Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

– То есть настоящий ярл не зависит от слова конунга?

Альвгейр выслушал вопрос, вздохнул и начал отвечать на него, поясняя многие нюансы жизни ассонов, непонятные посторонним. В конце концов, даже с ярлами была куча сложностей, начиная от их формального признания, заканчивая тем, что есть они морские, что лишь водят драккары да кноры, и береговые, которые имеют собственную землю, на который работают бонды, а порой и триели. Но и из самой земли проистекало множество нюансов: к какому клану она относится или относится ли вообще к какому-то, кем считать ярла, который обзавёлся землёй где-то за пределами Ассонхейма. А такие случаи бывали. Некоторые ярлы вышли в графы у южан, основав свои аристократические рода, но уже их дети не могли считаться ярлами. В общем, всё было сложно.

Седьмой жадно впитывал информацию. Это напоминало ему учёбу в библиотеке, только вокруг не было книжных полок, зато дул ветер свободы, всё сильнее убеждая подростка в том, что вокруг точно не иллюзия. Хедвиг же и остальные ассоны разъясняли ему всё терпеливо и вдумчиво, хотя некоторые вопросы, судя по всему, ставили их в тупик. Всё-таки, вырастая в устоявшемся окружении, потом не особо задумываешься, почему что-то в нём устроено так, а не иначе. Седьмой задумывался. И его интересовало всё сразу, хотя подростку всё-таки хватало ума не слишком утомлять и раздражать своими расспросами окружающих. Ассоны не были хозяевами, они определённо вели себя и мыслили иначе. Однако полуэльфа по-прежнему преследовали не самые приятные воспоминания, в том числе о том, что излишнее любопытство может быть наказано. Потому он предпочитал получать своё постепенно, ведь хороший охотник – это осторожный и терпеливый охотник.

В порядке всё с осторожностью было и у Альвгейра. По крайней мере, когда ворон одного из близнецов, поднявшись в небесную высь, обнаружил вдалеке корабли черношкурых касаток, хедвиг просто поменял курс и прибавил скорости. Драккары не полетели над водой, как не так давно над ледяными полями Фростхейма, но всё же обошли возможные неприятности, сделав преследование бессмысленным. Хотя, конечно, сама встреча, пусть и не состоявшаяся, вызывала вопросы и подозрения. Ассоны казались, с собственных слов, куда более сплочённым народом, чем снежные эльфы, но и у них не всё было ладно.

Зато Викра Седьмого впечатлила до глубины души. Книги превозносили размеры и красоту Города Хрусталя, столицы Снежной Империи, возможно тот и правда был больше и величественнее, но подросток его видел лишь на картинках. Здесь же перед ним раскинулось без преувеличение гигантское поселение, уступами поднимающееся ввысь.

На удивление, понравился ему и Бруни, со слов Альвгейра, весьма похожий на Гринольва. С одной стороны, немолодой ассон, конечно, поворчал и на полуэльфа, и на старого вирдмана, не приминув отпустить пару шуточек, но быстро сменил гнев на милость, увидев, что и сколько ему привезли. Правда, потом всё равно попенял, что большую часть фростхеймской древесины молодой хедвиг решил реализовать через него. В конце концов, в столице вирдманов бывает больше, чем где-либо ещё.

После Викры корабли ассонов взяли курс на Ландсби, куда вполне благополучно прибыли. Всех ждала радостная встреча с родичами, и прям подозрительно много молодых, красивых девушек, принарядившихся к пиру. Ну, насколько Седьмой, конечно, разбирался в человеческой красоте и одежде. Исключением из общего потока счастливых и веселящихся лиц был лишь Асмунд, которого его дед куда-то утащил выяснять отношения под смех окружающих. Выглядела картина довольно забавно. Олаф ещё не стал сухеньким старичком, но на фоне огромного рыжего кормчего всё равно смотрелся бледно, однако натурально тащил его за шкирку едва ли не волоком. После торжественной встречи все разошлись, на палубе драккара остались лишь Альвгейр, сам Седьмой и статный старик. Полуэльф проговорил:

– Ну что же, позволь представить тебе моего учителя, Гринольва Зелёного Волка. Наставник, это Седьмой. Пока ты не отвёл его в капище под око Одина, как-то переименовывать парня я счёл преждевременным.

– Рад познакомиться, юноша, – степенно кивнул вирдман, осмотрев его с ног до головы и отметив ассонскую одежду и сяньский защитный щиток на лице. Кое-кто шутил, что лучше так, а то ещё начнут путать с южными танцовщицами, заматывающими лица в ткань, но зато выставляющими напоказ всё остальное. – Надо думать, ты снежный эльф.

– Не совсем, – признался седьмой и, сняв маску, показал остроконечные зубы.

– Так… – глубокомысленно проговорил старик, сделав глубокий вдох. – Почему я ощущаю тебя именно как эльфа?

– Меня научили скрываться от демонов, чтобы они не чуяли ничего лишнего. Могу вообще так сделать, что ощущаться не буду в магии вовсе.

– Ясно… – кивнул Гринольв, после чего перевёл взгляд на Альвгейра. – А теперь, ученик, рассказывай всё с самого, Суртур тебя возьми, начала, пока меня тут на старости лет удар не хватил.

– Так начало известно, о похожих экспериментах ещё в книгах и лабораторных журналах с юга было сказано… – начал обстоятельное повествование молодой хедвиг.

Затронуло оно всё, от нахождения саркофага и встречи тощей татуированной груди с амулетом Локи до вытаскивания клинка мёртвой эльфийки из брюха и реакции истощённого узника на кровь рядом, а закончилось тем, что они прибыли сюда, в целом не испытав с пассажиром трудностей, если не считать его любопытство. Гринольв на всё это огладил бороду и произнёс:

– И теперь ты хочешь, чтобы я отвёл его в храм под взоры остальных асов и ванов?

– И нарёк нормальным именем вместо цифры, – кивнул Альвгейр.

– Да далась тебе эта цифра, – фыркнул старик. – Ты осознаёшь, что у остальных богов могут быть другие критерии, и его начнёт печь… Да как демона в храме и начнёт!

– Будь у них такое расхождение во взглядах, Локи бы давным-давно выгнали из Асгарда пинком под зад, – пожал плечами полукровка. – Но он там и уходить вроде бы не собирается.

– Ясно всё с тобой, – покачал головой седой вирдман и повернулся к подростку: – Ну а ты риск осознаёшь?

– Я не демон, наоборот, меня создали для охоты на них. Добрым богам должно понравится, – набравшись смелости, ответил Седьмой.

– Два сапога пара, – фыркнул на это Гринольв. – Ладно, пошли.

– Прямо сейчас? – изумленно спросил парень.

– Да. Или передумал уже?

– Нет, я готов! – отозвался подросток. Похоже, ему следовало наконец привыкнуть к темпу жизни другой расы. Сегодня Фростхейм, через несколько недель Ландсби, сейчас знакомство, через несколько минут поход в храм. И правда, чего тянуть-то?

С этими мыслями он шёл к лесному капищу в сопровождении старика, который планомерно засыпал его вопросами. Седьмой отвечал без утайки, рассказывая о своей жизни, которая была восемь столетий назад. Но путь был недолгим, и вскоре он оказался в священном месте, где чувствовал себя неуютно. Идолы ассонских богов будто смотрели на него тяжёлыми взглядами, а собственная кожа казалась наэлектризованной, как бывает после того, как в тебя ударила молния. И седьмой знал это чувство даже слишком хорошо. Гринольв же поставил полукровку в центре и подошёл к самому крупному идолу, проговорив:

– Один-Всеотец, оцени в своей мудрости благородство этой души.

Постояв несколько секунд и, видимо, не дождавшись никакого эффекта, старик стал переходить от идола к идолу, испрашивая у них оценок:

– Тор, защитник людей, взвесь добро и злокозненность этой души. Тир, бог войны, оцени её храбрость. Хеймдаль, страж Биврёста, загляни в её будущее. Бальдр, бог весны, оцени, несёт ли эта душа тепло или стужу. Форсети, бог справедливости, скажи, несёт ли сия душа правду или кривду. Локи, бог хитрости и огня, ответь, горит ли в ней праведное пламя или злокозненное…

Обойдя всех идолов, Гринольв повернулся к Седьмому и произнёс:

– Прикоснись к каждому кумиру и встань там, где стоишь сейчас. Да явят боги свою волю.

Седьмой подчинился и прикоснулся к облику Одина. Рука, а потом и плечи будто налились тяжестью, но это ощущение было терпимым. Отец богов будто придавил его своим суровым взором, но всё-таки явно не желал раздавить сапогом. Тор же будто передал ему свирепое веселье и ожидание громких, как гром, побед. Тир – любопытство, желая знать, что он сделает на своём жизненном пути. Страж радужного моста, который должен был ведать будущим, был равнодушен. Каждый идол будто давал какую-то эмоцию или ощущение, и они не были негативными, Локи же и вовсе будто смеялся. А Седьмой, совершив круг, встал в центре капища. Гринольв же смерил его взглядом, после чего громко произнёс:

– Боги явили свою волю, не узрев скверны. А потому сим днём я нарекаю тебя Альвбрандом Альвгейрсоном, носи это имя с гордостью, свободный тингман по воле асов, ванов и людей.

Эпилог

Я сидел в почти пустом трюме и мрачно смотрел, как Гринольв разливает свой любимый сяньский чай с ассонхеймскими сушёными ягодами по кружкам, прямо на ящике, ставшим импровизированным столом. Закончив с делом, старик придвинул ко мне одну из ёмкостей с душистым напитком и проговорил:

– Угостись и заканчивай строить такое лицо, будто я тебе ноги случайно переломал.

– Нормальное у меня лицо, даже шрамов от огня почти нет, – фыркнул я, лишний раз вспоминая старания целительниц. – Лучше скажи, на кой хрен ты это сделал?

– Сделал что? – наигранно удивился он.

– Знаешь прекрасно, – раздалось в ответ моё ворчание. – Альвбранда моим сыном нарёк.

– А как тебе хотелось? Ты парня сюда притащил, не убил, в триела не обратил, тингманом назвал, меня попросил провести обряд в капище, как твоего наставника и предка. Боги явили свою волю, у них к природе мальчишки особых претензий нет, скорее уж он им любопытен. Вот я его в род и принял, в твою ветвь. Или думал скинуть всю ответственность на старого наставника? – с усмешкой проговорил вирдман.

– Вообще-то я думал, что ты обучишь его, как и меня в своё время. Чай опыта с полуэльфами у тебя побольше, чем у некоторых, а талантливых учеников ты любишь.

– Это и называется скинуть ответственность, – фыркнул Гринольв, и, кажется, только чай в руке помешал ему дать мне подзатыльник. – Не этому я тебя учил. Ты направил вьюрд парня в благое русло, изволь уж править им и дальше, пока он не станет достаточно силён и мудр, чтобы справляться сам. Такие дела не бросают на половине пути.

– Да куда править, к какому берегу? – с сарказмом спросил я. – Это ты у нас опытный кормчий, а я сам только недавно учеником безусым был. Пяти лет не прошло с тех пор, как ты меня полноправным вирдманом назвал. Не говоря уж о том, что на месте спокойно сидеть не получится.

– А ты думаешь, я учить кого-то стал, когда волосы поседели? Или что в этом медвежьем угле жизнь всю прожил? Век ассона славен, но короток. Вирдманов это касается не меньше, чем всех прочих. Потому мы учим сразу, в том числе и на качающихся палубах кораблей, а порой даже в бою.

– Только обычно не полуэльфов, которые специально заточены на борьбу с демонами, – продолжил я возражать, давя в себе раздражение. – А ну как запорю ученика? Обидно же тебе самому за просранный потенциал будет.

– В спокойном море не становятся опытными кормчими, – безапелляционно заявил мой наставник. – Что до потенциала, то он есть у всех учеников. У меня вон у старого боевого товарища в Гланко внук в возраст входит, тоже не без способностей. Думаешь, будет правильно, если его запорешь по неопытности? Он в твоих глазах чем-то лучше Альвбранда?

– Нет, – без тени сомнений ответил я. – Каждый достоин хорошего учителя. Просто я себя таковым не чувствую.

– Значит, не криви рожу, а просто стань им, – дал мне простое, как три рубля, указание учитель. – Хорошими наставниками, воинами и вирдманами никто не родился, все стали путём проб и ошибок. Тем более тебе будет легче, чем остальным, сам полуэльф с хорошим потенциалом был, должен понимать, чего парню надо, а от чего больше вреда, чем пользы

– Трудно будет, – проворчал я, переваривая ситуацию. С принятием в род всё в целом было понятно, ассоны просто мыслят в таких категориях, что безродные у них могут быть разве что рабы. Все тингманы кому-то родичи, принадлежат к определённому клану или тейпу, даже освобождённый триель становится частью хозяйского клана. И, кстати, должен голосовать на тинге в соответствии с волей бывшего владельца, иное есть предательство, за такое лишаются поддержки. А одиночка без поддержки у нас имеет все шансы загреметь обратно в триели, так что Гринольв просто распространил на Альвбранда нашу защиту. Он теперь не просто полуэльф, а какой надо полуэльф. Но вот оказаться формальным отцом пацана было неожиданно, по всей строгости обычая, им должен был стать мой наставник, как вопрошающий богов, но, когда ему сильно захотелось, он слегка вывернул наши традиции под новым углом. Я его просил спрашивать? Ну так мне и отвечать, логика фиг подкопаешься. И пофиг ему, что моя собственная учёба тут не образец. Я уже взрослой, давно сформировавшейся личностью был, а не подростком.

– Жизнь вообще трудная штука, а в конце у неё смерть, но вьюрдом нам предопределено бросать вызов и тому, и другому, – тем временем наставительно отозвался мой наставник. – Справишься и ты. Ну а если что, со мной посоветуешься, помогу чем смогу.

– Ну и то хлеб. Только непонятно, чего ты тогда новый вызов судьбы не принимаешь, пытаясь создать общую ассонскую школу вирдманов.

– Говорили уже с тобой. Подход с кучей учеников на одного учителя – это удел южан, у нас по-другому, и вирдманы в среднем сильнее их магов. Индивидуальное обучение всегда качественнее, – покачал старик головой, лишний раз напоминая, что даже умные пожилые люди обычно консерваторы до мозга костей. – Если уж так свербит эта мысль, попробуй с вирдманами Викры поговорить. У них похожие идеи порой возникают. Но по-хорошему тебе бы сначала самому хоть одного ученика отучить, а потом уж другим говорить, что и десяток шалопаев на одного наставника – это норма, тут любой справится.

– Уел, молчу, – в театральном жесте прикрыл я рот.

– Вот и молодец. Девок-то, видел, сколько прибавилось? – сменил Гринольв тему.

– Как и кораблей у причалов да на берегу, – усмехнулся я. – Правы были парни, говоря, что сюда понаедут невесты из-за того, что выкинул Асмунд. Кстати, попросить тебя хотел. Мы и Ивиной думали брак после окончания моего изгнания заключать, но я решил поторопить события. Век ассона славен, но короток.

– Рад, что ты созрел, – усмехнулся мой собеседник, долив себе чая в опустевшую пиалу. – Калле уже говорил, что холостым тебя не выпустит. Да и Олаф с Бьёрном того же мнения о своих потомках. Старый корабел тут вообще поначалу рвал и метал. Ну и понятное дело, всех перепугал хвостатыми котятами, так что клич они кинули громкий и ваши богатства с успехами расписали от души.

– Это было ожидаемо, – улыбнулся я.

– Ну а как ты хотел, у тебя хольды уже в мифриловом сплаве, который ещё и зачарован, чай в хирде целых девять вирдманов. И об этом сразу же узнал весь Берн, а потом слухи ещё и со стороны родни подтвердились. Сейчас тоже не без добычи вернулся, даже с саженцами меня напряг, не говоря уже о сразу нескольких металлических дверях не без лунного серебра и куче эльфийских доспехов с оружием. В общем, тут и у дренгов не много шансов остаться холостыми.

– Есть такое, – кивнул я, вспоминая количество трофеев.

В первую очередь мы, конечно, набрали книг, ведь знание – это сила. Но потом трамбовали прочие честно полученные в бою трофеи. В кладовых эльфов осталось много ценного, как и на умертвиях, оставленных ими охранять башню, нашлось даже просто злато с серебром, хотя кучу тайников мы наверняка просто не вскрыли. Более развитая цивилизация умела хранить свои тайны и добро. Там, может, ещё одна библиотека есть с самыми вкусными томами. Но и тем, что было, мы забили трюмы подзавязку, а часть оставили в башне, так что я не мог не сказать:

– А мне нужно больше кораблей и больше людей, на которых можно будет одеть доспехи, выкованные Каллесонами.

– За этим дело не станет. К весне у Олафа будет ещё три драккара, дренги на них тоже найдутся.

– Это радует. С юга всё вывезем сюда, потом на Фростхейм снова заглянем. Хотя не хочу лезть в подземелья снова.

– А чего так? – приподнял Гринольв бровь.

– Да не везёт мне с ними, – отозвался я. – Людей теряю, сам вон то при смерти от скверны, то глаза чуть не выжгло и в брюхе клинком дыру сделали.

Услышав мои слова, старикан бессовестно заржал и лишь потом проговорил:

– Не везёт ему, вы гляньте! Тебе будто сам Локи удачей ворожит, я уж и не припомню, кто так быстро в твоём возрасте дружиной обрастал. Цени это, а не вороти нос! Что же до мёртвых, то пасть в славном бою – это судьба всех воинов, однако даже тут у тебя потери почти как в торговых походах.

– Из них чаще всего живыми возвращаются все, – покачал я головой.

– А бывает, что не возвращается никто, – привёл свой аргумент Гринольв. – Так что меньше эмоций, чай не девка.

– Постараюсь, – скривился я. Своё здоровье ещё туда-сюда, сам за него в ответе, но вот тема потерь подчинённых была для меня болезненной, так что я поспешил с неё съехать. – Кстати об эмоциях, тебе попадалось что-то о нежити, которой различные чувства были не чужды?

– Ты имеешь в виду кроме вампиров? – уточнил старик.

– Да.

– Ну, вообще, редко, но бывало, а чего такое? – насторожившись, задал вопрос уже сам Гринольв.

– Да лич та меня удивила. Хотела окончательной смерти, да и бесчувственное и рациональное существо не очень-то напоминала, – проговорил я.

– Тут тяжело что-то говорить с уверенностью, но слышал и читал я разное. Вплоть до того, что самые могущественные личи в некоторых аспектах мало отличались как раз от вампиров. Это неумеха, какой себя сделал скелетом на старости лет, и может быть доволен, хотя себя самого-то он как раз и потерял. А вот могущественные маги древности, похоже, отнюдь не собирались расставаться с эмоциями и радостями жизни даже в мёртвом виде, ну или, как минимум, не со всеми из них. Хотя кровососы тоже думают иначе, чем до обращения, и от человеческой еды мало удовольствия получают, как говорят, но и там одни другим рознь. Эльфы же в некромантии, судя по всему, серьёзно поднаторели. Возможно могли мертвяка сделать, которого, как вампира, от живого не в раз отличишь, только их лич ещё на солнце плевать хотел и в крови б не нуждался. Мало тварям долгой жизни было, вот и изгалялись в поисках вечной, – усмехнулся в конце своего спича вирдман.

– Ни первое её тело, ни второе не выглядело живым, – качнул я головой.

– Так её, считай, просто сторожем посадили, похоже, ещё и без собственного согласия. Опять же неактивное это состояние, чтоб ключик к своим оковам на досуге не подобрала… В общем, тут, скорее всего, было что-то попроще, а не самый лучший вариант. Хотя это мои предположения, основанные на слухах и домыслах. Прочитаю книги, что ты притащил, может быть, другое скажу. Совсем в идеале бы нос сунуть в главную библиотеку Дома Хрустально Снега, но ну его к Суртуру. И опасно, и есть знания, которым лучше быть забытыми, – закончил старик, явно не собирающийся убегать от смерти.

– Наверное, так. Хотя, конечно, раздел големостроения я бы там с удовольствием прибрал к рукам.

– Прям сильно хочется? – приподнял наставник бровь.

– Это явно ритуальная магия, а она всегда у меня хорошо шла, так что наверняка что-нибудь толковое научился бы собирать. К тому же големов не жалко, а вот людей да, – пришлось пояснить мою точку зрения. Да и были у меня довольно обширные идеи на тему создания фэнтезийных терминаторов, которые южного рыцаря без проблем на скаку остановят и отожмут у бедолаги коня с доспехом да оружием.

– Пожалуй, самый странный повод заниматься оживлением неживого, о котором мне приходилось слышать, – усмехнулся Гринольв. – Но, по-хорошему, не лез бы ты в это дело, по крайней мере, до тех пор, пока ученика не доучишь. Не надо подавать ему плохой пример.

– Спасибо за совет, – кивнул я. В словах учителя был резон, впрочем, как и всегда. Заниматься подобным хуже, чем курить и пить перед школьником, который может втихаря начать повторюшничать. А генетика у него того, не шибко благополучная, есть в крови склонность ко всякому нехорошему. Тут уж лучше и самому на чём-нибудь светлом сосредоточиться или хотя бы требующем хорошего самоконтроля, вроде техник духа.

– Для того и нужны учителя, – пожал Гринольв плечами.

– Ландсби-то в безопасности будет? – задал я интересующий меня вопрос. – Что фундамент новых стен возводят, видел, но всё же. Много трофеев – это всегда много зависти.

– Лучший способ избежать беды – быть к ней готовым. Не забыл ещё мои уроки, – фыркнул старик. – Работаем, нормально всё будет. Сейчас тут сватов много, и все из дружественных родов, но уедут всё-таки они не без остатка. Да и парочку учеников я тоже позову, пусть раньше зимы явятся и приведут кого, как раз всем жильё возведём. Опять же охочих дренгов можно сейчас звать, чтоб всю зиму гонять, под руководством их родичей, на прокорм чай злата хватит. В общем, облезут к нам тут рыло совать, пятак оторвём.

– Это радует, – улыбнулся я, представляя себе нарождающийся учебно-производственный центр с дренгами и верфями. – Сюда бы ещё Бруни подтянуть, и вообще бы хорошо было.

– Нет уж, пусть старый кобель и дальше сидит в Викре, нам нужны там глаза и уши, – не согласился со мной учитель. – Сам-то в следующий сезон что думаешь делать, кроме как выгребать припрятанные трофеи?

– Планов много, – усмехнулся я и начал рассказывать учителю о своих идеях.

Как и когда я был мелким, перед нами стоял душистый чай, а этот мир по-прежнему был огромен и полон чудес, к которым мне хотелось прикоснуться. Пусть даже не рукой, а острым клинком, ведь не все они добрые, белые и пушистые. Злых, тёмных и чешуйчатых тоже хватает, но так жить даже интереснее.