Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Если ставить вопрос так, то звучит всё неплохо, – улыбнулась девушка, которая была готова поступиться в отношениях многим, но не алхимией.

– Рад, что ты согласна, – ответил я на её улыбку. – Обзаведёмся жильём, и можно будет пока ни о чём не переживать.

– Но просто так оставаться во Френалионе ты по-прежнему не хочешь, – констатировала она.

Мы уже обсуждали эту тему. И Ивина, и я могли весьма недурно здесь устроиться. В академии неплохо платили работникам, алхимики Френалиона тоже отнюдь не бедствовали, войны и эпидемии давно обходили этот город стороной, он внушал стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Чем не подходящее место для спокойной жизни, где можно растить детей? Только вот я не был согласен на карьеру библиотекаря, и мне по-прежнему нужен был корабль с дружиной, чтоб в нужный момент подправить руку судьбы в правильную сторону.

– Умру я тут со скуки и тоски быстрее, чем от магии или стали, – развёл я руками. – К тому же, разве ты сама не хочешь посмотреть на чудеса этого мира? Или хотя бы не желаешь брать диковинные и экзотические алхимические ингредиенты там, где они растут или бегают в виде пока целых магических тварей? Да и это лет на десять всего, они для нас не срок. Дальше действительно поженимся, и ты сможешь осесть на моей родине, куда я буду возвращаться каждую осень.

– Вот уж вряд ли, – рассмеялась она. – Не пущу я тебя по чужим портам, полных продажных девок и просто любительниц запрыгивать на чужих мужиков.

– О боги! – всплеснул руками я. – Кто ты такая и куда дела мою скромницу Ивину?

– Это по-прежнему я, просто ты научил меня плохому, – игриво улыбнулась она, а потом эротично облизала свои губы.

– Не верю лишь словам и глазам, – ответил я на её подначку, поставив чашку на стол и дав волю рукам. – Этот вопрос надо исследовать глубже.

Девушка, «наученная плохому», с удовольствием нырнула в омут чувственных удовольствий, чем в будущем радовала меня почти каждый день. Хотя меня весьма радовало это время в целом. Работа была нетрудной и приносила хорошие деньги, никто ко мне не цеплялся, можно было отлучиться по своим делам. Дом был построен и довольно быстро, благо занимался я этим не сам, а нанял членов нашей общины на сэкономленные деньги. Шнека, ну или мини-кнор, была построена под моим приглядом, я сунул свой нос буквально в каждую щель, проверяя качество работы и изучая технологии френалионцев. Команда на неё набралась без проблем, благо чрезвычайно трудно найти молодого ассона, что не желает отправиться в море за звонкой монетой. А деньги у меня были и вполне приличные, тем более что ходил я под парусом и на вёслах не свежим морским воздухом подышать, а понырять на дно за алхимическими ингредиентами. Пусть пока что мне не попадалось ничего столь дорогого, как Алый Спрутовик, но зато меня никто не пытался сожрать, пока я под водой, что тоже неплохо. Ивина была рядом и выглядела вполне счастливой. Пожалуй, счастлив был и я, что тут сказать.

Глава 17

Я бесшумно ступал по земле сапогами, обёрнутыми шкурами, чтобы не спугнуть своего часового. Тот не торопясь шёл вдоль стены склада, посматривая по сторонам, но делал это без особого энтузиазма, а скорее для галочки. Пахан заставил сторожить товар, накрутив подчинённых, вот они и исполняют приказ. Но тут всё-таки обычные контрабандисты несут караульную службу, а не ветераны сяньского похода, у которых ускоглазые синоби полхирда разок во сне вырезали. Так что работать можно было в довольно комфортных условиях.

Часовой дошёл до угла здания и завернул за него, а через секунду я ударил его по затылку увесистым кисетом с песком, после чего подхватил уже бессознательное тело. Убить его было бы не трудно, всё-таки полог невидимости давал шикарные возможности для внезапных нападений. Однако смерть поблизости мог почувствовать один кадр внутри склада, и он мне категорически не нравился. Уж больно много на его шее висело всяких амулетов. Маги-самоучки, к сожалению, встречались среди преступников, и возможно это был как раз один из них.

Утащив тело в тень, я сноровисто связал его заготовленными верёвками, заодно избавив от оружия с частью одежды, и запихал в рот кляп. Меньше чем через минуту свою живую ношу принесли Барди и Берси. Познакомился я с этими двумя светловолосыми парнями, когда искал себе гребцов на шнеку, и столкнулся с одной маленькой проблемой. Желающих было сильно больше, чем мест среди гребцов. Зато у меня появилась возможность выбрать самых молодых и перспективных ребят из медвежьих кланов, что я и сделал. Всю зиму они возили меня по близлежащей к Френалиону акватории к местам, где реально было набрать со дна ценных ингредиентов для Ивины и просто на продажу. Но заниматься этим можно было лишь в погожие дни, которые в сезон штормов случались не слишком-то часто. Однако оно и к лучшему, всё-таки мою работу в академии никто не отменял, хотя её интенсивность и упала, позволяя брать отгулы. Также с подругой хотелось проводить побольше времени, не только священнодействуя за алхимическим столом. Да и самих парней неплохо было лично тренировать работать как в индивидуальных поединках, так и строем, прикрывая вирдмана. Получалось у них неплохо, мотивации у ребят было выше крыши Собора Света одноимённой церкви. Ну а ещё они потихоньку втянулись в мои не совсем законные делишки.

В одном из самых больших городов было ох как немало всякой мрази. Я немного поднаторел за последнее время в магии разума и вполне справлялся с задачей чтения чужой памяти, так что, выловив парочку криминальных личностей и вырубив их, пошарился по чужим мозгам, определяя будущие цели. До некоторых с имеющимися силами добраться было, к сожалению, невозможно, но хватало тех, кто был достаточно отвратителен, чтобы не заслуживать своих денег и сладкой жизни, однако достаточно уязвим, чтобы его можно было лишить всего самого дорого. В целом я считал, что мы сделали благое дело, когда обчистили двух работорговцев, что продавали малолетних мальчиков сянцам, а потом навели на них стражу, чтоб было не разобраться, пропали ли деньги в ходе обысков и прочих следственных мероприятий или были украдены. Служители закона отличным образом затаптывали следы, даже если мы их вообще оставляли в силу недостатка опыта. Всё-таки мега-профи, что в принципе не способен на ошибку, это скорее миф, чем реальность, мы же на таких кадров тем более не тянем.

Зато очень даже тащим деньги себе в карманы. Было забавно сознавать, что я как-то между делом создал маленькую этническую ОПГ, то бишь организованную преступную группу, которая наполовину робингудствует. Всё-таки хоть мы и отнимаем деньги у богатых козлов, но ни разу не раздавали их бедным. Всё шло либо в общак, либо на оружие с бронёй и снаряжением, либо на зелья и ингредиенты для них.

Причём последний пункт был едва ли не самым важным. Если мы, ассоны, усиливаем себя праной, то южане подходили к этому вопросу несколько иначе. У них правила бал алхимия и делала это отнюдь не без успеха. В целом выходило, что наши и их самые крутые бойцы плюс-минус равны, что логично. В противном случае мы бы, наверно, уже завоевали весь континент. Как и у нас, у них сила бойца во многом зависела от того, к какому роду он принадлежит. У сына ярла будут лучшие наставники и татуировки, у сына графа дорогущий курс зелий. Броня и оружие конунга не уступит герцогскому. Однощитовая голытьба же, к моему приятному удивлению, проигрывала нашим рядовым бойцам… Впрочем, крестьяне тут вообще никто и звать никак, а у нас бонды люди серьёзные и могут толпой даль прикурить даже дружинникам ярлов, так что качество бойцов южан падало нелинейно. Однако, как бы то ни было, разные пути редко пересекались между собой. Алхимия у вирдманов во многом находилась в глубоком загоне, даже Гринольв, уж на что ума палата, в ней разбирался довольно слабо. Мы же, в свою очередь, не спешили делиться секретами рунических татуировок. Но тут сложилась крайне удачная ситуация. Я ведь парням, как вирдман, бил лучшее, на что был способен, а Ивина уже вполне могла справиться с варкой основного курса зелий. Принимать его, конечно, стоило бы в несколько более раннем возрасте, но и так он работал процентов на восемьдесят эффективно, что тоже очень немало. Правда, ценники на сырьё кусались неслабо, в чём, в общем-то, была причина нашего нахождения здесь. Мне повезло зацепить слушок, что вскоре контрабандой в город должны доставить груз ценных ингредиентов в обход таможни.

Пройти по цепочке оказалось сложновато, но я справился, и вот мы оказали здесь. Контрабандисты доставили несколько ящиков на неприметный склад южного берега у Крепостного холма, на котором раньше действительно располагалось оборонительное сооружение. Завтра за ними должны прибыть люди заказчика. А ночью мы экспроприировали ценный груз, которого не должно было быть в городе.

Парни связали своего часового. Я кивнул им и негромко каркнул, подражая вороне. Меньше чем через минуту к нам с «двумя Б» присоединились ещё шесть молодых ассонов. Роли у нас были заранее распределены, так что мы быстро, но тихо двинулись к складу под общим пологом невидимости. Заперт тот был на примитивный засов изнутри, который был заметен в щель между створками ворот. Без магии его бы, вероятно, пришлось аккуратненько поддевать ножом, сдвигая в бок и надеясь, что получится проделать такой трюк бесшумно. Ну и на то, что никто в нужную сторону не вовремя не посмотрит. Однако магия в целом и телекинез в частности давали мне некоторые преимущества. Я поднял засов силой мысли и аккуратненько приоткрыл левую створку ворот. Наблюдение показало, что на правой уж очень скрипят петли, и выяснилось это при первой же смене караула.

В образовавшуюся щель скользнул Барди, а я вверил створки Аудуну, чтоб те не распахнулись или просто не издали лишнего звука, и последовал за своим хирдманом. Пусть пока статус у нас ещё не официальный, но по факту мы-таки ходили в набеги, просто пока в черте города, не выбравшись ещё на оперативный простор. За нами последовали остальные парни. Внутри склада было темновато, но не так далеко от двери среди различных товаров одинокая свеча разгоняла свет, и оттуда же слышались весьма характерные звуки. Обойдя препятствия, я увидел, что мужик, увешанный амулетами, дрыхнет на кипе тканей, а два часовых отдыхающей смены азартно режутся в кости на крышке той самой бочки, на которой и стоит свеча. Мы быстро окружили несоблюдающих устав караульной службы раздолбаев и по моей команде рванули вперёд. Я отправил спящего в ещё более глубокий сон. Барди и Берси, как самые толковые и ловкие, огрели обухами топоров игроков по затылкам. Затем была проверка склада на наличие ещё каких-нибудь замеченных людей, в ходе которой никого лишнего не выявили. Было странно вспоминать определения из прошлой жизни и искать им аналоги в местных языках, но ситуация вполне располагала.

С этой мыслью я начал вскрывать ящики, тихо шепча парням:

– Так, это на продажу, это нам не надо. Хм, желчь мантикоры – это хорошо, это укрепление когтей. Ага, сок белого лотоса, кто-то богато живёт. Кожи виверн не ингредиент, но тоже хорошо… – Однако очередной вскрытый ящик заставил меня замереть и внимательно рассмотреть несколько стеклянных сосудов. – А это, млять, ещё что такое?

– Что-то ценное? – подал Берси голос.

– Что-то тёмное, – отозвался я, сделав шаг, чтоб иероглифы на запаянной воском крышке были лучше видны в лунном свете, что лился из небольших окон. – Эти загогулины значат «ребёнок», «меньше» и «пять». Смекаешь?

– Сурт ипучий, – ругнулся он в полголоса, смотря сквозь стекло. – Детское сердце?

– Похоже на то, – мрачно согласился я, вернув ёмкость на место, и отправился к контрабандистам.

Лежали те общей кучей, включая двух первых часовых, и все были надёжно связаны. Люблю работать с толковыми подчинёнными. Забравшись рукой в небольшой кармашек на поясе, я достал мелкий флакон с зельем, что Иви сварила на всякий случай. Влив его в глотку «амулетчика», я дождался рефлекторного глотка, довольно кивнул, завязал тряпкой глаза жертве, выждал с минуту, схватил щуплого мужика за горло и поддал немного электричества, чем разбудил болезного. Тот распахнул рот и чуть булькнул, но моя рука не давала ему ни дышать, ни кричать.

– Тихо, если жить хочешь, – шикнул я. – Если понял, то кивни. Молодец. Что в тех ящиках, знаешь?

– Да, детские сердца, – сипло ответил он, когда я немного разжал хватку. После зелья правды молчать или врать контрабандист практически не мог.

– Остальные тоже знают? – кивнул я на тела.

– Да.

– Кто заказчик?

– Не знаю, – отозвался он, а потом затараторил: – Никто не знает, он всегда в капюшоне и маске появлялся. Какой-то маг. Наверно, из академии.

– Почему думаешь, что из академии? – приподнял я бровь.

– Всегда с наших встреч уходил так, как до неё сподручней добраться, – сообщил «амулетчик».

– Откуда у Кримба Бардаса такой товар? – поинтересовался я, благо знал имя капитана, с чьего корабля всё это добро сгрузили.

– В Ли Сан Ю грузился по большей части, шкуры виверн от орков с устья Калаки, – добавили мне информации.

Больше тут терять время особого смысла не было. Амулетчик опять получил по своей многострадальной голове и вновь вырубился. Я же поднялся на ноги и проговорил:

– План меняется. Берём не только ящики, но и этих уродов. Пустим по пути на корм рыбам.

Изначальный план подразумевал, что мы скопируем почерк южных специалистов: все будут лежать аккуратно вырубленные, а товара не будет. Но оставлять имеющихся торговцев органами в живых мне не хотелось. Уж лучше пусть их подельники считают, что дружки ночью сами вынесли товар, погрузились где-то на судно и свалили на встречу заре, всех кинув. От тех, кто торгует подобной дрянью, высоких моральных качеств ждать не приходится, и для них поиметь своих – дело привычное. Если заказ был оплачен, а скорее всего так и есть, неудачников убьёт неизвестный маг, возможно подняв шум.

– Сердца тоже? – тем временем поинтересовался Аудун.

– Да, похороним в море, пусть боги даруют душам жертв покой, – отозвался я, а дальше всё было довольно нехитро.

Тела положили на прямоугольные ящики и, взявшись за деревянные вместилища ценного груза с двух сторон, мы двинули на выход. Напоследок я прикрыл за нами двери, а затем побежал вперёд, страховать ребят от неожиданностей, вроде встречи с пьяным сторожем. Минут через пять мы спустились в обширный канализационный тоннель, который отводил воду из города в море. Тут их было много, а под самим холмом даже существовала сеть катакомб, что осталась от разрушенной крепости, хотя она и была не слишком обширной. Проделав марш по щиколотку в нечистотах, мы добрались до шнявы, скрытой стационарным пологом невидимости, который поддерживала Иви. Когда наша компания загружала нажитое непосильным трудом, она спросила:

– Что-то пошло не так?

– Среди алхимического добра оказались детские органы, – фыркнул я, садясь на рулевое весло. – Так что поможем ребятне обрести покой.

– Б%#₽ – донеслось от неё ругательство. Правду говорят, с кем поведёшься, того и наберёшься.

Ребята налегли на вёсла, и за пару часов мы отошли довольно далеко на юго-запад. Там были затоплены лишние ингредиенты, трупы контрабандистов со вспоротыми животами, чтоб не всплыли, и разломанные в щепки ящики на случай, если на них были какие-то следящие чары, которые мы с подругой не смогли заметить. Наша же шнява отправилась в ассонский анклав, где тихо пришвартовалась. Я благодарно кивнул сторожу причалов из Белых Медведей. Товар был споро перегружен в заранее готовые поддоны и перетащен на склад нашей с Ивиной лаборатории, благо тот имел секретное отделение. Возможно, я параноил, предпринимая слишком много мер предосторожности, даже заставляя всех парней работать в перчатках, хотя об отпечатках пальцев тут пока никто не слышал, но считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

По этой же причине мы с Иви на утро как ни в чём не бывало отправились в академию, лишь немного долив на завтраке зелья бодрости в чай. День прошёл спокойно, но я держал ушки на макушке в надеже, что кто-нибудь из почтенных мастеров проявит излишнюю нервозность, однако ничего необычного заметить не удалось. В городе всё тоже вроде бы было тихо, в портовом районе никто заклятиями не кидался. Что ж, понаблюдаем дальше… Не нравилось мне, что где-то тут засел настолько мутный маг. Я не то чтобы большой знаток всяких поганых практик, но уверен, что органы разумных существ в хороших делах как-то не особо используются. Это жу-жу-жу неспроста и не к добру. Только вот наша компания взять матёрого тёмного мага может только при натурально космической удаче или напав на него ну просто невероятно неожиданно. А ходя к контрабандистам, он наверняка будет настороже. Впрочем, раз партия профукана, то, вероятно, будет новый заказ. Можно пособирать слухи, после чего аккуратно натравить на болезного стражу, пусть сделает свою работу сама для разнообразия. Сам-то я к ней явно не пойду рассказывать о том, как склад грабил.

Пока же были дела понасущнее. Закончив с работой и учёбой, мы с Иви двинулись домой, поймав извозчика, чтобы добраться побыстрее. Ужинали с подругой мы тоже едва ли не на скорость, и я боялся за ней не успеть. До алхимии она была сама не своя. Ивина не особо парилась о планировке дома. Из брёвен так из брёвен, два этажа так два этажа, столовая и кухня на первом так на первом. Ей было в целом пофиг на мебель, и она не капала мне на мозг, что хочет какой-нибудь особенный стол или кровать, просто пусть будет большая и удобная. Но вот при копании подвала она была крайне внимательна и требовательна. С ней же мы организовывали вентиляцию лаборатории и накладывали заклинания на склад, чтобы там поддерживались нужные режимы температуры и влажности в разных секциях, разделённых деревянными перегородками. Не женат Бруни, но, вот видят боги, встретил бы её и резко задумался о свадьбе. Только пролетел старый хрыч, своё сокровище я никому отдавать не собираюсь.

Сейчас же Иви вид имела сосредоточенный и решительный. Пока я доставал со склада ингредиенты по списку, она, открыв лабораторный журнал, записывала, что и из чего мы сегодня творим. Когда подготовка была закончена, начался первый этап работы. Я разжёг огонь под котлом, чтобы подогреть воду, наваренную дистиллятором. Он, как ни странно, оказался моим изобретением. Раньше тут почему-то никто не додумывался, что даже в чистой на вид, вкус и запах воде находятся примеси. Зато некоторые надмозги выписывали себе водицу из горных ручьёв, собирали дождевую или придумывали ещё какие-то извращения.

Пока я грел содержимое котла для основы зелья, моя подруга нарезала растительные ингредиенты разными видами ножей. На по-особому зачарованный мифриловый инструмент работы гномов, что ко всему инертен, у нас по прежнему не хватало ни то денег, ни то решительности, всё-таки во Френалионе за него драли три с половиной цены. Проще было в Ват-Бард ещё раз сходить, оплатив путь туда и обратно! О чём мы, кстати, подумывали в качестве летнего путешествия. Впрочем, не о том речь.

Вскоре растительные компоненты были отправлены в котёл в нужном порядке, и я начал его помешивать, следя, чтобы температура держалась у девяноста градусов, и потихоньку вливая свою манну. Я никогда не был большим знатоком химии, но подозреваю, что кипяток разлагает сложные биологические соединения, которые нам крайне важно сохранить, а температура, близкая к кипению, выдавливает из воды активный кислород, который может как-то помешать процессу. Алхимики здесь, к сожалению, ещё не докопались до молекул и атомов, к тому же многое меняла именно магия. Как в самих ингредиентах, так и уходящая в конечный продукт из алхимика. Но любители варить вещества вынуждены были довольствоваться информацией, что если смешать такую штуку с сякой и добавить вон то, влив столько-то нейтральной маны в начале и середине процесса, а потом выпарить что получилось, то мы получим такое-то зелье. А если добавить в конце этапа варки немного ледяной маны, то уже другое. Причём я тут описываю реальный рецепт, тупо от магической энергии зависело, получит ли он зелье чародея, которое позволяет быстрее восстанавливать ману, или же зелье зашиты от холода. И пофиг, что ингредиенты были одни и те же. Голова от всего этого пухла ещё когда меня учили Гринольв с Бруни, но сейчас я, кажется, несколько смирился с тем, как устроен этот мир. Просто делаю всё буква в букву по рецепту и не выпендриваюсь.

Иви же была довольна и, скрывая марлевой повязкой улыбку, работала с желчью мантикоры, которая уже получила несколько присадок и сейчас выпаривалась в реторте. Пропустив «грязный выход», моя подруга начала сливать конденсат в крупную колбу, тщательно следя за тем, чтобы жидкость на грани кипения не плеснулась в холодильник. Если мне достался монотонный труд, то Иви священнодействовала, время от времени меняя реторты, пока всё не оказалось переработано. Затем наконец настал момент процедить через фильтр моё варево. Вышло у меня всё вполне качественно, и вскоре полуэльфийка уже смешивала в нужной пропорции результаты наших трудов, получая итоговый результат. Занял процесс, правда, часов двенадцать, так что хорошо, что у нас сегодня выходной.

– Твоё мнение?

– Девять из десяти, – отозвалась она задумчиво, смотря на флаконы с эликсирами. – Но лучше бы смог кто-то вроде Годрика Лэрка.

– Ну вообще весьма недурственная рекомендация, – улыбнулся я, подойдя к подруге сзади и приобняв. Всё-таки о признанном зельеваре речь, который уже лет пятьдесят свой талант оттачивает.

– Знаешь, это символично, – проговорила она с улыбкой.

– Что именно? – приподнял я бровь.

– Я читала об этом зелье на следующий день после того, как мы познакомились. Тогда казалось, что до чего-то подобного ещё годы, ингредиенты стоили баснословных денег, часть из них неизбежно пришлось бы запороть, тренируясь. Но вот мы стоим, обнявшись, и смотрим на эликсир укрепления костей, который сварили сами, – пояснила она свою мысль. – Таков итог нашей случайной встречи?

– Итог? – рассмеялся я. – Это только начало! Мы обойдём весь мир, ты соберёшь такие компоненты и сваришь такие зелья, о которых пока никто даже не думал. Желчь мантикоры станет для тебя простым расходником, а может в подвале вообще будет сидеть эта драная кошка с катетером в боку.

Иви ещё с секунду посмотрела на флаконы и рассмеялась вместе со мной. Слава богам, что нас сейчас никто не видел. Со стороны мы, наверно, напоминали парочку безумных учёных, что уже придумали, как захватить мир, причём сегодня же вечером.