Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 14

К моему радостному удивлению вызвали во-первых действительно не только меня, а во-вторых не для задушевных разговоров. У нас прошла битва с эльфами, мы победили, позаботились о раненых, немного освоили трофеи, очухались и стало быть настало время раздачи слонов. Плох тот лидер, который не поощряет своих подчинённых за успехи, кстати мне тоже бы неплохо этим заняться. Конечно все хирдманы у меня получают очень многое, но делавшим духовный скачок нужно что-то отдельное предоставить.

Здесь же первыми в списке на награды от Великого Конунга по понятным причинам значились его коллеги, рулящие клановыми союзами. До орденов и медалей общество тут не доросло, но до боевых выплат вполне. Однако презренное злато не является таким уж важным поощрением, особенно для таких больших шишек. Однако в «наградном фонде» верховного правителя Ассонхейма имелись вещи, которые могут удивлять. К примеру конунг волков получил магическое копьё с полностью прозрачным древком из хрустальной берёзы, которой было чёрт его знает сколько лет, когда она познакомилась с топором лесоруба. Если не приглядываться, то казалось, что мифриловый наконечник висит в воздухе, а древняя работа зачарователей вызывала у меня вопросы. Не отказался бы покопаться в возможностях такого артефакта! А заодно узнать откуда он попал в сокровищницу Викры. Сигурду же перепал магический щит, что мог отразить заклятие прямо в того, кто его отправил. Штука не менее интересная, а пожалуй даже более, если учесть, что волшебой от него не тянуло, а вот праной и духовной энергией очень даже. Что-то основанное на сяньской школе, как Жало Скорпиона, но модифицированное под наши северные реалии? Возможно. И вкусно. Чую докопаюсь я до главного медведя, как пьяный до радио со своим «Покажи! Ну покажи! Ну тебе жалко что ли⁈».

Сразу за конунгами в табели о рангах севера шли ярлы. И к своему некоторому удивлению первым из них шёл я. Хотя оно в общем-то логично, за убитых драконов можно подвинуть более именитых, благородных и опытных. У нас тут не юг, табель о рангах конечно присутствует, куда без неё, но судят в первую очередь по делам, а не фамилии или богатству. Как бы то ни было Густав, сидящий на берегу на походном троне в окружении соратников, громко и чётко проговорил:

– Альвгейр Белый Ворон, ярл Фростхейма, выйди к нам.

Перед нашим правителем было довольно значительное место, свободное от людей. До меня там побывали конунги, теперь на утоптанный песок встал я, проговорив:

– Я здесь.

– Немало времени прошло с тех пор когда мы встретились в первый раз – проговорил Великий Конунг – Тогда я зрел юнца, а теперь предо мной стоит могучий воин и искусный вирдман.

Наш правитель сделал многозначительную паузу, а я хмыкнул:

– С тех пор как ты изгнал меня прошло больше десятилетия. У меня было время стать сильнее.

Наверно это было не очень умным поступком с моей стороны, но настроение было не самым благолепным. Уж йотуны с ним, что меня сначала изгнали, а потом ещё и накинули лишние десятилетие к наказанию. Но тут выяснилось, что меня ещё без меня женить собрались. Это мне ни демона не нравилось! При первой встрече с Великим Конунгом я и правда был сопляком, который с трепетом смотрел на этот живой сгусток первородной мощи, который казалось мог размазать меня небрежным движением руки. Но миновал немалый срок, я заматерел и разрыв между нами стал уже отнюдь не таким подавляющим. Да, человек на троне сильнее меня, но он уже не монстр из монстров, а всё таки именно что человек в моих глазах. Да, всё ещё сильнее, но его борода седеет, а солнце заходит. Моя же жизнь переживает рассвет, я становлюсь лишь сильнее и обязательно его превзойду, если меня не убьют раньше.

В прошлый мой визит к нашему правителю, Сигурд наказал мне стоять за своим плечом, не отсвечивать и говорить только когда спросят. Из уважения к Медведю я согласился. Но сейчас никто кроме моего собственного здравого смысла не мог меня заставить держать язык за зубами и не дерзить. И оный здравый смысл явственно шептал, что меня посчитали фигурой, которую можно двигать за заблагорассудится. Покажи, что у тебя есть своё мнение и проигнорировать его просто так нельзя.

Впрочем Великий Конунг на мою ершистость не осерчал, а лишь улыбнулся в усы и сказал:

– Так и есть. И в первую очередь я освобождаю тебя от твоего наказания. Отныне и навеки земля, вода и небо Ассонхейма открыто для тебя.

– Рад это слышать – ровно ответил я, оценив шутку. Для большинства собравшихся подразумевается, что я могу летать виверной, но кому надо понимают, что речь ещё и о кораблях. К тому же более никто не сможет меня изгнать, данный тип наказания не может быть применён ко мне. Хотя конечно не им единым, всё от виры до смертной казни по прежнему может мне грозить за преступления против Ассонхейма и его народа.

– Кроме того – кивнул Густав на мои слова – За доблесть в бою с тремя драконами, что сохранила множество воинов и кораблей Ассонхейма, я дарую тебе личное оружие из своей оружейной. Этот топор в незапамятные времена был взят за золотую цену одним из моих предков у снежных эльфов, твоих предков по матери. Теперь же он по праву твой. Носи с честью.

Один их хирдманов на этих словах поднёс мне означенное оружие. Создано оно и правда было во времена Снежной империи, я даже узнал клеймо в форме извергающегося вулкана на лезвии, которое видел в эльфийских книгах. Топор был выкован кузнецами дома Чёрной Скалы, от вотчины моих предков тот находился далековато, но оно и понятно, черноскальники держали под собой пожалуй главное месторождение арканита во Фростхейме, что располагалось в центральных провинциях у уже затухшей огненной горы. Кое-кто даже иронично называл их подземными эльфами и посмеивался, что такими темпами кожа любителей проводить слишком много времени в шахтах и кузнях почернеет. Но однако искусность тех, кто жил у подножья местного Везувия признавали все. А кроме того опасались дом Чёрной Скалы за его коварство, хотя его примеров мне прежде как-то не попадалось.

Взяв в руки оружие, я улыбнулся, почувствовав его структуру. Что сказать, топор был не простым. В первую очередь он был устроен так, чтобы свободно пропускать через себя прану, та будто сама просилась окутать лезвие красной дымкой, что я тут же и проделал. Кроме этого энергия жизни могла перейти в ману, структурируясь в несколько ледяных заклятий, которые может сплести только полностью обученный вирдман. Глянув глубже, удалось понять, что кроме очевидного пути для праны имелись аж три обратных канала. Жизнь, дух, магия. Их можно было выкачать из противника, если вонзить в него лезвие или хотя бы просто коснуться обухом. Присмотревшись же к рукояти я мысленно охнул. Всякое ожидал увидеть, но не древесину мэллорна. Что-то как-то затрещала по швам версия с золотой ценой, не продают изделия из неё эльфы, они священное древо разве что на свои родовые реликвии пускают. Или просто не своё использовали, а чужое? Могли черноскальники быть настолько отбиты чтобы срубить под корень мэллорн вражеского дома после победы, нарезать его на куски и продать южным дикарям в качестве какого-то акта унижения противника? В теории наверно да. На практике? Сейчас уже пожалуй не дознаться. Но эльфы, которые без зазрения совести пилят священные древа – это конечно да, это интересно.

Впрочем это лирика. В топоре же сверх всего перечисленного, нашёлся знакомый по книгам блок привязки на кровь, успевший «открыться» по давности лет. Зачарователь вероятно рассчитывал именно на короткоживущих. В плюс к нему обнаружилась парочка пожалуй самых забавных функций. Медлить я не стал и порезал себе мизинец левой руки. А потом повернулся и под всеобщее офигение со всей дури кинул дар Великого Конунга в море. Слова об изгнании все в общем-то поняли, особенно в силу связей касаток с ушастыми. Но вот тут я некоторым образом перешёл все грани разумного, а затем растоптал неразумное, пришагав куда-то на уровень безумств.

Однако прежде чем кто-то успел мне что-нибудь предъявить, моя рука потянулась в требовательном жесте и оружие телепортировалось в неё с небольшой вспышкой и заметным хлопком раздвинутого воздуха. Не удар грома с молнией, но тоже недурно. Можно было бы сделать и так, чтобы топор просто прилетел, но всё таки между мной и морем были люди, а их немножко жалко.

Взмахнув возвращённым топором, будто проверяя и без того очевидно безупречный баланс оружия, я проговорил:

– Благодарю, лучше наверно только Мьёльнир.

Великий Конунг кивнул мне, сделав рукой жест освобождать место для следующего счастливчика, лишь в глубине его глаз я заметил эмоцию, которой там быть не должно. Нет, ну серьёзно! Ну не мог предок быть настолько скупердяем, чтобы топор купить, а инструкцию не купить? Или мог? Или она тупо затерялась? Последние кстати в теории всё таки возможно, уж очень много лет прошло. И это бы объяснило почему нынешний владелец раритетного рубильника голов не знал о всех его функциях. К тому же штуковина сделана в расчёте на довольно специфичного пользователя, праной оный должен владеть как минимум хорошо, а маной и духовной энергией хотя бы на базовом уровне. К тому же изящество многих решений кузнецов дома Чёрной Скалы поражает и местами заставляет меня испытывать лёгкий комплекс неполноценности. Тут надо смотреть, изучать, копировать, тренироваться в тонких воздействиях и в итоге переделывать остальное своё оружие. А ещё искать неочевидные секреты, сдаётся мне не всё тут можно увидеть сразу, даже если знаком с данной школой зачарования. Тут всё в некоторой степени как с машинами. То, что ты понимаешь, как пользоваться рулём, педалями и даже магнитолой ещё не значит, что ты сразу вкурил что тут и как с климатконтролем. Не говоря уже о том, чтобы ещё одну такую машину сделать, заставив правильно работать автоматическую коробку передач.

Пока я стоял, погружённый в мысли о будущих улучшениях своего арсенала, церемония раздачи всем сёстрам по серьгам продолжалась. Выяснилось, что мне тут одному перепал приз из лиги конунгов, остальным перепадало что-то попроще. Вероятно верховный правитель не только решил отметить подвиг, но и слегка компенсировать моё наказание. Однако разумно с его стороны, но связываться с ним всё равно желания немного, просто потому что он является политиком. Подданные для него, не смотря на хорошее отношение к некоторым из них, в первую очередь ресурс. Понимаю это позицию, даже подозреваю, что успешно править как-то иначе нельзя, но всё же давать себя использовать не слишком хочу.

Впрочем как бы то ни было со временем все ярлы оказались отмечены и настал черёд разойтись по углам, то есть по клановым конунгам. Их и титулованных пенителей морей традиционно награждал верховный правитель, а они уже в свою очередь выдавали что-то своим подчинённым. Исключения конечно бывали, собственно даже не имей я гордой приставки к имени, мне бы всё равно сделали подарок за драконов. Но вот деяния поменьше, увы, шли по другому ведомству.

По пути к нашим кораблям Сигурд ввёл меня в свою свиту, так же поздравив и негромко проговорив на ходу:

– Старайся быть аккуратнее. Я конечно понимаю, что после широкого жеста с драконьими сердцами тебе никто и слова поперёк не скажет. Но это сейчас. Да и сам Густав не будет терпеть чужие выходки долго.

– К тому же уже оказанная услуга перестаёт быть услугой – понимающе проворчал я – Сегодня тебя готовы нести на руках, а завтра всем плевать. Никто собственно и не сомневался.

– Тогда чего ж тогда так щедр был? – задал Сигурд вопрос, вероятно решивший, что как старший должен провести с юнцом нравоучительную беседу. Шутки шутками, а я вхожу в его епархию, мои косяки в случае чего бросят тень на нашего главного медведя.

– Потому что у меня нет другого народа. И потому что долг вирдмана перед богами – это забота о всём Ассонхейме и всех ассонах.

– О себе тоже забывать не след. Сам не позаботишься, боги не помогут – вклинился в наш разговор Йорген, один из приближённых ярлов конунга, который во многом отвечал за торговые дела и наше снабжение в этом походе.

– Боги помогают сильным, умным и смелым – согласился я – Однако у меня есть мой хирд и его не назвать маленьким. Мою броню и оружие не назовёшь плохими. Это, йотуны побери, драконья шкура и арканит, не все герои древних саг таким могут похвастаться. Тут рядом на мелководье стоят мои корабли, которых нет более ни у кого. Есть даже свой собственный город во Фростхейме, который уже пришлось обносить второй стеной. Так что о себе я пожалуй позаботился неплохо, можно бы и на весь наш народ немного поработать.

– Так-то оно да, можно бы – проворчал на это мой собеседник.

– Не обижайся, Йорген – примирительно сказал я – Каждый тут знает, сколько ты сделал, чтобы всем нам хватало еды, питья, целебных зелий и всего остального. В том числе благодаря этому воины медведей внесли весомый вклад в победу. Но со служителей несколько более высокий спрос.

– Да чего тут таить обиду – махнул рукой немолодой мужчина, было заметно, что мои слова пришлись ему по душе – В конце концов все мы были молоды и хотели всего сразу. А твои слова и твои дела, видят боги, достойны уважения.

– Наверно потому они мне и благоволят – пожал я плечами, радуясь, что тут многие греют уши с нашего разговора. Порой бывает полезно слыть слегка стукнутым на почве служения богам, таких вирдманов почему-то всегда слушают охотней, чем прочих. А мне по прежнему нужно, чтобы меня слушали, пророчество никто не отменял. Ради его исполнения можно даже три половинки драконьих сердец бесплатно отдать, чтобы за моим парусом в нужный момент выстроились драккары ассонов.

Только вот надо признать, Сигурд поднял интересную тему. Сейчас я и правда герой хоть куда, скальды все языки сотрут, воспевая мой подвиг и мою щедрость. Но однако все конунги люди разумные и даже местами циничные, ярлы тоже в массе своей отнюдь не романтичные юнцы, каждый понимает что пирог власти и влияния в Ассонхейме ограничен и тут вообще-то каждый каждому конкурент. А молодого выскочку неплохо бы попридержать за штаны, чтоб слишком широко не шагал. Не нужно знать устройство паровозов, дабы понимать, что их лучше давить пока они чайники.

И это ещё драккары не летают, а они меня из ярльской лиги в конунговскую считай одним махом переведут. За бюджетным вариантом необходимо будет пожаловать в Ландсби, где пока что шаманит на верфи Гринольв. А вот за гранд-драккаром из фростхеймского леса надо будет идти на поклон ко мне. Конечно вирдманы всех кланов по доске разберут мои изделия, но там не всё так просто. Если на АвтоВАЗ пригнать Феррари и приказать местным умельцам повторить, то ничего путнего у них вот так сходу не выйдет (Да, автор знает, что рабочие и простые инженеры не особо виноваты, а вот руководство при Сталине получило бы три года непрерывного расстрела с конфискацией, после чего члены семей изменников родины уехали на лесоповал). И это при том, что они уже умеют делать машины, которые ездят и имеют теоретическую базу знаний о работе тех же двигателей внутреннего сгорания с электроникой. А вот мои коллеги не строят пока что даже очень хреново летающих лодок. Потому догонять наши верфи будут долго. А я не буду стоять на месте, пытаясь улучшить то, что имею.

Правда надо ещё ломать голову о том, что делать с двумя производственными площадками. Оставлять ли в Ландсби всё как есть или пытаться перенести к себе. Ну или ещё что-то придумывать. Возможно будет смысл только непосредственно строить там драккары, а вот зачаровывать уже после перегонки на Фростхейм. Блин, вот подгадило изгнание. Вроде и закончилось, причём официально, а головная боль осталась.

Впрочем к демонам всё. Об этом можно будет подумать завтра. Сейчас надо порадоваться, что Великий Конунг меня не пытается схватить за шкирку с криками «женись!». Поздравить Тормода с его собственной наградой и расспросить о ходе боя. Он ведь там тоже отметился, говорят с духовным скачком натурально охотился за магами, рубя им головы, как хозяйка курам на заднем дворе. Уверить тех, кто пошёл за моим парусом, что пусть вот прямо сейчас у меня особых даров за доблесть с собой нет, но кроме пожранного сердца им ещё придётся примерять на себя драконьи брони, как у моего хирда. В конце концов мои мастера-кожевники набили на них руку, создав узнаваемый дизайн, а теперь у нас даже есть выбор новых расцветок. Так же их стоит порадовать тем, что мы куём оружие из арканита и оно тоже может стать их, если они достойно покажут себя в походе и пожелают переселиться немного севернее. В конце концов триэлов нужно будет отпускать, а Фростхейм надо заселять ассонами. Помимо прочего надо зажать где-нибудь в углу старика Гринольва и влить в его глотку эликсир Неба и Моря, как его обзывают сяньцы. Помимо всякой приятной бытовой мелочи он значительно укрепляет плоть по образу и подобию кракенов, что могут выдерживать давление самых тёмных океанских глубин и продлевают в жизнь. Учитель наверняка будет снова нудеть, что истинный ассон не должен прятаться от своей смерти, но хрен ему, а не Вальхалла, он мне ещё на этом свете нужен, да и всем своим потомкам в Ландсби тоже. А ещё следует уговорить Сигурда дать мне прогуляться впереди наших сил и устроить на побережье врага кое-какие безобразия, предшествующие нашей высадке. Не зря же я заклинания разрабатывал, с духами договаривался и столько огнетворного зелья с собой вёз! И нет, моё желание действовать в отрыве от основных сил никак не связанно с одной рыжей воительницей и её венценосном папашей. Это всё потому, что бог огня хочет жечь, да.

Глава 15

Я вновь с улыбкой стоял на носу своего драккара, вдыхая солёный морской воздух и наслаждаясь попутным ветром, что дул в паруса благодаря работе духа. Мои корабли шли впереди всей армады, занимаясь дальней разведкой и это меня безмерно радовало. До первой битвы ассоны как-то не озадачивались ей, понадеявшись на руны. И они в принципе даже работали, указав нам в каком направлении находится враг. Но вот свою численность эльфы благополучно скрыли магией, как впрочем и наличие у себя крылатых союзников. Нам это едва не вышло боком. Хотя справедливости ради надо заметить, что при прочих равных кораблю, что встретил бы дракона, пришёл бы быстрый и решительный пипендр. Какие-то шансы были бы только у летающих драккаров, да и то в основном сбежать к основному флоту. Ну или доложить через серьгу, исполнив до конца долг разведчика. Уж больно быстрым был тот же чёрный ящер.

Однако теперь он сдох, а мы шли широкой сетью, высматривая эльфов. Эльфы нам показываться не спешили. Генеральное сражение они продули, понеся тяжелые потери и пришлись они в основном на береговые дома. Всё таки говорим эльфийский флот и подразумеваем именно их. Теперь ушастики вероятно заперлись в своих гаванях и думают над извечными русскими вопросами, а именно «Кто виноват и что делать?».

Не сильно удивлюсь, если всё плохое скинули на мертвецов, они всё таки не могут ответить. Во время сражения корабли в центре строя несли стяги дома Серого Мангра, а так же Звёздной Тени. Первый был одним из самых крупных и сильных на побережье, второй соответственно был главным во всём Эльфхейме. По ним, в числе прочих, прошлись ассонские мечи и топоры, о пленных естественно никто особо не переживал, их в горячке боя просто не брали. Кстати жаль, с тенезвёздными я бы с удовольствием пообщался на тему клятв и освобождения от них, а так же просто вызнал информацию о враге. Но пока что такой возможности не представилось. Живыми взяли лишь некоторых ушастых на последнем этапе боя, они и поведали конунгам имена их врагов, которые мне опять же ничего не сказали. Внутренняя политика длинноухих штука весьма закрытая, о ней мало кто знает, сами звёзднорождённые за пределы Подзвёздного леса выбираются не так и часто, а представителей правящего дома кажется и вовсе давно никто не видел. Ну если не считать недавней битвы. Друг от друга ушастики опять же стараются скрывать точные силы своих воинов и магов. В общем у нас в распоряжении оказалось не так и много информации.

С «Что делать?» у эльфов опять же видимо всё было хорошо. Не получилось побить врага на нейтральной территории? Сядем в оборону на своей! Исторические хроники говорят, что раньше они так делали и не раз. Только вот если перед нашим вторжением корабли ушастых были собраны в кулак, сейчас они вероятно стоят по своим гаваням и ждут где же будет удар. По ним или по горячо любимым соседям?

Кстати ответ на этот вопрос не знал и я. Собственно я даже не был уверен, что у нас есть некое направление главного удара. В войне с Сяньской империей таковое к примеру отсутствовало как класс, наши драккары тупо терзали побережье врага в соответствии с постулатами одного земного узкоглазого полководца. В частности ассонам понравилась бы фраза «Избегай силы, атакуй слабость». Наши предки били врага там, где могли победить и отступали там, где им грозило поражение или тяжёлые потери. Желтолицые от этого быстро взвыли примерно так же, как мои земные предки выли от набегов степняков. С эльфами правда ситуация была несколько сложнее, лес это не равнинное побережье с множеством распаханных полей, малых, слабозащищённых портов у ушастых нет, любые условные деревни могут быть быстро покинуты жителями. Может даже уже покинуты просто на всякий случай. А вот крупные города укреплены очень основательно, всё таки долгоживущие весьма ценили свою безопасность и особенно безопасность детей своего народа. С рождаемостью-то у них, насколько известно, дела обстоят не слишком хорошо.

– Восьмой второму. Новости? – прорезал мои мысли голос Сигурда, окончательно освоившегося со связью.

– Тишина – отозвался я условным ответом. Моя паранойя продолжала цвести и пахнуть, а артефакты я создавал по лекалам Снежной империи не кого-нибудь, а эльфов. Так что, почесав репу, пришлось придумать систему цифровых позывных, обновляющихся в случайном порядке каждое утро и создать не то чтобы устав связи, но перейти на предельно короткие сообщения.

– Понял. Вечером у меня – отозвался конунг, сообщая что ждёт после патрулирования для личного доклада и возможно получения новых приказов.

– Понял – подтвердил я, что услышал команду.

Дальнейшая разведка прошла всё в том же спокойном состоянии, немало напрягающим моих воинов. Все конечно были рады, что спокойно смогли пережить самый поганый период адаптации к «дарам дракона», но теперь рвались в бой. А врага всё не было. Меня это тоже напрягало, подобная обманчивая тишина на войне как-никак признак того, что враг что-то готовит. Эльфам сейчас самое время окапываться в своих долбанных лесах.

Вечером мы вернулись к флоту. Мой драккар поравнялся с кораблём конунга и я без труда перепрыгнул с борта на борт. Съеденные части тела второго дракона, а так же кое-что от кракена более чем удвоили мои и так немалые физические кондиции. Надо думать, что законсервированные препараты из третьего и четвёртого ящеров ещё больше меня усилят через пару лет. Забавно, возможности хорошо освоивших прану воинов когда-то казались мне невероятными, а теперь я могу невероятное для них. И это не перестаёт меня восхищать! Хотя Сигурд по видимому не совсем разделял мои взгляды, с насмешкой прокомментировав приземление своего гостя, стоя у носовой фигуры:

– Мальчишки.

– До седых волос ещё не дожил – пожал я на это плечами. Что ж поделать, если в словах собеседника есть зерно истинны.

– Если продолжишь от дочки Густава бегать, то и не доживёшь – фыркнул он.

– Вот не надо начинать, а? – возвёл я очи горе – Вообще-то важным делом занимаюсь целыми днями, а не просто от флота уматываю.

– Ага. И совсем не просился быть от него как можно дальше – добродушно посмеялся клановый вождь.

– Просил. И ещё раз просить буду – проворчал я – Давно пора эльфам задницы подпалить вместе с лесами.

– Будет у тебя такая возможность. Причём уже в самое ближайшее время – порадовал меня Сигурд.

– Ну наконец-то – улыбнулся я – Куда идёт флот?

– Флот разделяется – сообщил мне он – Мы занимаем самую северную часть побережья.

– Дома Красного Коралла и Каменного Цветка? – сделал я уточнение о части севера, которая нам досталась.

– Они самые – кивнул конунг, проворчав – К дому Синей Лилии тоже можно заглянуть.

– Только у них архимаг есть – хмыкнул я.

Тут была конечно хорошая новость, древний волшебник давно и прочно разругался с главой своего дома, приходящимся ему внучатым племянником, причём посуду они побили так, что это аж за пределы Эльфхейма вышло. По идее старикан сидит в своей башне и в ус не дует, но если начать грабить-убирать-насиловать его родичей, он скорее всего выйдет остановить безобразия. Или как минимум попытается. Потому оставались только два дома, если мы не хотим слишком больших потерь. А мы их не хотим, они у противника должны быть, не у нас.

– Есть – кивнул Сигурд – А у Красного Коралла отвратительная береговая линия. Там было бы очень тяжело пройти.

– Да, было бы – кивнул я с усмешкой. Мы оба знали, что рифы перестали быть для нас проблемой, высадку мы можем организовать в любом случае. Только что она будет не такая быстрая, придётся сделать несколько рейсов с помощью вирдманов не на воде, а над водой.

– А ещё ты говорил, что у тебя есть способ устроить на побережье полосу выжженной земли – улыбнулся собеседник – Именно этого я от тебя и жду. Будет совсем хорошо, если она отсечёт Крэдланиэль от растительности вовсе.

– Я приложу все усилия – кивнул я, вспоминая что знаю о главном городе-порте и по совместительству столице нашего нынешнего противника.

Назывался он по человечески Колыбелью Кораллов, жителей там было около пяти тысяч, но цифра по понятным причинам примерная. Стены его вроде как имели самую что ни на есть биологическую природу, состоя из того, что дало эльфячьему дому и их населённому пункту название, правда не очень представляю как их можно было вырастить на суше. Впрочем возможности друидизма велики. Через Крэдланиэль протекает судоходная река, что ведёт во внутренние земли эльфийского государства, краснокаральщики на ней вроде как стригут с соседей купоны. Впрочем и без того понятно, что у них есть что взять, все береговые дома богаты.

– Не сомневаюсь в тебе. Но есть ещё пару моментов – с усмешкой повёл правитель медведей рукой в воздухе.

– Каких? – подозрительно спросил я. Лицо собеседника неуловимо изменилось, у меня такое обычно бывает, когда кому-нибудь гадость сделать собираюсь, но при этом стараюсь не выдавать себя раньше времени.

– С тобой отправится мой сын, Магни. Парень молодой, это его первый поход, будет полезно, если он воочию увидит, на что порой способны вирдманы – сообщил конунг, но я не спешил расслабляться. И меня ну вот ни хренашечки не разочаровали – А ещё с тобой отправится Эйдис.

– Эта-то откуда? – только и мог спросить я.

– Конунг тоже желает знать, что и как ты сделаешь, а она его родственница – развёл Сигурд руками, как бы говоря, что он тут бессилен, а потом проворчал – И не надо на меня так смотреть. Уж поверь, сделал всё что мог.

– Ага – без особой радости буркнул я.

– Ага – серьёзно ответил он – Сам понимать должен, что мне твоя женитьба на ней, если она конечно будет, абсолютно ни к месту. Куда удобнее бы было, оставайся ты только моим человеком, без семейных связей с другими конунгами. Особенно с Густавом.

– Понимаю – дёрнул я щекой – Но всё равно хорошего тут мало. Кстати есть вопрос. Как конунг Сигурд смотрит на то, чтобы со мной породниться. Тормод вот на племяннице женат. У меня сын есть, жена под сердцем уже второго ребёнка носит. А у тебя много внуков и внучек.

– Идея конунгу Сигурду нравится, кто-нибудь кому-нибудь обязательно глянется – мой собеседник с лёгкой усмешкой огладил бороду, а потом повысил голос – И Хелль побери, принесите уже нам мёда.

– Мёд это хорошо – проворчал я, настроение немного поднялось.

Политика… Будь она не ладна! Но и без неё никуда. Как бы мне не нравилась Эйдис, жену мою всё таки зовут Ивина. Да, она не ассонка, а южанка из захудалого рыцарского рода, к тому же незаконнорождённая. Но я её не за знатность полюбил. Она мать моих детей. Мы с ней сошлись, когда ни у неё, ни у меня в общем-то ни черта не было кроме наших взаимных чувств, мозгов да желания жить лучше, чем сейчас. И при всём моём тёплом отношении к страннице я не хочу чтобы мои отпрыски потом конкурировали в самой поганой из возможных конфигураций. У старших право на основное наследство, за младшими стоит Великий Конунг. Вот просто ну его к йотунам в задницу! Сигурду же лучше бы быть моим естественным союзником в этой ситуации. Конечно при свадьбе жена переходит в род мужа, а не наоборот, но всегда есть нюансы. С дочкой снежного дракона я на чешуйчатых волей-неволей буду оглядываться не меньше, чем на косолапых. Только вот соглашение о свадьбе детей в отдалённом будущем заставит конунга медведей стоять за них и против сватовства. Собственно не удивлюсь, если он вообще меня уже в этом плане прочёл и специально не сильно отбивался от назначения Странницы. Но вот после нашей небольшой вечерней попойки ситуация должна измениться. По крайней мере надеюсь на это. В конце концов меня Иви ни черта не поймёт как мужа. Съездил, блин, в командировку, пока она беременная была, и привёз оттуда новую жену… Это даже звучит как плохой анекдот.

Но однако не смотря на все мои переживания на следующее утро Магни и Эйдис поднялись на борт моего флагмана, а я со всем возможным спокойствием направил гранд-драккары вперёд. Сын Сигурда был крупным, светловолосым и улыбчивым парнем двадцати лет от роду. В целом он мне понравился и я был ему безумно благодарен, что он весь день не отходил от меня, донимая вопросами. Сложилось впечатление, что прежде магию он не слишком уважал, но когда на его глазах уконтропупили трёх драконов именно с помощью волшебы, в мозгах ассона что-то сдвинулось. Эйдис же соответственно внимательно нас слушала, время от времени поддерживая разговор, благо уроки вирдманов определённо не пропускала, но на задушевные темы при посторонних общаться не могла.

А затем наступил вечер и я перешёл на своё законное место га носу, отдав команду:

– Всем занять места и закрепиться ремнями.

– Так шторма ж и близко нет? – с некоторым недоумением спросил Магни, но команду выполнил.

– Мы его сами принесём – отозвался я, а затем убедился, что все готовы, после чего передал по мысленной связи – Маскируемся и взлетаем.

Корабли рядом с нами подёрнулись рябью и будто растворились в воздухе. Хирдманы втянули вёсла внутрь, паруса были сняты и увязаны. Повинуясь моей воле гранд-драккар поднялся над водой и начал разгон. Глазами я не видел своих товарищей, но чувствовал, что они выстроились в колону за нами. А Эйдис вцепилась в борт и скамью, крикнув: