Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Но вы же потом, не раздумывая, вступили в бой с паладинами на стороне отца?!

– А что меня ждало, если бы я сдался – тюрьма Инквизиции? Нет уж, лучше погибнуть в честном бою за Тиссенов, чем сдохнуть трусом в застенках на Острове! Так что можете теперь поступать со мной, как хотите, Йен. Я вам высказал все, что думаю.

Фридус тяжело поднялся с кресла и направился к двери кабинета. Но сколько бы он не дергал за ручку, выйти отсюда так и не смог. Замок, а вернее его вредный Хранитель, не хотел отпускать старого мага. Ну, надо же… у кого-то совесть неожиданно проснулась! А ведь еще вчера призрачный старец плевался ядом при одном только упоминании нашего придворного мага. Опомнился…

– Вот видите, Фридус, даже наш Замок не хочет отпускать вас. Да, вообще-то и я сам не собирался этого делать. Ну, куда вы пойдете, если всю жизнь прожили под его крышей?

– И что вы мне предлагаете – доживать здесь из милости?

– А работать уже расхотелось? – ехидно усмехнулся я – Мне ведь предстоит много ездить по княжеству, и на кого я по-вашему должен оставлять столицу? На Клемса, что ли? Просто вам пора понять, что наступили новые времена, и перед княжеством в полный рост встали новые задачи. И теперь вы должны решить для себя: готовы ли помогать мне или будете и дальше лелеять и взращивать свои многочисленные обиды?

Придворный чародей вернулся в свое кресло и устало махнул рукой.

– Да, какие обиды… За что мне на вас обижаться, Йен, если я действительно виноват перед вами. Просто характер у меня скверный, а к старости еще хуже стал – взрываюсь теперь по каждому пустяку.

– Ну, на то вы и огневик, Фридус, стихия у вас такая непростая. И совсем вы не старый, не прибедняйтесь. Силком я держать вас, конечно, не стану, если вы твердо решили уехать на Север, но все-таки может передумаете? Вот, вы жаловались, что я отодвинул вас от важных дел. А что если я просто высвобождал ваши силы и время для более важного задания?

– Какого? – поднял он на меня заинтересованный взгляд. Ага, зацепило мага…!

– Скажем, для начала я предлагаю повысить магический потенциал всех наших армейских подмастерьев, доведя их уровень до полноценного мага. При принесении соответствующей клятвы на крови, естественно.

– Каким образом?! – изумленно вытаращился Фридус.

– Очень просто: через повторную инициацию в храмах древних богов. Огневиков мы инициируем в храме Айрана, воздушников – в храме Эолмара, а подмастерья с магией Земли отправятся у нас в храм Мереи. Правда, древний бог Воды пока еще не пробужден, но как только у меня появится свободное время, я обязательно это сделаю. А потом лично вы займетесь переподготовкой армейских магов, потому что им по силам станут боевые заклинания совсем другого уровня. Так мы значительно укрепим нашу армию и будем готовы к следующему появлению темных. Или к визиту следующего отряда паладинов.

– Вы шутите, Йен?!!

– Ничуть. Вы же хотели моего доверия, вот я и раскрываю вам свои ближайшие планы. И предлагаю принять в этом участие. Но и вы должны начать доверять мне, а не ждать от меня какого-то подвоха и предательства. Поверьте, я не из тех неблагодарных людей, что могут подло ударить в спину, скорее уж я в морду обидчику дам или по печени. А что касается вашего тяжелого характера, то у меня он тоже ведь не сахар. И кто, как не вспыльчивые маги Огня поймут друг друга лучше остальных?

– Но ваша-то стихия – спокойный Воздух, а не Огонь.

– А вы в этом уверены?! – улыбаюсь я, вставая с кресла и снимая с себя амулет, скрывающий магию Огня и Земли.

Фридус сначала впадает в ступор, перейдя на магическое зрение, и становясь все больше похожим на лягушку. А потом вскакивает, опрокидывая кресло, и начинает бегать вокруг меня кругами, стараясь рассмотреть мою ауру и потоки магии, окружающие меня. Не выдерживаю и начинаю смеяться, создавая то огненные шарики на своей руке, то закручивая спиралями воздух, а в конце заставив расцвести какое-то засохшее растение в горшке на окне.

– Поразительно…! – выдыхает наконец, Фридус и пытается плюхнуться мимо кресла, забыв, что недавно опрокинул его. Приходится подхватить пожилого чародея потоком воздушной магии, чтобы он не ушибся. Правда, маг этого даже и не заметил, его сейчас волновало совсем другое – Но как такое вообще возможно, Йен?!!

– Откуда же я знаю? Наверное, богиня магии Карифа сжалилась надо мной. – пожимаю я плечами – А может, она избрала меня своим орудием, решив, что, единожды сгоревшему на алтаре, уже ничего не будет страшно.

Нет, все свои тайны я придворному магу открывать не собирался. По крайней мере не сразу. Но помощь этого боевого мага Огня мне была очень нужна. Только на пару с Лукасом, мы переподготовку армейских магов не потянем, поскольку инициация – это одно, а обучение боевой магии – совсем уже другое. Мне бы и самому ее подтянуть не мешало. И лучше, чем Фридус, с этим здесь никто не справится. Тем более, что «прозревший» чародей уже и сам рвется в бой, забыв, что еще недавно называл себя бесполезным, и собирался покинуть наш Замок.

Достав из складок мантии ритуальный кинжал, он сам, не дожидаясь напоминаний, принес мне клятву верности на крови. Потому что в отличие от многих, Фридус понимал: лучше сразу погибнуть за нарушение клятвы, чем подвергнуться долгим и мучительным истязаниям в застенках Инквизиции, где дознаватели начнут вытягивать из тебя слово за словом.

– Предлагаю начать инициацию с Клемса – говорит мой новый союзник – он порядочный парень, а мне теперь нужен будет помощник с нормальным уровнем магии, которому я мог бы доверить часть своей нынешней работы.

– Хорошо. Но пробужденный источник богини Мереи у нас пока один, и находится он далеко на севере.

– А не пробужденный?

– Один точно есть рядом с Охотничьим Замком, только неизвестно, в каком он сейчас состоянии. Остальные нужно искать, но при этом не попасть под подозрение Илиуса. Вы же понимаете, Фридус, что грандмастер со стихией Земли просто не может не почувствовать пробуждение источника со своей родной магией? Тем более, если храм окажется где-то совсем рядом с Минэем.

Чародей задумчиво кивает. Видимо недавнее пробуждение источника под Храмом Айрана он тоже на себе почувствовал, хотя и не понял в тот момент, что же это такое было. Ну, не мог сильный огневик этого выброса магии не ощутить, не мог.

– И еще Фридус… О преследовании ведьм придется забыть. По крайней мере, диких ведьм. Карифа и Мерея покровительствуют им и обижать их не позволят. Наказание за конкретное преступление – это справедливо и законно. Но сжигание женщин живьем на костре просто за то, что они родилась с этим природным даром – мерзкое варварство, я это запрещаю. И Храму тоже не дам ведьм обижать.

– Князь, но есть ведь еще и темные ведьмы, продавшиеся Ашу?

– С такими будем отдельно разбираться. Если на их руках есть кровь, то конечно казним. Но вот устраивать гнусный праздник из мучительной смерти ведьм на костре, я запрещаю!

Фридус ошалело посмотрел на меня, потом растерянно почесал свой крупный нос и, наконец, осторожно спросил, как у умственно отсталого.

– Йен, а ты вообще знаешь, как проходят инициацию темные ведьмы…?

Глава 9

Ветер нудно завывал между гигантских каменных столбов, поднимая с земли мелкую песчаную взвесь. Облака неслись по небу, то и дело закрывая собой солнце. Осень пришла в Браор и принесла с собой холодные, пронизывающие до костей ветра. Погода менялась теперь по несколько раз на дню. Еще дек5ада-другая, и зарядят осенние дожди, превращая высохшую за лето степь в непроходимое грязное месиво.

Пара высших зомби закончили рыть яму, очистили сухой травой огромное красноватое яйцо величиной с голову тролля, и вылезли наружу.

– Ну что там? – к стоящему над ямой Лорду, кутаясь в теплую шаль, подошла Эвета.

– Дамэ, я не чувствую в нем магического фона… – произнес тот, делая пассы руками – А это точно яйцо Ази Дахака?

«Слазь сам, да проверь!» – хмыкнул про себя Валдис, стоявший чуть в стороне, у каменного столба и равнодушно наблюдавший за суетой, происходившей у ямы. Изображать из себя тупого богомола было не так уж и трудно. А наблюдать, как Эвета возомнила себя в Браоре главной, местами даже забавно.

Изо всех Лордов-основателей Тар-Некроса, завоевавших когда-то это светлое княжество, в живых теперь остался только Валдис. Если можно считать жизнью это жалкое пребывание в теле огромного скального богомола. Но таково было наказание Повелителя за их провал в Минэе, и отныне бывший Лорд находился в полном подчинении у ведьмы Эветы. Вплоть до ментального. Последнее раздражало Валдиса больше всего. А новое тело… да, были у него странности, но и кое-какие преимущества тоже. Например, физическая мощь и невероятная скорость, а еще острое обоняние и чуткий слух. Именно они позволяли теперь бывшему Лорду быть всегда начеку и заранее знать о приближении ненавистной ведьмы…

– Наш господин Аш прислал четкие указания и даже приложил карту – нахмурилась Эвета, разглядывая содержимое ямы – Если по ней мы смогли найти яйцо, значит это точно Ази Дахак.

– Ладно, узнаем, когда пробудим… – вступать в споры с ведьмой Лорд не рискнул.

Он кивнул одному из погонщиков зомби, и тот бегом рванул в сторону столбов. Почти сразу же оттуда показалась небольшая колонна изможденных пленников в сопровождении адских гончих. Мужчины, женщины, старики… в толпе не было только детей.

– Почему не дали подростков и детей?! – возмутилась Эвета – Их жизненная сила ярче!

– Дети нынче в цене – пожал плечами погонщик – Их сразу забирает к себе Некрополис.

Он с опаской покосился на гигантского богомола и тихо добавил:

– Вы ведь знаете, даме, что поток пленников из Фесса почти прекратился после смерти старших Лордов, вот и приходится брать то, что осталось.

– Ладно, начинаем – недовольно поморщилась Эвета и, взглянув на потемневшее небо, поплотнее запахнула шаль на груди.

После возвращения в Браор, ведьма стала очень раздражительной и теперь часто искала, на ком бы сорвать злость. Школа Ордена Молчащих в Тер-Некросе опустела. Поколение Темных Лордов, пришедшее на смену погибшим, не имело большого опыта в поимке пленников, а уж о том, чтобы найти среди них Спящих для ее школы, даже и говорить было нечего. Последние выпускницы прошли инициацию еще летом и теперь по большей части работали в лечебнице. А самая талантливая и сильная из них – Марта – так и сгинула где-то в Западном Эскеле. Еще двух ведьмочек Верховная приказала прислать ей в Орден, и Эвете, скрипнув зубами, пришлось подчиниться.

Тем временем Лорд достал из-за пояса ритуальный кинжал с черным серповидным клинком и подул на него. Лезвие тут же покрылось зелёной магической изморозью. Довольно кивнув, Темный схватил за волосы первого пленника – сгорбленного пожилого мужчину – и начал читать заклинание. На последней фразе резким ударом он перерезал пленнику горло и опрокинул его над ямой так, чтобы кровь из гортани хлестала прямо на яйцо. И оно тут же откликнулось – всполохи красного цвета пробежали по его шероховатой поверхности.

– Работает! – выдохнула ведьма и тоже сделала пару пасов над ямой – Я чувствую в нем пробуждение силы!

Заклинание подчинения ослабло, пленники очнулись, послышались испуганные крики. Один парень в холщовых штанах и жилетке поверх грубой шерстяной рубахи попытался убежать, но его тут же догнала адская гончая. Повалила, запрыгнув ему на спину, и умело перегрызла ступни. А потом, схватив зубами визжащего от боли пленника за бедро, притащила к яме.

– Умница! – Лорд почесал тварь за ушной пластиной, и носком сапога подвинул окровавленные ноги жертвы так, чтобы кровь лилась прямо в яму.

– Так даже лучше! Чувствуешь какая сильная эманация боли? Добавь-ка еще пару глубоких порезов. – похвалила Эвета и махнула погонщику – Давайте сюда остальных и не забывайте их обездвиживать!

Темные начали деловито подтаскивать пленников к яме и безжалостно кромсать их тела, пока Лорд снова и снова читал заклинание и наносил смертельные раны своим ритуальным клинком. Ни крики, ни мольбы… ничего не могло остановить эту кровавую бойню. Ведьма лишь довольно улыбалась, глядя на чужие мучения.

Скоро края ямы были сплошь выложены покалеченными трупами и истекающими кровью людьми. Яйцо уже буквально плавало в луже крови. Его скорлупа все больше наливалась багряным светом, земля вокруг ямы дрожала, а по поверхности яйца зазмеились трещины. Древнее чудовище внутри него пробуждалось, повинуясь ритуалу темного призыва.

– Пу инэ варитас! – Лорд произнес финальные слова заклинания, и через мгновенье багряная скорлупа яйца с треском раскололась.

– Ази Дахак пробудился! – торжественно произнесла ведьма – Горе светлым княжествам!

Темные столпились у ямы, с нетерпением заглядывая вниз. Костяными драконами их было не удивить – нежить, она и есть нежить. Считай, это те же тупые зомби, только что летать умеют. А вот Ази Дахак из древних легенд – это уже совсем другое, они только на картинках в старинных бестиариях остались. Из расширившейся трещины вырвался язычок пламени, а вслед за ним показалась голова, покрытая шипастыми наростами. А за ней еще одна…

* * *

С восточниками дела мы уладили за пять дней. Соседи наши аж прихренели от невиданной ранее скорости в принятии решений. Они видимо, в Минее собирались месяц сидеть, а оно вон как вышло. А чего тянуть-то…? Уступки по репарациям с казначейством согласовали вообще за два дня – у нашего Деранга особо не забалуешь. Юный «жоних» в моем лице хоть и «противился» браку и даже встречаться с гостями из Тибала не захотел, но гораздо важнее, что княжеская семья на этот брак была согласна. Против ее решения князь точно не пойдет. «Поерепенится и женится» – авторитетно заявил восточникам старший Тиссен.

Так что больше времени ушло на согласование торгового договора с Гильдиями, но этот процесс я уже держал под строгим контролем, поскольку это была целиком моя инициатива. А то Гильдии наших двух княжеств еще бы год друг с другом препирались. Они все здесь привыкли к долгим и нудным переговорам: к подробному перечислению обид, нанесенных за последние сто лет, и к списку взаимных претензий длинной до Ирута. Но я парень простой, меня конкретные дела интересуют, а не обиженное надувание щек. Поэтому велел Фридриху заранее эмиссарам Регентского Совета объяснить все выгоды от этого договора. Они на такое в своем Тибале и надеяться не могли.

Скажем, восточники, как и мы, распустили армию, поскольку война закончилась и новой пока не предвидится. А служивых людей куда девать? У нас солдаты – те, кто из крестьян – в свои деревни вернулись и привычными делами занялись: сбором урожая и иными крестьянскими заботами, которых круглый год хватает. Но у восточников с пахотными землями туго, не зря они на наши северные баронства зарились. И крестьян, имеющих земельные наделы, в их армии было не так много. Остальных куда девать?

Конечно, подданные Меркусов могли бы, как и раньше, морским промыслом заняться, в их княжестве и рыболовство налажено, и целый бизнес на морских перевозках в Астиум и Ирут выстроен. Но теперь выход в Северное море под полным контролем губернатора Алистера, и без его разрешения в устье Великой ни одна рыбацкая лодка не прошмыгнет. Не говоря о больших кораблях. Заплатите, соседи, сначала таможенные пошлины, а заодно и за стоянку своих судов в нашем порту.

Не нравится?! Так еще недавно вы точно также фесских соседей кошмарили таможенными поборами. Вот теперь на собственной шкуре узнаете, что такое заградительные пошлины и протекционизм. Нашему торговому флоту тоже морские перевозки по Северному морю развивать нужно. Нет, если вам не нравится платить пошлины, можете торговые обозы по дорогам Микении гонять, только выдержите ли вы там конкуренцию с теми же фессцами? Дело-то это крайне опасное, а что число наемников, готовых охранять торговые караваны, выросло после войны, так мародеров и разбойников в Микении тоже ведь больше стало. Потому что микенцев в вашей армии служило очень много, а теперь после демобилизации кормиться им стало нечем.

Вот и получается, что наши предложения для соседей хоть и обременительны финансово, но с другой стороны – вроде, как и щедрый подарок судьбы. Ведь «злые Тиссены» могли бы мстительно отрезать их княжество от моря, и ввести полное эмбарго на поставки любых товаров из Тибала – выживайте дальше, как хотите. А мы, забыв недавние обиды, за вполне умеренную плату разрешили и выход в море, и стоянку в теперь уже нашем порту. И плата за это не сопоставима с той, что они драли с бедных фессцев за проход их судов по реке Великой. Так что образовавшуюся дыру в бюджете Тибал пусть теперь своими внутренними налогами закрывает.

А разве могли они еще вчера мечтать о ярмарке рядом с Ведьминым перевалом? Фридрих со смехом рассказывал, что когда восточники услышали о нашем предложении, в их глазах золотые орлы запрыгали! Еще бы… Товары наши им нужны позарез, но граница княжества неизвестно сколько теперь закрыта будет. И обозы наших торговцев в Тибале – это сейчас редкость. Так что будем восстанавливать потихоньку и укреплять торговые связи между двумя Эскелами. И Фесс со временем тоже к этому подключим, потому что посредники в лице ушлых восточников ни нашим торговцам, ни фесским, точно не нужны. Но гильдейская вольница в Минэе закончилась – больше не получится, как раньше, договориться о чем-то с конкурентами и партнерами за спиной князя.

Я, конечно, не финансовый гений и даже не доктор экономических наук, но представление кое о чем имею – вспомню много чего полезного, если нужда припрет. О таких инструментах, как тарифные квоты, льготное кредитование и скрытое субсидирование экспорта слышали? Нет? А скоро познакомитесь, дайте мне только гномский банк в Минэе открыть. Ради защиты родного производителя и экономического роста родного княжества я еще и не такое вспомню из своей прошлой жизни. Зря нам что ли последние годы из каждого утюга про мировой экономический кризис и про торговые войны талдычили? Не захочешь – задумаешься.

Все эти дни мне очень помогал Михаэль Трагорнен.

Пройдет время – вы у меня господа-соседи еще в состав Западного Эскела проситься начнете! А я крепко подумаю – нужна ли нам такая обуза?

* * *

Все эти дни мне очень помогал Михаэль Трагорнен, хотя, если честно, поначалу надежды на него не было никакой. Встретившись с ним накануне суда, я с трудом узнал в поникшем пожилом мужчине бывшего Главу Гильдий. От седого жизнерадостного крепыша с цепким взглядом осталась только бледная тень. И если кто-то думает, что это его в нашей замковой тюрьме голодом морили, то зря. Арестанты у нас питаются нормально. Их всего-то десяток сейчас наберется в тюрьме, так что специально для них никто еду не готовит – чем наших стражников кормят, то и по камерам разносят.

На мое предложение искупить вину своей семьи работой на благо княжества, Трагорен отреагировал вяло – он был слишком подавлен предательством жены, и после прочтения ее показаний, казалось, интерес к жизни в нем совсем иссяк. На мой призыв взбодриться и жить хотя бы ради младшей дочери Аврелии, он тяжело вздохнул.

– Вам трудно понять меня в силу возраста и положения, вы еще слишком молоды, князь, чтобы знать, как ранит предательство близких.

– Отчего же? – моя усмешка тоже получилась невеселой – Вас предала жена, а меня родной отец. Он бросил умирать на Острове обгоревшего сына и, если бы не преданный слуга, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

– Но как же княгиня…? – удивился Трагорен.

– А ей никто даже не сказал о том, что я там умираю. Зачем? У отца был наследник Ульрих.

Я снял с шеи личину, скрывающую мое уродство, и предстал во всей красе.

– Посмотрите на меня! И подумайте, чего стоило такому калеке добраться до дома – без помощи родных, и не имея денег. Но я выжил назло всем, вернулся и, приняв родовую магию, стал князем. А вы, Трагорен? Вы здоровы и полны сил, но уже покорно сложили крылья и не хотите сражаться за будущее дочерей. Стыдитесь!

Моя личина вернулась на место, и я продолжил свой «наезд».

– По-вашему, я в одиночку должен восстанавливать княжество? Ничего не зная о его законах, не разбираясь в финансах, ремеслах и еще меньше о сельском хозяйстве? А вы в это время будете отсиживаться в дальнем поместье, страдать и заливать вином душевные раны? Так что ли?!

– Да, зачем я вам?! – не знаю, устыдился ли бывший Глава Совета после моих слов, но равнодушие начало уходить из его глаз. И я усилил нажим, взывая к его совести.

– Мне нужны учителя. Мне нужны соратники. Мне нужны знающие, опытные люди. А вы собрались дезертировать, как последний трус, господин Трагорен! Неужели все те, кто просил за вас, были не правы? Вы сейчас должны договариваться со мной, торговаться, если хотите! В том числе, и за срок пребывания Одилии в Обители Скорбящих.

– А разве я могу надеяться, что мою дочь когда-нибудь отпустят из Обители?

– Можете. Все зависит только от вас, Трагорен…

И с этой минуты его настрой начал меняться, он воспрял духом. Все-таки, не смотря ни на что, он продолжал любить свою глупую, избалованную дочь…

* * *

По вечерам я начал заниматься с Фридусом, и это был совершенно другой стиль боевой магии, нежели тот, которому учил меня Лукас и которому я привык… Все-таки наш придворный чародей – настоящий боевой маг, и уровень владения боевыми заклинаниями Огня у него совершенно иной, нежели у мага-артефактора. Мне однозначно есть чему поучиться у этого опытного вояки.

Внимательно осмотрев стены зала в подземелье, которые Лукас с Дианелем зачаровали для занятий магией, Фридус уважительно крякнул.

– Это кто же здесь так постарался?

– Есть один талантливый маг, потом вас познакомлю.

– Я правильно понимаю, что стены здесь теперь впитывают остаточную энергию заклинаний с помощью каких-то мудреных артефактов?

– Да. И они действуют, как накопители. Собранную в этом зале магию потом можно сливать в источник.

– Толково придумано, я таких артефактов даже на Острове не видел! Ну, да ладно, Йен… Покажи мне для начала, что ты уже умеешь.

Ну, я и показал. Все, начиная с самых простейших заклинаний Огня, и заканчивая теми, что тянули на пятый уровень. И огненными стрелами в стену пошвырял, и огненными шарами самого разного диаметра, и огненным копьем. В завершение создал двухметровую огненную плеть, которую освоил не так давно. В общем все, чему успел научиться.

– Хорошо. Вижу, что заклинания пятого уровня ты кастуешь легко. А что у тебя со щитами?

Показал Фридусу по очереди всю огненную защиту, на которую только способен: начал с огненного плаща, продолжил пылающим щитом, огненной стеной и кольцом огня, которые насобачился поднимать уже на высоту своего роста, и при необходимости наращивать их «толщину» или наоборот истончать. А еще двигать стену вперед, увеличивать или сужать диаметр огненного кольца.

Придворный маг, посмотрев на все это, озадаченно почесал нос.

– Ты как-то странно магичишь, Йен… Такое ощущение, что заклинания у тебя срабатывают еще до того, как ты успеваешь его до конца произнести. Как у тебя это получается?

– Не знаю. Меня ведь в Ордене не успели ничему научить. Основное обучение должно было начаться только после моей инициации. Так что все эти заклинания я начал осваивать по дороге домой, когда моим Учителем стал маг Воздуха.

– Оно и заметно, что не маг Огня… – проворчал Фридус – заклинания вроде бы огненные, а магичишь ты, как настоящий воздушник. Понимаешь, Огонь силен, когда он подпитывается сильными эмоциями: гневом, яростью, обидой, ненавистью к врагу. А Воздух всегда холоден – его сила в спокойствии, уверенности и отсутствии эмоций. Холодный рассудок – главное оружие воздушника, иначе сила рассеется в окружающей среде. И у тебя просто какая-то мешанина получается.

– Ну, так ведь заклинания работают? У меня же и стихии смешаны.

– Йен, боевая магия – это всегда определенный набор заклинаний, подходящих для своего уровня силы, потому что в бою некогда думать, там не до выбора. И маг всегда стремится работать с заклинаниями своей стихии, именно потому, что она быстрее и легче отзывается. Скорость, Йен! В бою очень важна скорость. Так что давай все-таки начнем со стандартных заклинаний Огня, но уровнем повыше, чем твои «плеть» и «кольцо». Думаю тебе по силам уже и «огненный цветок». Слышал, наверное, про такой?

– Но ведь это кажется, заклинание третьего уровня? – удивился я – Не рано ли мне?

– Вот сейчас проверим, а заодно и твой уровень. Этот «цветок» по сути большой огненный шар, но сжатый силой магии до размера сливы или ореха. Из-за этого мощь Огня возрастает многократно. Сжатый шар летит уже со скоростью стрелы, а при попадании раскрывается длинными огненными лепестками, поэтому и площадь поражения у него огромна. Главная трудность тут для мага – сжать шар. Слушай внимательно, смотри за моими руками и сразу запоминай это заклинание…

С интересом наблюдая за тем, как лихо магичит Фридус, за секунду сжимая огненный шар диаметром с полметра до размера грецкого ореха, я вдруг подумал о том, что сжимать таким образом можно не только шары. При должном уровне мастерства можно ведь и огненную плеть сделать толщиной со струну гарроты, а поток пламени, стекающий с острия ас-урума мне по силам превратить в подобие тонкого лазерного луча. Дальность и мощность такого луча наверняка возрастет многократно! И тогда перспективы передо мной открываются просто ошеломительные – с его помощью можно будет как ножом резать металл и камень, и проделывать в них отверстия любого диаметра.

Фантазия моя разыгралась не на шутку, и я кровожадно ухмыльнулся, представив, какое красивое и страшное оружие может в результате получиться: сначала появляется красная точка на лбу врага, как метка от лазерного прицела, а потом по тонкому лучу прилетит прицельный импульс сжатого огня вместо пули. И никто даже не догадается, что это было! Боевая магия здесь по сути контактная – ну, десять метров, ну, пятьдесят, сто – это уже у самых сильных магов. Дальше сотни только уже из лука и арбалета бьют. А тут вдруг «стрелок» оказывается вообще вне зоны видимости врага – да, я блин, просто снайпером – невидимкой буду! Единственное, что магии это скорее всего сожрет прорву, но все равно нужно попробовать…

* * *

…Нянюшка укоризненно оглядела усыпанную осколками комнату и покачала головой.

– Девочка моя, послушай… судьба любой женщины – выйти замуж и покинуть дом, в котором она родилась. Покойный князь все равно выдал бы тебя замуж за кого-то из своих вассалов, рано или поздно. Так почему не юный Тиссен? Он хотя бы князь, и княжество у него не самое бедное.

– Вот именно потому, что он Тиссен, и потому, что он юный! Наглый сопляк! – Иоганна уперла руки в бока, как заправская купчиха и зло сверкнула глазами на женщину, заменившую ей мать – А еще он убил моего отца и брата!

– Ну, ты же сама знаешь, что это неправда – снова покачала головой пожилая женщина – Нашего князя наказали боги за его жадность и нарушение древнего договора, а про смерть Готфрида ты слышала от нескольких очевидцев, и все они говорят одно и то же: твой брат сам напал на Тиссена и сам напоролся на его меч. Йен вовсе не хотел убивать Готфрида.

– Ты говоришь так, потому что сама родом из Фесса!

– Нет. Ты прекрасно знаешь, что Тибал стал мне вторым домом, и вы для меня как родня. Именно поэтому я и призываю тебя отринуть гнев и подумать, как следует. Твоя судьба в руках Регентского Совета, и они все равно выдадут тебя замуж за того, кого посчитают нужным. Но перед этим еще и перегрызутся как собаки за кость, ввергнув княжество в междоусобную войну. Ты точно хочешь выйти замуж за победителя? За одного из этих матерых волков, мечтающих сесть на княжеский трон?

– Зато я останусь дома!

– А долго ли ты проживешь после рождения наследника? Зачем ты им со своим несносным, упрямым характером? Чтобы ты постоянно лезла в их дела? Да тебя и к ребенку-то никто не подпустит, стоит ему немного подрасти. Запрут в княжеских покоях или чего доброго сразу отправят в Обитель Скорбящих.

– С какой это стати?!

– Например, объявят сумасшедшей – печально усмехнулась женщина, кивая на битые вазы и раскиданные по полу цветы – ты ведь порой ведешь себя до неприличия строптиво. Решат на своем Совете, что ты представляешь опасность для наследника, и лишат тебя права его воспитывать. А когда ты закатишь им очередной скандал, дав волю своему необузданному гневу, быстро спровадят к сестрам в Обитель. На исцеление.

Иоганна Меркус зло фыркнула и отвернулась к окну, не желая признавать правоту нянюшки. Но ведь если по совести, то, пожалуй, так оно и будет… Это Тиссену их Восточный Эскел не нужен – ему со своим Западным разбираться еще и разбираться – а стервятники из Совета только того и ждут, как бы завладеть ее наследством. И если бы не огромные репарации, наложенные Тиссеном за незаконное использование захваченных когда-то земель, и не потеря Тибалом золотого рудника на севере, Совет в жизни бы не предложил ее в жены молодому соседу!

А так эти ушлые мерзавцы одним махом избавятся и от огромного долга, и от строптивой княжны. Пока еще наследник Восточного Эскела родится и вырастет – за это время Совет все тут подгребет под себя. Договор-то ими составлен весьма хитроумно.

– Ну, и что ты предлагаешь? – расстроенно прикусила губу княжна. Ощущать себя племенной кобылой, которой еще и откупаются от чужих грехов, было обидно и унизительно.

– Договориться с Тиссенами по-хорошему. Будь жив Ульрих, я бы и сама предостерегла тебя от брака с этим бездушным чудовищем, но с Йеном можно попробовать поторговаться о достойных для себя условиях.

– Да, он же на полтора года младше меня, сопляк совсем!

– Так это и хорошо, что он не успел заматереть. Тем легче тебе будет поладить с ним и приручить его лаской. А там глядишь, еще и полюбите друг друга.

– Вот еще! Говорят, он уродлив, как сто демонов! У него и лицо, и все тело покрыто страшными шрамами от ожогов!

– Да, какая тебе разница, если он никогда не снимает личину!!! – вспылила няня, потеряв всякое терпение – ребенок-то ваш все равно будет красивым. Йен, говорят, вылитый дед Марций, а тот, уверяю тебя, был настоящим красавцем.

– Нянюшка! – топнула ногой княжна – Да, этот Йен такое же чудовище, как и его старший брат. Неужели ты не слышала, что он лично пытает людей в подземелье?!

– Мало ли чего люди говорят. Про тебя тоже много сплетен ходит, но разве есть в них хоть капля правды?

На это Иоганне Меркус возразить было нечего. И она снова уставилась в окно. До праздника в честь дня рождения князя Тиссена еще есть время, и время обдумать разговор с ним тоже. Они оба не хотят этого брака, а значит есть надежда, что Йен не станет силой удерживать ее рядом с собой после рождения сыновей. Просто нужно будет потерпеть лет пять и родить ему двух наследников, один из которых позже станет князем Восточного Эскела. А потом она сможет покинуть Минэй и поселиться где-нибудь на побережье теплого Закатного моря.