Текст книги ""Фантастика 2026-131". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

Соавторы: Тамара Шатохина,Ольга Крючкова,Сергей Савинков,Марина Павельева,Мила Крымская,Савинков Сергей,Анастасия Мельникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 348 страниц)

   Она так увлеклась процессом, что забыла – в камере они с гарпией не одни. Тихий вздох заставил ее опомниться и открыть глаза, а потом отпрянуть от тела в цепях. То, что осталось от гарпии, мало напоминало ее прежнюю. На месте огромной птицы был сморщенный, словно высушенный труп.

   Эва вытянула руки перед собой и осмотрела – нет ли на них перьев? Потом ощупала себя, потянула за прядь волос. Та была по-прежнему белой. Она так и осталась хладнокровной. Хамелеон не копирует животных и тех, кем питается, а еще тех, в ком нет магии, например, людей – это знание появилось из неоткуда. Просто возникло в голове.

   А еще она теперь твердо знала, что для насыщения ей нужна не просто чужая энергия, ей необходима чужая жизнь. Только так и никак иначе. Остановиться на полпути не выйдет.

  – Как ты? – к ней подошел Джаспер и заглянул в лицо. – Выглядишь лучше.

  – И чувствую себя так же, – кивнула она.

  – Я рад это слышать, Эва.

  – Меня зовут Селеста, – на автомате поправила она.

  В камере повисла тишина.

  Три пары глаз смотрели на нее, не мигая. Она и сама затаила дыхание, еще не до конца осознавая, что сейчас произошло. Она назвала имя, не отдавая себе отчета в том, что делает. Это получилось само собой.

   Кто знает, из каких глубин памяти всплыло это имя. Но едва она его озвучила, как стало очевидно – именно так ее и зовут. Не хамелеон, не Чужачка или Рыжая, не Эва и даже не Эволюция, а Селеста.

   Еще одно воспоминание ворвалось в мысли непрошенным гостем. О том изображении, что она видела в кабинете Лекса. На нем был чародей, которого здесь все звали Кудесник. Это прозвище она раньше не слышала. Селеста называла его иначе – отец.

   Да, у нее был отец. Естественно, он есть у всех, но своего она долго не помнила. И вот сейчас его образ всплыл перед мысленным взором.

   Они были близки. Он – ее наставник. Она – наследница всех его знаний и умений. Единственный ребенок, гордость и надежда.

    Когда зашла речь об открытии пути в новый мир, Селеста не сомневалась – она отправится с отцом. Иначе и быть не могло. Они все всегда делали вместе.

  Но при переходе что-то пошло не так. Их разметало в разные стороны. Селесте не хватило сил удержаться в коридоре между мирами, созданном ее отцом, и ее выбросило за его пределы, прямиком в черное ничто.

  Селеста помнила, как звала отца, умоляя ее спасти.

  – Помоги! – захлебываясь Мраком, кричала она.

  Отцу всего и надо было, что протянуть руку, схватить ее и вернуть обратно в коридор. Но это было опасно. Никакой гарантии, что она не утащит его за собой.

  – Прости, – сказал он. – Я важнее. Только я могу открыть проход.

  Три слова ударили наотмашь. Тот, кому она безоговорочно доверяла, предал.

  – Нет! – она рванулась к нему из последних сил, пытаясь вцепиться в него. Но пальцы схватили лишь кулон. Цепочка порвалась, когда Селесту отбросило прочь от коридора.

  Отец что-то кричал, но их уже разметало в разные стороны. Он перешел границу миров, а Селеста еще долго блуждала где-то в междумирье.

  Непонятно, как цепочка снова оказалась целой, но это и неважно. Отец ее бросил – вот, что по-настоящему беспокоило. Судя по всему, он уже давно в Циви. Сколько же она болталась между мирами? Неудивительно, что память стерлась. Повезло, что мозги вовсе не расплавились.

  Столь долгое пребывание вне миров сказалось на Селесте. Голодовка тоже сыграла свою роль, но стоило насытиться, и память начала восстанавливаться.

   Пока урывками. Селеста помнила сам переход и его причину. Их миру грозило вымирание. Пищи не хватало. Таким, как она, срочно требовался новый источник пропитания. Существа, чью жизненную энергию они могут забрать без проблем.

  Ее отец был ученым. Это он открыл существование других миров. Для их расы это был идеальный выход. Целый новый мир потенциальной еды. Настоящее пастбище, а они – волки, которые его захватят.

    Теперь она понимала, зачем отец пытался расширить Грань. Он пробивал проход в их мир. Чтобы другие тоже могли прийти сюда. В том, что миры существ и людей встанут перед ними на колени, сомнений нет. Они во всем их превосходят.

   Селеста не могла понять лишь одного – что она чувствует по этому поводу? Прямо сейчас, глядя на Джаспера, к которому привязалась. На Лиссу, которая была добра к ней. Даже на Лекса, который мог упечь ее обратно на Одинокий остров, но не сделал этого. Ей плевать на них? Или все-таки нет…

  – Ты вспомнила свое имя, – первой очнулась Лисса и радостно хлопнула в ладоши. – Это замечательно!

  – Как много ты вспомнила? – спросил Лекс. – Откуда ты пришла? Зачем?

  – Только имя, – солгала она, глядя ему в глаза. – И о Кудеснике я знаю лишь одно – мы как-то связаны.

  – Ничего, – подбодрил Джаспер. – Это лишь начало

Глава 37. Передышка

   Кормление явно пошло бывшей Эве, нынешней Селесте на пользу. Она преобразилась буквально на глазах. И даже память начала к ней возвращаться. Это ведь хорошо? По крайней мере, мне так казалось, но Лекс почему-то не разделял моего оптимизма. Он был хмур и задумчив.

  Мы не стали задерживаться в подвале. Слишком здесь воняло, да и мертвая гарпия выглядела, мягко говоря, отталкивающе.

   Поднявшись в главный зал Альянса, мы натолкнулись на группу законников. Они, не сговариваясь, одновременно сморщили носы и поспешили убраться подальше.

  – Похоже, от нас пахнет, – сказал Джаспер. – Предлагаю разделиться и принять душ.

  Все дружно согласились. Джаспер и Эва (никак не привыкну к новому имени) отправились к нему, а я напросилась к Лексу.

  – Жаль, нельзя принять душ вдвоем, – вздохнула я, когда мы оказались в лофте.

  Лекс снова заставил меня открыть переход в другую сторону при помощи Мрака. Он называл это тренировкой моих способностей, а, как по мне, это банальная лень. Ему просто не хотелось тащиться через весь город на машине.

  – Почему же не можем? – хмыкнул он. – Я, например, не против.

  – Горячий душ, горячий мужчина, ммм. Звучит соблазнительно. Боюсь, я не удержу руки при себе, – предупредила честно. – Мрак будет недоволен.

  – А ты попробуй им управлять, – подмигнул Лекс и снял рубашку.

  – Искушаешь?

  – Возможно, – пожал он плечами и взялся за пряжку ремня.

  Естественно, я не устояла перед стриптизом энфирнала. Откуда бы во мне столько сил?

  – Догоняй, – стягивая на ходу футболку, а затем и джинсы, я направилась в ванную.

  И он действительно догнал. Где-то на полпути настиг меня и подхватил на руки. Я хохотала и вырывалась, но не сильно. А то еще, не дай Бог, отпустит.

   Вскоре мы уже были в ванной. Причем частично одетые. Я – в нижнем белье, а Лекс – в брюках.

  Он поставил меня в душевую кабинку и зашел следом. Я прижалась спиной к белому кафелю, а Лекс навис надо мной.

  – Горячая или холодная? – спросила, имея в виду воду.

  Между нами так искрило, что даже прикасаться не надо. Еще немного и Мрак взбунтуется.

  – Все бы отдал, чтобы продолжить, – прошептал Лекс, склонившись к моему лицу. – Хочу тебя. Голую и мокрую. Здесь и сейчас.

  У меня от его слов кружилась голова. Я уже была мокрой, между судорожно сведенных ног так точно. Даже душ включать не надо.

  – Но, к сожалению, душ мы будем принимать раздельно, – вздохнул Лекс и отстранился.

  Зараза! Я чуть не захныкала. Так нечестно, я уже настроилась.

  – Так и быть, ты первая, – кивнул он.

    Вскоре в ванной я осталась одна. Если не считать Мрака. Черные завихрения еще летали в воздухе, как и я, все не желая успокаиваться. Я и не заметила, когда они появились. Слишком сосредоточилась на Лексе. Но он, конечно, все видел, потому и ушел. Идея принять вместе душ с самого начала была провальной.

  Я мылась долго. Запах гарпии не желал уходить. Особенно тяжело он смывался с волос. Но причина моей задержки была не только в нем. Ноющая неудовлетворенность в теле никак не отпускала. Я делала воду все холоднее и холоднее. Под конец простояла, наверное, с минуту под ледяным душем. Это хоть немного помогло.

   Лекс ушел в ванную сразу после меня. Я тем временем хозяйничала на кухне. Сделала бутерброды, чтобы наскоро перекусить, прежде чем вернемся в Альянс. Чай не трогала. Его заварит энфирнал после того, как вымоется. Я в его отношения с чаем не вмешиваюсь, они явно у них особенные.

  Я сидела на стуле и болтала ногами, когда со стороны рабочего стола раздался гул. Я аж подпрыгнула, а потом резко обернулась на шум.

   Над столом возникло цветное облако. Довольно быстро оно сложилось в голову Джаспера – сработала магическая связь. Изображение энфирнала было как живое, разве что немного прозрачное, похоже на голограмму.

  – Лекс, ты дома? – позвал Джаспер.

  – Он в ванной, – ответила я.

  Хладнокровный обернулся ко мне. Надо же, услышал и даже увидел меня, хотя я сидела на приличном расстоянии.

  – Как только выйдет, возвращайтесь, – сказал Джаспер.

   Немного странно было разговаривать вот так. Происходящее напоминало старый роман – «Голова профессора Доуэля».

  – А в чем дело? – уточнила я.

  – Поступил сигнал. В городе видели Кудесника.

  Я разве что стойку не приняла, как гончая, почуявшая след.

  – Мы знаем, где он, Лисса, – улыбнулся мне Джаспер. – Скоро мы его схватим.

  Хладнокровный отключился, а я соскочила со стула, готовая нестись в ванную и вытаскивать Лекса из душа. К счастью, не пришлось. Он вышел сам. В одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, чтоб его. Он ведь это нарочно, да? Специально меня дразнит.

  Но в этот раз я устояла. Сейчас все мои мысли сосредоточились на Кудеснике.

  – Одевайся, – бросила я Лексу. – Мы возвращаемся в Альянс.

Глава 38. Кудесник

  В Альянсе нас уже ждали. Собрались энфирналы и законники. Все понимали, что нам придется столкнуться с мощнейшим чародеем. К тому же он родом из другого неизведанного мира. Кто знает, какие еще фокусы есть у него в запасе.

  – Нам известно, что у Кудесника сильный дар внушения, – инструктировал Лекс подчиненных.

   При этих словах он посмотрел на меня, и я поежилась. Сильный не то слово. Меня до сих пор бросало в холодный пот при мысли, что я могла убить Лекса.

  – Соблюдайте дистанцию, – продолжал, между тем, Лекс. – Не подходите к нему близко. Наша задача усыпить Кудесника выстрелом снотворного, – он кивнул на оружие на столе. Там лежало несколько десятков револьверов, заряженных специальными пулями.

  – Почему просто его не убить? – спросил Брюс.

  Отцу не нравилось, что я участвую в операции. За пару минут до начала инструктажа он подошел ко мне и намекнул, что мне лучше остаться в штабе. Я лишь фыркнула в ответ. Его дочь не трусиха. Этот вариант даже не обсуждался. Тоже нашел время примерять на себя роль родителя. Я уже выросла, опоздал.

  Правда, Лекс подозрительно быстро встал на сторону Брюса, но я заявила, что пойду пешком, если потребуется. Им меня не запереть. Мужчинам пришлось смириться, что я в деле.

  – Мы не знаем, что ему нужно, – ответил Лекс на вопрос Брюса. – Он пришел один или таких, как он, много в Циви. Как он открыл Грань? Могут ли его сородичи тоже это сделать? Вопросов хватает, и я хочу услышать ответы, чтобы защитить наш город. Поэтому он нужен живым.

    Брюс кивнул, соглашаясь с доводами Лекса. У меня появилось подозрение, что эти двое спелись. Поговорили за моей спиной и нашли общий язык. Уж слишком хорошо они понимали друг друга. Мне они, конечно, ничего не сказали и вряд ли скажут. Вроде как мужские разговоры не для женских ушей. Ууу, энфирналы!

   Но с Лексом я была согласна на все сто – Кудесник нужен живым. Он – единственный, кому удалось обуздать Мрак во мне, что дало нам с Лексом шанс побыть вместе. Я обязана выяснить, как это повторить, и для этого мне необходим Кудесник.

   На подготовку выделили час. Пока Лекс следил за тем, как она продвигается, Селеста пыталась уговорить его и Джаспера взять ее с собой.

  – Я буду полезной, – настаивала она. – Мы с Кудесником связаны. Я еще не поняла как, но вдруг, увидев его, я вспомню что-то важное. Например, как его победить.

  Хотя ее аргументы были дельными, Лекс ей отказал и Джаспер его поддержал. Селеста обиделась, но изменить решение энфирналов ей было не под силу.

  Подготовка подходила к концу, и я поинтересовалась у Джаспера:

   – Как вообще Кудесника нашли?

   – Его заметил дежурный законник, – рассказал хладнокровный. – Он пришел по вызову – оборотень и вервольф подрались. Частая история. Дело обещало быть простым. Все случилось на южной окраине Циви.

   Я насторожилась. Мы уже бывали там, когда искали Сердце Логова. Это район с ангарами. Возможно, Кудесник был где-то поблизости. Даже видел нашу встречу. Кто-то же помог Коулу разом запечатать все переходы в Сердце и запретить использовать там магию энфирналов. Здесь без чародея не обошлось. Коул сам на такое не способен.

  – Уже возвращаясь в штаб, – продолжил Джаспер, – законник увидел мужчину. Он поспешно перешел на другую сторону дороги, чем привлек внимание. Законник присмотрелся и узнал Кудесника, но сделал вид, что ничего подозрительного не заметил.

  – Правильно, – сказал Лекс. – В одиночку он бы его не взял, а только спугнул. И наверняка поплатился бы за это жизнью.

  – Я тоже так думаю, – поддержал Джаспер. – Законник спешно вернулся в Альянс и доложил мне о случившемся, так как тебя не нашел.

  – Вот так запросто раскрыли убежище Кудесника? – удивилась я. – Вас это не настораживает?

  – Еще как, – произнес Лекс. – Наверняка Кудесник показался не просто так. Он хочет, чтобы его нашли.

   – Мы пойдем в ловушку?

   – И да, и нет. У меня есть идея, – подмигнул Лекс.

   Я кивнула. В Лексе я не сомневалась.

  – Получается, Кудесник и есть тот убийца, превращающий свои жертвы в мумии? – произнесла я. – Но почему раньше не было трупов?

  – Возможно, он их лучше прятал, а тут потерял бдительность, – ответил Джаспер.

     Что-то не складывалось. Кудесник нашел меня два года назад, ждал, пока я вырасту, готовился к жертвоприношению и был исключительно осторожен в питании – законники не находили выпитые досуха трупы. И тут вдруг сразу три. Это не небрежность, а… послание!

   Кому Кудесник мог его оставить? Я взглянула на Селесту. Если задуматься, больше некому. Тогда возникает другой вопрос – что означает это послание? Почему-то мне казалось, это знак – я здесь и жду тебя. Что-то такое. Но Селеста утверждала, что ничего не помнит, и была в этом крайне убедительна.

    Сейчас она как раз переминалась с ноги на ногу рядом со мной. Нервничала.

  – Не бойся, – я сжала ее ладонь в своей. – Он не причинит нам вреда. Мы не дадим себя в обиду. Скоро мы вернемся, вот увидишь.

    Селеста улыбнулась мне, но как-то кисло. Наверное, сомневалась, что мы справимся с Кудесником. Я ее понимала. Он, в самом деле, очень силен. Я и сама его опасалась, но еще я верила в Лекса. У меня на это были все основания. Если кому и под силу совладать с чародеем, так это Лексу.

    Вскоре Альянс опустел. Все, кто участвовал в поисках Кудесника, покинули штаб и сейчас направлялись на южную окраину. В здании остались только мы трое, дежурные и Селеста, которая будет ждать нашего возвращения здесь.

  – Чего мы медлим? – спросила я. – Почему не едем со всеми?

  – Мы пойдем другим путем, более быстрым, – ответил Лекс. – И его откроешь ты, Лисса. В этом и заключается мой план. Кудесник ждет отряд энфирналов у своих дверей, но он понятия не имеет, на что ты способна, Лисса. Мы застанем его врасплох.

  Я нахмурилась. Что он задумал?

  – Пошли, – Лекс махнул рукой, и мы двинулись за ним.

   Вскоре мы стояли возле стены с дверями-переходами.

  – Выбирай, – Лекс обвел их рукой.

  – Хочешь, чтобы я открыла переход? – уточнила я.

  – Да, прямо в ангар Кудесника.

  – Невозможно! – отмахнулся Джаспер.

  – Когда-то ты то же самое говорил о живом оружии, но оно у Лиссы есть. А на днях она научилась открывать переходы куда пожелает. Грех этим не воспользоваться.

  – Ты кое-что не учел, – заметила я. – До этого я открывала переходы исключительно в знакомые места, а в убежище Кудесника я ни разу не была.

  – А ты попробуй настроиться не на место, а на самого чародея, – подсказал Лекс.

  Я вздохнула. Оптимизм Лекса немного пугал. Я боялась не оправдать его надежд. Что если у меня не получится? Тогда законникам самим придется сражаться с Кудесником. Мы просто не успеем вовремя прибыть на место. Это огромная ответственность!

  Я разозлилась на Лекса. Мог бы предупредить, но он слишком хорошо меня знал. Понимал, что я откажусь. А тут вроде как припер к стенке.

   – Ладно, – я шагнула к ближайшей двери. Выбрала, что называется, наугад. Разницы все равно нет. – Но сильно на меня не рассчитывайте. Гарантий никаких.

  – Я в тебя верю, – поддержал Лекс.

   Я уже порядком натренировалась открывать переходы. Это помогало сэкономить кучу времени. Из собственной квартиры я попадала куда пожелаю, а не только в Альянс. Было всего одно условие – место должно быть мне знакомо, чтобы я его представила.

    Сейчас же я этого сделать не могла. Кто знает, как выглядит ангар Кудесника изнутри? Может, там тайная лаборатория, или обычная жилая комната, или, о ужас, пыточная. Вариантов масса. Поэтому я поступила так, как советовал Лекс – настроилась на самого чародея.

   Представить его не составило труда. Я отлично его запомнила. Буквально каждая черточка врезалась в память.

   Воскресив в мыслях образ Кудесника, я увидела его словно живого перед внутренним взором. Затем как обычно прижала ладонь к двери и приказала Мраку открыть проход к чародею.

  Это заняло какое-то время. Мне даже начало казаться, что ничего не выйдет. Но вот дверь приоткрылась, а за ней показался длинный коридор. Я определенно здесь не бывала.

  – С ума сойти! – присвистнул Джаспер. – Я точно знаю, что этот переход ведет в квартиру Эстиолы. Я был у нее, там нет такого коридора.

  – Я не уверена, что Кудесник именно там, – предупредила я честно.

  – Не проверим, не узнаем, – Лекс распахнул дверь шире и кивнул нам: – Будьте осторожны.

  После этих слов он первым шагнул в переход, а мы с Джаспером последовали за ним. Мы трое были так сосредоточены на открытии перехода, что не заметили, как в дверь за нами шмыгнул четвертый – за секунду до того, как переход закрылся.

   Лишь после того, как дверь захлопнулась, мы сообразили, что Селеста пошла с нами.

  – Тебя не должно здесь быть! – возмутился Джаспер.

  Лекс тоже был недоволен. Тогда я вступилась за Чужачку.

  – Хватит спорить. Она уже с нами. Тратить время на открытие перехода обратно в Альянс я не буду.

   Энфирналы нехотя признали мои доводы резонными. Так Селеста присоединилась к нашей маленькой диверсионной группе.

   Если повезет, сейчас мы встретимся с Кудесником. Я не боялась, а предвкушала. Месть будет сладка. Он хотел навредить тому, кого я люблю. Пришло время ответить за это.

   Мы передвигались молча. Четыре тени, скользящие в узком сумеречном коридоре. Просто вылитые ниндзя, только черных костюмов не хватает.

   Мы не знали, где другие энфирналы и законники. По идее они должны быть где-то на улице, взять ангар в кольцо и дожидаться сигнала к штурму. Им станет выстрел из револьвера Джаспера.

     Впереди шел Лекс с напарником, мы с Селестой следом. Мужчины держали личное оружие наготове. Я тоже наладила контакт с Вороном и могла выпустить его в любую секунду.

   Собственно, из-за Ворона меня и взяли. У того, кто хоть раз его видел, язык не повернется назвать меня слабой. Но я знала, что эта сила обманчива, когда дело касается Кудесника. Он уже однажды заблокировал мое оружие. Второй раз подобное допустить нельзя.

   Лекс и Джаспер переговаривались с помощью жестов. Я не знала их обозначений, но понимала интуитивно. Мы как раз добрались до конца коридора и еще одной двери, когда Лекс обернулся ко мне и выставил перед собой ладонь, словно хотел остановить меня.

  Я отчаянно замотала головой. Нет, я не буду отсиживаться в коридоре, пока они сражаются с Кудесником.

  Лекс повторил свой жест, но снова получил отказ. Тогда он сложил руки ладонь к ладони, словно умоляя меня. Я закатила глаза и неохотно кивнула. Ладно, буду паинькой, но, если потребуется моя помощь, вмешаюсь.

  Удовлетворившись моим кивком, Лекс снова повернулся к двери. Из-под нее пробивался свет, а еще доносились звуки. За ней явно кто-то был. Возможно, Кудесник. Или ничего не подозревающее существо, в дом которого нас случайно забросило. В коридоре не было окон, и мы по-прежнему не знали, где конкретно находимся.

  Лекс жестами велел Джасперу открыть дверь, а сам, тем временем, приготовил Бич к атаке. Все это напоминало сцену из боевика. Прямо «Крепкий орешек».

   Джаспер взялся за ручку. Замер на миг, а потом резко дернул дверь на себя. Дальше все происходило так быстро, я едва успевала сориентироваться.

   Лекс ворвался в помещение за дверью, Джаспер за ним. Я ничего не видела за широкими мужскими спинами, но слышала свист хлыстов и звуки выстрелов. Раз энфирналы вступили в схватку, значит, есть с кем.

   Сигнал прозвучал, даже несколько раз – Джаспер палил почти без перерыва. Но что-то другие энфирналы не спешили на подмогу. У меня возникло нехорошее предчувствие, что они не могут войти. В конце концов, это убежище сильного чародея. Наверняка он защитил его от непрошенных гостей. Нам повезло, мы вошли с черного хода.

   Я не стала разбираться, что конкретно происходит. Некогда. Просто взяла и выпустила Ворона. Черной тенью он взвился под потолок, и Селеста испуганно вскрикнула. Но уже в следующий миг Ворон устремился вперед, повинуясь моему мысленному приказу.

  В каком-то смысле Ворон был разумен. Я поняла это еще во время тренировок. Он умел принимать самостоятельные решения, но в рамках моего пожелания. Проще говоря, он сам выбирал, как быстрее и эффективнее выполнить приказ. Очень удобно. Я словно раздваивалась во время боя.

   Но чтобы отдавать команды, я должна видеть происходящее. Так что пришлось высунуться из коридора. Ангар, где обосновался чародей, не выглядел обжитым. Какие-то свисающие с потолка обрывки прозрачной пленки, коробки в углу. Похоже, это перевалочный пункт, а не постоянное жилье. Нам повезло, что мы застали Кудесника на месте.

   Без сомнений это был он. И его сила все еще не знала границ. Одним взмахом он отбросил энфирналов к стене. Но вот с Вороном ему пришлось повозиться. Тот спикировал на Кудесника черной тучей и обволок по рукам и ногам.

   На мгновение показалось, что вот она – победа. Чародей беспорядочно размахивал руками, словно отгонял стайку надоедливых мошек. Но вдруг он резко крутанулся вокруг своей оси, и туча закрутилась в спираль.

  Мои внутренности тут же обожгло огнем. Я, вскрикнув, упала на колени.

    – В чем дело? – ко мне на помощь поспешила Селеста.

    – Кудесник что-то сделал с Вороном, – выдохнула я через силу.

  Вот так на горьком опыте я выяснила, что ранение Ворона сказывается на мне. Все-таки мы одно целое.

     Ворон скользнул обратно ко мне. Моему магическому оружию требовалось время, чтобы восстановиться.

  Лекс хотел прорваться ко мне, но чародей к этому времени снова владел ситуацией. Взмахнув руками, он создал стену между собой и энфирналами. Лекс и Джаспер пытались через нее пройти, но все без толку. Кулаки, удары хлыстов, выстрелы – ничего ее не брало.

   Отгородившись от энфирналов, Кудесник сосредоточился на мне. Он ударил по мне магией. Ни с чем подобным я раньше не сталкивалась и не подозревала, что такое возможно. Чародей словно запустил в меня молнию. Похоже, это его любимое оружие.

   Я не успела увернуться или призвать Ворона, чтобы он заслонил меня. Молния ударила быстро и точно в цель – прямо в солнечное сплетение.

  Меня отбросило назад и знатно приложило об стену. Чудо, что не потеряла сознание. Мышцы свело судорогой. Дикая невыносимая боль. Я завизжала чуть ли не на ультразвуке. Это все проклятая магия Кудесника. Она прошлась по моему телу катком.

    Лекс не мог смотреть на мои страдания. Он попытался воспользоваться магией энфирналов, чтобы пробить стены. Я видела, как он порезал себе запястье, и как потом его магия ударила в возведенное Кудесником препятствие. Но ничего не произошло. Стена осталась на месте. Энфирнал ранил себя снова и снова, но все без толку. То ли боль Лекса была недостаточной, то ли магия чародея слишком сильной, но это не срабатывало.

  Я попыталась встать и не смогла. Судороги прошли, но мышцы были как замороженные. Я практически не владела своим телом, но мне надо было срочно уходить с траектории удара Кудесника. Следующая молния превратит меня в горстку пепла.

    Я повернула голову и увидела Селесту. Она стояла в паре шагов. Смотрела прямо на меня. Она могла помочь, но почему-то медлила.

  – Селеста, – я протянула к ней руку.

    Голос из-за спазма горла звучал глухо, но хамелеон явно меня слышала. Вот только вместо того, чтобы подойти ко мне, она повернулась к Кудеснику. А тот… тот улыбнулся ей краем губ. Это была улыбка узнавания, улыбка-радость и улыбка-приветствие в одном флаконе.

   Селеста не скрывала, что знает Кудесника. Она опознала его на изображении, но при этом умолчала, насколько близко они знакомы. Уверяла, что ничего не помнит. Но сейчас я поняла – это ложь. Все она вспомнила. Вероятно, в тот самый момент, когда произнесла свое имя.

    Я осознала это за долю секунды. А еще до меня дошло кое-что другое – в этой схватке Селеста не на нашей стороне.

    Я не могла говорить – не было на это сил, но я послала Селесте гневный взгляд. Предательница! И это после всего, что мы для нее сделали. Мы заботились о ней, переживали, а могли отправить на Одинокий остров и забыть.

  Селеста мой взгляд не выдержала, отвернулась. Значит, чувствует за собой вину.

   Впрочем, ее угрызения совести мне не помогут. Надо как-то спасать себя. Я хотела снова призвать Ворона, но ничего не вышло. Я слишком ослабла и потеряла с ним связь. Полагаться сейчас могла только на себя и свои силы, которых практически нет.

   Но валяться и дальше на полу нельзя. Если хочу выжить, лучше убираться подальше от Кудесника. Туда, где он меня не достанет. Мне бы укрыться ненадолго, прийти в себя.

   В качестве укрытия сгодится коридор, из которого мы пришли. До двери не так далеко. Метра два. Но их надо еще преодолеть.

  Работоспособность постепенно возвращалась к мышцам, но встать на ноги я вряд ли смогу. Значит, буду ползти.

   Со стороны я, наверное, походила на полудохлую черепаху. Я передвигалась ооочень медленно. Дверь в заветный коридор практически не приближалась.

  Кудесник же время даром не терял. Он укрепил барьер между собой и энфирналами, после чего обратился ко мне:

   – Надо было убить тебя в прошлый раз, – заявил он. – Но ничего, сейчас я исправлю свою оплошность.

  Закатывая на ходу рукава рубашки, он направился ко мне. Я видела, как Лекс бьет Бичом прозрачную магическую стену, как он кидается на нее в попытке пробиться ко мне. Джаспер в свою очередь выпустил пуль сто, не меньше. Но стена лишь слегка прогнулась, даже трещину не дала.

  – Нет! Лисса! – кажется, кричал Лекс.

   Я не слышала его из-за стены, но видела движение его губ, а еще отчаяние в его глазах.

   Кудесник поднял руку, и на его ладони появились первые всполохи молнии.

   – Селеста, – улыбнулся он Чужачке, – наконец-то, я тебя нашел. Я думал, что ты погибла при переходе.

  – Я потеряла память, – пояснила она. – Но теперь все в порядке.

  – Отлично. Присоединяйся ко мне. Покончим с досадными помехами, – Кудесник явно имел в виду нас. Все верно, мы для него не люди и даже не существа, а помехи. – А после откроем проход в наш мир. Вместе мы завоюем множество миров, дочь.

    Так вот кто она ему! Не удивительно, что Селеста выбрала сторону Кудесника. Семья прежде всего. Это понимала даже я – выросшая, по сути, без родных. Приемных родителей и сводных братьев с сестрами таковыми не назвать. Мы просто жили под одной крышей, но семьей не стали. А Томми вообще отдельный разговор, как и Брюс.

   Селеста шагнула к Кудеснику, а он бегло осмотрел ее, как будто что-то искал.

  – Ты стала хладнокровной. Интересный образ, – похвалил он. – Но скажи – кулон при тебе?

   Чужачка вздрогнула и прижала руку к груди. Туда, где висел подаренный Джаспером кулон. Хорошо, мы не отдали ей настоящий. Видимо, кулон – артефакт, необходимый чародею для открытия прохода. Без него ему пришлось расширять Грань жертвоприношениями.

   – Я больше не хочу завоеваний, отец, – попятилась от Кудесника Селеста. На ее лице мне почудилось разочарование и обида. Как будто попросив кулон, Кудесник ее оскорбил. – Я не хочу уничтожать этот мир. Он мне… – она запнулась, – нравится.

   Она сказала это так, будто удивилась собственным словам. Кажется, время, проведенное с нами, изменило Селесту. Лишившись памяти, она взглянула на наш мир непредвзято и увидела, что он достоин жизни.

  – Что за вздор ты несешь? – поморщился Кудесник. Он взгляды дочери точно не разделял. – Мы здесь, чтобы питаться. Этот мир – кормушка для таких, как мы, не более того. С каких пор ты привязываешься к еде?

     Я вздрогнула от его слов. Ничего себе отношение. Впрочем, все закономерно. Люди с самого появления Грани воспринимались существами как пища. А теперь и на существ нашлись желающие. Карма.

   – Если не хочешь помогать, отойди в сторону, – произнес Кудесник. – Я сам разберусь. Обсудим наши разногласия позже.

    Молния на ладони чародея уже была готова к запуску. Он замахнулся, метя в меня, и я зажмурилась. Видеть, как к тебе приближается неминуемая смерть, так себе удовольствие.

   Поэтому я не поняла, что произошло дальше. Раздался хлопок. Я дернулась, думая, что это молния угодила в меня. Но боли не было, так что я рискнула приоткрыть один глаз.

   Оказалось, магическая стена лопнула. Вот так запросто, как мыльный пузырь.

  – Что ты наделала? – взревел Кудесник, глядя почему-то на Селесту.

  – Я же сказала – хватит смертей, – ответила она твердо.

  До меня дошло – это она разрушила стену. Селеста отбила молнию чародея, и та угодила прямо в стену. Лекс и Джаспер, получив свободу, тут же бросились на Кудесника, а у меня появился шанс спастись.

  Первое, что я сделала, – отправила Ворона на помощь энфирналам. Благо он уже восстановился. Дальше мой путь лежал к коридору, но не успела я двинуться, как передо мной на корточки опустилась Селеста. Я отпрянула.

   – Не бойся, – заглянула она мне в глаза. – Я помогу.

  Времени на долгие беседы не было, как и выбора. Так что я просто доверилась врагу… или другу. Если честно, я запуталась.

  Селеста подхватила меня под руку и помогла встать. Чуть ли не волоком она дотащила меня до коридора, где мы обе спрятались. Я планировала передохнуть и снова ринуться в бой, но опоздала. Все закончилось без меня. Что-то бахнуло – кажется, законники выбили дверь в ангар. Наконец-то! Они, мягко говоря, не торопились.