Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Интерлюдия 1

Бран Вакнэ размеренно направлял свою магию в заклинание, пока водные нити вычерчивали перед ним причудливые узоры. Торопиться или нервничать надо было раньше, во время подготовки к экзаменам, здесь же надо всё сделать без лишних нервов и продиктованных ими ошибок. Впрочем, русоволосый полуэльф вообще был не особенно склонен к импульсивным поступкам, ведь жизнь практически с рождения приучила сначала думать, потом делать и желательно не попадаться никому на глаза.

Свою мать он не помнил. Дядя говорил, что та отреклась от него и стала монашкой. Неудивительно, её ведь угораздило понести вне брака, а отправка в монастырь в таких случаях обычное дело. Некоторые, не выдерживая позора, и вовсе сводят счёты с жизнью, порой бросаясь с обрыва вниз вместе с младенцами. Надо ли говорить, что плоду греха и позору семьи несладко жилось в доме дяди? Хорошо хоть мелкий дворянин был не самым плохим человеком и, по-видимому, любил сестру, а потому всё же заботился о племяннике. Не как о своих детях, конечно, но и это было немало. Можно было даже сказать, что Фрэнса Вакнэ полуэльф любил. А вот почти всех остальных своих родичей едва ли не ненавидел, натерпевшись от них очень многого. И на полном серьёзе собирался свести счёты с каждым и каждой из них за всё, от ударов розгами по поводу и без до презрительных взглядов и не менее презрительных слов. «Ушастый ублюдок» на горе короткоухих законнорождённых вырос не злопамятным. Он просто был на них зол и ничего не забывал.

А с недавних пор зол он был и на длинноухих родственников. Бран только, казалось, освободился от оков привычной для себя ненависти, которую научился скрывать за маской равнодушия ко всему. Нет, все годы в академии она только росла и крепла, он ведь превратился из «ушастого ублюдка» в «нищего ушастого ублюдка», так что нехватки объектов для тёмного чувства вокруг не наблюдалось. Скорее уж был их избыток. А потом появился тот, кто вызвал в нём поистине лютую злобу, причём по иронии судьбы он тоже был «ушастым ублюдком». Однако вскоре Бран был вынужден признать, что Альвгейр, по всем признакам, куда более злобное существо, чем он сам. А потом выяснилось, что вся его злоба и вовсе была напускной. Правдой оказались лишь те слова о его безразличии к тому, кто стоит перед ним и какие у него уши. Для студента это дорого стоило. Едва ли не так же дорого, как спасение его жизни.

А жизнь спасать пришлось. Если практически всех родственников со стороны матери молодой маг ненавидел за то, что к нему относились как к отбросу, то родичей со стороны отца он желал заставить ответить за то, что для них он и вовсе был чем-то на уровне жертвенного скота. Люди хотя бы видели в нём пусть паршивую овцу, но всё же родича. Боги, да у него теперь даже не получалось желать им смерти! Отомстить-то хотелось по-прежнему, как и заставить почувствовать свою боль и унижения, но лишь их. Он ведь жив, не сдох от побоев, не умер с голоду, не околел от холода, а это был показатель. Не всем человеческим сиротам так везёт. Дом же своего эльфийского отца Бран желал извести под корень. Мужчин, женщин, стариков, детей… Плевать. Все они до сих пор существовали лишь потому, что отправляли на алтарь таких, как он. Будет справедливо, если им всем вскроет глотки полуэльф. Только не для ритуала, уподобляться подобным тварям Бран всё-таки не желал. Пусть и отдавал себе отчёт, что поставил не самую светлую жизненную цель.

Однако всё равно собирался к ней идти. Более того, считал её выполнение необходимым. Дом Колющего Плюща не забыл и не простил их, а потому вряд ли даст жить спокойно. Понимает это и их хедвиг, не зря раз за разом напоминает о постоянной бдительности и предпринимает меры предосторожности, опасаясь внезапного подлого удара. Хедвиг… Странное слово северян, что пришлось полуэльфу по вкусу. Альвгейр был их предводителем, и Бран вполне принимал его на эту роль разумом и сердцем. Имеющееся положение вещей не вызывало у него отторжения. Тем более что в хедвиге юноша видел путь к достижению своей цели.

Альвгейр сначала тренировал их на практике. Потом дал ощутить вкус опасности, крови и победы. Вкус битвы! Сначала камнешкурый варан, потом бандиты, считавшие себя наёмниками. А зимой и несколько уродов, которые занимались откровенной чернухой на дне города и имели в карманах явный избыток денег. И Бран был более чем доволен тем, на что они были потрачены. Ингредиенты для зелий, что усилили в том числе и его, тонкая, но прочная кольчуга, материал для нового посоха… Он определённо стал более опасен и эффективен благодаря всему этому. И ему было очевидно, что однажды его навыки и снаряжение обернутся против «плюща», выжгут эту заразу дотла. Пусть не завтра, но однажды такой день настанет. Полукровка жил его ожиданием и не раз представлял, как заливает алыми реками чертоги звездорождённых, предавая их магии и мечу, с улыбкой переступая через трупы вместе со свирепыми северянами, которые всегда готовы прикрыть вирдмана своими щитами. Воистину это будет славное дело: битвы, кровопролитие и богатая добыча – всё будет как ассоны любят. Их жизненный уклад, желания и обычаи вообще нашли в его душе живейший отклик, тем более что для них, как и для хедвига, Бран не был существом второго сорта, раз уж ему доверили вращать весло корабля с оскалившимся драконом на носу.

А пока к светлому дню мести следовало готовиться, что он и делал. Все они делали. Бран не был уверен, были ли у академии более усердные ученики? В целом возможно, но вряд ли сразу такая большая группа. И уж тем более вряд ли, закончив с делами в учебном заведении, кто-то отправлялся лить пот на тренировочную площадку, как они. Однако теперь их маленький хирд и правда мог носить своё грозное имя. Может, по индивидуальным силам и навыкам ни воины, ни маги в нём не представляли из себя чего-то сверхъестественного, но вот слаженностью могли удивить кого угодно. А Бран мог преподнести ещё пару сюрпризов.

Близнецы делали упор на друидизм, и сама природа была их союзником. «Святые» были целителями хирда, что вытащат даже из-под валькирии, дав совершить ещё что-нибудь дельное в мире живых. Остальные в основном могли звать себя универсалами, что тоже чертовски полезно. Альвгейр был главной ударной силой, как и положено хедвигу. А он сам пошёл другим путём. Их предводитель более чем оценил его ловкость и ум, когда Брану удалось оставить зачарованный вараний клык в нужном месте. Он был хитёр, незаметен, умел следить за обстановкой и думать головой, держа в уме сразу несколько задач. То что надо для разведчика. Это и стало его стезёй, не сильно могучие заклинания, а упор на скрытность, поиск ловушек, их постановку и умение следить за людьми. Недавно именно он нашёл последний бордель с малолетками, который они обчистили, даже прогулялся внутри в невидимости, заранее ища тайники. И сейчас не только заканчивал вести заклинание, но и внимательно смотрел за лицами экзаменаторов, считывая малейшие эмоции.

Правда, в них, к его разочарованию, царила скука. Все знали, что он отлично подготовлен, никто не собирался его валить, так что результат был известен заранее, а сам экзамен до боли напоминал формальность. Было даже немного обидно, ведь в последний день в академии он ждал какого-нибудь удара, однако, видимо, нанести его должны были не здесь. Так что Бран спокойно разобрался со всем, получил свой бланк с подписями и проследовал к ректору. В своём кабинете старик столь же рутинно выдал ему патент об окончании Великой Академии Магии, который напоминал бумагу, что имели рыцари, только подтверждала она не благородное происхождение, а статус полноправного волшебника. Выслушав дежурное пожелание удачи, Молодой чародей вышел за дверь, почти столкнувшись нос к носу с Джаком.

– Получил? – в своей немногословной манере коротко спросил он, а после кивка и взгляда на закрытый цилиндрический пенал добавил: – Поздравляю.

– Спасибо, – кивнул Бран, уступая дорогу.

Вскоре подошёл Альвгейр, продемонстрировав куда большую радость при поздравлениях, что было откровенно приятно. Всё-таки патент был результатом нескольких лет усилий, и одного короткого слова тут было маловато. Затем выпускники повалили валом, и спустя несколько минут вся их компания оказалась в сборе, после чего быстро проследовала на улицу. Дальше следовало разыграть один из заранее намеченных планов отхода.

Если за ними следили, а за ними скорее всего следили, то наблюдатели должны были привыкнуть к тому, что каждый вечер группу студентов и библиотекаря отвозит в ассонскую слободу шнека. Помимо безопасности, это, кстати, оградило их всех от нежелательного общения с нелюбимой роднёй, которой не было хода ни туда, ни сюда. Впрочем, речь сейчас не о родственничках, с которыми врагов не надо, а о городе и маршрутах передвижения по нему. Пусть во Френалионе множество островов, а соответственно много и рукавов реки с протоками, где может пройти корабль, однако несколько мест миновать не удастся при всём желании. Если, конечно, идти по воде на небольшом, однако очень надёжном кораблике, укрывшись магическими щитами, часть из которых можно сплести с опорами на заранее проведённые ритуалы. Их хедвиг предположил, что именно такого поведения от них и ждут, а потому шнека сейчас всё так же стояла у причала в анклаве северян. Выпускники же во главе с уже бывшим помощником библиотекаря быстрым шагом пересекли мост, углубившись в город.

Бран внимательно вглядывался в лица прохожих и окна домов, ожидая удара, но его всё не было. Они добрались до небольшого квартала складов у набережной, где быстро накинули заранее припрятанные светлые плащи с глубокими капюшонами, а потом под покровом скрытности покинули помещение, чтобы спустя две улицы превратиться в небольшую процессию паломников церкви Света. Таковые вне больших религиозных праздников встречались не то чтобы часто, но всё же бывали, ведь каждый день какому-нибудь святому да посвящён. От причала рядом со складами примерно в это же время отшвартовалась ладья не самого чистоплотного дельца и отправилась в сторону моря. Бран вышел на него, когда собирал информацию о том самом борделе, где, не сдвигая ног, работали дети обоих полов, и с удовольствием выпустил бы кишки жирному борову, но Альвгейр порешил иначе, попрактиковавшись в магии разума. По собственному признанию, их предводитель не достиг в этом искусстве особых высот, но на одну ментальную закладку его более чем хватило.

Напряжённое ожидание проблем под песнопения Астры и Шанти, что так и не стали монахинями, продолжалось до самых ворот анклава. Лишь за ними Бран позволил себе чуть-чуть расслабиться, однако не утрачивая бдительности до конца. Устроить засаду там, где живут варвары, чрезвычайно сложно, однако, по логике вещей, именно в слободе северян наибольшие шансы ударить по ним внезапно. Но и тут ничего не произошло, они спокойно дошли до шнеки. Лишь у причала их догнал племянник старейшины медведей.

– Судя по твоему лицу, вы не зря сегодня гуляли по набережным? – поинтересовался их хедвиг.

– Еще как, – улыбнулся Снори.

– Не томи уже, парень, – дернул щекой Альвгейр.

– Ладью в южной протоке утащило под воду! – выдал информацию юноша. – По городу уже бают, что кракен в реку заплыл, но я недалеко был и своими глазами видел. Там не щупальца с присосками были, а будто водоросли оплели корабль и дёрнули его на дно!

– Это хорошо, что ты рядом оказался, – хмыкнул полуэльф, а потом отдал рассказчику несколько серебряных монет.

Парень слегка поклонился и был таков. Вероятно, ему уже не терпелось поведать о своих наблюдениях остальным, став хоть на денёк главным сказителем анклава. Хедвиг же повернулся к ним, проговорив:

– Чего стоим, кого ждём? Залезайте в шнеку, и отчаливаем, север ждёт!

Глава 3

Я сидел и придерживал рулевое весло, задавая нашему кораблю курс, пока Иви отбивала ритм на барабане, гребцы вращали вёслами, а очередной маг наполнял наши паруса попутным ветром. В теории ребятам можно было дать отдохнуть после экзаменов, всё-таки за два года во Френалионе я успел обзавестись духом воздуха, который отлично бы со всем справился. Как ни крути, шаманизм имел свои плюсы, и один из них заключался в том, что уплатить энергией нематериальной сущности можно заранее. Сливаешь ей планомерно в течение месяцев или даже лет ману, а потом она может, к примеру, долго и упорно дуть в паруса, пока ты занят чем-то другим. Но духа я предпочитал оставлять на случай сражений, где не будет смысла отвлекать магов, способных кидать боевые заклинания во врага. Сейчас же пускай разминаются по очереди, заодно не давая лишним мыслям разгуляться в головах.

Из славного Френалиона мы быстро и решительно… сбежали. Причём моя паранойя себя, на удивление, оправдала. Пока я был работником библиотеки, а ребята с девчатами в ней учились, все мы находились под защитой дома Золотых Крон. Не сомневаюсь, что ушастые, неофициально контролирующие академию, были бы отнюдь не против нашей смерти, однако блюли свой авторитет, защищая собственные активы. Но мы вышли из-под их защиты и в этот момент стали «законной целью» для Колючего Плюща. Боги, до чего всё-таки убогое название Дома! Однако к нашей ликвидации «оплющенные» подошли вполне себе ответственно и, похоже, разместили добрый десяток своих ловушек в реках и протоках города. Пока морским змеем по ним проплывал, чувствовал что-то недоброе, хотя не мог точно определить, что именно, а приближаться к источникам опасности и маны не рискнул. Вместо этого продумал несколько путей отхода по суше, а также приманку. Мне показалось логичным, что западня может быть настроена в том числе и на магию крови. Уж у Дома-то, что кровавые жертвоприношения практикует! Так что сделал пробирки и футляр, в обычном виде тот маскировал алые жидкости и их энергетику. Если повернуть рычажок из положения «Один» в положение «Два», маскировка снималась. Всё специально было сделано предельно просто, чтобы даже совсем дурак не напортачил. А также была в наличии система самоуничтожения, которая наглухо развеивала капли крови, а то ведь через них проклятия наложить можно только в путь или тем же духам дать наводку на цель. Ну и, естественно, пришлось озаботиться исполнителями роли мишени, которых будет не жалко в случае чего. Не своих же соклановцев под возможный удар подставлять?

Пока мы радостно восславляли Свет, да согревает он своими лучами богача и нищего, святого праведника и оступившегося грешника, ибо любит он всех своих детей… Да, правильные паломники должны знать, в честь чего они паломничают, не одним же Астре с Шанти за всех отдуваться. Так вот, пока мы пели песни, корабль педофила с командой, что не брезговала на такого человека работать, вошёл в зону действия одной из ловушек и лианоподобные водоросли, которые я мельком видел под водой, сыграли в кракена, Му-му пошла ко дну, Герасим был в печали.

Наш же маленький, но гордый хирд взошёл в назначенный час на борт шнеки, в которую заранее были уложены вещи и припасы, отшвартовался и был таков. Конечно, водоросли обычно не плавают куда им заблагорассудится, но тут всё-таки речь идёт о друидизме, причём его высоких ступенях, так что мной было принято решение поддать газку, чем подчинённые сейчас и занимались. А когда ассоны притомились, их места заняли вирдманы, давая ребятам время поспать и набраться сил. За рулевое весло же села Иви, переняв у меня нить контроля над духом воздуха, что наполнял наш парус всю ночь. Утром же молодые маги завалились спать под лавки гребцов, на вёсла вновь сели ассоны, а я залился местным аналогом кофе, разогретым благодаря ворчавшему духу огня. Всё его пламенной душе сражения подавай. Темп же мы снизили лишь к следующей ночи, в несказанной радости волшебников и волшебниц. Кресты преобразований уже были у всех на спинах, но вот физические нагрузки их пока что напрягали. Хотя я над этим работал и не терял надежды превратить всех своих подчинённых в атлетов, попутно обзаведясь постоянным домом, в котором будет толковый тренажёрный зал, а не просто гири. Мечты, конечно. Но разве аж целый глава Благородного Дома Холодного Рассвета не имеет права помечтать о недвижимости, достойной своего высокого статуса? С могучей крепостью, с высокотехнологичными кузнями, с оборудованными по последнему слову техники верфями, с обширными теплицами и оранжереями, где зреют алхимические реагенты, с лабораториями и заклинательными чертогами… В общем, губа у меня была не дура, хотя я понимал, что от подобного одно полуэльфийское лицо имеет все шансы треснуть. Возможно, даже в дребезги.

Пока что мы держали курс на Ландсби, но сойти там на берег мне не светит. Я всё ещё изгнанник, такова воля Великого Конунга, так что придётся оставаться на борту корабля, пока все будут общаться, есть и пить. Так что пока с местом, куда можно было бы приходить на зимовку, всё довольно паршиво, что уж тут о постройке даже совсем скромного дома говорить. В Ассонхейм нельзя, одно дело к родичам заскочить, не ступая на землю, другое – себе, к примеру, плавучую хибару сладить, которая в лёд вмёрзнет. Да, рассматривал я и такой вариант, как и оплатить строительство домика на сваях у бережка. Во Френалион соваться надолго откровенно не охота, потому как опасно. Кстати, добавлять проблем нашей тамошней общине тоже не хочется. У гномов же жить целую зиму дорого, жаба откровенно душит. Фростхейм и вовсе не брался в расчёт, потому что там можно нормально жить только летом. Ну относительно нормально, всё-таки это ни разу не Сочи. Так что я рассматривал юг нашего континента на границе со степями, а также дальний запад. В первом случае можно было посмотреть на извечную вражду людей с племенами орков, минотавров, гоблинов, кошколюдов, кентавров и прочих нелюдей, которые не прочь при случае резать друг друга, чем очень неслабо напомнили мне всяких детей гор на южных границах моей прошлой родины. Русские в Рязань, татары в Казань, а между собой повоевать святое дело. Собственно, нарисуйся тут свой Чингиз-Хан, людям бы резко стало не до смеха, а так они потихоньку теснят степняков, в чём даже можно поучаствовать, заодно пособирать дары великого травяного моря. Тот же корень Шан-Жена покупают за золото по весу и не считают, что переплачивают. У сяньцев же тоже можно весьма неплохо провести время, заодно подзаработав. Их южные и северные границы упираются в весьма недружелюбные места, где чего только не водится, а та же желчь мантикоры у нас с Иви давно закончилась. Конечно, не имея возможности наняться к кому-то, оно сложнее, но обещание, данное учителю, следует сдержать. Да и он сам наверняка присоветует чего-нибудь дельного, уж Гринольв-то голова, к тому же у него, во-первых, куча знакомых по всему свету, а во-вторых, опыта, как у дурака махорки. Собственно, потому я и не пытаюсь оспаривать его волю. Если взрослый дядя говорит, что не надо совать два гвоздя в розетку, то совать их туда и правда не надо. В этом мире те, кто считает себя самым умным, как-то не особо доживают до седых волос.

Примерно в этих размышлениях я и проводил путешествие, ведя наш корабль по курсу, сверяясь со звёздами и солнцем. Ну а заодно присматривая за тем, как мой хирд переносит длительный морской круиз. Причём должен заметить, что всё было не так плохо, как я опасался, но всё же не так хорошо, как надеялся. До этого все наши походы по воде были довольно короткими. Да, по пути к месту практики мы шли по рекам чуть больше недели, но ночевали-то каждый раз на берегу. Даже на обед там останавливались. Вокруг Френалиона наша шнека тоже крутилась по короткому радиусу. Но, по крайней мере, ещё в этот период все перебороли морскую болезнь, и никто не блевал дальше, чем видел. Опять же не на каждом корабле такая концентрация вирдманов, которые готовы чистой магией порешать всякую мелкую бытовуху. Однако до идеала было по-прежнему далеко, начиная с того, что, когда немного заштормило, некоторые лица позеленели. И нет, это не Сил и Син настолько преисполнились друидизма, что стали на шаг ближе к растениям. С походами в гальюн тоже были некоторые сложности. Зато на четвёртый день все маги загорелись идеей разобраться со школой материализации, в частности научиться создавать нормальную еду из ничего. Она, конечно, таковой всё равно будет считаться лишь условно, дольше полутора месяца на продуктах из маны сидеть нельзя, но и это немало. А если под рукой есть толковый целитель, то и полгода вполне реально трескать сдобные магические пирожки, не опасаясь проблем с пищеварением и болезненного перехода обратно на обычную пищу.

Однако, пожалуй, главное, что меня радовало в нашем вояже, – это отсутствие внутренней грызни. Так уж разумные существа устроены, что если запереть их в небольшом замкнутом пространстве, начав заодно паршиво кормить, то они станут злее и раздражительнее. Но тут все, к счастью, держали себя в узде, да и регулярные физические нагрузки с вёслами позволяли выпустить пар всем желающим. Я же гнал шнеку вперёд, пока наконец не начал узнавать знакомые места. А потом получил возможность во всю мощь лёгких вострубить в сигнальный рог, давая всем понять, что по водам фиорда к Лансби идут свои.

Вскоре шнека наконец коснулась своим бортом причала, и мои родичи споро привязали швартовы к кнехтам. Я же спрыгнул на деревянные доски и сходу стиснул в объятьях отца с мачехой, по которым даже неожиданно для себя успел соскучиться. Йоран с усмешкой потрепал меня по голове и произнёс в своей немногословной манере:

– С возвращением.

– Рад вас видеть, – отозвался я.

– Как и мы тебя, – проговорила Келда. – Давай уже отпускай, а то Тормод спину взглядом жжёт.

– Ещё бы, сейчас опять поединков клянчить будет, – рассмеялся я.

А брат меня, разумеется, не подвёл. В конце прошлого лета он умудрился заскочить во Френалион и то ли успел немного размякнуть, то ли своё веское слово сказали выпитые мной эликсиры, улучшающие параметры организма, однако счёт наших побед оказался лишь сорок три против тридцати двух в его пользу. Ох как он бесился, аж щит грыз, когда я в последний день победу одержал в последней схватке и Гринольв ему велел идти на кнор, это было что-то с чем-то! Так что требование снова скрестить клинки оказалось едва ли не первым, что Тормод вообще произнёс, но хорошо хоть сначала поприветствовал:

– Здравствуй, брат. Надеюсь ты не совсем заржавел в своей академии и не сбежишь от меня.

– Скоро увидишь, – рассмеялся я, переживая объятия этого медведя и чувствуя затылком взгляды своего хирда, точнее, его вирдманской части.

Честно говоря, до общения с остальными полуэльфами я и не подозревал, насколько счастливый билет мне выпал, когда я родился на севере. Нет, конечно, отношение ко мне было несколько предвзятым, но здесь кровь не вода. Даже прояви ассонка излишнюю благосклонность к какому-нибудь залётному ушастому, мало что изменилось бы, разве что моя доля в семейном наследстве уменьшилась. Главное, чьего ты корня, родство здесь ценят ох как высоко. Мои же отношения с семьёй были чем-то вроде некоего эталона для подчинённых. В слободе они видели только брата, здесь же они, после приветствий и представлений, отправились в длинный дом на небольшое празднество. Беспокоился я за них не сильно, ведь все здесь свои, а ассонские обычаи южане узнали в слободе, так что по дурости никого не оскорбят, спровоцировав конфликт. Иви, конечно, оставалось только посочувствовать. Вся женская половина рода Каллесонов в курсе, что она моя невеста, так что вопросов ей зададут немало, но это дело житейское. Она ведь скоро должна стать одной из нас, естественно, всех раздирает любопытство.

Я же остался на причале с Гринольвом и проводив взглядом процессию, двигавшуюся к отчему дому, залез обратно на шнеку, где тут же разогрел чайник.

– Синь-чанский дракон? – приподнял мой учитель бровь, втянув ноздрями воздух.

– Удалось ухватить по большой удаче, – похвастался я.

– Богато живешь, – улыбнулся наставник в бороду. – Не наследил хоть, где ухватывал?

– Ну а кто меня учил аккуратности? – фыркнул я. – И не надо так смотреть. Обещания я только про сражения давал, тут его не было и в помине.

– Как будто от последователя Локи ожидалось что-то другое, – махнул Гринольв рукой в жесте «горбатого могила исправит».

– Зато я всегда не с пустыми руками, – осталось мне только улыбнуться на это, разливая чай и доставая из кошеля на поясе бусы, которые быстро высветили калейдоскоп картин с текстом над походным столиком.

– М₽#@ь – не сдержал чувств старый вирдман. – Ты всю библиотеку у них, что ли, спёр?

– На всю меня не хватило, – вынужден был признаться я. – Но много интересного удалось почерпнуть. Правда, разбираться теперь буду годы. Ну и любимый наставник с отцом тоже, раз уж я им дубликаты принёс. Йоран и дед собранию кузнечных знаний будут рады.

– Так. Давай ты просто скажешь, чего хочешь, а? – подозрительно посмотрел на меня Гринольв. – Не верю, что такой подхалимаж может быть просто так. Только не у тебя и не тогда, когда уже есть желающие занять гребные банки твоего нового корабля.

– Ну не то чтобы прям хочу, скорее предлагаю, – покачал я головой и полез в сумку за чертежами. – Взгляни.

На пергаменте мной была зарисована новая ритуальная схема для драккара. Своего рода развитие того, что я применил на шнеке и что я хотел сделать на корабле, который сейчас закончили строить Олафсоны. Ну, разумеется, если не считать работы с помощью друидизма с обшивкой, которая шла не внахлёст, а стык в стык, и ещё кое-каких ухищрений.

– Ты всё-таки довёл её до ума, – спустя несколько минут проговорил мой учитель с неподдельным уважением, когда оценил, сколько мне пришлось провести расчётов.

– И я уверен, что, если доработать вот эти блоки под накопители, птичка сможет лететь достаточно долго, – указал мой палец на нужные участки схемы.

– А восемь вирдманов смогут опробовать всё на практике, не прибегая к использованию крупных драгоценных камней, – огладил он бороду.

– Драккары и кноры, которые больше не будут ограничены реками или волоками, – довольно кивнул я. – И строить их будут в Ландсби твои потомки. Ты ведь всем трём родам родственник.

– Широко замахиваешься, – дёрнул старикан щекой. – Представляешь ведь, сколько желающих будет получить такой секрет?

– Как и то, что конунг медведей будет в первых рядах, – кивнул я. – Тот самый, у которого придворным колдуном твой ученик. Хотя тут и кроме этого сложностей хватает. Понадобится и надёжная поддержка всех трёх семей, и могучий хирд, и даже крепкие стены, не говоря о деньгах. А времени на подготовку всего лет восемь.

– Хочешь резко развернуться как раз тогда, когда окончится срок наказания, – понимающе кивнул он. – Как раз и все огрехи сумеешь выявить, и настоящий хирд либо соберёшь, либо и смысла не будет на подобное замахиваться.

– И тут деревья успеют стать высокими, – хмыкнул я, а потом пояснил: – У меня в хирде всё-таки два друида, пусть молодых, но упорных и талантливых. Они уж позаботятся, чтобы кили у драккаров были по-настоящему длинными. А если повезёт, то мы сумеем прихватить и кое-каких саженцев с Фростхейма.

– Смело, – буркнул Гринольв. – Забыл уже, как ходили?

– На всю жизнь запомнил, – мотнул я головой. – Но в этот раз ведь на самый край оазиса тепла заглянуть надо и молодых веток нарезать, не более. Пусть выращенная у нас Хрустальная берёза будет не та, что там, но всё равно это будет суртурова Хрустальная берёза. Даже малая её часть в корабле ох как много поменяет.

– Будет корабль достойный конунга, не то что ярла, – опять огладил старик бороду. – К нему дружина, несколько драккаров попроще и пяток кноров. Могучая сила по любым меркам, особенно для изгнанника. В том твоя цель?

– В том, что, когда историю Ассонхейма и ассонов нужно будет направить в правильную сторону, я и та самая моя дружина должны быть готовы заставить обосраться от страха всех, кто встанет у нас на пути, – с весёлым оскалом ответил я, напомнив учителю о пророчестве, сделанном его подругой.