Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– И где гарантия, что меч гномьи чары заодно не схрумкает?

– А ты поговори с ним – засмеялся Лукас – он же тебя слушается!

Я фыркнул, но задумался над словами Учителя. Печати богов и, правда, сделали меч более послушным. И в конце концов, что мы теряем? Сейчас Мевар для нас все равно лишь железяка непригодная для применения в бою. Такой медлительной механической махине я бы свою жизнь ни за что не доверил. Значит, придется рискнуть…

– Харт – подзываю я своего бодигарда – убери по-быстрому весь народ с площадки.

– И магов?

– И этих бездельников тоже. Нечего глазеть и ошиваться здесь попусту.

Дождавшись, пока мои парни всех разогнали, а предусмотрительный Лукас вынул все накопительные кристаллы из Стража, я привычным движением призываю в руку ас-урум. Выражение лица Дианеля при этом бесценно…! Даже личина не в силах скрыть изумление эльфа. А меня вдруг пронзает воспоминание: ведь тогда на Острове – при нападении инисов – он тоже выхватил свои парные клинки словно из воздуха. А потом, когда упал, раненый инисом, и потерял сознание, его клинки исчезли. Просто в суматохе я тогда не понял этого, а вот теперь, спустя время… Значит, не я один умею мысленно призывать свой клинок?

– Можно взглянуть? – вежливо спрашивает Дианель, кивая на меч.

– Конечно. Он же в прошлый раз легко дался вам в руки, значит не против.

Эльф осторожно принимает от меня ас-урум и вглядывается в лики богов, проступивших на поверхности клинка. Меч ведет себя прилично, не кусается, и вообще не подает признаков жизни – затаился. На всякий случай.

– Красавец…! – восхищенно шепчет Дианель – и стал еще прекраснее…

Почему-то мне кажется, что ас-уруму нравится похвала эльфа. Вернувшись в мою руку, меч победно вспыхивает, и я тоже улыбаюсь, будто меня тоже сейчас похвалили.

– Ну что, приступим? – поторапливает нас Лукас.

– Да, нечего тянуть.

Я подхожу к застывшему Мевару, вглядываюсь в черные руны, нанесенные на забрало его шлема, точно такие же есть и на щите, который он держит в своей огромной лапище. Вот, пожалуй, со щита мы и начнем…

– Ну, дружище, не подведи меня… – шепчу я себе под нос, обращаясь к ас-уруму – Нам этот боевой монстр позарез нужен. Ты у меня герой, но без Мевара нам одним не выстоять в бою с инквизиторами и магами восточников.

Меч слегка завибрировал в моей руке, то ли сомневаясь, то ли выражая полное несогласие с моими словами.

– Не спорь, не выстоим – вздохнул я, погладив пальцем лезвие – их там за рекой слишком много. И инисы в любой момент могут явиться по нашу с тобой душу. А пожить, знаешь ли, еще хочется, да и слишком много людей в меня поверили. Нелюдей, кстати тоже.

Ас-урум снова легонько дрогнул – теперь уж точно соглашаясь со мной.

– Вот… а поэтому сейчас ты аккуратно уберешь со щита Мевара эти руны. Но только их! Больше здесь ничего трогать нельзя, понял? Если ты голодный, то я в тебя лучше побольше магии волью, или скормлю тебе кристалл, заряженный под завязку. А вообще, чует мое сердце, что восточники просто так не смирятся с потерей двух баронств. Они обязательно какую-нибудь заварушку устроят, и уж тогда ты душу отведешь. Договорились?

Я осторожно наставил острие клинка на первую руну, перестроил зрение и, призвав магию Огня, начал тонкой струйкой вливать ее в ас-урум. Пару секунд ничего не происходило, а потом меч мелко завибрировал, и руна начала терять яркость – она словно постепенно выгорала на солнце, пока совсем не выцвела и не исчезла. Такая же участь постигла и всю остальную цепочку рун. Работа не была ювелирной, но рука от напряжения очень быстро занемела, а останавливаться я побоялся, не зная принципа действия этой темной дряни. И только полностью очистив от нее щит, и услышав финальное «чавк», позволил себе глубоко вздохнуть и опустить меч. За спиной с облегчением выдохнул Лукас, видимо и он боялся дышать все это время.

– Отлично… – невозмутимо кивнул Дианель, осматривая очищенный от рун щит – ничего не осталось, и гномьи чары не повреждены.

Я потряс затекшей кистью, восстанавливая в ней кровообращение, немного размял шею и прикрыл глаза, давая им отдохнуть. А когда открыл, встретился с задумчивым взглядом Харта. Что ж, рано или поздно парни все равно должны были узнать о моем необычном мече, но их ждет еще много удивительных открытий. Поэтому, весело подмигнув наемнику, я снова вернулся к Мевару. Пора было разобраться с рунами на забрале его шлема…

* * *

Из дома Бренна вышла ближе к полудню, всем своим видом показывая окружающим, что она совершенно никуда не спешит. На глазах соседей капризно отчитала посыльного мальчишку из лавки, торгующей женскими мелочами – мол, перепутал твой хозяин перчатки, не на этих я вчера остановила свой выбор. Велела ему передать, что зайдет сегодня к вечеру, пусть торговец непременно дождется ее. Потом не спеша спустилась по ступенькам к лодке и еще долго усаживалась в ней, позволив служанке красиво расправить складки на ее пышной юбке и подсунуть под локоток хозяйки мягкую подушечку. За это время Бренна уже успела перекинуться приветствиями со знакомыми, и во всеуслышание объявила, что отправляется прогуляться на загородную ярмарку, чтобы лично отобрать самые лучшие продукты для сегодняшнего важного ужина. А чем еще здесь заняться скучающей куртизанке до сумерек? Понятно же, что в Ируте все развлечения и визиты гостей начинаются ближе к вечеру.

А на ярмарке Бренну уже ждал Дирк. На ее вопросительный взгляд помощник лишь кивнул, подтверждая, что все готово к их отъезду. Сволочь он, конечно, первостатейная и доносчик еще тот, но дело свое знает. Несколько сундуков, тайно вывезенных за город ночью, были аккуратно помещены в неприметную дорожную карету, готовую к дальнему путешествию. Оставалось только отделаться от служанки. Ей Бренна выдала список покупок, кошель и строго приказала побыстрее возвращаться домой, чтобы не откладывая, начать готовить ужин и проследить за уборкой в ее покоях.

– Ну, что, не передумала добираться через Вертан? – усмехнулся Дирк, распахивая перед ведьмой дверцу кареты.

– А ты, умник, знаешь другую безопасную дорогу? – огрызнулась Бренна.

– Можно поехать и намного западнее, тогда попадем в Некрополис через Браор.

– Ты бы мне еще через Эскел и Суран предложил добираться… – недовольно проворчала красавица, устраиваясь на мягкой скамье и подкладывая под поясницу небольшой валик.

Внутри эта неказистая карета оказалась гораздо удобнее, чем можно было бы предположить по ее внешнему виду. Декаду в такой точно можно попутешествовать, ну, а дальше уж, как получится.

– Думаешь, у меня есть хоть малейшее желание встречаться в Тер-Некросе со старой стервой Эветой? Или снова терпеть приставания этого похотливого придурка Тарса?

– Бренна, ты отстала от жизни! Тарсу теперь нет никакого дела до женщин. Повелитель наказал его и превратил в лича.

– Допрыгался вонючий козел! И за что же его так?!

– Потом расскажу, на привале. А сейчас нам нужно поскорее отсюда уезжать…

Дирк захлопнул дверцу, мстительно оставив Бренну сгорать от любопытства, а сам уселся рядом с кучером. На ближайшем постоялом дворе их уже ожидал небольшой отряд наемников, чтобы сопровождать до самого Вертана. В Фессе дороги были сравнительно безопасные, но до него часть пути им предстояло проехать по беспокойной Микении, и надежная охрана там точно лишней не будет.

…Они путешествовали по Фессу уже больше декады, днем делая лишь небольшие остановки, чтобы дать отдохнуть лошадям, а ночуя иногда на таких убогих постоялых дворах, что Бренне хотелось зарыдать в голос. За это время она успела вспомнить все ругательства, которые знала, проклиная мерзкого инквизитора, по вине которого ей сейчас приходилось терпеть такие лишения.

Но они были оправданы – меньше всего их стали бы искать в этой фесской глуши. Дирк по началу посматривал на нее насмешливо, ожидая женских слез и жалоб, но ведьма молчала, упрямо сжав зубы, и насмешка в его черных глазах очень быстро сменилась уважительным сочувствием. Нет, ну какая красавица, привыкшая спать на перинах, безропотно ляжет на тюфяк, набитый колким сеном? И какая избалованная дорогими блюдами куртизанка благодарно примет из рук селянки кусок простого хлеба и кружку отвара из лесных ягод? А Бренна все это сносила молча, не ныла. И только добравшись до небольшого городишки, после которого начиналась дорога на Митур, она вдруг неожиданно для Дирка взбунтовалась.

– Все, Дирк… я больше не могу! Если мы сегодня же не переночуем в нормальном месте, где мне нальют кадку горячей водой, я тебя загрызу. Видит Аш, я долго терпела, но всему есть предел!

– Ты еще долго продержалась! – рассмеялся ее надсмотрщик – Я ждал этих слов от тебя намного раньше. Никогда бы не подумал, что ты так рвешься назад в Орден.

– Лучше в Орден, чем в подвал Инквизиции. Особенно после того, что я узнала от проклятого мерзавца.

– Ладно… здесь как раз неподалеку есть неплохая придорожная гостиница, в ней сегодня и остановимся.

Ну, а дальше Бренне только оставалось претворить в жизнь свой заранее продуманный план.

…Предложение ведьмы поужинать не в общем зале, а в его номере, Дирк воспринял с большим воодушевлением – он все еще не терял надежды когда-нибудь очутиться с ней в постели, искренне не понимая, почему она ему в этом отказывает. На фоне некоторых клиентов Бренны он был очень даже ничего, и мужской силой Аш его не обидел. Ну, не убудет же от нее – чего ломается-то? Он на полном серьезе считал, что ведьма любит свое древнее ремесло, и раздвигает перед клиентами ноги чуть ли по велению души.

Объяснять что-либо этому стукачу было бесполезно. Бренна просто насмешливо пресекала все его поползновения. Отчего Дирк злился и распалялся еще больше. А теперь вот ведьма сама предложила ему совместный ужин – видно, соскучилась баба по мужской ласке.

– Вино будешь? – после горячей ванны разрумянившаяся, с распущенными волосами, ведьма выглядела так соблазнительно, что у Дирка мгновенно стало тесно в штанах.

– Зачем спрашиваешь…? – он сглотнул слюну и завороженно уставился в вырез ее ночной сорочки из тонкого шелка.

А та, словно не замечая голодного мужского взгляда, даже не потрудилась, как следует запахнуть халат. Потянулась за кувшином, отчего он еще больше разошелся на груди, и сама разлила вино по кубкам, наполнив их почти до краев. Потом провела рукой по лбу и томно пожаловалась.

– Конец лета, а жара такая стоит… Хорошо хоть вино из погреба, холодное… – сделала маленький глоток и облизнула губы – Мм-м… отличное фесское! Не обманул хозяин. Чего сидишь, угощайся.

В дверь постучали, и в номер ввалилась крупная дебелая девица с огромным подносом. Выставила на стол тарелки с едой, то и дело наклоняясь и старательно демонстрируя Дирку свою необъятную грудь, присела в неловком книксене.

– Что-нибудь еще господину нужно? – призывно стрельнула она в мужчину заплывшими от жира глазками.

– Нет, свободна – темный даже и бровью не повел на ее заигрывания, сейчас его жадный взгляд облизывал совсем другую женскую грудь.

Бренна спрятала свою усмешку за кубком с вином и порадовала девицу дополнительным заказом.

– Чуть позже принеси нам, милая, каких-нибудь фруктов к вину. И передай хозяину, что вино у вас действительно отменное: мы оценили. Свои виноградники или закупаете у кого?

Девица, нехотя, отвела взгляд от Дирка и перевела на Бренну. Чтобы тут же скиснуть, оценив стати своей воображаемой «соперницы».

– Купец один привозит, госпожа. Говорит, что прямо с баронского виноградника.

– Похоже на то – согласно кивнула ведьма, незаметно складывая пальцы в замысловатую комбинацию – к фруктам потом еще кувшин этого славного вина прихвати.

Служанка кивнула и вдруг, споткнувшись на ровном месте, полетела в сторону Дирка, заставив того предупреждающе выставить руки.

– Ох, милая… да что ж ты так невнимательно! – сочувственно охнула Бренна, пока девица пыталась сползти с мужских коленей. Дирк болезненно поморщился и брезгливо оттолкнул ее – кажется служанка, падая, умудрилась задеть локтем его мужское достоинство.

Ведьме стоило большого труда не рассмеяться – вот такой изощренной мести она точно не планировала! Зато задуманное уже было исполнено: сонный порошок из ее перстня успел без следа раствориться в кубке Дирка, пока он пытался отделаться от девицы.

Наконец, смущенная служанка убралась прочь, и Бренна отсалютовала кубком своему надсмотрщику. А отпив вино, задумчиво подняла на него свои ярко-синие глаза.

– Знаешь, Дирк… я вот подумала… а не задержаться ли нам здесь на денек…?

* * *

…С зачисткой рун на забрале Мевара ас-урум справился блестяще и намного быстрее, чем со щитом. У меня даже рука в этот раз не успела онеметь. Единственное – меня не покидало ощущение, что из-под массивного забрала квадратного шлема за мной внимательно наблюдают чьи-то глаза. Просто мороз по коже… Вот точно знаю: и кристаллы из Стража сейчас вынуты, и джойстики в надежных руках друга, а все равно не по себе как-то рядом с этой махиной…

– Ну, что: давайте теперь попробуем оживить его? – Лукас уже чуть ли не подпрыгивал на месте, крутя в руках кристаллы и серебряный ключ, который надо было вставить в небольшое отверстие в нагруднике и повернуть до конца, чтобы Страж снова ожил.

– Если Дианель считает, что от черных рун не осталось и следа, то почему нет? – пожал я плечами – Нам нужно как можно быстрее научиться им управлять.

Эльф снова внимательно осмотрел Мевара, и не нашел к чему придраться: ас-урум все сделал безупречно. Мы отошли в сторонку, а Лукас принялся колдовать над Стражем. Я тем временем приложил один из кристаллов к мечу, после чего тот мгновенно вытянул из него весь заряд магии. Потом ас-урум отправился в ножны, а я снова вернулся к Мевару, который уже ожил и даже встал, повинуясь приказу Учителя. Причем, сделал это теперь не в пример быстрее, чем раньше – одним слитным ловким движением: раз, и вот он уже стоит на ногах, легко удерживая в одной руке огромную секиру, а в другой щит!

Звякнули сочленения голубоватых доспехов, солнце яркой вспышкой отразилось в красивом полированном нагруднике, и громадный железный воин склонил свою голову в закрытом квадратном шлеме, ожидая нового приказа от Лукаса.

Но на этом месте нас снова прервали – примчался нарочный от барона Алистера.

– Ваше Сиятельство, разведка только что донесла, что князья Меркусы вернулись в лагерь!

– Кто бы сомневался. Значит, у нас есть время только до вечера. А завтра забьем стрелку с восточниками на полдень – довольно кивнул я. Но увидев непонимание в глазах окружающих, со вздохом пояснил – мы назначим Маркусам встречу на берегу. Попробуем последний раз вразумить соседей по-хорошему. Нет – пусть потом пеняют на себя.

– А ты не торопишься, Йен? – тихо поинтересовался Лукас.

– Нет. Если договор вдруг не сработает, решающую битву лучше провести в отсутствии Привуса. Без грандмастера маги восточников будут хуже организованы, и у нас появится хоть какой-то шанс на победу. Сейчас пойдем пообедаем, а потом до самого вечера будем тренироваться управлять Стражем, чтобы завтра не стыдно было показать его врагу…

* * *

…К вечеру мы все вымотались до предела. Вот лучше многокилометровый кросс пробежал бы, ей богу! Но результаты были. Как и в случае с заклинаниями, Учитель заставил меня довести некоторые команды до автоматизма, подкрепляя слова джойстиком. К закату Мевар начал слушаться меня практически идеально.

И наконец, я узнал, почему щит Стража с изображением скрещенных молотов имеет такую странную треугольную форму. Оказывается, острым основанием щита тоже можно нанести большой урон противнику, я уже не говорю о его кромках, заточенных как лезвие. Мевар своим щитом в состоянии снести голову врагу, используя его просто, как огромный клинок. Приятный бонус к секире, которой он размахивает как пушинкой. С таким защитником можно и на переговоры с Меркусами отправиться.

Ополоснувшись и поужинав с друзьями в нашем шатре, я отговорился усталостью и сразу же завалился спать. Лукас заботливо накрыл меня пологом тишины, но думаю это было лишним – меня сейчас и пушкой не разбудишь. Все нужные распоряжения барону Алистеру я дал еще за обедом, дальше наш главнокомандующий лучше меня знает, что и как надо делать. А моя задача – слетать на разведку в лагерь восточников и посмотреть, что у них там творится. Приглашение встретиться было отправлено соседям с парламентером еще днем. Через час пришел положительный ответ, правда написанный в довольно насмешливом тоне – кажется, Меркусы по-прежнему не воспринимали меня всерьез. Ну, так и слава богам!

В этом мире не было своего Сунь-цзы, который в знаменитом трактате «Искусство войны» сформулировал главный постулат: война и искусство войны – это путь обмана. Ты должен все время обманывать врага и держать его в неведении, постоянно скармливая ему дезу. Если ты далеко, то он должен быть уверен, что ты где-то поблизости. Если ты слаб, то должен всячески показывать врагу, что очень силен, и наоборот. Вот этим «наоборот» мы завтра и воспользуемся. А пока спать…

Проваливаюсь в сон и тут же слышу приветственный клекот карагача – так надо понимать, по мне уже немного соскучились. Посылаю ему волну тепла и беру управление нашим полетом на себя: срываюсь с высокой скалы и, расправив крылья, планирую на давно облюбованную мною высокую сосну, что растет на краю лагеря восточников. Слух у карагача отменный – я хорошо слышу, о чем говорят в палатках солдаты противника, готовящиеся ко сну.

В основном это обычные мужские разговоры, точно такие же, как и в любой военное палатке по обе стороны границы. Ничего особенного. А вот в шатре князя идет банальная пьянка – вся свита уже в изрядном подпитии, и разговоры за столом носят характер неприкрытого бахвальства. Дворяне выпячивают друг перед другом свои заслуги в прошлой битве, дружно клянут покойных Тиссенов и поливают помоями нынешних. Меня иначе, как глупым щенком не называют. Кто-то из шибко информированных – не иначе как инквизитор – попытался осторожно сообщить собутыльникам, что вообще-то я успел лично убить иниса, и подчинить себе ас-урум. Но его тут же подняли на смех. Причем, больше всех старался княжич Готфрид.

– Ну и где же он – этот его хваленый меч?! Почему в Минэе его до сих пор никто не видел? Да, щенок чудом умудрился убить двух своих старших братьев, но совершенно обычным мечом, и этому есть куча свидетелей! Неужели вы думаете, что бароны, присутствующие на поединке, не смогли бы заметить разницу между простым клинком и оружием инисов, напитаным темной магией? Так, где я вас спрашиваю этот ас-урум, где?!!

Где, где… в дупле. Буду я еще каждому придурку свое сокровище демонстрировать! Но информированность восточников о происходящем в Минэе продолжает настораживать. С этим точно нужно что-то делать…

Пьяный базар княжеского окружения начал меня уже порядком раздражать поскольку ничего ценного мне узнать там так и не удалось. Но тут они вдруг начали перемывать кости барону Долеману, у которого вчера гостили всем шалманом, и которого судя по всему, не было сейчас за столом. И я снова внимательно прислушался.

– Барон полное ничтожество! И в битве с Тиссенами себя не показал – все за спинами других прятался, и баронством своим управляет из рук вон плохо. Если бы не баронесса Эмельда, он и вовсе бы давно разорился!

– Да, с женой барону крупно повезло. Это ведь она его надоумила порт в устье Великой построить? Говорят, баронесса даже часть своих семейных драгоценностей продала ради такого дела.

– Так она сама теперь портом и занимается. Правда, через своего управляющего, чтобы соблюсти внешние приличия, но тем не менее. Да, она и все баронство держит в своих нежных ручках. Слышал, управляющие и старосты деревень у нее по струнке ходят.

– Безобразие… как можно баб допускать до управления баронством? Что за времена настали?! Готфрид, куда смотрит княжеский казначей?

– А какая ему разница? Подати вовремя поступают, долгов у Долеманов перед казной нет, придраться не к чему. К тому же армию провиантом они снабжают по первому требованию. Но вот сынок барона недавно отличился. Донос на него поступил в канцелярию, будто он речи вел крамольные – высказывался при слугах в том духе, что предки его замарали честь древнего рода Долеманов своим предательством. Стыдно ему, видите ли, за них!

– И что наш князь?

– Передал вчера донос барону и велел разобраться со своим дураком – наследником.

– Так вот почему барон утром задержался и с нами не вернулся?!

– Ну, да… обещал отцу лично выпороть наследника, чтобы из того вся дурь вышла. А если не уймется, то лишит его наследства.

– Но ведь сын у него единственный?!

– Зато еще дочь любимая есть, вот будущего внука Долеман наследником и назначит.

– Говорят, она у них красавица?

– Говорят. Поэтому и держат ее подальше от таких жеребцов, как мы! Вчера, например, Катарина «совершенно случайно» задержалась в гостях у родственников – ведь явно же, ее баронесса там спрятала, чтобы с нами ей не встречаться и не знакомиться.

– Не слишком ли добр наш князь к этому своенравному семейству?

– Так сам барон Долеман предан ему. Только вот домашних своих распустил.

Разговор снова перешел на какие-то малоинтересные для меня темы – разведение лошадей, строительство какого-то особняка в Тибале, поединок между двумя повздорившими юнцами и прочую ерунду.

Зато разговор между двумя мужчинами в другой стороне, на берегу реки, был гораздо интереснее

– …Чего позвал в такую темень?

– Мирх, нам нужно срочно поговорить. Днем прилетел вестник от Привуса – Понтифик дал Меркусам разрешение на захват земель Тиссенов.

– Наконец-то! Значит, скоро наступаем?

– Да. Дождемся возвращения Привуса, и вперед! Поэтому хватит уже пить и тискать обозных девок! Займись подготовкой своих солдат и гоняй их с утра до вечера, не жалея. Ты еще помнишь, о чем мы с тобой недавно договаривались?

– Помню… Мой полк должен отличиться в бою, чтобы у нас была причина требовать для себя новые земли.

– Вот именно! У Меркуса ты на хорошем счету, но теперь должен показать отвагу и удаль в настоящей битве. А если захватишь в плен кого-то из офицеров или самого тиссеновского щенка, будет совсем отлично. В ближайших баронствах западников отличные пахотные земли, и если нашей семье в качестве награды выделят хотя бы пару-тройку деревень, нам удастся быстро поправить свои дела. Разведчики доносят, что там сейчас зреет отличный урожай.

– А крестьяне? С кем ты будешь собирать этот урожай, если мальчишка Тиссен скоро всех их положит в бою?

– Ерунда! Своих перевезем. Наши земли оскудели и уже не дают урожаев, способных прокормить столько народа. Ну, а с местными потом решим – кого покрепче оставим, стариков и баб с малыми детьми выгоним, лишние рты нам там не нужны. Пусть идут побираться в свой Миней.

– Это ты хорошо придумал, братец! Голова у тебя варит, что надо.

– А ты должен проявить себя в бою. Тогда Меркус не сможет нам отказать.

Вот же суки…! Нет, вы слышали, а?! Земли они наши уже делят, а народ побираться отправят! Ну-ну… Придется завтра просветить восточников насчет шкуры неубитого медведя…