Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 9

Я стоял на носу драккара, подставив лицо северному ветру, и смотрел на гавань Берна со смешанными чувствами. Медвежья столица была прекрасным городом воинов, одной из жемчужин Ассонхейма. Да, это место уступало Викре размерами, всё-таки столица есть столица, однако в нём было особое очарование севера и некая медвежья основательность. Улицы чуть пошире, дома чуть добротнее. Что не говори, а берлоги себе медведи делать умеют, этого у них не отнять, как не отнять самого желания ассонов сделать свои жилища не только надёжными, но и красивыми. Здесь, как и в стольном граде, большая часть домов имела каменные первые этажи, которые разве что катапультой разбирать, а над серым северным гранитом возвышались брёвна срубов, в которых обычно и обитали жильцы. Кто-то бы сказал, что от этого страдает пожарная безопасность, но в мире, где есть магия, дерево можно вполне надёжно защитить от огня и даже гниения, чтобы оно сохраняло свой золотистый цвет, будто брёвна только что ошкурили. Это делало город особенно прекрасным в лучах солнца, а резные фигуры медведей с прочим зверинцем, вплоть до драконов на коньках крыш, и рунические орнаменты на ставнях с наличниками придавали виду Берна особый шарм, ставивший его выше всех иных крупных городов, которые видели мои глаза. Определённо наши кланы кое в чём обставили Викру и Великого Конунга. Ну или возможно мне так кажется. Всё-таки я не ангел, местечкового патриотизма не лишён, а Ландсби мне вообще нравится больше Берна, как Питер всегда был более по сердцу, чем Москва. Однако сейчас лебединая дорого привела меня именно сюда, причём не сказать, что по очень уж радостным причинам.

Хотелось бы выразиться помягче, но ёб@^е ж эльфы! Решив вопрос со сдачей в плен выживших хирдманов Клауса, который был ни разу не Санта при жизни, но подарил мне весьма приятные трофеи после своей смерти, мы осмотрели тех, по кому прошлась магическая атака. Что тут сказать, огненные шары поработали на славу, они ведь по сути противокорабельное оружие, которым при случае можно и нужно подавлять береговую оборону. У пехоты в поле против таких гостинцев шансов маловато. Парочка обожжённых выживших нашлась среди тех, кого задело по касательной, но было их немного, и все они являлись ассонами. Эльфам и одной эльфийке повезло меньше – зрелище их трупы из себя представляли неаппетитное.

Прикинув расклады и лишний раз показав, что мы правильные ассоны, которые соблюдают «понятия», а не отмороженные беспредельщики, я отдал приказ связать разоружённых касаток и, оставив их под охраной, повёл свои, а также трофейные корабли вылавливать оставшихся в воде. Жарили мы вражеские лоханки, конечно, от души и не стесняясь, но тем не менее выживших набралось не так и мало, а главное был-таки один не сдохший ушастик. Точнее, не сдохшая. Фамилиары близнецов заметили над водой мечущегося сокола с раненым крылом, который вился над раненой эльфийкой, которая уцепилась за деревянный фрагмент драккара, оторванный взрывом, и потеряла сознание. Обожгло девку всё-таки знатно, чудо что она не сыграла в ящик от болевого шока. Зато улов был хорош! Да и касатки тоже шли в зачёт, пусть нам и пришлось прибить парочку совсем охреневших идиотов, что вздумали нас хулить. Всё-таки не спасателями северного Малибу подрабатываем, а пленных берём, которые брони поскидывали, а вот оружие своё в основном приберегли. Ну а кто в плен не хочет, так его Вальхалла ждёт и вопросики на входе, а правильно ли он жил и помер.

Допросы же показали следующую картину, которая меня, по чести сказать, не шибко удивила. Касатки снюхались с плющевиками! Поначалу млекопитающие запирались, но уж больно много у них было подгоревших собратьев, которых можно было как вылечить, так и дать им умереть, не вкладывая оружие в руки, а потом бросив тут на поживу чайкам без должного погребения. Обычаи, конечно, обычаями, мы их вытащили, не дав попасть в сети Ран, но вот про трату целебных зелий или магии на халяву речи не ведётся. Так можно ведь и до того дойти, что пленных надо снарядить, отдать им драккар да домой с миром отправить. За что бы такое счастье тем, кто на шести кораблях решил пощипать наши три, подняв топор не против южан, а против ассонов?

Со слов этих водоплавающих выходило, что в прошлом сезоне они пытались устроить на нас засаду, но обломались, о чём в принципе мы догадывались. А потом к одному из ярлов заглянули эльфы и предложили помочь в их щекотливой ситуации, пусть и не бесплатно. Рядовые дружинники подробностей не знали, но по всему выходило, что с Моди срубили денег за то, что он за эльфов отомстит! Я пока слушал, у меня было подозрение, что где-то плакали евреи, сквозь сопли говоря: «Ой вэй, молодцы» и «Вот это хуцпа!» Но так или иначе южные лесовики, по всем признакам, очень хорошо присели на уши короткоживущему, запудрили ему мозги и пообещали, что укажут место, где меня ждать, что с блеском проделали, слегка намекнув мне, что закрываться от магических средств наблюдения надо лучше, ведь не только руны могут указать, кто и куда движется. Также длинноухие твёрдо пообещали помочь магией нагнать и забить опасную добычу в лице моего хирда, но тут у них уже получилось не слишком хорошо. Хотя за своё активное участие в «охоте на ворону» именно боевой магией, как касатки обозвали это мероприятие, эльфы таки тоже получили «шекелей» отдельно. При всём при этом меня немало удивила родня покойного Гарди Грегарсона, точнее его отец, который тут почему-то не оказался, в отличие от дяди офигевшего в край мажора. Кстати, очень жаль, прикопал бы всю эту семейку, но некоторые её члены отличаются излишней осторожностью.

Кораблей кстати и правда могло быть больше, а планы пощипать медведей при магической поддержке обширнее, но солидная часть возможных участников банкета не пожелала связываться с южанами, считая, что те всех кинут или просто пригрозят сдать Великому Конунгу, заставляя в будущем исполнять свои «настойчивые просьбы». И, скорее всего, тут эти умники были правы. Густав свет Клауссон мужик резкий, внутренних конфликтов не любит, а уж если они прошли при участии каких-то южан, может прям совсем осерчать. Я, хотя без вины виноватый, получил поджопник на десять лет. Тут есть все шансы быть изгнанными вместе с семьями навсегда, а то и вовсе попасть на плаху. Однако млекопитающим повезло, эльфы их не взяли за яйца своими нежными, но сильными пальчиками, дело не выгорело. И слава богам! Обладатель «драконьих клинков» вообще оказался дальним родичем конунга касаток, Суртур его знает, к чему бы все эти расклады привели при успехе. И куда смотрели вирдманы млекопитающих? Или что им дали за временный приступ слепоты? В общем, вопросы без ответов имелись.

Понятное дело, что для полноты картины было бы крайне неплохо услышать пленную эльфийку, но вот с ней приключилась неприятность. С помощью не самых джентльменских методов и гвоздя в птичьем крыле мы попытались разговорить даму. Всё-таки связь мага и его фамилиара обычно очень и очень крепка, животное своему патрону едва ли не так же близко, как ребёнок, а насильственная смерть партнёра всегда бьёт по второму участнику тандема. В общем, эльфийка раскололась ещё до того, как мы свернули соколу шею и перешли непосредственно к ней.

Но, едва начав отвечать на наши вопросы, подгоревшая обладательница уже не такой пышной гривы зелёных волос пустила пену изо рта и чуть не сдохла. Насильно откачали вместе со «святыми», влив кучу зелий! Однако пришлось признать, что эльфы свои секреты умеют хранить хорошо, без пол-литры с их раскрытием не разберёшься. Можно было бы, конечно, ещё попробовать телепатию, но у меня были серьёзные опасения, что, во-первых, ушастая станет овощем, а во-вторых, могу стать овощем я сам. Так что пришлось ограничиться тем, что у нас тут Гринданиэль Ясный Взор из дома Колючего Плюща, которая прибыла сюда с родичами под руководством Квинтаэля Зелёная Ветвь, чтобы уби… Собственно, на этом месте припадок и начался. Ну хоть как зовут узнали, что, кстати говоря, было немало. Эльфы, конечно, сообщество закрытое, но кое-какие контакты с внешним миром всё-таки поддерживают. Можно даже узнать, к какой ветви Дома относился этот их Квинтаэль Горелая Деревяшка. Правда, сомневаюсь, что за мной отправили большую шишку, скорее уж в командировку к грязным варварам поехал кто-то из младших родов. Но счёт эльфов ко мне всё равно вырос, как и мои претензии к ним. Чей-то лесок явно напрашивался на знакомство с магическим напалмом и ударные дозы ультрафиолета из гиперболоида инженера Альвгейра (Непокорный Zusul34, твоя шутка не будет забыта).

Однако лезть в эльфийские владения мне наличными силами пока что было боязно, войск и кораблей хотелось иметь побольше. Собственно, в том числе по этой причине я прибыл в Берн, и едва мы пришвартовались, отправил Барди ко двору конунга, благо у френалионского ассона язык был хорошо подвешен, но, в отличие от простодушного Асмунда, лишнего он никогда не болтал. А дальше всё как-то завертелось, к нам примчались дружинники, и касаток проводили в казематы конунга. С ними, получив мешок на голову, отправилась зеленовласка со своей птицей, только, вероятно, в другую камеру с соответствующими мерами безопасности. Девку мы после инцидента держали на зельях сна, опасаясь, как бы чего не вышло, благо везти пленную всё-таки было недалеко, однако теперь она не наша забота. Надеюсь, у конунга найдутся толковые специалисты, которые расколют этот орешек.

Со мной же сел беседовать хускарл конунга, представившийся Гуди Густавсоном. Мужик был одет весьма представительно, ведь один из ближайших соратников Сигурда не может выглядеть бедно, не в нашем обычае такое. Однако добротная рубаха была хоть и из дорогой ткани, но оказалась не покрыта яркой вышивкой, бросающейся в глаза. То же самое можно было сказать про штаны и сапоги. На широком поясе с металлическими бляхами, защищающими живот, висел меч с потёртой рукоятью, который явно был утилитарным и рабочим инструментом. Гардой в виде головы какой-нибудь зверюги и прочими фентифлюшками даже не пахло, но бьюсь об заклад магия в клинке была. Сам же обладатель оружия уже успел поседеть и был не особо выдающегося телосложения, но зато имел ласковый прищур работника органов и натурально вынул из меня всю душу, выспрашивая подробности недавних событий. Отвечал я по возможности полно, пока терпение не иссякло и я в ответ не спросил:

– Гуди, ты хочешь, чтоб я кипеть начал, как любимый чайник моего учителя?

– С чего такой вопрос? – разумеется не дал он прямого ответа и даже не особо изменился в лице.

– С того, что ты мне некоторые вопросы уже по третьему кругу задаёшь, только слова в них чуть-чуть меняешь, – фыркнул я. – Если думаешь, что брешу, так веди в казематы или сразу на суд конунга. А если нет, заканчивай сношать мою голову, а то она у меня и так больная.

Есть всё-таки у жизни здесь большой плюс по сравнению с Землёй. Там работников госбезопасности, к которым, по всем признакам, относился Гуди, послать на известный орган было практически невозможно. По крайней мере, без тяжких последствий для себя. Здесь же реалии были другие: меч, как и винтовка, порождали власть, а за моей спиной ребят с оружием было пусть не очень много, но и не так чтобы мало, не говоря о просто родственниках и сословии вирдманов, которому не чужда классовая солидарность. Вот и выходило, что просто так мурыжить меня было нельзя. А я мог сказать: «Либо судите меня прилюдно, если преступление углядели, либо отъ@битесь на йух».В таком случае конунг вынужден был бы утереться, иначе его собственные ярлы с чародеями не поняли бы. Правда, столь независимыми подчинёнными было куда сложнее управлять, централизация власти хромала, и это порождало другие проблемы, которые, в свою очередь, старались купировать вирдманы, постоянно ведущие объединительную политику с помощью мягкой силы, но тоже не дающие на себя давить, однако это уже совсем другая история. К тому же, я до сих пор не понимаю все хитросплетения внутренней политической кухни Ассонхейма, как какие-нибудь Варис-Паук и Бейлиш-Мизинец разбирались в игре престолов внутри Вестероса. Просто стараюсь не быть совсем уж валенком а-ля Эдард Где-Моя-Голова Старк.

Гуди же тем временем переварил мои слова и, не став поднимать бучу, ответил:

– Второй раз ты, парень, по пути домой с касатками в бой вступаешь, второй раз пленных приводишь сюда. Но теперь ещё и с эльфами эта история. Понимать должен, что мелочей тут нет и быть не может.

Мне пришлось приложить не самое слабое усилие, чтобы удержать лицо, всё-таки этот тип со стойким нордическим характером почти процитировал «Семнадцать мгновений весны». Тем более что у него даже во внешности кое-какие общие черты с Тихоновым были. Однако через секунду я всё же ответил:

– Понимаю, иначе бы вспылил сильно раньше. Всё-таки отбился от нападения недружественного клана, живых пленных взял, включая ушастую, не перетопив там всех по-тихому. А ты из меня подробности трясёшь, будто я что-то плохое сделал.

– Это ты, конечно, молодец, – фыркнул седовласый. – Только лучше бы опять от них утёк. Не вовремя сейчас всё это.

– Ага, а они бы потом в Ландсби заглянули с огнём и мечом, – не удержался от сарказма я.

– Сомневаюсь, что посмели бы. Одно дело в море драку устроить и концы в воду опустить, другое – на берегу что-то подобное сделать.

– А я не сомневаюсь, что Сигурд не отправил бы пару сотен дружинников в мой дом, кормя их за свой счёт, а пределы безрассудства касаток проверять не хочу. Запасной семьи у меня как-то не случилось.

– Оставим, я тут не для того, чтобы тебя в чём-то переубеждать, – махнул Гуди рукой. – С пленными и трофеями что?

– По-хорошему бы их всех тут прям у причала на колья пересажать, ну или хотя бы их головы. Чтоб каждая собака знала, чем кончаются попытки тявкать на медведей, – с нескрываемой злостью проговорил я.

– Лет двести назад так бы и следовало сделать, но те времена прошли, – твёрдо ответил собеседник. – Тебя не поймут ни в дворце Берна, ни в столице.

– Вот я и говорю, по-хорошему бы, а придётся почти как в прошлый раз, – посетовал я.

– Подаришь Сигурду? – прищурился хускарл с сомнением.

– Если второй раз от выкупа откажусь, меня собственный хирд не поймёт, так что подарков не будет, – отозвался я с ухмылкой. – Вычтите за казематы, жрачку и охрану касаток, но остальное моим родичам в Ландсби передайте. Если, конечно, сюда из Викры сейчас какой-нибудь хускарл Великого Конунга за преступниками не примчится. Трофеи же через здешних белых медведей продам.

– Можем сами этим заняться, – сообщил собеседник.

– Доля? – приподнял бровь уже я.

– Десятина.

– Пойдёт, – кивнул я. – Соглашусь даже девятую отдать, если казна конунга у меня выкупит всё вместе с драккарами.

– Это можно, оценщика к вечеру пришлю, – хмыкнул хускарл. – Себе корабли-то оставить не хочешь?

– На что мне эти корыта? – в целом не очень справедливо оскорбил я поделки касаток, которые оказались самыми быстроходными и удачливыми. Однако марку следовало держать. – Лучшие корабли делают Олафсоны из Ландсби. Куда разумнее родичам и соседям на эти деньги ещё два морских коня заказать.

– Ну дело твоё, – качнул головой Гуди. – Когда собираешься покидать Берн?

– Да как только от лишнего груза с кораблями избавлюсь, а твои люди мне денег дадут. Вообще сюда не собирался, а приходится время тратить. Лето же каждый раз оказывается короче, чем кажется.

– Не поспоришь, – ответил ассон, ведь время между сезонами штормов для нас всех больная тема. – Но задержись хотя бы дня на три и скажи своим, чтоб про эльфов по кабакам сильно не болтали, пусть лучше будут просто касатки. Я своим тоже пару слов шепну для понимания.

– Сделаем.

Несмотря ни на что, ссориться с «госбезопасностью» по пустякам не хотелось. Если я уйду в море завтра утром, едва выгрузив трофеи и выспавшись, мне, конечно, ничего не сделают и не станут задерживать. Но потом обязательно это припомнят, хорошо если просто подгадив. Так что независимость в таких случаях надо блюсти, но при этом в бутылку на ровном месте лезть не стоит. К тому же мой хирд после долгого перехода и боя явно нуждался в нормальном отдыхе. Не говоря уж о том, что кроме трофеев у нас был груз с югов, который требовалось везти домой отнюдь не целиком. Нужно было отправить ребят к местным родичам, которые могут взять это добро на реализацию, а потом выгружать, тасуя оставшееся в трюме.

Как результат, в Берне мы застряли на все четыре дня. Пока всё лишнее выгрузили, пока скомпоновали оставшееся в трюмах так, чтобы драккары имели ровную осадку, пока уговорились с дальней роднёй о ценах, пока парни набухались и протрезвели.

Брата и Гринольва сейчас рядом, к сожалению, не было, держать руку на пульсе событий в цитадели конунга было некому, точнее сказать, другим людям я так не доверял. Но местные Белые медведи передавали, что там всё бурлит и пенится. Великий Конунг довольно последовательно вёл свою политику и бил по рукам за внутренние конфликты, что не замедлило сказаться на численности и силе ассонов, а потому новость о нападении на нас многих взбудоражила. Это ведь не случайное столкновение двух драккаров, а фактически серьёзная морская баталия. Да и парни в тавернах держали язык за зубами лишь в отношении эльфов, рассказав, как мы раскатали врагов в блин с помощью магии, а потом добавили честной стали после моего поединка с ярлом. Причём, раз уж упоминание ушастых было под запретом, выходило, что кто-то из касаток атаковал меня после божьего суда, что вызывало лютое бурление говен. Если млекопитающих за их художества не накажет конунг, то это сделают за него, тем более обиды на них накопились не только у медведей. Нет, мы, ассоны, конечно, отнюдь не ангелы, вот даже не близко: владеем рабами, которых порой захватываем, не только торгуем, но и пиратствуем, даже время от времени совершаем набеги на чужие берега и так далее, к тому же последняя эпоха клановых войн закончилась не так чтобы давно. Но есть некие рамки, за которые не стоит выходить, а кое-кто их пересёк, итрясли меня в том числе и для того, чтобы отправить как можно более обстоятельный доклад Великому Конунгу.

Единственное, что меня удивило, так это то, что меня не пытались окучивать на тему вооружения кораблей Сигурда новыми игрушками. Тот же Гуди расспросил меня, как было дело, но мурыжить на тему того, как и чем били издали, не стал. Впрочем, наши «пушки» были магическими, с одним из советников конунга медведей у нас один учитель, что знаю я, знает и Гринольв. Так что, вероятно, на поклон собрались отправить кого-то к нему, не тратя на протеже старика время. Против воли наставника-то я не попру, потому что это практически немыслимо в нашей среде, учителя и с окончанием обучения могут многого добиться от бывших подопечных и даже их подопечных, какая-никакая централизация тут имеется. Да и вряд ли кому-то придёт в голову, что юнец изобрёл что-то эпическое. Подобное – удел старых и опытных вирдманов, глубоко понявших суть волшебства, у них и надо спрашивать, а не у исполнителя, которому выдали убер-оружие для «полевых испытаний».

В свою очередь, у меня нет причин кого-то переубеждать. Не то чтобы я был большим специалистом по различным политическим и шпионским игрищам, но даже моих мозгов вполне хватает, чтобы понимать, что чем дольше игрока считают фигурой, причём несамостоятельной, тем ему это выгоднее. Время заявить о себе, в том числе как о изобретателе ещё придёт, эта толика славы меня не минует. Однако пока что лучше бы даже побольше реверансов сделать в сторону любимого наставника, чьим подчинённым я официально являюсь. Но это уж в следующий раз, а сейчас Берн оставался за кормой, мы шли домой, а я думал, как бы мне без лишней нервотрёпки убедить Иви сойти на берег. Она и так мне головомойку устроила, после боя с ярлом только что глаза не выцарапав, и слава богам, что в трюме, шёпотом и без свидетелей, чтоб мой авторитет не подрывать. Теперь же ей надо спокойно перенести беременность в Ландсби, отпустив меня не на рыбалку, а во Фростхейм к динозаврам, которые башку откусить могут.

Глава 10

Морской переход до родного дома был коротким, но приятным. Погода радовала теплом и ярким северным солнцем, которое будто боится упустить хоть одно мгновение весны, а знакомые места приятно согревали душу. Не меньше хорошего настроения мне дарила предстоящая встреча с роднёй и учителем. Ну а хирдманам хотелось выдать лимонов, чтобы зажевали, уж больно у них счастливые морды. В конце концов, это моя жена была со мной, они-то все в основном ушли на зимовку в Сяньскую империю почти сразу после свадеб. Исключением были мужья бывших френалионских студенток, которые, не иначе почуяв дурной пример, умудрились позалетать.

Впрочем, про дурной я, конечно, шучу, ведь дети – это счастье, тем более что я давным-давно был морально готов к тому, что наши девочки «пойдут в декрет», иных-то вариантов просто не подразумевалось. Собственно, произошло это только сейчас, видимо, потому что дамы наконец сочетались с нами узами брака, а раньше, будучи чародейками, неплохо смыслящими в целительстве, препятствовали процессу. Понятное дело, что не пойман – не вор, но тут уж всё один к одному. Впрочем, предъявлять никто ничего никому не собирался, потому как смысла особого нет.

Я же и вовсе старался больше думать о рабочем, чем о личном. Всё-таки Ивина как алхимик, Синлата как друид, Астра и Шанти как целительницы и Джулия, которая была в целом универсалом, от нашего хирда отваливались. И того оставались я, Синталь, Бран и Джак, то есть четыре вирдмана. Ну или четыре с половиной, если считать Альвбранда, который всё-таки был к своей вящей радости допущен до магии. И наше скромное количество было проблемой. Нет, конечно, в других хирдах и один чародей за счастье, уж больно штучным товаром являются толковые маги. И оставайся у нас три корабля, всё бы было прекрасно. Только вот я прошлым годом заказывал три новых драккара и просил наставника подыскать экипажи, за чем дело не должно было стать. Мы ребята успешные, так что желающие должны были найтись в избытке. Но наш успех во многом зиждется на том, что наши драккары могут летать, а без магов это не работает. Теперь с кадровым голодом что-то предстояло делать, к примеру, падать в ноги учителю, просить его уговорить пару своих учеников всё бросить и пойти ко мне хотя бы временно, и так далее. Всё-таки у меня нет ни времени, ни желания брать кого-то во Френалионе, не говоря уже о том, что появляться там опасно, пока не решён эльфийский вопрос.

– О чём задумался? – поинтересовалась Иви, стоящая рядом со мной на носу.

– Об учениках, – слегка улыбнулся я, выныривая из своих мыслей.

– У тебя вроде бы он пока один, – приподняла бровь моя жена.

– Или кто-то начнёт страдать от математики вместе со мной? – тут же поинтересовался крутящийся рядом Альвбранд.

– Обязательно начнёт. И Син, Бран и Джак начнут, взяв себе учеников, когда я им учебный план утвержу, – в ответ мне даже почти не пришлось изображать злодейский смех, потому что он получился сам собой. В конце концов, почему я один должен тратить время и силы на подрастающее поколение? В светлое будущее следует двигаться коллективно. – Нам нужно больше вирдманов в хирде, так что их придётся выучить. Жаль только я поздно спохватился, как раз когда жаренный петух в зад клюнул и наша магическая поддержка падает, считай, вдвое, а вы остаётесь на берегу, пока дети хоть чуть-чуть не подрастут.

– Это да, нам всем стоило подумать о подобном развитии событий раньше, – качнула головой Иви, вызвав моё немалое удивление. Всё-таки ожидалась куда более бурная реакция на разговор, который я уже слишком давно откладывал. Однако спустя мгновение в мои рёбра ткнулся острый локоток, а вёльва заявила: – О чём ты вообще думал? Ладно мы, всё-таки подчинённые, но хедвигу положено смотреть в будущее!

– Если бы я знал всё наперёд, был бы не хедвигом, а пророком, – буркнул я, внутренне радуясь тому, куда пошёл разговор. Уж на что моя жена стала оторва, но общество тут всё-таки традиционное, у женщин в нём есть вполне определённые позиции, и особенно они строги к беременным дамам, которым точно не место на драккарах и в битвах! И, кажется, кто-то тут даже чувствовал толику вины за то, что не будет прикрывать мужу спину в бою… Хотя в последнем не уверен, потому что женская мысль порой ходит очень причудливыми путями. Однако мне нужно было хоть немного оправдаться: – В конце концов, даже Один был не всеведущ, пока не отдал свой глаз.

– Но потом-то стал? – не унялась Иви.

– Ну так то потом. К тому же, быть одноглазым мне не пойдёт, – усмехнулся я.

– Ну, вообще, всеведенье заманчиво, за подобное можно и два глаза отдать, – вставил свои пять медяков ученик.

– Ну если его где-то будут менять на гляделки, я тебя туда обязательно отведу, – ответил я ему усмешкой, сняв с пояса сигнальный рог.

Мы наконец вошли во фьорд, и нехитрый музыкальный инструмент издал трубный рёв, оповещающий всех в Ландсби, что домой возвращаются свои, а не пришли чужие. Сам же посёлок, наконец показавшийся из-за скал, за зиму разительно изменился. Осенью мы видели лишь фундаменты и самое начало строительства стен, сейчас же они оказались возведены целиком. В земном средневековье подобное было бы невозможно при наличии практически любых денег и ресурсов, однако тут была магия, и это многое меняло. Длинные дома на берегу остались на своих местах, однако за ними теперь возвышалась явно «подросшая» скала. На ней стоял могучий каменный донжон несколько вытянутой формы, верхние этажи которого были выполнены из дерева, по-ассонскому обычаю. Крыша была сделана ступенчатой, напоминая мне сиднейский оперный театр. Видимо, кто-то решил то ли подчернить наличие у нас тут трёх родов, то ли как-то разделить помещения по рангу жильцов, то ли повысить обороноспособность каким-то заковыристым образом, а возможно всё вместе. Но терем выглядел чертовски красиво, а боковые балконы с треугольными навесами для стрелков придавали ему некой брутальности. Вокруг него в была возведена прямоугольная стена с выступающими для фланкирующего обстрела башнями по углам. Их бы было недурно сделать из камня целиком, но верхушки, возвышающиеся над стенами, опять же были деревянными. Впрочем, может, не успели? Не знаю, по-моему, функциональность тут страдала в угоду эстетике и дешевизне, но сделано и так было невероятно много. Осталось возвести лишь чуть побольше домов у замка, обнести их внешней стеной, и это место будет называться городом.

Кроме появившихся новых построек в Ландсби также прибавилось жителей. Как и говорил наставник, часть сватов осталась, а кроме них прибыли несколько его учеников с сотоварищами, обеспечивая безопасность нашего общего дома. Богатая добыча – это такая штука, которая вызывает зависть, и дело тут даже не только в других кланах, не все из которых дружественны. Сюда просто мог приехать в гости какой-нибудь ярл с сильной дружиной и… не захотеть уезжать. В принципе, захват власти можно провернуть и без крови, будучи в фаворе у конунга, а не являясь изгнанником, дав довольно золота и имея решительный перевес в силах. Острые мечи, они как английский флот, влияют на политику одним фактом своего существования. А вот не имея чего-то одного из выше названного списка, подобный фокус уже не провернуть, кнут без пряника и пряник без кнута работают паршиво даже в очень умелых руках.

Вскоре я наконец-то вновь оказался дома, спрыгнул на причал и обнял отца с мачехой. Тормода не было – он нёс службу в гномьей земле по поручению конунга. Словами не передать, как я радовался, что дорожка привела брата именно туда, а не отправила его в тот злосчастный поход с морскими змеями, где наши тоже немного поучаствовали. Дракон противник дерьмовый, и на кораблях его встречать ох как тяжко, особенно если не подготовиться заранее к битве. Очевидно, в этот раз гномьими баллистами со специально обученными стрелками на драккарах и не пахло. А вот мой учитель на причале присутствовал и составил мне компанию на корабле, когда народ пошёл праздновать возвращение нашего славного хирда.

Чем дальше, тем больше изгнание раздражало меня, особенно в подобные моменты. Как можно было не желать посмотреть, что понастроили родичи и нанятые зимой работники⁈ Не говоря уж об участии в эпической попойке, которая сегодня состоится в медовом зале. Суртур подери, всё-таки родственники явно растрясли свои кубышки, решив если уж строиться, то так, чтобы и внуки с правнуками добрым словом вспоминали. Тут один только пиршественный чертог наверняка больше нашего прежнего длинного дома, а мне его суждено увидеть только через четыре года. Хорошо хоть чай меня в такие моменты успокаивает.

– Золотой дракон? – тем временем полуутвердительно проговорил мой наставник.

– Да, через Чонов достал, в том году его у Ля-Жонга какая-то духовно-магическая саранча пожрала, чуть ли не по весу золота теперь продают, да и то из-под полы, – сообщил я. Чай, кстати, своих денег стоил, так как помогал медитациям, развивающим духовное начало. И нет, я таким способом не успокаиваю свою жабу, что едва не померла, когда я за него расплачивался. Всё так и есть, а за силу всегда нужно платить, и хорошо, если только деньгами.

– Добро, что привёз и с учителем поделился, – довольно улыбнулся старик.

– С тобой не поделишься, так ты сам возьмёшь, – усмехнулся я. – Вижу, вы тут прям расстроились. Я думал, всё скромнее будет.

– Ну изначально так и собирались, но потом уж очень многие решили остаться и вложиться, а наши старики, раз такое дело, полностью распотрошили кубышки, – огладил седую бороду вирдман. – Правда, теперь в посёлке четвёртый полюс силы есть из пришлых, за Зигфрида Ригсона стоят. Ну да ты его видел, здоровый такой мужик с обгорелой щекой.

– Хоть без конфликтов? – приподнял я бровь.

– Ну не то чтобы совсем, молодёжь друг другу регулярно морды бьёт. Но взрослые люди между собой договорились, никуда не делись, – усмехнулся тот, кто наверняка заставил всех вести себя прилично.

– Это радует. Чего, кстати, башни частью из дерева сделали, раз все тут мошнами и вкладом мерялись?

– Тут я решил попробовать, как ты говоришь, поэкспериментировать. Друидизм не самая моя сильная сторона, но таки укрепления уже потихоньку начинают лечить порезы внутри себя.

– Интересный вариант, – кивнул я. – От огня-то защищены?

– Голову ближе подвинь, я тебе подзатыльник отвешу, чтоб тупых вопросов не задавал любимому учителю, – усмехнулся Зелёный Волк.