Текст книги ""Фантастика 2025-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Вязовский

Рассортированные книги мой ас-урум тоже обезвредил, и мы снова сложили их в сумки и корзины, подготовив к отправке в Храм. Торговца завтра казнят на площади, и всю эту дрянь сожгут вместе с обезглавленным телом негодяя. С его покупателями мы решили горячку не пороть и оставить расследование до нашего возвращения. Никуда они не денутся. Выезд из княжества через Ведьмин перевал все равно закрыт.

– А что с Фридусом делать?

– Завтра днем разбудим его – отмахнулся Хранитель – пусть еще поспит. Никто кроме Клемса о нем даже и не вспоминает.

– Вы так не любите придворного мага? – удивился Лукас.

– А за что мне его любить? Кто по-твоему должен был научить княжича азам магии? А он все крутился вокруг Альбрехта, да интриги разводил, стравливая бастардов. Ты, Лукас, с ним поосторожнее, слишком уж наш Фридус себе на уме!

– Можно подумать, Фридрих другой!

– Нет, Йен, ты их не ровняй – неожиданно вступается за дядю Хранитель – отчихвостил ты его за ужином за дело, но совесть он все же не растерял. И переживает по-настоящему.

– Знаю, как он переживает, небось вином свое горе заливает… – ворчу я.

– Так сходи к нему и отбери бутылку! А заодно поговори с ним по-человечески. Объясни, чего ждешь от него.

Лукас неожиданно проявляет солидарность со стариком.

– Сходи, Йен. Ты должен быть уверен, что оставляешь Минэй в надежных руках. А я пока разберусь с магическим вестником твоего отца. Нужно его перенастроить, чтобы ты мог им пользоваться…

* * *

– ….Квасишь в одиночку? – нахально интересуюсь я у дядюшки, заявившись без приглашения в его покои – собутыльник не нужен?

Тот непонимающе хмурится на непривычное слово «квасишь», потом усмехается и без слов достает из резного буфета еще один кубок. Так же молча наливает в него вина и ставит передо мной.

– За что пьем, дядюшка?

– За победу, племянник.

– За нашу победу! – поправляю я его, как Штирлиц. И пригубив вино, сразу решил прояснить ситуацию – Обиделся на меня?

– Нет. Ты все сказал правильно. Я трус. С детства боялся связываться с Альбрехтом и сам превратил свою жизнь в болото. Мог ведь хотя бы уехать на Остров и вступить в Орден, не спрашивая у него разрешения, но и в этом я струсил – не хотел воевать с темными.

– Просто ты не боец, и в этом нет ничего постыдного. Можно ведь оставаться порядочным человеком, не владея мечом. И знаешь, я тоже еще недавно трясся перед бастардами отца, но как видишь, боги каждому дают шанс измениться и возмужать. Есть он и у тебя.

– Шанс?! – горько усмехается Фридрих – Какой? Мне уже сорок, лучшая часть жизни прожита. Ни семьи, ни детей, живу в родном Замке, пока ты мне это разрешаешь.

– Глупости говоришь! С какой стати мне прогонять тебя? Ты Тиссен, старший в нашем роду и имеешь полное право жить здесь, сколько сам захочешь. И мне твоя помощь в управлении княжеством очень нужна. А свой возраст ты неправильно оцениваешь: тебе не уже сорок, а еще только сорок! Понимаешь разницу? Что тебе мешает жениться и завести детей? Мы же с тобой должны оставить наш род Тиссенов дружным и процветающим?

Дядюшка недоверчиво качает головой, слушая меня. Вот вроде и нет у него причин не верить в мою искренность, но засела в голове вбитая с детства ересь…

– Йен, это ты не понимаешь: зачем твоим будущим детям соперники?

– А это уж как мы их с тобой воспитаем, Фридрих. Вот отец стравливал между собой своих сыновей, думая, что это сделает их сильнее. И чего он в результате добился? Трое самых сильных погибли, а на троне оказался тот, кого он сам за человека не считал. И кто знает: кем окажется самый сильный маг среди Тиссенов следующего поколения? Может, это будет мой сын, а может и твой. Главное, чтобы они имели мужество признать выбор родовой магии, и им даже в голову не пришло сражаться между собой за власть.

– Ты сегодня говорил что-то про вливание магии в родовой источник?

– Это долг каждого Тиссена – пожимаю я плечами – не знаю, почему дед не объяснил вам этого. Пойдем.

Я веду Фридриха по засыпающему Замку в часовню, потом приглашаю спуститься со мной в родовую усыпальницу. Открываю перед ним дверь, ведущую в зал с саркофагами предков. Дядюшка озирается по сторонам так, словно видит все это в первый раз.

– Ты что, никогда здесь раньше не был? – удивляюсь я.

– Был, но очень-очень давно, еще в детстве. Отец нас с Альбрехтом сюда приводил, когда еще магия в нас не проснулась. А потом, стало ясно, что он станет более сильным магом, чем я, и меня сюда уже не приглашали.

– Зря. В этом и состояла главная ошибка деда. Магию в себе нужно развивать всю жизнь, и уровень силы можно значительно поднять в любом возрасте. Но для этого должна быть ежедневная работа со своим внутренним источником.

Дальше я объясняю ему принцип на простом примере колодца, из которого постоянно черпают воду, чтобы она оставалась свежей.

– Но почему жрецы об этом молчат?!

– Потому, что они не заинтересованы в усилении наших княжеских семей, и уж тем более в появлении сильных независимых магов. Ты видел хоть один учебник магии у них в Храме? А школы для юных магов? Нет. Но при этом у них монополия на магию – инициация молодых магов проводится только при храмах или в Ордене на Острове под бдительным присмотром жрецов. За самовольное овладение магией людей преследуют и наказывают ее лишением.

– Но как же ты?

– А меня они чуть не угробили. И мне просто повезло потом встретить порядочных магов, которые провели ритуал пробуждения моей силы в древнем заброшенном храме в Микении. Представляешь, оказалось, что для этого совершенно не нужны никакие жрецы!

– Но ведь и тебя, и этих магов накажет Инквизиция!

– Пусть сначала дотянутся до нас – усмехаюсь я – руки у Инквизиции коротки! Напомнить тебе, как Мевар здесь их отряд раскатал?

Завершив экскурсию в родовую усыпальницу, я подробно объясняю дяде, как ему надо будет действовать, если вдруг с границы придет весть о моей смерти. Дверь просто не откроется, пока я жив. А если она все же открылась, то действовать нужно быстро, не теряя времени. Расписываю все его действия пошагово, убеждаю, что нужно будет переступить через свой страх и влить всю свою магию в источник, чтобы установить с ним крепкую связь.

– Ты так легко говоришь о своей смерти? Совсем не дорожишь жизнью!

– Умирать совсем не страшно, поверь. Миг – и тебя уже здесь нет. А вот оставить после себя такую недобрую память, как отец, и опозорить род Тиссенов – это гораздо страшнее… И не думай, что тебе придется сражаться со всем миром в одиночку. Просто пока ты не станешь князем, часть знаний для тебя закрыта.

Мы молча поднимаемся по лестнице в часовню, молча возвращаемся в его покои. Фридрих подавлен. И его можно понять – у человека обрушилась привычная с детства картина мира. Оказывается, жить можно было совсем по-другому: отказаться от навязанного братом брака, не сидеть, проклиная судьбу, в полуразрушенном замке, выделенном ему в виде подачки, а стать сильным магом и жить свободно – так, как хочется самому. Да, он жил бы не в Минэе. Но есть ведь Тибал, Вертан, Ирут, в конце концов! Почему же он раньше не думал об этом варианте? Так боялся Альбрехта? Но что бы тот сделал ему, если бы Фридрих стал сильным магом?!

– Возьми – кладу я перед ним два своих кристалла-накопителя, когда мы снова садимся за стол в его гостиной.

– Что это… кристаллы?!! Откуда они у тебя?

– Лучше тебе не знать. Теперь слушай внимательно. Каждый вечер, перед сном, ты должен сливать в них всю магию, накопившуюся за день. Каждый. Вечер. Твоя магия за время сна прекрасно восстановится, и утром твой внутренний источник будет снова полон. Мало того – ты таким способом еще и «раскачаешь» его. И поверь, разницу заметишь уже через декаду. Накопители береги, не расходуй зря. Они очень пригодятся, если со мной что-то случится и тебе придется срочно стать следующим князем.

Фридрих попытался что-то возразить, но я жестом велел ему помолчать.

– Тогда пройдешь через усыпальницу, выйдешь в тайный коридор и найдешь там дверь в ритуальный зал. Ключом послужит твоя кровь – только она позволит добраться до источника. Кристаллы положишь на лучи септограммы, изображенной на полу. Свою кровь и магию отдаешь алтарю. И не жадничай, прошу тебя! Наша родовая магия не даст тебе умереть – ты же Тиссен.

– А потом…?

– А потом сам увидишь, что произойдет. Повторю только, что «хозяин Замка» – это не пустые слова, в этом суть ритуала. Текст клятвы заранее поищи в библиотеке, она в семейных хрониках должна быть. Но я обошелся своими словами, некогда было листать хроники. Фридрих смотрит на меня с каким-то священным ужасом. И я его понимаю. Не должен быть таким пятнадцатилетний парень, не должен…

– Хочешь спросить, как я стал таким жестоким и расчетливым? Что ж, смотри.

Снимаю амулет с личиной и показываю ему свое настоящее лицо – все в шрамах. Дядюшка вздрагивает и прикрывает глаза. Слабоват он все же. А вот Альбрехт, помнится, даже и глазом не моргнул.

– Это результат моей инициации в Ордене Огня. Сгорел на алтаре главной базилики.

– Но как такое могло произойти?!!

– Никто не знает. А если кто и знает, то молчит. В Ордене Огня можно верить только магистру Альтусу, всем остальным не стоит. Но за Альтусом тоже следят шпионы инквизиции.

Я делаю последний глоток из кубка и встаю из-за стола.

– Ладно, пора спать. Засиделись мы с тобой, а завтра будет много дел перед отъездом. Самое важное я тебе рассказал, денег в казне на ближайшее время вам хватит. Но не трать лишнего – вернусь, спрошу с тебя за каждый орел. Будет совсем туго, проси через княгиню помощи у Кассиуса Марция. В Фэссе дела тоже хреновые, но вместе нашим княжествам будет легче выстоять. А если все станет совсем плохо, отправляй матушку в Вертан. Она не должна отвечать за грехи Тиссенов.

– Обещаю. Но и ты, Йен, пообещай мне не лезть на рожон. Древний договор это хорошо, но от шальной стрелы он тебя не убережет.

– На это у нас есть магия и щиты! – подмигиваю я дядюшке – а инквизиторов ждет очередная радостная встреча с Меваром.

– И все же…

– Обещаю быть осторожным. Но не все зависит от меня. А ты помни главное: слова не так важны, как твоя искренность, клятва должна идти от сердца. По сути это ритуал принесения себя в жертву роду и безоговорочного служения ему. Соврешь во время ритуала – погибнешь. Предатели роду Тиссенов не нужны…

Глава 10

Из Минэя наш отряд выезжает ранним утром, когда столица еще сладко спит. Глаза у меня слипаются с недосыпа, но свежий утренний воздух хорошо бодрит, и сонливость моя быстро проходит. Постепенно приноравливаюсь к ровному ритму движения нашего отряда и снова погружаюсь в размышления. Нынешним утром весь вчерашний день, посвященный срочным делам и сборам в дорогу, вспоминается мне уже как одна непрерывная суета и нервотрепка.

Сначала мне пришлось лично присутствовать на казни книготорговца на Ратушной площади и изображать из себя верховную власть. Жрецы Храма радостно уцепились за возможность восстановить свой пошатнувшийся авторитет в Минэе, а поэтому вели себя на всякий случай прилично и подчеркнуто дружелюбно по отношению к княжеской семье. Даже согласились обезглавить книготорговца перед тем, как сжечь его на костре. И.о. главного жреца произнес вдохновенную речь, в которой осыпал проклятиями темных Лордов и их приспешников, и даже, о чудо – назвал меня верным сыном Церкви Единого! Потом предъявил собравшимся на площади горожанам гору запретных книг и внушительную связку амулетов. Причем, жрец светился такой гордостью, словно он сам нашел их.

Глашатай зачитал список грехов преступника, Ресг по сигналу жреца отрубил книготорговцу голову. Сделал он это как-то буднично и деловито, без особого огонька, но на высоком профессиональном уровне. Народ в очередной раз развлекся, хотя зрелище нынешней казни и не внушало особого ужаса. А я лишь жалел о потерянном времени, которому нашлось бы гораздо лучшее применение, нежели сидеть истуканом в кресле на ступенях Храма, олицетворяя собой торжество правосудия.

…Вот, например, пробуждение Фридуса прошло потом для меня не в пример интереснее. Придворный маг очнулся к обеду ближе. Вернее Хранитель позволил ему очнуться, а я лишь влил в него немного силы. Оказалось, что маг не помнит ничего из ночных событий с попыткой захвата нашего Замка. Вот вообще ничего! Лег спать, сегодня проснулся. Все. Видимо Альбрехт позаботился о том, чтобы добавить Фридусу снотворное в вино за ужином. И не только ему. Как потом оказалось, многие слуги и стражники крепко спали в ту ночь.

Узнав от меня, сколько здесь произошло событий, пока он лежал в отключке, придворный маг только что зубами не заскрежетал. Подозреваю, что от бессилия что-либо изменить своим вмешательством. О моей роли в произошедшем Фридус пока не догадывался, и вообще слабо представлял, кто здесь теперь командует парадом. Он даже позволил себе разговаривать со мной менторским тоном, как в старые добрые времена, что меня немало повеселило и дало повод повалять дурака.

– А где все темные амулеты, Йен?

– Какие амулеты? – включил я наивного отрока – На лестнице были только тела темных.

– Ну, …должны же там остаться их жезлы или артефакты?

– Понятия не имею. Видимо сбежавший порталом темный Лорд все забрал с собой. А вы с какой целью интересуетесь?

Фридус смутился и отвел глаза, но, кажется, все еще не понял, с кем разговаривает. В его затуманенных сном мозгах князем по-прежнему являлся Альбрехт Тиссен.

– Так их же нужно уничтожить – снисходительно пояснили мне – темные артефакты и амулеты нельзя оставлять без присмотра.

– Ну, как видите, кроме тел там и уничтожать было нечего. Так что мы справились.

– А что с кабинетом князя в башне? Там же тоже есть темные книги и артефакты.

– С ними все просто – с показной беспечностью махнул я рукой – вчера их пересмотрел наш библиотекарь, а утром мы вызвали жрецов из Храма, и сожгли все прилюдно на Ратушной площади вместе с торговцем запретными книгами.

– У нас есть библиотекарь?! – зацепился Фридус, безошибочно выделив для себя главное.

– Со вчерашнего дня есть. Очень трудолюбивый и скромный господин Лукас.

– Хорошо, сейчас приду в себя, поднимусь и пойду, побеседую с ним.

– Нет – включаю я князя – Приказываю вам сегодня отдохнуть. К своим обязанностям вы приступите не раньше, чем завтра и естественно после того, как принесете мне личную клятву верности. Фридус, сразу ставлю вас в известность: во время моего отсутствия в Замке вы переходите в полное подчинение графа Фридриха Тиссена и княгини Софии Тиссен. Принимать все важные решения, в том числе об арестах и дознании могут только они. Башня отца опечатана, без моего разрешения входить в нее строго запрещено. Отдыхайте, зайду к вам вечером.

Я еще только повернулся к дверям спальни Фридуса, а они уже с готовностью распахнулись, навстречу истинному хозяину Замка. Два маленьких вихря промчались по покоям мага, всасывая поднятую в воздух пыль и вынося ее в открытое окно. Вот так я и вышел оттуда – под стук упавшей челюсти нашего придворного мага… И это еще на счастье Фридуса, в его кабинете не обнаружилось ничего, даже отдаленно напоминающего грязно-фиолетовое свечение. В магическом зрении, которым я не преминул воспользоваться, там все светилось, как в магазине электротоваров, но… ничего запрещенного не наблюдалось. Лишь на двери в кабинет мага стояли сильные охранные чары.

Зато вечером придворный маг вел себя со мной уже совершенно по-другому – с полным осознанием того, кто теперь у нас хозяин Замка и княжества Западный Эскел в целом. Как мне наябедничал Хранитель, этому поспособствовал обстоятельный разговор Фридуса с подмастерьем Клемсом, а потом еще и с Фридрихом. Проныра Клемс откуда-то узнал, что я принимал участие в пытках арестованных, и поспешил доложить об этом начальству. Фридус впечатлился. Особенно когда и дядюшка не опроверг этих сплетен. И безуспешная попытка нарушить мой приказ, тоже сыграла роль – придворный маг просто не смог открыть дверь своих покоев. Представляю, как мстительно торжествовал в этот момент Хранитель…!

Сегодняшней ночью я, наконец-то, был удостоен высокой чести, попасть в Зал Видящих. Ну, что сказать… интересная, конечно штука. Заходишь в зал с пустыми стенами. На мраморных плитах пола нарисована подробная карта Западного Эскла со всеми его мельчайшими подробностями – что само по себе уже познавательно. Перестраиваешь зрение. И вдруг эта карта на полу подергивается дымкой и начинает приобретать форму искусно сделанного макета. Сначала ты словно смотришь на ЗD проекцию. Но по мере того, как твой взгляд переходит с объекта на объект, они начинают приближаться и оживать. Увеличивать изображение можно хоть до реального масштаба, но тогда оно постепенно переходит и на стены зала, а ты оказываешься словно внутри хорошо прорисованной компьютерной игры.

– Альбрехт с Фридусом называли это между собой Мозаикой – усмехается Хранитель – Ну, не дураки ли?! Твой отец так ничего и не понял – он до конца жизни считал, что все дело в особой каменной крошке, которой выложена эта карта, даже пытался отколупать ее кусочки. Надеюсь, ты, Йен, не настолько наивен?

– Нет, конечно. Понятно, что это магия высшего порядка, до которой наши мозги пока не доросли.

Старик довольно улыбается, но мое олимпийское спокойствие его явно ставит в тупик. В представлении Хранителя Йен сейчас должен прыгать до потолка от восторга или наоборот находиться в глубоком обмороке от увиденного. А эта зараза малолетняя хладнокровно взялась «настройки» Зала осваивать, и визжать явно не собирается.

Перевожу взгляд на спящий военный лагерь на границе с восточниками. Вижу солдатские палатки, дежурных у костров, бодрствующие посты, расставленные по периметру лагеря. Что примечательно – сейчас у нас ночь, но вижу я все так, словно на дворе стоит день. Только пасмурный. Но у «карты» обнаруживается и большой минус – у этой «картинки» нет звука, все здесь происходит в полной тишине. Так что у моих ночных полетов тоже есть неоспоримое преимущество.

– Почему ничего не слышно? – спрашиваю я у призрака, не отвлекаясь от разглядывания «карты».

– Ну, ты уж совсем не наглей, а?! Тебе еще и звуки нужны?

– Нужны. Для разведки это важно. Не всегда можно догадаться, что происходит, видя перед собой только картинку.

Вздохнув, возвращаю себе простое зрение, чтобы не напрягать попусту глаза, и рассказываю наконец, Хранителю о своих ночных полетах с карагачем. Старик на несколько секунд впадает в ступор. Оказывается, такой способностью обладал только кто-то из самых первых Тиссенов. Но это давно уже перешло в разряд красивых легенд.

– То есть, мои «полеты» не связаны напрямую с ритуалом принятия силы рода?

– Не знаю – честно признается Хранитель – такого же сотни лет не случалось.

– Значит, это подарок Эолмара – делаю я закономерный вывод – благодарность бога за его пробуждение.

Что ж, в сочетании с Залом Видящих божественный подарок дает мне стопроцентный контроль за территорией княжества. Теперь главное, чтобы никто не догадался о моей особой связи с карагачем, иначе за ним начнется охота. Поэтому не стоит слишком часто демонстрировать его своим поданным – вернулся карагач в Минэй и вернулся.

* * *

– Князь, надо устроить привал и дать отдохнуть лошадям и людям… – вырывает меня из раздумий голос Харта.

Судя по солнцу, подбирающемуся к зениту, мы в пути уже несколько часов, и привал всем нам действительно необходим. Так что прошу его выбрать подходящее место на берегу Неи и разбить бивуак. Сразу чувствуется – парни, входящие в мою охрану, профессиональные вояки. Действуют они слаженно, без суеты и каждый заранее знает, что он должен делать. Пока часть отряда занимается лошадьми, остальные уже таскают хворост для костра и отправляются обследовать берег. Мы с Лукасом, памятуя о нашем прошлом приключении, выставляем по периметру временного лагеря охранные чары. Конечно, глупо думать, что кто-то решиться напасть на отряд наемников, да еще и средь бела дня, но… лишняя предосторожность никогда не повредит.

В моей личной охране пополнение. Поход парней Харта в трактир с целью окончательно замириться со стражниками, имел неожиданное продолжение. Харт привел еще четверых знакомых наемников, за которых готов был поручиться. И теперь их стало двенадцать. Внешность у новичков такая же специфическая, имена и у них звучат, словно кнут щелкает: Ленс, Дит, Нисс и Варг. Я еще и прежних-то с трудом различаю, а Харт еще подогнал. Но я сам ведь просил. Так что вздохнул и велел им принести мне клятву. Деньги появились, хорошую охрану могу себе позволить. Все равно рано или поздно придется задуматься о преобразованиях в армии, а значит, и об аналоге преторианской гвардии.

– …Князь, не хотите немного с мечом размяться?

Предложение было соблазнительным. Потренироваться мне точно не мешало бы, да и хотелось посмотреть как парни работают с оружием. Но светить перед ними возможности своего ас-урума рано пока. Короткий поединок с Дитрихом, произошел на их глазах, но он давал весьма приблизительное представление о моей технике боя. И уж тем более о моей магии. Так что…

– Нет, воздержусь. Пойду-ка лучше искупаюсь.

Лукас тоже решил составить мне компанию. Вот для кого многочасовая скачка на лошади стала настоящим мучением. Вида он, конечно, не подает, но боюсь, что к вечеру придется на него эльфийский амулет надеть, иначе завтра он встать не сможет.

– Смотрю, ты не очень-то доверяешь своим наемникам? – спросил друг, стоило нам отойти подальше.

– Ну, согласись, было бы странно слепо верить людям, которых знаешь всего три дня. О доверии можно будет говорить, когда они покажут себя в бою, а до этого момента свою спину я могу подставить только тебе.

– Надо бы нам с тобой магией позаниматься, нельзя терять навыки.

– Терпит до вечера. До замка доберемся, там и потренируемся. Все равно с восстановлением источника придется пока подождать…

…Конечно, ночью, в Зале Видящих, я не упустил возможности глянуть на то, что осталось от древнего храма Айрана рядом с Охотничьим замком. Но если бы не карта Тамиры, в жизни бы его не там нашел. Печальное зрелище… некогда крепкие стены храма превратились в настоящие руины, утопающие в густых зарослях дикой ежевики. Но хуже всего было то, что там отсутствовал алтарь. А без алтаря какой храм? Так что пришлось мне отправить вестник Тагриму, и теперь вся надежда только на гномов. Сотрудничать обещал? А отправить лучших каменотесов на восстановление храма Айрана? Гномы ведь и сами тоже заинтересованы в усилении своего божества – здесь наши интересы полностью совпадают.

Потом еще отыскал на дороге Мевара. Маги везли его на огромной телеге, и были уже на полпути к границе. По моим прикидкам наш отряд их как раз догонит на подходе к военному лагерю.

– Хранитель, а Мевар действительно так хорош? – спросил я у призрака, рассматривая огромного монстра в голубоватых доспехах – Вы ведь видели его в деле?

– Видел. Пока легат швырялся в него заклинаниями, стараясь пробить зачарованные доспехи, Страж Смерти просто подошел и снес Гийомсу голову своей секирой. Несмотря на огромный рост, Мевар очень быстро двигается, и приказы хозяина выполняет мгновенно. А главное преимущество Стража в том, что его нельзя уничтожить магией. Но есть у Мевара и недостаток – нужно постоянно заряжать его кристаллы магией, а приказы ему может отдавать только тот, в чьих руках находится жезл управления.

Ага… то есть этот «робот» работает на «батарейках», а жезл – это такой своеобразный джойстик. Очень интересно… Помнится, маги, которых мы встретили с Олафом, управляли Стражем не очень уверенно. То ли сказывался недостаток у них опыта, то ли это под силу только чародеям с высоким уровнем магии. Придется научиться обращаться с этой машиной смерти, и сделать это, как можно быстрей.

* * *

Охотничий Замок мне понравился. Очень понравился. И с каждой минутой я все больше проникался симпатией к этой небольшой горной крепости. Замок был старым, но далеко не ветхим, и пожалуй, даже красивым, если это слово вообще применимо к таким объектам. Но он находился в весьма запущенном состоянии, и это наводило на мысль, что покойный князь его не любил и давно в нем не появлялся. В залах и комнатах замка присутствовало какое-то особое запустение – пахло застоявшимся воздухом и пыльными гобеленами.

Уборка, наскоро сделанная тремя селянками, приехавшими вчера с Браном, положение спасла, но не сильно. Да, полы во всех помещениях были чисто выметены, и паутину по углам они смахнули, но витражи в окнах оставались такими пыльными и грязными, что в наступивших сумерках узоры на них рассмотреть было невозможно. Чтобы возродить этот замок к жизни, потребуется генеральная уборка с привлечением целой армии слуг, но сейчас нам точно не до этого. У нас и столичный Замок Тиссенов требует ничуть не меньших усилий.

Так что в обеденный зал мы притащили несколько крепких дубовых скамеек, расставив их вокруг огромного стола, зажгли свечи в высоких кованых шандалах, и на этом успокоились. Выставили посты на ночь, основательно поужинали и отправились отдыхать. Поскольку Лукас начал засыпать еще за столом, ему сейчас явно было не до занятий магией, и их пришлось перенести на утро.

…Разбудили меня, едва начало светать. Я даже толком не успел полетать с карагачом. Только взлетели и крылья расправили, как меня выдернул из сновидения сигнал, поданный ас-урумом. Он предупреждающе тренькнул и тут же замолчал, давая понять, что это кто-то из своих зашел в комнату, и опасности не представляет.

– Князь – тронул меня за плечо Харт – простите, но там какая-то странная тетка стоит у ворот, говорит, что только с вами разговаривать хочет. Ребята пытались ее прогнать, но она ехидно усмехается и уверяет, что вы очень рады будете ее видеть…

– Усмехается? – потираю я сонные глаза, пытаясь сообразить, кто это приперся в замок в такую рань – А… не загорелая ли она такая, темноволосая, в странном платье из холстины?

– Она самая. Так что, пропустить?

– Пропускайте. И скажи парням, чтобы побольше уважения к ней проявили. С этой, как ты ее назвал «теткой», лучше не шутить – неприятностей потом не оберетесь.

Харт удивленно вздернул бровь, но от вопросов воздержался. Кивнув мне, молча уходит, а я прогнав остатки сна, встаю и начинаю одеваться.

– Тамира что ли пожаловала? – подает голос Лукас с дивана, стоящего у дальней стены.

– Кто ж еще… других таких нахальных ведьм у меня в знакомых нет.

– Подожди, я сейчас тоже соберусь…

Толстячок бодро вскакивает – и не скажешь, что вечером еле сполз с лошади. Попытался отдать мне эльфийский амулет, но я лишь отмахнулся: Лукасу он явно нужнее. Предстоящий день обещает стать не менее выматывающим, чем вчерашний, так что до конца поездки Учителю амулет лучше не снимать.

Умываемся над медным тазом, полив друг другу на руки воду из кувшина, и не спеша спускаемся во двор. В предрассветной тишине хорошо слышно, как Харт отправляет сменившихся на посту ребят отдыхать. Пара часов поспать у них точно будет.

– Здравствуй, Тамила! – приветствую я ведьму, сбегая по ступеням крыльца.

– Здравствуй, молодой князь! – скалит она белые ровные зубы – Вот, даже не знаю, стоит ли тебя поздравлять?

– Не стоит. Мало радости получить в наследство княжество, стоящее на пороге войны.

– Тогда просто прими мое сочувствие твоим потерям, больно лишиться в один день и брата, и верного друга. Но поверь, следующая жизнь твоего горбуна будет намного счастливее.

Ведьма приветственно кивает Лукасу, стоящему на крыльце, а потом машет рукой в сторону ворот, намекая, что хочет поговорить без свидетелей. На что маг одним жестом накрывает нас куполом тишины, вызывая у Тамиры уважительное удивление. Я же приглашаю ее пройти в Замок и веду ведьму в обеденный зал. Там мы и садимся поговорить. Заспанная Яруська – племянница старосты Брана – заглядывает в зал, но увидев за столом Тамилу, испуганно ойкает, низко кланяется всем и поспешно исчезает. Тут и большого ума не нужно, чтобы понять – деревенские с этой ведьмой хорошо знакомы.

– Какими судьбами, Тамира? – завожу я разговор – Далековато ты сегодня забралась.

– Не люблю ваш суетливый Минэй, а поговорить нам с тобой нужно было. Знала, что ты не утерпишь и заглянешь по дороге заброшенный храм Айрана.

– Заглянул. Да, толку от этого… – вздыхаю я – алтаря нет, стены храма разрушены. Вот вызвал гномов, может, они чем помогут. Клан Стальных Сердец – знаешь такой?

– Знаю, и со старейшиной Тагримом тоже знакома. Если относиться к гномам с уважением, с ними можно иметь дело.

– Вот и мне так показалось.

Ведьма задумалась, потом с хитрым прищуром посмотрела на меня.

– Но если ты, князь, хочешь по-настоящему подружиться с гномами, предложи клану Тагрима поселиться здесь, поблизости от храма их бога. А еще лучше дождись, когда он сам тебя об этом попросит, и лишь тогда соглашайся. Но сделай это как бы нехотя, иначе эти хитрые коротышки потом тебе на голову сядут. И сразу ставь им строгое условие: древний лес в наших предгорьях не трогать! Пусть горючим камнем обходятся, здесь его залежи тоже есть.

– А Тагрим точно попросит о переселении? – удивился я, мысленно ставя себе галочку насчет реликтового леса. Его вырубку действительно нужно взять под жесткий контроль, даже и не применительно к гномам – Вроде бы он и намеком не обмолвился мне о таком желании.

– Не сомневайся. У них в поселении тесновато стало, да еще старики их уперлись – не хотят ничего менять в кланах. Гномья молодежь, конечно, бунтовать против старых порядков не станет, но с радостью переселится куда нибудь подальше от упрямых старейшин… Короче, соглашайся на его просьбу, князь, не пожалеешь.

– Так и сам Тагрим тоже не молод?

– Гномы – не люди, ты их по нам не ровняй. Если по нашим меркам считать, то Тагриму и сорока еще нет, но как видишь, свой небольшой клан он уже возглавил.

Что ж… хороший совет дала мне ведьма. Предгорье у нас довольно мало населенно, народ Западного Эскела все больше на равнинах селится, где и земли плодороднее, и поля гораздо проще возделывать. А здесь если только коз да овец разводить, или серьезно вкладываться в террасирование горных склонов, но на этот адский труд мало кто готов. И опять же леса…

– Спасибо за подсказку, Тамила. Мне сейчас любой умный совет пригодится. Но ведь ты меня не за этим искала?

– Нет, не за этим. Видение мне было… – помолчав, признается ведьма.

– Никак Карифа решила в мою судьбу вмешаться? – усмехаюсь я – И что же она от меня хочет? Хотя постой, дай сам угадаю: чтобы мы с Лукасом пробудили источник в храме Мереи – богини Земли, которой вы, ведьмы, поклоняетесь?