Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Возражений не последовало. Прибыли мы сюда после завтрака, а сейчас дело уже шло к обеду. Казалось, разговор в тонком мире занял всего несколько минут, но время там не всегда течёт так же, как здесь. Скорее уж верно обратное. Моему взору вскоре предстал разросшийся ледяной форт, обзаведшийся дополнительным кольцом стен. Отстроили мы его ударными темпами; надеюсь, с каменной крепостью получится так же. Всё-таки ютиться в иглу и палатках – удовольствие ниже среднего, как и разогревать еду магией на ту ораву, что мы сюда приволокли. Хорошо хоть Сигурд не поскупился ни на съестные припасы, ни на тёплые вещи. Правда, дал он всё это не на халяву, а в счёт будущих поставок арканита и других диковин самого северного континента. Этот долг придётся отдать. И лучше бы сделать это побыстрее. Ненавижу быть кому-то должен.

Глава 2

Вечером я сидел в своём скромном жилище, склонившись над столом, и чертил уже третий вариант будущей крепости в окружении Хакона и Эйнара. Два ассонских вирдмана были немногим старше меня, но успели пожить не в посёлке на берегу фьорда, а в крупных ассонских городах со солидными укреплениями, включая чертоги ярлов.

За мной, конечно, были земные знания. В Мидгарде в фортификации уж поднаторели, и чего только не построили. Но я особо никогда не интересовался этой темой, но бывал и в Петропавловке, и в Старой Ладоге, и в Орешке, а во Франции катался на экскурсию по замкам. Кое-что в голове осталось, пусть и меньше, чем хотелось бы. Кроме того, я успел посмотреть на укрепления Френалиона и других здешних городов, включая сяньские. Ученики же подопечных Гринольва имели куда более свежий и практический опыт, который был небесполезен. Было бы глупо с ними не советоваться, даже получив архитектурные шаблоны «снежков». Я никогда не считал себя самым умным и тем паче всезнающим. Гордыня – верный путь к всеобъемлющему цугундеру, как ни крути.

– Может, всё-таки сделать у главного чертога башни по углам? – в очередной раз поднял вопрос мой родич со стороны деда.

– Хватит уже! – фыркнул Эйнар, связанный кровью с родом Бьёрнсонов с моей малой родины. – У нас и так выступающие галереи для стрелков, а чертог сам по себе на скале будет стоять выше всего. Переусложнять – только портить.

– Тем более это уже не первый вариант, а мы только с ним более-менее определились, – поддержал я. – К главному зданию городка будет вести единственный узкий путь. Там и между двух центральных барбаканов по земле не пробраться. А саму крышу с воздуха закрывают две центральные башни магов с бойницами для лучников и арбалетчиков. Дополнительные укрепления по углам скорее создадут для них слепые зоны внизу, в посёлке.

– Не нойте, на общее благо стараюсь, – проворчал наш товарищ. – Всякий знает: чем больше укреплений, тем лучше.

Мне оставалось только закатить глаза. Всё-таки вирдманы исповедовали разные подходы, выливавшиеся в периодические споры. Однако я склонялся к идеям Эйнара, которому довелось одно время пожить в Соколином Гнезде. Та крепость была весьма удачно выстроена на скале, запирающей фьорд. Добраться до неё можно было лишь по узкой, простреливаемой дороге. Если, конечно, идти хоть каким-то строем, а не играть в скалолаза и надеяться, что тебя никто сверху не заметит и не вгонит стрелу меж глаз, или камень какой не уронит на бестолковку. Сам чертог ярла доминировал над местностью, закрывая морской проход. Правда, Соколиному клану пришлось построить ещё одну крепость на перевале, защищая фьорд с суши, но и там они не изменили своей философии и втесали её в ущелье аки Хельмову Падь, изрядно запарившись. У нас же были знания, вирдманы и накопители энергии в товарных количествах, а потому мы могли изменить рельеф в отдельно взятом месте. Вот только подо что и как – ещё до конца не определились.

Пока выходило так: основной чертог на вершине скалы (он же донжон или цитадель), где в тесноте, да не в обиде можно укрыть женщин и детей с охраной. Под ним, в той же скале, должен храниться запас провианта, а как максимум – там должен находиться бункер с сельхозполями под искусственным магическим освещением, обкатанный нами на зимовке ещё в Сяньской империи. Опираться циклопический камень должен будет на широкое скальное основание, по краю которого мы построим линию стен. В этом районе расселим хирдманов в длинных домах. Эдакая суровая нордическая Рублёвка с дополнительной линией защиты, из которой можно быстро смыться в Кремль в случае чего. К тому же, зайдя через ворота, пришлось бы обойти полрайона, чтобы выйти к узкому подъёму в цитадель – естественно под обстрелом из последней. По внешнюю сторону ворот предполагалось расселить основную часть триэлов, пока не ставших вольноотпущенными лойсингами. Их район у отрога скалы обнесли бы последней стеной. И кто бы ни пришёл к нам незваным, ему пришлось бы последовательно штурмовать три линии укреплений – если, конечно, он не умеет летать. Но чтобы дойти до них, нужно ещё как-то преодолеть страж-древа, что по задумке будут охранять линию внешних полей, раскинувшись вокруг города. Тут был нюанс: сил-то вырастить их вполне хватит, пусть и не за один день, но кого сажать гарнизоном?

Пока выходило, что некого. Разумеется, среди рабов есть крепкие мужики, и вполне себе, даже бывшие гладиаторы в наличии. Они имели опыт сражений на аренах южан, но мы пока к ним присматриваемся. Только вот дряни тут какой только не водится – вот стая грифонов прилетит и захочет занять перспективное гнездовье, и что они сделают, даже разбавленные хирдманами? В общем, я был далёк от того, чтобы выдать каким-то триэлам оружие, тем самым делая тех свободными. Они в наших широтах – лишь еда для магического зверья. Уж пусть лучше работают. А мы же своих трудяг защитим, как и положено свободным людям. Не говоря уже о том, что если начну раздачу слонов за здорово живёшь, меня свои же хирдманы не поймут. Тут разве что можно выдать волю какому-нибудь свободолюбивому идиоту, который начнёт подбивать на всякое нехорошее остальных. Вручим плотницкий топор как атрибут тингмана, дадим пинка под сраку, да на дорожку – и будем посмотреть да делать ставки, кто и как быстро его сожрёт.

А пока план в другом. Пообтешутся рабы хотя бы пару лет, получат статус лойсингов – глядишь, либо останутся работать, либо заработают на билет до ближайших цивилизованных мест. А кто-то, может, и поднимется в нашем обществе. Маловероятно конечно, но, а вдруг. Их дети в любом случае будут полноправными свободными тингманами, имеющими все шансы выбиться в дренги. Уж о том, чтобы молодежь толково учили, я прослежу. Окружение тут больно враждебно. Если кого-то можно научить достаточно крепко держать топор для будущего гарнизона страж-древ, то насрать, какого цвета его кожа и что там с формой глаз да ушей. К этой точке зрения у меня все привыкли – тот же Сяо не даст соврать.

Закончив с планировкой будущего главного чертога (пока без пафосного названия, в отличие от клановой крепости Соколов), мы перешли к длинным домам. Тут, к счастью, всё было проще и не вызывало никаких вопросов. Все довольно быстро сошлись на том, что стоит отталкиваться от архитектуры Викры, столицы Ассонхейма, и других крупных городов вроде Берна. У нас сейчас шесть драккаров – поставим шесть трёхэтажных домов. Не то чтобы прям как у Бруни, в чьих стенах я пожил, но это уже нюансы. Места останется немало, но на первых порах его займут триэлы. С их жильём разберёмся, тогда и отселим, да и то не всех. По хозяйству-то помощь всяко нужна, особенно летом, когда большая часть хирдманов в виках, а оставшиеся заняты караулом, охотой и собирательством.

Со стеной опять начались споры: столкнулись минимализм и желание увеличить количество башен. Но мы снова упирались в хирдманов – летом их не так много. Это быстро привело нас к неутешительному выводу, озвученному Хаконом:

– Нужно опять клич по родичам бросать. Ну или урезать всё раза в два.

– Ага. Осталось убедить их бросать всё, ехать в ледяную пустыню к чудовищам и куковать здесь безвылазно несколько лет под рукой изгнанника с неясными перспективами, – проворчал я.

– Ну, перспективы положим есть, – хмыкнул Эйнар. – Вести о нашем маленьком походе на юг за зиму разойдутся хорошо. Это Густав тебя не любит, а Сигурд очень даже благоволит. Да и из тех, кого старый вирдман привёл, была куча желающих отправиться с нами – часть из которых восполнила потери.

– Сомневаюсь, что новых нам хватит на слишком большие стены. Тут всё-таки не стольный град старого клана, только на ноги встаём, – я не разделял энтузиазма вирдмана. – И ещё больше сомневаюсь, что от приехавших не будет проблем. Вы за мной следуете без лишних вопросов, через всякое прошли. А вот вновь прибывшие будут мятежными духом, раз вообще поехали. Увидят триэлов и до некоторой степени слабую власть, которая должна с ними считаться из-за их количества. В Ландсби сейчас то же самое – патриархам семейств пришлось подвинуться. С Гринольвом по весне конечно поговорю, он уже обещал народ подыскать в дренги, а добрых знакомцев у него много. Но не стоит ждать три сотни хирдманов с семьями! И над каждым думать надо будет. Ульв Драконоубийца тоже герой хоть куда был, а из собственного города дружина его выгнала.

– Ульв без конунга в голове жил и дочек хольдов любил, но даже в наложницы брать не торопился, – фыркнул Хакон, не хуже меня помнящий саги. – Ты вроде в таком замечен не был.

– Подумаем, конечно, – покачал головой я, деликатно умолчав о том, что мой грех – половина неассонской крови в жилах. Это может стать проблемой, к тому же я вирдман, а по обычаю мы как бы вообще не должны править открыто. Конечно, это шатает устои меньше, чем отсутствие тормозов у древнего героя, но повлияет на ситуацию. – Но пока выходит, что людей у нас только на стены высокого района хватает. Выгорит что – будем расширяться. Нет? Значит, поживём в тесноте, тем более он у нас всё равно берётся с запасом. Можно поставить ещё минимум три дома и закрытые посевы организовать. Я вам рассказывал, как мы на зимовке в Сяньской империи экспериментировали. А можем вообще начать зарываться под землю похлеще гномов, тем более во Френалионе удалось почитать об устройстве их городов.

– Ну, можно так, – покивал Эйнар, глядя на листы на столе. – Хороший всё-таки бург выходит, жаль такой урезать. А через год-другой глядишь, людей побольше станет, можно будет о новом районе задуматься. Особенно если новые славные походы будут. Про дракона-то не передумал?

– Наверно по весне и завалим, – хмыкнул я, тоже глядя на листы.

Правда, мне никто не ответил. Подняв голову, я увидел, что взгляды вирдманов с подозрением скосились на мне.

– Чего? – полюбопытствовал я.

– Ты сейчас серьёзно? – спросил Хакон.

– Вообще да, – по-простецки пожал плечами. – Всё-таки мы тоже летаем, а подгорные жители пока продают малые баллисты. Возьмём пять драккаров, но один тут оставить надо – тогда шансы будут неплохие. Если потренироваться в воздушных боях – там упреждение брать наверняка нелегко. Тварь-то, что наших родичей пожгла, до сих пор жива и обитает на севере Драконьих островов и подобного сюрприза вряд ли ожидает.

– Ну, если с умом подойти… – протянул Эйнар. – Правда, лучше бы как Ульв: влезть тихо в пещеру и шею рубить, пока не очухался.

– Если так выйдет, то только рад буду. Но рассчитывать лучше всё-таки на худшее, здоровее будем, – пожал я плечами. – Впрочем, пока у нас другие заботы. Сначала чертежи и первые ритуалы, потом демоны в развалинах, а после опять чертежи, ритуалы и очень много работы. Особенно для нашего ушастого друида: решить вопрос хоть с какими-то овощами и вырастить колючую живую изгородь от страж-древ до страж-древ.

– Ничего, за зиму управимся, – хохотнул Хакон.

Мне осталось лишь согласно кивнуть. Видел я в прошлой жизни компьютерные игрушки, где рабочие строили здания, а те быстренько производили новых рабочих и бойцов, потребляя добываемые ресурсы. Было бы очень недурно, если бы и здесь так получилось. Но в жизни всё, к сожалению, иначе. Магия помогает, но быстро отстроить ярлские владения она не способна, как и не способна породить новых хирдов в чистом поле. Сугубо теоретически можно воспользоваться големами, но их создание – отдельная наука, в которой никто из нас пока не блистает, несмотря на знания снежных эльфов, оставленные в их книгах. Взваливать на себя заботы о крупном поселении оказалось не лучшей идеей. Однако отступать я не намерен – все проблемы, по крайней мере пока, выглядели решаемыми.

Интерлюдия 1

Тирон Форда, паладин Света, защитник веры и народа, совершал утреннюю молитву. Он стоял на одном колене, положив руки на рукоять шестопёра, и пытался изгнать сомнения из своего разума. Голова праведного воина должна быть холодна и чиста, а в сердце – жарко гореть огонь веры. Но в последнее время его мысли и чувства претерпевали испытания.

Мало было ему дальнего путешествия с войны, где всё просто и понятно: по одну сторону границы стоят люди, по другую – кочуют нечестивые твари. Потом – город рабовладельцев, где каждое мгновение приходилось сдерживать праведный гнев! Во-первых, выяснилось, что по-хорошему там не торговать стоило, а вырезать всех господ до того, как те призвали демонов. Во-вторых, пришлось ввязаться в договор с северным варваром – наглым, хитрым и откровенно неприятным полукровкой с острыми ушами и ещё более колким языком. А в-третьих, Инферно побери, Каила пообещала «деловому партнёру» их службу за спасение выкупленных единоверцев от порождений тьмы! Но, будто всего этого было мало, Свет почему-то благоволил дикарю, как никому другому. Тирон не мог припомнить, чтобы кто-то был способен призвать Его так, как это сделал жадный язычник. Даже в легендах с житиями святых вроде бы ничего подобного не упоминалось. Однако он обрушил само солнце на демонов, обратив тех в бегство. Причём сам при этом едва не сгорел, и его чудом удалось спасти. Это, пожалуй, было единственным, что хоть как-то примиряло паладина с ситуацией.

Было неприятно осознавать, но если бы тот не претерпел ущерба, Тирон начал бы сомневаться в самом Свете. Однако этот, с какой стороны не посмотри, неприятный дикарь был готов положить жизнь на алтарь победы над демонами. Возможно, Высшая Сила рассмотрела в нём что-то хорошее, раз откликнулась на его зов… В летописях ему попадались упоминания, как бывшие разбойники и откровенные головорезы раскаивались в своих деяниях, приходили к Свету и становились Его верными слугами. Есть вероятность, что этот язычник просто ещё не прошёл свой путь до конца, находясь лишь в самом начале. Конечно, это не объясняло, почему он уже может опираться на проявление Высшей Силы, но неисповедимы пути Света. Вероятно, даже его служба и обещание жрицы (чья ветвь в иерархии церкви стояла выше паладинов и монахов) были частью некоего высшего замысла. Как и основание этого поселения за пределами известного мира, среди снега, льда и смерти. Как и помощь других варваров, встретивших их в море и доставивших на берег холодного континента еду и стройматериалы, которые затем были с головокружительной скоростью переброшены к странному оазису тепла на летающих драккарах. Как знать, может, в итоге праведные слова найдут дорогу к сердцам язычников и сделают их достойными воинами Света? Нужно просто продолжать верить. Со временем всё станет очевидно, просто и понятно, а он посмеётся над своей глупой неуверенностью в великом замысле. Эта мысль успокаивала и отодвигала сомнения на задворки разума, как и сама молитва.

Закончив взывать к Свету, Тирон поднялся на ноги, повесил шестопёр на пояс и направился к драккару, способному летать по небесной глади, как идти по водной. Ещё одно магическое чудо, явно указывающее на вмешательство высших сил, но сейчас оно хотя бы не терзало его новыми сомнениями – опасными перед битвой. А она ожидалась: язычники обнаружили следы нечистых созданий в руинах и твёрдо вознамерились уничтожить их. В целом благое дело, вполне укладывающееся в его рассуждения об их пути. Правда, сами они по-прежнему оставались собой и готовились к ответственному дню отнюдь не молитвой. Прямо сейчас два воина рядом с бортом ударили друг друга головами в шлемах, после чего один из них произнёс:

– Сегодня я опережу тебя!

– Держи карман шире! – со смехом ответил его собеседник. – В прошлый раз от моего клинка пало на три твари больше! В этот раз разрыв будет серьёзнее!

– Бочонок мёда, что ни хрена!

– Бочонок мёда! – отозвался варвар, ударив о выставленную руку спорщика, скрепляя договор. И в этом были все язычники: даже схватка с демонами и нежитью казалась им опасным, но желанным развлечением.

– Не одобряешь? – внезапно раздался рядом голос с лёгким акцентом.

Повернув голову, Тирон увидел уроженца Сяньской империи с копьём на плече, тоже подтягивающегося к борту.

– Им стоит быть серьёзнее, – произнёс он.

– В бою будут, поверь мне, – по-доброму улыбнулся узкоглазый. – А перед ним что ж не показать товарищам боевой дух?

– У тебя-то с ним всё в порядке, святоша? – поинтересовался ещё один ходячий повод для раздражения.

Сероватая кожа, острые уши, повязка (скрывавшая, судя по всему, обезображенное лицо), столь же наглый характер, как у его учителя, и флёр демонической скверны. Альвбранд, по словам приёмного отца, был проклят нечестивой магией и излечен. Но Форда нутром чуял: что-то тут не так.

– Ничто не способно пошатнуть мою веру, – паладин с пафосом процитировал одну из строк святого писания.

– Надеюсь на это, – хмыкнул серокожий, а после сменил тему: – Как там ваши девки, обжились?

– Тебя это не касается, – твёрдо изрёк Тирон, хмуро смотря на того исподлобья. Мысль о том, что «вот это» может лезть к послушницам, выводила его из себя больше всего.

К счастью, возможная перепалка закончилась не начавшись. Наконец появился ярл северян. Он явно немного рисуясь, запрыгнул на борт драккара и громко заговорил:

– Всем доброго утра! Не правда ли оно прекрасно подходит для того, чтобы надрать пару демонических задниц и сжечь немного мертвяков во славу Асгарда?

Его слова вызвали дружный рёв одобрения и удары о щиты древками копий. Альвгейр поднял руку, призывая к тишине:

– Мы уже сталкивались с подобными врагами, а потому не буду повторять, насколько они опасны. Но напоминаю всем: те, кто уйдёт в Вальхаллу, уйдут туда, не дописав свои саги! И будут с завистью смотреть на оставшихся в Свангарде, множащих славные деяния! А потому по глупому вперёд не лезть, по дурацки не подставляться! Боги смотрят на нас! Покажем им, что они не зря избрали каждого здесь присутствующего своим клинком! Острым как мысль Локи, а не тупым, как Вигнар Каменная Башка, чтоб ему в Хельхейме икнулось! А теперь – занять места!

Последнее было произнесено со смехом, который почти все поддержали. Тирон по понятным причинам был одним из исключений, но хотя бы одобрял мысль о дисциплине, не стоит лезть вперёд товарищей за славой и смертью. Хотя… похожей «болезнью» страдали и многие молодые рыцари. Жажда подвигов – хорошая черта, но у каждой монеты есть оборотная сторона.

Так или иначе, две летающие посудины были заняты бойцами, поднялись в воздух и помчались над снежной целиной к эльфийским развалинам. Тирону отвели место недалеко от ярла – возможно, признак расположения, а может, настороженности и желания держать при себе и присмотреть лично. К тому же рядом был серокожий в маске, что не добавляло настроения. Паладин чувствовал к нему инстинктивную неприязнь и с каждым днём был всё увереннее: это неспроста. Не тянет скверной от тех, кто полностью излечен!

– Чего такой невесёлый, воин Света? Чай твою любимую работу идём делать, – раздался голос старшего варвара. И да, необходимость общаться с ним по-прежнему не была чем-то приятным.

– Нам стоило взять с собой Каилу и младших жриц, на случай если кто-то будет ранен, – проворчал паладин. Лучше это, чем изливать раздражение на соратников, какими бы они ни были.

– Не неси чуши, – фыркнул серокожий обладатель парных клинков. – У нас и так четыре чародея, а у них ни брони, ни умения драться, ни нормального оружия – если хиленький клевец твоей подружки не считать.

– Будут готовы, тогда и возьмём, – подтвердил слова ученика учитель, одетый в кольчугу вместо латного доспеха, поплавившегося от силы Света. Всё его снаряжение пострадало в прошлой схватке с демонами. Лишь цепь с коротким клинком на предплечье осталась прежней. – Заодно пошарим тут, может найдём артефакторную кузню и материалы. А теперь приготовиться к высадке. Сил, всё по плану.

– Как и всегда, – хмыкнул друид, сидевший на точке фокусировки.

Два драккара резко затормозили у вершины руин башни. Хирдманы посыпались из посудин, сходу сбивая строй. Раньше ассоны залезали в окна с помощью кошек, но сейчас дали дорогу новациям. На верхней площадке ничего не обнаружилось, кроме люка вниз. Альвгейр спокойно скомандовал:

– Спускаемся по три в ряд, проверяем этаж. Скади, твои первые.

Других слов не понадобилось. Воины вскрыли обветшавший люк копьями и начали движение. Следующий этаж встретил их кучей растерзанных тел. Их немного запорошило снегом из узких окон, но картина была неприглядной. Осмотрев мертвецов, один из хирдманов произнёс:

– Не воины. Кольчуг почти нет, оружия тоже. И опять несколько эльфёнышей.

– В сторону, – скомандовал предводитель, затем произнёс короткую молитву: – Нам неведомо, кем вы были, но путь ваш здесь окончен. Пусть будет легка ваша дорога в посмертье, а боги Асгарда позаботятся о ваших душах, воздав каждому справедливо и за добро, и за зло.

Проговорив её, Альвгейр направил копьё со слегка прозрачным, исписанным рунами древком на тела. Они вспыхнули. Дым быстро вытянуло в окна, закручивая в смерчи – за это, видимо, отвечал Бран, сделавший пару пасов руками. У Тирона сложилось впечатление, что всё было обговорено заранее, просто его не посвятили в детали. Ярл постоял молча пару секунд; снизу раздался шум, и последовала команда:

– К лестнице!

Северяне резко двинулись вперёд, частично прошагав по импровизированному погребальному костру, и вновь составили строй, ощетинившийся копьями. Снизу показался первый противник: скелеты, обтянутые почерневшей кожей, в истлевших раскуроченных доспехах. Первые удары варваров свалили высунувшихся врагов. Тирон собрал жар сердца и обрушил Свет на нежить, изгоняя её из мира живых. Несколько костяков рухнули, будто марионетки с подрезанными нитями, и начали дымиться. Но им на смену пришли новые, а из первых рядов раздалось:

– Слабоваты они что-то…

Спустя мгновение по винтовой лестнице прокатилась волна огня от вирдмана, а он крикнул с весельем:

– Зря что ли ваше оружие зачаровываю? Да и тут не резиденция Дома грёбаных некромантов, а жилище отдельного мага. Он может вообще астрологом был!

Бой продолжился в том же духе. Мертвецы пытались вырваться из узкого прохода, где их встречали копья, Свет и магия. Нескольких воинов в первых рядах ранили – те отошли назад, опрокидывая в себя зелья, но живые держались стойко. Маги телекинезом выдёргивали тела упокоенной нежити, чтобы те не образовали завал, и сжигали их. Позиция была удобна, а нежить достаточно тупа. Лезть же самим в узкий спиральный проход, где магия из задних рядов будет бесполезна, никому не хотелось. А потом, к удивлению Тирона, нечестивые создания просто… закончились?

– Это всё что ли? – недоумённо спросил он.

– На ближайших этажах скорее всего да, – ответил кто-то. – Стихийно поднятая нежить тупая. Чует живых или магию – прёт вперёд как оглашенная. Но бдительность не терять! Внизу может сидеть что-то похитрее. Те же дохлые гвардейцы!

– Уродские твари, святоша, – хмыкнул один из магов. – Оружие их паршиво берёт, как и магия. В прошлый раз пришлось плющить каменной крышкой саркофага.

– Мне про них рассказывали ещё во время пути, – пожал паладин плечами, не стеснявшийся задавать вопросы северянам, что горазды хвастаться своими подвигами. – Свет изгнал бы их из мира живых, как и любую нечистую тварь.

– Не уверен, – хмыкнул ярл. – Доспехи на тех, кого мы встретили, были зачарованы от любой магии. Впрочем, сегодня возможно выясним точно. А сейчас дожжём тела и пойдём вниз. С трофеями разберёмся потом.

Спорить Тирон не стал – практика критерий истины. По крайней мере, выяснилось, что северяне не наврали: уничтожение нежити для них привычное дело. Честно говоря, он несколько сомневался в их байках, больше напоминавших наглое самовосхваление.

Хирд же закончил с делами на этом этаже и пошёл на следующий, где встретил несколько тел, вероятно не ставших нежитью из-за слишком обширных ран (с отрубленной головой тяжело подняться). Их тоже сожгли под короткую молитву, которую он сопровождал молчаливым воззванием к Свету. Тот явно позаботится о душах лучше каких-то языческих богов.

Через пару этажей магам пришлось зажечь магические светильники, так как они спустились под ледник, и свет больше не проникал в окна. Но мало что изменилось: мёртвые тела, короткие обряды, жаркий огонь и движение на новый этаж. Иногда раздавалось недовольное ворчание: «эльфийская нежить нынче не та!» и «где тут долбанный демон, может хоть он нас порадует?». Жадные до схваток северяне не изменяли себе.

Первый этаж башни выбивался: ворота в него были выбиты, и он наполовину заполнился льдом. Под ним начался подвал. Первый уровень – крупное круглое помещение с дверями ведущими в лаборатории и кладовки. Тирон вынужден был признать: для варваров уничтожение нежити – дело выгодное. Они очень радовались добыче. Хотя если она пойдёт на оружие и броню для его сестёр и возможно даже братьев по вере – это не так плохо. Лишь бы не пришлось ещё пятьдесят лет отрабатывать подобные подарки!

А вот следующий подземный этаж явно оказался их главной целью: там буквально воняло демонической скверной, почему-то, не распространявшейся выше. Хирд спустился, заняв центральный зал. Лучшие бойцы выстроились перед дверью, от которой злом тянуло сильнее всего. Первые два ряда выставили копья, за ними встали арбалетчики и маги. Действия северян были спокойными и методичными. Никто не говорил. По кивку ярла один из бойцов дёрнул деревянную преграду на себя, тут же уходя с линии огня.

Взгляду Тирона предстало помещение с замысловатой фигурой на полу и эльфийкой, стоящей посреди неё. Она начала говорить:

– Пожал…

Однако её на полуслове прервал тонкий звон, будто лопнула струна. В помещение полетели зачарованные арбалетные болты, несколько заклятий и сила Света, призванная паладином. Но большая часть атаки лишь развеяла иллюзию, а с края круга вперёд прыгнула демоница. Тирон лишь успел разглядеть рога на голове, красную, почти бордовую кожу, наряд из чёрных ремней и хлыст, которым нечистивая тварь хлестнула перед собой, с хрустом развалив щит одного из северян. На другой руке отродья – внушительные когти, которыми оно отвело копья и вновь замахнулось хлыстом. Арбалеты перезаряжались, магия не могла бить со скоростью нескольких заклятий в секунду. Но твари всё равно пришлось резко уйти в сторону, зажимая кровоточащий бок: за её спиной возник, словно из ниоткуда серокожий эльф! От его выпада демоница защитилась когтями, затем вынужденно использовала древко хлыста, как дубинку, отмахиваясь от копий. И через мгновение, в неё ударили молнии магов, а наконечники копий хирдманов наконец дорвались до нечестивой плоти, прибивая краснокожую к стене у двери. Та попыталась замахнуться, но один клинок серокожего стремительно отсёк ей кисть, а другой срубил башку. Тирон запоздало ударил Светом в тело, прожигая грудь, но тварь похоже уже сдохла.

– Все назад! – гаркнул предводитель вирдманов. Когда команда была выполнена, он сжёг тело их общего врага, пока его коллеги уничтожали голову и руку.

– Тощая, но сильная… Тварина, – оскалился один из хирдманов, чьего имени паладин, к сожалению, не помнил, и сплюнул на пепел. Кажется, по обычаям северян, это значило что-то навроде жеста презрения.

– Интересно, как местный маг её заарканил, – произнёс Альвбранд, подставляя клинки под огонь, чтобы выжечь кровь. К демонической скверне относились серьёзно.

– А главное, как не попал под чары, пока держал здесь, – фыркнул Альвгейр. – Суккубы, если верить книгам, могут убедить в чём угодно даже опытных демонологов, годами ожидая момента для удара. Кремень был мужик, раз её из круга не выпускал.

– Так может, баба тут была? – усмехнулся Бран. – Чего? Посмотрела, что у рогатой сиськи больше да лучше, и всё – так её уже ни в чём убедить не смогла.

– Ну, вообще звучит логично, – хохотнул ярл. – Ладно, пошарим в местной библиотеке и лабораториях, выясним, хозяин или хозяйка должны были вести записи. А сейчас проверим остальные комнаты.