Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 14

Огненное погребение останков эльфов заняло гораздо меньше времени, чем, так сказать, подготовительный этап. Таскать кости на верхнюю площадку башни, прежде порой вырубая их из ледяного плена, было весьма муторно. Однако на выносливость я не жаловался и отдать последние почести действительно хотел. Уж не знаю, как там на Земле похоронные ритуалы действуют, даже лично умерев, толком ничего не понял, но в этом мире ими лучше не пренебрегать, а то можно потом иметь проблемы с нежитью. Правда, мой недавний знакомый, со слов Гринольва, изучившего меч и останки, похоже, и до штурма башни был не совсем живым. Если бы не спалил излишне активного мертвеца раньше времени, можно было бы сказать точнее, но мой наставник подозревал его не то в серьёзном увлечении некромантией, не то в вампиризме. Походив между трупов детей и нападавших, Гринольв заключил, что умирали они немного в разное время, причём, похоже, от высасывания жизненной энергии, праны. Как знать, может, в городе закончились запасы еды, а выбраться из него из-за климатического кабздеца не представлялось возможным, так что этот во всех смыслах упырь заготовил себе консервы, которые потихоньку подъедал в ожидании спасения, но не дождался и в итоге впал в долгую спячку, окончательно переведя себя в разряд нежити.

– А что ж его товарищи тогда спокойненько дали себя схарчить, а не зарубили урода? – поинтересовался я. – Ладно беспомощные дети, но тут-то воины.

– В мире хватает надёжных магических обетов. Может, они и хотели его прибить или даже детей спасти, да не могли, – пожал Гринольв плечами. – Правда, я могу элементарно ошибаться, ведь времени прошло много, следы нечёткие, магическое эхо почти не ощущается, особенно после свежих огненных заклятий. Это могли быть просто убитый в ходе штурма некромант и прочие павшие. Детей победители могли ритуально зарезать, чтоб те их дружкам прислуживали в посмертии. А умертвие вышло стихийно на остатках магии, она-то в теле, по всем признакам, была специфическая. С такой восстают чаще других.

– В общем, и так и сяк погано для защитников. Они проиграли, а их детям не позавидуешь. Впрочем, я так понимаю, тут всему городу не повезло, – проворчал я.

– Не поспоришь. Ладно, вставай рядом и делись силой, когда я буду жечь останки.

Спорить причин не было, и я последовал указаниям учителя. Его молитва не отличалась оригинальностью, он, как и я, просил богов позаботиться о душах этих несчастных. Да, ассы ни разу не небожители эльфийского пантеона, но там уж сверхсущности пусть как-нибудь между собой разбираются, если вообще будут этим заниматься. Ушастые родственники покойных сами не озадачились вояжем на север для должных обрядов, боги им подобных задач, по-видимому, тоже не нарезали. Так что тут ещё надо посмотреть, имеют ли право на эти души божественные ушастики, если, конечно, мы тут не зря фигнёй страдаем и с посмертием покойных всё давным-давно не разрешилось. Наше же дело маленькое: наткнулись на не упокоенных, упокоили, в качестве платы за труды взяли оружие. Ну или инструменты, книги или ещё какую полезную в хозяйстве штуку. Украшения и личные памятные вещи брать нельзя, но вот такое можно. По крайней мере, Гринольв в это искренне верил, а я верил ему. Он в подобных вопросах выглядел вполне компетентным.

Огонь, направляемый наставником, быстро сжёг старые кости в пепел. Часть магических цацек, не пострадав и не расплавившись, осталась лежать на верхней площадке башни, но они нас не интересовали. Другое дело – меч мертвеца, деформированный жаром клинок, ритуальный нож и стекло с магического посоха. Первый был явным инструментом того, кто имел дело с магией смерти, и потому трогать руками его не стоило, но он более чем годился в перековку, чай тоже из стали с добавлением мифрила. Со вторым клинком тоже всё было понятно. Ритуальный нож, вероятно, принадлежал когда-то жрецу, причём опять же какого-то не слишком доброго бога. Благословение сверхсущности с него уже почти выветрилось, но его хватило, чтоб инструмент не заржавел. Можно переосвятить в храме и перековать, что я и собирался сделать. Оружие с добавлением такого специфического металла будет весьма надёжно работать против умертвий. Со стеклом было сложнее: когда-то оно регулярно пропускало через себя значительные объёмы маны и было прямо-таки эпичным материалом, но эти времена были давно в прошлом. Однако проводниками энергии хрусталь и обсидиан по-прежнему являлись неплохими, и с них может быть толк, если распорядиться находкой с умом. Так что выкидывать внезапно пришедшее в руки добро не стоило.

Расчистив пол в ритуальном чертоге, мы осмотрели узоры на нём, после чего озадачено почесали затылки. Повторив осмотр, и я, и Гринольв вынуждены были признать, что ни йотуна не поняли. Ну, точнее не то что бы совсем ни йотуна, некоторые линии складывались в знакомые ритуальные схемы вроде пентакля или розы ветров, но тут всё было наложено друг на друга, постоянно пересекаясь между собой. Что прерывало ритуальные линии и, по логике вещей, делало их бесполезными. Только вот бесполезную мазню на полритуального чертога ни один адекватный маг не налепит, так что выходило, что чего-то мы не понимаем. Смирившись с этим фактом, я достал свою книжку, где записывал новые заклинания, рецепты алхимических зелий и прочее, после чего начал скрупулёзно перерисовывать весь узор, попутно документируя материалы. Работа была муторной, но пройти мимо неё у меня не получилось. Гринольв на это дело поворчал, порекомендовав не страдать фигнёй, а спать, но прямо запрещать ничего не стал. Просто наморозил в дверных проёмах ледяные пробки, закутался в тёплую шкуру в углу и засопел. Я же потратил часа три и тоже завалился отдыхать с чувством выполненного долга.

Снилась мне сегодня странная фигня. Огромные города эльфов среди джунглей, непроходимые зелёные леса, бегающие то тут, то там динозавры. Были среди них как знакомые мне по документальным фильмам из прошлой жизни аллозавры с трицератопсами, так и абсолютно непонятные виды. Причём на некоторых ящерах была сбруя с сёдлами, занятыми всё теми же эльфами с волосами ярких расцветок, от зелёного до фиолетового. В противовес легко одетым наездникам, наряды которых порой состояли из набедренных повязок и нескольких ремешков, жители городов носили длинные рубахи с широкими рукавами или несколько схожего фасона платья до земли, если вести речь о дамах, волосы же у них были в основном серебряные. Вроде бы пару раз даже мелькнула давешняя эльфийка с ожерельем и браслетами, но не берусь судить об этом наверняка. Сновидение было сумбурным и как будто скакало с одного на другое до тех пор, пока я не проснулся от лёгкого шума в яви.

Издавал его, как выяснилось, пробудившийся Гринольв, соображавший нам перекусить. Греть котелок с кашей магией, конечно, то ещё извращение, но было разумнее поступать именно так, чем тащить на горбу дрова за тридевять земель. И так припасами загрузились под завязку.

– Доброго утра, наставник, – сказал я ему.

– Доброго. Как спалось? – отозвался он.

– На удивление, неплохо. Правда, муть всякая снилась про эльфов, – признался я.

– Ну, в их городе после всех впечатлений немудрено, – пожал Гринольв плечами. – Однако лучше уж так, чем всякая дрянь с разлагающимися телами и щупальцами, что тащат тебя во тьму после первого знакомства с нежитью. Доставай ложку, вроде дошло.

– Это завсегда, – улыбнулся я. Какой ассон не любит пожрать?

Тем более действительно лучше видеть во снах живых ушастых, чем всяких стрёмных зомби. Не говоря уже о щупальцах. Последняя мысль заставила меня вспомнить одно произведение Говарда нашего Лавкрафта, где группа полярных исследователей сначала откопала странных мёртвых существ, которые в итоги ожили и свалили куда подальше, прикончив парочку двуногих лысых обезьян. А потом ученых ещё и угораздило добраться до города за полярным кругом, который принадлежал когда-то чуждой людям цивилизации, погибшей от рук собственных творений. Короче, ну нахрен, эльфы лучше. А в идеале – эльфийки. Много красивых эльфиек… Лавкрафтощины же во снах нам не надо. Особенно шогготов с сиськами, бр-р-р-р.

Прикончив завтрак, мы растопили одну из пробок, хранивших наш сон, и двинулись дальше. Было велико искушение остаться в этом городе подольше, заодно прибарахлившись ещё чем-нибудь полезным, но цель нашего путешествия была другой. Нам нужна была древесина на магические посохи. Так что снова начался путь, где один из путников торит лыжню, а второй идёт по его следу, отдыхая, чтобы через какое-то время поменяться. Продолжался наш забег почти неделю, пока мы не вышли к искомому оазису тепла в условной глубине континента. Нет, понятное дело, что тут можно ещё месяц идти, и до центра Фросхейма будет по-прежнему далеко, но у нас просто не было столько времени. А сюда уже вряд ли кто-то когда-то заходил с побережья в поисках ништяков.

Мокрый снег скоро опять начал налипать на лыжи, однако мучились мы недолго, сняв их через пару часов хода. Переход от стужи до заметно плюсовой температуры получился уж очень резким, хотя тут не было ни гор, ни каких-либо иных естественных препятствий, которые могли бы отделить два биома.

– Странно. Тут как будто какой-то магический барьер, – произнёс я, сверившись со своими ощущениями.

– Или даже магически-природная аномалия, – пожевал губами старик. – Накрутили тут что-то эльфы в своё время. Ну да не о них речь. Оставляем лыжи и лишнюю поклажу с одеждой здесь, идём налегке. Я впереди, ты след в след.

– Ясно, – лаконично ответил я, морально настраиваясь.

Наши пожитки учитель замаскировал магией, и мы двинулись вперёд. Сначала на камнях появился мох, затем то тут, то там стали попадаться чахлые деревца и цветы. Иногда мы останавливались, и, пока Гринольв следил за округой, я аккуратно собирал некоторые растения. Их вид был нам незнаком, лишь иногда прослеживались общие черты с флорой Ассонхейма, но магия в находках чувствовалась. Тот же Бруни наверняка с руками будет готов оторвать такой материал для исследований. И мы ему его дадим, пусть и не бесплатно. Уж не знаю, на что своего товарища раскрутит наставник, а я собираюсь получить знания. Потому что знание – это сила! Ну а что для него сейчас нужно на карачках задницей кверху торчать и аккуратно освобождать очередной скорее-всего-целебный корень от земли, так это рабочий момент.

Первым живым существом, что встретилось нам в оазисе была тёмно-зелёная ящерица с золотистым пятном на лбу, напоминающим косой крест. Выглядела она, греясь на камне, забавно, но на всякий случай мы её решили обойти. Всё непонятное и незнакомое может нести опасность, особенно здесь. Магии вокруг хватало, а растения и животные в повышенном фоне порой обретают едва ли не абсурдные свойства. К примеру, непомерную ядовитость, что и дракона пронять может.

Правда, в какой-то момент зверушка вдруг подняла голову, посмотрела в центр оазиса и вдруг бодро юркнула под булыжники. Подобное заставило нас с Гринольвом насторожиться, но через несколько секунд наши подозрения развеялись, хоть и заставили меня сначала струхнуть. Всё-таки кипящая вода из гейзеров вырывается с весьма громким звуком. Ипучий полярный Йеллоустон, ипучая тектоническая активность, млять!

Дождавшись, когда гейзеры успокоятся, мы двинулись дальше. Правда, на этот раз зверушка углядела нас первой и резко выскочила из-за камней. Гринольв, идущий впереди, комплексовать не стал и прибил животину размером чуть меньше дворняги к земле копьём, попав ей точно в глаз. Присмотревшись, я констатировал, что у нас тут был мёртвый медоед. В животном мире они считаются отморозками, но в целом это не комплимент. Если агрессивно кидаться на всех подряд, не глядя на силу и размер противников, то конец закономерен. Вот и сейчас он наступил. Хотя вряд ли это был единственный медоед оазиса, раз они тут выживают, а не вымерли, значит, и в их стратегии поведения что-то есть.

Магических свойств у зверька как-то не обнаружилось, а потому тушка осталась на месте, и мы продолжили свой путь. Чахлые деревца сменились вполне себе полноценными берёзками, хоть и молодыми. Данный подвид этого растения назывался хрустальным за полупрозрачную древесину и листья. В принципе, уже тут можно было потихоньку срубить несколько берёзок на посохи и сваливать, однако Гринольв повёл нас дальше, и я не стал возражать. Почти с каждым шагом мы встречали всё новые растения, от которых ощутимо фонило магией, и они быстро оказывались в различных отделениях моей сумки. Наверное, можно назвать это жадностью, тем более что дальше деревья становились всё более могучими и старыми. Как не трудно догадаться, такие как материал для посохов подходили значительно лучше. В идеале бы вообще где-нибудь тут найти ледяной дуб, которому лет пятьсот, срубить, аккуратно расколоть ствол и взять самую сердцевину.

Ход моих размышлений прервал замерший Гринольв. Остановился и я, внимательно осматриваясь вокруг и не понимая, что за опасность почуял учитель. Так продолжалось несколько секунд, пока мой наставник вдруг резко не повернулся и не ударил копьём в воздух перед собой. В тот же миг раздался противный визг и стал видим натуральный динозавр. Ростом он был примерно полтора метра, может, чуть выше, передвигался на двух ногах, наклонив корпус вперёд и уравновешивая себя длинным хвостом. Честно говоря, я, раз такое дело, ожидал увидеть чешую, но зверюга была покрыта перьями, которые к тому же меняли цвет, подстраиваясь под окружение. А сама тварюшка, пожалуй, походила на велоцираптора, что заставило меня не наседать на противника на пару с Гринольвом, а защитить его спину, заодно подхватив горсть земли и волевым усилием раздув её веером вокруг.

Фильм из прошлой жизни, где говорилось, что велоцирапторы обычно охотились группами, был так себе источником информации, но брошенная мной земля с мхом и листьями справа будто растворилась в воздухе, и я без колебаний ударил туда своим копьём, вновь услышал знакомый противный визг. Мне повезло задеть шею зверюги, но по касательной, однако она резко остановилась, вместо того чтобы навалиться на меня, и стала пытаться достать развитыми верхними лапами с внушительными когтями. Это, млять, не тираннозавр с его культями… Хотя он бы, наверное, просто сделал «ам», и меня бы не стало, схарчил бы вместе с копьём и сапогами.

А отпрыгнув от этого промежуточного звена между динозавром и курицей, я через мгновение сам пошёл в атаку, делая копьём выпад за выпадом. Проблемой противника было само его тело, выдвигающее вперёд голову, в которую я и целил, пытаясь поразить глаза. И только я один из них достал, как рептилия резко развернулась и сбила меня своим хвостом с ног. Прежде чем я очухался, на мою грудь опустилась когтистая задняя лапа, прижав к земле. Копьё вылетело из моих рук, но ладонь быстро нащупала кинжал на поясе, который я выдернул из ножен и собрался уже попытаться воткнуть в горло твари, которая опускала свою раскрытую пасть ко мне, как её черепушку пробило копьё Гринольва.

– Вовремя. Я уж думал, мне пиз#ец, – выдавил я из себя.

– Вставай давай, увалень, – хмыкнул наставник. – Руби берёзы, а потом обработай туши. Когти, зубы, сердца, печёнки и так далее.

– Понял, – коротко ответил я, вставая на ноги, и достал из петли топор.

Было очевидно, что идея идти дальше попахивает идиотизмом, а мы совсем уж жадными идиотами всё-таки не были. Даже тут, на окраине оазиса, встречаются хищники с натуральным оптическим камуфляжем, который хрен разглядишь. Гринольв сумел, а я, несмотря на свои зоркие глаза и модную татушку на лице, нет. И то, что наставнику уже за сотню лет, ситуацию не меняет. Дальше что-то хуже может попасться. Прозеваем нападение оба – и на этом наши саги закончатся.

Потому топор замелькал в моих руках почти как пропеллер, сначала свалив несколько самых толстых берёз вокруг нас, а потом нарубив их стволы на брёвнышки длинной примерно по два метра. Затем настал черёд потрошения динозавров. Тут всё было примерно как с вендиго. Этот конкретный вид магических животных нам, конечно, был неизвестен, но природа живых существ во многом похожа. В частности, волшеба у них концентрируется во вполне определённых органах. Но тут кроме требухи я по-быстрому постарался содрать хотя бы те части шкур, где были самые длинные и яркие перья. Материал был до одури интересный, с ним хотелось разобраться. Может, пораскину мозгами, и получится что-то придумать с улучшением заклятия отвода глаз. Ну или ещё чего в голову взбредёт вроде плаща-невидимки. Не говоря уже о том, что видеть невидимое очень хотелось научиться лучше, а то мне тут чуть башку не откусили. Не кинул бы подхваченную под ногами землю, и «Привет, валькирия, не могла бы ты прилететь попозже, а то я умирать на этой неделе ну совсем не планировал, да и вообще жить страсть как хочется». Как будто эта отмазка может, млять, прокатить!

Глава 15

Собрав трофеи, мы с Гринольвом спорым, но настороженным шагом добрались сначала до остальных наших вещей, а потом и в темпе вальса свалили за пределы оазиса тепла. Двигались, конечно, той же дорогой, где уже протопали, а следовательно там нами уже не должны были встретиться какие-либо хищники, так как они, вообще-то, существа территориальные. Но под ложечкой у меня всё равно сосало, тем более что в моём заплечнике лежали внутренние органы динозавров, попахивающие кровью, а она плотоядное зверьё ох как привлекает. Прибавим к этому, что на моём горбу были ещё и берёзовые стволы, которые неслабо так сковывали мою мобильность в любой драке, и станет понятно, почему я был до одурения рад, что мы больше не встретили никого опасного. Наставник-то, конечно, у меня боец знатный, шёл налегке и, скорее всего, успел бы защитить своего «вьючного мула», но это чёртово чувство собственной уязвимости безумно бесило.

Однако, как и было сказано выше, мы вполне успешно свалили обратно в снежную пустыню, где перераспределили трофеи и резво стартанули на юг к морю. Во-первых, времени на наш вояж было потрачено прилично, а во-вторых, от обиталища магического зверья хотелось убраться подальше. Но хоть с хранением «диназоврятины» проблем не было – низкая температура делала своё дело сама.

После оазиса Гринольв гнал нас часов двенадцать просто на всякий случай. Лишь когда они закончились, мы по очереди завалились спать. Должен признать, что выстоять караул после лишь четырёх часов сна было нелегко. И физическое, и моральное напряжение сказались на мне не лучшим образом, и без источника праны вообще бы, наверное, лежал пластом. А тут недолго подремал, позевал и потёр глаза в карауле, мысленно поминая всех подряд матерными словами, а затем снова встал на лыжи и начал торить лыжню для Гринольва, как самый молодой.

Правда, шли мы бодрым темпом только два дня. Затем разыгралась лютая пурга, и пришлось быстренько зарыться сначала в снег, а потом и в лёд под ним. Ветер на поверхности стремительно стал ураганным: чуть высунешься, и тебя унесёт к йотунам на кулички. Ситуация была откровенно дерьмовой. Мы, конечно, имели пока что кое-какой запас по времени, но он был небольшим. Непогода же привязала нас к месту намертво. Да, Гринольв с помощью магии льда организовал нам тут жильё, создав каверну, но прокопать протяжённый туннель было нереально, потому что на это никакой маны не хватит.

Если же нас не дождутся, то можно будет смело начинать сушить сухари. Еда закончится быстро, и нам резко станет грустно. Конечно, Лэйф оставит нам припасов, к тому же два вирдмана в теории способны годами выживать даже в столь неприятных местах, но это будет именно выживание, когда от Хель придётся натурально отбиваться руками и ногами. К тому же, оно само по себе не решит наших проблем.

Просто не сдохнуть мало – нужно ещё и вернуться домой. А без корабля с этим есть некоторые трудности. Застрянь мы где-то в Ассонхейме, были бы хоть какие-то варианты. Лесов у нас растёт много, и пусть ни я, ни Гринольв не мастера-корабелы, но на небольшое судёнышко размером со шлюпку нам бы сил и знаний хватило. Пусть оно выдержало бы, скорее всего, лишь один рейс, пусть его и в нём приходилось бы поддерживать магией, но до хоть сколько-нибудь обжитых мест мы бы дошли. Только вот тут с древесиной было не всё так просто. Она была, даже рядом со мной вон лежала. Только её добыча была сопряжена с немаленьким таким риском для жизни, даже если речь идёт о довольно молодых берёзках. За чем-то посолиднее, из чего корабельную доску можно сообразить, лезть надо ещё глубже в оазисы. А там чем дальше в лес, тем толще партизаны. Хотя, конечно, качество древесины было бы отменным, этого не отнять, утлая шлюпка бы стоила как несколько драккаров.

Пока я предавался меланхоличным размышлениям, Гринольв был куда более практичен. Он потихоньку расчертил на льду небольшой ритуальный круг в розе ветров, сел по центру и погрузился в медитативный транс, общаясь с духами воздуха. Время в тонком мире, как говорил наставник, течёт иначе, так что не берусь судить, сколько он там пробыл, в реальности же прошло часа полтора, прежде чем старикан открыл глаза и сделал более глубокий вдох, чем предыдущие. Увидев это, я без лишних разговоров предложил ему кружку его любимого чая. Благо часть его запасов лежала у меня, а льда, чтобы магией растопить тот в воду и вскипятить, вокруг хватало.

Учитель сделал несколько осторожных глотков, а потом слегка улыбнулся в усы и произнёс:

– Спрашивай уже.

– Что сказали духи ветров? – задал я очевидный вопрос.

– Ну сначала они выразили мне своё недовольство. Тут в Фросхейме эти существа вообще не шибко дружелюбные. То пламя ярости, то ледяное презрение. А потом сообщили, что непогода ещё на неделю.

– Плохо. Но некритично, – хмыкнул я.

– Главное, чтоб не соврали, – проворчал Гринольв. – Кашу-то уже сварганил?

– А то ж, – отозвался я. – Минут двадцать назад уже дошла, сейчас только подогреваю.

– Добро, – проговорил старик и потянулся за ложкой.

Есть народная мудрость, которая гласит «После сытного обеда вытри руки об соседа». Но я, наевшись, предпочёл завалиться спать, раз уж появилась вынужденная возможность отдохнуть. А проснувшись и пожевав тонкую полоску солонины, взял самое толстое берёзовое брёвнышко и начал аккуратно работать ножом, в первую очередь освобождая его от бересты. Хрустальная берёза – штука недешёвая, касается это и коры. Древесина же под ней была чрезвычайно светлой и самую малость прозрачной. Гринольв говорил, что это следствие молодости дерева, к тому же внешние слои годовых колец всегда хуже пропускают свет, чем внутренние. У Асбьёрна Вестгейрсона, героя мифов и легенд, так и вовсе вроде как было копьё, чьё древко было из настолько старой хрустальной берёзы, что казалось прозрачным, как чистейший алмаз. Ну и запредельно прочным, куда без этого, как и без наконечника из чистого мифрила, который ему подарили гномы. Асбьёрн вообще дядя был уважаемый, ему много чего добровольно преподносили соседи.

Дерево в моих руках не было столь эпичным, но надо сказать, что и у него с прочностью всё было в порядке. Нож брал с трудом. Однако торопиться мне было, по большому счёту, некуда, ведь другие развлечения отсутствовали. И я начал не торопясь снимать стружку, которая падала на мой плащ. Её потом тоже недурно бы было собрать. По мере работы лезвием ножа ко мне в голову начали лезть мысли о токарном станке. В принципе, что-то примитивное можно было сообразить, ничего сверхъестественного в конструкции нет. Однако магический посох на нём было бы не сделать, разве что копьё или тележную ось.

Серьёзные инструменты магов создаются ими неторопливо и скрупулёзно, с каждым движением, что придаёт будущим посохам форму, мы вкладываем в них частичку собственной магии. А потому, когда главный атрибут мага готов, то он является едва ли не такой же частью волшебника, как его рука или нога. Так меня учил Гринольв. Хоть, говорил он и об исключениях. К примеру, волшебные палочки в силу своей недолговечности делаются куда проще и быстрее, оставаясь весьма точными инструментами. Но через них сходу большой объём маны и не пустишь. Иными словами говоря, они являются узкоспециализированными инструментами алхимиков с зачарователями.

Мысли о них неизбежно привели меня к воспоминаниям о книжках про мальчика в очках, которого фиг убьёшь. Там палочки, во-первых, делали не сами маги, а особые мастера, что было странно. Это, блин, всё-таки главный инструмент волшебника, как вообще доверить его создание какому-то левому мужику? Фиг с ней, с ученической палочкой, но во взрослой жизни-то уж стоит самому озадачиться созданием личного концентратора. Во-вторых, там в палочках были сердцевины, и вот это уже было интересно. Конечно, речь о выдумке, но и в ней можно подчерпнуть толковые идеи. С одной стороны, самый центр посоха – это его самая лучшая часть, там находится сердцевина дерева, его исток. А с другой – сердечная жила дракона, перо феникса или шерсть единорога были бы, пожалуй, покруче, чем то, что было в молодой берёзке, которой и сотни лет не минуло. Правда, лошадь с рогом на лбу фактически невозможно поймать, а дракон с фениксом скорее устроят незадачливому волшебнику полное авокадо кентавра, чем поделятся частями своих тел. Блин, если кто-то может валить драконов и вырезать им сердца, то у него уже определённо всё хорошо со снаряжением. В плохом обвесе на гигантских летающих ящеров не ходят! Ну или ходят ровно один – последний раз. Как и на фениксов. Вроде там у кого-то в палочке была ещё шерсть оборотня… Но это уже бред, от берёзовой стружки на моём плаще толку и то больше.

– Закончили тем, с чего начали. Всё нужно делать своими руками и не выпендриваться, – пробурчал я себе под нос с ухмылкой. Пока поработаем с тем, что есть, ну а если раздобуду сердечную жилу дракона, то уж как-нибудь к делу её приспособлю.

Посмотрев вдоль брёвнышка, я убедился, что нигде не кошу и не увожу ничего в сторону, после чего продолжил размышлять. Драконы твари опасные, живучие, а главное летающие, завалить их сложно, но время от времени случается и такое. В подобных случаях туши владык неба разбираются на запчасти быстро и решительно. Любой кусочек дракона стоит больших денег, и любой из них полезен. Из чешуи и кожи можно сделать великолепный доспех. Отдельные чешуйки тоже найдут применение у алхимиков: в виде пыли они идут в зелье сопротивления магии. Выпьешь его, и тебя, считай, вдвое слабее будут брать прямые заклятия, вроде огненного шара или молнии, а иллюзий с внушением можно будет вовсе не бояться. Драконьи кости чрезвычайно прочны, поэтому оружие из них рассеивает магические щиты. Вроде пытались делать из костей и доспехи, но это скорее слухи. Уж больно те тяжелы, как бы странно это ни звучало о части тела летающей твари. Внутренние органы, мясо и кровь идут зачарователям и алхимикам практически целиком. Там такого можно сварить, что ум за разум заходит. Правда, квалификацию нужно иметь соответствующую. Бруни справится, а мне и браться не стоит, только запорю всё. Тут и знания, и талант нужны. Учитывая же ценник на подобные ингредиенты, меня за их порчу либо убьют владельцы, либо задушит насмерть собственная жаба. А вот зачарование – это моё. Пока что за драконятину я бы, конечно, и в этом плане не брался, но лет через цать можно попробовать. Из клыка дракона можно было бы выточить великолепный набалдашник на посох. Эх, мечты, мечты… Может, конечно, сейчас какому-нибудь дракону и икнулось, но что-то сомневаюсь в этом.

Весь день я так и просидел, снимая стружку и думая о тех или иных магических перипетиях. Алхимия, зачарование, боевая магия, шаманизм, аэромантия, управление внутренней энергией… В этом мире было множество школ и дисциплин, и хотелось получить представление обо всех. И преуспеть хотя бы в некоторых. На следующий же день Гринольв, который тоже успел отдохнуть, вновь взялся за моё образование. В ледяной каверне с практикой было тяжеловато, но вот слушать теорию, продолжая строгать будущий посох, я был вполне способен, чем вскоре и занялся. Порой поражаюсь наставнику, ведь вещать о своём искусстве он мог часами, как радио. Я бы так не сумел, горло бы даже с чаем пересохло.

Три дня прошло в таком режиме, а затем размеренные смены дня и ночи были несколько нарушены. Мне вновь приснился город ещё живых снежных эльфов и их противостояние с дикими сородичами на динозаврах. На этот раз довелось увидеть битву первых со вторыми. Ушастики с хаерами самых причудливых цветов попытались взять штурмом город сереброволосых, и им поначалу даже сопутствовал успех. Какое-то друидическое заклятие прорастило корни прямо в городскую стену, и те раздвинули каменные блоки, обрушив преграду. Кавалерия на ящерах ринулась в пролом, пробиваясь через ряды защитников. Но вскоре в центре города открылись порталы, из которых вышли закованные в блестящие латы кагорты воинов и магов, что разметали и недружественных эльфов, и их скакунов в натуральный поджаристый фарш. Огненный шар, диаметром с колесо КамАЗа, попадающий в лоб трицератопса, выглядел довольно страшно, как и последствия для животинки. Хорошо, что я был здесь бесплотным и неосязаемым наблюдателем.

Но вот что меня заинтересовало, так это порталы. Те, через которые пришли тяжёлые пехотинцы. И тот, через который свалила верхушка войска нападавших, бросив своих подчинённых подыхать. Второй был зеленовато-изумрудного цвета, первые же были как арки с размытыми краями, за которыми я видел площадь перед каким-то дворцом. Правда, ни почувствовать магию, ни разглядеть подробности не удалось. Зато перед пробуждением я вновь увидел давешнюю сереброволосую эльфийку в ожерелье и с браслетами, которая явно шла ко мне.

Почесав на утро репу, я решил, что о подобном недурно бы рассказать учителю. Первый раз ладно, можно списать на мою впечатлительность, чай действительно и костей натаскался, и с нежитью подрался. Но если тебе второй раз снится покойница, чьи останки ты сжёг, то это уже звоночек. Гринольв, пожевав губами, ответил мне следующее:

– Добро, что рассказал. Но я, честно говоря, пока что не вижу поводов для беспокойства. Во-первых, тебе во снах никто не пытается причинить вред. Во-вторых, это по-прежнему может быть простым совпадением. Ну а в-третьих… Знаешь, попробуй в следующий раз удержаться во сне и послушать, что тебе эльфийка скажет, но ничего не отвечать. Порой фантомы царства за завесой сновидений пытаются выудить из нас обещания, которые придётся исполнять. Но в твоём случае это может быть память крови.