторожностью, и… последняя побеждает:

– Тогда уничтожай. Оставлять их здесь без присмотра опасно. Мы не можем рисковать Замком и источником.

В кабинете раздается легкое покашливание, и за спиной мага материализуется фигура Хранителя. Не удержался все-таки, явился вредина…! И своим появлением явно намекает, что готов познакомиться с Лукасом. Что ж, придется проявить к старцу максимум уважения, надеюсь друг тоже не подкачает с этим.

– Учитель – начинаю я торжественным голосом – позволь представить тебе главного человека в родовом Замке Тиссенов! Моего дальнего предка, а ныне глубокоуважаемого Хранителя магии нашего древнего рода.

– О, боги…! – вскакивает Лукас и склоняется в глубоком поклоне перед призраком – Для меня огромная честь познакомиться с вами! Йен оказал большое доверие, пригласив меня в ваш прекрасный Замок, но я даже не предполагал, что у этой неприступной цитадели есть такой могущественный защитник.

Вот знает же друг, как польстить тщеславному старикану! Хранитель аж раздулся от гордости после таких высокопарных слов. Милостиво кивнул толстячку и с одобрением посмотрел на его склоненную голову с лысой макушкой.

– Приятно знать, что на свете еще не перевелись благоразумные и хорошо воспитанные маги. Не то, что некоторые юные неучи!

Ага… это в мой огород камень прилетел. Старик пытается отыграться на мне за то, что ночью сам опростоволосился. Ну, пусть потешит свое самолюбие, не жалко. Стою себе скромно, наблюдаю за беседой двух умных людей. А Лукас продолжает разливаться соловьем и с готовностью соглашается с призраком.

– Что поделать, в магическом образовании Йена действительно есть большие пробелы. Но прошу вас, уважаемый Хранитель, проявить к моему ученику снисхождение – он ведь только недавно овладел магией. И до меня никто не занимался его обучением, никому здесь у вас не было до этого дела. А в Ордене Огня, сами знаете, как и чему учат!

– Да, что они знают, эти нынешние островные выскочки! Вот в наше время чародеи были совсем другими! Помню однажды…

Ну все… сел на своего любимого конька. Теперь до утра будет трындеть, как все раньше было замечательно, и как теперь все хреново. Хотя в чем-то старик прав, измельчали маги.

– …так что обещаю вам как можно быстрее привести знания Йена в надлежащее состояние. И ваша замечательная библиотека нам в этом очень поможет!

– Слышал?! – торжествующе уставился на меня призрак – люди поумнее тебя считают, что библиотека у нас в Замке хорошая! А ты, паршивец, фыркал и говорил, что она маленькая.

– Так ведь ее можно еще лучше сделать. У Лукаса, кстати, в Ируте хорошие знакомства есть среди торговцев книгами. Сейчас с восточниками разберемся и обязательно займемся этим.

– Займется он… – призрак подплыл к столу и брезгливо ткнул пальцем в стопку из трех книг, лежащих отдельно от других – вот эти от темной магии очисти, но жрецам не отдавай, хватит с бестолковых дурней и остального барахла. А эти мы спрячем пока в тайнике библиотеки, и когда вернетесь с Лукасом в Минэй, без спешки их прочтете.

Вредный старец так раздухарился, получив в свое распоряжение сразу двух магов, что я уже грешным делом пожалел, что настоял на его знакомстве с Учителем. Но Лукас был доволен не меньше призрака, так что пришлось и мне смириться.