Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Глава 10

Путь до Френалиона запомнился мне в основном тем, что вести целый караван судов – это та ещё морока. Радиосвязи нет, двух одинаковых кораблей с одинаково сильными гребцами нет, к тому же двигаться приходится со скоростью самого медленного кнора. Дело, конечно, осуществимое, что медведеподобный ярл наглядно показал, но трудное и заморочное. Куда разумнее было бы построить огромную каравеллу, чем изгаляться с несколькими малыми кнорами, пусть у неё и будет совсем другая осадка, не дающая подходить к неподготовленному для разгрузки берегу или заходить в относительно мелководные реки. Только вот столь крупных кораблей пока что никто не строит, поэтому приходится выкручиваться с тем, что есть. Ну и с теми, конечно, ведь каким бы талантливым ты ни был командиром, а без толковых подчинённых ничего не добьёшься. Их же в данном случае, судя по всему, начал собирать ещё отец Аудуна, а теперь опытные кормчие служили сыну. Хорошо, что мне отмеряна долгая жизнь, и плохо, что для того, чтобы встать вровень с каким-нибудь значимым ярлом, понадобятся десятилетия кропотливого труда и риска, куда уж без него. Один персонаж в Игре престолов не только упоминал о хаосе, который лестница, но и утверждал, что шлюхи выгодно отличаются от торговых кораблей тем, что не тонут. Но возможность ходить по морям на своём собственном кноре или тем паче на чем-то посолиднее вроде драккара я бы не променял и на все бордели мира. Тем более что с постельными работницами наверняка тоже есть свои заморочки: то одна залетит, то другая срамную болезнь подхватит, то третья такой же болячкой солидного человека наградит, который может неприятности устроить, то четвёртой долбанутый на голову клиент-бдсмщик товарный вид испортит… В общем, ну нафиг. И ходить по бардакам ну нафиг, лучше постоянную подругу иметь, чем хозяйством рисковать.

Об этой мысли следовало помнить, учитывая, что Френалион – это не Викра и Ват-Бард. Мы с гномами придерживаемся довольно строгих обычаев, а вот тут люди куда как более распущены. По крайней мере, так описывал это учитель и вряд ли врал. Он был точен в своих словах, когда говорил о внешнем виде этого города. Френалион был построен в устье реки Граны, занимая несколько крупных островов и оба её берега. Причём если по оным берегам жил народ попроще, то каждый клочок суши посреди реки был под солидными людьми или организациями. Самый большой остров занимала великая академия магии, в которую я планировал устроиться по протекции и по возможности изображать из себя тупого варвара, с которого взятки гладки. Город официально считался человеческим, но фактически лежал он под эльфами, а перед ними лучше не показывать излишний интеллект просто на всякий случай. Умеешь считать до десяти – остановись на пяти. Кстати, мои ушастые родичи как раз занимали второй по величине остров. Издали слева от шпилей и башен академии был виден исполинский мэллорн и его копии поменьше, что росли рядом с гигантом. Там, с рассказов учителя, находилось посольство эльфов и их крупная община, которая здесь всем и управляет или, как минимум, присматривает. Третьим по величине клочком суши был тот, который занят храмовым комплексом и, соответственно, заселён в основном жрецами и жрицами. Центральный собор церкви Света там подавлял все остальные примерно так же, как данная религиозная организация на юге доминирует над культами иных богов уже лет триста как. Это наши годи более маги-вирдманы, чем именно жрецы, а тут священнослужителями практикуется так называемая апостольская магия, когда силы черпаются непосредственно от сверхсущностей. Свет оказался щедрей и отзывчивей местных божеств, результат закономерен, но хоть религиозных войн пока что вроде бы нет. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, не надо нам тут крестовых походов и прочих джихадов, лучше уж войны за добычу вести. Когда врагов не считаешь еретиками и вообще богомерзкими слугами демонов, то с ними как-то проще обходиться гуманнее и убивать без мучений.

Лишь четвёртый по величине остров занимал городской магистрат, который формально являлся управляющим органом Френалиона. Фактически же скорее занимался текучкой, от ремонта причалов и канализации со складами до борьбы с контрабандой и разбоем в черте огромного, по местным меркам, города. Это, конечно, всё тоже важно и нужно, но от международной политики с её вопросами мира и войны заметно отстаёт. За ним шли острова организаций и отдельных серьёзных людей поменьше.

Наш же путь лежал в сторону северного берега, к причалам ассонской общины, рядом с которыми она и обитала. Было интересно увидеть молодых парней, поймавших наши швартовы, чтобы закрепить их на кнехтах, и разглядеть заметные отличия от их ровесников, что я привык видеть в Ассонхейме. Мысль вызвала смешок, сам-то я тоже отнюдь не старый, но привычки из прошлой жизни порой до сих пор иногда дают о себе знать. Парни же были чуть загорелее, хотя мы не на жарком юге, а всё ещё в условной средней полосе. Татуировки у них были набиты несколько иначе, да и крой одежды заметно отличался. Это по-прежнему были ассоны, но уже немножко не те. Хотя не удивлюсь, если в России-матушке разница между архаровцем и кубанойдом куда как больше. Однако и тут, и там речь идёт об одном народе.

Выбравшись на твёрдую землю, команды оставили корабли и двинулись к тавернам. Здесь всё как раз было предельно предсказуемо. Мы шли к тем заведениям, которые принадлежали «медведям» или, в худшем случае, их друзьям и союзникам. И тут были кое-какие сложности для меня. В первой корчме мы, понятное дело, сели за стол, а наш славный предводитель заказал всем выпить и пожрать, после чего рассчитался со мной и с Валли, который оставался здесь, чтобы помочь родичам. Раньше деньги за меня получал Гринольв, и было немного непривычно, но сумма была относительно небольшой, и ничего сверхъестественного в процессе не наблюдалось. Другой разговор, что надо было решить, где остановиться, здесь или идти на поиски таверны именно своего клана, а не бурых родичей. Чтобы провентилировать вопрос, я направился к трактирщику, что стоял за стойкой и протирал тряпкой массивную глиняную кружку.

– Доброго дня, – последовало от меня приветствие с небольшим поклоном.

– И тебе не хворать, парень. Хотел чего? – спросил седоусый мужик, с могучими руками и уже наметившимся брюхом.

– Да, – кивнул я, проведя рукой по клановому знаку. – Меня зовут Альвгейр Йоронсон. Я хотел узнать, где тут корчма белых топтыгиных и есть ли у них сейчас места, или лучше у вас пока остановиться. Может, подскажете?

– Увэ Магнуссон. У Ярви сейчас всё битком, так что лучше у меня. Где Торлоф живёт, уже выяснил?

– Нет, – признался я, что не знаю, где искать старейшину местных косолапых, о котором упоминали гребцы.

– Дальше по улице терем с бронзовым флюгером на крыше. Сходи завтра, сегодня старик занят должен быть весь день в магистрате. Наверняка опять злой, как демон, вернулся, – хмыкнул трактирщик.

– Завтра так завтра, – пожал я плечами. – А чего такое с властями, что ему после общения с ними лучше на глаза не попадаться?

– Да пытаются к нам залезать всякие и спереть чего плохо лежит, но обратно уже не вылезают. А они каждый раз какие-то глупости несут про убийства и самосуд, только тел предъявить не могут, – ухмыльнулся мужик, тонко намекая на толстые обстоятельства.

– Однако откуда-то знают, что они точно были, – понимающе кивнул я. – Ладно, сколько за комнату?

Разобравшись с первоочередным делом, я благополучно вернулся за стол, присоединившись к общему веселью. Удачный морской переход полагалось обмыть, особенно мне. Чай в пути никакие «касатки» даже рядом не крутились. А вот в нашем анклаве лучше быть на всякий случай настороже. Бдительность ещё никому не вредила, в отличие от беспечности. Однако сегодня я очень даже неплохо расслабился, хоть и не напиваясь и не просыпаясь с утра в кладовке в компании какой-нибудь прелестницы. Кстати, немножко жаль, да. Найти какую-нибудь весёлую вдовушку было бы недурно, раз я пока не хочу жениться, а гормоны играют. Но пока явно было не до амурных дел, так что я спустился позавтракать, а затем отправился к Торлофу Иварсону представиться честь по чести. Ещё крепкий старик встретил меня в своём доме приветливо, но как-то дежурно. Расспросил, кто и откуда, как я дошёл до жизни такой, предупредил, что если подобным образом организую тут труп ассона, то мне наступит пипец, да отпустил с миром. Разговор вышел в целом нормальным и ожидаемым, но с моим багажом изгнанника вчера, наверно, и правда лучше было не являться. Зато по длинным ушам никто не проехался. Похоже, живущие на чужбине ассоны к подобному относятся проще… Может, далеко на юге кто-нибудь и мулатов сейчас заделывает, у которых родство всё равно будет считаться по отцу. Но в самом Ассонхейме им придётся кулаками и клинком доказывать, что они не меньше ассоны, чем все остальные.

Закончив с первым делом на сегодня, я отправился к Ярви, узнавать, когда у него освободятся комнаты. Бурые нам хоть и друзья, но сам я всё-таки из Белых Медведей, иных моих поступков не поймут и будут в целом правы. У соклановца в Серебряном топоре пока что всё было глухо, но через неделю должен был освободиться чердак, который меня вполне устроит. Правда, жить на отдельной жилплощади выходило дороговато. Почесав репу, я прикинул, куда стоит двинуться дальше, и остановился на кузнецах. Решив выдвинуться в академию завтра с утра или хотя бы первой половине дня, а не сегодня во второй. Бесы его знают, на сколько там придётся застрять. Зато с адептами молотов и наковален всё вышло неплохо, можно было хоть сейчас устраиваться подмастерьем сразу в несколько мест. Толковые технические специалисты нарасхват в любых мирах и временах, что тут сказать.

Следующим пунктом моего «обхода» было капище. Как вирдман, посетить его должен был обязательно, хотя сегодняшний день мне как никогда напоминал о Земле. Ей богам, будто прописку получаю, оформляю регистрацию по новому месту жительства, становлюсь на учёт в местную поликлинику, знакомлюсь с участковым и так далее… Только и разницы, что по другим людям хожу, а суть в целом та же, нужно показаться везде где надо, чтоб потом не было вопросов. К тому же, такое вот хождение по мукам – это четкое обозначение себя, как своего. Ко мне в случае чего могут обратиться за помощью в каком-то деле, могу ожидать от общины поддержки и я. Одиночка же и отщепенец может рассчитывать лишь на себя самого.

Кстати о вопросах, их тут мне тоже задали, когда я, не увидев других годи, в первую очередь подошёл к идолу Локи, оставив небольшое традиционное подношение. Когда я уже стоял рядом, думая, помолиться или ну его в пень, бог-то у меня занятой, да и палкой бьёт больно, сзади раздались тихие шаги. Развернувшись, я увидел перед собой седовласого старикана с длинной бородой, заплетённой в три косы, одетого в белую мантию с кучей оберегов, который поинтересовался:

– Уж не почитатель ли ты Великого Обманщика?

– Так и есть, – признал я. – Хотя предпочитаю звать его Великим Шутником.

– Странно слышать это от того, в ком не чувствуется зла и лжи, – прищурился старик. – С чем же ты прибыл в наши края?

– Мой бывший наставник, Гринольв из Ландсби, отправил меня к своему давнему товарищу, что сейчас работает младшим библиотекарем в академии магии. Немного набраться знаний южан было бы полезно, – пожал я плечами, а потом добавил: – К тому же, это казалось хорошим вариантом для того, кого Великий Конунг изгнал из Ассонхейма на десять лет.

– Чего-то такого следовало ожидать, – нахмурился старикан, опираясь на резной посох с посеребрённым лезвием на конце. – И что же ты натворил?

– Убил в поединке Гарди Грегарсона из Чёрношкурых Касаток, но тот требовал биться с ним прямо у крыльца лавки, где он меня оскорбил. В общем, Густав Клауссон не оценил, что я его до круга в замке не довёл, – честно ответил я. Врать в капище кощунство, тем более морское сообщение с родиной никто не перекрывает, всё равно все подробности быстро всплывут. Да и годи запах звездежа обычно за версту чуют.

– Но и виновным тебя не посчитал. Ясно, – вздохнул вирдман, понимая, что я в целом был в своём праве, что признал даже наш правитель, ограничившись мягким приговором. – Звать-то тебя как, парень?

– Альвгейр Йорансон, иногда Белым Вороном кличут, – отозвался я. – А вас, почтенный годи?

– Ингвар Хельгисон, – ответил старик, огладив бороду. – Мне ведь не нужно говорить тебе, что у нас не стоит шалить по примеру твоего покровителя?

– Даже самый глупый пёс не гадит там, где живёт, – хмыкнул я.

– Надеюсь, и ты будешь умён, – не оценил моей шутки Ингвар. – Где остановился?

– Пока у Бурых Медведей, но планирую перебраться в Серебряный топор Ярви.

– Можешь не тратить деньги и поселиться у нас. Посвящённый ведь? – приподнял жрец бровь, оглядывая знаки на моей одежде, которые мне пришлось менять буквально на коленке.

– Да, перед самым отбытием, – кивнул я. – Отказываться сходу не буду, денег у меня не сундук.

– Ну и славно, пойдём покажу наше житьё-бытьё, – взмахнул рукой старикан, который, видимо, решил держать меня поближе к себе, чтобы удобнее было присматривать.

К моему приятному удивлению, с жилищными условиями у вирдманов тут всё было более чем прилично, а мне предложили отнюдь не чулан под лестницей, как настоящему волшебнику, который всё никак не сдохнет. Годи занимали традиционный длинный дом, выстроенный из дерева. По центру была печь, в которой готовили пищу и которая, разумеется, обогревала помещение. Рядом с ней находилась и условная столовая-гостиная. А по бокам строения были не менее условные личные покои, отгороженные занавесями. Не фонтан, конечно, но хоть какая-то интимность… Правда, подругу уже не особо приведёшь, тем более что жреческий коллектив состоял из двух стариков и одной старушки, почитательницы Фригги. Осмотрев домик и перезнакомившись со всеми, я поинтересовался:

– А где заклинательные покои и алхимическая лаборатория?

Годи переглянулись, и Ингвар ответил:

– Мы более служители богов, нежели маги, так что, боюсь, нам нечем тебя порадовать.

– Досадно, – вынужден был признать я с кислой миной на лице. – А как тут вообще со строительством? Надо ли у кого-то испрашивать разрешение?

– Смотря где решишь строиться, – отозвался Асмунд, немолодой служитель Бальдра, с добродушной улыбкой на полноватом лице. – Рядом с капищем можешь себе избу сладить, всё-таки годи, как и мы. А вот в остальных местах землица разным кланам принадлежит, со старшими надо договариваться.

– И начинать с медведей, – озвучил я очевидное. – Ладно, подумаю ещё. Как тут, кстати, со швеями, есть у кого одежду заказать?

Свой тёплый зачарованный плащ, в котором я был во Фростхейме, я бы ни на что не променял, но вот кое-какими другими деталями гардероба для пущего удобства стоило озадачиться. Опять же люди чувствительны к внешним атрибутам, по одёжке встречают, а по уму только провожают. Ничего удивительного, что тему шмоток поддержала единственная дама в нашей компании:

– В основном женщины своим мужчинам шьют, но, раз ты один, можешь с Хельгой, женой Ярви, попробовать сговориться. Или в «Сияющее полотно» сходи, оно как раз недалеко от ворот в квартал. Там Каленвэйн, конечно, дороже возьмёт, но сделает быстрее.

Я кивнул. Традиции покупать готовую одежду тут не было, люди-то разные и никто не будет шить размер, который, возможно, вообще некому будет продать, тратя своё время и портя ткань зазря. А мысль заказать шмотки у профессиональной швеи, а не жены трактирщика, мне нравилась. Только оставалась пара нюансов.

– Странное имя. Эльфийка?

– Полукровка, как и ты, – хмыкнул Ингвар, впервые указав на мою гибридную природу. – Но наши обычаи знает, пошьёт как надо. Правда, к ней лучше со своей тканью идти. В лавке-то у неё всё есть, но опять же дороже. Так что на твоём месте я сначала бы прогулялся на рынок.

– И то верно, – согласился я и продолжил расспросы.

Жрецы людьми были осведомлёнными и весьма недурно представляли, кто тут и чем в нашем анклаве дышит. Выходило так, что самым влиятельным сообществом были выходцы из кланов Морских Змеев, но тут ничего удивительного, ведь они и на севере на вершине. Вторыми были Морские Львы, у них всё всегда хорошо было с торговлей, и не удивительно, что они имеют внушительные представительства на землях своих зарубежных партнёров. Ну а почётное третье место занимали Медведи, что не могло не радовать. Кстати, к нашему старейшине тоже следовало наведаться, но это уже завтра, сегодня я и так набегался, и наговорился. Хотя правильнее всё-таки будет сказать наслушался, благо словоохотливые старички со старушкой готовы были без умолку делиться своей мудростью. Вполне возможно, если бы я молчал, не вставляя никаких реплик, они бы болтали ровно так же.

Глава 11

Следующий день начался для меня ещё до рассвета с тренировки на заднем дворе таверны. Дел было много, а сутки всё-таки не резиновые. Тренироваться же надо систематически, не забивая болт на своё развитие. Не сомневаюсь, что, пока я двигался на драккаре во Френалион, Тормод не терял времени даром, он вообще до тренировок сам не свой. Я же не хочу при нашей следующей встрече быть грушей для битья, потому что пренебрегал упражнениями с оружием и без него. Всегда стоит помнить, что, пока я отдыхаю, Тормод качается, пока я изучаю магию, Тормод качается, пока я сплю, Тормод качается. Мой брат качается всегда и в любых обстоятельствах, так что и мне стоит, сцепив зубы, преодолевать себя, становясь сильнее и искусней.

Отстрелявшись с тренировкой, на которой я последовательно помахал всем своим оружием в разных комбинациях и изрядно пропотел, я отправился к колодцу, достал журавлём ведро и с наслаждением опрокинул его на себя, охлаждая разгорячённое тело.

– Уф-ф-ф-ф-ф… – непроизвольно вырвалось из моего рта, когда я снова смог дышать. Из недр земли-то водичка ледяная.

– Ага, – раздался сзади девичий голос.

– Доброго утра, – проговорил я, поворачиваясь и видя перед собой рыжую девицу лет восемнадцати с улыбкой на миловидном лице с слегка курносым носом, весьма примечательной фигурой и пустыми вёдрами, – красавица.

– Доброго, – кивнула она, всё так же стоя на месте.

– Тебе воды набрать? – приподнял я бровь, тщательно стараясь подавить смешок. Гормоны-то в этом возрасте не только у парней играют, сны всем разные-прекрасные снятся, а тут я с утра пораньше с голым торсом на глаза попался, потому что не хотел рубаху потом от пота стирать.

– Ага, – опять односложно отозвалась девица.

– Подходи, не бойся, – хмыкнул я, опуская ведро в колодец на журавле.

– Спасибо, – коротко произнесла она, когда обе её ёмкости оказались заполнены.

– Не за что, – улыбнулся я ей и пошёл увязывать обратно своё оружие, чтобы сподручнее было отнести его обратно в комнату.

Девка мне встретилась, конечно, красивая, да и я ей вроде понравился, только вот в этой ситуации, как и в любой другой, есть нюансы. Она корчмарю если и не родственница, то где-то близко, чай тоже ассонка, семейственность же наше всё. А значит поулыбаться друг другу можно, но если начать хотя бы гулять, держась за ручки, то в итоге придётся свататься. Иное будет означать, что я зря морочил молодухе голову и нанёс обиду человеку, что предоставил мне кров. Хорошенькая репутация для нового члена общины у меня после этого будет. Если же залезть рыжей под юбку, то свадьба тем паче неизбежна, только провожать к капищу для ритуала бракосочетания меня будут родственники девицы, которые держат руки на топорах. В общем, если охота быть свободным, то своего Ёрмунганда надо держать под контролем. А лучше найти себе кого-нибудь в городе, не может в нём не быть подходящих дам, что слабы на передок.

Вернувшись к себе в комнату и приодевшись, я отправился к старейшине медведей. Тот принял меня спокойно, и у нас повторился примерно тот же диалог, что случился вчера с Ингваром и Торлофом. Во мне видели потенциальные проблемы и настоятельно просили не безобразничать, но признавали дальнего родича и соклановца, а потому были согласны не только терпеть, но и помочь при нужде. Кстати, Бьёрн Увэсон мне предложил землю под дом в той части нашего анклава, где обитал клан. И я пока не знал, принять его предложение или всё-таки поселиться рядом с остальными годи, а потому решил дать ответ позже. Старейшина не настаивал, и мы расстались относительно довольные друг другом. Я был вполне готов терпеть недоверие, а он увидел, что изгнанный за убийство полукровка вроде бы вполне адекватен.

Решив этот вопрос и заодно позавтракав, чем хлебосольный хозяин по традиции угостил гостя, я отправился, наконец, к академии, заодно осматривая город. Произвёл тот на меня несколько двоякое впечатление. Как и везде, самым богатым и помпезным местом был центр с его островами. «Берега» же были окраинными районами, где селились френалионцы попроще и иностранцы, вроде нас или гномов. И если наша слобода или анклав коротышек были весьма солидными местами и даже имели свои собственные стены, то вот местные жили не так кучеряво. Тут были ещё не трущобы, те совсем уж на краю Френалиона, но богатством и счастьем здесь даже не пахло.

Однако, чем дальше я шагал, тем улыбчивее были люди, одежда их становилась всё ярче из-за более дорогих и стойких красителей, дома же – всё добротнее и выше. Правда, сами прохожие после здоровяков-ассонов казались мне субтильными и низкорослыми. Что говорить, я был выше большинства горожан более чем на голову. Подивившись этому, я перешёл первый мост на ближайший остров и будто попал в другой город. Владения больших шишек опоясывали стены, но те подходили не к самой воде, оставляя место для небольших парков с декоративными кустарниками и набережных. У меня появилось чувство, что все тут хотели перещеголять друг друга, а потому выпендривались изо всех сил. Это, конечно, придавало городу особый шарм, но я даже не хотел думать, как очередной герцог выжимал налоги из своих сервов, чтобы купить тот же розовый мрамор, по полированным плитам которого я шёл. Но было красиво, этого не отнять.

Пройдя несколькими набережными и мостами, я наконец добрался до переправы в Великую Академию Магии. Волшебники на антураж не поскупились и отгрохали весьма внушительную конструкцию из красноватого камня, украсив её чем-то вроде триумфальных арок с мудрыми изречениями из серии «Знание – это сила» и «Мы обретаем разум лишь бросая вызов своему невежеству». По бокам моста с равными промежутками стояли статуи с посохами, которые, вероятно, изображали великих магов прошлого, что пристально смотрели за пешеходами. А ещё здесь был контрольно-пропускной пункт, что меня изрядно удивило. В качестве инженерного заграждения тут имелась живая изгородь из кустарника с кучей шипов, на которых виднелись капельки почти прозрачной жидкости, три привратника-охранника и беседка, вероятно, изображающая из себя караулку.

– Доброго дня, – поприветствовал я двух парней лет двадцати пяти от роду и девушку примерно того же возраста.

– Чего хочешь, варвар? – не поздоровавшись поинтересовался один из них через губу. Маг был молод, русоволос и откровенно слабоват как в плане физических сил, так и в плане количества маны, да и его посох с амулетами не вызывали особого уважения.

– У меня послание для мастера Крома Валдани. – Я показал краешек свёрнутого в трубочку письма из поясной сумки. И с трудом сдержал ярость, оставшись внешне бесстрастным.

В Ассонхейме с подобными манерами мне вряд ли пришлось бы столкнуться, всё-таки я годи, весьма уважаемый член нашего общества. Да что говорить, в последний раз, когда начался словесный конфликт, кончился он обезглавленным трупом, что как бы не редкость. Потому у нас все стараются вести себя вежливо с незнакомцами, фильтруя базар. Но здесь на меня смотрели как на грязь из-под ногтей, а я вынужден был терпеть, напоминая себе про чужие монастыри и свои уставы.

– Давай сюда, и можешь быть свободен, – проворчало передо мной недоразумение с клиническим синдромом вахтёра, который уверен, что ему всё можно, а сам он бессмертен и неуязвим.

– Я должен передать его лично в руки, – был мой ответ.

– Тогда, боюсь, ты его вообще не доставишь, – усмехнулся он. – Посторонние на территорию Великой Академии Магии просто так не ходят. Так что-либо отдавай бумажку, либо проваливай, дикарь.

– Как тебя зовут, мальчик? – поинтересовался я.

Внешность полуэльфов меняется медленно, так что говорить о том, сколько мне лет, было тяжело. Да и выглядел я нетипично, будучи здоровым бугаем с бородой и татуировками вокруг глаз-то. А вот «вахтёр», как и все юнцы, которые мало что из себя представляют, от упоминания его молодости вспыхнул, будто спичка, сжал посох до побелевших пальцев, зажёг на нём пламя и прошипел:

– Того, кто тебя сейчас испепелит, зовут Андер Китэли.

– С удовольствием принимаю вызов на магический поединок согласно Завету Хека, – расплылся в плотоядном оскале я, одним движением сняв со спины посох и пропустив по нему волшебную энергию, отчего тот засветился холодным синим светом.

Парень как-то резко утратил свой пыл, ощутив, что в плане магического потенциала я стою выше него, его товарищ и товарка резко напряглись, хватаясь за оружие, а из «караулки» резво подскочила остальная смена, самый солидный представитель которой ещё на бегу заорал:

– Стоять! Что здесь происходит⁈

– Этот юноша решил бросить мне вызов на магический поединок, и я с радостью принимаю его согласно завета бога магии, – озвучил я свою интерпретацию событий, опять напирая на закон, который здесь регулирует магические дуэли и вообще кучу нюансов взаимоотношений между волшебниками. А ещё радуясь, что Гринольв учил меня на совесть, а в его библиотеке было очень много интересного.

– Это не так, я не бросал вызов, – тут же вклинился Андэр.

– А что же это было? – с показным недоумением спросил я. – Ты возжёг магическое пламя на своём посохе, оскорбил меня и грозился убить, лишь бы уважаемый Кром Валдани не получил своё письмо?

– Я хотел его у тебя забрать и доставить сам, – тут же нашёлся этот альтернативно одарённый с ответом.

– А заодно, видимо, прочитать? – прищурился я, помогая дураку топить самого себя в глазах начальства.

– Довольно! – рявкнул после моих слов седобородый мужик, что, по всем признакам, был здесь за старшего. – Ты письмо принёс, так?

– Да. И должен доставить его лично в руки, – кивнул я, не спуская взгляд с «вахтёра». А то ещё додумается шарнуть чем-нибудь, пока отвлекусь.

– Ну вот иди и доставляй. Сшала, сопровождаешь и помогаешь гонцу найти адресата. Вперёд! А ты, Андер, иди-ка ко мне, – последнее относилось к дурачку, которого отозвали в сторону для воспитательной беседы.

Тот погасил огонь на своей палке-ковырялке и подчинился. Я же тоже успокоился и вернул рогатину за спину, зашагав вперёд. Сшала оказалась девушкой, что вахтила на КПП с самого начала. Ростом она была мне по плечо, волосы имела русые, глаза зелёные, в плане фигуры оказалась не особо примечательной дамой. Как-то уж больно слабо она округлилась в нужных местах, будто недокормили беднягу. В целом же у меня вообще создалось ощущение, что на данный пост в академии набирают по объявлению… Хотя, скорее всего, дело в том, что толковые маги занимаются работой поинтереснее, чем стоять целыми днями на одном месте и «не пущать всяких, которые ходють». Впрочем, на Земле в вахтёры умные и талантливые люди тоже не особо идут, так что нечего удивляться, что большая часть неудачников на проходных успела озлобиться на весь мир. Да, я не люблю это племя с прошлой жизни, знатно они мне ещё в студенчестве крови попили.

Как бы там ни было, путь до библиотеки мы проделали молча. Я не горел желанием общаться с коллегой идиота, а она, по-видимому, не хотела иметь дел с агрессивным варваром. Так что мы сначала перешли мост, затем миновали ворота академии, на которых было какое-то сканирующее зачарование, а потом, попетляв между корпусами, пришли к пятиэтажному зданию с квадратным фундаментом. Поднявшись по его ступеням, мы прошагали через открытые двери, опять же с чарами, но, похоже, уже не только сканирующими, а ещё и как-то влияющими на воздух. Библиотекари поддерживают правильный температурный режим и влажность воздуха для лучшей сохранности книг? Возможно, но стоит выяснить точно.

За входом оказался небольшой холл с доской объявлений и стойкой, за которой с книгой сидела пожилая дама. На её носу я впервые в этом мире увидел очки.

– Доброго дня, мастер Аяшта, – проговорила моя провожатая, отвлекая женщину от книги, что та держала у себя на коленях.

– Доброго здравия, – произнёс я, вежливо склонив голову.

Смотрелось это в исполнении двухметрового жлоба диковатого вида, что припёрся в библиотеку, наверно, забавно, так что дама улыбнулась:

– И вам, молодые люди. Твой новый воздыхатель, Сшала?

– Нет! – резко ответила девушка. Возможно, слишком резко, и проходящая мимо группа парней и девушек на неё тут же обратили внимание. – Он доставляет письмо мастеру Валдани.

– Ну письмо так письмо, – не перестала улыбаться эта троллиха в очках, явно издеваясь над моей провожатой. – Он сейчас в десятой секции.

– Спасибо, – кивнула девушка, зашагав к ближайшей лестнице наверх.

– Благодарю, уважаемая Аяшта, – вновь слегка склонил голову я, решив, что кашу не испортишь маслом, а первую встречу вежливостью. Если повезёт, то я сюда устроюсь работать, заодно смогу штудировать магические фолианты, так что контакты следует налаживать, а мосты наводить. Надо бы, кстати, поинтересоваться, как тут относятся к притаскиванию всяких сладостей. Этого житейского нюанса я не знал, а в прошлой жизни коробки конфет нужным дамам бальзаковского возраста мне не раз помогали.

– Иди уж, а то твоя подружка убежит, – махнула рукой магиня, но улыбаться не перестала. Работа в библиотеке, похоже, довольно скучна, а сейчас ещё и лето. Большей части учащихся нет, вот женщина и стебётся, пользуясь случаем. Как почитатель Локи, не могу этого не одобрять, да.

Убежать Сшала, естественно, не успела и была настигнута мной на лестнице. Шли мы опять молча, но на этот раз девушка заметно покраснела. А в моей памяти появилась ещё одна заметка: узнать, что тут у молодых магинь с амурными делами, а то уж больно странная реакция. Я, конечно, себя уродом не считаю, но от одного моего присутствия и парочки намёков библиотекарши девушки за двадцать рядом со мной не должны вспыхивать аки маков цвет. Это ненормально.

Поднявшись на третий этаж, мы отправились в указанную секцию, где обнаружилась цель моих поисков. Кром Валдани был благообразным седобородым стариком среднего роста и худощавого телосложения. Прожитые годы покрыли его лицо многочисленными морщинами, но спину дедуля держал прямо и обладал внушительными магическими силами, что даже издалека отчётливо чувствовалось, потому как, в отличие от меня, скрывать их не пытался. Когда мы подошли, почтенный маг дирижировал телекинезом несколькими смётками из перьев, которые собирали пыль с книжных полок.