Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 22

Я резко сел в кровати, тяжело дыша. Вокруг была абсолютная темнота, лишь слабый свет одинокого фонаря пробивался сквозь щель в пологе шатра. В ноздри бил едкий запах пепла, смешанный с запахом сырой земли и полыни. Моя голова раскалывалась от боли, словно в ней гудел тысячеголосый хор, а в ушах звенел гул, похожий на далекое эхо землетрясения. Это было не сон. Это было видение. Жуткое, пророческое, ужасающее. И оно оставило после себя лишь одно. Невыносимую тяжесть на душе.

– Что случилось⁈

Над походной постелью стоял Харт. Он уже держал в руках мою кольчугу и поддоспешник.

– Нападения темных. Ничего не понятно, гномы разжигают костры.

Я быстро оделся, натянул доспех. За стенками шатра уже слышались крики и звон оружия. Я выбежал наружу, в свете разгорающихся костров увидел десятки серокрылов, что пикировали на позицию катапульт. Слева от них шел бой с костяными гончими. Твою дивизию! Отвлекающий удар и атака с воздуха… Серокрылы несли в лапах кувшины. И там оказалось земляное масло! Емкости, разбиваясь с глухим хлопком, разбрызгивали вокруг себя вязкую, горячую жидкость, которая мгновенно вспыхивала, освещая ночь зловещим оранжевым светом. Один за другим, кувшины падали на брустверы, на катапульты, на траншеи. Земляное масло, пропитывая дерево и мешки с песком, горело ярко и жарко, клубы черного дыма поднимались к небу. Наши катапульты, столь тщательно укрытые, теперь сами стали факелами, их массивные деревянные станины горели, их веревки рвались, а механизмы плавились.

Эльфы достаточно быстро наладили стрельбу залпами, гномы, без приказа, потащили вперед скорпионы.

Крики боли и ужаса сливались с визгом Серокрылов и треском горящих конструкций. Огонь распространялся быстро, пожирая все на своем пути. Расчеты катапульт, запертые в траншеях, горели заживо, их крики были ужасны. Те немногие, кто смог выбраться из огненного плена, были тут же настигнуты Серокрылами, чьи когти и пасти рвали их на части.

Но это было только начало. Едва мы отогнали Серокрылыов, как из темноты, со всех сторон, на наши укрепления хлынули Пепельные Рыцари. Их обугленные доспехи тускло мерцали в отблесках пожаров, а пустые глазницы шлемов горели красным пламенем. Они несли длинные, острые копья, и их целью были живые.

– Держать оборону! – кричал я, бросаясь к ближайшему участку, где уже кипел бой.

Я старался защитить своих людей был в первых рядах. Мой Ас-Урум пел свою песнь смерти, его лезвие рассекало воздух, прожигая обугленные доспехи, оставляя за собой дымящиеся раны. Пепельные Рыцари наступали плотной массой, они не чувствовали боли, не ведали страха, их единственной целью было убить. Я рубил, колол, отбивался, чувствуя, как силы покидают меня, как легкие горят от едкого запаха пепла и гари. Адский бой, хаос, крики, огонь, кровь.

Рядом со мной сражались Харт, Велес, Первес. Я чувствовал, как усталость накатывает на меня волной, как мышцы дрожат от напряжения. Большим подспорьем стали валы. Мы смогли встать плотным строем, наши копья были длинней, работали мы ими слаженее.

Бой длился до самого рассвета. Когда появились первые, бледные лучи солнца, мы стояли на руинах, окруженные тысячами мертвых тел. Победа. Но какой ценой?

Я стоял посреди этого кошмара, глядя на то, что осталось от наших осадных батарей, и чувствовал, как внутри меня медленно поднимается волна отчаяния.

Мои глаза скользили по дымящимся остовам катапульт и баллист. Почти все они были уничтожены. Массивные деревянные станины превратились в кучи обугленного дерева, канаты сгорели, механизмы расплавились, превратившись в бесформенные куски металла. Брустверы, которые мы с таким трудом возводили, были разрушены, их земляные валы обвалились, а мешки с песком превратились в дымящиеся угли. Траншеи были завалены обломками и телами, и над ними клубился сизый дым. Тысячи наших людей погибли в этом ночном аду, их тела лежали повсюду, обожженные, растерзанные, изуродованные.

– Почти все сгорели, князь, – прохрипел мрачный Дис Весельчак, его лицо было покрыто сажей и кровью, а взгляд был полон горечи. – Уцелели лишь две баллисты на крайнем фланге. Но они повреждены и им нужен ремонт.

– Но как серокрылы так точно вышли на наши позиции⁈

– Похоже, они видят в темноте

Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Потери были огромными, почти катастрофическими. Мы потеряли нашу артиллерию, нашу главную надежду на удачный штурм. Теперь у нас не было ничего, чем можно было бы разрушить стены Некрополиса или пробить его ворота.

И все же, в этой бочке дегтя, было одно светлое пятно. Чудом уцелел наш подземный погреб с запасом черного праха. Меридд Ар-Тор, трясущийся от страха, но все же живой, стоял рядом с нами, указывая на люк:

– Я уже попрощался с жизнью князь, князь, – прошептал он. – Думал, что дойдет огонь и все рванет

– Ну не рвануло же…

Бомбы были. Но как их использовать? Наши катапульты, способные метать их на стены, были уничтожены.

Мой взгляд скользнул по стенам Некрополиса, по его неприступным башням, по огромным воротам. Я вспомнил слова Меридда о прочности этих стен, о невозможности пробить их обычными снарядами. Взорвать их можно было только с близкого расстояния, только мощным зарядом, приложенным непосредственно к основанию. И тут меня осенило. Старая, забытая тактика, которую использовали древние саперы при осаде неприступных крепостей.

– Мы будем рыть подкоп, – сказал я, и мой голос прозвучал твердо, без тени сомнения, прорезая гнетущую тишину. – Подземный ход, ведущий отсюда, из нашего лагеря, прямо под стены Некрополиса. Там сложим все наши заряды и разом их взорвем.

На лицах военачальников промелькнуло удивление, а затем – понимание. Это был необычный план, опасный, изнурительный, но это был единственный шанс.

Дис мгновенно оживился:

– Подземную галерею⁈ Это мы можем, князь! Это работа для гномов. Но все займет время. А земля здесь твердая, это неделя, а то и две. И нам потребуется много опор.

– Разберем часть повозок. Вы должны копать в несколько смен, без остановки. Загородите повозками участок, натяните материю, чтобы со стен не было видно работ. И начинайте!

* * *

Два дня, наполненные неустанным трудом и постоянным напряжением, прошли в лихорадочном ритме подземной войны. Мои люди, особенно гномы, работали без отдыха. Каждое мгновение грозило обвалом, а на поверхности, в нашем лагере, я чувствовал, как силы покидают нас – продовольствия все меньше, вода заканчивалась. Правда последний налет темных оказался критичным для войск Аша – налетов Серокрылов больше не было, даже визуально рыцарей и прочих тварей на стенах города стало сильно меньше.

На третий день, когда усталость достигла своего предела, едва над горизонтом забрезжил тусклый, серый рассвет, примчались караульные – с севера шла колонна паладинов. Объявились островные маги.

Десять тысяч конных рыцарей длинной змеей выползали из-за холмов. Их тяжелые, полированные до блеска доспехи отражали скудный свет, словно тысячи маленьких зеркал. В отличии от микенцев и эскельцев, на шлемах паладинов развивались пижонские белые плюмажи. Вооружены они были длинными тяжелыми копьями, почти у каждого второго был заводной конь.

Во главе колонны ехал человек, чья фигура была окутана плащом из чистейшего белого шелка, расшитого золотой нитью. Я пригляделся – высокий, статный, с лицом, обрамленным короткой, ухоженной бородкой и проницательными, холодными голубыми глазами – это был не кто иной, как мессир Йен Вергелиус, глава Ордена Хранителей.

Всадники несли десятки знамен, на которых были изображены символы Островных Орденов: парящий орел, серебряный грифон, раскрытая книга, сияющий клинок. Они двигались единой, несокрушимой массой.

Вергелиус, едва достигнув нашего лагеря, не спешился. Его белоснежный конь остановился перед моей палаткой, и он, подняв руку в белой перчатке, обвел нас всех высокомерным взглядом.

– Князь Тиссен, – его голос был глубоким, раскатистым, полным снисходительности, – кажется, мы прибыли вовремя. Говорят, вы застряли под стенами Некрополиса?. И, как я вижу, потеряли все свои осадные орудия.

Я сжал кулаки. Его слова, полные надменности, резали по живому, задевали самолюбие.

– Мессир Вергелиус, мы были здесь задолго до вас. Мы сражались, когда вы отсиживались за проливом. И мы будем сражаться дальше, с вами или без вас.

Губы Инквизитора скривились в легкой усмешке.

– Уверен, что все так и есть, князь. Ваше упорство, несомненно, похвально. Но посмотрите на реальность. Ваши люди измождены. Ваша магия иссякла…

– … ваша тоже!

– Допустим. Но мы – сила. Мы – пришли сюда волей Единого, наша вера и наши мечи, который сокрушат любого демона.

– Раз уж вы, наконец, явились, мессир, – произнес я, едва сдерживая ярость, – то что же вы предлагаете?

Вергелиус откинулся назад в седле, его плащ из белого шелка развевался на ветру.

– Может мы обсудим это приватно?

– Прошу в мой шатер. Я соберу военачальников на совет.

* * *

– Предложение простое – уже в шатре, попивая мое вино, разглагольствовал Вергилиус – Не будем тратить время на эти ваши детские игры с подкопами. Немедленно атакуем. Мы привезли в обозе осадные лестницы. Как знал, что понадобятся. Штурм и уже завтра будем пировать в Некрополисе.

На военные совет пришел раненый Грок, он же первым и вступил в спор:

– Мессир Вергелиус, верны ли слухи, что островные маги, не веря в победу над Ашем, собирают огромный флот и планируют уплыть на другой континент?

Инквизитор резко повернулся к нему, его глаза сузились, а лицо стало холодным, словно высеченным из камня.

– Это ложь, гном, – в голосе прозвучала нотка угрозы. – Гнусная ложь, которую распространяют слуги Аша, чтобы посеять панику и раздор. Мы здесь, чтобы помочь. Мы всегда были на стороне света.

– Помощь нужна была, когда шла осада Вертана! – вспыхнул я. – Когда фессцы гибли тысячами, когда город голодал, когда мы боролись с его демонами, а ваша хваленая армия сидела за проливом! Где вы были тогда⁈

Вергелиус лишь снисходительно покачал головой:

– Мы бы не успели, князь. Пока мы собрали войска, пока переправились через пролив, пока дошли до Фесса – вы уже ушли дальше. Вы должны понимать. Война требует времени и подготовки.

Его слова лишь еще больше разозлили всех присутствующих – все понимали, что он врет нам в глаза, светлые ждали до упора, пока не стало ясно, чья возьмет и явились уже «на готовое». Начался гвалт, упреки… Я поднял руку, призывая к тишине:

– Значит, штурм Некрополиса завтра. Островные идут в первых волне.

* * *

По звуку трубы, тысячи спешенных паладинов, держа в руках лестницы, двинулись к стенам Некрополиса. Впереди шли отряды с мешками с песком и землей – они должны были закидать ров. И вначале все шло неплохо. Баллисты Аша мы сбили со стен, обстрел лучниками был умеренный.

Я стоял на небольшом возвышении рядом с Хартом, Фридрихом, Элдорном, Горком и Велесом, наблюдая за этим зрелищем.

Первая цель паладинов – ров перед Некрополисом. Он был глубоким, широким, заполненным какой-то жидкой грязью с неприятным, зеленым оттенком. Похоже яд. Рыцари, не сбавляя скорости, бросились к нему.

Едва первые ряды паладинов приблизились ко рву, как обстрел со стен Некрополиса усилился. Тысячи стрел, выпущенных скелетами-лучниками нашли свои цели. Паладины падали десятками, их доспехи не спасали от точных попаданий в незащищенные части тела. Кони, с ржанием, тоже валились на землю. Но островные не остановились. Они продолжали движение, не обращая внимания на потери, ведомые фанатичной верой и непоколебимой волей Вергелиуса. Следующие ряды, наступая по телам своих павших товарищей, начали засыпать ров мешками с песком. И было видно, что не все, сбросив свой груз, смогли отойти. Начинали качаться, падать. Надышались чем-то.

Впрочем, в нескольких местах удалось засыпать ров и даже поставить лестницы. Сотни паладинов, словно муравьи, поползли вверх.

– Не пора ли пускать микенцев второй волной? – поинтересовался Харт

– Пожалуй, что и пора – согласился я – Труби

Тем временем, на стенах палладинов их ждал новый ужас. Обсидиановые Колоссы. Они были мало уязвимы для обычного оружия, только несколько ударов копьями одновременно могли их убить. Один за другим, паладины, едва добравшись до вершины, натыкались на этих гигантов. Колоссы, не сбавляя скорости, сбивали рыцарей словно кегли. Те как тряпичные куклы, с глухим шлепком, падали вниз. Несколько темных тварей удалось убить, но картины это не меняло. Штурм захлебывался.

Паладины, что привыкли воевать в седле и чья храбрость была подкреплена лишь фанатичной верой, не могли противостоять Колоссам. Их ряды таяли, как снег под солнцем. А я не знал, что делать. Трубить микенцам отбой? Или гнать на помощь фессцев с гномами? Пока велел прикрыть островных эльфийскими лучниками. Обстрел уменьшился, под стенами стало более безопасно, но не на стенах. Там перелома достичь не удалось.

В конце концов, Вергелиус сам отдал приказ к отступлению. На поле боя остались тысячи мертвых тел, десятки сломанных лестниц. Запах крови и тлена витал в воздухе.

В нашем лагере царило уныние. Лица военачальников были бледными, в глазах стояло уныние. Мы видели эту резню, эту бессмысленную трагедию. Видели, как надежда, которую принесли паладины, рассеялась, как дым, оставив после себя лишь горькое чувство поражения. Лицо Вергелиуса было искажено гримасой гнева и отчаяния. Он подскакал к холму, на котором мы стояли, начал выговаривать:

– Почему подкрепления были отправлены так поздно⁈

– Потому, что у вас и так было достаточно людей внизу, их просто расстреливали! А вы не смогли зацепиться за стены! – вспылил в ответ я – Теперь понимаете, что легкой победы не будет? Мы тут уже месяц мучаемся.

Вергелиус еще что-то говорил про волю Единого, но я уже не слушал его. От островных одна головная боль – толку ноль.

Глава 23

Бойня, устроенная Вергелиусом и его паладинами, оставила глубокий, кровоточащий шрам на нашей и без того измученной армии. Тысячи мертвых тел, наших и островных рыцарей, лежали на песке возле стен, перемешанные с обломками доспехов и оружия. Я смотрел на это и остро жалел, что разрешил Инквизитору этот бессмысленный штурм. С другой стороны, а если бы я его не одобрил? Вергелиус погнал бы людей без моего разрешения. И это бы внесло дополнительный раскол в наши и так непростые взаимоотношения.

Пока паладины, чьи белоснежные доспехи теперь были заляпаны грязью и кровью, зализывали раны, их целители, хоть и с трудом, пытались спасти тех немногих, кто остался жив. Они тащили раненых с поля боя, их стоны сливались с хриплым кашлем и стонами. Тела павших, как и положено, готовились к погребению – солдаты рыли могилы. Я понимал, что если мы не возьмем Некрополис и не уничтожим Аша – Темные лорды демона вполне смогут поднять тела усопших и превратить их в зомби или скелетов. И кинуть опять их на нас… Хреновое посмертие!

Пока Вергелиус, сокрушенный собственным поражением, уединился в своем шатре, гномы Горка Камнелома работали без устали. Подземная галерея, которая должна была стать нашим ключом к Некрополису, медленно, но верно, продвигалась вперед.

Прошел день, другой и мне сообщили, что все готово. Вход был искусно замаскирован, скрыт за нагромождением камней и обломков повозок. Я спустился вниз по узкому, крутому спуску, который вел в недра земли.

Галерея была удивительна. Тоннель, прорытый в твердой, вулканической породе, был почти ровным. Его стены и потолок были аккуратно подперты деревянными балками, сбитыми из разобранных повозок. Воздух здесь был тяжелым, спертым, пахнущим сырой землей и потом. Я шел по узкому проходу, освещая путь фонарем, и каждый шаг давался мне с трудом, словно я продирался сквозь толщу вязкого, невидимого воздуха. Как бы тут не задохнуться… Я вспомнил идею с канарейкой в клетке, но где ее взять?

Лица гномов были покрыты пылью. Они работали в свете тусклых факелов. Их движения были точными, выверенными, каждый удар кирки отдавался глухим эхом в глубине земли. Я прошел мимо нескольких боковых ответвлений, где, по всей видимости, были расположены места для отдыха и склады.

Наконец, я добрался до конца галереи. Там, в самом ее сердце, располагалась большая каверна. Здесь, в ряд, стояли сотни глиняных горшков, каждый размером с человеческую голову. Они были доверху наполнены тем самым черным прахом, который Меридд Ар-Тор сумел усовершенствовать за последние дни. От горшков тянулись тонкие, длинные фитили, пропитанные каким-то медленно горящим составом, их концы были аккуратно собраны в пучок и выведены к входу в каверну. Я поежился. Если этот прах – аналог земного пороха, то я знал насколько он может быть непредсказуем.

Рядом с горшками, склонившись над ними, стояли Грок Камнелом и Меридд. Лицо Горка было измазано сажей, его седая борода была растрепана, он что-то выговаривал алхимику тыкая в какую-то бумагу с рисунком ходов. Тот согласно кивал. Меня заметили, мы собрались в центре каверны.

– Князь, – произнес Грок, его голос был тихим, но уверенным. – Все готово. Расчеты показывают, что ворота над нами. Последние горшки только что уложили.

– Такая концентрация праха, князь, – добавил Меридд, – способна обрушить любые постройки над нами. Это будет настоящее землетрясение!

Я кивнул, обводя взглядом их лица. Наконец-то у нас есть шанс.

Внезапно я услышал странный звук. Он был слабым, едва уловимым, но настойчивым. Скрежет. И потом глухие удары. Это был звук кирок. Откуда-то из глубины земли, прямо перед нами. Кто-то навстречу нам рыл ход. Кто-то знал, что мы здесь.

– Взрываем! – крикнул я, вытаскивая меч. – Всем покинуть галерею!

Гномы заметались. Их движения стали судорожными, лихорадочными. Меридд, с бледным, как мел, лицом, начал судорожно чиркать кресалом. Но было уже поздно.

С глухим, протяжным стоном, который, казалось, прорезал саму землю, одна из стен галереи, прямо перед нами, рухнула. Не просто обвалилась, а разлетелась в стороны, подняв облако пыли и мелких камней. Из пролома, словно из распахнувшейся пасти ада, посыпались скелеты и зомби. Их костяные руки сжимали ржавые мечи и топоры, их пустые глазницы горели тусклым, зловещим светом. Их было много, сотни, они хлынули в галерею плотной, неумолимой массой, ведомые единой, чужой волей. Надо отдать должно гномам. Они тут же перекинули щиты со спин, встали стеной.

– Бей! – крикнул я, снося голову ближайшему скелету Ас-Урумом. Его лезвие ярко вспыхнуло в полумраке, темные отшатнулись прочь. Но почти сразу опять поперли вперед.

Гномы, не раздумывая, бросились в бой. Их массивные боевые топоры и молоты с грохотом обрушивались на костяные тела нежити, разбивая их на куски. Зомби, с их гниющими телами и тупым взглядом, пытались прорваться, но гномы держали строй. Прямоугольные щиты, окованные железом, стали непреодолимой стеной. Я рубил, колол, отбивался, чувствуя, как ярость заполняет меня, придавая сил. Ас-Урум прожигал кости, рассекало гниющую плоть, оставляя за собой дымящиеся раны.

Темные давили массой. Их было слишком много, а галерея, узкая и извилистая, не позволяла нам маневрировать. Я видел, как падают гномы, и мы даже не могли вытащить раненых. Среди нападавших не было ни Пепельных Рыцарей, ни Обсидиановых Колоссов. Узкий проход просто не позволил бы им протиснуться, но и обычные скелеты были достаточно опасны.

– Князь! Уходи! – крикнул Грок. Он стоял в самом центре прохода, его огромный молот описывал смертоносные дуги, разбивая скелетов на куски. Рядом с ним, спина к спине, сражались два его товарища, их лица были искажены гримасами боли. – Поджигай фитили! Не медли! Это шанс хоть кому-то остаться в живых!

Я отступил, чувствуя, как внутри меня все переворачивается:

– Вы погибнете! – крикнул я

– Если они прорвутся и уничтожат мину, – ответил Грок, его голос был едва слышен. – Погибнет вся армия под стенами Некрополиса! Все! Уходи, князь! Уходи!

Я посмотрел на его лицо, глаза, полные решимости, и понял. Он был прав. Это была жертва, которую мы должны были принести.

– Прощай, Грок, – прошептал я, и эти слова были сказаны с тяжестью, которую я не чувствовал со времен смерти Марты.

Я бросился к фитилям, выхватил кресало у Меррида. Зажег трут, от него фитили. Огонь побежал к горшкам, я толкнул алхимика в сторону выхода из каверны:

– Бежим! Грок, ты будешь пировать на небесах!

– Обязательно буду, князь! – ответил Камнелом

Мы мчались по узкому тоннелю, за спиной слышался грохот битвы, крики гномов, звон оружия.

Внезапно Меридд споткнулся и с глухим стоном рухнул на землю. Я попытался его поднять, но сразу обхватить не получилось.

– Вставай!

– Я не могу… Подвернул ногу

Его тело, худощавое и изможденное, казалось неподъемным.

– Не получается, князь, – прохрипел он. – Оставьте меня. Бегите!

– Нет! – я знал, что не могу оставить его. Я все-таки смог закинуть на плечи Меридда и с трудом, спотыкаясь, потащил к выходу. Каждое мгновение казалось вечностью, каждый шаг – последним.

И тут раздался глухой, утробный грохот. Земля содрогнулась, тоннель затрясся словно припадочный, поднялось облако пыли и камней. Взрывная волна ударила меня в спину, сшибая с ног. Я упал, Меррид, вскрикнув, повалился рядом.

Я не помню, как мы выбрались наружу. Сначала мы просто лежали, чихая и кашляя. Потом поползли. В какой-то момент я почувствовал свежий порыв воздуха. Выход из подземного хода! Я поднялся, дернул за шкирку Меррида и мы вместе вывалились наружу. Кайф! Воздух, свобода… Я с трудом встал на ноги и первое, что увидел – левая часть ворот Некрополиса, массивные, черные створы, рухнули. И соседняя башня превратилась в груду обломков, из которых торчали искорёженные балки и разбитые камни. Огромный пролом зиял в стене, открывая путь внутрь, в самое сердце твердыни Аша.

Спустя секунду, до меня донеслись крики. Не крики ужаса, не крики боли, а крики радости, ликования. Вся наша армия, выстроившаяся на равнине, кричала, размахивала оружием, их голоса сливались в единый, торжествующий хор. Мы пробили стены Некрополиса.

Но я не чувствовал радости. Лишь горький, пронзительный холод в груди. Ради этого погиб Грок. Ради этого он пожертвовал собой, ради этого он отдал свою жизнь. Я посмотрел на бледного и трясущегося Меридда, который пытался подняться. К нам уже бежали Харт с солдатами.

Меня подняли на ноги, ощупали.

– Цел – коротко ответил я, нашел взглядом Диса. – Грок с парнями погиб.

Все застыли, неверяще глядя на нас.

– Темные прорвались в туннель. Камнелом прикрывал нас до последнего.

В глазах Диса появились слезы, он вытер их рукавом, произнес:

– Мы его откопаем, князь. И достойно похороним. Если хоть что-то осталось мы найдем. Даю слово!

* * *

Военный совет проходил быстро, в духе чрезвычайного положения. Мы собрались на вершине одного из холмов, в полумиле от пролома, под открытым небом, под тусклыми лучами утреннего солнца. Вергелиус, Харт, Фридрих, Элдорн, Велес, Первес, генералы Микении – все стояли вокруг меня, их лица были серьезными, они ждали приказа.

– Пролом сделан. Гномы ценой своей жизни, пробили нам путь. И мы не можем позволить себе потерять этот шанс.

– Второй штурм должен быть уже сегодня – тяжело вздохнул Вергелиус – Мы не можем ждать. Аш заделает пролом, если мы промедлим.

– Именно, – кивнул я. – Наши разведчики докладывают, что Колоссов и Пепельных Рыцарей на стенах стало значительно меньше. И Серокрылов тоже не видно. Там остались, в основном, скелеты и зомби. С ними мы справимся.

– Тогда чего мы ждем? – воскликнул Харт, его голос был полон нетерпения. – Приказывайте!

– Начинайте строить войска, – приказал я. – Готовьтесь к штурму. Первыми идут микенцы, за ними гномы и эльфы. Паладины сегодня в резерве. Разбирайте оставшиеся повозки. Из них сделаем большие передвижные щиты. Они прикроют нас от лучников Аша, пока мы будем входить в пролом.

* * *

Со штурмом возникла одна проблема. Войска уже построились, но я все медлил, не отдавал приказа. К воротам сходили разведчики и сообщили, что взрыв привел к провалу рва в том месте, где была каверна. И теперь туда сливалась жидкая грязь, что была вокруг Некрополиса.

Прежде чем атаковать, все это надо было заделывать. Сходу пройти там будет невозможно.

– Надо заделывать провал, – сказал я, обращаясь к Харту. – И как можно быстрее.

Сначала к провалу выдвинули сделанные щиты, затем начали заваливать его мешками. Начало штурма затягивалось.

И тут раздался крик: «Посол! К князю, идёт посол!»

Я прищурился. Из разрушенных ворот неспешно вышла черная длинная фигура Шеда. Да… Знакомые все лица. В руках он держал ветку какого-то сухого, пожухлого растения – жалкий символ мира.

Вергелиус, оседлавший своего жеребца, подлетел ко мне, его лицо было искажено гримасой ярости.

– Князь, это никаких переговоров с Темными! Мы не торгуемся с мертвецами! – прорычал он мне в лицо

– Хочу его послушать – проигнорировал я Инквизитора, повернулся к Харту. – Прикажи отвести его в мой шатёр. Сам проследи, чтобы нас не подслушивал никто.

Мне хотелось знать, что в голове у этого ублюдка.

Шаг за шагом, Шед пересёк поле, усыпанное телами. Он не демонстрировал ни страха, ни брезгливости. Только равнодушие. Я сел в кресло и не стал вставать, когда Шед зашел внутрь. Посол остался стоять, положив сухую ветку на походный стол.

– Говори, – я откинулся в кресле, скрестив руки на груди. – Что хочет твой хозяин, после того как мы проломили его ворота?

Шед слегка кивнул, словно одобряя мою прямоту. Его голос был ровным, даже монотонный.

– Князь Тиссен, я здесь, чтобы предложить не мир, а новый порядок. Вы и Аш – единственные, кто понимает, что происходит. Старые боги умирают. Они истончаются, их аура исчезает. Аш лишь ускорил этот процесс, чтобы не дать им утащить наш мир в небытие. Когда они умрут окончательно, Источник Жизни станет бесхозным. Его можно будет настроить на кого угодно и Аш знает как.

Шед сделал паузу, его глаза сверкнули, голос стал из монотонного фанатичным:

– Аш предлагает сделку. Вы поделите энергию этого Источника пополам. И станете новыми богами этого мира! Вы будете Богом Света, он – Богом Порядка и Воли. Условие одно: отступить от Некрополиса. Через месяц этот мир будет ваш. Моему Господину лишнего не надо. Он ценит в вас равного. Это единственная сделка, которая даст вам не просто победу, а бесконечную власть и могущество.

Всё это время я слушал его, не меняя позы, даже не моргнув. Сделка, которую он предложил, была одновременно грандиозной и отвратительной. Власть. То, ради чего гибли короли и начинались войны.

– Твои слова красивы, Шед, но я из мира, где подобные «новые порядки» всегда заканчиваются братскими могилами. Аш – это не Порядок и не Воля. Аш – это обман и предательство, замаскированное под спасение. Он уже пытался убить нас всех, включая тех, кто ему служил. Ты говоришь, что он ценит во мне равного? Нет, он боится меня, потому что я показал, что его сила конечна. И скоро мы поставим точку в этой мерзкой истории. Жирную!

Я подался вперёд в кресле, и его лёгкий скрип прозвучал в тишине шатра как выстрел.

– Мой ответ твёрдый: нет. Я не уйду. Я не торгую судьбой мира, а тем более – не торгую собой. Я пришёл сюда, чтобы покончить с ним. И я не уйду от Некрополиса, пока Аш не превратится в пыль. Передай ему это. И проваливай, пока я не позволил Вергелиусу вздернуть тебя на оглоблях.