Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 15

В этом мире много вещей, которые я не люблю, но едва ли не больше всего на свете мне не нравится стоять и ждать у моря погоды. А именно этим мы и занимались после предупреждения Кобры. Она, к счастью, немного наловчилась определять местонахождение обитателей оазиса, но делала это больше по косвенным признакам, не видя их обычным своим зрением. Насколько зрение бесплотного духа, конечно, вообще может считаться обычным. В данном случае она нащупала четырехпалые следы на подлеске, оставленные когтистыми лапами, а также увидела задетые ветки. Наш вероятный противник подбирался к нам на двух конечностях и был в высоту примерно два с половиной метра или чуть побольше. Не самый хороший вариант, хотя и не самый плохой. Судя по всему, к нам шёл какой-то двухпедальный динозавр крупнее велоцираптора, но заметно меньше тираннозавра. Первого мы с Гринольвом вполне успешно убивали, а встречаться со вторым пока что категорически не хотелось. Всё-таки тут не милый и ламповый Парк Юрского периода, а оазис тепла в магическом мире, где у местного тирекса может прорезаться мгновенная регенерация или умение харкать огнём не хуже дракона. Так что вот ну нафиг соваться ближе к центру оазиса, где больше тепла и волшебы, а хищники крупнее и сильнее. Мы лучше по окраинам погуляем, благо что-то такое, немного крупнее велоцираптора, нам должно оказаться вполне по силам.

– Он не один, – донёсся мысленный комментарий змеи.

– Сколько ещё? – переспросил я, несколько охладив настрой.

– Их дв…

– А-а-а-а-а-а-а!!!

Договорить Кобра не успела, потому что её прервал крик хирдмана из первого ряда, которого ухватило за голову с верхней частью тела и выдернуло из строя. От мгновенной смерти парня спасал только щит, который оказался между грудью и нижней челюстью становящегося заметным динозавра, что проявлялся в воздухе, как фотография на свету. Та же ситуация повторилась в другой части строя, где из него выхватили ещё одного воина. Зато нам стали видны наши враги, напоминающие гибрид, пусть мелкого, но тирекса с трицератопсом. По крайней мере, на носах у них были рога покрупнее, а над глазами помельче… Вроде бы подобные твари на земле звались цератозаврами.

Впрочем, плевать. Главное, что враг стал виден, а мы были не какими-то сраными травоядными, которые могут потерять парочку членов стада и спокойно продолжить жрать траву, пока хищник в полусотне метров трапезничает их сородичем. Первые ряды хирда шагнули вперёд, разя копьями, а из-за их спин вылетели арбалетные болты и заклинания. Наши ещё живые товарищи мешали целиться или ударить чем-то помощнее, но и того, что было, хватило ящерам, чтобы взвыть от боли. Правда, добычу из пастей они всё равно не выпустили, попытались ретироваться от неприятной зубастой стаи странных существ с жёсткими шкурами.

Но при этом хищники подставили спины, и один из них тут же получил от меня ледяную сосульку с огненной сердцевиной в хребет у основания шеи. Новый вой боли огласил лес, и ноги динозавра перестали шевелиться так активно. Не прошло и пары секунд, как в вывернутое колено одной из них прилетело заклятие воздушного лезвия от Иви, от которого тварь, наконец завалившись, сломала своей тушей молодую хрустальную берёзку. Огромный ящер рядом с этим деревом выглядел для меня до нельзя сюрреалистично, но думать об этом времени не было. В барахтающуюся тварь полетели новые арбалетные болты и заклятия, от которых та, наконец, издохла.

Мы же плотным строем переместились вперёд, где Эгиль на всякий пожарный вогнал зверюге копьё в глаз, а Астра склонилась над тяжелораненым Гуди, пока Ивина заливала в него зелья.

– Как он? – донеслось из строя от одного из ближайших родичей парня, кажется, двоюродного брата.

– Плох, но вытянем, если не тревожить хотя бы полчаса, – отозвалась моя невеста.

– Ясно, – кивнул я. – Ты за старшую, стоите тут стеной щитов и работаете с Астрой. Хольды и остальные вирдманы со мной.

– Что⁈ – едва ли не прошипела Иви на манер нуррэ-онны. – Да какого…

– Вторая тварь убежала с нашим ещё живым товарищем, – рыкнул я в ответ. – Пройдём по следу крови и добьём ящерицу, спасём одного из нас. Или хотя бы добудем тело для достойного погребения. Молчать! Таков долг.

Иви промолчала, но взгляд её был очень многозначительным. Я же был вынужден поступать так, как поступаю. Ассоны не бросают своих – это один из наших самых важных обычаев. Конечно, бывают исключения, когда арьергард хирда остаётся умирать, прикрывая отход товарищей или что-то вроде того, но тут речь о ситуациях, когда либо все умрут, либо часть уйдёт, чтобы потом вернуться и отомстить. У нас же был один раненый и один «пропавший без вести» – явно не те потери, которые грозят нашему хирду концом и полным уничтожением. А потому я обязан спасать одного из нас или хотя бы отбить его труп для достойной тризны. Ассоны должны сгорать, отправляясь в Валльхалу, а не перевариваться в желудках каких-то наглых тварей, будь они хоть трижды волшебные.

Потому сейчас наш сводный отряд самых боеспособных воинов и магов лёгкой рысью двинулся вперёд по кровавому следу, оставленному динозавром. Ранили его тоже изрядно, так что юшки текло немало, однако тварь, по-видимому, не собиралась подыхать, улепётывая во все лопатки. К тому же на земле оставалась и кровь нашего товарища. И это приводило меня в бешенство! Я чертовски сильно желал снести башку зверю, покусившемуся на одного из моих людей.

– Где он⁈ – мысленно адресовал я вопрос Кобре.

– Убегает с добычей, – отозвалась та. – И пытается снова раствориться.

– Не смей терять его из виду. Если про@бёшь, то молись, млять, в узел завяжись, но найди! Иначе пожалеешь.

Прежде я не говорил с нуррэ-онной в подобном тоне, разве что в самом начале, объясняя ей, кто тут главный. В конце концов, злые духи и злобные стервы доброту при знакомстве воспринимают исключительно как слабость, а потому их сначала надо хорошенько отделать кнутом и лишь потом давать понюхать пряник.

Но, как бы там ни было, внушение вполне подействовало, тем более что зверь был ранен. По крайней мере, о его перемещениях мне докладывали исправно, как и о том, что Лейф перестал пытаться ткнуть животину боевым ножом в свободной руке и вообще шевелиться. Долбанный динозавр же определённо чуял погоню и, по всем признакам, не был обделён интеллектом. В какой-то момент он бросил нашего переставшего подавать признаки жизни товарища, пробежал немного вперёд, а затем заложил петлю и лёг на свой след. Причём так, чтобы напасть, когда мы будем подходить к Лейву. Тот и внимание отвлечёт своим видом, и вероятно замаскирует запах крови динозавра своей. Не берусь судить, но подозреваю, что задумка излишне умной рептилии была именно такой, однако с духами она или знакома не была, или была знакома слишком слабо. Природный механизм маскировки динозавра обманывал подколодную девку, пока он шёл на охоту, но сейчас, когда раненная тварина компактно уселась в засаде «на корточках», дал сбой.

Так что, дойдя до нужно точки по пути к Лейву, вирдманы дружно повернулись и отправили в животное заклятия, а Эгиль пустил стрелу, ориентируясь на мои пояснения. Попали не всё, но большинство. Динозавр же вопреки моим ожиданиям не попытался опять дать дёру, а попёр на нас, причём тоже применил магию. Он издал какой-то странный визг, и из его рта вылетел воздушный удар, раскидавший центр нашего отряда, как бита деревяшки при игре в городки. Упал на землю в том числе и я, а через мгновение увидел, как пасть зверя сомкнулась на щите Берси. Тварь мотнула головой, будто пытаясь вырвать конечность бойца, однако осталась лишь с деревяшкой. Парень покатился по земле, успев вогнать в шею врага своё копьё, пусть и не глубоко.

Вслед за первой новой раной динозавр получил стрелу в морду от Эгиля, а потом тандемный боеприпас от меня. Целил я в шею, потому что в прошлый раз попадание вышло весьма результативным. Да и сейчас зверь захрипел и через мгновение получил воздушное лезвие в выжженный в плоти кратер. Видя уязвимую точку, заклятия туда направили все остальные, и через пару секунд динозавр с башкой, держащейся на лоскуте кожи, наконец упал на землю, стуча ногами в судорогах и режа воздух здоровенными когтями.

– С@ка еб%#@!я! – выругался я, поднимаясь на ноги. Один из уроков Гринольва был в том, что если ты первым делом убьёшь врага, то без проблем встанешь в полный рост. Если сначала решишь принять вертикальное положение, то враг может убить тебя раньше, чем ты его. Так что я «сначала стрелял, а думал потом».

– И здоровая, как сарай, – сплюнул на землю дядя. Динозавр действительно был немаленьким, от рога на носу до кончика хвоста в виде рогового шипа метров шесть, не меньше.

Астра тем временем быстро метнулась к Лейфу, но через секунду покачала головой и произнесла:

– Не успели.

– Да примут его боги, – хмуро проговорил я на это. Новый поход и новая потеря, причём из свежего пополнения. Не стал парень легендарным викингом, как мечтал, просто не успел. Увы, но такова суровая действительность. Дренги по неопытности гибнут куда чаще многомудрых ветеранов. Только и радости, что семьи у ассонов большие и если у родителей гибнет один ребёнок, то остальные могут унять боль потери.

– Что с тушей? – задал вопрос куда менее озадаченный какими-то переживаниями охотник. Все люди смертны, что ж из-за этого о добыче не думать?

– Голову доруби и помоги мне сердце с печенью вырезать, – отозвался я. Требуху новых магических видов, конечно, следует тщательно изучать, чтобы говорить о ней что-то определённое, но обычно именно сердце и печень с желчным пузырём наиболее ценны в алхимии. – Берси, сруби пока когти на лапах.

В идеале бы всю тушу припереть, но с этой точно не получится, потому что здесь нас маловато. Разве что коллективными усилиями хирда и телекинеза вирдманов утянем второго ящера, который ближе к краю оазиса тепла. Это, конечно, тоже рискованное мероприятие, но практика показывает, что хищники животные территориальные, а значит мы выбили основную опасность, которая нам грозила. Протащить богатую добычу до того, как объявятся соседи, можно и рискнуть, если действовать быстро и сваливать на драккаре. К тому же иное могут посчитать излишней осторожностью с моей стороны, мол тигров хедвиг приказал брать, а вот транспортировать ящеров побоялся, хотя в прошлый раз нападений соседних хищников не было. Когда риск умерен, подобного лучше избегать.

– Альвгейр, тут это, – замялся дядя, отчекрыжив голову рептилии целиком.

– Чего такое? – поднял я бровь, вскрывая топором грудину ящера. Шкура у того была весьма прочной, даром что лезвие зачаровано и сил во мне немало, работать было тяжело.

– Вяз растёт. Давай хоть веток срубим? – спросил дядя.

Идея была интересная, ведь из данного дерева делали отличные луки, а тут оно ещё и магическое, как и почти всё в оазисах тепла Фростхейма. Однако нагружать себя дополнительным грузом идея так себе, уж точно не сейчас. Так что, пожевав губами мгновение, я решил:

– Одну ветку на пробу и быстро. Без того сильно рискуем, чай глубоко забежали.

Возражений не последовало, как и проволочек. Так что вскоре два парня подняли на носилках из копий и плаща тело Лейфа, вирдманы нагрузились ценной требухой динозавра, я закинул на спину голову ящера с обрубком шеи, Берси набрал когтей, а Эгиль сунул за перевязь солидную ветку дерева. Цейтнот цейтнотом, а выдающийся лучник, разумеется, выбрал лучшее, что видел, даже наверх залез. Ну да пусть его, если всё в порядке будет, то мы из этой штуки такой лук сделаем, что все офигеют. А из кое-чего острого и изогнутого получатся если не дорогущие и экзотичные кинжалы, то как минимум отличный материал для рукоятей оружия, проводящий магию. Сейчас же мы быстрым, но настриженным шагом вернулись к основной группе и с радостью обнаружили, что та в порядке.

– Что с Гуди? – первым делом спросил я.

– Можем нести, – отозвалась моя невеста. – У вас…

– Только Лейф. Остальным повезло. Парни, берите верёвки и накидывайте на трехрога. Вирдманы, приготовьтесь приподнять тушу магией. Пока никто не добежал на запах крови, дотащим её до места, где нас заберёт драккар.

– А если набегут? – спросил кто-то.

– То бросим, пусть её жрут, – фыркнул я, а потом добавил в голос железа: – Быстро! Не стоим, не тупим, млять!

Все засуетились, и мы вскоре бодрым шагом пошли в сторону вечных снегов, таща за хирдом тушу, а в его центре неся одного тяжелораненого и одного мертвеца. Два динозавра, два человека – такая себе арифметика, хотелось бы лучше. Однако уж имеем что имеем. Могло ведь быть и хуже. Не понимаю, почему динозавры не использовали звуковые удары сходу, могли бы бросить многих из нас на землю. Или побрезговали, решили так просто из «стада травоядных» себе по обеду выхватить, пользуясь невидимостью и длинной шей? Поди разбери. Однако, как бы то ни было, мы победили и идём с трофеями, главное – их донести и не сыграть в ящик на последнем этапе.

Однако вопреки моим опасениям дорога прошла спокойно. Нуррэ-онна сигнализировала мне, что чует, как за нами наблюдают, но неведомый любитель подглядывать не приближался. Возможно какой-то зверь таки догадался перевести нас в разряд хищников и теперь прикидывает сильные и слабые стороны конкурентов. Всё-таки травоядные сильно навряд ли бы потащили за собой кучу мяса ящера. Если так, то надеюсь, что эту часть оазиса будут считать нашей вотчиной. Ну или хотя бы не полезут сюда в ближайшие несколько дней и дадут спокойно порубить лес на посохи и иные нужды. Своих вирдманов я, конечно, обеспечил с запасом, но было бы недурно подкинуть полезного сырья остальным магам медвежьих кланов, возможно даже со скидкой. Первым кирпичиком, который я положил в основу своей репутации, были знания о борьбе с демонами. Это было бы неплохим продолжением деяний вирдмана, заботящегося о своём народе, а не просто удачливого хедвига. Всё-таки наше сословие имеет весьма громкий голос и немалое влияние. Если тебя уважают вирдманы Ассонхейма, то можно считать, что тебя уважает весь Ассонхейм. В свете моих целей, это стоит куда дороже любых денег.

Впрочем, дальнейшая лесозаготовка была шкурой неубитого медведя, размышления о которой проходили фоном. Хирдманы и вирдманы же, включая меня, были предельно бдительны. Мы вышли на ковёр белого мха, удерживая шилтрон. Ворон в небе, по всем признакам, бдел и вскоре в нашу сторону полетел драккар. Правда, не обошлось без эксцессов. Когда корабль был на полпути, сухо щёлкнула тетива лука, и рядом с динозавром на стреле забилось что-то белое.

– Песец, – прокомментировал свои действия бывалый охотник. – Я уж думал, что привиделось, но на всякий случай решил потратить стрелу.

– Не зря, – отозвался я, борясь с очередным нервным смешком. Хедвиг обязан быть образцом спокойствия. – Подкрался он и правда незаметно.

К счастью, ненавистное мне ожидание с параллельным высматриванием новых гостей продлилось недолго. Вскоре драккар наконец прилетел, и народ с одной стороны нашего строя начал запрыгивать на борт, пока другая сторона шилтрона удерживала щиты и копья. Новых хищников к нам не подобралось, и мы заняли свои места. Затихший северный лис со стрелой притянут телекинезом, верёвки накинуты на ахтерштевень. Драккар слегка натужно двинулся в обратный путь. Два вирдмана приподнимали тушу невидимыми руками надо мхом, но затем отпустили динозавра, когда мы начали лететь над снегом. Трёхрога слегка мотыляло на сугробах, и это передавалось кораблю, но, ей Одину, зрелище того стоило.

Глава 16

Притащить тушу в лагерь оказалось легче, чем я думал, по крайней мере, никто больше не пострадал. Гуди отправился в лазарет, где над ним будут колдовать Астра и Шанти. Боги свидетели, не каждый может похвастаться, что побывал в пасти кого-то вроде дракона и остался жив! Правда, к парню, похоже, приклеится прозвище Недожёванный. Иви отправилась потрошить одного динозавра и разбираться с требухой второго, а я начал озадачивать остальных. На Асмунда легла систематизация трофеев, которые в основном состояли из деревяшек, просто чтобы рыжий не расслаблялся. В конце концов, солдат без работы считай преступник, как мне когда-то говорили. Остальные бойцы были распределены на смены и в основном отправлены отдыхать. Завалился спать и я, вполне обоснованно ожидая той ещё ночки.

А вечером стоял на стене, смотря в сторону оазиса тепла в компании Эгиля, отхлёбывающего ягодный взвар из фляжки, которую он через секунду протянул мне со словами:

– Глотни и расслабься. Раньше, чем собираются, всё равно не придут.

– Спасибо, – хмыкнул я, сделав глоток. Не чай Гринольва, но тоже неплохо. И, естественно без алкоголя, мы же не собираемся делать врагам подарки и идти в бой нетрезвыми. – Просто думаю, сколько будет.

– И что выходит? – поинтересовался дядя, получив флягу обратно и повесив её на пояс в закрытом виде.

– Не знаю, – честно признался я. – Руны говорят, что опасность умеренная. Ну так мы и стены сделали выше и прочней, ледяную плиту тоже увеличили. Тащили, конечно, тушу по снегу, оставили кровавые следы, которые должны привлекать больше «подснежников», но по эту сторону оазиса тепла их уже должно бы стать поменьше. Часть мы уже выбили. Вот и в раздумьях.

– Не забивай себе голову слишком сильно, парень, – усмехнулся мой дядя. На людях он соблюдал субординацию, но наедине мы держались попроще. – Тор не выдаст, йотун не съест.

– Забиваю, Эгиль. Это как бы не основная часть работы вирдмана. Думать о самых плохих вариантах и искать способы их предотвратить, – качнул я головой.

– Ну ты уже сделал всё, что следовало, сам про стены говорил и плиту. Теперь осталось только подраться, а потом собрать хитин с недоеденной требухой, – пожал плечами мой собеседник. – Или о чём-то другом уже думаешь? Какой у нас тут вообще самый поганый вариант?

– Самый поганый? – приподнял я бровь. – Ну самая дрянь в том, что где-то здесь подо льдами и снегами вокруг одного из оазисов тепла может жить колония гигантских муравьёв. Эти твари мелкие-то умные, до кучи у них и разведчики, и рабочие есть, и воины, и Сурт его знает кто, даже летающие особи бывают. Сейчас ледяные твари с сяжками на головах терроризируют лишь одну тёплую область, не зная о других. Но мы можем наткнуться на них, и они смекнут своими большими головами, что можно добраться до новых охотничьих угодий. А когда эти многолапые захватят весь Фростхейм, они догадаются, что если не встретили до сих пор никого подобного нам, то мы прибыли из-за его пределов. Вооружившись этой информацией, они будут выводить новых летающих и плавающих муравьёв, рассылая их во все стороны, пока не наткнутся на какую-нибудь сушу. Когда это произойдёт, муравьи начнут основывать новые муравейники и захватывать всё новые земли, пока не подгребут под себя всё. Потому что они не жалкие многоногие одиночки, а самые сплочённые и слаженные воины мироздания, которые плодятся с невероятной скоростью и плюют на собственные потери.

– Альв, вот давай на этом закончим, – попросил меня Эгиль. – Ты дальше думай свои страшные вирдманские мысли, а я лучше по-простому постреляю обычных многоногих тварей, среди которых нет единства.

– Ну вообще-то ты сам просил, – пожал я плечами, всматриваясь в ледяной пейзаж.

– Лучше б не просил, – буркнул он.

– Это точно, – фыркнула в моём разуме нуррэ-онна. – Хуже были бы только такие пауки.

– О нет, пауки отнюдь не самый ужасный вариант, – усмехнулся я, припоминая, что успел ухватить из знаний о всяких страшных насекомых. – Пауки одиночки. Вот если бы у них была королева или некий другой сверхразум, который печёт их, как пирожки, вот тогда да, было бы грустно. Особенно если бы эти пауки не жили в гармонии со средой, как муравьи, а выедали органику до состояния пустыни и голых скал. После чего летели по воздуху дальше, захватывая новые миры, лишь растя числом…

– Ты понимаешь, что за одни только подобные идеи какой-нибудь тёмный бом мог бы взять тебя в прислужники? – прошипели мне.

– Пф, как будто я мог бы согласиться быть всего лишь прислужником, – фыркнул я. – Вот если бы сразу богом…

– От скромности ты не помрёшь, – ответили мне вполне ожидаемо.

– Ассоны вообще обычно умирают от другого, – философски заметил я.

– Кто б сомневался, с таким-то образом жизни, – усмехнулась змея, а потом вернула себе серьёзность: – Чувствую движение под снегом.

– Что-то поконкретнее сказать можешь?

– Это не так просто! – нашипели на меня.

– Вот не заводись, будто я тебе на хвост только что наступил, – долетела до змеи моя усмешка.

– А то что? – проворчали мне.

– А то на голодный энергетический паёк сядешь и будешь худеть.

Нуррэ-онна регулярно пробовала на прочность меня и порой моё чувство раскаяния. Во время погони я действительно несколько перегнул палку. Но и играть в компенсацию не собирался! В конце концов, границы дозволенного для духа были определены, и он не должен их сдвигать. Точка.

От дальнейшего разговора меня наконец отвлекли вылезшие на тусклый свет северного закатного солнца насекомые и первый выстрел Эгиля. С глазомером у дяди всё было по-прежнему в порядке, так что снежный скорпион поймал стрелу мордой, неловко дёрнул лапками и замер, лёжа на брюхе. Попадание в главный нервный узел – дело такое. Остальные же насекомусы бодро полезли к нам со стороны оазиса, но… их было не шибко-то много. Похоже, мы и правда проредили их поголовье в прошлый раз, а сейчас к нам ползут те, кто занял освободившуюся экологическую нишу. И гибли под стрелами, арбалетными болтами и заклятиями. Наморозили мы плиту метров на пятьдесят от стен, и, хоть та не отличалась выдающейся толщиной, в отличие от той, что была у нас под ногами, всё же хитиновые твари предпочитали не прогрызать её, а двигаться сверху. Пять десятков метров вроде и немного, но, когда по тебе палят, как в тире, бегать очень вредно для здоровья. До стены мало кто добегал, причём больше благодаря выдающейся живучести, чем чему-то другому. Но там, где не справлялись стрелы, отлично работали цепи молний.

А спустя примерно полчаса я вынужден был сказать:

– Похоже, на сегодня это всё.

– Выспимся хоть, – фыркнул Асмунд, который с началом нападения поднялся на стену, но так и не пустил в ход свой топор, о чём, похоже, жалел.

– Караулы оставим усиленные, но остальные да, могут отдохнуть – кивнул я ему. – Займись сменами.

– Сделаю, – проворчал он. Всё-таки сообщать вооружённым людям, что они после боя пока что не идут отдыхать, – не самая приятная обязанность. Хорошо иметь толковых заместителей, на которых многое можно скинуть.

Сам же я тоже не пошёл ложится, а проведал сначала нашего главного раненного и пару ребят, до сих пор окончательно не оправившихся от яда снежных скорпионов с прошлого нападения. Несколько тварей тогда всё-таки прорвались на стены и, хотя всех благополучно перебили, нанести урон успели. Однако сейчас все шли на поправку и были рады хорошим новостям. А затем была алхимическая палатка, куда уже переехала требуха динозавра, лежавшего рядом. На стены Иви поднялась с первыми звуками тревоги, но первая же с них свалила, когда убивать стало некого, а теперь вновь священнодействовала среди колб, реторт, горелок и пробирок.

– Солнце, ты бы заканчивала, – проговорил я, убедившись, что никакой сверхважной реакции сейчас не идёт. – Спать тоже надо.

– Сейчас проверю почку на Брекиндоровы маркеры и буду отдыхать, – отозвалась она. – Тут дел буквально на пять минут.

– Ну тогда я посмотрю, что получится, – отозвался я, наблюдая, как в пробирки капают реагенты и слегка воздействуют магией. Умный мужик был этот Брекендор, нашёл способ довольно дёшево определять свойства доселе неизвестных алхимических ингредиентов.

Цвета жидкости в некоторых стеклянных ёмкостях начали меняться, наливаясь красками, но в большинстве они просто серели. Впрочем, три… ну пусть будет три с половиной алхимических свойства – это весьма неплохо. Тем более что седьмая, самая яркая пробирка, как раз относилась к ветви эликсиров ловкости.

– Кошачье зелье, похоже, у нас почти в кармане? – поинтересовался я.

– Не почти, а уже, – проговорила Иви, также наблюдая за реакциями. – Мох туда отлично идёт.

– Прям вот отлично? – приподнял я бровь.

– Ну не идеально, нужно концентрированную вытяжку делать, но это рабочий момент, – отозвалась моя невеста. – Особенно учитывая его количество. Правда, я тут, наверно, поселюсь. Ой, не делай такое лицо, в палатке, не на Фростхейме. Лучше вытяжку увозить, чем забивать трюм мхом.

– Хорошо, – усмехнулся я, прижав к себе подругу. – А теперь марш в палатку.

– Спать? – лукаво улыбнулась она.

– После битвы я засну далеко не сразу, – отзеркалил улыбку я. Вот вроде и тяжёлый день был, все нервы истрепал, все силы выпил, и тащить подругу жизни из лаборатории я действительно собирался исключительно на отдых. А стоило нам провести немного времени наедине, как приоритеты резко сменились. Впрочем, если дама не против насладиться близостью перед сном, то я тем более счастлив. Мудрый меняет планы в соответствии с обстоятельствами, а не слепо им следует. А хороший вирдман должен обладать немалой толикой мудрости.

Утро мы с Иви встретили, обнимаясь под одеялом, и я лишний раз порадовался своему выбору спутницы жизни. Особенно когда она ответила на мои лёгкие ласки, быстро проснувшись. В общем, на завтрак мы пошли в максимально хорошем настроении. Сегодняшний же день я решил посвятить раздумьям и спокойному освоению трофеев, а вечер пьянке. Мы вчера одержали вполне себе значимую победу, завалив двух опасных магических тварей, это если не считать ночных насекомых. К тому же Лейф был достоин правильного погребения и хороших поминок.

С деревом всё в целом было понятно: у нас тут наличествовали неплохие заготовки, но не более того. Всё-таки в центр оазиса тепла к по-настоящему старым деревьям мы не лезли, хотя искушение такое у меня и присутствовало. Быстро прилететь на драккаре, не менее стремительно срубить парочку самых высоких древ и, резко обрубив им ветви, стартануть обратно в небо. Только вот какой-нибудь местный хищник может успеть до нас добежать, и к нам придёт писец, да не тот, что украсит своей шкуркой воротник благоверной Эгиля. На окраине-то потери более чем реальны, а в центре зверьё нас наверняка растерзает. Потому лучше удерживаться от опрометчивых поступков и избегать головокружения от успехов. Хотя несколько десятков будущих вирдманских посохов – это без сомнения успех, а мои подчинённые выберут лучшие из заготовок.

Вторым значимым трофеем были, разумеется, динозавры, один целый, один не особо. И, пока Иви плотно засела за алхимию, я решил озадачиться головой нашего дохлого врага. Во время схватки он очень неслабо ударил по нам своим рычанием, сбив с ног, будто воздушным тараном, который при этом проигнорировал часть магических щитов. Это была своего рода духовная техника. Пусть дикая, но имеющая одно важное свойство, объединяющее её с духовным скачком. А ещё она имела в себе магию, как и мои огненные и ледяных выдохи. Так что я очень хотел разобраться в том, как природа всё это устроила, а потому надел фартук, напялил маску на лицо и взялся за разделочные ножи. Этот трофей был оплачен смертью моего подчинённого, так что из него следовало выжать максимум.

Спустя четыре часа работы на голове ящера осталось очень немного плоти, а я ел похлёбку и обдумывал новости. Специально ли этих тварей выводили, или всё-таки природа постаралась, однако местным трёхрогам прикрутили натуральную дальнобойную пушку. Причём я больше склоняюсь к первому варианту, потому что уж больно структуры там избыточны, а Иви не нашла никакого «резервуара», который мог бы гнать через них ману, прану или духовную силу. Возможно раньше что-то такое было, но деградировало спустя энное количество поколений в дикой природе. Ну или у нас тут просто слишком молодые особи, однако последнее вряд ли.

– Чего такой задумчивый? – спросил Асмунд, получивший свою порцию еды от жён и теперь устраивавшийся рядом со мной.

– Да о носовых фигурах голову ломаю, – хмыкнул я. – Как там с тризной, всё сделали?

– Да там и делать-то особо нечего, чай на одного человека не целый драккар нужен, а немного дров, – махнул рукой здоровяк, лишний раз показывая, что ассоны по-прежнему относятся к смерти куда проще меня. Ну или точнее, что я всё ещё слишком серьёзен. – С носовыми фигурами-то что?

– Заменять на черепа думаю, – поделился я идеей.

– Э-э-э, вот давай без моего драккара, а? Там и драконья голова отлично смотрится, – пошёл в отказ кормчий.

– Ну без твоего так без твоего, – пожал я плечами. – Ящеров-то завалили только двоих, на всех бы всё равно не хватило.

– А чего тебе вообще вожжа под хвост попала черепушки ставить? Всё-таки мои родичи отлично с резьбой по дереву постарались, – продолжил расспросы мой товарищ.

– Помнишь те обелиски с юга, что огнём шибали? – приподнял я бровь.

– Были такие. Но ты сам говорил, что там пленные души доили. Да и тяжёлые они. – кивнул Асмунд.

– Да, эта часть не про нас. А вот то, что за накопление энергии и выстрел отвечало, уже можно было бы попользовать, если бы не вес, – донеслось в ответ моё согласие. – Я тут долго голову ломал, на досуге балуясь расчётами, как бы нам чего-то такое к драккару прикрутить. А один из этих ящеров из пасти ударом грянул, как воздушным тараном. Я его башку сейчас исследовал, пытаясь понять, что там и как.

– Похоже, понял, – констатировал кормчий.

– В общих чертах. Конечно, обсчитать нужно ещё многое, потом надо на кости кучу рун вырезать и линий, там ведь ещё и плоть работала, которой уже не видать. Да и наш магострел будет действовать несколько иначе. Но в целом уже понятно, в какую сторону двигаться, чтоб за три-четыре сотни шагов чужой корабль сжигать к такой-то матери. Только ещё с палубой замудохаться придётся.

– А с ней-то что не так? Альв, ну не тяни ты акулу за хвост, в ваших вирдманских делах пока толком не объяснитесь, сам Локи ногу сломит, – насупился здоровяк.

– Ну он-то как раз понял бы меня с полуслова, – рассмеялся я. – Узор на палубе проволокой без разрывов придётся выкладывать, чтоб ману впустую не тратить, а то один раз бахнем, и вирдман пустой. А надо не раз. В идеале бы, конечно, арканитовую или мифриловую, но медь с золотом или серебром тоже должны подойти. Только потом это дело надо будет, наверно, шкурами накрывать, а то металлы, драгоценные камни-накопители… У кого-нибудь жадного и тупого точно ручонки потянутся.

– Жадного и тупого без рук оставить вообще дело славное, – не согласился Асмунд, демонстрируя чисто ассонскую логику поклонников Тора и Тира – Да и в принципе с такими раскладами можно бы носовую фигуру и поменять.