Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Что с ранеными? Осмотрите всех!

– Хрольф получил по голове, но жить будет.

– Рагнар всё.

– Фреки вырублен, но дышит.

– Ивар ранен, целителя, пока кровью не изошёл!

– Грюнвальд на пути в Вальхаллу…

Осмотрев поле боя, я с сожалением признал, что победа досталась нам дороже, чем мне бы хотелось. Всего убитых было четверо, домой им уже не вернуться. Да, это сильно меньше, чем пало бы, напади грифоны на нас, когда мы шли бы с какой-нибудь из боковых площадок на центральную, находясь в уязвимом положении. Разум и логика твердили, что решение выманить тварей, разделив силы, было верным. Но при этом в душе я всё равно считал, что есть только одно приемлемое число потерь среди родичей, и это число – ноль.

Ассоны же считали иначе. Я едва успел привести в чувства Брана, которого вырубил второй здоровенный грифон при приземлении, и мы с Силом занялись лечением тяжёлых раненых, которых во всю отпаивали зельями боевые товарищи, как со всех сторон начали раздаваться активные пересуды и сравнения с нашими прошлыми битвами и победами. В целом, народ сходился на том, что грифоны, особенно большие, противник не менее опасный, чем нежить с демонами, а, следовательно, это была славная битва, и вообще почаще бы так. Трупы рядом, кажется, их мало волновали, все лишь радовались, что парням не будет стыдно входить во врата Вальхаллы перед опередившими их товарищами. Хотя дракон, конечно, был бы лучше, потому что он явно больше грифона, выдыхает магию в виде огня, льда, а также прочих вредных для здоровья субстанций, и вообще по всем статьям обходит демонов с матерыми дружинниками и грифонами, так что эпично убиться об него – это вот прям совсем надёжно.

– Ну дракона у меня для вас пока нет, – осталось мне только громко фыркнуть на это. – Но парней мы сожжём на костре из хрустальной берёзы, из которой эти твари вили себе гнёзда. Так даже конунгов не хоронят.

– Это да, – рассмеялся Асмунд. – Правители и ярлы прошлого в Вальхалле позеленеют от зависти! Ох и славная драка там будет.

– А может всё-таки сходим на дракона? – раздался голос Тиля. – Он нам за родичей, что на Крастрав ходили, ответить должен!

– Не раньше следующего года, – отрезал я, но потом слегка развернул свою мысль: – Не кривите рожи, красная тварь прожила столетия, так что никуда от нас не денется. А вот мы пока жидковаты в коленках даже для того, чтобы грифонов без потерь бить. Станем сильней и обязательно завалим, а драконий череп установим в пиршественном чертоге. И пусть все знают, что ни одна тварь в этом мире не может чувствовать себя в безопасности, если у медведей есть к ней счёт!

Глава 14

Когда Джак вернулся на своём драккаре, мы едва успели стабилизировать раненых, а сама картина была довольно кровавой. Нас спасала броня, не зря в неё все вкладывались, а вот юшки с десятка чудовищ натекло куда как немало. Да, можно сказать, что грифоны – это прекрасные и грациозные звери, впечатляющие любого своим хищным эстетизмом и красотой полёта. Это без всяких сомнений будет правдой, я подпишусь под каждым словом. Но при этом они огромные, хищные, прожорливые, магические твари, которые не прочь полакомиться человечиной, а значит их следует называть чудовищами. А ещё по возможности убивать к суртуровой матери так же, как мантикор, гигантских скорпионов с пауками, драконов и так далее. Да, сейчас мы пришли на территорию этих зверей, спровоцировав тем самым их нападение, но вообще-то это наши страж-древа, а они сюда влезли без приглашения, устроив себе гнездовье на высоте. Также мою совесть успокаивало то, что грифоны в целом редко нападают на воинские отряды, но зато никогда не против прикончить одинокого путника, которому не хватит сил отбиться, не брезгуя ни женщинами, ни детьми. Зверю-то какая разница, мы для него еда и не более того. А они для нас – источник алхимического сырья. Потому ничего личного, просто альфа-хищники здесь ходят на двух ногах и орудуют блестючими металлическими клыками.

От размышлений о межвидовых отношениях среди любителей мяса, забравшихся наверх пищевой цепи, меня отвлекло новое лицо, появившееся над бортом приземлившегося драккара, и я гаркнул:

– Альвбранд! Ты здесь как оказался⁈ Джак, дери тебя Суртур, я тебе говорил ученика привезти?

– Он в невидимости запрыгнул на драккар, – виновато проговорил вирдман. – Когда «проявился», мы уже подлетали.

– Млять… – глубокомысленно выдал я. Всё-таки подростки есть подростки, поиск приключений для них самое естественное состояние, а мой подопечный не является исключением из правил. Жаль, что так… Хотя, с другой стороны, до этого он жил в тисках жёсткой дисциплины, которая была подкреплена страхом жестоких наказаний, и без ещё более суровых мер ярмо я на него не одену. Тем более мне не нужен безынициативный исполнитель, потому что у меня на ученика другие планы. Да и объективно лучше, когда он ведёт себя нормально по меркам его окружения, а не демонстрирует что-нибудь странное и непонятное. Всё-таки частично демон, подобное было бы неприятным звоночком. Так что пришлось просто придавить юношу взглядом и сказать: – От меня ни на шаг. Позже поговорим.

– Да, учитель, – отозвался он, тоже выражая всем своим видом раскаянье. Хорошо хоть хватило мозгов показать хирдманам, что он тоже на борту, а тут драка закончилась, и этому любителю быть незаметным ничего не угрожает. Ну, по крайней мере, не больше, чем всем остальным. Здесь как бы по-прежнему магический лес, населённый чудовищами.

– Бранд, давай раненых и убитых на драккар да в лагерь, сюда пришли Хакона за тушами, – продолжил я раздавать приказы. – Опасность вроде миновала, но мы всё осмотрим, пока он их в холодок возит.

– Когда вас самих ждать? – поинтересовался полуэльф, отпив из фиала зелье. Всё-таки его заметно помяли, ещё и крепко дав клювом по шлему в начале последней стычки. Ничего критичного, чтобы довести драккар или даже вступить в бой, но тут лучше перебдеть, особенно вирдману, от которого зависят его боевые товарищи.

– К вечеру. И знаешь что, настропали там сразу парней, пусть после ужина летят сюда занимать оборону. Не хватало ещё, чтоб завтра утром сюда какие-нибудь новые жильцы пролезли и нам пришлось их опять выбивать.

– Понял, – кивнул вирдман и начал отдавать распоряжения.

Погрузка раненых и павших много времени не заняли, заодно удалось сразу закинуть на палубу трёх малых грифонов. Мы же с Силом и учеником занялись изучением двух самых крупных особей, быстро убедившись, что у нас тут самец и самка. Друид, перейдя к осмотру голов чудовищ, произнёс:

– Судя по всему, патриарх и матриарх. Вообще странно, на юге они просто парами живут и других сородичей на дух не переносят.

– Похоже, тут начали сбиваться в стаи, но процесс ещё не окончен, – пожал я плечами, не забывая о том, что сразу все пернатые на нас не бросились. Это всё-таки не очень характерно для стайных хищников. – Меня больше удивляет, что эта парочка настолько здоровая, прям как другой вид.

– Подробнее смотреть надо, может и правда какие-то другие. Железношкурые волки, к примеру, отличным образом подчиняли себе стаи обычных сородичей, – отозвался наш главный специалист по природе. Упомянутый им подвид магических волков был не самой маленькой проблемой в тундре, где некоторые ассонские рода занимались выпасом оленей. Как не трудно догадаться, шкуры у тварей были чрезвычайно прочные, из них даже лёгкие доспехи делали, к тому же данные хищники отличались изрядной сообразительностью.

– Вскрытие покажет.

– Тут не поспоришь, после него всегда ясно, где, что, чего, а главное сколько, – хохотнул в ответ друид, во многом перенявший наш менталитет.

Так или иначе, а добыча нам досталась знатная, и с помощью острых инструментов мы из неё извлечём не только информацию, но и кучу полезных ингредиентов. Будь тут Иви, она бы уже визжала от счастья, но сейчас работой придётся загрузить Джака, потому что в алхимии этот спокойный и молчаливый парень куда толковее нас с Силом, драки же он не очень любит. А вот мы сегодня вряд ли поспим, потому что оставлять ночную охрану страж-древ на дренгов и новых вирдманов нашего хирда было бы опрометчивым решением. Уж очень не хочется найти утром кучу трупов из-за того, что опасность ими при жизни не была вовремя замечена. У меня же есть нуррэ-онна, а у друида деревья, которые в случае чего предупредят.

Разобравшись с насущными делами, мы дождались Хакона, который пригнал свой драккар, полный бойцов, и выдал после приземления:

– Ну вы даёте!

– Приходится, – с усмешкой развёл руками я. – Что в лагере, как Эйнар?

– Лечит раненых и тихо матерится из-за того, что пропустил битву.

– Ничего, у него вся ночь впереди, как и у тебя, – порадовал я Хакона. – А пока грузи туши, пусть в форте в холодке лежат.

Возражений со стороны вирдмана не последовало, а потом началась довольно рутинная работа. Сначала мы поохраняли добычу, зорко следя, чтобы кто-нибудь не влез или не прилетел к нам на запах крови. Затем осмотрели сначала все периферийные деревья, найдя лишь редкие кости у гнёзд. А вот центральное страж-древо преподнесло сюрприз. Спустившись на центральную площадку, мы обнаружили, что жилище грифонов не пустует.

– Четыре яйца, – констатировал Син.

– Причём в других гнёздах их вообще не было, только тут, – добавил я.

– В теории у меньших собратьев матриарх могла жрать нерождённое потомство, не давая другим самкам приносить приплод, – покачал головой полуэльф. – Но всё равно это значимая находка…

– Погоди, – прервал я его. – Что там блестит?

Подойдя ближе к гнезду, мы обнаружили, что вокруг яйца лежало множество небольших камней фиолетового оттенка, поблескивающих в свете тусклого северного солнца. Взяв один из них в руку, я убедился, что булыжники излучают магию, как неслабый накопитель. Только вот мне как-то прежде не приходилось слышать, чтобы кто-то заряжал не драгоценные камни. Алмазы, что прозрачны, как слёзы; рубины, скрывающие в себе яростный огонь; сапфиры, что отражают суть океана; изумруды, зелёные, как весенняя листва… Они годились для хранения маны. Но тут была в лучшем случае фиолетовая яшма, и это заставило меня задумчиво проговорить:

– Не припомню такого в книгах Френалиона. Да и в том, что мы взяли в башне, как и на острове. Альвбранд, тебе что-нибудь рассказывали о подобном?

– Нет…

– В местах сильного сосредоточения магии порой меняют свойства не только животные с растениями, – предположил Сил.

– Как теория пойдёт, но верится всё равно слабо, – дёрнул я щекой, укладывая камень в гнездо ровно на то место, где взял. – Во Френалионе магов как собак не резанных, но стены академии пока что-то не особо поменяли свойства и цвет. Впрочем, это ладно, разберёмся, а нет – так продадим. Про яйца что думаешь?

– Не знаю, – отозвался друид, чей ворон сейчас чистил перья на борту драккара. – Не хотелось бы уничтожать ещё даже не родившуюся жизнь.

– Ты мне лучше скажи, сможешь потянуть ещё одного фамилиара, если хотя бы одно яйцо удастся как-то… высидеть? – не нашёл я всё-таки лучшего слова. Понятное дело, что полуэльфа мы на него не посадим, но температурный режим можно попробовать соблюсти.

Синталь посмотрел на своего питомца, который отвлёкся от перьев и перелетел к нему на плечо, каркнув при приземлении. Между ними как будто состоялся диалог, после которого вирдман влез в гнездо и положил ладонь на скорлупу, прикрыв веки. Посидев на корточках секунд двадцать, Сил наконец открыл глаза, проговорив:

– Наверное, всё-таки нет. Мне жаль, но они, похоже, были прочно связаны с родителями и их магией. Сейчас, когда два больших грифона мертвы, формирование плодов, боюсь, невозможно. Да и сколько им бы требовалось мяса? Или даже одному?

– То есть охотиться ради них нам не придётся? – полуутвердительно проговорил Асмунд.

– А то мы сюда не за трофеями шли, и рога хрустальных оленей нам без надобности? – усмехнулся я.

– Да я ж не против, – фыркнул рыжий кормчий. – Просто в эльфийский город тоже залезть охота, а тут бы, наверно, на всё лето встряли с потомством тех, кто парней убил.

– Залезем, не сомневайся, – кивнул я, испытывая досаду. – Но грифон это всё-таки грифон, к тому же было бы символично поставить детей врага себе на службу. Сурт, круче, наверно, только личного дракона завести.

– Больше бы налегал на друидизм, хедвиг, может, у тебя и были бы такие шансы. Да и второго фамилиара мне бы не сватал, – рассмеялся Сил…

– Вот в этом отдельном случае углубиться бы в зелёную науку. Посмакуй мысль, что мы до вылупления потомства с тобой в этом гнезде жили бы.

– Прям счастливая эльфийская семья, – пробасил на это Асмунд и заржал под общий смех хирдманов. Да, сегодня у нас был тяжёлый бой, четыре наших товарища отправились к чертоги Одина, ночью возможно произойдёт ещё одна битва, может быть, список потерь окажется пополнен, но мы ещё живы, и это веский повод не вешать нос.

Отсмеявшись, мы начали размещаться. У меня была мысль посадить хирдманов на все страж-древа, но я от неё отказался. Вот йотуны его знает, чего ночью ждать, кто угодно может припереться, наверно, до самих йотунов включительно. Потому нашей цитаделью был объявлен центральный дуб, где хирдманы должны были держать центральную площадку. А вся периферия покрывалась густой сетью магических чар обнаружения, сигналок, а главное – ловушек. Конечно, здешние обитатели весьма поднаторели в скрытности, однако я питал вполне обоснованные надежды, что какой-нибудь из способов обнаружения да сработает и очередной капкан подпалит хищной зверушке задницу молнией. Огонь в лесу как ни крути использовать чревато, а остальное засветки цели не даёт. А так, глядишь, понапихаем во фростхеймских тварей арбалетных болтов, и завтра раненых и убитых при осмотре периферийных древ-стражей не будет.

А если совсем повезёт, то будут трофеи. Одно дело идти дуром по незнакомой территории и постоянно ждать нападения какой-нибудь здоровенной магической твари, что умеет быть невидимой и неслышимой. Другой разговор, если мы встречаем врага на подготовленной позиции, рядом с которой обильно пролилась кровь, а в удобных для стрельбы точках висят куски сырого мяса в качестве приманок. Было бы идеально завтра просто пойти и собрать мёртвые тушки, которые не только ценный мех, но и целые килограммы отменного алхимического сырья, набив ими трюмы. Тогда нам останется только добыча волшебной древесины, и, как разберёмся, можно смело идти в город погребать павших эльфов и присваивать бесхозное имущество. Однако до этого ещё надо дожить.

К вечеру к нам прибыло свежее пополнение, заодно привёзшее пожрать, так что мы посменно утолили голод, продолжая нести стражу. Со слов прилетевших вирдманов, в лагере всё в порядке, насекомые из-подо льда на запах крови не лезут, в Вальхаллу от ран больше никто не отошёл. Все наоборот обпились зельями и рвутся обратно, не желая пропускать веселье. Суртуровы адреналиновые наркоманы.

– Как будто могло быть иначе, – улыбнулся я на слова Эйнара.

– Да по-хорошему всех сюда свозить надо было, – проворчал он.

– Ты меня чем слушал, задницей или ушами? – недовольно хмыкнул я на это. – На ледяной форт могут в любой момент полезть насекомые, да так, что парням из него улетать придётся. А нам нужно удержать оба укрепления.

– Не нагнетай, – попытался меня успокоить Эгиль. – В этот раз всё-таки от оазиса тепла туда не вела кровавая дорожка, так что лезть должны не особо сильно, если вообще сподобятся. А крепость там стала куда солиднее.

– Снежные эльфы не нагнетали, и где они теперь? – фыркнул я. Потери меня не радовали, а самоуверенность соратников бесила. Нет, никто не спорит, что без веры в себя победы бывают очень редко, но шапкозакидательские настроения – это ещё паршивее. – Лучше готовиться к худшему. Как там туши кстати, вскрывали чего-нибудь?

– Да, одного малого грифона распотрошили, чтоб убедиться, что там внутри ничего резко не испортилось после смерти птички, – ответил Хакон с усмешкой глядя на насупившегося Эйнара. Волновался о сохранности сырья артефактор не зря, потому что у некоторых магических тварей очень резко начинают гнить органы, а понижение температуры приводит лишь к тому, что магия начинает расслаивать требуху, делая ту бесполезной. Мёртвому свойственно взаимодействовать с маной не так, как живому. – В целом, всё в порядке. Правда, в желудках тоже эти камни нашли.

Вирдман протянул мне руку, и я принял у него несколько фиолетовых булыжников, напоминающих гальку, проговорив:

– Интересные дела.

– Видимо, это гастролиты, – озвучил своё мнение Сил, сидящий в гнезде рядом с яйцами. Шансов на успешное формирование зародышей практически не было, но друид на что-то надеялся. А попытку уговорить его не маяться дурью отбрил, сообщив, что в любом случае получает полезный опыт, заодно слушая деревья. Пусть нашему лесному укреплению далеко до скрытых цитаделей эльфов, которые, по слухам, могут дугить захватчиков лианами, рвать на куски ветками и стрелять ядовитыми шипами, но лиха беда начало. Пока что страж-древа лишь могут подсказать наличие рядом врага, но они ещё молоды, а мы будем постепенно приобретать опыт. Что наш друид, собственно, делает даже сейчас, продолжая говорить: – Я читал, что сяньские крокодилы тоже едят камни. Да и среди птиц подобное иногда встречается.

– А с чего? – приподнял Эйнар бровь.

– Клювы и пасти крокодилов не слишком приспособлены для жевания, булыжники помогают перетирать мясо в их желудках, – сказал я, припомнив парочку книг из библиотеки города магов. Пока Сил не озвучил то, как по-умному называются камни, в моей голове как-то ничего не всплывало, всё-таки она не дом советов. Да и литературу, касающуюся живых существ, в основном штудировали близнецы, а мы с Иви больше интересовались тем, как убить очередную магическую зверушку и что из неё можно вырезать ценного. Но сейчас информация вспомнилась, и мне осталось только проворчать: – Даже жаль, я вообще уже думал, что где-то тут у нас есть место силы с месторождением накопителей.

– Ну, вообще, возможно есть, – усмехнулся друид. – Где-то же они их брали, не только у родителей.

– Надо остальные гнёзда внимательней осмотреть, – проговорил Джак. – Возможно там тоже что-то есть.

– А может, местные грифоны вырастают такими здоровыми, потому что живут в некоем симбиозе с такими накопителями, – задумчиво почесал я подбородок.

– А ещё в высоком магическом фоне и едят магическую же живность, – педантично добавил Сил.

– А в вашей речи слишком много слов про магию, – проворчал Асмунд под усмешки хирдманов.

– В самый р… – начал я говорить и осёкся, а через мгновение услышал характерный хлопок молнии и визг. – Первый засранец вошёл в дальний круг. Доедаем и на посты, начинается весёлая ночка.

– Ну наконец-то, – отозвался резко повеселевший Эйнар, вскочив на ноги, благо ужинали вновь прибывшие ещё в ледяном форте.

Я же мысленно вздохнул, быстро работая ложкой. Всё-таки война войной, а приём пищи по расписанию, да и не лезет пока никто на центральный дуб, сработал лишь капкан на самом дальнем круге нашей обороны. Только вот мне пришлось гаркнуть:

– Альвбранд! Приказ был не отходить ни на шаг, так что сиди, пока я не доем. Успеешь ещё на всё насмотреться.

– Да, учитель, – отозвался ученик, который, кажется, снова хотел скрыться из поля зрения, пользуясь своими способностями. Дали же боги подопечного! Я таким не был… Ну, по крайней мере, таким безрассудным точно.

Глава 15

Я сидел на связке дров и с аппетитом уплетал жаркое из носорога, оказавшееся слегка жестковатым, на удивление вкусным и приятно источающим магию, будто природная сила зверя смешалась в нём со спокойным пламенем костра. Охотились мы на него из-за шкуры-панциря, что напоминал тяжёлую броню и должен был стать частью новых щитов хускарлов. Уж больно хорошо эта штука защищала от магии, что важно в магических схватках, когда вирдмана прикрывает закреплённый за ним воин. Не миновал наш интерес и внутренних органов, наверняка полезных алхимикам в целом и Бруни в частности, что тут же подтвердила проверка на «маркеры». Но в первую очередь мы пошли на охоту в силу того, что бронированная скотина имела отвратительный характер. Шутка про то, что у носорогов плохое зрение, но это обычно не их проблемы, появилась не на пустом месте, только вот в ней ничего не говорится о том, что эти твари привыкли быть неуязвимыми, а потому могут под настроение решить растоптать всех встречных-поперечных. Разок нашему отряду пришлось позорно бежать от четвероногого мудака, которого ничего толком не берёт, неся на себе раненых, пока самые ловкие и смелые ребята отвлекают зверя. Но у нас было то, чего носорогу в этой жизни явно не хватило, а именно мозги. Животина, встретив букашек, что в прошлый раз сделали ей больно, пока она с ними играла, ринулась в атаку, едва встретив нас. И на полном ходу ухнула в ловчую яму, да так что аж земля под ногами слегка содрогнулась. Убить её это не убило, но обескуражило, а мы не стали тратить время на пробивание шкуры, просто залив ловушку водой с помощью магии. Почти неуязвимый зверь элементарно задохнулся, что было предельно иронично. На всякую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой.

Но как бы то ни было, мы не привыкли разбрасываться мясом, так что сейчас имели роскошную трапезу под медовуху. Я же, слушая разговоры хирдманов, не без удовлетворения вспоминал последние недели. Первую ночь на страж-древах мы пережили не то чтобы легко, но по крайней мере без невозвратных потерь. Всё таки подготовленная позиция творит чудеса. Мы знали откуда идут местные обитатели благодаря чарам обнаружения и быстро приноровились предполагать, когда какая-нибудь животина попробует прыгнуть за одной из лап грифона, подвешенной на верёвке к веткам периферийных дубов. А потом и на земле закономерно появились «приманки», истыканные арбалетными болтами и подпаленные магией. Не все хищники оазиса тепла конечно погибали мгновенно, некоторые успевали отбежать в сторону, но для них это мало что меняло. Конкуренты, ночью пришедшие на запах крови, что тянул их как магнит, добивали ослабленных подранков, жрали их и шли за новой добычей, порой вступая в схватки между собой. Со слов Сила, а точнее его деревьев, выходило, что охотничьих угодий тут куда меньше, чем желающих ими владеть, а потому существуют как официальные территориальные хищники, так и не очень. Большую часть времени такие прячутся в тёплом лесу, пользуясь невидимостью и охотятся на оленей с полупрозрачными рогами, что кочуют вокруг оазиса и являются своего рода продуктом низшей ценовой категории. Но они по понятным причинам не прочь заиметь землю, которую смогут считать своей. Днём грифоны пали, все вокруг почувствовали это и ночью к нам ломанулся поток претендентов, решивших рискнуть, сразившись с вероятно раненым и ослабленным победителем, а так же другими молодыми да ранними желающими отхватить свой кусок счастья. Так что во тьме под нашими ногами творилось настоящее кровавое безумие, которое мы в прошлый раз пропустили, заходя на территорию оазиса лишь днём.

А часа в четыре утра обнаружилось, что хищники закончились. В ночи они одно время потеряли головы от запаха крови, но безмозглые охотники долго не живут. Придя в себя и осознав ситуацию, звери предпочли убраться, хотя судя по обнаруженным позже следам они ещё немного поцапались по пути. Нам же досталась два десятка звериных туш, большая часть из которых правда была погрызена и начала потихоньку портиться. Всё таки в месте произрастания дубов было уже довольно тепло, до первых горячих гейзеров идти пришлось бы не так чтобы далеко, смерть же не от металла или магии людей, а когтей и клыков магических зверей как-то влияла на сохранность их собственных «коллег», как оазисы влияют на местную погоду, провоцируя зарождение ураганов и снежных бурь, от которых под ледником прятаться надо.

Осознав наличие «скоропортящихся продуктов», мы резко перевезли всё в Ледяной форт, а я, Джак и Альвбранд поселились в алхимической лаборатории, буквально выпав из жизни под лозунгом «Время варить!». Мы отвлекались лишь на еду и короткий сон, чтобы не начинать запарывать зелья из-за рассеянного внимания, от которого быстро перестали помогать даже эликсиры бодрости. Управление же хирдом оказалось в руках Асмунда и Сила с Браном, которые порешили, что занятый делами хедвиг – это конечно неприятно, но отвлекать его не стоит, у нас в конце концов половина бойцов курс эликсиров ещё не пропила, да и ветеранам недурно бы стать сильнее, а короткие указания я дал. Матом правда, когда у меня отказывался выпадать в осадок концентрат из грифоновой желчи и сводился приказ к ёмкому «Работайте, млять!». Однако спорить с хедвигами, которых удача любит, тут не принято, а цели пребывания во Фростхейме не изменились. Следовательно нужно идти и добывать как магическую древесину, так и всё остальное от растений до туш животных. Кроме того необходимо покрывать наши новообразованные охотничьи угодья плотной сетью чар, чтоб кто-нибудь лишний не забежал. И естественно ещё вчера надо было заняться страж-древами. То, что они могут предупредить об опасности и неким образом «общаться» с другими зелёными насаждениями вокруг – это хорошо и замечательно, но до обидного мало. Конечно за короткий срок в истинную крепость лесного народа их не превратишь, но можно хотя бы протянуть дублирующую сеть обнаружения, расширив связь дубов с лесом и подвигнуть их создать из своих веток подобия домов на площадках, в которые не смогут пройти твари крупнее людей, да и то только через одну дверь.

В итоге из рабочего угара я вынырнул только к концу второй недели, когда ничего срочного уже не осталось. Всё таки было до зубовного скрежета обидно видеть, как ингредиенты, способные при правильном подходе поставить зелёного дренга чуть ли не в один ряд с опытным рыцарем южан, обращаются в отходы, которыми только свиней кормить и ради научного интереса записывать случайные мутации. Пожрав в тот вечер и выпив кружку медовухи, я уполз спать в свою палатку, больше напоминающую юрту.

А на утро начал вникать в дела. И в целом новости были хорошие, а компетентность подчинённых вызывала мою искреннюю радость! Никто больше не погиб, а раненые снова в строю. Мы без особых проблем удерживаем и ледяной форт и страж-древа. Солидный кусок леса вокруг последних накрыт чарами обнаружения и по всем признакам считается остальными хищниками нашей вотчиной. Хольды раз в день ходят по нему, собирая растения под руководством Сила, когда тот не сидит в трансе, стремясь сделать дубы ещё более надёжным форпостом. Так же раз в пару дней организовывается охота на оленей, чтобы не расходовать привозные запасы. Но были и неприятные моменты. Об одном я уже знал, грифоньим яйцам стал наступать кабздец и они прошли через мои руки в лаборатории. Зато у нас теперь был великолепный эликсир силы, который я тогда употребил свежаком, едва сварив. А вот остальные не употребили. На что я задал закономерный вопрос:

– Почему?

– Так ты указаний на этот счёт не давал – ответил Асмунд.

– Млять – проговорил я, вздохнув и повернувшись к полуэльфам – Ну этот ладно, его дело рубить секирой всё что движется и корабли водить туда, где есть кого рубить секирой. Но вы двое о чём думали?

– Так действительно указаний не было, зато дел выше крыши. Сил из транса вылезал только поспать нормально да на земле что-то пособирать с хирдманами – покачал головой Бран – Я к тебе тогда сунулся по поводу яиц, ты их хватанул и тут же меня выставил.

– Там эликсир регенерации Авмалона варился, он к малейшим магическим колебаниям рядом чувствителен, а ты целый вирдман – проворчал я, чувствуя за собой вину – Ладно, в следующий раз будь настойчивее, не испепелю же я тебя за вопросы.

– Ну вообще вид у тебя был как раз такой, что ещё немного и я схвачу какое-нибудь боевое заклинание прямо в рожу – буркнул полуэльф.

– На лабораторный стол в следующий раз внимательно смотри, где тонкие и чувствительные преобразования идут. Такое ощущение, что это меня в академии в алхимики записали, а не вас – фыркнул я, хотя справедливости ради надо заметить, что это именно с моей подачи парни влезли с головой в боевую магию и иные дисциплины, а мне пришлось быть опорой Иви в лаборатории, чтобы проводить вдвоём больше времени – Ну да ладно. Я снова в реальном мире, так что давайте решать что у нас с бойцами и экипажами.

В общем закончив с алхимическим угаром, я занялся тем, чем должен заниматься нормальный хедвиг и вирдман. Составил для хирдманов планы-график приёма зелий, потому что как бы некоторые жидкости не были ценны, но нет лучшей инвестиции в этом мире, чем собственная дружина. Ну по крайней мере для меня, всё таки необходимость однажды повернуть колесо истории ассонов в правильном направлении никуда не делась, а численность хирда практически упёрлась в потолок. Парочку надёжных вирдманов учитель мне нашёл, но на дороге кадры не валяются. Пока что судя по всему придётся притормозить с заказом кораблей, а соответственно и с набором дренгов. Следовательно чтобы хирд стал сильнее, работать остаётся только на качество и кое-кто у меня зимой будет выть на тренировках. Всех научу Ассонхейм любить!

Так же мной было принято решение заняться ротацией личного состава. Асмунд и два самых опытных наших чародея посадили Эйнара на страж-древа, Хакону доверили ледяной форт, Сил погряз в друидизме, а Бран ходил на охотничьи вылазки с ветеранами, держа свежих дренгов на гарнизонной службе. Сейчас опасность вроде бы снизилась и о внезапных нападениях речи не шло, так что мной было принято решение гонять в лес экипажи кораблей, где хольды и молодая кровь дружины были замешаны примерно поровну. Нам всем нужно расти над собой, а просиживая штаны под защитой укреплений сделать это очень тяжело, если вообще возможно. Риск потерь конечно есть, «безземельные» хищники всё ещё трутся поблизости, но он не слишком велик благодаря сети обнаружения, так что скрепя сердце я на него пошёл. Хотя на огненном погребении наших павших соратников в центре ледяного форта разумеется прочёл вдохновенную речугу о том, что они конечно отправились в Вальхаллу, но сделали это слишком рано. Ещё множество врагов и чудовищ не убито, ещё есть битвы, которые нужно выиграть и крепости, что требуется взять решительными штурмами. Воздух там будет выть и дрожать от летающих в нём стрел, арбалетных болтов, снарядов метательных машин и магии, наши копья, мечи и топоры будут лить целые реки крови во славу Асгарда, радуя сердца наших божественных предков. И пока вот эта вот веселуха не начнётся, умирать крайне не рекомендуется, потом в Вальхалле локти будете кусать, что не поучаствовали. Народ, глядя как четыре успевших давно промёрзнуть тела горят на ветках, ранее бывших гнёздами грифонов, вроде проникся.