Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 348 страниц)

Глава 36

Остаток ночи прошёл в суете и хлопотах. Сначала мы вместе с Зигом перетащили в броневик выбранное нами оружие, потом замаскировали вход и лишь за два часа до рассвета тронулись в путь. Когда мы обогнули промзону и удалились от нашего тайника на несколько километров, сидевшая сзади Гадюка едва слышно произнесла:

– У нас хвост. Вижу свет фар.

– Может быть, это и не за нами, – резонно возразил я, но спустя пару минут перебрался на место стрелка, откинул крышку люка и развернул пулемёт.

Через двадцать минут шедшая следом за нами машина показалась в поле зрения.

– Наблюдаю пикап, внутри пять человек.

– Принял, попробуем оторваться.

Я несколько секунд размышлял, стоит ли дать по преследователям очередь или же нет. Но всё решилось само собой. Пикап резко сбросил скорость и нырнул в боковой проезд.

– Рассмотрели эмблему Биржи? – крикнул сидевший за рулем экс.

– Лучше не связываться. Злить наёмников такое себе. Кто их знает этих бандитов, вдруг это всего лишь уловка, чтобы усыпить нашу бдительность? Вдруг поблизости есть ещё одна машина? Может, они приготовили нам западню где-нибудь дальше по дороге?

– Или эти молодцы и решили перестраховаться и поискать более лёгкую добычу? – отозвалась наёмница.

Экс рассмеялся.

– А ещё говорят, что преступный элемент нынче обмельчал и отупел.

– Как видишь, у этих ребят здравый смысл переборол жажду наживы. Но лучше быть начеку. Вдруг они всё же решили нас обогнать и устроить засаду дальше по дороге.

– Вполне возможно, – кивнул экс и свернул на второстепенную дорогу.

Мы попетляли по району и выехали к зданию трамвайного депо.

Я первым увидел дульные вспышки и заорал:

– Зиг, давай полный газ!

Развернув пулемёт, я дал несколько очередей по развалинам. Машина стремительно проскочила опасный участок. Громыхнувший позади нас взрыв подтвердил мою правоту.

– Накаркал, твою мать, – выругался экс.

– Не скажи. Из граника по нам они всё же не попали, а то, что осколками краску на броне попортили, так это мелочи. Давай лучше вернёмся обратно на главную дорогу. Не дай бог эти партизаны очухаются и решат отправиться за нами следом.

– Бро, это вряд ли. Больше похоже, что стреляли по нам для острастки. Ни к чему им ехать следом. Не сунутся они, отвечаю. Да и после нашей стычки они знают, что мы теперь настороже. Я думаю, ты своей очередью из пулемёта наворотил немало дел, иначе с чего бы они расщедрились на стрельбу из гранатомёта?

– Возможно, ты и прав, но какого чёрта бандиты тут делают?

– Может, это и не бандиты, – задумчиво произнесла девушка. – Наблюдатели, люди Мазая, китайцы, да мало ли кто тут мог окопаться.

– Ты ещё скажи, что они строят там форт.

Девушка зло посмотрела на смеющегося экса.

– Всё, успокоились оба. У нас впереди важное дело, а вы сцепились, как кошка с собакой. Давайте лучше ещё раз пройдёмся по нашему плану.

Гадюка показала мне язык.

– Знаю, любимая, тебе не по душе моя задумка с отдыхом в убежище, но тут уж извини. Мы за последние дни вымотались, а во время штурма нам потребуются все силы.

Гадюка тяжело вздохнула, но спорить не стала. Она развернулась к Зигу.

– Здесь на перекрёстке направо.

– Есть, мэм.

– Зиг, будь другом, прекрати уже эту клоунаду.

– Как скажешь, бро. Вон, кстати, впереди здание детского сада. Чем не временная база? До рассвета ещё минут пятьдесят, но не факт, что мы сможем найти что-то подобное.

– Согласен.

Броневик рыкнул мотором и вынес хлипкие ворота.

– Укроемся за зданием, так нас не будет видно с дороги.

Убежище оказалось достаточно комфортным. Несколько помещений с нарами для отдыха, печью, запасом дров и примитивным санузлом, а-ля ржавое жестяное ведро. Убедившись, что внутри никого нет, мы закрыли дверь. Я плюхнулся за грязный стол и принялся набивать магазины к автомату. Зиг, по своему обыкновению, собрал все имеющиеся у нас электронные приборы и поставил их на зарядку. Гадюка, к её неудовольствию, взяла на себя обязанности повара. Пока я и Зиг изображали активную деятельность, наёмница, бурча под нос ругательства, вытащила из рюкзака три банки тушёнки и растопила печь. Я, пользуясь редкой возможностью, скинул с себя обувь и поставил её сушить. Ноги в резиновых тапочках немного зябли, но это было мелочью. Экс хотел было последовать моему примеру, но заметившая его приготовления наёмница направила на него пистолет.

– Не вздумай пристроить тут свои потники. Ни я, ни Штуцер не хотим весь оставшийся день сидеть в противогазах. Бросай их в топку. Быстро. И возьми новые. У тебя ведь есть. Я знаю. Хватит жмотиться, Зиг.

Экс начал было возмущаться, но девушка была непреклонна.

– Вот скажи мне, Штуцер, чего она на меня так взъелась? Тебе вон ни единого слова не сказала.

– Извини, друг. Как говорится, QuodlicetJovi, nonlicetbovi. Что позволено Юпитеру, не позволено быку.

– Тоже мне нашёлся тут Аполлон Бельведерский, – буркнул экс и закинул свои заскорузлые от грязи носки в горящую топку.

Гадюка поспешно закрыла дверцу.

– Ну что, довольна теперь?

– Более чем.

– Штуцер, что ты лыбишься?

– Между прочим, только что я спасла нас от бактериологического оружия.

– Спасла она, как же, – буркнул экс, роясь в недрах своего рюкзака. – Чтоб вы оба знали, носки были совсем новые.

– Угу, я бы сказала, что ты поменял их в прошлом веке.

Экс показал девушке средний палец. Я не сдержал улыбки.

– Хватит уже собачиться, перекусим тем, что Мешок послал, и баиньки.

Наскоро покончив с едой, мы легли спать. Казалось, что я только опустил голову на свой рюкзак, как раздался едва слышный писк таймера наручных часов. Сборы не заняли много времени. Быстрый приём пищи. Проверка снаряжения, и вот уже через полчаса фары броневика выхватывают из темноты остовы автомобилей, в изобилии разбросанных по улицам. Я, пользуясь возможностью, ещё раз напутствовал товарищей.

– Слушайте сюда. Если что-то пойдёт не так и вас откажутся пускать в форт, не лезьте на рожон. Сразу валите оттуда. Поняли?

– Не бзди, бро. Когда включится глушилка, ни у нас, ни у них не будет связи. Я кивнул.

– Главное, чтобы я успел разобраться с дотами у КПП. Если не справлюсь, вам придётся выбираться самим. Бойцов на башнях я возьму на себя. На самой территории постарайтесь обойтись без лишней суеты и шума. Придерживайтесь плана. Нам нужно, чтобы охрана запаниковала, и у вас появилось окно для отхода. С миномётной батареей разберетесь сами. Не маленькие уже.

– Всё будет норм, бро, если всё пойдёт по плану, то нас пропустят внутрь без лишней волокиты. Отвечаю, раз именно Фаберже спонсирует раскол гильдии наёмников, то машина его союзников не вызовет никаких подозрений.

– Хорошо, если так. Я залезу на крышу одного из элеваторов. Если вдруг придётся спешно рвать когти, то я вас прикрою. Главное – ведите себя естественно.

– Не пыли, папуля, мы с Зигом справимся.

– Этого-то я и боюсь. Ладно. Тормози вон там у проходной. Дальше я сам.

Броневик остановился в десятке метров от гигантских бетонных кубов элеватора. Я вытащил кейс с винтовкой из десантного отсека. Тяжело, но ничего, как-нибудь справлюсь. Нехило я себя нагрузил. Рюкзак, автомат, БК и прочее добро.

Добравшись до входа, я принялся искать дорогу на крышу. Пришлось попотеть. Наконец, спустя двадцать минут поисков, я её нашел. Неприметная дверь в техническое помещение привела меня к металлической лестнице.

Выход на крышу оказался закрыт на массивный замок. Правда, сама дверь оказалась довольно хлипкой, и несколько ударов ноги решили дело. Чтобы обезопасить себя от неприятных неожиданностей, я установил на лестнице растяжку. Подобная мера отнимет у меня немного времени при отступлении, но да ладно. Всё равно после дела винтовку придётся бросить. В мою задачу входило прикрыть моих друзей во время отступления из форта. Если Зиг и Гадюка смогут пробраться в форт, у нас будет не больше часа, чтобы устранить охрану у здания, где содержат детей.

Я расстелил коврик. Открыл кейс и откинул сошки. Включил прицел.

Включил дальномер. Километр двести пятьдесят три метра. Для моей новой винтовки это смешная дистанция, практически в упор. Выбрал соответствующий пристрелочный профиль. Вызвал броневик по рации.

– Я на точке.

– Принято.

– Всё, с этой минуты у нас режим радиомолчания.

Я включил монокуляр и принялся наблюдать. У ворот форта было многолюдно. Похоже, несколько партий охотников отправляются на промысел. Или же нет.

Включил зум. Два пикапа и броневик. И куда это, интересно, они собрались? В голове зашевелились нехорошие мысли. Я схватился за рацию.

Поздняк. Мои напарники уже обрубили связь. Вон и их транспорт появился на подходах к форту. Теперь им только осталось пройти через КПП, дождаться наступления дня и устроить на территории знатный переполох.

Колонна, стоявшая у ворот, проследовала к краю полосы отчуждения и вскоре затерялась среди зданий. А вот броневик моих напарников задержался на проходной. Я видел, как Зиг и Гадюка оживлённо переговаривались с охраной. Если сейчас что-то пойдёт не так, мне нужно приговорить пулемётчиков на башнях. Зиг закидает гранатами оба дота, и они рванут обратно к элеватору. Впрочем, всё прошло успешно. Шлагбаум убрали в сторону, и броневик оказался на территории.

Я включил таймер на часах. Остаётся ждать. Мы заранее договорились, что, если что-то пойдёт не по плану и придётся уносить ноги, Зиг подаст мне знак. Как в воду глядел. Через пять минут после начала нашей операции со стороны промзоны послышалась частая стрельба. Чёрт, это же нападение на ушедшую из форта колонну. Застучал крупнокалиберный пулемёт. Захлопали ВОГи. Взрыв. Ещё один. Над зданиями поднялось чёрное дымное облако. На базе Фаберже начался форменный переполох. Громко взвыла сирена. За ворота выкатили несколько БТРов с дежурной сменой местных дружинников. Не успело подкрепление отъехать и на сотню метров от ворот базы, как раздался громкий взрыв. Твою ж… Неизвестный противник подготовился как следует. Судя по звуку, они притащили на свою позицию ПТУР. Головную машину попросту разорвало. Часть десанта успела укрыться в придорожной канаве и сейчас заполошно стреляла во все стороны. Сдвоенные хлопки. С одной из ближайших к форту высоток отработали гранатомётчики. Дежурившие на башнях и в дотах форта бойцы наконец-то отошли от ступора и принялись поливать огнём всё, до чего только могли дотянуться. Шальная очередь прошла у меня над головой.

– Ну где вы там? Пора уже рвать когти.

Пущенную в небо красную ракету я рассмотрел уже после того, как натренированное тело начало действовать. Поймал в прицел пулемётчика на одной из башен. Гад, похоже, каким-то образом всё-таки меня засёк, выпущенная им очередь развалила хлипкий вентиляционный короб рядом со мной. Пристреливается, паразит.

Выстрел. Пулемёт замолчал, а я уже повёл стволом в сторону, выискивая новую цель. Вторая башня. Ловлю момент, когда там мелькнула человеческая фигурка. Чёрт. Пуля уходит выше. Осталось всего восемь патронов. Соберись, Штуцер. Нельзя так лажать.

Оба БТРа чадно дымили, мешая мне рассмотреть происходящее перед КПП. Вместо того, чтобы разделаться с засевшими в доте дружинниками, я перенёс огонь на вторую из оставшихся в строю башен.

Выстрел. Есть. Пулемёт замолчал. Но это ненадолго. Наёмники и люди Фаберже вот-вот очухаются. Не знаю, что вынудило Зига подать сигнал, но, надеюсь, они успеют оттуда вырваться.

Взрывы гранат рядом с дотами и стрельбу установленного на броневике пулемёта я расслышал лишь через пять минут после начала боя.

Я попытался достать засевших в дотах бойцов, но после пары промахов они срисовали мою позицию и заставили меня укрыться за парапетом. Дальняя дистанция и высокий угол не давали им возможности стрелять прицельно.

Но мне от этого было ничуть не легче. Оба укрепления создали такую плотность огня, что всю крышу накрыло сплошным свинцовым ливнем.

Резкая тишина заставила меня выглянуть. Зиг, красавчик. Пока Гадюка пулемётным огнем подавила не успевшую среагировать на нападение миномётную батарею, экс использовал мой подарок на всю катушку. Даже отсюда я видел исполинский сноп пламени, который охватил ближайший из дотов. Враги во втором укреплении засуетились и попытались накрыть экса, но тот оказался проворнее. Укрывшись за бруствером из мешков, он поднял ствол огнемёта и залил пламенем второе укрепление. Чёрт. Да он там запёк их всех до хрустящей корочки.

Сбросив опустевший баллон, Зиг метнулся обратно в форт. Развернув пулемёт, он выпустил несколько очередей по дальней башне. Впрочем, безрезультатно. Люди Фаберже попросту побросали свои посты и попрятались, как крысы. Я поймал в прицел фигурку чудом уцелевшего во время взрывов БТРов гранатомётчика. Эта падаль высунулась из укрытия и поймала на прицел удаляющийся броневик. Выстрел. Моя пуля уложила поганца на место. Выпущенная им граната ушла в сторону и подняла волну грязи и осколков далеко в стороне от броневика.

Бам. Бам. Всё пространство перед фортом накрыла плотная дымовая завеса. Всё. Нужно валить. Я скатился по лестнице, когда позади меня раздался жуткий грохот. Кто-то добрался до установленного на одной из башен КПВТ и сейчас попросту превратил в пыль мою позицию. Я перехватил автомат и, перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз. Хорошо, что вовремя вспомнил про оставленную в тылу растяжку. На адреналине едва про неё не забыл.

Не дожидаясь напарников, я рванул в ту сторону, где слышались взрывы и в небо поднимались столбы дыма. Броневик с Гадюкой и Зигом догнал меня на полпути.

– Бро, прыгай.

Я заскочил на подножку, и машина выскочила на проспект.

– Их там нет. Их увезли прямо перед нашим приходом. Фаберже знал, что мы придём. Не знаю как, но он нас просчитал.

– Дети были в атакованной колонне?

– Возможно, – пожал плечами Зиг. – Гадюка снова почувствовала их. Внутри форта нас ждали. Они специально впустили нас. Засада. Классическая засада! – прокричал Зиг. – Только они не учли, что кто-то нападёт на колонну.

Броневик замер у одного из зданий. Мы выскочили наружу. Прикрывая друг друга, мы рванули к остовам горящей техники. Рискуя получить пулю, Гадюка бросилась к лежавшему в придорожной пыли предмету. Не без труда я его рассмотрел. Небольшой плюшевый мишка. Девушка опустилась на колени, подхватила игрушку с земли и расплакалась.

Глава 37

– Стой, не впадай в панику.

Девушка всхлипнула.

– Раз среди убитых их нет, значит, они живы. Видишь, всех людей Фаберже стащили к обочине. Думаю, изначально целью нападавших были именно дети.

Гадюка ещё раз всхлипнула, а я услышал голос Зига:

– Нужно валить, пока сюда не нагрянули дружинники из форта.

Я потащил упирающуюся девушку к машине. Пришлось залепить ей несколько хлёстких пощёчин, чтобы прервать на корню зарождающуюся истерику.

– Зиг, давай двигай в сторону Биржи. Нужно покрутиться поблизости, навести справки, узнать, что да как. Может, найдем того, кто обладает нужными сведениями.

– Думаешь, это хорошая идея, там появляться? С таким-то раскладом?

– Пока других мыслей у меня нет.

Броневик сорвался с места, и мы двинули в сторону Биржи.

– Штуцер, на что ты надеешься? Паука мы прикончили, а это значит, что в близлежащих фортах больше нет торговцев, обладающих нужной нам информацией.

– Я бы не был столь категоричен. Почему ты думаешь, что нам обязательно нужно возвращаться на Биржу?

– Но ты ведь сам только что сказал.

– Я сказал, что планирую побывать в близлежащих фортах.

– Штуцер, это плохая идея. Не вздумай даже пытаться. После наших фокусов Триада спустит с тебя шкуру. Они же конченые отморозки. Давай не будем пороть горячку и попробуем решить всё без привлечения кого-то со стороны. Мы и так взяли на себя слишком много обязательств. Зачем еще больше подливать масла в огонь? Ты же прекрасно понимаешь, что они вряд ли тебя отпустят.

– Думаешь, я этого не понимаю? Брось, Зиг, мне прекрасно об этом известно.

– Но так мы сможем убедиться, что дети не в руках бойцов Триады. Плюс подкинем им информацию насчёт раскола среди наёмников. Плюс, раз они подмяли под себя всю сеть информаторов, будет неплохо к ним наведаться. – Зиг, ты ведь бывал в китайском форте. Я прав?

– Доводилось пару раз испытать на себе тамошний колорит. Знал бы ты, какие у них массажные салоны. А какие девочки. Ммм, закачаешься.

– Странно, тогда почему ты отказываешься туда идти? – я вопросительно посмотрел на крутившего баранку экса.

– Да брось, просто надоело мне там всё. Чужие люди, чужая культура.

– Зиг, не юли. Пять минут назад ты нахваливал их массаж, а сейчас вдруг ни с того ни с сего решил спрятать голову в песок.

– Ничего подобного, – запротестовал напарник. – Просто не хочу менять родные осины на ощипанный бонсай.

– Бонсай вообще-то это японская культура, – заметила взявшая себя в руки девушка.

– Да какая разница. Чё пристали? Не хочу я туда и всё. Не заставите. И даже не пытайтесь меня уговорить.

– Хм, а я всегда думал, что ты ничего не боишься. Неужели за твоим нежеланием выполнить нашу крохотную просьбу скрывается какая-то тайна?

– Крохотную? Вы сейчас издеваетесь? Да там ведь настоящее преступное логово. Тем более я там буду, как белая ворона, у всех на виду.

– Ну-ка прищурься.

Экс показал мне средний палец.

– Да, хреновый из тебя китаец. Придётся нам искать другой вариант.

– Нечего мне там делать. Да и что могут знать эти узкоглазые?

– Фу, Зиг, не будь расистом. Китаянки тебе ведь нравятся.

– Как и бурятки, мулатки, негритянки и прочие особи женского пола.

– Ну, тогда чего ты ломаешься? Тебе всего-то и нужно, что пройти в форт. Покрутиться там на виду, а нужные люди сами тебя найдут.

– Зиг, я думаю, у нас есть способ уговорить тебя.

– Если ты намекаешь на пытки, то спешу заверить, что мой дух крепок и не сломлен.

– А что, если я укажу тебе координаты места, где ты сможешь раздобыть столько сигар, что тебе хватит на сотню жизней?

– Наивная девочка, рая в этом мире не существует. И вообще, это подло использовать чужие слабости себе на благо. Ты ведь про сигары не шутишь?

Девушка улыбнулась.

– Хрен с вами. Я согласен. Говорите конкретно, что я должен сделать? Убить Клинтона? Надрать зад Вину Дизелю?

– Нет, всё куда проще. Ты должен прийти к главному административному корпусу и передать охране привет от Хантера.

– Привет от первого главы гильдии наёмников? Ты, блин, серьёзно? Это всё равно, что намекнуть одному из глав Триады, что он задержался на этом свете, а, значит, скоро к нему придут злобные гуки и сделают ему больно.

Я улыбнулся и хлопнул наёмника по плечу.

– Уверяю тебя, ничего страшного с тобой не случится.

– Ага, максимум побьют или выкинут связанным за стену, чтобы приманить тварей.

– Не сгущай краски. Никто тебя не тронет.

– Легко вам говорить. Штуцер, а почему тебе самому не сходить лично с этим приветом? В конечном итоге эффект будет тот же.

– Нет, исключено, их глава не слишком жалует тех, кто приходит в его дом без приглашения. Сначала нужно попросить его об аудиенции.

– Штуцер, ты, блин, что, надо мной издеваешься? Помнится, именно ты строил невинные глаза и уверял меня, что ни сном, ни духом об их лидере. А выходит, ты знаешь даже его привычки и предпочтения. Это как вообще понимать?

– Извини, друг, но у меня были свои резоны. Что же касается их главы, то старика зовут Мандарин. Он один из тех, кто стоит во главе их организации, и в наших интересах заручиться его поддержкой. Кто бы ни похитил детей, так просто он их не отдаст.

– Предлагаешь отдать камень триадовцам? Да ты обалдел! Как только он окажется в их лапах, они нас грохнут. Хотя вру, они нас грохнут сразу, как только поймут, что камень у тебя.

– А кто сказал, что я собираюсь говорить, что он у меня?

– Мне кажется, что это подтверждённый факт, к тому же Мандарин был кое-чем обязан Хантеру. С чего ты взял, что после того, как ты напомнишь ему про должок, он станет нам помогать? Нам ведь он ни черта не должен.

– Поверь, я решу эту проблему. Главное, чтобы ты сделал всё в точности, как я говорю.

– Бро, хочешь верь, хочешь нет, но у меня снова плохое предчувствие.

Гадюка притворно вздохнула.

– Эх, жаль, придётся сигарам подождать еще пару сотен лет, пока не отыщется достойный ценитель, готовый ради них совершить настоящий подвиг. А ты, мой друг, пока покури подорожник или лопушок.

– Да ну вас. Шантажисты. Схожу я в этот ваш форт. Только что вы будете делать, если я не смогу оттуда выбраться?

– Знаю одно, убивать они тебя точно не станут, а, значит, тяни время. Если не появишься до наступления следующей ночи, я приду в форт лично. Как-никак, ты выступишь в роли парламентёра.

– Угу, намекаешь на то, что эти узкоглазые отнесутся ко мне с почтением. Помню, когда я в прошлый раз был у них…

Мы с наёмницей обратились в слух.

– Давай, друг, договаривай, что ты там такого учудил.

– А, не важно, что было – то прошло. Да и с той поры утекло много воды.

– Хм, да в тебе прямо поэт погибает, – усмехнулся я. – Думаю, что если мы не сбавим ход и продолжим двигаться с наступлением дня, то ничего страшного с нами не случится. Как-никак, и я, и Гадюка неплохо научились прикрываться от тварей Мешка.

– Лучше действовать по старинке и переждать день в каком-нибудь другом месте поблизости от форта.

– Если не сбавлять ход, мы можем успеть добраться до них до наступления утра. Хорошо хоть торговцам и Триаде хватило ума расположить свои опорные пункты в непосредственной близости от Биржи. Торговля привлекает сюда много людей, а, значит, на пути можно расположить узловые точки, где люди смогут тратить заработанные камни. Экономика, мать её.

Зиг остановил броневик у небольшого двухэтажного здания старой постройки. Я вопросительно на него посмотрел.

– Всё, дальше поедем по карте.

Отошедшая от переживаний девушка пришла в себя. Краем глаза я увидел, как она убрала плюшевого мишку в рюкзак. Несколько раз на её лице появлялась довольная улыбка. Я уже хотел было спросить, не пришло ли ей новое видение, когда Зиг больно толкнул меня в бок.

– Гони за пулемёт. Цыпа, давай за штурмана. Китайский форт это вам не хухры-мухры. Он расположен на территории исправительной колонии. Настоящий лабиринт и несколько производственных цехов.

– Что за производства?

– Ты же знаешь, что не только китайцы не брезгуют долговым рабством. Формально рабства в Мешке нет, но ничего не мешает сильным мира сего загонять людей в серьёзные долги или использовать иные рычаги воздействия на подобных обывателей. Китайцы – это же уникумы, они там в этих цехах буквально на коленке наладили производство разнообразных ништяков. Например, из старых телефонов делают неплохие фонарики, из более продвинутых аналогов – средства связи. Да и вообще, у них там всё поставлено на поток. Даже есть цех по ремонту оружия, пошиву снаряги и обуви. Нычки, они ведь бывают разные, и не везде их содержимое сразу пригодно к употреблению, так что живёт там этот Мандарин, как у себя в Поднебесной. Куча трудовых ресурсов, которые работают на общее благо. Ведут Пекин в светлое будущее, так сказать.

– Пекин?

– Ну да, я ж забыл, ты там не бывала. Это название форта, точь-в-точь как у официальной столицы Поднебесной, с тем лишь отличием, что, как и любой форт, это место пропитано пороком. Опиум, алкоголь, продажные женщины, и никакого вреда для здоровья. Хороший микс он ведь лечит всё, даже венерические заболевания. Ходят слухи, что его даже поставляют на ту сторону, чтобы особо истаскавшиеся девицы с его помощью могли восстановить девственность. Штуцер, ты, кстати, не проверял? Ай, блин. Ты чё со мной дерёшься? Угомонись, цыпа, я ж пошутил.

– Смотри у меня, гинеколог недоделанный. Еще одно слово и проверишь свою теорию лично.

– Это как? – Зиг потёр небритую щеку.

– А ты ещё раз пошути и узнаешь на собственной шкуре.

– Прости, цыпа, не подумал.

– Давай прямо, до конца улицы, – скомандовала девушка.

Броневик тронулся с места.

– Что насчёт убежища на день? Где лучше всего спрятать броневик и не попасться на глаза патрулям Триады?

Зиг задумался.

– Знаешь, бро. Там куча пригодных подвалов, но я бы не рискнул туда соваться. Проще бросить броневик и попытаться добраться до форта пешком. Так меньше шанс засветиться, к тому же бак у нашего монстра не бездонный, нужно разжиться топливом. Дизель в Мешке на каждом углу не валяется.

Я полез за картой.

– Слушай, мы же всё равно будем проезжать мимо речного вокзала? Там есть один примечательный сарайчик, так вот, когда мы вытаскивали из него лодку, внутри обнаружилось несколько бочек с топливом.

– Эх, ладно, всё равно иных вариантов нет, но после произошедшего в муравейнике мне не очень хочется возвращаться в те места. Как вспомню этих Коричневых. Бррр. Щёлканье это и скрежет. Прям аж зубы сводит. Это ж надо такой дряни тут было обосноваться.

– Они здесь живут, а мы – гости, – резонно заметила наёмница. – Тем более что мы ввалились в их дом без приглашения.

– Цыпа, да тебя никак на философские темы потянуло? – Зиг довольно усмехнулся, предвкушая продолжение разговора. – Ну, раз ты такая умная, тогда ты мне расскажи, кому пришло в голову использовать камни подобным образом? Превратить их в пыль. Вдыхать, строго делить камень на дозы.

Девушка задумалась, явно придумывая ответ.

– Вот видишь, ты, как и Штуцер, отрицаете существование Бога. А кто, кроме него, мог сподобить людей на подобный шаг? Ведь сказано в Писании…

– Зиг, прекрати.

– Нет, пока ты не признаешь своё поражение в нашем теологическом споре, я не завершу этот разговор. Ты только задумайся. Ведь когда-то какому-то пещерному человеку пришло в голову изловить дикую корову и, сидя на бревне, вдумчиво дёргать её за грудь. Ведь кто-то надоумил его и выпить эту субстанцию.

Девушка рассмеялась.

– Ты, главное, когда мы приедем в гости к китайцам, не вздумай никому такое сказать. Они ребята серьёзные, могут за недостаточностью аргументов и побить.

– Постараюсь пустить в ход всё своё обаяние и навыки высокой дипломатии.