Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Хорошо, я посмотрю ваши расчеты, затягивать с этим не будем. И еще… господин Деранг, покажите мне весь список столичных домов, конфискованных в казну в последнее время. Мне нужно подобрать приличный дом где-то в старом городе и желательно рядом с Замком.

– Зачем он вам, Ваше Сиятельство?

– Для моих личных нужд, так что попрошу вас держать это в секрете…

* * *

…Мое вечернее появление на пороге подземной тюрьмы Замка оказалось неожиданностью для некоторых стражников. Двоих дебилов по наводке Хранителя я застиг прямо на месте преступления. Наивно решив, что начальство до утра теперь не появится, эти придурки вздумали заработать, выполнив пару личных поручений Гризельды Трагорен. Вот и тащили они сейчас корзину с женской одеждой, намереваясь доставить ее в особняк Трагоренов. Но столкнулись со нами на лестнице. Хорошо, что мы успели их перехватить.

– Стоять! Руки за спину, лицом к стене! – громко рявкнул я.

Эта команда мне и в прошлой жизни всегда удавалась, а здесь она и вовсе производит неизгладимое впечатление на местный народ. Стражники, испуганно побросав на ступеньки свое оружие и корзину, послушно вжались мордами в стенку.

– Куда идем? Что несем?

– Одна госпожа очень просила принести ей одежду из дома – начали оправдываться паразиты – ну, знаете …более подходящую для тюрьмы.

– И сколько эта добрая женщина пообещала вам за помощь?!

– Да, несколько серебрушек…

– Понятно. В допросную обоих. За Ресгом отправьте кого-нибудь, и капитана Нейтгарда позовите.

Сбледнувшие стражники послушно потопали вниз, то и дело испуганно оглядываясь на меня. Вот так. А если бы Хранитель не засек их шушуканье с мадам Трагорен? Так бы эти кретины и отнесли записку с ее распоряжениями, тщательно спрятанную в вещах.

– Кровь нести? – невинно интересуется Лем за моей спиной.

– Какую еще кровь?!

– Вы же сейчас их лично пытать будете?

– Пытать…? – подвис я, но быстро справился с изумлением – Это я могу! В гневе я вообще, что угодно могу натворить, вам ли не знать!

Лему бы все шутки шутить, а эти уроды за пару серебрушек готовы на все. Они и князя своего за тридцать серебряников продадут. Легко причем.

Прибегает встревоженный Нейтгард с парой своих головорезов. Начинается тщательный досмотр женских вещей. У его парней глаз наметан, они на Ведьмином перевале с утра до вечера торговые обозы шерстят. Естественно, записка вскоре находится. Как и ожидалось, камеристке приказано вынести из дома все деньги и драгоценности, а потом достать из тайника и уничтожить какие-то зелья. Куда ж в Минэе без запрещенки?!

Капитан забирает корзину с вещами, записку, и в сопровождении Клемса отправляется с обыском в особняк Главы Совета Гильдий. Перепуганных стражников, так и не дождавшихся пыток, закрывают на ночь в камере. А я, принимаюсь за чтение допросных листов семейства Трагорен, выданных мне Ресгом. Ничего интересного в них нет – сам Трагорен отрицает свое участие в покушении на меня, клянется Единым, что он ни сном, ни духом. Девица вообще строит из себя невинную овечку и всю вину сваливает на мать, а та изображает кающуюся Магдалину, заливаясь слезами раскаянья.

– Ресг, проверьте ка: а эта госпожа Трагорен есть в нашем замечательном списке клиентов казненного книготорговца?

– Да, есть. Я еще днем проверил.

– И что она говорит по этому поводу?

– Слезно уверяет, что это гнусная клевета.

– Да, конечно! И записку своей камеристке тоже не она написала. Ну, вот что прикажете с такими дурами делать, а? Не рубить же им головы на площади… Когда уже они поймут, что запрещенные амулеты и зелья смертельно опасны? И в первую очередь для них самих. Активирует какая-нибудь дура темный амулет, и все ее домочадцы превратятся в высохшие мумии. А мы потом будем гадать, откуда в столице неизвестная болезнь появилась.

Палач подходит к приоткрытой двери, выглядывает из нее и потом закрывает ее поплотнее. Останавливается рядом со мной в нерешительности. Видно, что Ресг волнуется и хочет сказать мне что-то важное.

– Ваше Сиятельство… я должен вам признаться, что знаю, кто привел Темных Лордов в Замок.

– Дайте угадаю… наш казненный книготорговец?

– Так вы знали?!

– Догадывался. И по чьему приказу он это сделал, тоже.

– Но …кто же тогда убил темных?!

Я смотрю на Ресга тяжелым долгим взглядом и молчу. Потом вздохнув, отвожу глаза.

– Забудьте об этом. Просто забудьте. Не нужно ворошить старое. Есть вещи, о которых лучше никому не знать. Мои отец и брат погибли, защищая родной Замок от Темных Лордов. Вот так все пусть и остается…

* * *

– Йен, тебя ожидает чиновник с Острова, говорит, что привез в Минэй официальное послание от Понтифика – с порога радует меня дядюшка.

Блин… Началось в колхозе утро! Теперь уже и позавтракать толком не получается. Ну, уж нет! Пока не поем, даже с места не сдвинусь. Иначе скоро ноги перестану таскать, и штаны начнут спадать. Всего четвертый день в столице, а уже чувствую себя загнанной лошадью.

– Пусть подождет. Интересно, что Понтифику от меня нужно…

– Вчера вечером, пока ты наводил ужас среди замковой стражи – ехидничает Фридрих – я тоже получил весточку от мессира Вергелиуса.

– А этот змей что хочет?

– Спрашивает, на какие уступки мы готовы пойти, чтобы сохранить нормальные отношения с Церковью и с Островом.

– Уступки?! Это он про что? Про присутствие инквизиторов в Минэе, или про те конфискованные дома?

– Про все сразу, наверное.

– Перебьется! О псах Понтифика даже и речи быть не может! А деньги от продажи домов будут обращены в доход княжества. Не хватало еще, чтобы эти жрецы расползлись по всему Минэю, как тараканы! Есть у них особняк за Храмом, вот пусть там все и живут.

– Йен, не горячись! Дома все-таки были куплены на деньги Храма, а не княжества – вступилась за Церковь София.

– Матушка, в первую очередь, это деньги прихожан, наших с вами подданных. А стоит нам вернуть Храму дома, как жрецы тут же начнут сдавать их в наем, набивая свою мошну. Войдут во вкус – их потом не остановишь, пока половину столицы скупят.

– И все же… подумай, Йен: стоит ли из-за этого ссориться с Островом?

Я недовольно фыркаю и утыкаюсь в тарелку. Мысленно я согласен с Софией: с Церковью шутить, конечно, не стоит. Но и соглашаться на любые их требования тоже глупо. Минэй им не проходной двор, а я не мальчик «чего изволите?».

– Чего еще этот гад от тебя хотел?

– А вот дальше я сам не совсем понял. Он просит меня присмотреться к твоему окружению, особенно к новым людям, приехавшим из других княжеств.

– О, как… Неужели Инквизитор узнал, что милорд Дианель здесь? Или это…

Догадка осеняет меня, и я быстро прикусываю свой язык. Источники! На Острове пытаются выяснить, кто пробудил источники под храмами древних богов. Наверняка они ничего знать не могут, но после микенского храма Айрана вполне обоснованно подозревают, что все это как-то связано со мной. Или же с кем-то из моего окружения. Надо срочно написать об этом магистру Альтусу.

– Так что мне ответить мессиру?

– Напусти пока туману. Напиши, что граница княжества по-прежнему закрыта даже для инквизиторов, а вот конфискацию домов можно будет обсудить, торг уместен. И пообещай ему внимательно приглядеться к чужакам. Мол, новых людей в Замке появилось слишком много – даже вся личная охрана князя состоит сплошь из наемников, среди которых нет ни одного минэйца. Упомяни, что я стал очень осторожным после нападения темных, никому не доверяю и всех подозреваю в измене и шпионаже. Он должен в это поверить.

Тихо тренькнул вестник, и я, отложив вилку, потянулся за ним. Ну, ни минуты покоя…

– Интересно гномы пляшут… – пробормотал я, вчитываясь в короткое послание Альтуса. Легок же наш рыжий магистр на помине! – а новости-то какие… Дорогие родственники, поздравляю вас! Через несколько дней к нам приедет новый Главный жрец Храма, некий грандмастер Илиус.

– Ну, вот все и прояснилось! – усмехнулся Фридрих – осталось только получить официальное подтверждение от Понтифика. Заканчиваем завтрак и идем в парадный зал.

Вот теперь точно нужно отписаться Альтусу и узнать у него, что гусь такой, этот Илиус…

…Посланником Аполлинариуса оказался чиновник из канцелярии Его Преосвященства – седоватый мужчина среднего возраста, мэтр Логрус. После взаимных приветствий и представлений, нашей семье были принесены соболезнования по поводу гибели князя и его наследника, а потом поздравления в связи с моим восшествием на трон. В конце речи мне был торжественно вручен тубус из тисненой золотом кожи, запечатанный личной печатью Понтифика.

Я принимаю его с показным почтением и осторожно взламываю печать. Вчитываюсь в текст на свитке и возбужденно вскакиваю с трона.

– Свершилось! – радостно кричу я, осеняя себя знаком Единого и потрясая в воздухе свитком – Его Святейшество окончательно простил Западный Эскел и назначил нам нового Главного жреца в Минейский Храм!

– Слава Отцу Небесному, заступнику нашему! – вторит мне София, и в отличие от меня радость ее вполне искренняя.

– Быстро позовите глашатая! – распоряжается Фридрих, изображая кипучую деятельность – Надо срочно объявить о милости Понтифика на всех площадях города. А вечером устроим в Храме благодарственный молебен в честь него.

– И сегодня же начнем подготовку к торжественной встрече грандмастера Илиуса – сияя благостью, распоряжаюсь я – украсим Храм, улицы и ворота, через которые грандмастер будет въезжать в Минэй. Радость-то какая для жителей Эскела!

Люди, присутствующие на встрече с посланником тут же подхватывают мои слова, и гулкое эхо разносит по залу их громкие восклицания. Мэтр Льюис ошарашено наблюдает за бурным проявлением радости семейством Тиссенов и их подданными. Не ожидал, видимо, от нас такого приступа религиозного экстаза. А что? Мы тут не какие-нибудь отступники, все сплошь верные сыны и дочери Церкви. Надеюсь, он потом в красках опишет Понтифику, какую бурю восторгов вызвало его послание.

– Ваше Сиятельство – тихо говорит мне мэтр – я еще должен передать вам на словах небольшое личное послание Его Высокопреосвященства.

– Я весь внимание… – мы с посланником отходим к окну. Даже интересно, о чем он мне еще поведает.

– Его Святейшество просил вас, князь, встретиться в крепости на Ведьмином перевале с мессиром Вергелиусом, он будет сопровождать грандмастера Илиуса до вашей границы. Для конфиденциального разговора – многозначительно добавляет мэтр Льюис.

Блин… Этого только мне не хватало! Что не день, то дивные новости…

Глава 6

Мы спешиваемся во внутреннем дворе крепости у здания комендатуры, и парни Харта тут же расчищают для меня проход в собравшейся толпе. Действуют спокойно, но не сказать, чтобы деликатно. Тех, кто замешкался, решительно отодвигают в сторону, невзирая на чины и титулы. Встречающих Главного жреца аристократов и чиновников собралось здесь сегодня до фига. Я с невозмутимым видом иду по очищенному проходу под сотней любопытных взглядов. Приветственно киваю знакомым головорезам и нескольким гильдейским из Совета. Быстро поднимаюсь по ступеням крыльца и, не оборачиваясь, захожу в массивные дубовые двери, обшитые толстыми медными полосами. Трехэтажное здание местной комендатуры само напоминает маленькую крепость, способную выдержать многодневную осаду.

Поворот коридора, лестница – и вот я уже на пороге кабинета коменданта, где меня ждет главный Инквизитор. Первыми заходят мои архаровцы, демонстративно тесня в сторону паладинов в парадных белых плащах – среди них замечаю трех инквизиторов, с которыми имел счастье видеться на Севере. Лем с Варгом остаются в коридоре, Стеф со Сваном встают у дверей, перекрывая выход из кабинета.

Увидев мою охрану, мессир Вергелиус на мгновенье теряет дар речи. И есть отчего! Парни сегодня с ног до головы в черной коже, их новые куртки усилены защитой из металлических заклепок и пластин голубой стали. Виски у охранников свежевыбриты, морды показательно равнодушные, глаза откровенно наглые. Этакая банда средневековых байкеров – им только «харлеев» не хватает для полноты картины! Статью и мощью мои бравые бодигарды ничем не уступают паладинам мессира, а свободныее в плечах куртки только добавляют им фактуры. Парни еще и обвешаны охранными амулетами стараниями Лукаса, а поэтому в магическом зрении сияют как электрические гирлянды. Учитель не пожалел для них запаса из своих закромов, и в такой мешанине из магических плетений хрен чего разберешь!

На фоне этих «людей в черном» с их откровенно устрашающим видом, сам я выгляжу, как невинный мальчик-колокольчик. На мне всего лишь добротный, но скромного вида дублет, а также штаны и рубаха из плотного черного шелка. Изо всех украшений только массивная княжеская цепь, которая, впрочем, стоит дороже всех тех цацек, что напялили на себя встречающие и провожающие лица. Еще три амулета – эльфийский, с личиной, и тот, что скрывает мою магию Огня и Земли – надежно спрятаны под рубахой. Лукас клянется, что даже мессир не поймет, какими стихиями я владею помимо магии рода Тиссенов.

Пока все пялятся на парней Харта, я успеваю хорошо рассмотреть Главного Инквизитора. Опасная гадина, даже сомнений нет! Классический такой злодей – высокий, поджарый, черноволосый, тонкие губы кривятся в неприятной усмешке. Выглядит лет на сорок, но скорее всего, он постарше. Мессир напомнил мне большого нахохлившегося ворона – такой же хищный клюв и цепкий взгляд умных темных глаз. Правда, сейчас он у него немного расфокусирован, мессир явно переключился на магическое зрение, разглядывая мою охрану. Ищет среди них магов – отступников? Ну, ну…

– Добрый день, мессир! – громко приветствую я его – Как добрались? Спокойно ли на дорогах многострадальной Микении и Восточного Эскела?

Инквизитор отводит глаза от княжеских бодигардов, и его взгляд тут же утыкается в цепь на моей груди. Кивок Вергелиуса получился слегка заторможенным, а мелкая моя колкость про Микению и вовсе была им проигнорирована – зря я старался его ужалить.

– Приветствую, Ваше Сиятельство. Нашлась…? – ехидно спрашивает мессир, кивая на мою княжескую цепь – А где же ваш знаменитый ас-урум, князь?

– Зачем он мне тут, от кого здесь защищаться мечом? – делаю я большие наивные глаза и обвожу нарочить недоуменным взглядом присутствующих – Да, еще при такой охране?

С теми, что во дворе, паладинов всего человек десять, при необходимости мы с моими парнями и отрядом головорезов уничтожим их, не запыхавшись. Здесь есть только один по-настоящему опасный для меня человек – Вергелиус. Альтус когда-то рассказывал мне о его военных подвигах – я, помнится, впечатлился. Упокоить личей я и сам теперь способен, но уничтожить гнездо высших вампиров – это вообще мало кому под силу. Но сейчас ни в мессире, ни в остальных инквизиторах не чувствуется агрессии, даже мой ас-урум молчит.

– К тому же, я и мысли не допускаю, что на верного сына Церкви здесь может кто-то напасть! – продолжаю я ерничать, и потом перехожу непосредственно к делу – Так, о чем вы со мной поговорить хотели, мессир?

– А вы куда-то торопитесь, Ваше Сиятельство? У вас нет времени на разговор со мной? – иронично заламывает бровь Вергелиус.

– Я еще рот не успел открыть, а вы обо мне уже плохо подумали, мессир! – улыбаюсь я – Не сочтите это за неуважение, просто мне хочется присутствовать на въезде грандмастера Илиуса в Минэй. Мои подданные подготовили торжественную встречу, и будет несколько обидно, если весь город там будет, а я этот важный момент пропущу. Некрасиво получится, и неуважительно по отношению к представителю Церкви.

– Не пропустите, князь. Грандмастер сейчас отдыхает, и в любом случае он еще должен со мной попрощаться, прежде, чем отправиться в Минэй.

Угу… а еще узнать итог наших с тобой переговоров.

Повинуясь властному жесту Вергелиуса, его сопровождение отходит к дверям, я тоже киваю на вопросительный взгляд Харта. Мы с мессиром усаживаемся по разные стороны большого стола, сохраняя дистанцию, он устанавливает полог тишины, и кладет перед собой папку с какими-то документами. Основательно подготовился, гад! Ну, что ж, приступим к торгу…

…Разговор с инквизитором вытянул из меня все жилы. Неприятно в этом признаваться, но это так. Хорошо, что я в бархатный камзол по совету матушки не нарядился, иначе взмок бы. Трудно мне, пока не сильно искушенному в орденских интригах, тягаться с такой премудрой тварью. До хитрости и изворотливости этого змея мне еще расти и расти. Оставалось лишь старательно балансировать на грани между подчеркнутой вежливостью и изощренным троллингом, попеременно переходя с одного на другое. Но культурно, без хамства. Хоть в этом я достаточно силен.

Слушая мои словесные эскапады, Вергелиус рассматривает меня с холодным интересом естествоиспытателя. Его явно забавляют мои трепыхания и мой острый язык, но не более того. А мое сопротивление и нежелание дать ему то, что он хочет, мессира раздражает. В словесной эквилибристике он наверняка и сильнее, и опытнее, но заставить меня уступить он не может – нет у него пока рычагов воздействия на Йена Тиссена. И поэтому приходится со мной договариваться.

С Инквизицией у нас сложилась патовая ситуация – они не могут уничтожить или подчинить меня, а я не могу достать их. Пока не могу. Но месть святой Инквизиции за преследование и унижение, у меня в числе приоритетных целей – просто отдаленных на нынешний момент. Змеиное кубло, свитое на Острове Магов, вряд ли уничтожить, но надо хотя бы значительно ослабить его, чтобы мессиру вообще стало не до Тиссенов, и не до Западного Эскела.

Официальные извинения за «недопустимое поведение» дознавателя Ройса мне все-таки принесли. Правда, только устные. Но я счел за благо удовлетвориться и этим, не настаивая на большем. Извинения от Инквизиции это вообще сродни снегу, в летнюю жару. Но и отказ пускать ее представителей на территорию княжества считается наглостью несусветной. Нет, понятно, что шпионы мессира в Минэе есть, это неизбежное зло. Но открыто вмешиваться в наши дела и устанавливать здесь свои порядки без моего разрешения, инквизиция не может. В этом я непреклонен. И мессир вынужден отступить.

Поэтому в вопросе недвижимости, купленной прежним Жрецом, пришлось уступить уже мне. Единственное, на чем удалось настоять – возврат будет в денежной форме, мессира это даже устроило. А я под это дело сторговался с ним, что часть суммы все же пойдет на ремонт минэйского Храма. Не дело, что в столице княжества Дом Единого находится в таком неприглядном состоянии.

А вот дальше началось самое интересное. Мне был предъявлен список людей, объявленных Инквизицией в розыск, и которые возможно скрываются у нас в Западном Эскеле. Пробежал глазами по этому списку и понял, что ни о ком из этих «отступников» даже не слышал. Взгляд зацепился только за нашего придворного мага Фридуса – мага Огня, и Лукаса – ирутского мага Воздуха, обвиняемых инквизицией в убийстве паладинов. Чуть не рассмеялся вслух. Ладно, с Фридусом еще понятно – там хоть куча свидетелей была. Но Учитель …тоже мне, нашли убийцу…! Тот, кто даже немного знаком с Лукасом, в жизни не поверит в эту чушь.

А вот Дианеля в списке не было – значит, Инквизиция продолжает делать вид, что эльф до сих пор у них, и не теряет надежды его поймать. Ну, удачи им, и ветер в паруса! Кажется, господа не совсем понимают, за кем они охотятся.

– Знаете кого-то из этого списка, князь?

– Конечно. Как я могу не знать собственного придворного мага?! Но простите, мессир, я вам его не отдам.

– Он так дорог Тиссенам? – вкрадчиво интересуется Инквизитор.

– Мы ему жизнью обязаны. Они с отцом и братом защитили наш Замок от нападения темных. И Фридус единственный, кому удалось выжить в сражении с ними.

– А вы, князь?

Приходится рассказать ему официальную версию тех событий. Во всех подробностях, так сказать. Вергелиус слушает внимательно, не перебивая, а потом задает очень резонный вопрос.

– Ваше Сиятельство, а с чего вы вдруг решили, что Фридус вообще сражался с темными?

– Ну, а как иначе, если он получил магическое истощение и три дня провалялся без сознания?

– Но ведь сам он ничего не помнит?

– Это нормально – легкомысленно машу я рукой – со временем вспомнит. У меня тоже с памятью было плохо после того, как я сгорел на алтаре, а потом она начала восстанавливаться понемногу. Просто Фридусу нужно время, и он все вспомнит.

– Возможно… – задумчиво цедит Вергелиус.

– Мессир, я могу забрать этот список? Нужно его передать в городскую стражу, вдруг они кого-то задержат. Вы же знаете, какую непримиримую позицию занимают теперь Тиссены в отношении темных магов и запрещенной магии?

– Заберите, князь. Церковь оценит вашу помощь в поимке опасных преступников.

Угу… держи карман шире! Если в списке действительно есть опасные преступники – это одно. А если там маги, не согласные с политикой Церкви, или уникальные мастера типа Лукаса, которых вы хотите заграбастать, то такие люди нам самим позарез нужны. В этом мире талантливые маги на вес золота, и не важно, артефакторы они или архитекторы.

– Далеко пойдете, молодой князь… – говорит мне на прощанье Вергелиус, а в голове моей невольно всплывает шутливое продолжение этой фразы: «если милиция не остановит». Ну, в нашем конкретном случае – Инквизиция…

* * *

– …О, светлые боги, ну зачем мои предки построили такую высокую башню…! – простонал я, добравшись наконец, до верхней площадки и заваливаясь в нынешнюю обитель Лукаса.

Ответом мне стали два недоуменных взгляда, которые уже через минуту вернулись к сосредоточенному разглядыванию какой-то мудреной заготовки для амулета.

– Вот так всегда! Кто-то весь день носится, как угорелый, в заботах о княжестве, а кто-то сидит в тиши кабинета, витает в облаках и понятия не имеет, что его внесли в список главных преступников Риона.

Я бросил на стол свиток, в котором имя Лукаса занимало почетное десятое место. Фридус, кстати, был там на четвертом. Надо будет и придворного мага «порадовать».

– Так мало этого, мне потом еще каждый вечер сюда карабкаться приходится… – притворно надулся я.

– Йен, ты просто не понимаешь некоторых вещей – снисходительно поясняет мне Лукас, подтягивая к себе «расстрельный список» – артефакты надо делать в светлом, и хорошо проветриваемом помещении. В этой башне окно и балкон кабинета выходят на восток, а значит, здесь никогда не бывает жары и всегда светло.

– Еще и твоя любимая стихия под рукой – понятливо киваю я, заканчивая придуриваться.

– А также здесь нет посторонних, и меня никто не отвлекает от дела.

– Лукас, но так ты вообще одичаешь! Рано или поздно милорд Дианель уедет домой, и будешь ты здесь, как сыч сидеть один. Тебе нужно почаще спускаться в библиотеку.

– Зачем? Я уже навел там идеальный порядок. А если кто-то заглянет туда, моя охранка даст мне это знать.

– Да разве в этом дело? – вздыхаю я – Кстати, там скоро начнется ремонт, и будет возможность сделать для тебя прекрасный светлый кабинет на втором ярусе библиотеки.

– Спасибо, от кабинета не откажусь. Но мастерская моя останется здесь.

– Ну, как знаешь. Тебе видней. Чем занимаетесь? – вытягиваю я шею, пытаясь рассмотреть какую-то штуковину в руках эльфа.

– Пытаемся скопировать артефакт, открывающий порталы – поясняет мне Дианель.

– Думаете, это все-таки возможно для нас, светлых?

– Ну почему же нет? Есть много древних легенд на эту тему.

Дальше милорд просвещает меня на тему порталов, записей о которых в человеческих библиотеках найти невозможно. Может, книги такие и существуют, но думаю, они давно вывезены на Остров и хранятся там под семью замками. По его словам, у эльфов есть легенда, что когда-то светлые маги умели перемещаться через зеркала. Как по мне – это лишь сказка. В любом случае обычное зеркало для этого совершенно не годится, а тех особенных, о которых идет речь в легенде, никто и никогда не видел. К тому же способ сомнителен в силу хрупкости зеркал и ограниченности мест для их установки.

Но сама идея в принципе интересная. И как по мне – так более реально общаться через зеркала, как по видеосвязи. Но опять-таки нужен специальный артефакт для передачи картинки и звука, и специальные зеркала. Так что оставим эту идею на потом, для нас и массовое изготовление магических вестников пока недостижимая мечта.

Более достоверной мне кажется другая легенда про так называемую «быструю дорогу» – ведьминскую замену порталу. Якобы те настраивались на природный поток магии, входили в него, а через мгновенье оказывались в любом нужном им месте. Про «любое» не верю, это вряд ли. А вот если ведьмы между храмами Мереи или менгирами с алтарем Карифы перемещались… Тогда для нас вырисовывается очень интересная и перспективная картина! Тогда получается, что древние храмы были по сути еще и сетью порталов. Но поскольку при Отоне все доступные источники «усыпили», этим способом путешествовать стало невозможно. Вот вам еще один действенный способ жестко контролировать магов и ведьм.

– А ведь получается, что суть построения порталов Темными Лордами та же – войти в нужный поток – задумался я – Но поскольку светлая магия для них чужеродна, вместо прежних источников и храмов Лорды и инисы используют мощную темную силу Аша. Ну, и специальный амулет для настройки и перемещения, типа тех, что я забрал у мертвого иниса в Храме Айрана и у Лорда Сирила в нашем ритуальном зале. И вот если понять, как именно они действуют, тогда возможно и светлые маги смогут строить порталы.

– Вопрос только, куда эти потоки вынесут храбреца-мага – усмехается Дианель – а то вдруг на территорию Инферно прямо в руки Лордов?!

– Плетения-то мы разобрали и даже при большом желании скопируем их. Но что дальше? – Лукас отбросил свиток в сторону и тяжело вздохнул – Для открытия портала необходим не только неограниченный доступ к источнику силы, но еще и подпитка созданного нами артефакта, кристаллом, с огромным объемом магии. А в природе таких нет. По крайней мере, я о таких никогда не слышал.

– А в чем их особенность?

– Понимаешь, Йен, чтобы накопить такой объем магии, они должны обладать повышенной прочностью, чтобы не оплавиться, и к тому же максимальной прозрачностью, ибо любые примеси и вкрапления неизбежно приводят к перегреву кристалла.

– Хорошо, но есть ведь алмазы, что может быть тверже их? И прозрачные среди них не так уж и редко встречаются.

– Да, в принципе, они бы могли идеально подойти для этих целей… Но из-за природной твердости этим кристаллам невозможно придать нужную форму – вздохнул маг – а без этого они ничем не лучше других драгоценных камней.

Я уставился на Лукаса, боясь поверить в близость решения огромной проблемы. Я имел о геологии и ювелирном деле самые общие представления, но…

– То есть, все дело в их …огранке?

– Да. Никто из магов – артефакторов не способен правильно огранить алмаз.

– А гномы?

– И гномы тоже.

Учитель снисходительно посмотрел на меня, как на первоклассника, мечтающего сходу доказать теорему Ферма, и снова уткнулся в список. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться ехидно и не утереть нос Лукасу. Уж очень мне хотелось увидеть его потрясенное лицо, когда я сообщу ему, что знаю, как можно гранить алмазы.

И сдержался я лишь потому, что это вызвало бы у них с Дианелем слишком много вопросов. Юный Тиссен просто не может этого знать. Вот не может и все! У Лукаса и по поводу пороха было столько подозрений, что я еле отбрехался, свалив все на свою мифическую интуицию. Так что сначала стоит придумать правдоподобную версию насчет источника грандиозных знаний, а лишь потом ошарашить ими друзей. И вряд ли стоит преподносить эльфам такой бесценный подарок. Дианель мне, конечно, друг, а вот остальные его надменные собратья вовсе нет. И с гномами этим делиться не буду, а то устроят они мне здесь техно-магическую революцию, причем, неконтролируемую!

А следующей мыслью было то, что бриллиантовая огранка кристаллов в виде розы вообще решит массу проблем. Многочисленные верхние грани и центральная площадка кристалла будут максимально собирать направленную в него магию, а нижние сойдутся в одной точке и отдадут сконцентрированную энергию в артефакт. При этом сам бриллиант должен как бы висеть в воздухе, не касаясь целиком оправы, и лишь плотно прилегая боковыми гранями к держащим его лапкам. И так ведь гранить можно не только алмазы, но и любые другие драгоценные камни – все равно будет эффект увеличения емкости. Аж дух захватывает, стоит представить, как повысится «производительность» кристалла при такой огранке.

Я взволнованно взъерошил рукой отросшие волосы и вскочив с кресла, заметался по кабинету. Лукас с Дианелем переглянулись и заинтересованно уставились на мою беготню.

– Опять что-то придумал, неугомонный?

– Кажется, да. Но без помощи Мереи мне не обойтись.

На ум пока пришла идея свалить все на милость богов. Вернее, на одну из богинь – Мерею. Она же у нас всеми природными недрами заведует, значит, драгоценные камни и их обработка – это ее епархия. Милость богини у Лукаса точно никаких подозрений не вызовет.

* * *

Как шутил когда-то отец Марты: не пойман – не побили!

Ведьма должна прислушиваться к своему внутреннему чутью, а оно говорило Марте, что нужно поскорее затеряться в пригороде, и пока не высовываться оттуда. По крайней мере, неделю – другую. И хотя молодой князь неожиданно для Марты вывернул на суде все в ее пользу и самым наилучшим образом, она не заблуждалась – Гильдия не простит унижения и сделает теперь все возможное, чтобы не допустить пришлую лекарку в свои ряды. Главное «сражение» с ними еще впереди, а до этого от гильдейских всего можно ожидать.

Поэтому ведьмочка подхватила полупустую корзину, в которой была аккуратно сложена ее грязная одежда, и прямо из суда быстрым шагом отправилась на рынок, где промчалась по рядам, закупая самое необходимое. Денег, полученных от неблагодарной горожанки, ей с лихвой хватит на пару-тройку месяцев, если, конечно, не шиковать и не тратить их на разные глупости. Сейчас же главное – краски, порошки для глазури, кисти разные и прочие мелочи, необходимые в работе.

А еще теплая одежда – ведь уже скоро в Минэе наступит настоящая осень. Марта, к ее большому сожалению, еще продолжала расти, за прошедшее лето она снова вытянулась. Поэтому купленные когда-то в Браоре, платья стали слишком коротки, неприлично оголив щиколотки. Придется их надставить широкой полосой или оборкой, а для этого тоже нужно купить подходящую ткань…

Из города Марте удалось выбраться только ближе к вечеру, а в Бочаги она добралась и вовсе в сумерках. Хорошо, что какой-то старик согласился за несколько медяшек довезти ее прямо до калитки, иначе пришлось бы идти по темноте с тяжелой корзиной. Заблудиться не заблудилась бы – дорога до деревни прямая и наезженная, но на телеге, да с попутчиком – оно не в пример лучше и безопаснее.