Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 16

Я размеренно двигался под водой в несколько непривычном для себя амплуа. Обычно променады ниже уровня моря у меня происходят в личине змея, которая не только больше, но так же сильнее и быстрее человеческого тела. Однако сейчас я для разнообразия никуда не торопился, ни за кем не гнался, ни от кого не убегал и даже не пытался спасать. Просто купался, отдыхал, убивал время и, раз такое дело, лишний раз проверял действия эликсира Моря и Небес. Его рецепт удалось почерпнуть в Сяньской империи, причём за на удивление небольшую цену. Сдаётся мне в своё время кто-то из весьма сведущих алхимиков желтолицых решил немного поиздеваться над менее искусными коллегами, широко распространив его за копейки. Руководство по приготовлению данного зелья было сложным, но прямо скажем не запредельно вырвиглазным. Как минимум там не нужно было двадцать раз менять температуру и добавлять ингредиенты в моменты, выверенные до доли секунды. Снадобье увеличивало физическую силу, даровало телу прочность, которая позволяет выдерживать огромное давление на больших глубинах, позволяло дышать под водой, заметно увеличивало продолжительность жизни, даровало пусть медленную, растянутую на месяцы и порой даже на годы, но полную регенерацию всего от шрамов до утраченных конечностей и в качестве вишенки на торте благотворно влияло на каналы, проводящие духовную энергию в теле. В общем отличнейшая штука, но как всегда был с ней связан один нюанс. Эликсир Моря и Небес готовился строго из свежих желчи дракона и мозговой жидкости кракена. Консервированные магией или иными способами ингредиенты снижали его эффективность в пару десятков раз, а некоторые свойства отсекали вообще. То есть оно в основном ещё действовало, но гораздо разумнее было потратить баснословно дорогие и редкие части тел опасных чудовищ на что-нибудь другое. А драконы и кракены даже по отдельности нечасто от чьего-то меча умирают, что уж о вместе говорить. В общем тут всё было как с локтем, который вроде и близок, да не укусишь. Подобных интересных рецептов у меня было с пол дюжины, один к примеру требовал свежий яд взрослого гигантского паука южных джунглей Сяньского континента и не менее свежей печёнки северного морского змея. Если у драконов с кракенами хотя бы пересекались ареалы обитания, то тут одного необходимо бы было привезти к другому в живом виде. Пока что подобное удалось только одному из желтолицых князей. Старикан был весьма озадачен поисками эликсира бессмертия и даже заметно помолодел, не говоря о прочих полезных плюшках, но растратил в южных джунглях слишком много войск, а затем отвалил немало денег моим сородичам за охоту на подводного обитателя… В итоге предприимчивый сосед взял да прибил ослабевшего конкурента, захватив его земли. Больше огромные ресурсы кажется подобным образом никто не тратил, а сяньские императоры продлевали свою жизнь несколько иными микстурами из ингредиентов, которые можно было спокойно привезти в Нефритовый дворец. И вот их рецептуру императорские алхимики как раз берегли аки зеницу ока.

Я же сейчас просто плыл, дышал чистой морской водой, вбирая её в свои лёгкие и стремился сделать свой разум столь же чистым, как море у здешних коралловых рифов. По моему приказу был уничтожен целый город, выжили в нём лишь дети и буквально несколько взрослых эльфов, которым повезло находиться в самых защищённых местах. Духи воздуха превратили огнетворное зелье в аэрозоль, что накрыла побережье туманом. Тот детонировал с огромной силой, породив в эпицентре взрыва чудовищные температуры от которых деревья почти мгновенно превращались в угли. Ударная волна сначала безжалостно раздвинула воздух, а потом породила на месте подрыва почти полный вакуум, в который всё тот же воздух потянуло обратно. Мало не показалось никому. Собственно в Крэдланиэле уцелели лишь некоторые подвалы и три мэллорна на площади перед дворцом главы дома, которые были укрыты какими-то прям хтоническими щитами. Да и то кроны эльфийским сорнякам почти полностью спалило.

Поняв что мы сотворили, я постарался спасти выживших некомбатантов. В конце концов мы не демократы, чтобы устраивать гуманитарные бомбардировки и называть это принесением свободы жителям тоталитарных стран. И меня в процессе чуть не убили. В подземельях дворца правителя дома сидели не только дети краснокоралльников, но и няньки с охраняющими их воинами. Как раз один из них едва не снёс мне голову, когда я потерял бдительность, разбирая завалы. Дружина его манёвр не оценила и ломанулась в проход под землю впереди меня в тупую перебив всех, кто сопротивлялся или просто дёргался при виде толпы очень злых ассонов с окровавленным оружием в руках. В итоге, как не трудно догадаться, выжили только маленькие дети, которые забились по углам и плакали со страха. Впрочем будучи на их месте порой и взрослые мужики в штаны гадят. Воины севера страшные, да.

Наведя порядок, малышню удалось отправить на остатки центральной городской площади у мэллорнов, а затем более спокойно проверить места, где нурэ-онна чуяла живых. Как оказалось не все по войне держали детишек у главы дома, где те могли стать заложниками тех сановников, что стоят к «главному начальнику» поближе в местной табели о рангах. А я прям почувствовал себя злым волшебником с безносой харей из сказки про мальчика, который выжил. Дети вот, родители сожжены к йотуновой матери… Картина «Приплыли». Самое время явится мудрому светлому чародею и толкнуть красивую речь о силе любви, магии дружбы и всеобщем благе. Сцуко! Всё это было бы смешно, если не было бы так грустно.

Нет, понятное дело, что для большинства ассонов тут нет никаких проблем. Это свои дети любимы, ребятня соклановцев подлежит защите, а сопляков других сынов ассов надо по возможности щадить, потому как мы один народ и это чего-то да стоит. К тому же какое-нибудь некрасивое прозвище вроде Детоубийцы получить – удовольствие сомнительное. А дети иных народов? Ну в принципе их можно сделать триэлями и либо у себя как-то использовать, либо продать. В некоторых местах за сопляков и особенно смазливых соплячек хорошую цену дают. Ещё в жертву богам принести можно, в принципе тоже вполне рабочий вариант.

Я же не смотря на то, что перенял очень и очень многое от народа, который без всяких шуток считал своим, в чём-то по прежнему оставался русским землянином образца двадцать первого века и к детям относился всё таки несколько иначе, чем мои сородичи. А потому на эмоциях вполне истово обратился к Локи со словами… Ну если мат убрать, то со словами о том, что я во славу его тут организовал огромное огненное жертвоприношение и вообще он мне за работёнку на папашу-змея должен, так что теперь хочу чтобы Великий Шутник навсегда освободил детей от мести мне, моим людям и ассонам в целом, а так же любых их прежних клятв и клятв их родителей.

Как бы странно это ни звучало, однако бог мне ответил, хоть и не словами. Я в одно мгновение понял, что если возведу тут капище, то он порешает все вопросы в лучшем виде и даже поможет мне перепосвятить ребятню от эльфийских богов к Фрейру. Брат-близнец Фреи у нас в высших сферах всё таки был не просто одним из ванов, а правителем Альвхейма и владыкой светлых эльфов. Спорить я не стал, встал на летающий диск, взял в руки подаренный Великим Конунгом топор и принялся за работу в меру своих плотницко-скульптурных навыков. Древесина мэллорнов была на удивление податлива оружию, вышедшему из кузней снежных эльфов, но я был слишком занят, чтобы этому удивляться. Вскоре три дерева стали тремя идолами в пять человеческих ростов со вполне узнаваемыми лицами Владыки Огня, Всеотца и естественно Господина светлых альвов. А потом по миру вокруг нас будто прошла волна, знаменующая свершение божьей воли. Земля, что ранее принадлежала небожителям ушастых теперь находилась под дланью Асгарда, эльфийские дети теперь были под такой же их защитой, как и любой ассон. Все вокруг мгновенно почувствовали и осознали это, так что мой наказ усыновить каждого ребёнка, отмеченного нашими божественными предками, нареканий не вызвал. Тем более я сам, помня о том кто такие Фрейр и Фрея, усыновил двух близнецов, мальчишку и девчонку. В конце концов мне не привыкать кого-то воспитывать, Альвбранд не даст соврать.

Но на душе однако после массового убийства всё равно было муторно. Лишь выспавшись, позвенев клинками с братом, поговорив с Гринольвом и задолбав себя сейчас плаванием под водой я кажется начал смотреть на мир относительно спокойно. В конце концов знал куда и зачем иду. А раскисать сейчас нельзя. Во-первых от меня зависят очень многие люди, я просто не имею права их подводить. Мои просчёты будут иметь цену, измеряемую в жизнях. А во-вторых у меня ещё есть здесь работа, Красный Коралл пал, а вот дом Колючего Плюща пока что стоит и в общем-то находится не так далеко отсюда. Этот сорняк нужно вырвать к такой-то матери, убив всех наших недоброжелателей до единого. А что там тоже дети, так они везде живут. Зато у меня есть способ сохранить им жизни и перепрошить мозги. Будут уверены и в том, что появились в этом мире волей Фрейра, что некоторым образом даже правда, и в том, что они из Альфхейма, вассального царства Асгарда. А здешние ушастые просто какие-то залётные козлы, что ложным богам поклоняются. Их наверно за это с исторической родины и выперли под зад коленом. Шутка в стиле Локи, с какой стороны не посмотри. И в этот раз не настолько жестокая, как с объёмным взрывом, что оказался слишком силён. Хмыкнув от этой мысли, я развернулся и наконец направился к берегу.

Руки и ноги заработали в привычной гармонии друг с другом, толкая моё тело вперёд всё быстрее. Что не говори, а человек всё таки тварь наземная и не особо обтекаемая, я был очень силён и быстр, но разогнаться выше определённых значений мешала сама форма моей тушки. Тут уж наверно проще начать бегать по воде, тормозясь во времени с помощью крика, чтоб она не так быстро под ногами «проминалась».

Однако как бы там ни было, вскоре я всё равно пошёл по мелководью к берегу, где меня ждали Альвбранд с Альвстейном и Альвсигной. Да, я не стал изобретать велосипед, продолжив традицию наименования, которая вроде как уже сложилась. Так что пацан стал эльфом камня в честь того, что детей обнаружили в каменном подвале, а девочка эльфийкой новой победы. В конце-то концов мы тут явно не проиграли, потерь нет, враги умерли, территория захвачена. Если это не виктория, то я не знаю что ей называть. Впрочем остальные хирдманы, которые решили взять в свою семью по долгоживущему тоже не сильно пытались придумать что-то особенное и сейчас тут в округе находилось почти шесть десятков Альв-чего-то-там. Эльфы укрыли своё будущее в самом защищённом месте, столице дома, результат оказался закономерным. И слава богам, в жилищах на страж-древах и у их корней сгорели все.

– Надышался? – поинтересовался у меня старший приёмный сын, по собственной инициативе взявший шефство над мелкими, что сторожили мои пожитки. У него всё таки в своё время у самого сестра была, но к сожалению не выжила. Он конечно уже сумел более менее отпустить своё горе, но забыть естественно ничего не забыл.

– Водичка отличная, солёные нотки прям кружат голову – усмехнулся я, зная что мой серокожий отпрыск не оценил прелестей подобного дыхания. Организму полудемона почему-то казалось что вот сейчас он начнёт задыхаться и умрёт, хотя по факту всё работало нормально.

– Поверю на слово – отозвался Альвбранд.

– Хирдманы уже выступили, всё по плану? – поинтересовался я, принимая от мелкого «оруженосца» штаны. Всё таки магия в быту удобная штука, пока до пляжа шёл по колено в воде, ветер набедренную повязку уже высушил.

– Да, сейчас как раз мимо форта двигается хвост длинной змеи кораблей – сообщил мне обладатель маски на лице.

– Значит не будем задерживаться – хмыкнул я, начав наматывать портянки, чтобы потом вдеть ноги в сапоги – Конечно не обязательно лесной народ вообще вздумает атаковать нас так скоро, но лучше перебдеть.

– Как и всегда – кивнул Альвбранд.

– А почему они должны нас атаковать? – поинтересовалась маленькая эльфийка на чистейшем ассонском, подавая мне рубаху. Богам можно многое предъявить, но тут с мозгами они явно работали не тяп-ляп. Не стоило бы это ещё массового жертвоприношения, совсем бы было хорошо.

– Потому что мы пришли на их землю и им это не нравится – пожал я плечами – А мы здесь потому, что они лезли на нашу землю и в наши дела, это не понравилось нам.

– А мы и они не могут просто перестать лезть друг к другу? – прозвучал вопрос с детской непосредственностью.

– Вообще ты знаешь, наверное да. Так-то было бы неплохо чтобы никто никому не портил жизнь, все жили в мире и гармонии, а в чужие земли ходили только с торговыми делами – отозвался я – Но почему-то и люди, и эльфы, и гномы, и иные народы всегда пытаются куда-то лезть. Наверно такими уж нас всех создали боги.

– А если создать иных, кто ни к кому лезть не будет? – опять спросили у меня.

– То к ним надо создавать тех, кто будет их оберегать ото всех, кто будет пытаться к ним лезть. И потом лезть к недоброжелателям в ответ, чтоб неповадно было – отозвался я – А сейчас пойдём, время не ждёт.

На том разговор закончился, но подрастающее поколение конечно не переставало излучать любопытство. Подозреваю, что я с ними ещё намучаюсь. А ещё предполагаю, что Иви слегка покушает мне мозги чайной ложкой. Приёмные дети это конечно не симпатичные наложницы, кто ж спорит, но тоже ничего себе радость. А ведь её ещё новости ждут о том, как дочка Великого Конунга ко мне клинья подбивала. Возвращение домой будет весёлым… Возможно даже следовало бы о многом заранее сообщить через обруч, благо мы поддерживали связь. Но беременную супругу очень не хотелось лишний раз волновать, она и так на нервах, муж-то на войне, поводы для женской ревности тут явно лишние. Так что всё хорошо, прекрасная маркиза.

Кстати о женщинах, сама Эйдис ожидаемо обнаружилась вместе с Магни у гранд-драккаров. Не смотря на мои попытки отбится, отбрехаться и скинуть отпрысков высоких семей на корабли Сигурда, Медведь в категоричной форме всучил их мне. Тут уж было или ругаться на чём свет стоит, что не есть хорошо в военном походе, или терпеть неудобства, что тоже не фунт изюма. Я выбрал второе, чувство ответственности во мне всё таки победило. Но не забыл, не простил и готовился страшно отомстить.

– Вижу ты всё бодрее – улыбнулась мне рыжеволосая воительница.

– Каким мне ещё быть перед возможным боем – развёл руками я – Готовы отправляться?

– Мы готовы всегда – усмехнулся Магни – Но надеюсь сегодня трясти будет меньше.

– Было бы неплохо, но ничего не обещаю – ответил я очередной усмешкой.

Во время бомбардировки города кораллов взрыв был настолько силён, что нам не смотря на более чем значительное расстояние сначала дало под днище ударной волной, а затем неслабо так потянуло вниз. Хирдманы-то у меня к разным фортелям были привычны, мы как только с ними не летали и какие только виражи не закладывали, готовясь к воздушным схваткам с противниками вроде драконов. А вот для двух молодых людей это был первый полёт и только Магни с Эйдис отошли от впечатлений от самого факта, что находятся высоко в небе и падать в случае чего очень далеко, как «На нафиг!» и их настигла воздушная болтанка.

Но как бы там ни было, а они тем не менее благополучно зажали горло своим страхам, влезли на корабль и замерли вместе с ними в тревожном ожидании вызова от Сигурда. Согласно плану нам следовало быть своеобразными бомбардировщиками ну или если угодно штурмовиками, чья функция заключается в поддержке наступления наземных и надводных сил. Верховный правитель конечно нарезал задачу терзать побережье, но ему уже и так досталось, а путь внутрь лесов был открыт. Вполне логично, что Медведю в голову пришла идея протянуть руку подальше и ухватиться за нежное эльфийское вымя.

Драккары двигались по реке вглубь эльфийской земли. Всё что мы знали о эльфах говорило о том, что они рано или поздно устроят засаду, напав на них с берега, а скорее даже берегов. Остроухие лучники до середины речки-то может и не совсем прицельно, но практически везде достреливали. А были ещё и более узкие места. Соответственно когда серьёзная атака произойдёт, ушастых стрелков должно было накрыть зажигательными бомбами и флешеттами с быстро примчавшихся небесных судов. Опять же если те не предпочтут тактику булавочных уколов, что тоже было возможно, после применения оружия массового поражения неизвестной-то природы.

Ожидание к моему сожалению нудно тянулось практически весь день и чтобы не быть взятым в оборот Эйдис, я потихоньку капал на мозг недавно посвящённому на свежем капище в полноценные вирдманы Альвбранду:

– Да пойми ты, Фростхейм это хорошо, но здесь место ничем не хуже, а в чём-то даже лучше. Асгард уже простёр свою длань над этой землёй, тут тёплый, мягкий климат, плодородная почва, удобный выход к морю…

– Куча хороших соседей – продолжил мою мысль приёмный сын, со смешком.

– Кстати да, не самых плохих – невозмутимо кивнул я – Просто нам сейчас нужно им максимально доходчиво объяснить ценность мира. А когда проникнуться, с ними можно будет вполне себе нормально сосуществовать.

– Думаешь они проглотят обиду? – припомнил он бровь.

– Сяньская империя вполне себе проглотила – пожал я плечами – Сейчас отлично торгуем, а наши асслауги там неплохо себя чувствуют.

– Асслауг не ярльство – не принял аргумента Альвбранд – Это просто район города или небольшой посёлок на отшибе, где живут ассоны. А ты предлагаешь объявить землю целого дома своей.

– Никто не мешает пойти дальше и взять больше – сообщил я – В конце концов за мной идёт собственный хирд, змеи Орма и вольные хедвиги. Там ведь не все старшие сыновья, которым основная часть наследства их отцов достанется.

– Так вот к чему этот разговор – фыркнул сидящий рядом Магни.

– Ты тут вообще ни при чём и что там у отца за планы на тебя я без понятия – пришлось от него отбрехаться – А у меня родные дети от жены и три приёмных. Сигурд мне вроде как Ландсби обещал, но оно и моему брату отойти может, Тормод на твоей двоюродной сестре женат да и подвигами многое заслужил. Остаётся только Фростхейм, но складывать все яйца в одну корзину не охота. А тут отличный вариант.

– На меня и Альвстейна с Альвсигной? – приподнял Альвбранд бровь.

– Ну на тебя одного точно должно хватить – усмехнулся я – Девчонка замуж выйдет, там уж пусть суженый крутится. А вот парню надо что-то поискать. Может даже какой-нибудь южный островок рядом с Сянем под себя подмять.

– Асмунд будет в восторге – хохотнул серокожий – Правда его дед вряд ли одобрит новых невесток.

– Это уже проблемы Олафа, тем более с кошкодевками он вроде бы притерпелся, как правнуки пошли – пожал я плечами.

Обсуждение земель, которые можно захватить и методов, как их можно удержать продолжалось долго. Лишь к самому вечеру, когда флот медведей уже давно пребывал на территории дома Дубового Венка от конунга пришло короткое сообщение:

– Соблазнились.

– Услышал. Три десятинки – отозвался я, подтвердив что связь по прежнему работает и сообщив, что скоро буду, а затем крикнув – Маскировка! Время нагонять наших!

Наши действия были давно всем известны. Драккары на мелководье рядом с устьем руки и фортом подёрнулись воздушной рябью, став невидимыми, а затем поднялись в воздух и полетели вдоль водной артерии, срезая её причудливые петли. На пути ассонского флота встали эльфийские воины и можно было нестись на встречу битве с ними с чистой совестью!

Глава 17

Оставив выбранных конунгом воинов охранять форт, а главное устье реки, через которое северным драккарам потом необходимо будет вернуться из внутренних земель эльфийской державы, наши корабли устремились вперёд. За день флот под предводительством Сигурда прошёл немало, а река была хоть и не прямой, как стрела, но однако и не увеличивала путь впятеро чисто за счёт изгибов своего русла. По моим прикидкам драккары за почти полный световой день удалились от берега более чем на сто километров, а путь до места битвы мы преодолели менее чем за час. Всё таки лететь хорошо, а хорошо лететь, когда пассажиров и рулевого закрывает от встречного ветра дух воздуха, ещё лучше.

Только вот картина внизу перед нами предстала так себе. Мы не до конца понимали возможности эльфийской разведки, но предполагали, что соседние дома уже в курсе того, что к Красному Кораллу пришёл северный пушной лис. Как бы трудно не догадаться о чём-то нехорошем, если со стороны побережья приходит лесной пожар страшной силы. Однако у нас была вполне обоснованная надежда, что ушастые пока не знают как было дело или знают только в общих чертах. По идеи у них должно было сложиться мнение, что у северян таки есть архимаг и он от души жахнул пламенем.

Дальше наши умозаключения были ещё более неопределёнными и серьёзно завесили от того, как будут работать мозги в остроухих головах. По идее если ты предполагаешь, что у врага есть ходячее оружие массового поражения и мощностью хотя бы в один советский град, то ты будешь избегать крупной концентрации войск. Раз спасовали стационарные щиты, укрывавшие столицу соседнего дома, то передвижные аналоги тем более не особенно помогут. А эльфы должны быть в курсе, что на месте коралловой столицы руины и наш форт, среди птиц в небе обязан был затесаться хоть один друид-шпион. Да даже несколько наверняка было, не удивлюсь если заклятые конкуренты между собой даже подрались не отходя от кассы. Ну да не о них речь, а о том, что прикинув известный орган к носу эльфы должны были прийти к тактике нападений формата бей-беги. Обстрел из леса, а как станет жарко – быстрое отступление в недра чащи. Собственно наш план строился на том, что Сигурд мелкие засады обстреляет сам с помощью лучников и вирдманов, а в случае чего-то более серьёзного даст застопорить своё движение, вызвав меня. Дальше следует огненный дождь, обожжённые эльфы, горящий лес и понимание, что сильно нас тормозить не надо. А лучше уже просто капитулировать, выплатить дань, больше к нам не лезть и не давать этого делать соседям. В целом примерно так и работает принцип коллективной ответственности. Причём для своих тоже, римляне вон децимацией баловались, а у Чингиз-хана говорят за одного труса или просто косетвора весь десяток казнили.

Однако весь день ничего не происходило. А сейчас мы наблюдали, как корабли медведей медленно пятятся с помощью течения в сторону океана, отбиваясь от стрел и заклятий. Ушастые собрали по двум берегам реки весьма значительные силы. В свете нашей возможности бить на поражения по площадям чем-то страшным это выглядело, как идиотизм. Но эльфы по нашему глубокому убеждению были кем угодно, только не идиотами. Рассматривая подобный вариант развития событий, мы предполагали, что лесной народ притащит на разборки что-то, что может оказаться противоядием от архимага. А как известно лучшим средством от волшебника подобного калибра всегда был другой супер-чародей. По крайней мере рассчитывать стоит именно на что-то подобное.

– Гринольв, принимай командование – усмехнулся я, надевая крылатый шлем на голову – Играм живца с флешеттами.

– Да помогут тебе боги, ученик – фыркнул старикан, слегка ударив меня кулаком в плечо.

– Да помогут они всем нам – отозвался я, вешая диск со схемой Багрового Рассвета на спину.

А затем кинул БЛ-2 вперёд, запрыгивая на него и начиная плыть по небу над серединой реки. Пока я высоко в небе изображал стойкого оловянного солдатика, раскинув руки в стороны, гранд-драккары выстроились в две колонны по сторонам от меня над берегами. А затем хирдманы начали неторопливо сыпать вниз металлические подарки, напоминающие арбалетные болты с развитым оперением. Для стороннего наблюдателя те должны были буквально начать появляться из воздуха, направляемые духом ветра вниз к своим целям под подсказки змеебабы. Воздействие магии было в целом минимальным, благо основную работу делала гравитация, но оно должно было дополнительно маскировать коконы невидимости вокруг кораблей.

Острые металлические стрелки начали находить своих жертв, а я в пафосной позе всё ждал удара, который никак не следовал. Спустя почти минуту, которую мы с драккарами двигались вперёд вдоль реки со скоростью быстрого шага, пришлось поинтересоваться у Кобры:

– Ты точно ничего не чуешь?

– Точно. Обычные маги, обычные воины. Может их на убой послали, чтоб хорошо скрытый наблюдатель посмотрел, чем ты всё таки уничтожил коралловый город? – предположила она.

– Слишком жирно выходит даже если звёзднотеневеки такой приказ отдали – не согласился я – У них бы такими темпами давно подданные кончились.

– Может на то и расчёт – прошипела собеседница – Без войн слишком расплодились, пора подсократить поголовье?

– Не верю – проворчал я – Будем переходить ко второй фазе.

Прекратив изображать из себя Иисуса на горе у Рио-де-Жанейро, я сомкнул обе руки на копье, тем самым без всякой телепатии подавая знак своим подчинённым, чтобы её никто не смог почуять даже в теории. Флешетты прекратили сыпаться вниз, их запас следовало поберечь. Убедившись в том, что меня поняли, я напитал копьё праной, заставив его источать лёгкую красную дымку, после чего сделал им несколько взмахов в стиле сяньских мастеров шеста. Если за мной наблюдают, а скорее всего так и есть, то пусть поломают голову что за штуку я применил, опираясь на северную школу использования энергии жизни. И почем из воздуха на этот раз начали сыпаться мелкие сосуды с огнетворным зельем, дающие искры при разрушении.

Мы как раз проходили над самым авангардом флота медведей, который из-за пусть медленного, но отступления превратился в арьергард. На него наседали более всего, однако сейчас эльфы вынуждены были познакомиться с местным аналогом напалма и он им предсказуемо не понравился. А я наконец услышал от нурэ-онны:

– Справа!!!

Резко ускорившись и буквально выстрелив собой вверх, как пробкой из бутылки с шампанским, я увернулся от пламенного болида, который видимо должен был зажарить меня на месте, а потом крикнул во всю мощь лёгких:

– Огонь⁈ Серьёзно⁈

Показавшийся из леса благообразный остроухий маг с лёгкостью поднялся в воздух на мой уровень и произнёс:

– Мне показалось символичной идея, что Поджигатель Леса сам слегка подгорит.

– А мне оказывается уже даже дали красивое прозвище – усмехнулся я. На эльфийском оно кстати и правда звучало довольно благозвучно, впрочем такой уж язык. На немецком к примеру что не скажи, будет похоже что матом ругаешься. Ругаться кстати хотелось, не смотря на внешнюю невозмутимость и даже браваду поджилки у меня ощутимо тряслись. Я многое сделал, чтобы стать сильнее, но собеседник превосходил меня в мане не меньше, чем Густав в пране – Синие лилии на отворотах, чёрная кайма траура… А ты, надо думать, Алувиал Небесный Охотник?

– Так и есть – вернул мне улыбку всё так же не спешащий снова атаковать ушастик, даже изобразив лёгкий поклон – Рад приветствовать столь дорогого гостя наших лесов.

– Любимые соседи похоже немало отдали, чтобы один почтенный архимаг вышел за пределы своей башни – понимающе кивнул я, заодно прикинув, что заказ вероятно был именно на Поджигатора, а Стрелосей в него не входил. Потому меня по началу специалист от мира магии и не трогал – Кстати не удовлетворишь ли моё любопытство, как тебе удалось начать игнорировать приказы главы своего дома? Вряд ли клятва верности давала тебе право сидеть и плевать на него с самой верхушки высокой башни.

– Я её не давал – немного театрально развёл руками архимаг, возможно за время затворничества успевший соскучатся по новой публике – Брат умер внезапно и подозреваю не совсем сам, а племяннику я уже не был должен ничего сверх того, что один член дома должен другому. Порадуй уж и ты меня, расскажи сам, что за магию применил. Было бы крайне муторно захватывать тебя живым, а затем пытать или проникать в твой разум. Это ведь был какой-то портал? Может даже к земным недрам?

– Идея интересная, коллега, я даже прикидывал как бы организовать для врагов окошко аккурат в Муспельхейм, чтобы прожаривались или в Йотунхейм, чтоб обращались ледяными глыбами – хохотнул я – Но пришлось поступить иначе. Можешь даже глянуть в моём разуме.

– Я так похож на глупого дикаря вроде тебя, чтобы попасть в столь примитивную ловушку? – оскорбился в лучших чувствах эльф. Кстати жаль, благодаря Локи защита на разуме у меня стояла воистину божественная, мой покровитель берёг свой возможный инструмент для действий в Свангарде. А так глядишь этот болтун бы отвлёкся и по нему можно было бы ударить.

– Ну не знаю, подданные Ледяной короны описывали своих лесных собратьев именно такими – виновато развёл я руками – Было бы глупо не попробовать.

– Ледяной венец давно раскололся под копытами демонов – фыркнул синеволосый ушастик в богатой мантии – Снежная империя пала. А мы были, есть и будем.

– Империя стоит, пока жив хотя бы один её воин – не согласился я, ввернув пафосную фразочку – А что до венца, когда-нибудь доберёмся и до него, и до демонов, что по нему топтались. Если они конечно существуют, император тогда очень эффектно хлопнул дверью.

– Знаете юноша, я всё таки в итоге покопаюсь в вашей голове – улыбнулся на это эльф – Впрочем вряд ли вам для этого будут нужны руки и ноги.

После этих слов магия вокруг меня, да и во мне самом будто дала сбой, а от эльфа в мою сторону рванули едва заметные воздушные лезвия. Сюрприз был очень неприятным и вдвойне огорчал тем, что преподнёс его не я. К тому же не было смысла обманываться на счёт силы внешне тривиального заклинания. Если уж целый архимаг бьёт по кому-то в зачарованном драконьем доспехе, чтобы его четвертовать, прежде как-то нарушая естественное течение магии в области вокруг жертвы, то наверняка делает это так, что конечности отрежет от тела не хуже, чем на мясокомбинате. В общем попадать под полупрозрачные воздушные диски мне очень не хотелось и я совершил духовный скачок, появившись слева от эльфа и нанося ему удар копьём. Не знаю за счёт чего он планировал пробивать устойчивую к магии бронежилетку из шкуры небесного ящера, но вот мои надежды были связанны с арканитовым копьём, которое пропускало через себя божественную энергию. Ну и тем, что уж вокруг себя волшебу этот любитель неожиданностей корежить не будет.

Собственно так и вышло, по выходу из скачка на летающий диск снова стало возможно надёжно опираться, а наконечник моего оружия полетел к сердцу остроухого чародея. На его пути проявилась в воздухе полупрозрачная преграда, но не сдержав остро отточенный металл лопнула с хрустальным звоном. На прежде спокойном и ироничном лице эльфа отразился страх, но едва кончик моей рогатины вонзился в его плоть, как эта долгоживущая сволочь показала, что тоже умеет телепортироваться.