Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Ват-Бард же остался ровно таким, каким и был прежде. На входе в бухту, как и раньше, возвышались две громадные сторожевые башни, каждая из которых могла смело называться крепостью. Говорят, что не бывает не берущихся укреплений, и в целом я был согласен с этим утверждением. Любую твердыню можно взять или как минимум разрушить. Однако для того, чтобы успешно решить вопрос с этими башнями-близнецами, нужны по-настоящему огромные силы и ресурсы. Самолёты террористов, к примеру, просто раздолбались бы о зачарованные камни без всякого толку. Любой флот этого мира понёс бы чудовищные потери от магии, огня баллист с катапультами и иными орудиями гномов. Справились бы разве что несколько архимагов верхом на нескольких драконах и то не быстро. Правда, бородатые коротышки из города за это время укрылись бы в подгорных чертогах, и выковырять их оттуда было бы, пожалуй, ещё более трудной задачей, им бы дома ведь и стены помогали, причём отнюдь не в метафорическом смысле. А вот от авиации уже бы толку не было.

Довелось мне, кстати, в прошлой жизни посмотреть фильм про хоббита, и, помню, тогда я сильно удивился гномьей архитектуре. Нет, с декором у них всё там было круто, он даже напоминал тот, что я встречал здесь, хоть и отдалённо. Вопрос был в том, на кой ляд делать проходы под горой, в которые дракон может пройти не нагибаясь. А там ведь не то что не нагибаясь, там Смауг в некоторых из них даже летать мог! У нас шахты тоже копают ого-го какие, но подобного как-то не встречается, если тому же Даину верить с присными. А на месте коротышек подобную аллею я бы сделал ровно одну после главного входа, чтобы любой враг заходил в подготовленный заранее огневой… стрело-болтовой… осадно-орудийный… в общем, в мешок, из которого уже не выйти. Влез, допустим, тот же дракон, сделал десять шагов до следующих запертых ворот, а потом получил кучу гарпунов из баллист со всех сторон. Те его растянули во все стороны так, что зверушка только глазами шевелить может. В третьем акте деловито вышла местная гильдия алхимиков и приступила к разборке самой здоровой кучи ингредиентов в истории, которая сама к ним пришла. Занавес.

Впрочем, драконов сегодня на горизонте не наблюдалось, но вполне были видны таможенники, так что я отдал приказ сбросить ход до ноля, ожидая бородатых подземников из горячо мной любимого клана. Далее последовала знакомая ещё по визиту сюда с Гринольвом процедура. Жрец подгорных богов опросил нас на предмет того, не замышляем ли мы зла местным. После честных ответов к нам на борт взошёл лоцман, следуя указаниям которого мы двинули к гостевым причалам, которые сейчас свободны. Да, гномы – это порядок, ордунг и дисциплина.

А ещё архитектура. Так же хорошо никто из камня строить не умеет, это факт. Так что, сойдя на берег, мои подчинённые активно крутили головами, рассматривая урбанистическую картину. Я же вспоминал книги, которые прочёл в академии. Прям всеобъемлющей картины они мне не дали, потому что гномы хорошо хранят свои тайны, но многое удалось почерпнуть. И у меня были мысли, как использовать свои знания при перестройке Ландсби и благоустройстве временной базы на Фростхейме. Уж очень он манил меня магическими породами деревьев. Но сейчас были более насущные задачи, а именно посещение таверны «Сломанный щит», где нам следовало остановиться.

Глава 8

– Ну здравствуй, Даин, – сказал я, зайдя в знакомую таверну.

– Хо, парень! Ты вернулся с Гринольвом? – ответил однорукий гном из-за «барной» стойки.

– Не, на этот раз учитель остался дома, – развёл руками я. – Но зато я привёл к тебе кучу клиентов, которые хотят вкусно есть, весело пить и сладко спать.

Оные постояльцы всё заходили и заходили за моей спиной в зал «Сломанного щита», и, хотя тот имел весьма немаленькие размеры, в нём определённо становилось тесновато. Трактирщик, оглядев это безобразие, расхохотался, стукнув своей металлической клешнёй по стойке:

– Ну раз такое дело, то первая кружка медовухи с меня бесплатно!

– Умеешь ты уговаривать, демонюга языкастый! – в тон ему ответил я. – Но тащить можешь сразу бочки, ведь нам есть что праздновать. А вот завтра надо будет поговорить.

– Ну можно и завтра, – огладил гном бороду мясной рукой. – Намекнёшь хоть о чём?

– Я привёз немало того, что порадует гильдию алхимиков, – кивнул я, – и хочу приодеть своих бойцов в металлические рубахи получше, причём желательно однотипные. А ещё планирую увезти в трюме много такого, что с удовольствием купят в Сяньской империи. Оружие и корабельную баллисту тоже бы неплохо взять, но это пока только обсуждаемо.

– Хо-ох… – издал собеседник неопределённый звук, не то решив подражать Санта-Клаусу, не то просто удивившись. – Цена вопроса?

– Ну на семь сотен золотых Френалионской чеканки я рассчитываю точно, – улыбнулся я, – но тут уж как с алхимиками сторгуемся.

– Умеешь ты озадачить, парень, – качнул он головой, а потом хлопнул ладонью по столу: – Ладно, я подумаю, а пока развлекайтесь. Завтра поговорим.

– Идёт, – кивнул я на это.

Всё-таки отпраздновать нам и правда было что. Сразу после получения патентов академии нашими магами мы бежали, спуск драккара на воду и его полёт обмывали на полшишечки и тихо, мне опять же на берег было не сойти, а сейчас у нас случился рекорд скорости дальнего перехода. Можно было смело примерять местный аналог Голубой ленты Атлантики, в погоне за которой раздолбался Титаник. Или Олимпик, есть и такая версия. Впрочем, не в ней суть. Гибель людей куда важнее настоящего названия затонувшего корабля. Мы же живы, молоды и после длинного, выматывающего морского перехода наши души требуют праздника, который я, как хедвиг, обязан организовать. Статус мой ещё не дорос до ярльского, но к нему нужно стремиться, а у ассонов толковый предводитель не только имеет постоянную базу, но и превращает жизнь хирдманов в подобие славных саг. В частности, у него, как у самого Одина, всегда можно поесть и попить, что особенно актуально на зимовках. Собственно, будь это иначе, не уверен, что тут была бы нормой доля добычи владельца корабля за каждый рум. Это ведь своего рода общая кубышка как на техническое обслуживание судна, так и на прокорм экипажа в случае чего. Сегодня же оный случай определённо был.

Так что таверне суждено было стать Медовым залом, а нам положено весело кутить, к чему мы быстро приступили сразу после забега в баню, где были смыты морская соль и запахи немытых тел. Хмельное текло реками, тосты следовали один за другим, и до конца застолья мне помогли продержаться разве что заранее выпитые зелья. Иви повезло чуть меньше, так что её я в нашу комнату отнёс на себе. Давненько мне не приходилось раздевать бессознательную девушку, однако я более менее управился, а вскоре и сам провалился в сон. Кажется, мне даже опять снилось что-то странное, но хоть не краснознамённый флот, а танцы симпатичных кошкодевок. Это озадачивало, но хотя бы не так напрягало.

Утро предсказуемо оказалось дряннее вечера, но могло быть и хуже. «Троллья кровь» вполне успешно справлялась с большей частью симптомов похмелья, однако организм явственно требовал влить в себя побольше колодезной воды или чего-то такого. Сушняк, куда без него. Слегка почесав затылок и посмотрев на всё ещё тихо сопящую невесту, я решил принести пару кувшинов чего-нибудь прохладительного в наше временное пристанище, что я и сделал. Однако выбирался из кровати я тише, чем заходил в комнату, так что Иви наконец проснулась.

– Бодрого утра, – проговорил я, увидев её приоткрывшиеся глаза.

– Не назвала бы его таким, – проговорила она, потянувшись и продемонстрировав свои приятные округлости, показавшиеся из под одеяла.

– Ну, я надеюсь, холодный морс вернёт тебя в мир живых, – отозвался я, отдавая ей кувшин, который быстро был оприходован на добрую половину.

– Ох, спасибо. Что-то мы вчера переборщили, – признала суровую реальность Иви.

– Не без этого, но зато ты всё больше похожа на ассонку. Тебе бы ещё топор посолиднее…

– Ну тебя! – в меня была брошена подушка, которую удалось без труда поймать.

– И побольше практики с ним и его младшим метательным братом, – усмехнулся я. – А сейчас поворачивайся на живот.

– Зачем? – слегка насторожилась моя невеста.

– Сечь тебя розгами по заднице буду за пьянство, – с абсолютно серьёзным лицом сказал я, а потом рассмеялся. – Массаж сделаю и целительными чарами здоровье подправлю. Ложись давай.

– Не шути так, – проворчала моя невеста и тут же получила чувствительный шлепок по мягкому месту.

– Поговори мне тут ещё, – хмыкнул я. – Действительно до воспитательных мер допрыгаешься.

Больше возражений не последовало, и получилось наконец перейти к массажу. Нет, я прекрасно понимал желание поворчать, у самого такое бывает, но всё же о границах в поведении надо напоминать. А то я тут с утра пораньше и за морсом сбегал, и массажем занялся, а в меня подушками кидаются и на словах недовольство выражают. Так, подруга, не годится – раздвигай-ка ягодицы. Кстати, оные ягодицы подруги выглядели весьма маняще и порождали во мне вполне закономерные физиологические реакции во время массажа, Иви всё больше приходила в норму под действием целительных чар, а последний раз мы миловались ещё в Ландсби ночью в трюме драккара прямо на магических узорах. Да, вкусы волшебников порой специфичны, не всем их дано понять. Зато корабль после этого, кажется, стал потреблять чуть меньше нашей маны, что требовало изучения, не зря ведь у некоторых народов есть обряды с ритуальным сексом. Там, конечно, всё до ужаса примитивно и даже за толковую магию не считается, но в таких исследованиях порой интересен сам процесс, по которому нельзя не соскучиться. Вчера же все после длинного морского перехода мы до ужаса хотели просто помыться и поесть нормальной еды, которая запивалась медовухой. Но сегодня от массажа я потихоньку перешёл к ласкам, которые были недвусмысленно одобрены чувственным стоном. О том, что дальше творилось с двумя молодыми организмами, думаю, говорить не стоит.

К завтраку мы спустились поздновато, но зато поели крайне плотно, потому что после физических нагрузок на нас предсказуемо напал жор. Впрочем, не на нас одних, наблюдать за такими же парочками было забавно, особенно за нашими краснеющими «святошами». А вот свободные парни быстро собирались в компашки и отправлялись в город. Причём не удивлюсь, если в первую очередь ассоны пойдут не в оружейные лавки и не к бронникам, а в дома удовольствий. Как и в каждом крупном порту, здесь есть такие «досуговые центры», хоть и не официально. Правда, голова у меня сейчас болела не о моральном облике подчинённых, а о том, чтобы их не пришлось лечить от срамных болезней или они не ввязались в какие-нибудь блудняки. А то молодая и горячая кровь дело такое, не поделят с каким-нибудь наёмником из охраны купеческого судна красивую шлюху, слово за слово, кулак по столу, и не факт, что дело кончится мордобоем, за который штраф надо платить. Могут ведь и за оружие схватиться, а там до трупов недалеко.

Но такова уж доля хедвига. Нет, можно, конечно, на какое-то время застращать парней и заставить их ходить строем, только они долго не выдержат и быстро разбегутся от больного на всю голову предводителя. Терять же подчинённых в мои планы не входило, так что оставалось надеяться, что те шишки, которые они себе самостоятельно набьют, не окажутся летальными. Ну а если получится именно так, то это послужит остальным примером. Жестокий мир, жестокие нравы, и я пока не вижу способов что-то изменить.

Пока я предавался размышлениям, Даин разобрался со своими делами и подал знак, что готов к разговору. Возражений у меня не было, так что мы с Иви поднялись в номер, куда вскоре притопал однорукий коротышка, с порога заявивший:

– Ну рассказывай.

– Могу даже показать, – хмыкнул я, дав ему в руки лист бумаги со списком того, что я привёз в трюме.

– О как, – фыркнул он, вчитываясь в бумагу. – Гармовы хвосты – это хорошо, особенно в таком количестве… Только знаешь что, а продай-ка ты их мне. А я уж потихонечку их сбуду алхимикам.

– В розницу выйдет дороже, особенно если не с чужаком торговать, – понимающе кивнул я. – Но и мне тогда накинуть придётся. Одну меру отдам за восемь золотых.

– Побойся богов! – воскликнул гном. – Не стыдно обирать друга своего учителя? Шесть монет – вот хорошая цена.

– А тебе не совестно пытаться настолько нажиться на молодом и неопытном ученике того самого своего друга? – задал я встречный вопрос. – Мне ж алхимики, если всю партию скопом продавать, не меньше пяти с половиной дадут. А тебе минимум девять, если в розницу отдашь.

– Семь, – буркнул он через несколько секунд, а потом добавил: – И бесплатный постой с харчами.

– Добавь медовуху, и мы договорились, – улыбнулся я.

– По кувшину в день на двоих, – встопорщил усы гном. – А то вам, северянам, если дать пить сколько влезет, вы меня по миру пустите.

– По рукам, – принял я аргумент, кивая. Переходить на систему «Всё включено», включающую в себя алкоголь, и правда было бы перебором.

– С твоими пятью бочонками медовухи и четырьмя с пивом всё обычно, – кивнул гном на обозначение продукции Бьёрнсонов. Было глупо её не прихватить туда, где она так ценится. – Цены-то знаешь?

– Даже в десятую долю дешевле отдам, – кивнул я. – Но мне понадобится, чтобы ты составил мне компанию, а в идеале протекцию.

– Так краба ты и сам продашь, с руками оторвут, – проговорил гном. – В чём проблема-то?

– С ним как раз всё в порядке, – покачал я головой. – А вот с вашими акулами и прочей живностью нет. Он дохлый, они живые и периодически жрут ныряльщиков.

– Серый прибой не даст добывать ингредиенты, – развёл собеседник руками. – Они как раз недавно новый подводный шлем сделали, костюм как-то изменили. В общем, гиблое дело, парень, они сейчас активно гонят дары моря со дна, тебя даже алхимики не поддержат. Тут ты, Альв, ненадолго, а с Прибоем им всю жизнь жить.

– Да брось, тут не об Алом спрутовике дела, – отмахнулся я. – Устрой мне встречу с кем-нибудь из береговых. Дадут они мне возможность поохотиться под водой на хищников, что их ныряльщикам мешают, – хорошо. Не захотят – ну так и Хель с ними, просто мёда выпьем.

– Дохлый номер, но раз просишь… – протянул гном, неохотно соглашаясь.

Я этому порадовался, но, как выяснилось, зря. На следующий день в «Сломанный щит» действительно заглянул представительный подгорник из берегового клана, вежливо со мной поговорил и с удовольствием угостился северной медовухой, но ничего хорошего мне не рассказал. Официальная позиция старейшин была неизменна: орясинам нефиг зариться на их кусок пирога. Ну а что акулы кого-нибудь сожрут, так гномки ещё нарожают. У этих горцев, к моему сожалению, натурально процветал пещерный национализм, как бы забавно это ни звучало, по отношению к гномам, а ситуация-то была так себе. Впрочем, она практически у всех такая, своим помогают, а чужих топят. Восточник не дорастёт ни до высокой должности, ни до богатства в Сяньской империи, человек не будет управлять эльфами в их лесах, эльф у орков вообще может попасть за общий стол в качестве главного блюда. Я тут исключение, но у меня отец кто надо, да и дед с остальными предками тоже. А окажись я полуэльфом без родства, то хрен бы где поднялся, даже будучи умным аки Эйнштейн.

Впрочем, гномам же хуже, в конце концов, им дельное предложение делали. Не захотели его от не-гнома принимать? Ну так пускай пожинают плоды своих решений. Я же со спокойной душой пошёл за покупками, взяв с собой Иви. Начали мы с ювелирных лавок, свою женщину мне всё-таки хотелось порадовать. К тому же, многие драгоценные камни годились в качестве накопителей, что в нашем деле весьма актуально. Потратились мы прилично, но оно того стоило. Помимо прочего моя невеста взяла рубиновый гарнитур в виде ожерелья, серег и браслетов, с которыми мне хотелось поработать – подкачать камни маной. Мне же был заказан скромный серебряный перстень-печатка с гербом Холодного рассвета. Иви забавлял мой статус, пусть и чисто формальный. Я же даже прикинул, успеем ли мы заскочить во Фростхейм по пути в Сянь. Скорость хода драккара, конечно, превзошла самые смелые мои ожидания, но этот визит на ледяной континент не имел смысла. Доплыть-то успеем, но больше, собственно, ничего не сделаем, а потом ещё попрём вперёд наперегонки со штормами, чей сезон будет начинаться. Проще уж напрямки.

После ювелирных лавок настало время таскать группки моих дренгов к бронникам, где с них поснимали мерки и начали быстро собирать кольчуги. Благо гномы делали это не с нуля, а уже имея заготовки, которые следовало соединить определённым количеством колец под размер будущего владельца. Оплата же за это частью шла из долей хирдманов, а частью из их собственных кошельков, благо родня их не с пустыми руками отпустила. Все знали, куда держал путь мой корабль. И пусть в новых кольчугах не было мифрила, они всё равно выгодно отличались от старых. Правда, единообразными шлемами обзавестись не удалось, а жаль.

Кроме того, мной-таки была куплена небольшая корабельная баллиста. Жаба меня душила, но уж очень хотелось обзавестись эдаким гарпуном. Да и вообще, что за летучий корабль без артиллерии⁈ К ней были прикуплены и несколько арбалетов гномьей работы. Магия – это хорошо, но металлический болт тоже является серьёзным аргументом в агрессивных переговорах. Особенно если его заранее зачаровать, чем я планировал заняться в пути, благо теперь мы вряд ли будем так торопиться.

Следующим же пунктом в листе покупок стали товары для сяньцев. Набрал я их немало, благо по рассказам неплохо представлял, на что есть спрос. В основном шло оружие, но брал я и слитки. В них-таки присутствовал мифрил, пусть и в крайне малых количествах, однако и за него там передерутся, добывается-то он только на нашем континенте. Передрались, кстати, и мои дренги, отметившись в местных кабаках, заставив растрясти мошну на штрафы и дав возможность подзатянуть гайки в плане дисциплины. И это было хорошо, авось в Сяне будут спокойнее.

А ещё хорошо было то, что я в кои-то веки куда-то прибыл и обтяпал свои дела без происшествий. Никаких превозмоганий, никаких вызовов на поединки, никаких попыток похищений, никаких морских тварей, которые пытаются меня убить, никаких интриг, скандалов и расследований. Ну может, кроме того, в каком именно бардаке три придурка так нажрались, что не смогли даже сказать, кому сообщить об их художествах с избитым вышибалой, после которых из забрала стража.

В общем, Ват-Бард оставил у меня крайне приятные впечатления, но заставил насторожиться. Ведь за белой полосой всегда следует чёрная, а значит нужно быть втройне готовым к той лопате отборного дерьма, что жизнь попробует кинуть мне в лицо. То есть держать наготове щит, чтоб укрыться за ним, и топор, чтоб обрубить чужие пальцы на черенке шанцевого инструмента, ибо нечего.

Глава 9

Мой славный корабль бодро бежал вперёд по волнам, попутный ветер раздувал его парус, а я сидел, делая очередную запись в судовой журнал. Да, я люблю всякие книжки, но особенно если они представляют из себя солидные талмуды, сейчас же в руках именно такая и была. А ещё мне давно было известно, что корабельные журналы вообще существуют. Тут уж и Пятнадцатилетний капитан своё слово сказал, и Двадцать тысяч лье под водой, и даже Звёздный путь отметился с этим их «Звёздная дата три-ноль, мы находимся на орбите планеты Вихма-Брахма, и сейчас с нами снова начнут происходить странные вещи». Нет, не спорю, там было полно классных серий, но кроме них я видел и кучу всего стрёмного, особенно в ранних сезонах, что крутили тогда по ящику. Однако даже эти, прости господи, космонавты скрупулёзно вели свой журнал, чтобы кто-то мог систематизировать их ошибки и успехи.

Систематизировал информацию и я, по своей привычке. Морская навигация – это, конечно, не магия, но аккуратные записи могут помочь и тут. Ассоны ходили по морям, удаляясь от берега на значительные расстояния, и ориентировались по солнцу и звёздам. Инструменты для этого у нас были немного примитивные, но, тем не менее, достаточно толковые, чтобы, к примеру, измерять условную высоту небесных точек над горизонтом или их угол к нашему курсу. Всё-таки без подобных знаний в ту же Сяньскую империю в набег не сходишь, просто промахнёшься мимо нужного прибрежного города, где богатств много, а гарнизон дрянь. Да и торговать без толкового умения приходить в нужную точку тяжеловато, а Срединное море предоставляло мало ориентиров, кроме небесных. При этой мысли мои губы сами собой растянулись в усмешке. Сяньцы называли своё государство, помимо прочего, Срединной империей, как бы слегка намекая, что оно как раз в центре мироздания. Мы же его центром звали море, более соответствующее званию океана, а континенты именовали Западным и Восточным, а то и вовсе звали Левым и Правым, даром что в географии нет таких понятий.

Ну да не о топонимах речь, а о скрупулёзности записей. Мои сородичи чаще всего фиксировали для себя координаты во время плаваний, иногда кормчие имели информацию о некоторых морских течениях, но не слишком много. По прошлой же жизни и Одиссеи Кусто я припомнил, что Жак Ив вроде бы пользовался некоторыми из них в Атлантике. Тот же Гольфстринг… Рольфстрим… Не суть важно, в общем, если плыть по течению, можно быстрее добраться до нужной точки, а если против, то окажешься в ней позже. Полной же карты течений Срединного моря в природе не существовало, так что я трижды в день просил двух своих самых одарённых магов воды рассказывать мне о том, что они чувствуют вокруг, сам прислушивался в духу той же стихии. За один переход между континентами, конечно, много не изучишь, но с чего-то стоит начинать. Слава исследователя же была мне приятна, пожалуй, больше, чем слава воина. Воевать за правое дело, конечно, почётно, но кроме Ушакова и Нахимова в истории прочно прописались Никитин, Крузенштерн и Беринг. И я бы не отказался запомниться ассонам как тот, кто составил карту, которой все они будут пользоваться веками. Чем не успех для попаденца и не поворот истории моего народа в лучшую сторону? И хотя было сомнительно, что дело моей жизни окажется столь мирным, я записывал и направление ветров, и течений, и температуры воздуха с водой, и всё остальное.

А ещё надеялся, что они тут более-менее стабильны. Свангард был своеобразным миром, на северном полюсе тут был тектонически нестабильный Фростхейм, южнее Западного и Восточного континентов точно существовали вулканические архипелаги, которые то уходили под воду, то появлялись в новых местах, были и иные… существенные факторы, влияющие на климат. Подозреваю, что тот же зимний сезон штормов у нас куда суровее, чем на Земле. Наши корабли, конечно, не сравнятся с тамошними стальными махинами, но магия даёт им многие преимущества, однако на полгода в году навигация у нас практически замирает, возможен только каботаж, когда есть вариант быстро укрыться на берегу от очередного шторма с ураганными ветрами. Пробиться через что-то такое сможет разве что архимаг, но и его вряд ли хватит на путь между двумя континентами, разве что соберёт накопителей и будет заливаться зельями. Только слабо представляю, что может толкнуть одного из почтенных старцев на подобную авантюру.

Они и в своих башнях очень даже неплохо себя чувствуют. Условия для исследований там давно идеальные, а если хочется вина и женщин, то всё тоже под рукой, а при желании первое, второе и третье можно даже совместить. В библиотеке академии я как-то натыкался на труд по демонологии, в котором утверждалось, что древний архимаг Кре джи Бешалом самым что ни на есть прямым образом ответственен за появление одного из подвидов чертей, что обликом весьма похожи на людей. Якобы безумный старикан дошёл до того, что начал лично оплодотворять суккуб в натурально товарных количествах, и они ему целую новую расу нарожали. Звучит это, конечно, крайне сомнительно, ведь рогатые красотки тянут из партнёров энергию как не в себя и рожают только новых суккуб, но кто этих архимагов знает… особенно безумных. Да и наследственность у ребят для выживания в Инферно получилась весьма неплохая.

– Вижу парус на горизонте! – тем временем послышался возглас вперёдсмотрящего.

Я отложил журнал, который успел заполнить, прежде чем задуматься о личной жизни одного из почтенных старцев, и прошёл на нос. Сване отчитался мне:

– Красно-белый парус у горизонта, похоже, джонка.

– Похоже, – кивнул я, всматриваясь в даль своими полуэльфийскими глазами. – Торговая вроде.

– Что будем делать? – поинтересовался боец.

– Пойдём, как и раньше. Нам их бояться резонов нет, грабить тоже. И так загружены почти под завязку, – усмехнулся я.

Срединное море – это чертовски большая штука, и встретить кого-то в центре него – невероятное везение. Однако наш вояж по нему завершался, и мы уже подходили к Сяньскому континенту, до которого, по моим расчётам, дней пять пути, так что данный корабль лишь первая ласточка, скоро будут ещё. И в теории данный момент почти идеален для пиратского нападения: свидетелей вокруг ещё нет, трофеи на реализацию везти недалеко, а сам он, скорее всего, окажется с Восточного, джонка-то, похоже, тоже идёт оттуда, обходя стороной Лапу Тигра. Мы сейчас как раз находимся недалеко от архипелага, имеющего не самую добрую славу, там вроде как бедные рыбаки живут и сяньскому Императору даже скудные налоги платят, признавая его власть, однако, как я сказал, место удобное, так что всякая погань заводится регулярно и занимается разбоем. А чуть менее регулярно на Лапу приходит карательный рейд с континента, от которого за компанию огребают мирные жители, ведь, раз не донесли, значит соучастники. Любви к центральной власти это «тиграм», разумеется, не добавляет… Впрочем, плевать, внутренняя политика чужого государства – не моё дело.

Наш драккар был пободрее джонки, так что мы её нагоняли, и ближе к вечеру я дал Асмунду указание обходить ту по дуге. Нечего чужих людей нервировать, а своих искушать. Да, ассоны не белые и пушистые пацифисты, а слово «халява» им знакомо, тем более джонка выглядела прям «дорохо-бохато», видимо, личный транспорт крупного купца или кого-то из ближайших членов его семьи. Подумал бы про аристократов, но те на паруса гербы лепят, а не иероглифы, означающие «торговую удачу и честность». Хотя это тоже что-то вроде отличительного знака одного из торговых домов, своего рода герб, пусть и плебейский.

Однако спокойно посмотреть на удаляющуюся сначала по борту, а потом по корме джонку нам не удалось. Из-за небольшого островка, представляющего из себя скулу, торчащую из моря, вырулила ещё одна посудина и пошла наперерез нашему «попутчику», явно демонстрируя свои намеренья.

– Не свезло, – прокомментировал я это действо, сдерживая мат.

– Может, отобьются, – проговорила Иви, что сидела рядом со мной.

– Да я не об этом. Просто так хотелось хоть ненадолго почувствовать себя мирным торговцем, – донёсся в ответ мой вздох, а потом я гаркнул: – Надеть брони! Приготовиться к бою, %# вашу *=@;!!!

– Слава богам! – за моей спиной крикнул Асмунд, выдернувший из-под лавки мешок. – Я уж испугался, что мимо пройдём!

– Ассоны? Мимо драки? – переспросил я его, а потом заржал. Подобное действительно казалось мне практически невозможным, хотя я сам не хотел ввязываться в бой при каждом удобном и неудобном случае.

– Ну мало ли, – буркнул рыжий здоровяк, надевая поддоспешник на лёгкую рубаху. В более холодном климате тот сошёл бы за куртку, но тут было уже ох как жарковато. А скоро будет ещё жарче.

– Сегодня без мало ли. Только много! – хохотнул я, начав облачаться для боя сам. – Надеюсь, там этих долбанных татей целая толпа.

– Ну не мог же Один послать нам после такого скучного перехода горстку оборванцев, – поддержал мои слова Фрост, уже натягивающий кольчугу.

– Нормально их уже там на палубе собралось, – бросил я взгляд и увидел, что два корабля вот-вот сцепятся.

Однако, прежде чем два борта оказались сцеплены абордажными крючьями, с «пиратской» джонки на «богатую» перепрыгнуло несколько человек, преодолев по воздуху более десяти метров. Похоже, нам придётся столкнуться с местными «духовными воинами».

– Ба, да там мастера боевых искусств! – сообщил я об этом окружающим. – Достойный враг – дар Одина!

– Отец дружин сегодня любит нас, – донеслось в ответ от Барди.

Конечно, мне было понятно, что с тем же успехом нас может решить вылюбить Локи, но тут важно было держать марку. Колдун перед инквизитором должен показывать, что он святее Папы Римского, а хедвиг перед битвой должен казаться отважней Тора. Впрочем, оно и для простых воинов верно, им сами боги велели желать величайших противников, победа над которыми подарит огромную славу, так что со всех сторон раздавались реплики вроде:

– Надеюсь, они и правда могут дробить руками камни!

– Они должны двигаться быстрее ветра! Так, что даже глазом не разглядеть!

– Пусть боги дадут мне сегодня самого сильного врага!

Мой же голос перекричал начинающуюся какофонию:

– Лево на борт! Атакующий темп!

До сих пор мы проходили мимо, но сейчас наконец развернулись в сторону двух сцепившихся судов и понеслись вперёд, частью на мышечной тяге, частью благодаря духу ветра, частью из-за телекинеза и ритуальных узоров. Я надел шлем, оказавшись полностью готовым к битве, и отдал последние указания:

– Джак, двигай к фокус. Веди нас вперёд, а в конце приподними нос, их борт выше, но мы должны на него немного заехать. Понял?

– Сделаю, – коротко отозвался парень, взяв управление на себя и встряхнув щитом на руке. Магия магией, а физику не стоит забывать. Если тебе, конечно, не нужно выпендриваться.

– Асмунд, приведи его точно к борту, а потом защищай вместе с Берси.

– Можешь на меня положиться, – ответил кормчий.

– Солнце, твоё место среди магов, – строго глянул я на Иви через прорези шлема.

– Я помню, – усмехнулась она, проверяя, как из ножен выходит сакс. – Вырежи их там.

– Я постараюсь оставить парочку тебе, – усмехнулся я, идя на самый нос.

Невеста за меня волновалась, но отлично знала, что у нас принято говорить перед боем. Фразы из серии «будь осторожен» популярностью не пользовались, ассоны в битву идут побеждать и убивать. Так что наши женщины желают нам сокрушать, повергать, рвать, вырезать и иными способами мочить всё, что встаёт на нашем пути.

Мне, правда, логика советовала тоже остаться с магами, но следовать ей сейчас было бы политически неверно. Костяк моего хирда был мне более чем предан, но большая часть народа на драккаре из Ландсби, а не Френалиона, эти парни меня ещё совсем сопляком помнят. Так что нужно было им наглядно показать, насколько я возмужал, лично идя на острие атаки. А вот потом уже да, потом можно будет шибать с галёрки магией и в ус не дуть, ведь хедвиг должен быть не только сильный, но и хитрый. Главное сейчас живым и целым остаться, попутно показав удачливость, блин.