Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

На это воин духа мог только внутренне покривиться, потому что мудрость была уж очень ассонская. Торгуйте с нами по тем ценам, которые нам нравятся, и даже думать не смейте что-то у нас конфисковать, или мы к Нурарихеновой матери разграбим ваше побережье, сожжём города и деревни, убьём всех мужчин и заберём себе женщин, попутно растревожив всех ёкаев кровью и болью так, что оммёдо десятилетиями будут завалены работой.

Глава 10

Что я знаю о сяньских чайных церемониях и этикете? Я абсолютно уверен, что ни то, ни другое мне не нравится. Как бы я ни ценил местный чай сам по себе, а он действительно весьма хорош, не могу сказать, что понимаю тягу желтолицых сделать из чаепития сложный ритуал. Блин, делов-то всего ничего, вскипяти воду, омой листья, завари их и пей чай. Ну при желании ещё мёд добавь, раз уж тут нормального сахара днём с огнём не сыщешь.

Сам же этикет сяньцев был и вовсе ужасным ужасом, начиная с того, что имел кое-какие общие черты с котом Шрёдингера. То есть то ли был, то ли не существовал. Самого по себе народа сянь в природе не имелось, как бы странно это ни звучало, империя на Западном континенте называлась местными жителями Срединной, вот так вот простенько и со вкусом. При этом она объединяла множество национальностей, примерно как Рим в своё время собрал в одну кучу северно-африканцев, обитателей ближнего востока, испанцев, даков, галлов, германцев и так далее. В Сяньскую империю входили островитяне-нихоны, южане-чосоны, у которых я в данный момент находился, в центре страны обитал конгломерат разных народностей, которых в общем-то можно было назвать сонхами, на севере жили могнды, западные горные районы занимали уйганы. И у всех обычаи и, соответственно, этикет свои. Они, конечно, пришли к некому общему знаменателю, который практиковали при дворе императора, но что позволено сыну неба, то не позволено быку. «Бык», если он хочет нормального разговора с собеседником, должен больше склоняться именно к тому политесу, который правилен для народности его визави, иное было бы оскорблением. Но и части «общего знаменателя» нужно добавлять, в противном случае у вас не переговоры, а практически попытка подбить партнёра на мятеж против центральной власти. Чтобы разобраться в оттенках всей этой хурды-мурды, нужно быть сяньцем!

Я же всё-таки ассон. Но у меня, к счастью, был хороший учитель. Гринольв доподлинно знал, что и как устроено у местных. Он обучил меня самым примитивным приёмам заваривания чая, в который добавлялись северные сушёные ягоды, и показал пару нюансов, характерных для этикета каждой крупной народности. То есть в моём исполнении вся эта дрянь выглядела как искренняя попытка варвара проявить вежливость по отношению к собеседнику на свой дикарский манер, однако всё же с неким намёком на культуру. После такого обычно получается произвести благоприятное впечатление. Если же нет… ну, значит собеседник был заранее настроен враждебно и пора думать, как бы посподручнее воткнуть в его голову топор. Топор вообще всему голова!

А наши обычаи всё-таки лучше. Во Френалионе я был изгнанником, что искал себе место в жизни, а потому сам бегал и к старейшинам, и на капище, налаживая контакты. В Кар Ан Таж я пришёл как владелец драккара и хедвиг хирда в полсотни с лишним бойцов, благо в Ландсби удалось собрать аж сорок парней, укомплектовав две смены гребцов. До кучи в качестве трофея в порт была приведена джонка пиратов. Так что старейшины и вирдманы сами явились в корчму, где мы разместились и праздновали возвращение на твёрдую землю. Почтенные мужи посмотрели на нас, показали свою солидность, поздравили всех с недавней победой, разделив с нами мёд и пищу, а затем завязали разговор о дальнейших планах. Я честно признался, что планирую здесь зимовать. Они честно ответили, что рады этому, но надеются, что мы не доставим проблем. Так слово за слово и прояснили все вопросы под медовуху. Эх, если бы с сянцами так можно было, цены б желтолицым не было.

Хотя, кроме неприятностей с этикетом, у меня хватало и других проблем. Каким-то чудом никто из моих подопечных не погиб в том бою. Сначала мы смяли самую небоеспособную часть пиратской команды, а затем врубились в спину их основному ударному кулаку, тут повезло. Однако несколько ассонов получили тяжёлые раны, таких тут же тащили к «святым» их товарищи, благодаря этому даже удалось спасти парня, которому рассекли шею. Но Астра и Шанти после боя лежали в лёжку, лишь к следующему вечеру занявшись «инвалидами». Харальду Бьёрнсону на моих глазах, к примеру, отрубил руку тот живчик с двумя изогнутыми мечами. В первый день конечность присобачили обратно, чуть ли не прилепив на жвачку, лишь бы кровообращение восстановилось и культяпка не отвалилась. А теперь у молодого парня пошёл период реабилитации, в ходе которого нужно восстановить нервные связи и заново научиться пользоваться хваталкой. До весны он не боец. Из строя при этом выбыл не он один. Те же раны с повреждением связок тоже лечились на поле боя на скорую руку, теперь всё необходимо привести в божеский вид. В итоге один бой, а десять человек выбиты на месяцы, даром что у нас аж девять вирдманов, для двух из которых целительство основная специализация, убитых же нет только в силу невероятного везения. Это отрезвляло.

И, к счастью, не меня одного. Вчера, когда народ поднапился, я закинул удочки на тему того, что очень плохо стать калечным даже на время, это ж даже не в бой не пойти, да и в обычной жизни крайне неудобно правое ухо левой рукой чесать. Все меня, разумеется, поддержали, посочувствовали своим боевым товарищам, а затем согласились, что слишком высоких боевых навыков не бывает. Как следствие, сегодня я с удовольствием выгнал свой хирд на тренировочную площадку. Никто их за языки не тянул, так что пять дней в седмицу эти оболтусы теперь будут лить пот, чтоб впредь лилась только вражеская кровь, а никак не ассонская. Глядишь, у них ещё и меньше сил будет, чтоб местных задирать, а то знаю я своих горячих парней, хлебом не корми, дай кому-нибудь хлебало набить. Для той же цели я позвал и мастеровых, обрисовав им задачу по созданию не то чтобы прям спорт-городка или тренажёрки под открытым небом, но чего-то слегка похожего. Упражнения с оружием – это здорово, но и гири со штангами пойдут на пользу как моим родичам, так и вирдманам. Они, конечно, уже не очень напоминают задохликов и даже стали похожи на людей, но им по-прежнему есть куда расти.

За общением с ремесленниками меня и застала делегация спасённых, так что пришлось отложить дела и идти трепать языком. А теперь я сидел на террасе и продолжал пить чай в одиночестве, пока ко мне не зашла Иви:

– Чего они от тебя хотели?

– Пока прощупывают почву, – отозвался я, наливая чай подруге. – Сами они тут ничего не решают и ждут кого-то из старших родственников.

– Ну вообще этот Ён уже не ребёнок, мог бы уже чего-нибудь и сообразить, – фыркнула полуэльфийка. Привыкла барышня к новой жизни и ко мне, а давно ли сама была девушкой, которая ничего в своей жизни не решала?

– Он бы рад, да у него полномочий нету. Я у племянницы поинтересовался, пока она просила подлечить дядю. Так выходит, что он очень сильно извернулся, чтоб не купцом быть, а в воины податься, – пожал плечами я.

– И теперь ему не доверят купить для семьи ничего существеннее продуктов на кухню, – констатировала очевидное Иви. – Что уж про корабль и пленников говорить.

– О чём и речь. А жаль, от «пухлого» я бы был рад избавиться поскорее.

– Сказала бы, что он нас не объест, пока по рукам и ногам связан, но ты, похоже, опасаешься другого, – повела девушка рукой в воздухе, улыбнувшись.

Капитана-предателя, попавшего в плен, мы с ней уже успешно разговорили ещё до того, как зашли в порт. Что сказать, сяньцы боятся быть оскоплёнными, расчленёнными на органы и принесёнными в жертву демонам не меньше любых других людей, а потому готовы рассказать всё, что знают, о чём слышали, о чём догадываются. Ведь в ином случае после смерти настоящая пытка только начнётся, а потусторонние твари не побрезгуют подкинуть своим смертным слугам полезную информацию. Но без живого свидетеля её всё-таки тяжеловато будет продавать, так что оный был мне нужен. Хирд зимой жрать хочет не меньше, чем летом, не говоря уже о том, что и другие статьи расходов есть.

– Как не опасаться, что к нам влезет какой-нибудь ниндзя и отрежет голову курице, что может снесли золотое яйцо, – фыркнул я на реплику подруги.

– Ниндзя? – приподняла она бровь.

– Вроде как они так называются, но это не точно, – пожал я плечами. Достоверной информации у меня, само собой, не было. Что это вообще за жутко скрытные да тайные наёмные убийцы, воры и диверсанты, если о них каждая собака знает даже на соседнем континенте? Однако зуб даю, что если где-то есть узкоглазые и желтолицые мастера боевых искусств, то рядом с ними обязательно должны быть какие-нибудь ниндзя, синоби или, на худой конец, ласасины… Хотя нет, эти уже из другой оперы. – Своего рода тайный орден, чьи члены способны выполнять деликатные поручения. Прирезать кого, яд подсыпать или просто ценные бумаги какие украсть. Ночью любят использовать полностью чёрные костюмы с масками, а днём притворяются вполне себе добропорядочными гражданами империи. Вроде во-о-он того жилистого монаха, что сейчас вроде как идёт к морю, а на самом деле уже присматривается к будущей цели.

Иви с террасы корчмы проследила за моим взглядом и усмехнулась. Ассонская слобода была здесь вынесена на самый край посадов, дальше нас были только хижины бедных рыбаков, которым не хватило денег поселиться поближе к стенам Кар Ан Тажа. Городу те почти не платили, а вот монахи у них останавливались довольно часто, как правило, полечивая страждущих за стол и кров. Ну и проповедуя, конечно, всё-таки чем у человека паршивее жизнь, тем охотнее он готов прислушиваться к любому торговцу опиумом для народа. Особенно если тот и правда делает что-то хорошее, а не отрастил пузо до третьей стадии зеркальной болезни и не ездит на дорогущей машине. Как не трудно догадаться, странствующие монахи-целители были ребятами поджарыми и ходили пешком. А ещё могли крепко навалять всем подряд, используя какой-нибудь стиль Стального кулака или Железной рубашки. Я одно время даже подумывал в каком-нибудь монастыре немного попослушничать после Френалиона, подучиться чему-нибудь эдакому, но сложилось как сложилось. Хотя в любом случае восточного варвара не шибко захотели бы учить чему-то по-настоящему интересному. По моей роже ж было бы видно, что я в монастырь не за просветлением пришёл, а узнать, как лучше дать врагу пяткой в глаз.

– Вижу, но сомневаюсь, – в итоге сказала подруга. – Однако ты ведь уже всё решил?

– Ну ещё бы, – улыбнулся я. – Тем более не одним же парням на тренировочном поле уставать, нам всем тоже полезно поработать. Помнишь Барабан Зула?

– Охранное заклятие, которое завязывается на некий музыкальный инструмент, когда кто-то входит в зону действия чар, тот начинает играть. У Зула был боевой барабан орков, но в принципе можно привязаться хоть к детской погремушке, – как на экзамене ответила Иви. – Собрался его установить?

– Его установишь ты, – сообщил я, допив чай и кивнув на группку магов, что-то обсуждавших на краю тренировочного поля. Стоило покинуть подопечных, и ребята с девчатами уже отошли от практики, которой занимались, поддерживая «свои» стены щитов и гадя «чужим», углубившись в теорию. – Пойдём всех порадуем.

– Доигрались, – хмыкнула она, вставая из-за стола.

До тренировочного поля мы вновь дошли быстро, оно тут было буквально в двух шагах. Маги было дёрнулись в сторону хирда, но я громко проговорил:

– А ну-ка стоять. Что вы тут такое интересное обсуждали?

– Командную работу, – через секунду отозвался Бран. – Думаем, как лучше, пошли вот пробовать новую задумку.

– Отрадно это слышать, – расплылся я в улыбке. – Как раз поработать всем вместе нам и надо. Помнишь, как ночью ко всяким татям лазал?

– Как забыть, – кивнул он, усмехнувшись и, похоже, подумав, что я уже нашёл, у кого тут можно что экспроприировать.

– Вот и отлично. Слушаем вводную. Наша корчма переходит на осадное положение, мы охраняем ценных пленников, что сейчас в подвале сидят. Уже сегодня ночью ожидается визит тех, кто будет пытаться их убить, а потому нам надо успеть накрутить максимум защитных и сигнальных чар. Ивина займётся Барабаном Зула, я укреплю подвал рунической вязью. У кого из вас какие идеи?

– Остротравье, – тут же среагировала Синлата.

– И Плющ Мираниэль на самом здании, – поддержал её брат.

Наши друиды предсказуемо решили использовать растения. Первые чары природы помогали видоизменить траву и помочь ей разрастись, не оставив не занятых пятачков. А когда на неё наступал кто-то неопознанный, как «свой», мирная травка пробивала его ступню острыми, но тонкими лезвиями. Умереть от такой раны проблематично, но бежать с ней куда-то или сражаться тоже особо не получится. Плющ же закрывал само охраняемое здание на ночь, связывая своими побегами незваных гостей в коконы. По легенде считалось, что Мираниэль так невинность дочери берегла, но всё же не желала убивать или калечить потенциальных зятьёв.

– Добро, – кивнул я, повторив любимое словцо Гринольва, а потом напомнил о трактирщике: – Только с Струвэ сами договоритесь, чтоб не бухтел.

Близнецы кивнули, а слово взял Бран:

– Зеркальная паутина хорошо ляжет сверху предыдущих чар, не мешая им.

Это заклятие относилось к школе иллюзий и создавало две хаотично переплетённые кучи линий, действительно слегка напоминавших те, что плетут пауки. Основная паутина окружала объект, вторичная повторяла её в куда меньшем масштабе. Любая попытка потревожить первичную отражалась на состоянии её малой копии. Ловить это заклятие никого не ловило, но зато обойти его было по-настоящему тяжело, так что я только одобрительно кивнул, добавив:

– Вот и наш первый часовой.

– Я составлю ему компанию с Сетью Жажды, – слегка тряхнула кудрями Джулия.

Её водное заклятие как раз было не очень чувствительным, но зато убойным, ведь буквально за секунды доводило человека до обморока от обезвоживания. Они отлично могли сработать в паре с Браном. На следующий день, правда, будет отсыпаться вместо тренировки, но, наверно, в этом и был план.

«Святые» сделали предсказуемый упор на медицину, но подошли к реализации весьма нетривиально, заявив:

– Создадим Круг бодрости. От положительных воздействий никто обычно не закрывается, а перечертить три линии, наоборот, дело нескольких секунд.

– Хитро, – вынужден был признать я.

Речь шла о массовом поддерживающем заклинании для часовых. Полезная штука, действует на небольшой лагерь, работает выборочно, маг чувствует, к кому направить прилив сил, причём последнее происходит даже когда сам чародей спит. Однако если не направлять воздействие вообще ни на кого, то оно само будет искать, к кому подцепиться, и избежать этого, как и пробуждения ритуалиста, что почувствует отток маны, которого прежде не было, очень сложно. Узор в круге там нехитрый, поменяй три линии, и вот вместо бодрости визитёра уже накрывает апатия и дикое желание спать. Оно, конечно, не смертельно, но зато отцепить уже начавшееся воздействие от своей энергетики до крайности тяжело, она сама этому сопротивляется, считая, что эффект-то положительный! Так что здравствуй, туго соображающая голова и замедленная реакция лазутчика, который уже поднял тревогу, но ещё не вышел из Круга.

– Взор Света, – как всегда лаконично закончил список гадостей для незваного гостя Джак.

Заклинание тоже изначально было не охранным, оно создавало что-то вроде круга света, замкнутого на определённом человека. Похожим образом на Земле подсвечивали актёров на сцене, а тут подразумевалось акцентировать внимание на проповедниках в храмах. Там это выглядело красиво и безошибочно находило того, кому предназначалось. А потом кое-какие ушлые маги на границе с великой степью нашли способ радовать орочьих разведчиков, что подходили слишком близко к их лагерю. Яркий столб света ночью мало того, что очень демаскирует, так ещё и раскачен в боевом исполнении так, что может оставить лазутчика слепцом навсегда. С наведением только было не очень понятно. Магия Света вообще в этом плане часто бывает весьма мутной, тяжко там с простыми и логичными механизмами, где одно закономерно проистекает из другого. Но зато и обходить подобные заклятия часто вообще непонятно как.

– Отлично, за работу, – произнёс я в итоге, когда выслушал всех, а сам отправился в подвал.

У входа в помещение, где раньше были бочонки мёда, а теперь в магическом сне валялись пленники и сидел секрет, меня встретили два здоровых бойца и один из наших калек.

– Как рука, Харальд? – поинтересовался я у него.

– Указательный палец начал гнуться, – отчитался он, поморщившись.

– Это отличная новость, – кивнул я. – И не криви лицо, главное, дело пошло, а значит всё скоро станет как прежде.

– Хотелось бы верить, – буркнул молодой парень.

– Ты уж постарайся, так выздоровление идёт быстрее, – почти не соврал я ему, ведь эффект плацебо никто не отменял. – Тут-то всё тихо?

– Ага, только за продуктами работники ходят, – подал голос Рольф, который здесь был за главного. – Внутри Ванди и Эрик, перестукиваемся, как условились. Струвэ только по привычке сюда свернул и матюгнулся, что теперь за мёдом к огурцам идти, других происшествий не было.

– Пусть не ноет, я ему щедро за этот отнорок заплатил, – отмахнулся я. – Тем более у него сейчас появится вязь защиты, чтоб точно никакой пьяный помощничек по-тихому к медовухе не прикладывался.

– Ну он не зря специальный закуток для мёда делал, – хохотнул Харальд.

Работал я почти до самого вечера, как-то даже войдя во вкус. В конце концов, медовый погреб почти священное место, и оно для меня точно важнее, чем для какого-нибудь французишки винный подвал. Где их кислятина и где ассонская медовуха, сладкая, как поцелуй Фреи? Так что теперь в храм алкоголя можно будет пробиться разве что с крепостным тараном, подкоп придётся копать пару лет, как в гранитной скале. Может, я и преувеличиваю, но, пожалуй, не сильно. Рунных сигналок тоже понаделать удалось изрядно, а на ночь мной был организован усиленный караул. До всех было доведено, что охранять они будут не каких-то там пленников, а по сути деньги всего хирда. Ребята вроде прониклись, так что дрыхнуть на посту не должны. Ну а если я их за этим застану к утру, то так вылюблю, что они проклянут тот день, когда вздумали родиться в этом жестоком мире.

Вечером же, когда мы с Иви отходили ко сну, она покосилась на колокольчик, через который было завязано заклинание, и поинтересовалась:

– Ты уверен, что это было обязательно?

– Нет конечно. Мы же только вчера прибыли, при всём желании толкового мокродела так быстро никто не найдёт.

– Тогда зачем? – слегка пихнули меня локтём в бок под одеялом.

– В основном для Чонов. Пусть видят, что мы люди основательные, – отозвался я, прижав невесту к себе и лишая манёвра.

– Если чужие шпионы есть и хоть немного понимают в нашей магии, то тоже должны впечатлиться, – проговорила полуэльфийка.

– Как и все остальные. К опасным параноикам обычно не цепляются, – улыбнулся я, а через мгновение услышал, как колокольчик тихо звякнул. – Ты всех ассонов вокруг в список ввела?

– По крови вашего народа настраивала и слепкам аур всех, кого за вечер успела увидеть, наши соседи точно учтены, – ответила Иви, наблюдая, как язычок колокольчика вновь дёрнулся, а затем застыл. – Он передумал, что ли, к нам идти и сбежал?

Глава 11

Было бы, конечно, забавно, если бы к нам попытался заглянуть ниндзянский ниндзя, который посмотрел внимательнее на то, что накрутили маги, перекрестился и сказал: «Ну нах@р, я сваливаю!» Однако скорее поверю, что рядом с территорией решил прогуляться какой-нибудь воришка. Кар Ан Таж город портовый, торговый и в целом зажиточный, однако тут хватает тех же нищих беспризорников, которые не прочь утащить все, что гвоздями не приколочено. А что приколочено, отодрать и тоже утащить. Была ещё, конечно, небольшая вероятность, что к нам решил сунуть нос кто-то из деликатных специалистов на службе больших городских шишек, но её я оценивал как действительно небольшую. Все тут к общине в три сотни ассонов привыкли, и всех устраивали добрососедские взаимоотношения. Тем более и мы к ним со всей душой, вон родственников уважаемых людей от пиратов спасли.

Однако, даже если к нам с пьяных глаз решил забрести накидавшийся рисовой сивухи рыбак, которого из дома выгнала жена, порядок действий был ровно тем же, как и при проникновении в периметр воина ночи, или как там себя местные синоби именуют. Часовые смотрели в оба, а маги, заметившие срабатывание одной из сигнализаций, отправляли к месту нарушения защиты дежурную группу из четырёх бойцов, которую сопровождал один из вирдманов. Да, мной был введён весьма жёсткий режим охраны нашего временного жилища. Прежде чем стать добрым командиром, что ослабит гайки, те надо затянуть. И перетерпеть недовольство трактирщика или же построить для хирда свой длинный дом на зимовку.

Но то дело будущего, а сейчас злобный начальник, что подчинённым спать не даёт, быстро оделся, облачился в броню и побежал на улицу торговать лицом в компании своей невесты, которая почти не отставала. Есть три способа мотивировать людей что-то делать: наказания, поощрения и личный пример. Причём последнее самое действенное, чёрта с два кто-то будет серьёзно относиться к караульной службе, если командир услышал прорыв периметра и даже не почесался поинтересоваться, что происходит, просто перевернувшись на другой бок и захрапев.

В итоге мы с Иви кивнули Джулии, что сидела со своим хускарлом в общем зале, продолжая контроль за магической сигнализацией, а также попивая крепкий чай для бодрости, и побежали нагонять наших доблестных защитников. Я ожидал встретить их на краю круга, но вместо этого нас перехватил возвращающийся Ульфрик, сходу ошарашив:

– Кто-то напоролся на острую траву и дал дёру, парни пустились в погоню, я будить остальных.

– Поднимай половину и за нами, Асмунд за старшего над оставшимися, мы нагонять дежурных. Пошёл! – подогнал я молодого хирдмана и возобновил бег.

Не нужно было быть Эркюлем Пуаро, чтобы сложить два и два. Обычно люди, которым ступню пробивает сразу в нескольких местах, орут как резанные и никуда уже не идут, а не тихонечко дают дёру во все лопатки. Это слегка намекает, что ночной гость, влезший в пределы охранных кругов, очень недурно подготовлен и имеет натурально стальные яйца. Я вот на тему себя не уверен, мог и вскрикнуть, в бою ран порой не замечаешь, а вот когда тихо крадёшься и в тебе вдруг появляются лишние отверстия – это несколько выбивает из колеи. Следы, которые удалось различить острым ночным зрением, подтверждали мои догадки. «Турист» зашёл на один шаг, потревожив колокольчик, а вторым напоролся на Остротравье, ему пробило ногу, он поднял ступню, сняв её с природных игл и оставив на траве небольшую лужицу крови, а затем «вбил» здоровую ногу в землю, сделав прыжок спиной вперёд из периметра. Приземлился он метра через четыре, опять оставив немного крови, а затем бодро побежал к рыбацким хижинам, причём отпечатки ступней не говорили, что болезный испытывает неприятные ощущения, наступая на раненную ногу, продолжающую кровоточить. Это верный признак использования не самых простых духовных техник. Я в них не силён, Гринольв мне только одну передал, но в библиотеке Френалиона прочитал многое. Некоторые сяньцы настолько преисполнились, что натурально не реагируют на боль, хоть на фарш их мели. Не уверен, что бегун прям настолько хорош, но что-то в этом направлении явно умеет. Или просто резко бахнул зелье-стимулятор, я всё-таки не Шерлок, чтоб на паре наблюдений строить абсолютно верную картину. А сортов озверина в Свангарде много, после некоторых не только про дырки в ноге забудешь, можно так нахлебаться, что в атаку побежишь на руках и кого-нибудь умудришься ухайдакать, запинав короткими культями оторванных ног.

Брана с тремя бойцами мы нагнали у кромки воды, где тот пытался перевернуть лодку с одним гребцом магическими ударами, но раз за разом промахивался. Сам парень был в порядке, не имел ранений и никогда не страдал косоглазием, так что, похоже, плавсредство имело некую защиту, правда, поди разбери какую. Классическая магия и то, чем пользовались сяньцы, очень сильно отличались друг от друга, что порождало разные казусы. Я давеча прикончил ушастого за непробиваемым магическим барьером. Диверсант напоролся на ловушку, едва зайдя в охраняемый периметр, а теперь маг, чья основная стихия вода, не может его достать, когда этот кадр сидит на лодке и машет вёслами. Чтобы не выть от несовершенства этого мира, я проверил ближайшие лодки, думая попытаться догнать на одной из них нашего визави, но быстро выяснилось, что во всех посудинах пробиты дыры.

– С@ка #₽:ая! – в сердцах воскликнул Бран, когда враг слишком удалился для того, чтобы его можно было достать, даже будь он беззащитен.

– Может и с@ка, но весьма предусмотрительная, – хмыкнул я, глядя на гребца, которого уже скрывала темнота, чему весьма способствовала чёрная одежда и маска на лице. И правда ниндзя, только меч за спиной не носит, а на поясе. – Ладно, дружненько уходим, тут вам делать больше нечего.

– Так и оставим это? – почти прорычал юноша, показывая свой не самый добрый нрав. По сути «это» заключалось в том, что какой-то мужик попытался подойти к корчме поближе, напоролся на ловушку и сбежал. Нельзя сказать, что он нанёс нам какой-то вред, разве что спать помешал.

– Нет, – спокойно ответил я магу. – Просто успешные неожиданные атаки бывают двух типов. Те, которые случаются, когда их ещё не ждёшь, как с той ловушкой, и когда их уже не ждёшь, думая, что ушёл от преследователей. Иви, рогатину держи.

– Ждать-то тебя где? – со вздохом уточнила моя невеста, принимая оружие.

– Постараюсь добраться до наших причалов, – отозвался я, скидывая кольчугу. – Хватайте, парни, не всё же девушке тащить.

Не знаю, насколько у этого ниндзя острое зрение, но прежде, чем я начал «стриптиз», мы успели зайти за рыбацкие хижины, чьи обитатели наверняка проснулись, но предпочитали сидеть тише воды и ниже травы. Простой народ тут от разборок одарённых огребал только в путь, так что те предпочитали не попадаться под руку сильным мира сего. Решение в стиле мудрого пескаря, но оно обычно работало, просто иногда некоторым не везло. Можно было размышлять о том, что у нас путь праны известен всем, а потому даже Великий Конунг вынужден считаться с мнением подданных, которые могут за себя постоять, здесь же путь духа – удел избранных, которые смотрят на простолюдинов как на грязь из под ногтей, и нашим отцам было не так чтобы сложно грабить побережье, которое защищали не самые многочисленные войска, которые просто не могли быть сильны везде… Но эй, Сяньская империя в такой парадигме существует уже с тысячу лет и не собирается разваливаться, а ходить по чужим монастырям со своим уставом глупо. Тем более что у нас Алая империя как раз распалась на куски, время от времени воюющие друг с другом.

На этой ноте своих размышлений я перестал бросать взгляды на хижины вокруг, отдавая спутникам одежду, и наконец перевоплотился в змея. Угол зрения тут же изменился, как и картинка, но подобное уже было привычно, так что я быстро пополз к воде, чтобы всё-таки нагнать беглеца. Море встретило моё тело своими ласковыми волнами, лишний раз напомнив, что основная среда обитания моей животной формы отнюдь не суша. Я же бодро заработал хвостом с плавником на конце и понёсся вперёд, как торпеда, лишь иногда поднимая голову из воды между волнами.

Любитель чёрного грёб быстро, но моё змеиное тело было значительно быстрее. Правда, нагнал я его уже в тот момент, когда лодка повернула на юг. Передо мной встал выбор – атаковать сейчас или понаблюдать, куда направился мой визави, и я выбрал второе. Уж очень меня напрягла слабая чувствительность к боли этого паренька. Нет, скорее всего и его можно было разговорить, но это наверняка будет не самым простым процессом, в ходе которого пациенту надо будет мешать самовыпилиться. По крайней мере, местная культура намекала мне именно на это. Да и не люблю я пытки сами по себе, не нравится мне данное дело. Проще уж потратить время и попробовать что-нибудь подслушать да подсмотреть.

– Какие мы чистенькие, – раздался в моём разуме насмешливый женский голос. – Не думал пойти в монахи?

– Думал, но всё никак достаточно нагрешить не могу, – опять же мысленно фыркнул я, плывя метрах в десяти под лодкой.

– Ну я могла бы тебе немножко помочь, – в голосе змеедевки вновь послышался смешок.

Основная проблема взаимодействия с духами заключается как раз в том, что с ними, кто бы мог подумать, нужно взаимодействовать. Гринольв учил меня в первую очередь иметь дело с воплощениями стихий, и, должен признать, с ними было проще всего. В моём разуме они были похожи на компьютерные программы, где нужно чётко задавать команды. Мне довелось заключить договора с духом огня и духом воздуха. Первый прямо усиливал огненные заклятия, всякий раз как я их применял, второй делал это косвенно, нагнетая к пламени кислород. Чётко опиши ситуации, задай условия, прикажи действовать строго определённым образом, и будет тебе счастье. Что говорить, тот же дух воздуха дул в парус драккара под углом, соответствующим повороту рулевого весла! С духами зверей и птиц было труднее, и всякий, кто дрессировал хотя бы собаку, поймёт почему. Только тут нужно было вышколить не домашнее, а дикое животное, что на первых порах требует кучу времени и контроля. С моей вечной беготнёй то за одним, то за другим, я за это дело так до сих пор и не взялся, хотя дух птицы в качестве разведчика ох как не помешал бы, тем более что друиды на тему фамилиаров всё как-то не чешутся. Ну а самыми простыми и одновременно самыми сложными считались человекоподобные духи. С ними легче всего общаться, ведь ваши разумы похожи, но по той же причине от них больше всего проблем.

– Разве что в своих мечтах, – фыркнул я на очередную инсинуацию. Кобра, осознав, что я некоторым образом змеечеловек, отмеченный сверхсущностью, начала подначивать меня предложениями сплестись хвостами, чем бесила. Я всё-таки почти женатый ассон, а не какой-нибудь Зевс-Скотоложец.

– Мечты порой сбываются, – донёсся до меня новый смешок.

– А порой приводят к прямо противоположным результатам, – отозвался я. – Лучше расскажи, что знаешь об этих любителях чёрных шмоток.