Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 20
Часть 1

Само помещение, которое открылось перед нами, представляло из себя длинный и широкий прямоугольник, где вдоль стены стояли саркофаги, напомнившие лично мне койки в лазарете. К каждому каменному параллелепипеду можно было подойти с четырёх сторон, а ещё каждый из них был закрыт крышкой, запираемой на внушительные засовы из неизвестного мне сплава, имеющего глубокий чёрный цвет. Если бы не характерный металлический отлив, подумал бы, что у нас тут что-то вроде эбонита. Саркофаги были исписаны кучей знаков и ритуальных символов, буквально отсекающих их от остального мира. Лишь присмотревшись к фигуре в центре ближайшей ко входу крышки, я заметил хитрое построение, напоминающее ритуальный узор диагностики, порой используемый целителями после битв. Сделал подобный под койкой или циновкой, и тебе в случае чего сразу понятно, что на неё положили кого-то с разрывом селезёнки, который так сразу и не заметишь, занимаясь, скажем, отрубленной ногой.

– Идём вперёд медленно, нас интересует четвёртый справа, – сказал я. – Но сначала откроем соседний, для проверки. Шагом марш.

Наш строй настороженно втянулся в помещение. Тут, как и везде, попахивало смертью, демонятинкой и лишь немного жизнью. Это наводило меня на невесёлые мысли, причём в том числе и о вампирах. В конце концов, хрустальные снежки оказались Домом некромантов и демонологов, клепали личей-вахтёрш и занимались прочим непотребством вроде жертвоприношений. Почему бы им не заловить, а то и не создать какой-нибудь особо ядрёный подвид кровососов? Причём достаточно крутой, чтобы как минимум один из его представителей в спячке протянул восемь столетий, отдыхая в уютненьком каменном гробу последней на тот момент модели. Это как раз было бы в стиле хрусталиков.

Пройдя пару десятков шагов, мы окружили два саркофага. Я сам начал снимать фиксаторы, напоминающие земные шплинты, и, вынимая засовы из пазов, заодно отметил, что чёрный металл был не только не восприимчив к магии, но ещё и активно рассеивал её. Более серьёзный аналог хладного железа, из которого делают кандалы для пленных магов, что б не колданули чего нехорошего в жажде свободы. Продуманная вещь, узник такую никаким телекинезом не подденет, к ней руками-то магу прикасаться неприятно. Закончив с засовами, я чуть отошёл, направив лезвие копья на гроб, и кивнул двум парням:

– Снимайте крышку.

Хирдманы выполнили приказ, но заливать заклятиями буйного немёртвого узника мне с вирдманами не пришлось. В саркофаге лежал скелет давно и окончательно дохлого существа. Кости своими пропорциями напоминали эльфийские и принадлежали бы невысокому подростку этой расы, но у ушастиков всё-таки не бывает когтей на пальцах и зубов хищников. А тут прям набор кусалок волка, а то и акулы, даже передние резцы почти треугольной формы. Царапалки, правда, ни на руках, ни на ногах на Фредди Крюгера не тянули, но всё же ногтями точно считаться уже не могли. Однако гипотеза про демонических вампироидов получила пару плюсов в копилочку, как и идея о том, что эльфы тут вели над ними эксперименты. Тем более наш новый знакомец был прикован внутри своего гроба весьма основательно. Руки, ноги, пояс, шея, даже на голове обруч, особо не рыпнешься.

– Закрывайте обратно, – произнёс я наконец. – Потом по одному сожжём.

Когда крышка саркофага вернулась на своё законное место и была заперта, я повторил процедуру с соседним каменным гробом. Взору предстал узник, закованный ровно так же, как и скелет. Сам обитатель гроба при этом хоть и отличался от своего соседа, но здоровьем тоже не лучился. Тот же скелет и есть, только обтянутый серой, болезненного вида кожей, покрытой кучей татуировок не совсем понятного назначения, но они определённо магические. Только вот при этом от когтистого и, как показало оттягивание наконечником копья губы, зубастого эльфа не тянуло некромантией, лишь слегка попахивало демонятиной.

– Он живой, – проговорила Астра, подтвердив мои мысли. – Хотя и на последнем издыхании.

– Он на нём, может быть, последние лет пятьдесят, – задумчиво произнёс я, продолжая направлять рогатину на истощённого подростка с волосами чернее вороньего крыла. Эта деталь бросалась в глаза, так как единственная не выглядела в нём болезненной, в остальном же тут был натуральный узник Освенцима с земных фотографий. Кстати, вроде читал, что людей с увиденных мной снимков спасти так и не удалось, потому что дистрофия зашла слишком далеко, организмы не вывезли.

– Может и так, – согласилась целительница. – Однако у нас тут для разнообразия не мертвец и даже не нежить, а живое существо. Что делать будем?

– Вообще всех связанных с демонами следует убивать, – всё так же задумчиво ответил я. – А тут то ли подвид одержимого, то ли попытка скрещивания, о которых мы читали. Ладно, связан вроде надёжно, попробуем поговорить, прежде чем жечь. Приготовьтесь на всякий случай.

Не все отнеслись одобрительно к тому, что любопытства у меня больше, чем здравомыслия, но возражать никто не стал. Опасным истощённый узник не выглядел, к тому же был надёжно зафиксирован. Хедвиг же вроде не раз всем показывал, что знает, что делает. Оценив отсутствие попыток себя отговорить, я создал на кончике копья сферу воды и уронил её на лицо эльфа. Поначалу ничего не происходило, и мне в голову даже пришла мысль попробовать подкормить болезного кровью. Он, конечно, вроде как не вампир, но именно что вроде как, клыки-то на сосущих в ночи похожи, да и демоны алую жидкость тоже с удовольствием потребляют, а некоторые в ней натурально купаются, как говорилось во многих трактатах. Однако спустя пяток секунд парень слегка закашлялся, облизнул губы и слабо прошептал:

– Пить…

– Сейчас, – хмыкнул я. Уж магически созданной воды мне было не жалко, тем более маны тонкая струйка с лезвия копья потребляет куда меньше даже самой мелкой сосульки, которую начинающий маг может отправить во врага.

Эльф-подросток, или скорее гибрид, жадно начал глотать, пока не закашлялся. Отпаивание пришлось прекратить, зато парень открыл глаза с зелёными вертикальными зрачками, которые слегка светились. Пару секунд он обозревал диспозицию, рассматривая оружие, которое было на него направлено, улыбнулся и проговорил:

– Наконец-то.

– Наконец-то что? – приподнял я бровь.

– Наконец-то всё, – не очень понятно уточнил он, но потом продолжил, чуть отдышавшись: – Конец. Сделайте это с нами быстро.

– Что «это» и с кем «с вами»? – терпеливо переспросил я у болезного, который, кажется, был не совсем адекватен. Впрочем, немудрено, столько проспав и не ев.

– Убейте нас, – проговорил он. – Мне неведомо, кто вы и как сюда попали, но закончите наши муки. Пожалуйста.

– М-да, демон, который сам просит себя убить, – это что-то новенькое, – фыркнул Бран.

Диалог у нас шёл на эльфийском, а потому его хорошо понимали только маги, воины с пятого на десятое, кроме нескольких особо любопытных уникумов. Ну и хускарлов полуэльфиек, куда без этого.

– Лучше уж так, – отозвался шкилет. – И не давайтесь хозяевам живыми. Все, кто совершил эту глупость, потом жалели.

– И что же с ними было? – задал я вопрос, давя в себе усмешку.

– Они были материалом, жертвами, а иногда даже едой.

– Вас тут ещё и разумными существами кормили, – вздохнул я. – На кой хоть рассказали?

– Не нас, нашу еду, – отозвался шкилет. – Демонов.

– Интересные дела. И ты прям демонов убивал и жрал? – продолжил я вопросы, хотя ответы меня не сказать чтобы радовали.

– Скорее добивал ослабленных. Гончая должна знать вкус добычи, – поправил меня собеседник. – Хорошо, что это закончится.

– А с нами уйти не хочешь, вместо того, чтобы умирать? – задал я новый вопрос. Парень тут тоже, по всем признакам, был экспериментом, и этого загнобили более чем основательно, параллельно кормя демонятиной и возможно заставляя его смотреть перед этим, как сам демон кого-то жрёт живьём. К хозяевам влез непонятно кто, а он просит себя убить, а заодно как на духу выкладывает всю подноготную. Уровень лояльности ниже плинтуса, однако. – Или к демонам сбежать?

– Для демонов я такая же еда, как и все остальные, – всё тем же слабым голосом отозвался он. – Для всех остальных – демоническое отродье, которое надо уничтожить. Увести с собой вы меня можете только для более болезненной смерти.

– Хорошо тебе по мозгам проехались, хотя и не без причин, – усмехнулся я. Демонических созданий ведь и правда никто не любит. – Для чего и как вас тут вообще создавали и держали?

– Как? – переспросил он. – Не знаю. Мы просто были. Держали, натаскивая на демонов. Мы способны скрываться ото всех, но чуять их везде. Но теперь хозяевам придётся справиться без нас.

Последнее было произнесено с улыбкой на лице, где щеки впали куда-то в вакуум.

– Твои хозяева – Дом Хрустального Рассвета?

– Да.

– Ну тогда у меня есть для тебя хорошие новости. Такого Дома больше нет, как и самой Снежной Империи.

– Это невозможно, – безапелляционно заявил узник саркофага.

– Тяжёлый случай, – покачал я головой. – Ты понимаешь, кто мы?

– Дикие ассонхеймцы, – подтвердил он. – Я видел ваши изображения.

– И ты хочешь, чтобы мы тебя добили, боясь своих хозяев? – уточнил я у него ситуацию, которая по-прежнему попахивала бредом.

– Не только меня, всех нас.

– Только тебя. Восемь столетий прошло. Не знаю уж, почему ты выжил, но в остальных саркофагах одни мертвецы.

– А пятая?

– Что пятая?

– Во вместилище слева от меня лежала пятая, моя сестра, она тоже…

– Да, мертва, – пришлось мне кивнуть. – Соболезную. Мы похороним их в огне по нашему обычаю.

– И меня, – опять напомнил он.

– Да что за желание сдохнуть-то? – скривился я.

– А чего мне ещё желать? – огрызнулся он, но после новостей о сестре хотя бы проявляя эмоции.

– Свободы. Мести, на худой конец.

– Свобода – это ложь, – ответил он мне лозунгом. – А месть невозможна. На мне бесчисленные чары подчинения и клятвы, так что я не могу причинить вред хозяевам, в лучшем случае только бездействовать, не принося им пользы, если нет прямого приказа что-то сделать.

Парень явно рассматривал уже как варианты побега, так и способы насолить хозяевам, но, похоже, не нашёл ничего разумнее, чем просто сдохнуть. Самоубиваться не хотел или, возможно, уже пытался, но у него не вышло. За «кормёжкой» тут наверняка следили.

– Ладно…

С одной стороны, это всё звучало как жалостливая история, и парня после неё откровенно не хотелось убивать. Если она правдива. С другой же стороны, демоны были и остаются до одурения коварными тварями. То есть меня могут элементарно обманывать, а в теле парня сидит матёрый чёрт, собственно, потому он и выжил, в отличие от всех остальных. Однако у меня, пожалуй, был способ проверки истинны. Всё-таки сложнее всего обманывать бога обмана, уж он-то ложь чует лучше всех прочих. Так что я нащупал на шее амулет из двух змей с изумрудными глазами, снял его и проговорил:

– Я по прежнему не мастак молиться, но прошу у тебя помощи, Великий Шутник. Помоги мне отделить ложь от истинны: демон ли передо мной в эльфийском обличии или полуэльф, нуждающийся в помощи. В чём здесь кривда и в чём правда?

Произнеся последние слова воззвания к своему богу, которые в теории могут кончиться для меня новыми звездюлями, я снял с шеи амулет и положил его на тощую грудь узника, который заорал и выгнулся дугой. Я уж подумал, что вот и всё, рогатый попытался нас напарить, но потерпел фиаско, и теперь его зажарит. Однако через мгновение тело моего собеседника обмякло, но сам он отнюдь не помер. Подняв амулет, я обнаружил на груди болезного клеймо в виде всё тех же переплетённых змей. Одержимого в таком истощённом виде правильно освящённый в храме амулет должен был бы прибить, этот же слабо постанывал, но его даже не продолжало жечь, в чём я убедился, опять коснувшись кожи в новом месте амулетом

– Всё-таки не демон, а полукровка или что-то вроде того, – вынес я вердикт.

– Ты его чуть не добил, – проворчала Астра и без лишних разговоров влила в горло парню целебное зелье. Прана в нём есть, так что это поможет. Как отъестся, можно поэкспериментировать, но явно не сейчас, когда бедолага от не самого сильного подзатыльника может помереть.

– Моё упущение, – согласился я. – Парень, ты как?

– Бывало и хуже, – задумчиво ответил он, перестав стонать. Боль, видимо, прошла так же быстро, как и появилась. Или собеседник был к ней слишком привычен.

– Извини, следовало убедиться, что ты нас не обманываешь, – повинился я, начиная расстёгивать кандалы.

– Я всё понимаю.

– Помереть больше не хочешь?

– Нет, – вполне однозначно отозвался он, после чего добавил: – Мне надо о многом подумать.

– Подумать дело хорошее, от этого, говорят, умнеют, – усмехнулся я, не желая углубляться в эту тему. Богам божественное, а смертным что попроще, ту же магию. Тут всё как с начальством, от которого надо держаться подальше, а к кухне поближе. Тем более что были и другие вопросы, которые стоило отзвучать. – Звать-то тебя как?

– Седьмой, – представился парень.

– Это не имя.

– Мне пока что хватало, – пожал он плечами, пользуясь тем, что руки я уже освободил.

– Ну, может, так у рабов бывает, но свободным нужно иметь нормальные имена. Ты тут всю жизнь прожил?

– Нет, был ещё на тренировочной площадке и в библиотеке.

Я же закатил глаза, понимая, что это будет долгий путь. И не очень понимая, что с парнем вообще делать. Однако, во-первых, я никогда не был склонен убивать обездвиженных и истощённых детей, потому что оно как-то противоречит моей природе и убеждениям. Там же, блин, дальше только сношать их перед убийством! После этого морально падать будет уже некуда. Зубастому же и когтистому эльфёнышу на вид лет двенадцать-тринадцать, он едва начал превращаться в подростка. В общем, дитё дитём. А во-вторых, у меня в хирде повышенная концентрация полуэльфов, которых тоже того, создали для мутных эльфийских целей. Если не позаботиться об их собрате по несчастью, они этого просто не поймут. Некоторые и так недовольны тем способом, которым я опасения свои развеивал. Однако парень выжил и даже практически получил знак «Локи одобряет», так что заботиться придётся, пока не скину это чудо Гринольву. Тот, конечно, не обрадуется такому ученику, но, думаю, я сумею его уговорить. И даже без тяжких телесных повреждений для себя. В конце концов, у меня есть доказательство божьей воли, и я не побоюсь ими прикрыться!

Однако стоило мне об этом подумать, помогая дистрофику встать из гроба, как из самих стен раздался уже знакомый скрипучий голос, оглашающий приказ:

– Убей их всех.

Полуэльф, едва услышав его, с неожиданной силой для своего тощего тела, толкнул меня в сторону, но замер посреди движения, а потом крикнул:

– Нет!

– Подчинись, – вновь прозвучал голос баба-лича.

Татуировки на теле парня слегка засветились зелёным светом, но через мгновение погасли, когда сияние перетекло в ожог от амулета, оставленный на груди, а подросток повторил уже чуть спокойнее:

– Нет. Не в это раз.

Я же хмыкнул:

– Ты вообще в курсе, что натравливать детей на взрослых воинов попросту неприлично?

– При выполнении приказов нет приличий или их отсутствия, – отозвалась наша мёртвая знакомая. – Образцы же должны уничтожаться при попытке покинуть отведённые для них места. Прямо или косвенно это будет сделано.

Едва эльфийка проговорила последнюю фразу, как я услышал шаги снизу, а потому гаркнул:

– К бою, стена щитов и к лестнице! Бран, Бру…

Договорить фразу я не успел. С лестницы появился первый боец противника. Сначала мне показалось, что это вновь латник эльфов, но эбонитово-чёрные доспехи всё-таки скрывали не дохлого снежка, а каменную статую, что тут же доказал Седьмой, пронесясь вперёд молнией и сбив ударом кулака с супостата шлем. Невысокому подростку для этого пришлось подпрыгнуть, однако даже в воздухе он сумел изогнуться, чтобы увернуться от ответного удара изогнутого клинка.

В этот момент я наконец сообразил схватить парня телекинезом за шкирку и подтащить к себе. Получилось это, правда, не без усилий, будто быка в воздух поднял. Хорошо хоть наша стена щитов добралась до места действия и прикрыла Седьмого от новых выпадов. Однако он при этом весьма сильно сопротивлялся и рычал, а на его коже наливались светом татуировки, выдавая свою магическую природу. Я уж грешным делом начал подозревать, что наши узоры на теле, помогающие управлять праной, имеют те же корни или вовсе выросли из школы Снежной Империи, что в общем-то логично, ведь находимся-то мы ближе всего. Ну да это дело десятое, сейчас важно было схватить пацана, уже буквально выскальзывающего из тенет телекинеза, за плечо и гаркнуть:

– А ну стоять, горячий эльфийский парень! Бой не место для детей! Бран, Бруни, присмотрите за ним. А ты ни ногой от этих двух оболтусов! Это ясно?

– Да, хозяин, – проворчал пацан.

– Я не хозяин! – фыркнул я на это, уже предвкушая муки Гринольва. Впрочем, парень хоть и имел по-демонически горячую кровь, но сейчас стоял на месте, а значит был дисциплинирован. И это выгодно отличало его от девяти из десяти малолетних ассонов, которые хоть и постоянно получают розги, но всё равно не особо останавливаются в своей жажде приключений на многострадальные булки.

Глава 20
Часть 2

Создание големов – это ответвление искусства некромантии, так что увидеть неживые конструкты в этом месте было даже в чём-то ожидаемо. Но вот чёрная броня на каменных истуканах, которая гасила магию, привносила в нашу схватку неприятные нотки новизны. В конце концов, самым лучшим способом остановить голема была, есть и будет магическая атака. Можно специализированным заклинанием, но и обычные могут подойти. Из тех, что кинетический урон наносят, конечно, те же молнии или огонь не очень-то эффективны.

Но древние эльфы неплохо заложились от подобного, напялив на свои создания антимагические доспехи, которые я уже очень хотел перековать на оружие, щиты и броню для своих парней. Арканит и мифриловый сплав менять целиком, конечно, не стоит, потому что новый материал был так себе в плане прочности, но вот добавить новые элементы было бы недурно. Игнорирование чужой магии – это очень круто, стильно и полезно для здоровья. Я даже не знаю, как с подобным противником разбирались бы эльфы, которые полагались как раз на волшебство и не отличались большой физической силой. У нас же всё было немного наоборот. Для ассона могучий удар едва ли не основной способ решения любой жизненной проблемы. И сегодня големы вдруг обнаружили, что двуручная секира в целом не сильно уступает кирке, а на обратных сторонах топоров у многих из нас есть клевцы, вполне способные дробить камень. Тем более что он в магических конструктах всегда менее прочен, чем в природе. Некромантия и големостроение не самые близкие мне разделы, но в целом выходило так, что характеристики материала ослаблялись в угоду подвижности.

Хотя даже не очень прочная каменная статуя – это такая себе радость, ведь на месте она не стоит, норовит тебя прикончить, на копья кладёт гранитный болт, а ударов, чтобы расколоться до небоеспособного состояния, требует пару десятков. Немного спасало то, что доспехи можно повредить, открыв для удара заклятием камень, как это сделал Седьмой, сбив шлем, но для этого тоже надо извернуться. А потому мы быстро начали нести потери ранеными. Противник, игнорирующий твои атаки и всё равно наносящий свои удары, – это очень неприятно, мать его так. Хорошо хоть надёжная броня пока спасала хирдманов от смерти и увечий, но и это не будет длиться вечно. Снести же кому-нибудь башку удачным взмахом изогнутого полуторника этим реликтам прошлого более чем по силам.

Однако мой взгляд, когда я отвлёкся от выгадывания момента для удара заклятием по открывшемуся камню и обернулся посмотреть, что у нас в тылу, наткнулся на снятую крышку саркафага. Та была тяжёлой, массивной и наверняка довольно прочной. Ей же, чёрт возьми, предполагалось удерживать полудемонов! Так что я поманил её телекинезом, изрядно напрягаясь. Металл проушин для засовов гасил магию, так что пришлось подбегать и быстро сбивать его топором, матерясь сквозь зубы под недоуменным взглядом бывшего узника не совсем хрустального гроба. А потом поднимать каменный прямоугольник уже нормально и обрушивать его на спуск на лестницу ребром, как молот.

– Ха! – выдохнул я, махнув руками в паразитном жесте.

Каменный монолит не самой удачной формы, но вполне приемлемого веса, полетел вниз, сбивая с ног и кроша двух големов со страшным треском. Пользуясь тем, что винтовая лестница была не шибко широкой, я перегородил её, не давая подкреплению врага подниматься, пока хирдманы и вирдманы добивали оставшихся на этой стороне конструктов. Отсечённые же големы начали барабанить в преграду, так что я гаркнул подчинённым:

– Снимите ещё пару крышек. Я поднимаю «дверку», вы дробите гостей сверху, я закрываю проход, хирдманы добивают калек на щебень. Быстро, Суртур вас @би!

Мои подчинённые не склонны были тупить, так что через минуту я уже отворил проход, пропуская новые жертвы, которые быстро стали доказательством природы ассонов. Мне что и кого угодно раздолбаем прямыми или косвенными методами. И никто не уйдёт обиженным, звездюлей на всех хватит! Обрядили эльфы големов в доспехи, которые лёгкими эльфийскими клинками придётся полчаса ковырять, а магия не берёт? Так мы их возьмём без волшебства, инерцией и гравитацией, которая вообще со всех сторон беспощадная с@ка.

Уже через пять минут, правда, пришлось хлебать очередное зелье маны. Будь у меня слишком много сил на телекинез, не пришлось бы замораживаться с зачарованием драккаров, но, увы, бесконечной выносливостью в магии похвастаться не могу, крышка же весит ох как немало. Так что вскоре я и вовсе вынужден был уступить свою роль Иви, чтоб не пережечь маноканалы, обхлебавшись зельями. Но и големов у баба-лича тоже было не бесконечное количество, так что вскоре они закончились, ну или хотя бы остановили наступление. Мы же заложили проход крышками саркофагов и начали собирать кости у лестницы, где была тяга воздуха. Дым вообще не шибко полезен для здоровья, а горящая кость ещё и имеет крайне неприятный запах. Много времени сбор павших не занял, как раз целительницы залили раненых зельями, заодно обработав их магией, чтобы снова могли драться. Для всех подобное уже становилось привычным делом, чай не вышиванием себе на жизнь зарабатываем. Исключением был только Седьмой, так что я положил руку на плечо подростка и произнёс:

– Если хочешь сказать своим товарищам и сестре что-то напоследок, то сейчас самое время.

– Мне будет их не хватать. Всех их, не только сестры.

– Что же, это правильные слова, – кивнул я. – А сейчас настал момент прощания. Мне неведомо, кем вы были, узники этих стен, но сегодня вы наконец полностью свободны. Мы же вверяем души ваши в руки богов, да воздадут они каждому должное и вознесут вас вверх, а не обрушат вниз.

Произнеся ритуальные слова, я направил копьё на гору скелетов и сжёг их при посильной помощи остальных вирдманов, обратив останки в пепел и прах, бесполезный для некромантии. А потом объявил короткий отдых с перекусом. Силы и ману следовало восстановить, тем более что дальше, скорее всего, был последний рывок. Не бесконечный же этот подвал, не могли тут эльфы на глубину питерского метро прокопаться с его бесконечными эскалаторами. Им это было элементарно незачем делать, была б прям острая нужда – увеличили бы помещения в ширину, тем самым расширив необходимый объём. Правда, у нас тут был источник информации поразговорчивее опять замолчавшей личихи, которому я дал флягу с водой и чуть-чуть хлеба со словами:

– Съешь это. Пока много нельзя, после долгого голодания заворот кишок будет.

– Мне говорили, что я могу переваривать даже камни, пусть и не очень много, – сообщил он, приняв угощение.

– Мы пока не будем этого проверять, хотя у нас есть целительницы. Просто попозже накормим мясным бульоном, а потом станешь есть как все, – покачал я головой.

– А вы всех… ну, так хороните? – внезапно перевёл парень тему.

– Примерно, – пожал я плечами. – Правда, обычно всё-таки на дровах сжигаем и личные вещи с трофеями кладём. Иногда на корабле отправляем в последний путь. Но тут нет ни личных вещей, ни корабля, а откладывать огненное погребение было нельзя, у нас всё-таки лич в противниках. Могла поднять мертвецов за нашей спиной.

– Понятно, – кивнул он, явно думая о чём-то своём.

– Ты бывал ниже? Сколько там ещё этажей?

– Два. На первом у стен стояли големы и были залы больших и малых собраний. Нас туда иногда водили, показывая другим хозяевам. Ниже не был, только слышал, что там чем-то управляют.

– Ясно, – кивнул я. Комната лича, на которого можно скинуть многие функции, под описание в целом подходила. – А выше водили?

– В библиотеку и заклинательные чертоги, – кивнул эльфёныш.

– На поверхность не выбирался?

– Нет, – отозвался подросток, а потом гордо сообщил: – Но я видел картинки. Знаю, как выглядит небо, море, снег, лес и вот это вот всё. Даже изучал повадки животных.

– Картинки не то, – усмехнулся я. – Вот выберемся, и увидишь разницу. А сейчас тут надо со всем закончить. Также держись Брана и Бруни, они в обиду не дадут.

– Да… – парень замялся, но потом продолжил: – А как мне вас называть, если вы не хозяин?

– Хедвигом зови, – хмыкнул я после недолгого раздумья. Всё-таки называть своё имя там, где демоны наследили, дело не самое умное. Я, правда, других, к сожалению, называл, но там ситуация была к долгим раздумьям не располагающая. Однако всё равно косяк, впредь надо быть умнее и не подставлять подчинённых.

– А что это значит? – переспросил пацан. – Это же тоже не имя?

– Это значит, что я тут над всеми главный, но не хозяин. Они за мной идут потому, что сами так решили. – Я обвёл хирд рукой. – И сейчас время двигаться дальше.

Я поднялся на ноги, подчинённые последовали моему примеру, и, построившись, мы двинулись по лестнице вниз, вытащив перед этим каменную «затычку», составленную из трёх крышек. Седьмой же производил на меня двоякое впечатление. С одной стороны, вроде подросток как подросток, может, не в меру дурной да горячий и с тягой к суициду, но бывают варианты и похуже. На Земле я всякое дерьмецо видал, в том числе молодое и двуногое, которое будто создано в наказание родителям за грехи. И как бы в том-то и дело, что именно такой неприятной личностью парень и должен быть, а ещё истерить как не знаю кто. В конце концов, его тут гнобили, заставляли делать отнюдь не самые приятные вещи через магическое принуждение, кормили демонятиной и так далее. Причём довели подростка до того, что тот первым дело забравшихся в дом хозяев злоумышленников попросил убить себя, своих друзей и сестру. Потом ребятёнок выяснил, что все, кого он знал, включая ближайшую родственницу, уже мертвы. А он жив-живёхонек. Нет, я многое могу списать на божественный пендаль, Локи мог дать подростку по мозгам, но не форматировать же личность целиком. Или именно так он и сделал? Великий Шутник, конечно, обладает специфическим чувством юмора, но вроде не настолько. К тому же моги он так делать по желанию левой пятки, то, наверно, уже форматнул бы половину этого мира и парочку соседних. Или другие боги не дают? А Седьмой ни к кому не относится, ни во чью епархию не входит, так что Локи просто тупо прибрал его к рукам, потому что почему бы и нет? Парень-то, по всему видно, перспективный, слегка натаскан как охотник на демонов, немного уже образован, по молодости несколько горячеват, но с возрастом этот недостаток пройдёт сам собой, если раньше не убьют, наверняка одарён в магии, как и подавляющее большинство эльфов с демонами, в целом неглуп, физически чертовски силён, даже в виде шкилета взрослого мужика от себя оттолкнуть может. Мог ли он ему тут заодно добавить до одурения стойкий нордический характер и немного весёлого нрава? Ну так, чтоб чисто посмотреть, что получится. К моему сожалению, я вынужден был признать, что главный балагур Асгарда мог и не такое. Ну или парень от природы стойкий оказался не только телом, но и разумом с душой. На восемьсот лет впал в спячку, когда нечего стало жрать, а все потери и удары судьбы перенёс может и погнувшись, но точно не поломавшись. Возникает, правда, вопрос, а кем был его родитель не эльфийского роду-племени? Тоже ведь, наверно, крайне стойкий дядя или тётя. Млять, как много вопросов, как мало ответов.

Мы спустились с лестницы и обнаружили относительно небольшой тамбур с кучей постаментов, на которых, видимо, раньше стояли големы. Двери из центрального помещения вели как в большую залу с поднимающимся полом, напоминающим классическую аудиторию какого-нибудь вуза, так и в несколько кабинетов поменьше, вероятно, для более приватных бесед. Эльфы, похоже, любили вести важные переговоры или осматривать результаты научной деятельности, слушая отчёты, подальше от поверхности. Не знаю, вот только все ли подобным грешили, или же лишь хрустальные снежки. Чай Снежная Буря, выдавшая мне метку владыки Дома, жила в башне, под которой всё было немного иначе. Правда, самое защищённое помещение, куда народ отступил в конце, тоже было в самом низу. Вероятно, всё-таки речь о типовых решениях.

Как и там в своё время, тут проход с лестницы на самый нижний этаж перекрывала солидная дверь из мифрилового сплава. По правде сказать, я ожидал ещё какой-нибудь вариации с уже знакомым чёрным металлом, блокирующим магию, однако повезло. Зато просто защитных чар были вагон и две тележки, тут эльфы не мелочились. Любители бункеров х@евы.

Подавив желание матюгнуться, я ради шутки достал из заплечника скобу с крышки саркофага и приложил её к поверхности двери. Защитные чары не отключились и не пострадали, что было ожидаемо. Правда, и этот вопрос я хотел исследовать или как минимум глубоко залезть в исследования эльфов. Всё-таки иметь возможно колдовать там, где работают негаторы магии – это весьма полезное умение. Хотя если говорить строго, то мне хотелось залезть вообще во все исследования древних сородичей. И я не мог не задаваться вопросом, почему этим же не занимаются лесные эльфы.

Люди могут не знать о том, где там, чего и сколько было построено, но уж ушастики наверняка в курсе расположения крупных городов и важных резиденций своих родственничков. Залезть в такое святое дело! Ну не верю я, что лесники на той же ступени развития, что и снежки, иначе бы они не зону влияния имели, а правили всё той же Багряной Империей, только с другим названием. Есть, конечно, фактор богов и церкви Света, но и это можно обойти. В конце концов, долгоживущим не составит труда рулить родом императоров-людей, ставя правильных кандидатов. Тут уж была бы сила это делать.