Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– Раньше надо было думать, сам отказался, – фыркнул я.

– Да брось, я ж не в серьёз. Тем более работа мастеров работой, а тут славный трофей! – ответил на это рыжий.

– Ну вот и прилепим тебе череп саблезубого тигра, – донёсся в ответ мой смех. – Рыжему Коту в самый раз.

– А с него также на три, четыре сотни шагов вирдманы бить будет? – осведомился Асмунд.

– Нет конечно, он же не ящер.

– Так ты сам говорил, что там ещё кучу рун и линий резать. Вырежи и на тигрином!

– Это не так работает! – обломал его я, а потом задумался. – Ну, вернее, не совсем так. Млять… Ты представляешь, сколько мне всего продумать и посчитать придётся на саблезубого⁈

– Нет, но ты справишься. Всегда самый умный был и своего добивался, – с безупречной уверенностью ответил мне кормчий.

– Уйди с глаз долой, лучше перед тризной всё перепроверь, – махнул я рукой на Асмунда.

Ведь прав же, зараза ухмыляющаяся. Действительно самый умный среди этих оболтусов, и действительно лучше бы мне добиться цели. Всё-таки три корабля с «курсовыми орудиями главного калибра» это сильно лучше, чем два. А если один из них оставить без такового, то его экипаж в лучшем случае обидится, а в худшем тёмной ночью свалит на охоту за ещё одним ящером. Придумают же себе всякой дури, решат, что смерть лучше позора, и свалят. А мне потом новых мертвецов в последний путь отправлять, которые хоть и дебилы, а свои. Или вместо сна их караулить, чтоб в самоволки не бегали. Раз такое дело, то проще вместо отдыха действительно расчётами заниматься.

Глава 17

На своей тризне Лейф лежал почти как живой, только был слегка бледноват. Зубы ящера повредили его спину и грудь в основании шеи, порвав кольчугу, сейчас прикрытую тканью. Видимо, для трёхрогов была типичной тактика с подкрадыванием, после которого они вытягивают шеи, как цапли, и выхватывают добычу из стада. Даже следы свои наловчились скрывать иллюзиями, так что их видно через несколько секунд после того, как зверь уже покинул место, на которое наступал. Из-за того предупреждения нуррэ-онны и запоздали. Но, по крайней мере, нашему боевому товарищу не обезобразили лицо, а сейчас он лежал в доспехах и при оружии, а в его ногах были уложены несколько зубов и когтей его последнего врага.

Я не очень хорошо знал парня. Его привёл Гринольв с последним пополнением, дренг приходился внуком одному из старинных товарищей моего учителя. Для него это был второй вик, прежде Лейф успел сходить на юг с каким-то купцом, но, насколько понимаю, жаждал большего. Однако амбиции в нашем мире идут рука об руку с риском, так что парню не повезло. Он попал на один из моих драккаров, немного побыл под началом Аудуна, а теперь его земной путь окончен, я же стою над ним и говорю:

– Лейф, сын Матса, ты был нам надёжным другом и верным товарищем. Нам будет не хватать тебя и твоего клинка, но мы провожаем тебя в Вальхаллу без сожалений. Ты до конца исполнил свой долг и до последнего вздоха бил своего врага, даже оказавшись в его пасти. Мы выследили и убили твоего убийцу, свершив месть. А потому лёгкой дороги, друг, да улыбнутся тебе боги на той стороне Биврёста, и да присмотришь ты за всеми нами, потом встретив у врат Вальхаллы в свой час.

Проговорив последние слова, я зажёг пламя на лезвии рогатины и опустил её к дефицитным дровам, привезённым ещё из Ассонхейма, и мелким веткам хрустальной берёзы, которые не шли на посохи, но и не годились на саженцы. Всё, что могли мы, и правда сделали, а теперь сжигаем своего товарища на таком топливе, на которое и конунгу не стыдно прилечь. Мне же остаётся лишь добавить в пламя магии, чтобы всё прогорело быстрее, а потом взять в руки бочонок с мёдом, открыть пробку и провозгласить:

– За храброго воина!

Следующим его от меня получает Аудун, как кормчий корабля, где Лейф вращал весло и говорит перед глотком:

– За надёжного товарища!

Бочонок продолжает свой путь, и каждый вносит свою лепту в эпитафию нового эйнхария. Таков обычай и такова тризна. Всех так проводят, если мы, конечно, каким-то чудом не умрём от старости. Но это вряд ли. Тем более что в обычае ассонов, чуя близкую смерть от немощи, отправляться навстречу своему последнему противнику. Собственно, я даже догадываюсь, что к таковому вострит лыжи Гринольв, причём выбрал он себе дракона, чтоб уж наверняка. Старый, опытный самоубийца. Только и радости, что, поскольку мы с Иви ему всяких зелий таскаем, он стал пободрей и вроде бы уже не так торопится. Однако время течёт только вперёд, и последний путь старика неизбежен, и я не желаю ему мешать уйти так, как хочет он сам. Но вот потом обязательно понакуплю побольше гномьих баллист, сделаю из ящерицы швейцарский сыр и плюну на её труп. Хороший будет повод погулять на годовщину тризны наставника.

Сегодня же поминки прошли без особого размаха. Мы всё-таки находились на враждебной территории, а наш вик продолжался. На следующий день хирд вновь отправился в оазис тепла добывать дерево и охранять транс друида. Синлата уступила возможность направить рост страж-древ Синталю, оставшись в лагере и посматривая за местностью с помощью ворона. Мы же сходили, на удивление, спокойно. Нуррэ-онна вновь говорила, что издали за нами наблюдают, но нападать никто не спешил. Похоже, местные хищники правильно поняли смерть своих собратьев и предпочли не нарываться на излишне зубастую добычу. Понятное дело, что надолго такой прививки не хватит, но нам много времени было и не надо. За неделю мы с избытком набрали древесины и растений, а последний день посвятили охоте на оленей. Продовольственные запасы следовало пополнить, а полупрозрачные рога по-прежнему привлекали наш взор.

Правда, от идеи охоты а-ля новые русские с вертолётом мы отказались, всё же сделав засаду и подстрелив нескольких животных из арбалетов с дистанции. Что могу сказать, мясо у них оказалось замечательное, даже содержало в себе немного странной смеси известных энергий. Не так чтоб его вместо тех же зелий маны потреблять, но всё же. А вот рога добавили мне работы, в которой я и так зашивался. Походы «в лес» отнимали солидную часть дня, но по возвращению меня ждали черепа динозавров, расчёты, прикидки и ехидно ухмыляющиеся головы саблезубых тигров, до которых руки ещё не дошли. Собственно, я пока даже не выбрал, какую делать носовой фигурой, а какую пустить на что-нибудь ещё. Была у меня мыслишка попробовать сделать пафосный парадный шлем. Получится он определённо тяжёлым, но кость штука сама по себе крепкая, с внутренней стороны можно добавить металл и подшлемник, а с внешней руны, повышающие прочность. И всучить это непотребство Асмунду, обязав носить. За кучу расчётов и пересчётов на другую черепушку драный кошак заслужил и не такое! Дождётся, заставлю его к броне рыжий хвост прицепить и скажу, что без этого «главный калибр» драккара стрелять не будет. Правда, после такого Олаф его, наверно, всё-таки убьёт, и придётся искать другого кормчего.

Но, как бы там ни было, та часть трюмов, которая мной мысленно была отмерена под добычу из оазиса, была заполнена и я принял волевое решение двигаться к руинам эльфийского города. Лагерь оставался там же, а мы очередным морозным утром высадились недалеко от окраин покинутого жизнью населённого пункта. Слой снега и льда был здесь не меньше, чем там, где мы в своё время побывали с наставником, хотя оазис тепла находился относительно недалеко, зато в небо возносилось множество башен. Любили снежные эльфы их строить, что тут говорить. Хотя не очень понимаю почему. Всё-таки не самый удобный тип зданий с точки зрения эксплуатации, постоянно ведь с этажа на этаж бегать надо. Защищались от кого-то? Ну у них, конечно, бывали войны Домов, но весьма редко. Может быть, просто в какой-то момент у ушастиков случилось своеобразное соревнование за самое высокое здание? А затем они стали просто показателем престижа? В конце концов, это не самый невозможный вариант, мало ли как долгоживущие пиписьками мерялись. К тому же современные маги тоже подозрительно любят башни, лишь на юге, на границе с орками, кое-кто предпочитает пирамиды, но они там вообще странные, как говорят.

Своим привычкам мы не изменяли и двигались плотным строем на случай, если встретим какие-то неприятные сюрпризы, в частности нежить или демонов. Наш рогатый знакомец, сдохший на юге, не владел актуальной информацией, но всё же растрепал, что Снежная Империя накрылась медным тазом не без помощи рогатых. Просто наш демон не успел на всё веселье. Однако они тут точно покуролесили, и характерный аурный запашок намекал на это ещё у прибрежного форпоста, а «демоническая собака в глубокой заморозке» не давала шансов ошибиться. Тут же, к моему удивлению, демонами почему-то не пахло, но в воздухе витало что-то такое… неживое. Оно, конечно, вроде и норма для мёртвого города, однако в свете возможных встреч с нежитью данный нюанс смотрелся не очень хорошо. Это в России-матушке зомби-апокалипсис закончится с приходом зимы, когда излишне активные трупы перейдут в твердокристаллическое состояние. Тут всё работает на магии, так что мертвецам мороз обычно не страшен.

Однако мы без всяких трудностей и препятствий дошли до приметной башни, обозначенной в бумагах как представительство Дома Холодного Рассвета. Было бы совсем идеально, если бы весь город принадлежал моим предкам, но тут немного не повезло, и в их земли рядом с оазисом тепла когда-то вклинился Дом Хрустального Снега с тремя снежинками на гербе, которые я видел на одной до безобразия прочной арканитовой двери напротив герба Холодного Рассвета. Неидеальная ситуация, но, прежде чем, отталкиваясь от старых карт, искать другие города, я решил сначала проверить этот, благо оазис-то всё равно тут, и форт рядом с ним уже построен. К тому же Дома союзничали. Тут кроме дипломатов, как я понял, солидная община народа попроще жила. Правда, из тех, кому в более благословенных местах места не нашлось.

Дойдя наконец до башни, описание которой сохранилось в одной из книг, я кивнул Асмунду, проговорив с усмешкой:

– Кидай кошку. Только не жену.

– И как я попал к тебе в хирд? – спросил у мироздания здоровяк, но всё же команду выполнил, и абордажный крюк улетел в одно из окон, достаточно широких, чтобы пропустить человека.

Туда быстро забралась пара ловких парней, вскоре махнув рукой, показывая, что всё в порядке. Мы последовали за ними и оказались в довольно просторном помещении с винтовой лестницей в центре. Сама башня была в диаметре шагов тридцать, так что тут было где развернуться. Я же напомнил хирдманам и вирдманам план:

– Делимся на две группы. Одна идёт вверх, вторая вниз. Без вирдманов ничего не трогать, кости эльфов без приказа не тревожить, смотреть вокруг внимательно, обо всём необычном сразу же говорить товарищам. Все всё поняли?

– Ага. Да. Третий раз уже повторяешь, – нестройно отозвались бойцы.

– Ничего, повторенье мать ученья, – хмыкнул я на последнюю реплику. – А теперь двинули.

Первой ушла та наша часть, что двигалась к обвалившейся крыше. Они должны были прочесть заупокойные молитвы над останками, задачей вирдманов также было отправлять во всех мертвецов заклятия, упокоевающие нежить и изгоняющие зло. На первом заходе сбора трофеев не подразумевалось, надо просто примечать, что и где лежит, не нагружая себя. Но вот вытащим всех жмуриков, сожжём, и тогда можно будет заняться сбором ценных вещей, которые не попадут на погребальный костёр в качестве последних подношений умершим. Мы ведь не какие-то мародёры с гробокопателями.

Проводив первую группу взглядом, мы отправились по лестнице вниз, зажигая магические огни вместо факелов, и не встретили ничего, кроме обветшавшей обстановки комнат и забившегося через окна снега со льдом, искрящихся в мистическом свете, пока не дошли до первого этажа, находящегося на уровне земли. В свете волшебных «светильников» нам предстала не самая приятная картина. На полу лежали трупы в однотипной броне с геральдикой Дома Холодного Рассвета, также в наличии было несколько десятков «не-воинов», которые, если судить по расположению тел, быстро оттеснили стражников от ворот, а потом взяли числом, перебив.

– Похоже, они открыли дверь кому-то не тому, – фыркнул Асмунд, вероятно придя к тем же выводам.

– Или она сама по себе была открыта по мирному времени, – качнул я головой. – Хотя, конечно, странно. Тут, похоже, толпа народа шла без брони и видимого оружия. Может, праздник какой был?

– Так одеты бы были нарядно, – проговорила Иви.

– Поди уж разбери по этим тряпкам, были ли они нарядными, – пожал я плечами, а потом подошёл к трупу девушки, если судить по обветшавшему платью в пол, и слегка отодвинул копьём её волосы с шеи. – Но украшения носили.

– Может, ты и прав, а может и нет. Теперь уже вряд ли дознаемся, – ответил на это Асмунд.

– Посмотрим, – проворчал я, а затем сменил тон: – Нам неведомы ваши имена и за что вы пали, но путь ваш на земле окончен. Ныне вверяем мы души ваши в руки богов, да позаботятся они о том, чтобы каждому досталось по делам его.

Проговорив импровизированную заупокойную молитву, я ударил пяткой посоха по покрытому наледью полу и пустил вокруг себя мощное заклятие, окончательно отправляющее нежить отдыхать. Конечно, от этих мертвецов ничего такого, сверхъестественного, не ощущалось, но тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Мы же не герои фильмов ужасов, которые наживают себе проблемы на ровном месте, даже разделились на разумные по размерам отряды, потому что большой толпой тут всё равно не развернуться. Правда, вопреки опасениям, никто не дёрнулся, а потому я лишь мог пожать плечами и идти дальше, подумывая перед погребеньем внимательно осмотреть броню и оружие стражей, изучить зачарования более развитой цивилизации. А совсем в идеале найти местную оружейку и честно забрать несколько экземпляров всего необходимого.

Следующий этаж снова встретил нас мертвецами как «гражданских», так и немногих стражей. Вероятно, его стоило считать цокольным. По крайней мере, именно дальше на лестнице присутствовала солидная такая дверь, висящая на одной петле, и трупы начинались сразу за ней, причём лежали слоями, а местами кусками. Защитники, видимо, опомнились, и пошла серьёзная мясорубка. Тем более что мертвецы без доспехов и оружия почти сразу перестали попадаться, а вот геральдика атакующих меня удивила. Три снежинки ясно указывали на Дом Хрустального Снега, а потому у меня возник вопрос:

– Что ж за х#рня тут случилась? Зачем союзнику нападать на союзника? Причём, похоже, не только здесь.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Иви.

– Мы с Гринольвом были в одной из башен Дома Холодного Рассвета, и её тоже взяли штурмом, вырезав защитников. Только не внезапным наскоком. А бойцы нападавших, сдаётся мне, тоже были из союзничков, только так рьяно себя не обозначали.

– Один из приграничных Домов предал остальных? – предположила моя невеста.

– Возможно, – качнул я головой. – Хотя проигрыш всей Снежной Империи демонам по определению не мог обойтись без предательства. Ладно, идём дальше.

Читая молитвы и обрабатывая всё вокруг заклятиями, мы продолжили свой путь. Основная схватка, похоже, произошла именно на этом этаже. По крайней мере, телами он завален был гуще других. А вот дальше рассветников хрустальники уже добивали. Не без потерь, конечно, но те были приемлемы. Однако в какой-то момент мы просто-напросто уткнулись в завал, причём часть камня у его начала была оплавлена.

– Похоже, кто-то жахнул от души, – проговорила Иви, проведя пальцами по каменной сосульке. – Неслабо тут всё нагрелось, прежде чем обвалиться, если кладка текла, как вода.

– Опять мои предки забрали живых нападавших с собой, – усмехнулся я. – Только вот вряд ли всех.

– И победители не вынесли своих мертвецов для нормального погребения, – качнул головой Асмунд. – В своём-то городе.

– Возможно всё это произошло в день катаклизма, – озвучил я версию. – Всем очень быстро стало не до того.

– Всё равно странно, – проворчал рыжий гигант, так и не пустивший топор в ход. – Тем более мертвецы оказались только мертвецами.

– Может быть, как раз из-за прощального привета защитников, – подала голос прежде молчавшая Астра.

– Что ты имеешь в виду? – приподнял я бровь.

– Я не была уверена, но тут уже ощущается магия Света, – проговорила целительница, практиковавшая как раз эту школу, а потому почуявшая скрытое от остальных. – Видимо, в конце защитники буквально выжгли им некротическую энергию.

– Молодцы, что сказать. Только им бы раньше этим заняться, – буркнул я.

– Может быть, без взрыва тут было никуда? – предположила Астра.

– Может и так. Ладно, с этим разобрались. Давайте ко второй группе, а потом начнём таскать мертвецов наверх, чтобы сжечь.

– Там хотя бы воздух свежее, – проворчал Асмунд.

Ну да, напросился с нами, подраться так и не получилось, а теперь ещё и промёрзших насквозь мертвецов придётся на себе носить. Хорошо ещё могилы в мёрзлой земле копать не надо.

Вторая группа тем временем встретилась нам на полпути и отчиталась о своём пути к вершине башни. Похоже, во время нападения эльфы там были только на верхних этажах, о чём свидетельствовали следы заклятий на стенах, трупы защитников и тех, кого они защищали. Судя по детским скелетикам, не пожалели тут никого и мочили всех без разбора. На Земле таких одно время называли беспредельщиками, и дел с ними старались не вести. И это опять же наводило на размышления о том, какого ж Сурта тут случилось.

Так что, таская мертвечину наравне со всеми, я строил одну теорию за другой. Жила-была Снежная Империя на самом северном континенте Свангарда, и всё у неё было хорошо. Снежная Империя была тёплой и уютной благодаря геотермальной активности и магии, а гейзеры делали чух-чух-чух. Но однажды демоны прознали про государство эльфов и решили его уничтожить. Что там творилось в самых высоких Домах и столице, не знаю, но сильно подозреваю, что лютый гедонизм и страшный бла-бла-е-бизм. По крайней мере, именно эта версия кажется мне самой правдоподобной, если говорить о государстве, превосходящем все прочие технологически, но ударившемся в глубокий изоляционизм, не желая общаться со всякими грязными варварами и прочими полуживотными. Однако пограничные дома, которым в обязанности вменялось беречь покой метрополии, опасность распознали и начали над ней работать. Только почему-то в тайне и далеко от самой Империи. Однако закончить свои изыскания не успели, потому что бомбануло раньше и бомбануло конкретно. Общеизвестно, что случился климатический катаклизм, и Фростхейм резко замёрз, остались лишь немногие тёплые зоны, где эльфов нет, но зато очень много опасных тварей. Не хочу даже думать о том, что чувствовали немногие выжившие беженцы, пробившись через бури и метели только для того, чтобы стать чьей-то едой.

Но будто природно-магических неурядиц с извержениями вулканов и последующим резким похолоданием было мало. Эльфы, похоже, резали друг друга. В первый свой визит сюда я подозревал, что после катаклизма выжившие грызлись за еду в оставшихся городах, отапливая жилища магией. Но, похоже, ситуация была сложнее. В хрониках, конечно, утверждалось, что тут была внутренняя замятня, но чем больше думаю, тем больше подозреваю, что началась она с подачи демонов едва ли не перед самым катаклизмом и имела весьма чёткий план. Именно на это намекает внезапное нападение на представительство Дома Холодного Рассвета на плечах «гражданских» бывшим союзником. Причём действовали тут планомерно, даже прибрежный форпост демоны зачистили в ноль, не оставив выживших, если те, конечно, каким-то чудом не отплыли на кораблях и не пробились через шторма. Возможно, только чтобы стати рабами лесных эльфов.

Если видения, которые являлись ко мне во снах, верны, то между снежными и лесными ушастиками была вражда. Возможно даже первые дали вторым поджопника с Фростхейма, тут уже надо искать хроники о том, как они вообще в Эльфхейме появились. Дело было так давно, что всем кажется, будто так всегда и было, но всё имеет своё начало. Мне вот кажется, что рогатых двуногих динозавров я видел под седлом у ушастиков в видении. Могли ли они поучаствовать в падении собратьев? В теории – да. Однако из доказательств тут разве что беловолосые эльфы-слуги, знания некоторых домов о магии крови и других интересных дисциплинах вроде жертвоприношений, которые больше присущи демонопоклонникам. Что не слишком стыкуется с друидизмом и портит всю картину. Или вообще это у лесных «харам», но если для дела, то можно? Поди уж разбери, однако идея задать пару вопросов каким-нибудь аристократам из Дома Колючего Плюща нравится мне всё больше и больше. Они о нас наверняка не забыли, у долгоживущих ведь хорошая память, но и я не страдаю склерозом. Почему бы не совместить полезное с полезным?