Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Пробиться через дверь можно грубой силой, главной защитой башни был её владелец. Потом можно спокойно обезвреживать ловушки. Я бывал у почтенного Алувиала, когда мой господин заключал с ним договор о помощи в войне и видел внутреннюю обстановку. Сложности ожидались лишь при вскрытии храни…

Подпаленный лилейщик, который грубой силе как раз и проиграл, вмешался:

– Это дурость! Что там вскрывать, жёлудь дубовый? У Небесного Охотника в башне осталось лишь пять наложниц, одна из них сестра моего ученика. Она бы нам сама всё открыла, ещё и рада была с семьёй воссоединиться. И всё ещё может открыть!

Стоящий рядом со мной Асмунд от этой картины натурально заржал, заставив замолчать уже представителя дома, к которому принадлежал почтенный архимаг. Мда, вот что алхимия порой делает, бедолаги хотят болтать так, что не заткнёшь, достаточно их лишь слегка мотивировать! Хотя могу понять негодования «копчёного», это его земля, а соседи во время войны решили по быстрому прибарахлиться, раз уж покойник не особо вкладывался в автоматические системы защиты при жизни. Хотя и дубам вообще наверное обидно, опытному специалисту, понимаешь, заплатили за работу чин по чину, а он вместо исполнения заказа взял и помер. Улыбнувшись, я проговорил:

– Что ж, сложный выбор. Мне конечно безумно нравится вариант с прямолинейным ударом по воротам. Это так по нашему, по северному! Но и просто воспользоваться твоим учеником и его сестрёнкой тоже можно. С этого пожалуй и начнём.

Глава 19

Говорят что дипломатия – это тонкое искусство говорить злобной шавке, что она хороший пёсик, пока под руку не попадётся крепкая палка, которая позволит объяснить чёртовой псине её место. И должен заметить, что в этом что-то есть. В данном случае у Сигурда медведя была вполне себе отличная варварская дубина и эльфы вели себя предельно вежливо, заискивающе заглядывая конунгу в глаза и «маша хвостиками». Хотя в любой иной ситуации они смотрят на всех короткоживущих, как на грязь из под ногтей. Только выступать палкой мне было в целом не очень приятно. Особенно если учесть, что моя мощь была несколько преувеличена.

Багровый Рассвет был без сомнения хорош, но работал только днём и до тех пор, пока никто не смекнул о иллюзорной линзе в небесах. Развеять-то её много сил не надо, на то и иллюзия, а эльфийские друиды отлично летают. Огнетворное зелье, превращённое в аэрозоль било на зависть многим архимагам. Но его нужно было применять скрытно и крайне неспешно, прибытие к Колыбели Кораллов было для противника внезапным, но сейчас мы дали всем прикурить, эльфы настороже. Не факт что этот трюк удастся повторить. Оставался ещё ритуал огненного торнадо, но он тоже был не сказать чтобы быстрым и его могли успешно саботировать вполне обычные маги воздуха. Всё таки для моей задумки нужны были вполне естественные атмосферные явления. А больше ничего архимажьего калибра у меня в обойме собственно и не было.

Однако дом Дубового Венка об этом не знал и в результате наш конунг благополучно получил от них всё, чего хотел. А я в очередной раз обругал свой длинный язык. Асмунд предельно серьёзно воспринял идею подачи коллективной письменной заявки на эльфиек и притащил мне солидный свиток с именами моих подчинённых, а так же их пожеланиями. Не поленился же, скотина рыжая, и наш хирд обойти, и тех, кто к нам на Скале Изгоя прибился! Последние кстати уже глухо ворчали, что походный конунг из меня так себе и пусть я герой хоть куда, но своих людей надо вести за собой, а не вечно отрываться от них. Так что пока наш славный предводитель прессовал ушастых, я благополучно проводил время с бочонками мёда и подчинёнными, которым отсыпал немножко даров с архимажьей башни. Совместный пир конечно укрепляет коллектив не так хорошо, как совместная драка, но на безрыбье и автобус Бентли.

С башней кстати всё вышло до безобразия скучно. Я ожидал ловушек в стиле старины Индианы Джонса или хотя бы тех гадостей, которые мы успели встретить в некоторых покинутых жилищах снежных эльфов. Но вот незадача, Небесный Охотник не желал обходить стороной западни в собственном доме по пути из лаборатории в трапезную и из сортира в спальню. Менять раз в неделю нарывающихся на неприятные сюрпризы наложниц кстати тоже не шибко хотел. И как результат ограничился общей прочностью строения да светящимися кристаллами на крыше, чтоб какой-нибудь хитросделанный друид на неё не прилетел. В остальном же башню архимага охраняла его грозная репутация и тот факт, что он живёт там практически безвылазно.

В общем когда наложницы благополучно открыли нам двери, подчинившись прямо приказу звёзднорождённого из их дома, мы начали вдумчивый процесс спасения ценного имущества из строения, которое скоро внезапно сгорит. Ну потому что Поджигатель я лесов или погулять вышел? Мне по должности теперь положено быть больным на всю голову пироманьяком, так что да здравствует огнетворное зелье, в виде аэрозоля заполнившее все помещения, и большой бада-бум. Во славу Лилу Даллас и её мультипаспорта конечно.

Сама же башня проблем не принесла, пришлось попотеть только с несколькими помещениями. Казну с золотишком эльф хранил под довольно примитивным, хоть и крепким замком, мы его просто выломали вместе с дверью. Склад ингредиентов по моему был защищён в основном от любопытных наложниц. А вот хранилище артефактов закрыла весьма солидная дверка, которая заставляла магию слегка сходить с ума в непосредственной близости от себя. Этот эффект мне во время нашей схватки очень не понравился в полёте. Я тогда уж думал, что дело совсем дрянь, диск-то под ногами натурально начал проваливаться вниз, а магический щит развеялся. Однако тут пол из под меня не уходил, преграду удалось нормально осмотреть, посетовать на то, что ритуальный рисунок был видимо с внутренней стороны, а затем тупо разломать стену рядом с воротами боевыми молотами.

Дальше вынос ценностей продолжился, а я таки прилип к дверке. Гринольв махнул на меня рукой и начал руководить хирдманами сам со словами:

– Горбатого тризна исправит. Не отвлекайте.

Дальнейшее проходило мимо меня, я же восхищался ритуальной схемой эльфийского архимага. Он был гением! Нет, не то чтобы я этого раньше не предполагал, в конце концов посредственности не дорастают до такого титула. Но задери меня демоны, он превратил мелкий побочный эффект, который я тоже пару раз замечал, в рабочее оружие. Это было достойно восхищения! Заставили меня отойти от ритуального рисунка только слова одного из хирдманов, который передал, что нашлись кабинет и библиотека Небесного Охотника. И я залип уже там, найдя его рабочие записи. Что сказать, мужик был крут.

Могу только жалеть, что мы оказались по разные стороны баррикад. Вот надо было ему соблазниться двумя перьями феникса! Нет, это конечно легендарно редкая штука и они могут использоваться в ритуалистике как многоразовый элемент или пойти в алхимию на невероятные зелья. В связи с последним Иви наверно мне могла бы простить даже сразу парочку походных жён… Но проверять я этого конечно не буду. А магу стоило воздержаться от конфликта. Глупо всё вышло. Зато пленный «дуб» признался, что изначально торги шли вокруг «всех трёх перьев», а потому моя заявка на дань увеличилась. Эльфийки для хирдманов преходящи, их в конце концов можно просто за золото купить, а вот алхимия вечна! И пусть кто-нибудь только попробует со мной поспорить.

Однако как бы то ни было, а наш вояж закончился успехом. После него я сначала разграблял запасы коллеги, а затем мастерил переносной негатор магии в виде здоровенной бляхи на пояс. Делать это правда приходилось в перерывах между необходимостью посветить своей полуэльфийской мордой и недобро позыркать на долгоживущих во время переговоров.

Архимаг, пусть и с некоторой подготовкой, ради которой он и начал со мной болтать во время полёта, мог просто применить заклинание за счёт своих отточенных за века навыков. Ну а мне всё таки потребовалась ритуальная схема, которую я в итоге сотворил. А к тому времени закончились и дипломатические танцы с бубнами. Эльфы остались ограбленные и принёсшие клятвы, но живые. И вероятно принялись точить зуб не только на нас, но и на дом Синей Лилии. Захваченных-то у башни «дубов» мы вернули, причём тоже не забесплатно, но вот «лилейцев» отдавать отказались, так что опустить концы в воду у наших данников не получилось.

Мы же двинулись дальше по реке, а я вынужден был отправиться на корабль к конунгу с не самым приятным разговором. Когда мы традиционно расположились у носовой фигуры его драккара с бочонком мёда, он поинтересовался:

– Надо думать ты пришёл меня о чём-то просить.

– Так заметно? – приподнял я бровь.

– Не без этого. К тому же раньше ты являлся только тогда, когда я тебя звал – усмехнулся Сигурд.

– Твоя правда – дёрнул я щекой, благо мы уже успели договорится общаться без чинов – В общем мне снова надо отлучиться. Мы сейчас пойдём недалеко от земель Колючего Плюща, а у меня к ним личный счёт.

– Ты никак удумал и их там всех сжечь? – поинтересовался мой собеседник.

– Честно говоря на этот раз я надеюсь обойтись малой кровью – последовал мой ответ – Мне интересны только их звёзднорождённые, а они должны быть в центральном дворце и ещё парочке представительных хибар. Мне даже известна планировка зданий и кто в какой комнате должен спать. Убью их и этот дом перестанет быть для меня опасен. Прилетим на моих кораблях, быстро сделаем дело и вернёмся.

– Хм, ну в принципе можно и так – изрёк Медведь – Но я бы на твоём месте не стал этим ограничиваться.

– В каком смысле? – спросил я.

– За твоим парусом пошли многие хорошие хирдманы, а ты снова хочешь оставить их позади, сделав всё сам. Это ошибка, она может дорого стоить тебе в будущем. С нами идут ученики Гринольва, их корабли тоже способны к полёту.

– Можно посадить дополнительных воинов, особенно если для короткого рейда всё лишнее выгрузить – кивнул я, признавая правоту собеседника.

– Даже место для трофеев останется – усмехнулся конунг – Дворец-то ты конечно по своему обыкновению спалишь, но хоть вынеси самое ценное.

– Надо думать, что ты меня отпускаешь? – улыбнулся я.

– Лучше так, чем сам сбежишь – покачал наш предводитель головой – Но летающих драккаров бери только половину. Конечно вы вроде и правда должны отлучиться ненадолго, но мало ли что.

– Хорошо, мой конунг – кивнул я. Всё таки приятно иметь дело с понимающим начальством. Даже если оное начальство получает от сотрудничества с тобой ещё больше плюсов, чем ты сам.

– Магни и Эйдис тоже с собой бери, им будет полезно – добавил Сигурд.

– А может…

– Не может. После похода хоть запрись на Фростхейме, а пока что придётся терпеть. Тем более Странница на моего сына поглядывать стала – хмыкнул он.

А я закатил глаза. Йотуны побери, беру свои слова про взаимопонимание обратно. Это посматривание ничего не стоит! Оно на мой взгляд вообще началось в попытках заставить меня поревновать. Как выяснится, что уловка не работает, Эйдис начнёт изобретать что-нибудь ещё. Впрочем и демоны с ним, возможно получится с честными глазами благословить их чувства с сыном Сигурда друг к другу. А сейчас я предпочёл спросить про другое, сменив тему:

– Ладно. Как продвигаются дела у других кланов?

– Сносно – ухмыльнулся конунг – Драконы прочно вцепились в дом Лунных Приливов, благополучно разгромили их и тоже таки начали продвижение внутрь Эльфхельма по одной из его рек. Южнее волки сделали примерно тоже самое, но с куда более неприятными потерями. Торлоф Рудый Волк талантливый военачальник, но уж больно жаден он бывает до славы. Впрочем пока что воины его терпят, а поддержать волков идут скорпионы. К нам кстати тоже стали подтягиваться соседи, на днях рыси должны взяться за дом Синих Лилий, а касатки и акулы пойдут к Каменным Цветам.

– Таким образом эта часть побережья будет целиком под нашим контролем – кивнул я – Дубовые венки могут стереть пот со лба. К тому же тут мы тоже наведём шороху, ослабив или уничтожив их соседей подальше от берега.

– Чему они очень рады и прикидывают как бы вообще всё тут под себя подмять после нашего ухода. На самом деле здесь то ещё змеиное кубло – подтвердил конунг.

– Не удивлён – хмыкнул я – Хотя сначала думал не предложить ли «дубам» переселение. А то ведь мы могли вернуться на север, а их бы вырезали благодарные соседи и Звёздная Тень.

– Сами разберутся – покачал Сигурд головой – Хотя верховным жрецам конечно придётся что-то отвалить, чтоб Предателями Леса не объявили.

На это я лишь кивнул, продолжив цедить мёд. Вот кажется тебе, что ты более менее разобрался в хитросплетениях внутренней политики эльфов, а потом начинает вылезать что-то новое. То перед верховным домом все равны, то некоторые ровнее, то их тут всех повязало клятвами, то опять же звёзднорождённых это касается меньше, чем других, то эльфы выглядят монолитным образованием, то банкой с пауками. Но попробуй начать играть на их противоречиях, как тут же выяснилось, что ни черта ты снова не понял и долгоживущие уже все вместе собираются тебя прикопать под ближайшим мэллорном. И клятвы их меж собой будут держать единым монолитом под чутким руководством дома Звёздной Тени. В общем блядство, разврат и содомия. Политика это определённо не моё.

А вот в войне и внезапных налётах я кажется что-то понимаю. Так что следующим вечером с нетерпением ждал захода солнца, когда наши корабли смогут наконец отправиться в путь. Настроение портила только находящаяся рядом Странница, которая конечно не могла не поинтересоваться при греющем уши Магни:

– Что за история связывает тебя с домом Колючего Плюща?

– Неприятная – буркнул я, но посмотрев в лицо девушке всё таки смягчился – Жену мою они убить хотели. И моих учеников. Уроды жизни короткоживущих ни в грош не ставят, но свои берегут. Кое-кто из их семейки проехался по людским землям и оприходовал некоторое количество подходящих девок. Большая часть детишек родилась с магическим даром и понятное дело нужной кровью. Им судя по всему немного помогли попасть во Френалион на учёбу, а как девчонки и мальчишки поднабрали силёнок попробовали зарезать в ритуальной фигуре. Теперь время с эльфов за это спросить и заодно навсегда исключить опасность уже для моих детей.

– Бран тоже из них? – поинтересовалась рыжеволосая – Вирдман полуэльф. Он ведь понимает, что будет убивать родную кровь, включая своего отца?

– Да – кивнул я, держа серьёзное лицо – И потому у меня будет к вам с Магни просьба. Отправьтесь на штурм с ним. Если своего папашку встретит, то постарайтесь прикончить его сами. Отцеубийство это не то, что я желаю для своего друга. Он его конечно ненавидит, как и всех прочих родичей, но в глазах богов это грех. К тому же сегодня ненавидит… А через пол столетия ситуация может поменяться.

– Сделаем – отозвался за них обоих сын Сигурда – Нам не жалко, а ему спокойнее.

– Спасибо – благодарно кивнул я прежде, чем Эйдис успеет вставить свои пять медяков. К примеру про то, что хускарлов и хирдманов Брана можно попросить о том же самом, справятся ничуть не хуже. Не отвечать же, что они тоже уже проинструктированы. Вместо этого гораздо лучше сказать – Я знал, что смогу на вас положиться. Что до эльфа, то особых примет у него нет, только что волосы и глаза зелёные, а сам маг из звёзднорождённых.

– Лучше знать хоть что-то, чем ничего – пожал Магни плечами – К тому же в бою имена особо не поспрашиваешь. Жизнь не баллада о южных рыцарях.

– О достойный сэр, не соблаговолите ли вы назваться, прежде чем моё копьё поразит ваше сердце? – с усмешкой попытался я спародировать одного сказителя, услышанного ещё в городе магов.

– Альв, прекрати – взмолилась Эйдис – А то блевану ж прям на палубу твоего драккара.

– Такого святотатства допускать никак нельзя – хохотнул я – Ладно, готовьтесь и перебирайтесь на драккар Брана. Наконец-то твой Ингольв порадуется.

– Пф, мне порой кажется, что он вообще разучится улыбаться – отозвалась девушка о своём форинге. Отношения у них вроде бы в последнее время немного наладились, но от идеальных были далеки, а мужик вполне справедливо винил в этом меня.

Однако как бы то ни было, а подготовка вскоре была окончена, с наступлением ночи наши драккары взмыли в небо и отправились на северо-восток. Земли «плющенных» вскоре оказались под килями северных кораблей и мы высмотрели в лунном свете реку, которая текла через искомый нами город в сторону моря. Аралиевиэль показался на горизонте ещё через пол часа. Его окружали каменные стены, которые и правда были увиты колючим плющом. Не хочу даже думать сколько там и какого яда скопилось на его шипах в ожидании дорогих гостей. Однако мы пролетели выше, проследовав над домами горожан ко дворцу звезднорождённых.

Перед ним традиционно располагалась площадь, но в отличии от Колыбели Кораллов здесь находился лишь один мэллорн. Зато листья этой дряни резко вспыхнули серебристым светом, развеивая магическую маскировку, едва мы начали снижаться. Похоже священному сорняку и тем, кто за ним стоит, не понравилось, как я обошёлся с стволами его сородичей. Мне же осталось только ругнуться, переключаясь на мыслесвязь:

– Скитья! По тихому не получилось, пусть всё будет громко. Жги!

По моей команде с носовых фигур драккаров вниз сорвались огромные огненные шары. Бой за Терновый Бастион начался.

Глава 20

Есть множество плюсов в том, чтобы быть частью большого войска. Во-первых тебя от неприятностей защищает просто само количество твоих боевых товарищей. Во-вторых большое войско как правило собирают компетентные военачальники, которые обеспечивают своих бойцов тем же снабжением и у тебя уже не болит голова о припасах. Так же у опытных вояк как правило всё хорошо с разведкой, так как они понимают её ценность. Однако сегодня она похоже играла не на нашей стороне. Нас явно ждали.

Стоило врагу нас заметить, как на встречу драккарам ударили порывы ветра. Определённо кто-то смекнул, что мы не сможем устраивать объёмные взрывы в подобную погоду. Так же надо признать, что к встречи с нами подготовились, из дворца начали выбегать уж очень бодрые бойцы, к тому же в явно избыточном количестве. Однако к несчастью для них у Сигурда тоже в правильную сторону работали мозги и фурычила интуиция. Благодаря его совету я тоже взял куда больше ассонов, чем требовалось бы в обычной ситуации. И сейчас капкан попытался сомкнуться на уж слишком мощной для него добыче.

В магический щит над городом ударили пламенные болиды и он затрещал, но буквально через несколько секунд гранд-драккары просто прошли через него и повторили залп по скоплениям противника. Защита, выставленная магами на месте, уже оказалась не так эффективна, снизу раздались крики боли заживо горящих эльфов. Вслед за нами сквозь щит пролетели обычные драккары и пусть они не имели носовых орудий, но зато я щедро поделился с учениками Гринольва огнетворным зельем, посыпавшимся на город.

Надо отдать врагу должное, он не дрогнул. Нам на встречу полетели заклятия и стрелы. Причём вторые в нескольких местах настигли ёмкости с алхимическим оружием, заставив те распустится огненными цветками. Но коль скоро это была не аэрозоль, а жидкость, взрыва, накрывшего бы и своих и чужих не случилось, просто «напалм» отправился вниз под действием гравитации. Волшебу же эльфов благополучно могли игнорировать только мои корабли за счёт кучи накопителей, остальным было сложнее. Где-то драккарам удавалось укрыться за щитом, где-то удачно сманеврировать, но порой некоторым не везло. Впрочем мы уже были слишком близко к земле, а ассонские хирдманы крепкие парни, у них не самые плохие шансы не только пережить падение, но и сходу отправится в бой.

Я же тем временем наблюдал за стремительным снижением нашего флота, сопровождавшимся бомбардировкой, стараясь сдержать мат. У нас был план. Мы штурмуем дворец, нас поддерживают семь обычных драккаров, набитых самыми боеспособными воинами. Остальные яростно кошмарят гарнизон города, сжигая казармы, надвратную башню и иные постройки, где обычно ночью квартируют вояки в сколько-нибудь значимом количестве. А заодно щедро угощают огнетворным излишне активные растения. Кстати о них.

– Сжечь этот демонов сорняк на х@й! – проорал я, указав копьём на мэллорн, продолжающий светиться серебристым сиянием не хуже новогодней ёлки.

В него тут же полетели горшки с боевой алхимией, но разбились о магическую преграду. Это было неприятным, но ожидаемым эффектом, всё таки мэллорны в Колыбели Кораллов тоже не просто так уцелели. Но уж чего-чего, а зелий у нас хватало, так что прежде чем мы спустились на площадь весь полупрозрачный кокон оказался покрыт пылающей жидкостью, которая полностью перекрыла серебристое свечение. Костёр вышел знатным. Меня и мой визит просчитали, подготовив тёплую встречу, но это не значит, что мы тут всё не спалим к Суртуровой матери.

Сама же площадь тоже местами пылала от луж нашего «напалма», однако на ней было более чем достаточно места для прохода к дворцу. Эльфы явно переоценили свои силы, попытавшись высыпать на открытое место для того чтобы обстрелять нас и встретить крепким строем. Сейчас же они ломились обратно в ворота, отступая внутрь дворца. Было глупо позволить им запереться, так что хирдманы ринулись вперёд, на ходу строясь в клин.

Не стал от них отставать и я, заняв своё место и угощая врага заклятиями поверх голов боевых товарищей. Отступающие ушастые осознали опасность и развернулись к нам, какой-то воин в богатом доспехе что-то проорал и строй эльфов хором ответил ему:

– Во имя света звёзд!

– Ааассс! – заглушил тут же их слова боевой клич севера и две ощетинившихся копьями стены щитов столкнулись.

Эльфы были хорошими воинами, но явно уступали хирдманам как выучкой, так и физической силой, их тут же начало буквально вдавливать внутрь здания, мешая затворить ворота. Впрочем надо честно признать, что очень немногие могут выдержать таранный удар ассонского хирда. Практика показала, что перед ним пасуют даже демоны! Наши копья пронзили первые ряды защитников, сутолока мгновенно стала такой, что многие их побросали, взявшись за мечи, боевые ножи, а где позволяла дистанция топоры. Началась резня ближнего боя.

С ней мы и вломились внутрь, продолжив убивать. За главными воротами находился обширный зал с широкой лестницей, идущей наверх, на балкон с резными перилами. Тот уже заняли лучники, обрушив на нас свои стрелы, заставив хирдманов укрываться щитами и ослаблять натиск. А я проорал во всю мощь лёгких, игнорируя в горячке боя мыслесвязь:

– Скачок!

Спустя мгновение мы с остальными бойцами, способными к телепортации, оказались на чёртовом балконе. Перед собой я увидел расширившиеся в страхе глаза лучника, его стрела чиркнула по моему шлему, через пол стука сердца наконечник моего копья пробил его лицо.

– Хуз!!! – издало моё горло крик, впечатывая в стену ближайших жителей лесов.

Рядом Асмунд взмахнул своим топором, располовинив какого-то неудачливого эльфа от ключицы до паха, а ещё через шаг Тилль снёс голову очередному лучнику. Стрелки паршиво приспособлены к близким контактам третьей степени с тяжёлой пехотой врага. Тем более некоторые (нет, мы не будем показывать пальцем на Сяо Железнобокого) вообще игнорируют стрелы не только за счёт доспеха, но и благодаря странной синергии стиля Железной Рубашки и наших традиционных татуировок.

Однако наше положение в тылу врага оказалось не безоблачным. Лучники и несколько затесавшихся среди них магов получили своё, но часть воинов с лестницы попытались за нас взяться, развернувшись. Однако хоть та и была широка, но нас, способных к скачку, хватило чтобы перекрыть её в два ряда. Сначала чтобы сдержать первый порыв зажатых на ступеньках эльфов. Однако менее чем через минуту с тыла к защитникам прибежало подкрепление и второй шеренге пришлось удерживать против него коридор внутрь дворца, оставив на лестнице лишь один ряд хирдманов.

Хорошо хоть тыловики строя врага как всегда оказались похуже качеством, чем первая линия. Её же уже без жалости перемололи и втоптали в ступеньки наступающие бойцы. Нам оказалось нужно продержаться всего ничего, а затем мы уже вместе с основными силами попёрли вперёд через коридор. Меня обступили хускарлы в драконьей броне, а я раз за разом отправлял вперёд заклятия, если уж не чтобы перебить всех эльфов в поле зрения, то чтобы занять их колдунов удержанием щитов. Хотя тут и кроме меня хватало умельцев, зачарованные метательные топоры, да и просто копья летели во всех, кто пытался применять магию. Мне правда тоже доставалось с той стороны, но пока что спасал доспех, щиты окружающих своего ярла хирдманов и зачарованный лёд в забрале шлема. Если бы не он, стрелы бы давно выбили бы мои глаза до самого затылка.

Преодолев коридор, мы оказались в ещё одном зале. Узкий проход больше не сдерживал нашу численность, но тут на помощь ушастым пришли терновые лозы, свисавшие с потолка и стен. А потому пришлось замедлится и пустить в ход ледяную магию вместе нагнавшими меня Альвбрандом и Браном.

–Ёб@₽÷ сорняки! – выругался полуэльф, отправив на потолок очередное ледяное заклятие, сделавшее гибкие лозы, напоминающие щупальца осьминогов, неподвижными и хрупкими как стекло. Такие одно удовольствие крошить воздушными таранами в мелкие осколки. Однако идиллию подпортила пара горшков с огнетворным, вылетевшие из задних рядов.

– Прекратить мать вашу! – гаркнул я – Нам же за шиворот капать будет! Кидайте их в эльфов!

После этого несколько импровизированных гранат накрыли строй ушастых и я снова поморщился от воплей заживо горящих врагов, а Бран радостно заорал:

– Жрите, твари!

Так мы и двигались вперёд, переламывая стойкое сопротивление эльфов, пока не добрались до помещения тронного зала. Оно оказалось ровно там, где должно было быть со слов пленных, чьи языки развязала алхимия. Ну и не только она, кузнечные щипцы тоже поучаствовали. Вычурный стул, оплетённый колючим плющом, был пуст, а вот на полу была начерчена ритуальная схема, запирающая проход в себя с кучей мелких пиал, заполненных кровью. Мы прижали к ней защитников, но их спины наткнулись на невидимую преграду, барьер не пропустил даже своих, а тройка эльфов на основных углах фигуры лишь смотрела, как мы добиваем их сородичей, не прерывая своего колдовства.

Казалось лишь один из них был недоволен происходящим, буравя нас ненавидящим взглядом. Его-то мантию как раз и покрывали узоры шипастых лоз с регалиями главы дома. Второй же смотрел на нас скорее с интересом, будто прибыл в театр. Только это он зря, мы уже проходили магические барьеры, которые невозможно ни пробить, ни преодолеть. Мне оставалось лишь сказать «Ничему вы, б%ядь, не учитесь» и организовать ещё парочку ушастых трупов, но Асмунд с Сяо решили разобраться со всем без лишней болтовни. Только вот вместо ожидаемого появления внутри круглого цилиндра, чьи стенки стали местами видимы из-за стекающей по ним эльфийской крови, они ударились в преграду и отскочили под хруст костей форинга. Железнобокий пережил неудачу с меньшими потерями, но по обоим будто Мьёльниром прилетело.

– Какого Хелля⁈ – ругнулся рядом со мной Тилль, не успевший прыгнуть.

– Воистину если баран встречает новые ворота, то главная проблема это его собственная сила – с усмешкой прокомментировал ситуацию лощённый эльф в тёмно-зелёной мантии, продолжая спокойно плести чары.

– Ничего. И не такие вышибали – огрызнулся я, подходя к преграде.

Правда при её ближайшем рассмотрении уверенности у меня слегка поубавилось, уж больно явственно от этой дряни тянуло божественной силой. Ну или апостольской магией, тут уж кому как удобнее. Негатор, заставляющий волшебу сходить с ума, тут оказался не помощник, духовная энергия тоже спасовала. Несколько хирдманов не жалея сил долбанули по цилиндру оружием, накаченным праной, но его стенки даже не дрогнули.

– Боюсь тут вы бессильны – вкрадчивым голосом проговорил остроухий с вышитым на груди облачения золотым мэллорном – Боюсь ваши действия не остались незамеченными нашими богами, а потому вам придётся умереть. Вы пробились сюда несколько раньше, чем я ожидал, однако всё скоро закончится. Город уже запечатан, в него можно было попасть, но нельзя покинуть. И он в самое ближайшее время будет без остатка поглощён силами природы.

– Ничего на этом не закончится – процедил я, положив ладонь на преграду и взывая к Локи. У ушастых есть свои небожители, но и я не прост. Однако мой покровитель хранил молчание. Похоже эльф оказался слишком предусмотрительным. Или просто одно дело вторженец из-за кромки, другой разговор добрые соседи, с которыми сегодня ссоришься, а завтра миришься. В любом случае апостольством на апостольство ответить не получалось, по крайней мере пока.

– Разумеется война продолжится – слегка пожал на это собеседник плечами, водя руками в воздухе перед своим застывшим в вертикальном положении посохом – Но уже в ином ключе. Знаете, Альвгейр, я наверно должен извиниться перед вами. Вы учились в моём городе, у вас явно есть множество интересных идей в магии, летающие корабли это ярко подтверждают, а с ледяного континента вы могли бы добыть для моего дома прилюбопытнейшие артефакты. Разумеется к своей выгоде. Мы могли бы стать партнёрами, даже друзьями, благо я не разделяю некоторые предрассудки своих сородичей. Но в этой глупой войне вы перегнули палку. Дом Звёздной Тени пожелал вашей смерти и для меня будет гораздо правильнее выполнить его волю.

– Ничего личного, просто того требует дело – хмыкнул я, продолжая судорожно изучать преграду. В ней был какой-то изъян, какая-то проницаемость, моё нутро чувствовало, что они не возвели её вокруг себя, а как-то прошли внутрь.

– Очень хорошо сказано – кивнул эльф, продолжая чаровать – И от того вдвойне жаль с вами расставаться.

– Я пока не ухожу – хмыкнул я, а затем кивнул на «плющевика» – Это надо думать Ксантаниаль, глава который уже практически просрал свой дом. Кстати твоя дочка была хороша, аж жаль было её отдавать – неудачливый папаша вновь зыркнул на меня с ненавистью, но сцепил зубы и молча продолжил колдовать, будто ему запретили разевать рот – Ты стало быть Альдемиан из дома Золотых Крон. Кстати моё почтение, месть за то, что дом этого неудачника влез в твой город выходит с более чем полная – после этого последовал кивок на молчаливую фигуру в воронёном чешуйчатом доспехе, покрытом гравировкой созвездий, будто меняющих свои очертания при каждом пассе руками – Ну а это кто?

– Где же мои манеры? – слегка усмехнулся золотокронник – Позвольте представить вам Линдраниэля Меча Заката, пятого кровного наследника дома Звёздной Тени, что лично прибыл засвидетельствовать вашу кончину.