Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Хочешь это использовать, – констатировал наставник очевидное.

– Скорее пока размышляю. Но вообще у меня сейчас по три вирдмана на трёх драккарах имеется, – пожал я плечами. – Я ещё прикину пару вещей на досуге, подумаю о зачарованиях. Но возможно будет смысл попросить Олафа построить что-нибудь некрупное, вроде шнеки, по шхерам ходить.

– Ну если только вроде шнеки, – усмехнулся вирдман. – Хотя за те деньги, что я ему повезу, раз обсидиан пришёлся тут ко двору, он и не такое корыто сделает. Главное, чтоб судёнышко просто не развалилось.

– Вот пусть на мелочи и потренируется, благо она вроде не такая сложная должна быть. А если понравится, то потом, глядишь, сладят что-то покрупнее. Без этого браться за расчёты зачарования – полный мрак, – скривился я.

– Пойдём лучше займёмся кораблями попроще, – снова хохотнул Гринольв.

Он уже понял, что многие мои идеи оказываются весьма толковыми, и потому ценил их, но это не отменяло того факта, что порой я предлагал полную дичь, особенно когда был помоложе. Всё-таки в моей башке куча знаний с Земли двадцать первого века, но не все из них нормально применимы в здешних условиях. Так что наставник вполне свыкся с мыслью, что я могу как изобрести что-то гениальное, вроде трёхмерного ритуального магического узора для зачарования посохов или кораблей, так и безумную фигню, над которой можно будет посмеяться. В общем, от гениальности до позорной лажи один маленький шаг, да.

А вот от простого драккара до летающего их вагон и три вагонетки. Замеры, нанесение точек, соединение линий, новые замеры, вырез углублений, «инкрустация» камней-накопителей и прочие премудрости сжирали кучу времени. Однако, как говорил один очень неглупый человек, лучший отдых – это смена деятельности. И я её менял, то сходясь в схватках с Тормодом и хирдманами, то общаясь с ними, то занимаясь зачарованием драккаров, то работая с новыми доспехами.

Арканит – это удивительный металл, и он весьма неплохо поддаётся наложению чар, превосходя даже чистый мифрил, который тоже достаточно хорош. Сталь же, увы, почти не годилась, оружие ещё более-менее могло что-то из себя представлять, броня же была уже посредственным полотном для «художника рун». Начиналась гонка за мифрилом и другими дорогими и интересными элементами, которые можно было бы добавить в итоговый сплав.

У меня уже были и сами сплавы, и арканит. Причём в том числе и на щит, которым я себе пообещал обзавестись. Да, прочная преграда между тобой и врагом очень способствует выживанию. В данном же случае оная преграда мной сдиралась со щитов древнегреческих гоплитов. Насколько я их понимаю, конечно. Недостаток моих знаний с Земли опять сказывался, но по здравому размышлению я решил взять за основу круглый деревянный щит наподобие ассонских, только без умбона, и облицевать его арканитом, а между деревом и металлом сделать прокладку из толстой кожи, а также закрыть ею доски с внутренней стороны шита. Так и полегче получалось, и шибко звенеть от ударов по себе круглая металлическая тарелка не должна. К тому же главным был именно арканит, а всё остальное можно было заменить, особенно после визита на Фростхейм с его магической древесиной.

Также был ещё один нюанс. Гоплиты обычно изображали на щитах разных страшных кракозябр, вроде медузы Горгоны, я же озадачил мастеров профилем медвежьей головы на фоне геральдики Дома Холодного Рассвета. Приучать окружающих к мысли, что мы не против выделиться в отдельный клан, надо постепенно. И как всё-таки хорошо, что между мной и старейшинами Белых Медведей по-прежнему стоит Гринольв, который найдёт что ответить. Проблемы лучше решать без сильного противодействия, а справлять малую нужду по ветру, не против него. По крайней мере, так обычно стараются делать умные люди.

Глава 10

Всё когда-нибудь заканчивается, но почему-то особенно быстро заканчивается всё хорошее. Подходило к концу и наше пребывание в Берне. Стоянка вышла несколько беспокойная, начиная от поединков с братом и заканчивая залётами моих хирдманов и, к сожалению, вирдманов. Сил и Син нашли себе фамилиаров, но, как всегда, не обошлось без приключений. Они со своими хускарлами шатались вокруг города и услышали своим друидским чутьём тонкую нотку зова о помощи. Пожав плечами, брат и сестра отправились выяснять, у каких животных что пошло не так и благополучно набрели на компанию каких-то сказочных идиотов. Ну кем надо быть, чтобы отгородить рыбацкой сеткой что-то вроде загона на пляже и стравливать там различную мелкую живность, собирая ставки? Понятное дело, что людям нужен не только хлеб, но и зрелища, но, ититская ж сила, так-то зачем?

В тот злополучный день в сетке решили выпустить друг против друга двух хвостатых и двух пернатых, а именно кота с кошкой и ворона с вороной. Стравливались те как-то паршиво, видимо, надо было добавить им озверина в пищу, но рыбаки нашли решение проблемы со скукой. Начали палками тыкать в живность через ячейки сети. Зачем, на кой чёрт? Да Суртур его знает. Дети тоже обычно не могут объяснить, на кой ляд мучают неудачливое животное. Ответ у них тупо не формулируется. Оно само, дяденька, пожалей засранца, а?

Но, как бы то ни было, за взрослых дяденек и тётенек в той ситуации оказались члены моего хирда, которые пришли и поинтересовались, а какого рожна, собственно, происходит и, вообще, не желают ли живодёры немножко получить по своим не особенно интеллектуальным лицам? Живодёры не желали, к тому же, как показала практика, дебилы с возрастом становятся не мудрецами, а старыми дебилами. Среди рыбаков нашлась парочка идиотов, которые дожили до седых волос, не ходя в вики, но решили уличить молодёжь во всяком, от непочтительности к старшим до свального греха с полуэльфийкой. Короче, слово за слово, кулак по столу, и вскоре на прибрежный песок посыпались зубы рыбаков, а кое-кому прилетело и магией. Сил и Син обзавелись хвостатым и пернатым, установив со спасёнными животинками связь. Асмунда стали подкалывать на тему четвёртой жены, потому что кошка была рыжей. А мы с Гринольвом вынуждены были разруливать проблемы.

Долбоклюи пришли к людям конунга и стали жалиться, что их де побили ни за что. В итоге в ситуации, конечно, разобрались по закону, благо вообще людей у нас бить нельзя, но вот за оскорбление можно и нужно, а в исключительных случаях даже убивать надо. Альтернативно же одарённые ещё и по шапке получили за то, что были неправы и при этом начали возводить напраслину. Но я лишний раз уверился, что большие города плохо влияют на людей. Берн, конечно, не земной мегаполис, но в нём уже вполне себе сформировалась прослойка голытьбы. Так, глядишь, лет через двести столица медведей начнёт напоминать клоаку вроде Френалиона с его нищими окраинами и уличной преступностью с теневыми гильдиями. Не факт, конечно, всё-таки у нас другая система власти, которая бдит, да и семейственность влияет, но всё же.

Кроме данного происшествия хватало и других. По понятным причинам дренги активно желали проверить на прочность хольдов, которые с ними одного возраста, так что поединки были делом регулярным. Не менее частым мероприятием стал мордобой по кабакам. И добро бы хирдманы только между собой дрались, выстраивая внутреннюю иерархию, тут вообще никаких проблем бы не было. Благо «старички» часть моих ухваток с самбо и бокса переняли, пока мы в Ландсби росли, и в стиле Железной Рубашки немного поднаторели, пока мы зимовали в Сяньской империи, так что морды им рихтовать было тяжело. Но нет, как раз эти дофига ветераны почувствовали силу и начали выпендриваться по трактирам, где нарываясь на драки, а где и устраивая кулачные поединки за деньги под крики: «Ни оружия, ни магии, ни соплей! Только кулаки, только ты и я!» В общем, тренировки с этими молодыми лосями пришлось интенсифицировать, чтоб у них было поменьше энергии. Вот нет бы культурно пить и девок по бардакам валять, обязательно их на приключения тянет. Хорошо хоть звездюли весьма способствуют освоению стиля Железной Рубашки, а их им давали нередко. Нарывались-то те стабильно на взрослых мужиков. Хотя те тоже удивлялись, что это юнцы не падают от нормальных ударов, а продолжают стоять и бить в ответ.

Мы же с вирдманами продолжали вjobывать аки рабы на галерах и даже хуже. Если я в основном зависал на драккарах и собственном снаряжении под одобрительные комментарии Гринольва и его шуточки, то остальных ждало… снаряжение остальных хирдманов и, конечно, их собственное. А кузнецов, взявших заказы, в Берне было куда больше нас. Так что парни с девушками зачаровывали, пили зелья маны и бодрости и снова зачаровывали. А когда кончились броня и оружие хольдов, взялись за имущество дренгов.

«А то что вы как последние голодранцы? – я когда эту фразу от Брана услышал, чуть не заржал в голосину. Ещё немного, и парень бы, наверно, дошёл бы до идей занизить драккары и придумать что-нибудь с тонировкой. – А то ходим по морю как лохи». Но, к счастью, его энергию удалось направить в безопасное русло, мироздание не пострадало, да.

А вот дренги более-менее начали понимать, куда вообще попали. Тут как-то наложилось и общение со старшими товарищами, и резко начавшиеся тренировки, и снаряжение, и сам наш образ жизни формата «Работай, в Вальхалле отоспимся». Не все приняли новые реалии сразу, но отступить и вернуться домой означало бы опозорится, так что молодёжь как-то притерпелась… А ещё очень активно стала окучивать Сяо на тему духовной энергии. Набить рожи хольдов именно в кулачном бою почему-то стало у них идеей-фикс, а тут без понимания сяньских премудростей было никуда. Ну да чем бы дети ни тешились, лишь бы тренировки с оружием не пропускали. Меня же активно окучивал Асмунд, всеми правдами и неправдами уговаривая поскорее отправиться во Фростхейм без всяких визитов в Ландсби. Рыжий вполне себе понимал, что с ним может сделать дед, и резонно рассчитывал, что, если тот успеет переварить новости, через какое-то время его гнев пойдёт на спад. Ну не может же человек неделями и месяцами быть в состоянии бешенства берсеркера? Ведь правда не может? В целом, я тут с ним был согласен, пусть Олаф лучше успокоится, а то ещё решит кастрировать нашего Рыжего Кота. Что я с кормчим-евнухом делать буду?

В общем, ради целых бубенцов, мужской солидарности, а также экономии времени было принято решение идти на север, а потом уже заскакивать домой перед отправкой на зимовку в иные земли. Сейчас же все дренги принесли кучу клятв, в том числе о неразглашении наших общих секретов, и грузились на драккары, а я стоял на причале с немного грустной улыбкой.

– Что-то ты не весел, – упрекнул меня Гринольв.

– Да чем дальше, тем больше меня раздражает изгнание, – фыркнул я. – Сколько времени тут провёл, а на родную землю только посмотрел.

– Такова суть наказания, оно и не должно нравиться, – философски заметил мой наставник. – Но, думаю, ты за него отыграешься.

– Что ты имеешь в виду? – проговорил Тормод, для которого сама эта тема была несколько болезненной. Я ведь тогда взял огонь на себя, изгнанником или мертвецом мог оказаться он.

– Представь лицо Великого Конунга, когда выяснится, что он выгнал с родной земли того, кто придумал такие корабли, – качнул головой вирдман.

– Потом ещё говорить будут, что для того и придумал, чтоб по земле Ассонхейма перемещаться, не слезая с борта. А толпа триелов, которая драккар может на горбах нести, уж больно дорого бы обходилась, – усмехнулся я.

– Таскать корабль триелами… Что за извращение… – скривился мой брат.

– Это ты ещё сяньские штучки не видел. Я паланкин разок наблюдал со шнеку размером, но, говорят, их высших сановников носят на носилках, которые длиннее драккаров. Коль не врут, так там даже это, специальное помещение есть, чтоб нужду справлять, – рассказал я забавный курьёз. Интересно, как бы здесь восприняли дом на колёсах или целый автобус, вроде на таких музыкальные группы между городами во время туров катаются. Душ, ватерклозет, кухня, бар, девки, всё включено…

– Больные ублюдки, – тем временем прокомментировал придумку сяньцев мой брат. Да и их самих, в общем, тоже.

– У многих народов странные традиции, – пожал я плечами, глядя, как свои места занимают последние хирдманы. – Ну да ладно, пора прощаться.

– Не отморозь там самое дорогое и не дай себя сожрать какой-нибудь твари, – с этими словами обнял меня брательник.

– Передай отцу с матерью мои пожелания и слитки арконита, – отозвался я. – И не дай Ингрид взять тебя за причинное место и начать править, как кормчий драккаром.

– За своей невестой лучше смотри, – беззлобно фыркнул брат.

– А также за своими людьми и за собой, – проговорил Гринольв. – Не хочу иметь бледный вид перед старыми боевыми товарищами, если их дети и внуки не вернутся домой. Да и на тебя у меня ещё есть планы.

– Приложу все усилия, – кивнул я с усмешкой. – В конце концов, дел в этом мире хватает и у меня, а для большинства из них нужен надёжный и сильный хирд.

– Да помогут тебе в них боги, – с подозрительно хитрой усмешкой проговорил мой наставник.

– Как и вам обоим, – отозвался, поднимаясь на борт.

Хорошо, что всё-таки родственница конунга не нарисовалась, ну да оно и логично. Если бы Ингрид провожала меня в поход, не будучи помолвленной с Тормодом или кем-нибудь ещё, это бы было очень уж недвусмысленным знаком расположения с её стороны. Не «Возвращайся с добычей и славой, мой викинг, а я вся буду твоя», но не так и далеко от подобного расклада. А это как бы пипендр даже если вывести за скобки температуру зада Тормода, что будет выше, чем у вулканов Мусьпельхейма. Тут мне надо будет или женится на Ингрид, или срочно тащить к алтарю Ивину и подольше не появляться в Берне. Иное было бы издевательством над бедной девой и её чувствами, даже если тех в помине нет. В общем, чур меня.

Заняв место в точке фокусировки, я махнул родичам рукой, а потом крикнул:

– Не будем медлить, лебединая дорога нас заждалась. В добрый путь!

Дополнительных команд никому давать было не нужно, так что швартовы покинули кнехты, а драккары причалы. Паруса оказались подняты, пусть пока все они и были шерстяные. Шёлк был докуплен и с арканитовыми слитками должен отправиться в Ландсби. Следует соблюдать ассонские традиции, если хочешь уважения ассонов, и одна из них в том, что паруса для своих мужчин делают женщины рода. Иви, к моему сожалению, в этом участия принимать не будет, но у неё хватает и других полезных навыков. Гусары, молчать!

Первые пять дней путь наш пролегал более-менее спокойно, хоть дренги, конечно, и задавали вопросы о том, что драккары идут как-то слишком ходко, на что хольды загадочно улыбались, но отделывались общими ответами, мол, это всё вирдманы и вообще без волшебы не обошлось. Однако с каждым днём кораблей вокруг становилось всё меньше, а час настоящих ходовых испытаний пополнения нашей скромной, но гордой эскадры всё ближе.

– Тебе всё-таки не кажется это противоестественным? – раздался на границе разума голос с шипящими нотками.

– Что именно? – в очередной раз поинтересовался я. А то Кобра меня уже во всяком уличала. И то я неверно делаю, и сё неправильно, а вот так вообще поступают только совсем уж больные на голову.

– Полёт. Небо дало людям руки и ноги, чтобы те ходили по земле и плавали в воде, но не дало крыльев, чтобы смертные к нему не приближались, – пояснила свою мысль змея. – Ты нарушаешь естественный порядок вещей.

– Избавь меня от своих умствований, – мысленно фыркнул я. – Он мной нарушается каждый раз, когда жаренное мясо ем, а не сырое. Не говоря о том, что по морям мы все предпочитаем ходить на деревянных кораблях, а не грести руками и ногами.

– Ну ты, положим, как раз можешь принять нормальную форму и переплыть океан без всяких этих… технических средств, – продолжили мне капать на мозги. Хотя это процесс обоюдный, нуррэ-онна вон тоже новые слова изучает потихоньку. Умнеет, стало быть, образованней становится.

– Норма – понятие относительное, – философски заметил я. – А теперь давай заканчивать, у меня дела вообще-то. Не все тут уже померли, некоторым приходится продолжать работать.

– Ш-ш-ш-ш… – раздалось в ответ насмешливое шипение. Взаимные подколки успели стать частью нашего общения, и это было хорошо. Формат общения мог скатиться к тому, что имеют демоны и демонологи, дух-то Кобра отнюдь не светлый. А меня не привлекает идея постоянно вставлять девке звездюлей и держать её в страхе наказания, чтоб она что-то полезное для меня делала. Это не наш метод, даже если девка нелюдь.

Драккары же сблизились достаточно, чтобы можно было общаться, не сильно напрягая глотки, так что я крикнул:

– Ну как, есть чем огорчать?

– Всё отлично! – гаркнул справа Асмунд, который теперь был кормчим уже практически своего корабля. Так-то он, конечно, мой, но я-то на другом сижу, а на том он уже хедвиг и вообще первый после Одина.

– Проблем не найдено! – отозвался с другого борта Аудун. Вторым новоиспечённым капитаном с полным на то правом стал френалионский ассон, крайне вдумчивый парень и избранник «святой» Шанти. Хотя на это решение мои друзья детства смотрели несколько косо, потому что он был всё-таки не совсем свой, к тому же не родич по крови. Однако следовало твёрдо стоять на назначении на должности по способностям, а не по родственным связям, если хочется добиться успеха. Кумовство ни к чему хорошему не ведёт.

– Ну тогда готовьтесь, – весело отозвался я, после чего обратился к дренгам: – А вы, свежая кровь, слушайте и делайте это очень внимательно. Все вы уже поняли, что мы необычный хирд, Гринольв не привёл бы ко мне идиотов! Но, думаю, ещё не до конца догадались насколько. Обычным ассонам открыты земля и вода, но мы первыми сделали шаг за их пределы. А сегодня сделаете его во славу Асгарда и вы! Потому крепче привязывайтесь к скамьям, надёжнее держитесь. И не дай вам боги испачкать портки со страха, мыть свой позор будете под килем!

Обозначив диспозицию и озадачив свежее пополнение, я кивнул чародеям, сидящим в фокусирующих точках, и проорал во всю мощь лёгких:

– Вперёд! На встречу холодному небу!

Три драккара, более-менее держа равнение, начали набирать ход, хотя их вёсла были втянуты внутрь бортов, а паруса опущены. Дренги же по мере увеличения скорости всё сильнее стискивали дерево корпусов и бледнели. Не избежал этого и мой дядя, хотя и старался изо всех сил держать морду кирпичом, ещё ему не хватало показывать слабость перед малолетками. Ветер свистел всё сильнее, волны всё громче били о корпус, когда наконец произошёл отрыв от воды. Кричать уже в целом было бесполезно из-за ветра и увеличившейся на всякий случай дистанции, так что драккары по бокам просто повторили манёвр моего корабля. Дренги матерились и поминали богов, а хольды… хохотали, как безумные. Их страх отнюдь не ушёл, но они уже успели к нему привыкнуть, а теперь искренне потешались над чужим испугом, заодно со смехом выплёвывая собственный.

– Мваха-ха-ха-ха!!! – хохотал и я, искренне наслаждаясь ситуацией и самим полётом.

Моя подколодная зазноба может утверждать что угодно, но не зря на Земле говорят, что море и небо очень неохотно отпускает тех, кто им принадлежит. Моряки и лётчики, испробовав свою стезю, всегда будут желать ходить по воде и летать по воздуху. Человеческая природа такова: мы всегда хотим добраться туда, куда не должны бы были. Не имея жабр и плавников, мы всегда будем стремиться уйти по волнам подальше от берега, а когда исследуем всю поверхность океана, начнём нырять в его глубину, пока не упрёмся в дно Марианской впадины. Поднимаясь ввысь, мы всегда будем желать оказаться дальше от земли. Сначала в атмосфере, а потом и в космосе. И как знать, возможно, тут я невольно запущу новую космическую гонку, и однажды в небо поднимется цельнометаллический драккар, который должен будет добраться до местной луны. А может и дальше.

Глава 11

Путь до Фростхейма был не слишком долгим, но зато довольно весёлым. Дренги наконец поняли, в какую страну чудес попали, хольды с энтузиазмом начали ездить им по мозгам, расширяя и углубляя картину мира парней, может быть, делая это даже излишне рьяно… Однако я не препятствовал. Это ландсбивцы меня знают как облупленного, для них я тот мелкий эльфёныш, с которым они в детстве мерились силами, а потом дрались стенка на стенку. А вот для остальных я не человек не потому что полукровка, а потому что начальник и командир. В общем, тот самый парень, в которого они должны серьёзно так верить, чтобы рисковать за него своей башкой. Я не был сторонником всяких глупостей уровня египетских фараонов или римских доминусов, которые являлись чем-то вроде богов на земле для своих подданных, но немножко сакральности за спиной иметь было недурно.

И сейчас хирдманы как раз о ней и говорили. Мол и боги меня любят, удачу посылая, и хитрожо… хитёр, в общем, я, как Локи, и из Асгарда мне в случае чего прямые разнарядки приходят. Вон давеча небожители поставили задачу завалить демона, что мы вместе успешно проделали, выпилив заодно нежити и обзаведясь кучей трофеев, которых было настолько много, что даже утащить за раз не вышло. Потому что мы молот ярости Асгарда, наконечник Гунгнира Всеотца в Свангарде и вообще молодцы, а таких надо достойно вознаграждать. Потому все уже имеем оружие из арканита, а кое-кто и броньку из него или из сплава с добавлением мифрила. Да, дверь была большая, но часть я пока решил приберечь. Всё-таки мы ещё растём, пусть не вверх, но в плечах точно, да и кольчужных колец из сплава эльфов быстро не накрутишь. К тому же у меня была идея внедрить в хирде хоть какое-то единообразие брони. Это не очень по-ассонски, но я любил порядок. Выглядело бы всё опять же красиво, особенно если щиты всем сделать с одинаковым узором.

Однако то было делом будущего. Сейчас же морской переход и агитация за советскую власть подходили к концу, а мы приближались к небольшому полуострову, на котором, если верить карте, бы опять же небольшой форпост Дома Холодного Рассвета. Мои предки со стороны матери были хранителями границ и довольно ответственно относились к своей работе. Сам северный континент во время расцвета снежных эльфов был окружён почти непрекращающимися штормами, однако и в них были просветы, через которые можно пройти, особенно если знать как. Пограничники знали. Отсюда, собственно, отправлялись корабли на южный остров, не привлекая внимание кого не надо. Но древним ушастикам не свезло, и они где-то прокололись.

В настоящем же перед нами были весьма недурно сохранившиеся развалины белой башни, торчащей из снега на вершине горы, доминирующей на полуострове. Укрепление и дало название поселению у своего подножья. Место было удачным: с моря особо не залезешь, надо обойти скалистый мыс, высадиться в его начале и идти снизу вверх к главной твердыне, обливаясь кровью при штурме промежуточных укреплений. Правда, из-за того, что по капризу природы обрывалась скала чуть ли не отвесной стеной, эльфы вроде бы были заперты, но и тут длинноухие нашли решение. Если останки личного дневника одного из магов не врали, то вниз вёл секретный ход к кораблям, отсечённым от воды замаскированными каменными воротами. Никаких подсказок, как их найти, правда, не было, так что нам предстоял долгий путь через вверх и через лёд. Однако как раз обледенение давало надежду, что форпост не разграбили. Он всё-таки у самой воды, могли бы какие-нибудь предприимчивые ребята заглянуть. Но топливо для костров сюда везти та ещё морока, а топить твёрдую воду одной магией занятие не для всех. Хорошо иметь в хирде целых девять вирдманов.

Вскоре мы подошли к остаткам причалов, точнее, к тому месту, где они должны были быть, но сейчас наблюдался только лёд.

– Чувствуешь? – поинтересовался я у Иви.

– Да, магия льда до сих пор активна, – отозвалась моя невеста. – Да оно и внешне понятно. Тут береговая линия, конечно, уходит сильно севернее обычного, но столько льда и снега летом всё равно быть не должно.

– Не поспоришь, – досадливо согласился я. – Но мы всё равно попробуем что-нибудь сделать.

Если подпитка неведомого магического конструкта завязана на магию душ, как было там на юге в монолитах, то плавить лёд мы с ума сойдём. Но было бы глупо отступать от крепости, даже не постучавшись в её ворота, так что мы выбрали место чуть дальше, где лёд уже уступал место серым камням, и, наконец, высадились.

– Асмунд, за старшего. Разбивайте временный лагерь вместе с Джулией и близнецами. Остальные вирдманы и хольды со мной, – скомандовал я.

– Может, хоть передохнёте с дороги? – поинтересовался Рыжий кот. Свою новую кличку он не любил, но она как-то удивительно прочно к нему приклеилась.

– Не устали. Прогуляемся, посмотрим там чего как да вернёмся к ужину. Не хочу на завтра дело откладывать, – махнул я рукой ассону.

– Осторожней будь.

– Куда уж осторожней, считай, весь ударный кулак беру, – усмехнулся я.

Конечно, по логике вещей всё тут давным-давно промёрзло, и не должно быть никаких опасностей, кроме опасности поскользнуться на льду или замёрзнуть, но лучше перестраховаться. В прошлом месте жительства снежных эльфов, где мы побывали, обитал неслабый демонюга. Следовательно, исходя из опыта, стоит ждать не меньшей гадости. А лучше большей. В таких делах надо быть пессимистом-параноиком, и тогда будешь либо прав и подготовлен к проблемам, либо приятно удивлён.

Первой проблемой оказалась низкая температура. Пассивные зачарования одежды спасали только вирдманов, а остальным такого не перепало, так что нам быстро пришлось выстроить защитные чары. Второй неприятностью стал чередующийся скользкий лёд со встречающимися завалами снега: то идёшь по твёрдому, то проваливаешься чуть ли не по пояс. Ну и уклон вверх, конечно, радовал, куда без этого.

Правда, любым осаждающим было бы куда худе, так что мы не роптали. Не стреляет кто-то сверху-вниз, и славно. Правда, меня огорчало, что само поселение было скрыто ледяной коркой, что лишало нас даже призрачной возможности чем-то прибарахлиться. Но вскоре мы добрались до башни с обвалившейся внутрь крышей, и я был вынужден констатировать, что она заполнена льдом, аки банка с водой, оставленная на морозе. Зато сама структура чар тут была интересной. Ниже шёл скорее побочный эффект волшебы, тут же наблюдался её эпицентр, и было видно, что заклятие заключает своих жертв в ледяную тюрьму и тянет из них же энергию на своё поддержание. То есть, чем ты сильнее, тем твёрже вокруг тебя лёд, пока из тебя есть что «откачать». А если ты пуст, то, видимо, уже мёртв. Правда, чтобы превратить в аналог мухи в янтаре мага, демона или тем паче дракона, нужно вбухать богато маны, но именно это здесь и было проделано. Сейчас же магия работала в пассивном режиме, но начала тащить ману с праной и из нас, так что долго тут лучше не находиться, особенно стоя на месте.

– Какое интересное проклятие, – в итоге констатировал я.

– И до сих пор действующее. Надеюсь, за счёт накопителя или чего-то вроде того, а не очередного демона, – отозвалась Иви.

– Не хочу тебя огорчать, но немножечко рогатыми здесь всё-таки пованивает. На самой границе ощущений, но всё же следует быть вдвойне осторожными.

– Кошки-то кидать? – спросил Фрост, помахивая абордажным крюком на верёвке.

– Конечно кидать, – хмыкнул я. Когда это ассонов пугали препятствия или схватки?

Через пару мгновений вверх взлетело восемь верёвок, кошки зацепились за разрушенную кладку, и первые добровольцы полезли наверх. Справились они немногим медленнее Бэтмена, он же человек летучая-люби-его-мать-мышь, у которого были специальные машинки, подтягивающие его в сторону крыш. Никогда, кстати, не понимал его образа мысли… У мужика были огромные деньги, он мог на корню скупить чиновников и ментов в этом своём Готэме, а потом нанять частную военную компанию, которая ему бы без лишних сантиментов вырезала всю преступность. Ну или переломало кости всем, от дона итальяшек до последнего карманника, что мелочь у старушек выгребает, застращав их так, что они бы написали явку с повинной. Но нет, нужно лично таскаться ночью по улицам и бить людям лица, прекрасно понимая, что всё это помогает как мёртвому припарки. Видимо, всё-таки смерть родителей поломала что-то в голове паренька, и он поехал кукухой. Но зато мрачный образ и игра Майкла Китона мне запомнились, аж во второй жизни всплыли в мозгу, когда буквально взлетающих вверх по верёвкам варваров увидел. Хотя можно было их и пораньше извилины напрячь, когда всякую мразоту по ночам во Френалионе кошмарили, чтоб те готовились отбивать нападения вампиров, а не людей. Хорошая мысля приходит опосля.

Забравшись наверх, парни осмотрелись, а потом Харальд крикнул:

– Чисто! Но лезьте осторожнее, ноги норовят прилипнуть к кладке!

– Ясно!

С физическими силами у нас всё было хорошо, вирдманы и вёльвы тоже не отставали. Они, может, и не учёны с пелёнок пользоваться оружием, но все имеют крест преобразования на спинах и могут стать ненадолго покруче иных олимпийцев. А вот подошвы и правда прилипали, причём как к кладке, так и ко льду, заполнявшему развалины высокой башни, ширина которой была около двадцати ассонских шагов. Пришлось модифицировать защитное заклинание ещё раз, благо было что брать за основу.

– Любопытно… – проговорил я, а потом приказал: – Разойдитесь к стенам и прикройте глаза. Сейчас подует ветерок.

Команду быстро выполнили, и я применил заклинание, сдувая снег со льда. Замёрзшая вода под ногами оказалась ровной, как зеркало, и прозрачной, почти как слеза. Могло даже показаться, что мы стоим на воздухе. А внизу в нём застыло несколько трупов эльфов и какая-то демоническая животина, жравшая одного из них. Поправка, одну из них. Эльфийка к этому моменту была уже мертва, и её голова валялась рядом, смотря вверх незрячими глазами. Но зато теперь мы точно знаем, что во время катаклизма без чертей не обошлось, эти твари и тут кое-где отметились.

– М-да, дела… – произнёс я. – Линдс, шарни-ка по льду пару раз клевцом топора.

– Не вопрос, – ответил один из воинов, развернул обух в руке и ударил острым гранённым шипом под ноги, приложив недюжинную силу. Однако добился только небольшого скола в полфаланги мизинца глубиной и озадаченно выдал: – Да ладно?

Воин фыркнул и нанёс ещё несколько ударов, но результат не особо поменялся. Магический лёд, конечно, был податливей стали, но всё равно много крепче, чем должна быть обычная застывшая вода. А потому я остановил парня, проговорив:

– Хватит, ты так неделю долбить будешь. Давайте-ка в сторону от обвалившейся кладки, попробуем огонь.