Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Можем ли мы избежать встречи? Разумеется да. Как бы ни были могучи мышцы ассонских воинов, мы можем разогнать драккары магией быстрее и сильнее, чем они справятся на вёслах. Прошли через обычные шторма, пройдём и через магический. А камни-накопители не дадут взять нас измором. Однако подобный расклад будет означать бегство, причём уже второе по счёту. Один раз хирдманы с пониманием отнеслись к тому, что мы обошли корабли касаток, в конце концов, у нас и так трюмы под завязку были набиты трофеями. Второй раз подобное уже будет попахивать трусостью. Мои люди мне верны, стерпят, конечно, но зачем лишний раз испытывать их веру в меня на прочность? Тем более что мне самому не нравится быть зверем, на которого ставят капканы и устраивают засады. Не для того мы ставили на драккары магические орудия, чтобы они молчали. Так что касаткам пора услышать пару ласковых слов из черепов обитателей Фростхейма и навсегда запомнить, что милосердие надо ценить, а не отвечать на него чёрной неблагодарностью. А моим хирдманам моё напутствие:

– Воины! Видят боги, я никогда не желал лить ассонскую кровь! В этом мире по-прежнему хватает демонов и чудовищ, которых надо убить. А на юге живёт немало тех, кто точит меч на северян! В прошлый раз я предпочёл не продолжать кровопролитие и отдать касаткам их родичей за выкуп, назначенный конунгом, не взяв с него ни медяка. Они ответили нам всем кораблями, что ждали осенью на дороге из Фростхейма. Мы обошли их, не желая новой крови, и что же? Они подготовили засаду получше! Обойдём её, и они могут захотеть прийти в наши дома, когда мы в вике. Не мы хотели этой вражды, но правда в ней за нами, а значит нашей будет и победа! А-а-а-асс-с-с-с!

– А-а-ас-с-с!!! – ответили мне глотки хирдманов с трёх идущих рядом драккаров могучим рёвом.

– Давно пора, – кровожадно проговорила Иви, когда шум стих, а мы взяли курс на врага, пока что скрывающегося за горизонтом.

– А тебе пора идти в трюм и готовиться угощать нас зельями после боя, – ответил я на это.

– Но…

– Никаких «но»! Ученик, тебя тоже касается. Сидите там тихо и не делайте такие лица. Я всё равно собираюсь расстрелять их издалека, а потом собрать немножко выживших для разговора. Бой на честной стали уродам ещё надо заслужить.

Глава 7

Когда мы совершили поворот навстречу врагу, сокол в небе, разумеется, это увидел. Информация о том, что мы приняли вызов, быстро распространилась среди вирдманов противника, которых было явно больше одного. По крайней мере, мне очень не хотелось думать, что у врага есть кто-то, кто может вызвать штормовой ветер у нас на встречном курсе и сохранить при этом силы для боя против нашей бригады чародеев. Подобное бы значило, что мы суём головы в пасть дракона. Там, конечно, тоже есть некоторый шанс точным и сильным ударом снизу вверх вонзить клинок в мозг гигантской ящерицы, убив её раньше, чем тебя пережуют, но, право слово, он до призрачного мал. Однако ветер начал стихать, а вот тучи над нашими головами стали сгущаться, в них же самих стали поблёскивать молнии. Погодная магия без всяких скидок и кривотолков великолепная часть нашего общего волшебного искусства, только вот есть у неё один недостаток. Там всё очень плохо с точностью. То есть если нужно полить поле пшеницы дождём, то всё замечательно, ну а попадёт влага заодно на соседний лесок, так и бес с ним. Вызываешь попутный ветер, чтобы он нёс по волнам твой корабль вперёд? Молодец, но не удивляйся, если он дует не только в твой парус. Если же нужно разить молниями огромное вражеское войско, то в целом всё тоже неплохо, кому-нибудь да прилетит по шлему. Тем более, вызов грозовых туч обходится энергетически несопоставимо дешевле, чем попытка бить врагов магическим электричеством напрямую. Но вот если нужно попасть с неба в три относительно небольших кораблика, то всё уже не так однозначно. Однако кое-что меня всё-таки напрягало.

– Эгиль, не застоялся за зиму?

– Далековато пока твой пернатый, – проворчал мой дядя, который тоже во все глаза внимательно следил за соколом, отогнавшим ворона нашего друида. Могучий, покрытый рунами лук из Фростхеймской древесины был готов к стрельбе, но лучший стрелок среди моих родичей по отцовской линии был всё-таки не всесилен.

– Сил, твой друг может подманить засранца? – обратился я к вирдману.

– Опасно, – проворчал полуэльф, а через мгновение с неба ударила первая молния, поднявшая столб пара из морской воды шагах в пятидесяти от нас. – Но попробовать определённо стоит.

Приятно иметь дело с грамотными подчинёнными, умеющими верно оценивать риски, что уж тут сказать. Не знаю, что бы делал, будь у меня тут отбитые по природе гринписовцы, для которых каждая жизнь священна, а рисковать животными в угоду людям – страшное табу. Ведь, в конце концов, все мы тут рискуем головами, такой уж бизнес выбрали, а ворон ничем не лучше нас.

Пока друид руководит фамилиаром, я вынужден был не только вести корабль к цели, помогая кормчему, но и поднять магический щит. Кто бы что ни говорил об использовании и продаже трофеев, а хорошо всё-таки иметь в своём распоряжении неприлично много камней-накопителей из эльфийских заначек и достаточно времени, чтобы не только зарядить их, но и превратить драккары в целые артефакты. Жаль только, что обычное дерево не самый лучший материал для подобного, а до кораблей из хрустальной берёзы мы пока не доросли, как не доросли до использования и саженцы рядом с Ландсби. Из-за несовершенства материалов щит приходилось замыкать на себя, а я всё-таки не арканитовый. Но всяко лучше так, чем получить по башке молнией и стать обугленным трупом.

Чёрный ворон тем временем попытался подняться выше сокола, чтобы спикировать на него сверху, но потерпел неудачу. Хищная птица не оценила манёвра, набрала высоту быстрее пошедшего на сближение коллеги и попыталась упасть на него. Чернокрылый фамилиар увернулся едва ли не чудом под треск очередной молнии, которая, к счастью, опять ни в кого не попала. Ворон же тем временем начал тактическое отступление со всех крыльев, только что не роняя из-под хвоста «переработанное топливо», а сокол пустился в погоню. На какое-то мгновение он замешкался – вероятно хозяин попытался его одёрнуть, но инстинкт взял верх. В этом проблема работы с хищными птицами: от избытка куража в крови во время погони они способны на опрометчивые поступки. Кто сказал, что подельщики трусливее? Ворон –птица мудрая и в целом умная, смелость или трусость тут не причём! Хотя, по большому счёту, я вообще предпочёл бы абсолютно послушных големов… Только вот разобраться даже с нелетающими их вариантами пока и близко не получилось, уж очень сложна эта наука. Стрельбе из лука годами люди учатся, что уж об абсолютно новом для меня направлении магии говорить!

Зато Эгиль за свою жизнь отточил искусство попадания в цель почти до совершенства, а его лук был выше всяких похвал. Стрела легла на тетиву, и, когда ворон и нагоняющий его сокол приблизились достаточно, он натянул своё монструозное оружие и отправил снаряд в цель. Но как бы ни был хорош мой дядя, соколу повезло. Он, похоже, заметил выстрел благодаря своему острому зрению, а может и вовсе был привычен к тому, что его пытаются сбить подобным образом. Птица резко ушла в бок, получив лишь небольшие повреждения крыла, и заставила меня задуматься о том, что стрелы надо было зачаровывать родственнику не на пробивную силу и расширение воздуха, а на большой «Бабах» с огненным фейерверком. Спикировав едва ли не к самой воде после ранения, сокол начал изо всех сил улепётывать, вихляя в полёте. А Синталю пришлось удерживать в узде ворона, который был не прочь поквитаться с врагом за свой страх. Эгиль же выстрелил ещё дважды, но не попал. Бывает. Но, по крайней мере, с начала погони молнии не начали бить ближе к нашим кораблям, и уже это было хорошо. Я же проговорил:

– Отличная работа! Сил, принимай точку фокусировки, а я встану за орудие.

– Бей метко, хедвиг, – усмехнулся полуэльф, садясь на моё место.

– Кричи, куда попадаю, – ответил я ему улыбкой.

Моё зрение, конечно, превосходит обычное человеческое, но птица в небе всё равно видит лучше. Особенно магическая, которыми так или иначе становятся все пернатые фамилиары. Корабли же тем временем сближались, молнии вновь начали бить ближе к нам. Однако всё же мы на предельную дальность попадания вышли первыми, и я скомандовал во всю мощь лёгких:

– По среднему с красно-белым парусом! Бей!!!

Порядок действий нами был давно уже обговорен и даже натренирован. Нескольким торчащим из воды рифам в своё время пришлось несладко. Не пришёлся по вкусу стройный залп сегодня и одному из самых крупных драккаров касаток, в котором я подозревал флагман. Полной синхронности мы всё-таки не добились, но три огненных болида при минимальном разрыве понеслись над волнами с огромной скоростью, ударив в цель. Вокруг вражеского корабля вспыхнул серебристый магический щит, опять заставляющий меня мысленно материть их вирдманов. Но чем больше приходится растягивать защиту, тем она тоньше. То, что возможно защитило бы одного человека, не уберегло целый драккар.

– Первые два лишь чуть опалили доски, третий рванул как положено! – услышал я за спиной крик друида. – Носовую фигуру снесло, хирдманов задело!

– Задний ход, держим дистанцию!!! – заорал я. Можно было бы общаться телепатией, которую я обычно применяю в образе морского змея, но сейчас лучше напрячь лужёную глотку, чем растягивать мыслеречь на весь хирд, чтобы каждый понимал, что происходит. И к тому же мне просто нравилось кричать в бою, а северяне такое любят. – Приготовиться добить подранка! Бей!!!

Три здоровенных огненных шара вновь полетели от трёх рунированных черепов фростхеймских хищников. Магический щит вспыхнул, кажется, как-то тускловато, а затем я увидел строенный взрыв. Синталь же с кормы заорал, передавая, что видел его ворон:

– Треть драккара разнесло! Выжившие, кто может, сбрасывают брони и прыгают в воду!

Почти мгновенно после его слов очередная молния ударила в корабль Асмунда, но щит выдержал это испытание с честью, вспыхнув серебристой плёнкой. Однако звоночек был неприятным. Я тратил годы на свои наработки, изобретая то, что, казалось, было неведомо этому миру, но нас доставали на предельной дистанции чёртовыми молниями. Это, конечно, не уровень архимага – тот бы нас уже размазал, если б сбежать не успели, – но и не сказать, что уж очень далеко от него. Молнии-то бьют неслабо, много попаданий не выдержим даже с накопителями просто от собственного несовершенства. Чтобы долго пропускать столь большие объёмы маны через себя, нужен кто-то вроде Гринольва. Однако мы бьём точнее неведомого противника, а потому я вновь отдал команду:

– По правому! Бей!!!

Опять огненные болиды полетели в цель, оставляя над волнами лёгкую дымку парового следа от брызг воды, оказавшихся слишком близко к пламени, но в этот раз щит врага выдержал. Похоже, наш главный противник был на втором, самом крупном драккаре, со второй попытки мы его нащупали. А – один? Мимо, с@ка. Бэ – два? Попал! И, судя по тому, что молнии с неба после интервала, который уже стал привычным, не последовало, собачий сын занервничал, перекидывая энергию на щит. Ошибка! Войны не выигрывают обороной. И пора кое-кому это доказать!

– Приготовились! – заорал я, а затем отдал команду: – Бей!!!

– Щит выдержал с трудом! – раздался со спины крик нашего специалиста по наблюдению. Ворон полуэльфа по-прежнему парил в небе и не спешил приближаться к врагу, опасаясь метких стрелков или подлеченного сокола, наверняка жаждущего реванша. Причём не удивлюсь, если Сил уже прикидывает, как сделает из вражеской птицы жаркое и употребит его на пару со своим питомцем.

Мы же повторили атаку. Защита противника опять оказалась на высоте, только вот это мало что меняло. Загнав врага в глухую оборону, мы прочно держали инициативу, уже предрешив исход противостояния с выдыхающимся врагом, и следующий залп почти развеял щит. Зато после него полыхнуло от души! Щадить оппонента причин не было, сильный маг и в воде может делов наделать, так что я опять закричал:

– Разнесём его в пепел! Бей!!!

Последний удар и правда раздолбал корабль врага до основания, однако однозначной информации о гибели до безобразия сильного вирдмана у меня не было, а вороном зря рисковать не хотелось… Так что пришлось ограничиться словами для нуррэ-онны:

– Смотри, чтоб к нам под водой не подобрались.

– Во все глаза, – коротко отозвалась она, прекрасна понимая, что к бою лучше не делать мне нервы. Хватит и мыслей, что не только я могу обернуться опасной морской тварью.

Но, как бы то ни было, у противников осталось четыре драккара, которые очень быстро превратились в три. После этого касатки наконец резко поняли, что одной отвагой и мышцами гребцов тут не обойдёшься, дело их дрянь и хищник окончательно стал добычей. Их корабли развернулись и попытались дать дёру, улепётывая от нас. Только вот мы были куда быстрее, и, если уж они не собирались пытаться выловить из воды своих товарищей, нам на них тем более было Гунгнир положить. Доплывут до ближайшего скалистого островка, где, кажется, не растёт ничего кроме мха? Хорошо. Пойдут рыбам на корм? Нехрен было нас тут так встречать! Я не шутил, мы не хотели этой вражды, но если уж она началась, то следует драться как в последний раз и не миндальничать с теми, кто не проявил бы к тебе милосердие.

Обогнув по широкой дуге участок моря с людьми, среди которых всё ещё мог быть излишне сильный вирдман, мы стали нагонять свою добычу, и вскоре в корму замыкающего драккара влетели три огненных шара, а ещё три окончательно пустили корабль ко дну, заставив живых членов экипажа прыгать в воду без доспехов. Всё-таки перекаченные силой огненные заклятия – страшная штука. Мы сделали ещё одну дугу на всякий случай и опять нагнали убегающих со всех весел касаток, но они, смекнув, что происходит, свернули к ещё одной скале, торчащей из моря и с трудом имеющей право зваться островом. Драккары только что не выскочили на каменистый берег с разгона, с них попрыгали хирдманы, сбив строй и подняв над головами щиты, повёрнутые к нам не окрашенной в клановые цвета, а внутренней стороной. Призыв к переговорам… По-хорошему бы разнести их всех издали и сделать вид, что ничего мы не видели, но некрасиво получится. Не после такого успеха портить хороший день.

Пришлось подойти ближе и крикнуть:

– Вы чего потрепаться захотели⁈ Никак сдаётесь⁈

В рядах касаток произошло шевеление, и вскоре вперёд вышел мужик лет тридцати со светлой бородой, заплетённой в две косы. Уперев копьё в землю, он крикнул:

– Вы напали на нас, мирных путешественников! Использовали бесчестное оружие! Перед ликом богов…

Спич моего собеседника прервал огненный шаг, ударивший из пасти динозаврьего черепа в камни перед строем противника, обдав всех жаром и заставив качнуться от ударной волны. Кое-кто тут стал забывать, в каком он положении, а о таких вещах следует помнить.

– Ещё раз, млять, перед ликом богов п*здеть попробуешь, и я сожгу вас тут всех дотла, трахни тебя Суртур! А потом пойду обратным путём и перебью к йотуновой матери всех твоих родичей, отправив их вместо Вальхаллы под воду в сети Ран! Это понятно, сраный ты урод⁈ – крикнул я. Куртуазность в ходу только у самых романтичных южных рыцарей, да и то в основном в дамских балладах. Мы же тем более люди простые и говорим с врагами совсем на другом языке.

– Понятно!!! – с бешенством в голосе проорал касатка. – Я, ярл Клаус Модисон, прозванный Драконья Пасть, требую суда богов поединком! Если асы и ваны на твоей стороне, мы сдадимся! Если на моей, вы уйдёте, оставив нас в покое!

Услышав это и мысленно прикинув расклады, я вынужден был подавить желание материться. Нет, добить их по-прежнему можно, но это будет ну вот прям совсем не ком иль фо. Мои-то все поймут и даже поддержат. Тем более после попытки касаток сделать вид, что они кроткие овечки, сидели тут примус починяли, никого не трогали, а на них злобные медведи напали ни с того ни с сего. Но нам придётся об этом молчать, сделав вид, что ничего не было и вообще никаких водоплавающих мы по пути не встречали. А что они пропали, ну так море место такое, из него не все возвращаются. Только вот я уже раскатал губу на то, как мы в Берне расскажем, что уделали шесть кораблей касаток на трёх своих с хирдом, где, считай, все по возрасту из дренгов ещё выйти не должны были. Не понеся потерь! И при этом ох как недурно было бы похвалиться трофеями, ведь воинской славы много не бывает. Мне же её вообще надо вагон и три телеги, потому что моя цель не изменилась. Как можно больше силы, как личной, так и в виде хирда, чтобы в ключевой момент сделать то, что должно сделать, направив историю туда, куда её следует направить. И мне давным-давно известно, что на пути к этой цели придётся рискнуть ещё не раз и не два, ведь осторожные и премудрые пескари шампанского не пьют.

Что до врага, отсюда видно, что одет он в богатый доспех с золотой насечкой, кираса и наплечники вообще напоминают южный рыцарский вариант. Без магии в нём, как и в оружии со щитом, наверняка не обошлось, если мне, конечно, не приходится иметь дело с идиотом, что вряд ли. Судя по всему, передо мной богатый ярл, хотя имя этого млекопитающего мне и не знакомо. Впрочем, поди упомни всех значимых касаток. Опять же по возрасту он меня превосходит не сильно, мог недавно из хедвигов выйти, или родичи чем помогли. Но это точно не седой ветеран, который мог бы меня размазать, не сильно при этом запыхавшись. В прошлом году я столкнулся с подобной машиной смерти из дружины недружественного конунга, и, если бы не помощь верных товарищей, был бы трупом. А вот тут преимущество скорее на моей стороне. Я обгоняю большинство своих сверстников во владении оружием, со мной магия и духовные техники. Этого должно хватить, чтобы победить, тем более что боги точно на моей стороне, а не уродов, которые готовили засаду, а теперь косят под шлюх, прикинувшихся монашками. Заодно выигрыш в поединке с одним из ярлов касаток поставит красивую точку в сегодняшней саге. Так что ответ однозначен:

– Мои предки в Асгарде будут улыбаться, глядя, как я вобью твои лживые слова в твою грязную пасть, Клаус Говноротый!

– Сегодня ты сдохнешь за свою злобу и гордыню, Белая Сорока! Без шлемов, без щитов, без копий! Я изрублю тебя своим мечом и выпотрошу ножом, как Годрик Гундансон Фреки Хьялтисона!

Правила, обозначенные оппонентом, меня в целом устроили, тем более что они даже были символичными. В прошлом два ярла из наших кланов действительно так сошлись, и тогда победил касатка. Будет недурно вернуть должок. Правда, млекопитающее, явно зная меня, не исключило магию и наверняка специально выбрало тот тип поединка, в котором сильно, а потому стоит ждать сюрпризов… Ну да не впервой, тем более если всё идёт без них, то ты, скорее всего, идёшь в ловушку аки барашек на бойню. Так что мне осталось только заорать, припоминая другой славный бой, где победа осталась за медведем, а касатка стала мёртвой касаткой:

– Ты лишишься своей тупой башки, как Густав Ульвсон потерял её после встречи с Бьёрном Бальдарсоном!

Глава 8

По давней традиции, полив друг друга немного помоями, мы всё-таки перешли к делу. Два драккара остались чуть в отдалении, держа врагов в условном прицеле костяных орудий, мой же корабль пристал к каменистому берегу, где Сил встал на носу, также готовый вжарить по врагу от души. Я же внимательно осмотрел хирд врага и приметил в его задних рядах нескольких хирдманов, отличающихся подозрительно малым ростом, субтильными фигурами и отсутствием бород. Зря, похоже, грешил на вирдманов касаток, за магию тут отвечали мои дальние длинноухие родственнички. И с этим тоже придётся разбираться. Но позже, сейчас нужно сосредоточится на бое, тем более он пройдёт не как обычный божий суд с тремя щитами, а, наоборот, с заниженной защитой. Большой риск… Но и большая слава победителю, куда без этого. А она мне нужна, именно из-за неё я согласился на всю эту авантюры, хотя тут по сути передо мной уроды, напоминающие типичную гопоту, которая не брезгует толпой гасить одного противника, а когда встречает ещё большую толпу, визжит о честной драке раз на раз. Только правильные люди тем всегда и отличаются, что как раз честно готовы драться и побеждать, за то их и уважают, что они до уровня мрази не опускаются. И сегодня был ещё один повод показать всем и каждому, из какого теста я сделан. Пусть всякий знает, что я ассон, а не жидкий в коленках эльф, что на предложение драться на честной стали даёт заднюю.

С этим настроем я и спрыгнул с борта драккара, мягко приземлившись на скалистый островок, после чего моему примеру последовало две трети хирдманов. Магическая поддержка и гномьи арбалеты в руках оставшихся на корабле это хорошо, но добрые клинки рядом ещё лучше. Касатки уже показали себя теми ещё козлами, так что нет смысла давать им совершить какую-нибудь гадость вроде захвата заложника. Тем более что пусть снаряжение хирда Клауса было заметно хуже нашего, однако его воины были постарше и посолиднее. Не всем улыбается удача в виде возможности затрофеить эльфийские сокровища, но возраст и множество выигранных схваток за спиной тоже значат очень много.

Зато снаряжение ярла уже было вполне под стать моему. Копьё, щит и богато украшенный шлем с крыльями, напомнивший мне стражей Минас-Тирита из фильма про хоббитов, и кольцо, он отложил в сторону. На нём осталась кираса с юбкой из металлических пластин. Плечи укрывали развитые наплечники, на предплечьях была латная защита, между ними место занимала кольчуга. Поножи опять же являлись латными, разве что сапоги не металлические сабатоны. Ну да мы не южные кавалеристы, а северная пехота и судовая рать. Его броня едва ли не подозрительно походила на мою, но что ж поделать, похожие опасности порождают схожие решения. Только вот я всякую мишуру не любил, так что на моём доспехе золотой насечкой с узорами даже не пахло. За воина должны говорить дела, а не понты, пусть и дорогие, а вирдману и вовсе лучше привлекать поменьше внимания, чтоб не убили раньше времени.

Оружием ярла был меч-полуторник с широким клинком в северном стиле и массивной гардой в виде позолоченной драконьей башки. Тут и без рун на металле было не ошибиться – от оружия противника чувствовалась магия. Во второй руке враг держал боевой нож, причём гарда у него тоже была довольно вычурной и с рептилоидными мотивами, только отливала серебром. Явно один комплект с мечом, но для работы в сутолоке, в бою ведь народ, бывает, так спрессовывает, что трупы продолжают стоять, зажатые продолжающими сражаться товарищами и врагами, там длинным клинком не размахнёшься. Собственно, после подобных битв и сочинят саги о том, что мол на после брани живой лежал на мёртвом, а мёртвый на живом.

Мой комплект острого железа во многом был похож на вражеский, но кое в чём отличался. В правой руке лежал зачарованный палаш, откованный из арканита по образу и подобию того, что я когда-то прикупил у гномов. Во второй руке заняло место Жало, чья цепь была намотана на моё предплечье. Ассонский боевой нож, честно говоря, удобнее сяньского куная, но было бы глупо не пользоваться возможностями духовного артефакта, который потихоньку открывал мне свои тайны. Потому привычное оружие оставалось в ножнах на поясе. Не самый традиционный патриотичный комплект, ну так и я не самый типичный ассон. Свои поймут и простят, а чужих не жалко.

– Готов умереть, эльфийский выродок? – проговорил ярл, когда мы встали друг против друга. Так себе попытка вывести меня из душевного равновесия –оскорбления приходилось и посерьёзнее слышать.

– Сказала эльфийская подстилка, – фыркнул я. – Новые друзья-то тебя своей больной любви уже научили или побрезговали немытым humani?

Шутки про ушастых и однополые половые отношения были почти так же стары, как этот мир. Что ж поделать, если у эльфов внешне не особо велика разница между мужчинами и женщинами? Дамы не отличаются шикарными бюстами и широкими бёдрами, мужики не могут похвастаться пышными бородами или могучими плечами. Зато все на лицо действительно красивы, опять же волосы у них вечно чуть ли не как после салонов красоты, всё-таки магическая раса есть магическая раса. Конечно, доподлинно о том, как там у них дела обстоят с «эльфийской любовью», никому неизвестны, кто б в таком признался, однако шуток по этому поводу хватает. Ушастики никак не отреагировали, а вот Клаус аж побагровел и процедил:

– Я убью тебя и…

– И переходи уже к делу, Балоболья Глотка, – хмыкнул я, принимая стойку.

Кажется, этим выбесить его получилось ещё больше, и это было хорошо. Чем больше противник подвержен эмоциям в бою, тем лучше, а ярл передо мной явно не отличался большим хладнокровием, что поднимало вопросы о его ярлстве и богатом снаряжении. Протеже эльфов? Они просто отсыпали ему денег? Или родственничек кого-то при дворе конунга касаток? Там тоже люди со связями сидят, так что могли вообще тупо нанять ушастых чародеев в том же Френалионе после того, как мы в конце прошлого навигационного сезона обошли засаду за счёт одной только скорости, явно проистекающей из магии. Впрочем, плевать, у кого спросить подробности найдётся.

Моя стока с мечом и кинжалом была не совсем типична для северных реалий, как и оружие, более напоминая что-то из дестерезы… Ну, по крайней мере, как я её себе представлял по земным фильмам. Однако из-за моих не совсем типичных для ассонов особенностей жизнь заставила меня выработать что-то вроде своего стиля, более полагающегося на скорость и ловкость, чем на силу. А вот мой противник определённо был представителем типичной северной школы фехтования, что показал первый же рубящий удар, которым враг попытался сбить мой клинок в сторону. Эпоха щитов и доспехов мало подвержена уколам, здесь всё-таки больше принято бить с размахом.

Обычно против меня подобное работает паршиво, но сейчас ситуация была не совсем типичной. За первым ударом врага тут же пошёл второй, а за ним третий, четвёртый и так далее. Кровь в нашем мире имеет значение, и сейчас передо мной оказался один из наследников знатных родов с хорошо развитым источником праны, у которого была куча сил и который плевать хотел на усталость, махая мечом, как пропеллером! Мне тут же пришлось уйти в глухую оборону, постоянно отступая. Шита-то нет!

Однако и я был не так прост, не зря не только качаю железо, как сумасшедший, но и пытаюсь спереть у сяньцев их духовные техники. Мой разум с началом поединка привычно скользнул в Центр Бытия, уберегая от ошибок, а когда парировал очередной удар, моим губам удалось на выдохе произнести:

– Шиив…

Мир вокруг меня тут же будто увяз в смоле, новый боковой удар врага стал медленным и плавным, и я миновал его, а сам сделал выпад. Данная премудрость Ци пока давалась мне с большим трудом, но всё же она была одной из самых быстрых в исполнении, не требуя даже минимальной подготовки, как скачок, а также этот бой мне хотелось всё-таки выиграть клинком, а не огненным заклятием или молнией.

Однако мой враг был неприятно быстр, а потому он отлично разглядел мой выпад и начал от него уклоняться. Короткое мгновение, когда время для меня шло неспешно, закончилось, и противник отскочил с разрезанной по нижней челюсти щекой. Целил я в горло, но уж вышло что вышло. Однако ярл помрачнел, а мои губы растянулись в улыбке, более напоминающей оскал. Первая кровь за мной, а за ней будет и победа.

Ярл, правда, моих взглядов явно не разделял, ринувшись вперёд и попытавшись задавить меня скоростью и силой. Но моей ловкости хватало, чтобы отбиваться, оставаясь невредимым. Это Тормод к моим трюкам и манере боя привычен, а тому, кто сталкивается с подобным впервые, подстроиться сложно, даже если превосходство в пране за ними. Однако касатка был богат не только ею, наша рубка длилась секунды три, после которых Клаус выложил на стол свой козырь. Гарда его меча изрыгнула огонь, заставив меня резко присесть. Пламенный выдох отвёл меч врага назад, он попытался достать меня коротким клинком, который я заблокировал кардой палаша, пытаясь разорвать дистанцию. И тут же получил пинок в грудь, бросивший меня на землю. Тяжело быстро отступать, когда под ногами суртуровы камни!

Ярл почуял успех и ринулся вперёд, но теперь уже я встретил его огненным выдохом, от которого он закрылся тем же мечом, выставив его плашмя. И меч поглотил пламя! Кто-то, похоже, очень хорошо был подготовлен ко встрече с магами. А вот мне пришлось быстро вскакивать, чтоб меня не порубили! Ещё одно схождение опять поставило меня на грань поражения, но мне всё же удалось отбиться, хотя на броне и прибавилось две глубоких царапины. Драконий меч явно был ох как непрост.

Только вот едва ситуация выровнялась, я вновь выдохнул:

– Шиив…

Время опять замедлилось. Пусть мне пока было недоступно ускорение тела, но даже разум, который воспринимает реальность много быстрее обычного, – это уже очень хорошо. А попасть по сочленению брони на запястье противника в таких условия не сильно сложно, чай рабочая рука врага куда ближе, чем его горло. Когда я выпал из ускорения, ярл издал короткий и сдавленный «ох» сквозь зубы, едва не выронив меч. Но стоило мне чуть порадоваться, как с его кинжала слетела молния.

Я рефлекторно выставил щит, уж на что, а на это меня Гринольв натаскал. Но мерцающая плёнка оказалась пробита! Пусть с трудом, но молния добралась до меня, хорошо хоть не поджарив, а только скрутив в судорогах. Враг, превозмогая боль от раны, наотмашь ударил меня мечом, я с трудом выставил палаш, но блок получился откровенно вялым. Клинок противника ранил меня между наплечником и наручем, обжигая огнём, который будто раскалённым молотом ударил по всей моей энергетике. Ноги, сведённые судорогой, и так меня едва держали, сейчас же я неловко упал на камне. Врагу, правда, удар тоже обошёлся не очень дёшево: его меч оказался опущен остриём к земле повреждённой рукой, но он вновь приподнял его, чтобы добить меня со словами:

– Сдохни!

Однако, как бы по мне ни прилетело и как бы погано ни слушалось тело, магия пока что была при мне, как и желание жить. И убить этого ублюдка! Простейший телекинез отправил кунай в лицо противника. Для меня это был едва ли не жест отчаянья, но, к моему удивлению, клинком будто из пушки выстрелило. Он влетел прямо в рот врага, раскрошив зубы и вылетев из его затылка в небольшом фонтане крови, костей и мозгов. А ещё через мгновение вернулся в мою ладонь, намотав цепь обратно на предплечье, а труп буквально дёрнув в мою сторону, отчего тот резко упал. Как бы не было широко отверстие в голове Клауса, клинок проделал обратный путь не сказать чтобы гладко.